Как и утверждал ранее Григорий, внутри подземного гаража и по совместительству конечной станции подземной железной дороги, оказались три грузовика, доверху набитых разнообразным оружием, а также три вагонетки в пригодном для езды состоянии. Осмотр техники занял порядка получаса. У Кондратьева руки чесались прихватить с собой что-нибудь тяжелое, например пехотный огнемет или пулемет, но он не привык работать в ущерб маневренности, и не было в его группе еще одного бойца, на которого можно было повесить весь этот груз, поэтому, скрипя сердцем, Михаил отказался от довооружения. Марина честно предлагала закинуть себе тубус «Шмеля» за спину, но Григорий строго настрого запретил девушке даже мыслить об этом. И все же девушке удалось разжиться двумя гранатами оборонительного типа. Посмотрев на них, Кондратьев, только махнул рукой.

— Применишь только по команде или…

— Или когда мне будет уже все равно, — перебила Михаила Марина. — Я помню, чему ты меня учил. Не писай, я справлюсь.

— Я на это надеюсь. «Эфка» — вещь серьезная, особенно в помещении.

По какой-то неведомой причине следящие системы, те самые детекторы, о которых говорил суперсолдат, были отключены, и ребята перемещались внутри гаража довольно свободно. Меж тем при беглом осмотре помещения удалось обнаружить еще четыре ниши пулеметных гнезд. Если бы они все разом активировались, никакому противнику бы уйти живым отсюда не удалось. Ниши располагались таким образом, чтобы покрыть огнем автоматических пушек практически все пространство гаража. Насколько понял Кондратьев (а не верить ему причин не было) мертвых зон турели не имели, и, следовательно, выжить в таком свинцовом аду не удалось бы никому.

Закончив интересоваться автомобилями и в особенности их содержимым, ребята переключились на вагонетки. С виду они напоминали легковые автомобили отечественного производства, у которых срезали крышу, вынули все сидения, слегка обновили приборную панель, убрали руль, педали и все ненужное и поставили этого монстра на железные колеса. Да, и, пожалуй, вагонетка была несколько длиннее и немного шире автомашины, но суть дела от этого не менялась. Сидеть в ней было негде, а вот возить грузы — пожалуйста. Кроме того, по мнению Кондратьева их новое транспортное средство имело неплохую защиту, и за высокой приборной панелью можно было укрыться от пистолетного, автоматного и даже пулеметного огня. Сей факт внушал оптимизм, ведь ребятам предстояла поездка в неизвестность, возможно в одно из самых таинственных и зловещих мест на Земле.

Выбрав одну из вагонеток, ребята удобно расположились внутри и принялись изучать приборную панель. Была она проста, если не сказать больше — примитивна. Пару рычагов, двигающихся в вертикальном положении, несколько лампочек, шкала мощности — вот и все. Разобраться в управлении было делом нескольких секунд. Пару раз подвигав туда-сюда рычаги, Кондратьев скомандовал «поехали», и они двинулись с места.

— Сканируй пространство перед нами, — предложил он Григорию. — Нам нужно знать, что ждет нас впереди.

Мезенцев и сам прекрасно понимал, что его паранормальные способности в этом месте пригодятся всем им как нигде больше. Собравшись с силами (частое применение экстрасенсорики, фигурально выражаясь, убивало организм), он «осветил» пространство впереди, но ничего опасного не заметил. Тоннель бежал сначала прямо под небольшим уклоном, потом немного поворачивал налево и уклон становился больше. По следам электрических вихрей в районе потолка можно было судить о проведенном в тоннеле освещении, которое, очевидно, включалось по мере приближения вагонетки. Электроэнергию здесь умели экономить и просто так, непонятно для кого, лампочки не горели.

— Пока все тихо, — доложил он Кондратьеву.

— На сколько просматривается тоннель?

— Не до конца, если ты об этом. Но у нас километровый запас. В случае чего, остановиться мы всегда сумеем.

— Хотелось бы верить.

Электровагонетка плавно набирала ход. Тоннель ощутимо нырнул вниз, уклон стал больше. Вскоре линии железнодорожных путей раздвоились, стали появляться ответвления и тупики.

— Интересно мне знать, куда мы приедем, — задумчиво пробормотал Кондратьев. — Здесь по-хорошему необходимо обшаривать каждый закоулок.

— На каждый закоулок у нас нет ни времени, ни сил. С кем ты собрался это делать? Со мной да Мариной?

— Не кипятись. Я все понимаю, не идиот. Остается надеяться, что нас вынесет в самое сердце подземного комплекса.

Григорий все то время, пока катил в неизвестность, пытался понять, что же это за комплекс такой, чем здесь занимались, и что тут произошло. Идей имелась масса, но ни к одной из них он не спешил относиться серьезно.

Они ехали уже минут двадцать, но конца тоннеля до сих пор не было видно. Меж тем дальность паранормального взгляда Григория постепенно уменьшалась, и он никак не мог понять, с чем это связано. Просто создавалось такое впечатление, что там впереди что-то давило на его чувства и не желало, чтобы он раньше времени это самое что-то увидел.

Григорий, памятуя о наставлении Михаила, немедленно доложил тому об ощущениях.

Кондратьев сильно призадумался, как будто и правда мог решить данную проблему.

— Возможно, работает защита от таких, как ты, а возможно…

— Что?

— Результаты их действий ты лицезрел на поверхности. Не знаю, у меня нет нужного для правильных выводов количества информации.

Мезенцев погрустнел. Да, он чувствовал в себе силу, точнее, способности, он знал, что может и должен бороться с любым противником на своем псионическом, ментально-энергетическом уровне, но, если против него выйдет противник такого высокого уровня… Григорий не был бойцом от рождения. Он вовсе не желал иметь каких-либо экстраординарных умений. Все его навыки проявились случайно, и лишь готовность прийти на помощь да правильное воспитание заставили Мезенцева помогать людям, используя весь свой потенциал, а не проходить мимо. Но бойцом он не был, не было у него того несгибаемого духа, что отличал любого бойца от обычного человека, и вот теперь Григорий элементарно боялся. Боялся, что не справится, что не сдюжит, подведет себя, своих товарищей.

— Все будет хорошо, — услышал он чей-то шепот и из-за собственных мыслей не сразу сообразил, что это была Марина. Девушка каким-то образом почувствовала, что молодому человеку именно сейчас нужна поддержка, ведь от него очень многое зависит, быть может, даже жизни их маленького отряда.

И удивительно, но простое, обычное участие — помогло, придало сил. Не то чтобы Григорий в момент стал сильнее или почувствовал в себе силы справиться с любой угрозой, но определенный груз с его плеч все же спал. И в самое деле, а что он себя накручивает раньше времени? Сколько раз он говорил и себе, и Кондратьеву, что до конца не знает собственных возможностей. Может быть, когда наступит время драться, он проявит такую мощь, что всех врагов разметает за тысячу миль, и те из них, кто выживет, запрячутся на веки вечные в самые глубокие норы и убежища и будут сидеть там тихо-смирно. Очень вовремя всплыло в голове чье-то изречение, что страх — оружие дьявола. Что ж, это действительно так. Страх обезоруживает, и если ты не умеешь с ним бороться, если ты не способен заставить его работать на себя, то ты проиграл еще до схватки.

— Может и впрямь дьявол, — не заметил, как вслух произнес эти слова Мезенцев.

— Что? — не расслышал Кондратьев.

— Я говорю, может быть, дело не в науке и технологиях, а в элементарной мистике?

— В смысле?

— Ну, мы тут сидели, придумывали версии Катаклизма, и не обратили внимания на религиозные аспекты человеческого бытия. Что если, нам противостоит дьявол?

— И его пылающие легионы? — усмехнулся Михаил.

— Ну, пылающие, не пылающие… В конце концов, кто из людей может похвастаться тем, что видел его легионы?

— Бред, — независимым голосом заявила Марина.

— Отчего же? — возразил ей Мезенцев. — Мы сейчас видим перед собой некое технологическое сооружение, великолепно защищенное, сокрытое от посторонних глаз и запрятанное в подземные недра посреди тайги. Конечно, сразу напрашивается вывод, что так было сделано для соблюдения секретности и защищенности объекта от посторонних глаз и любопытных ручонок. Объект отлично охраняется, защищен от проникновения извне. Но, что если он так же был защищен и от некой угрозы, таящейся внутри него?

— Все логично, — пыталась спорить девушка, — но я пока не понимаю, причем тут ад, дьявол и его воинство?

— Исследования, — несколько торжественно ответил Григорий.

— Что? Какие еще исследования.

— Не совсем обычные. Паранаука. Возможность материальным образом познать духовное, а если говорить проще…

— Это как в «Думе» что ли? — спросил Кондратьев.

— В какой Думе? В Государственной?

— Да я про компьютерную игру говорю.

— А, — засмеялся Григорий, — вот ты про что… Кстати, великолепное сравнение, очень подходящее под то, о чем я собирался рассказать.

— Разница в том, что там был Марс, а здесь Земля.

— Не в этом дело. Все крутится вокруг исследований. Что если на этом Объекте изучали способы контакта с инфернальной реальностью или способы проникновения в нее?

— И доконтактировались, хочешь сказать?

— Именно. Впустили оттуда шайку демонов, хотя, вполне возможно, достаточно всего одного, я не знаю. Короче, из ада приползло к нам неизвестно что и устроило весь этот балаган.

Марина посмотрела на Мезенцева как на умалишенного, но, видя, что Кондратьев всерьез задумался над услышанным, промолчала. Меж тем вагончик с пассажирами начал замедлять свою скорость, а Григорий отчетливо почувствовал давление на свою голову. Впечатление складывалось такое, что ее зажали в самые настоящие тиски и начали их сжимать.

— Что-то не так? — поинтересовался Михаил, взглянув на Мезенцева.

— Кто-то пытается меня ослепить, — процедил Григорий, пытаясь отстраниться от чужого давления.

С горем пополам ему это удалось, и когда вагонетка подкатила к широкому и длинному перрону подземной станции, Мезенцев был уверен, что окружающую обстановку он держит под своим контролем.

Станция на первый взгляд практически ничем не отличалась от подобных сооружений гражданского назначения, которых можно увидеть в любом метро мира. Перроны по обе стороны от железнодорожного пути, разве что ажурных арок нет, отсутствуют стойки информации и эскалаторы. Ну, и, конечно, не было тут того числа людей, которое обычно бывает в подземке. Если честно, тут вообще никого не было, кроме, разумеется, представителей маленького отряда во главе с Михаилом Кондратьевым.

А вместо людей на широком перроне покоились какие-то металлические ящики, под потолком, кстати, достаточно высоким, замерла в ожидании кран-балка, а еще Григорий заметил за ящиками автомеханический погрузчик довольно странной формы. Вилы он нес не перед собой, а держал над кабиной, и были они куда длиннее и шире стандартных. Воздух на станции был чистым, свежим, при этом тек он практически незаметно. Система кондиционирования воздуха работала идеально, впрочем, как и система отопления, поскольку станция по ощущениям Мезенцева располагалась на глубине пятисот метров, а температура все равно держалась вполне приемлемая. Мягкий свет озарял собой весьма приличных размеров помещение. Ни одна лампочка не моргала, и в целом все выглядело работоспособным. Удивляло лишь отсутствие людей. А еще очень сильно мешало чувство затаившейся опасности. Интересно, почему здесь был свет, а на охотничьей заимке он отсутствовал?

Липкий взгляд ожег спину Мезенцева, заставив парня обернуться. Он никого не увидел, причем его паранормальное зрение так же ничего не обнаружило.

— За нами наблюдают? — еле слышно произнес Кондратьев. Непонятно почему он не перешел на ментальное общение. Может быть, хотел, чтобы Марина была в курсе всего?

— Мне так кажется, но я не могу понять кто и откуда, — сухо ответил Григорий.

Место, в котором они оказались, с каждой секундой нравилось ему все меньше. У парня сложилось такое впечатление, что вот сейчас, с минуты на минуту, на них нападут. А еще ему показалось, что, пока они не слезут с вагонетки, будут находиться в относительной безопасности.

— Люди, или кто… пострашней? — уточнил Кондратьев.

Григорий ответил не сразу, пытаясь понять, откуда исходит предостерегающий взгляд и кому он, собственно, может принадлежать. Все его попытки прочувствовать противника, понять его местоположение не увенчались успехом, и Мезенцев вынужден был признаться, что покамест бессилен что-либо понять.

— Прискорбно, — с грусть произнес Михаил. — Без тебя мы как без глаз. Ну, да ладно, где наша не пропадала. Пошли уже, а то здесь мы как на ладони. Удивительно даже, что нас до сих пор никто не попытался растерзать.

Друг за дружкой они высадились на платформу и довольно профессионально заняли оборонительные позиции, прячась за естественными и искусственными укрытиями. И если в возможностях Кондратьева никто не сомневался, то слаженные действия Григория и, в особенности, Марины могли удивить гипотетического стороннего наблюдателя. Впрочем, Мезенцев был в этом уверен, на неприятеля их действия не произвели никакого впечатления.

И никто не попытался их атаковать. Автоматические системы защиты, а они здесь находились в большом количестве, отчего-то бездействовали, словно приглашали людей в аккуратно расставленную неизвестно кем ловушку. Чувство надвигающейся опасности сделалось поистине невыносимым. Мезенцева пробил холодный пот, и он с громадным трудом подавил в себе панические мысли о бегстве.

Кондратьев паниковать и не думал. Любая экстремальная обстановка лишь раззадоривала его. Михаил высунулся из-за ящиков, осмотрелся. Опасности он так же не обнаружил, хотя и чувствовал ее всем нутром. Зато он обнаружил выходы со станции, которые необходимо было проверить. Справа от засевших людей, как раз в том месте, где заканчивался перрон, пол под небольшим углом уходил вверх. На нем явственно виднелись следы от шин, значит — погрузчик часто ездил именно в том направлении. Еще в стене в противоположном углу имелась двустворчатая дверь, открывавшаяся, судя по всему, автоматически. Рядом с дверью в стене был вмонтирован аккуратный пульт с цифровой клавиатурой и небольшим дисплеем, который в настоящее время горел красным. Именно дверь Кондратьев собрался проверить первой, но, подойдя к ней, убедился в том, что без кода доступа открыть ее будет невозможно. Красное табло свидетельствовало о том, что все замки были заблокированы.

— Ненавижу, когда нет свободы маневра, — резюмировал Михаил. — Придется идти по единственному пути.

— Раз другого выхода нет, то почему бы и нет, — поддержал командира Григорий. — Мы все равно собирались здесь все облазить.

Повернув за угол, они некоторое время шли, минуя тупиковые ответвления, по широкому и высокому ни то тоннелю, ни то коридору, способному вместить в себя пару грузовиков, пока, наконец, не уперлись в массивные железные ворота. Состояли они из двух массивных плит, уходящих вверх и вниз, и в настоящее время одна из них была практически утоплена в пол. Вторая с места так и не сдвинулась, что свидетельствовало о неисправности подъемного механизма и о нештатности сложившейся ситуации. Ворота должны были быть либо запертыми на все засовы, либо открыты полностью, а не находиться в некоем пограничном состоянии, в котором они сейчас пребывали.

— Пролезем? — предложил Михаил, осматривая массивную шириной в полтора метра плиту.

— Только быстро, — кивнул Григорий. — Не хочется мне быть раздавленным этакой дурой.

С соблюдением всех мер предосторожности, они проникли сквозь полураскрытые ворота и очутились в огромном холле, сразу наткнувшись на труп. Этот, в отличие от тех несчастных наверху, никем не был зарублен, зарезан или растерзан, а просто тихо и спокойно сидел в удобном кресле за компьютером, запрокинув назад голову. Одет он был в специфическую форму грязно-зеленого цвета, носил портативную рацию, закрепленную на ухе, был экипирован в отличный бронежилет, неизвестной даже Кондратьеву конструкции, а на бедре мертвого в пистолетной кобуре покоился пистолет Ярыгина ПЯ. Весь его облик указывал на то, что человек при жизни исполнял на Объекте функции охранника, и по какому-то неведомому стечению обстоятельств погиб на рабочем месте. То, что охраннику помогли перейти из этого мира в мир более светлый, никто из ребят не сомневался. Достаточно было хотя бы заглянуть мертвецу в глаза, чтобы увидеть в них застывший на веки вечные ужас. Парня что-то напугало, причем до такой степени, что у того не выдержало сердце, наверняка тренированное.

— Да, не радостная картина, — заметил Кондратьев, проверяя снаряженность магазина экспроприированного пистолета. — Где шампанское, красная ковровая дорожка, оркестр, наконец?

За то время, что Мезенцев пробыл рядом с суперсолдатом, он привык к специфическому юмору Михаила, и не обратил на его реплику никакого внимания. А вот Марину циничные слова и неуместные на ее взгляд шутки Кондратьева зацепили.

— Может, будешь думать прежде, чем говорить? — вскипела девушка. — Это, между прочим, живой человек. У него наверняка семья, дети есть. Ты подумал об этом, прежде чем молоть языком без костей?

Михаил пропустил ее замечания мимо ушей. Его гораздо больше интересовало содержимое компьютера, за которым сидел убиенный. Но охраннику, видимо, не положено было иметь у себя на жестком диске ничего секретного. Компьютер даже доступа в Интернет не имел, хотя это было вполне объяснимо. Зато Михаилу удалось подключиться к некоторым камера видеонаблюдения. Тщательно просмотрев вид с каждой из десяти камер, Кондратьев обнаружил целых две запертые оружейные комнаты, а также самый настоящий подземный СПА-комплекс с бассейном, саунами, банями, массажными кабинетами, раздевалками и водяными горками. Видимо персонал, работающий на Объекте вахтовым методом, по задумке руководителей не должен был ни в чем себе отказывать.

— А вдоль дороги мертвые с косами стоят, — пробурчал себе под нос Михаил, — и тишина.

— Это ты к чему?

— К тому, что людей живых я не наблюдаю. Мертвых, впрочем, тоже. Хотя, сдается мне, этот охранник не единственная жертва, которая нам встретится на пути.

Кондратьев попытался выжать из компьютера еще крохи информации, а Мезенцев, тем временем, занялся исследованием холла. Его особенно привлекла гигантская голограмма Земли, вокруг которой как бы крест на крест вращались два искусственных спутника. Изображение Земли медленно поворачивалось вокруг своей оси, показывая Григорию то обе Америки, то Евразию. И никаких надписей, логотипов. Интересно, зачем вообще понадобилось устанавливать сюда эту голограмму? Она, конечно, несла в себе некую эстетическую нагрузку, но ради этого тратить столько денег? Разве такое возможно?

Но никакого второго дна голограмма не имела или же это дно было запрятано столь хитро и так глубоко, что Мезенцев его не обнаружил. Раздосадованный, он вернулся к Кондратьеву, который досадливо косился на монитор.

— Пустая железяка. Ничего нет, ну, совсем.

— А что ты хотел найти?

— Зацепки. Любую информацию по Объекту, на котором мы оказались.

— Ты думаешь, что у обычного охранника может быть такая информация? — удивилась Марина.

— Хотя бы намеки, зацепки. А тут стерильно. Совершенно.

— Видать дисциплина была, — заметил Григорий.

В холле задержались еще минут на пять, после чего решили исследовать пространство подземного СПА-салона. Располагался он совсем рядом с холлом, так что дорогу нашли быстро. Вся техника работала как будто бы в штатном режиме. Вода мерно стекала по желобу горок, еле слышно гудели центральные кондиционеры, в саунах поддерживалась постоянная высокая температура, белесый пар, снабженный какими-то ароматическими добавками, непроницаемой пеленой висел в парной. Марина, исследовав несколько помещений релаксационной зоны, со знанием дела заметила, что видала салоны и лучше, и что «все здесь представленное — это для нищебродов». Мезенцев был с ней не согласен, поскольку за свою жизнь побывал всего лишь в паре таких мест.

— Когда выберемся отсюда, возможно, я покажу тебе, как следует отдыхать людям с возможностями, — не без гордости заявила она.

— Возможно? — переспросил Григорий.

— Ага. Как себя вести будешь.

— Ой, не очень-то и хотелось, — обиделся Мезенцев.

В СПА-центре им не посчастливилось встретить ни одного человека. Некая эфемерная угроза по-прежнему давила, рассматривая ребят со всех сторон, но пока что никак себя не проявляла.

Кондратьев предложил посмотреть раздевалки, мотивировав это тем, что в шкафчиках могли остаться ценные для них вещи. Однако и здесь ребят ждало разочарование. Все было слишком стерильно: ни фотографий, ни записок, ничего.

Несолоно хлебавши, они вернулись к тому с чего начали.

— Что-то ни намека на дьявола и его воинство, — заявил Мезенцев, обшаривая коридоры своим паранормальным зрением.

— Ты так горишь желанием его встретить? — усмехнулся Кондратьев.

— Нет конечно. Но меня не покидает ощущение, что здесь что-то не так. Где весь народ? Охранник на входе — это все?

— Полагаю да. А вот где все — это действительно загадка.

— Возможно, здесь, — раздался радостный голос Марины, заставивший обратить на себя внимание.

Девушка стояла у стены одного из коридоров и рассматривала нечто, напоминавшее обыкновенный платежный терминал, которые устанавливались в каждом городе России. Правда, этот выглядел намного технологичней, но все же.

Кондратьев с Мезенцевым мгновенно переместились поближе к Иванцовой, которая с ожесточением тыкала своим изящным пальчиком в экран, при этом шипела будто рассерженная кошка.

— Чертовы коды. Куда не зайду, нет доступа. Как так можно?

— А ты хотела, чтобы тебя везде встречали с распростертыми объятиями? Это секретный объект, где сотрудники имеют разный уровень доступа. Терминал наверняка имеет доступ во все, ну или практически во все местные сети, и для того, чтобы уборщик случайно не наткнулся на то, что предназначено, скажем, ученому, запароливают все и вся.

Михаил попытался самостоятельно повозиться с терминалом, однако тот неожиданно отключился. Его экран погас, а сам терминал словно умер.

— Что б тебя, — выругался Михаил. — Автоматика? Или кто-то сознательно балуется?

Фактически ни с чем, не имея на руках и крох полезной информации, ребята двигались дальше и дальше по коридорам, уходя вглубь комплекса. Вскоре они очутились в еще одном холе, на сей раз цилиндрического типа с обилием лифтовых дверей по периметру.

Потыкав пальцами во все имеющиеся кнопки, им так и не удалось вызвать ни одну кабину, но здесь в дело вступил Михаил. Используя ножи, он довольно долго возился с дверью, но все же сумел ее открыть.

— Ну ты циркач, — присвистнула Марина. — А я думала, подобное только в кино возможно.

— Учиться надо много, тогда станет возможным все, — посоветовал девушке Кондратьев и первым заглянул в раскрывшийся зев шахты.

Шахта, надо признаться, впечатляла. Во-первых, своими габаритами. Метров семь в глубину, и метров десять в ширину, она была предназначена для лифтов явно грузовой направленности. Во-вторых, она уходила куда-то вниз на очень приличную глубину, а, поскольку освещение внутри нее было не проведено или в настоящий момент не работало, Михаил так и не смог определить ее дна.

— Гриша, можешь посмотреть, как глубоко залегает шахта?

— А сам что?

— Не видно ничего. Темно как у…, короче, давай, вот тебе достойная цель применения твоих способностей.

Григорий артачиться не стал, присмотрелся к темному зеву шахты, закрыл глаза и… тьма, до сей поры скрывавшая дно шахты, просветлела. Прикинув расстояние, Мезенцев присвистнул:

— Триста метров, может быть чуть больше.

Кондратьев одобрительно кивнул.

— Вот это я понимаю размах. Строили со знанием дела. Кабина внизу?

— Да, покоится на нижнем уровне.

— Это хорошо. Теперь главное, чтобы она вверх не поехала, пока мы будем спускаться.

— Как? — непроизвольно вырвалось у Марины.

— По лестнице, — усмехнулся Михаил, и первым полез в шахту.

Иванцова посмотрела на суперсолдата преудивленными глазами.

— Он что, сумасшедший?

— Нет, — улыбнулся Григорий, помассировал кисти рук и вслед за Кондратьевым нырнул внутрь шахты.

Немного почертыхавшись, Иванцова последовала за ними. Мезенцев все же поддержал девушку, боясь, что та оступится.

— Не лапай, придушу, — огрызнулась девушка, но с руками Григория ничего поделать не смогла.

Шипя, словно разъяренный зверек, она все же очутилась на пожарной лестнице, вслед за Кондратьевым и Мезенцевым начала спускаться.

— Поднимешь к верху голову, так и знай, наступлю тебе на лоб, — суровым тоном предупредила девушка.

— Ой, чего я там не видел, — рассмеялся Григорий. Складывающаяся ситуация его сильно забавляла.

— И не увидишь, даже не мечтай. Я тебя предупредила. Так и знай, поднимешь кверху глаза, дам в лоб.

Григорий, однако, советам девушки не внял, тайком продолжал пялиться вверх, так, чтобы та не заметила. Меж тем спуск на дно шахты завершился без неприятных сюрпризов. Дверь на крыше кабины лифта открылась по первому требованию Михаила, и все трое скоро очутились внутри нее.

И тут же наткнулись на еще один труп. Несчастный, одетый в форму охранника, был с обеих сторон зажат дверьми и выглядел куда хуже своего коллеги наверху. Во-первых, у несчастного отсутствовала правая рука. Мгновенный осмотр тела позволил сделать предположение, что ее что-то оторвало, отчего за телом мертвеца тянулся жирный кровавый след, а под ним натекла самая настоящая лужа. Во-вторых, голова в области темечка была проломлена. Удар, судя по всему, нанесли тупым предметом уже после того как мертвецу оторвало руку.

— А пушки то и нет, — подвел итог осмотра тела Кондратьев. — А это значит что?

Григорий моментально сообразил.

— Думаю, ты уже догадался… Где-то бегает гадина, вооруженная Ярыгиным, а это не есть хорошо.

— Объявим сезон охоты?

— Придется. Хотя, специально отлавливать убийцу мы не станем. Просто намотай себе на ус, что возможны проблемы.

Григорий моментально намотал. Сканирование пространство неожиданно далось очень легко, и он впервые, находясь внутри Объекта, сумел проникнуть своими чувствами сквозь искусственные преграды. До сего момента ему подобные номера не удавались. Сложно сказать, с чем это было связано. Возможно, стены имели некий экранирующий слой, препятствующий пси-подглядыванию. В общем, внизу ситуация изменилась, и она нравилась Мезенцеву гораздо больше.

Как следует осмотревшись, он сделал вывод, что группа находится в жилом секторе. Об этом свидетельствовало наличие многочисленных одно и двухкомнатных модулей, разбросанных тут и там. Модули были снабжены стационарным компьютером, телевизором, микроволновкой, холодильником, душем, ванной, санузлом, кроватью, шкафами, столами, креслами и стульями. Напоминали они очень хорошие комнаты в общежитии или, скорее, даже квартиры. У многих имелись достаточно красивые, пушистые ковры, причем и на стенах тоже.

— Уж если и здесь я наткнусь на информационное скупердяйство…, - проворчал Кондратьев.

И, поначалу, было от чего впасть в уныние. На стационарных компьютерах то и дело попадалась какая-то ерунда. Фильмы, игры, фотографии, но ничего, чтобы могло указать на род профессиональной деятельности того или иного человека. Во многих номерах были разбросаны планшетники. У некоторых обитателей подземья в комнатах царил сущий кавардак: раскидана одежда, неубраны пастели, пыль, мусор.

— Ну и свиньи здесь жили, — негодующе заявила Марина, скорчив при этом уморительную мордочку.

Григорий не удержался, глядя на нее, засмеялся.

— Что ржешь? — моментально окрысилась девушка.

Мезенцев предпочел не удостаивать ее ответом, тем более что именно в этом номере ему, наконец, попалось кое-что стоящее. Видимо прежний жилец имел статус начальника охраны сектора и содержал в своем планшетнике информацию о постах ему подконтрольных. Заглянув в названия, Михаил присвистнул. Чего здесь только не было: от лабораторий по прикладной генетике и физики, до административно-бытового бокса, от центра исследований аномальных материалов (при его упоминании у Григория возникла стойкая ассоциация с одной зарубежной компьютерной стрелялкой) до пищеблока. Имелись так же некий объект «Зеро» и объект «Алтарь». Что скрывалось под этими названиями, выяснить не удалось, но явно что-то нехорошее. Возможно, эти два объекта являлись причиной Катаклизма.

— Как тебе название, объект «Алтарь»? — поинтересовался Кондратьев. — Ничего не напоминает.

— Нет, — замотал головой Мезенцев. — А должно?

— Должно, ведь это ты у нас автор теории мистицизма и дьявольских заговоров. А тут аж целый «Алтарь». Может, там жертвы приносили?

Григория от слов Михаила мороз продрал по коже. Напарник не шутил, говорил вполне серьезно, неужели и правда опасается демонов?

— А объект «Зеро» тогда зачем?

Михаил скорчил умное лицо.

— Вообще зеро — это ноль. Ноль — это математическое начало, своеобразная точка, откуда рождается все. Ноль — это сингулярность. Возможно «Зеро» и то, что скрывается под этим названием, — ключ к истине, к пониманию всего здесь произошедшего.

— Если придерживаться теории мистицизма, то «Алтарь» — это нечто, где принимают жертвы, а «Зеро» — врата?

— Возможно.

— Стойте, — перебила парней Марина, — мистицизм никуда от вас не убежит. Скажите мне, пожалуйста, зачем им лаборатории по прикладной генетике, полевой физике, астрофизике, астробиологии? Для чего под землей кому-то понадобилось создавать центр изучения аномальных материалов и, самое главное, отдел ксеноархеологии? Это еще что за наука такая?

Только теперь Мезенцев обратил внимания на эти странные названия. До сих пор ему глаза застилали лишь два объекта со странными названиями. И в самом деле, как в его теорию встраивались астробиологи и ксеноархеологи?

— Ксеноархеология — это наука, занимающаяся поиском и исследованием объектов деятельности инопланетных цивилизаций, — голосом заштатной училки отрапортовал Кондратьев. — Я, конечно, не претендую на точное определение этого слова, но смысл понял. Короче, если банального археолога, всю жизнь раскапывавшего курганы в степях, запулить на Марс и заставить его делать там то же самое, он получит приставку «ксено», поняла?

— Конечно, не дура, — отрезала Иванцова. — Но дьявол-то тут причем?

И, правда, причем?

Мезенцев попытался отстоять свою версию, для чего пришлось извращаться и прилаживать к ней лихие научные понятия. Получившемуся позавидовал бы и сам Франкенштейн с его чудовищем. Но Григорий не собирался сдаваться.

— Мы все привыкли считать, что библейские ад и рай — это некое пространство, научно выражаясь, отгороженное от нашего мира неким барьером. В одном живут ангелы и праведники, в другом демоны и грешники. Но мало кто задумывался, где же эти пространстви находятся. Что если и рай, и ад — это банальные планеты? Тогда подобное объясняло бы и ксеноархеологию, и астробиологию, и прочее.

— Демоны на летающих тарелках? — прыснула Марина. — Свежо, конечно, но с трудом верится.

— Почему?

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Ты притянул за уши несовместимые понятия. С трудом верится в то, что ангелы и демоны обитают где-нибудь на Юпитере.

— А я не говорил про Юпитер. Вселенная — огромна. Мало ли какую экзотику возможно отыскать на ее просторах?

— В том числе и планету, пышущую огнем, где черти поджаривают души грешников на кострах? — усмехнулась девушка. — Чушь. Я в это не верю.

— Истязания грешных душ — это возможная аллегория, — неуверенно произнес Мезенцев. Он и сам чувствовал, что в их споре выглядел неубедительно.

Марина хотела было еще что-то сказать, но их прервал Кондратьев.

— Ладно, хватит спорить. Сейчас пойдем и проверим, кто здесь прав и кто тут обитает. В любом случае, с него стоит спросить по полной за устроенный в тайге бардак. Надо будет, будем демонов мочить, станется — и инопланетян завалим, мне все равно.

Ребятам ничего не осталось, как только согласиться. Скоро, очень скоро они обо всем узнают.