Небо. Синее-синее. Манящее, такое ласковое, таинственное, непознаваемое. В него так приятно смотреть. Невозможно оторвать глаз от этой всепоглощающей засасывающей душу лазури. Нереально себе представить что-то такое же возвышенное и притягательное. Но сейчас оно серое, неживое. Сейчас не хочется на него смотреть. Нет, оно не вызывает отторжение, и оно не закрыто облаками, просто оно кажется серым и безжизненным.

За стеклом мчащегося по дороге автобуса сплошная зеленая пелена. Зелень еще свежая, весенняя. Она еще не успела запылиться, не успела постареть, она радуется жизни, своей молодости, даря здешним птицам и зверюшкам хорошее настроение. Однако она тоже кажется серой и безжизненной. Смотришь на нее, как на сплошное полотно, всегда одинаковое, бесконечное, скучное.

Мезенцев закрыл глаза, прислонил голову к стеклу, сделал вид, что задремал. Тяготы последних дней давили на плечи титаническим грузом, и радоваться всеобщему веселью, откровенно говоря, не было сил.

Виктория сдержала обещание, и теперь маршрутный автобус вез без малого двадцать человек на празднование ее Дня Рождения. Ор и хохот стоял неимоверные. Кто-то кого-то разыгрывал, кто-то над кем-то подтрунивал, шутил. Никто не сидел на месте в предвкушении отличного отдыха, тем более что он должен был продлиться и ночью. Однако Григория это мало волновало. Вновь и вновь его мысли возвращались в тот день, кода он, приложив колоссальные усилия, спас людей от взрыва террористки-смертницы.

Практически сразу после геройского подвига Мезенцева забрала к себе полиция, вот только допросить его не успела, потому что молодой человек перекочевал в руки блюстителей порядка повыше рангом. Им вплотную занялось ФСБ, что было в общем-то неудивительно. Во-первых, Мезенцев обезвредил террористку, а терроризм — это вотчина службы безопасности, во-вторых, Григорий обезвредил ее, мягко говоря, нетрадиционным способом, и федералы желали разобраться еще и в этом вопросе.

Сначала его допрашивали на предмет того, кто он есть на самом деле, что знает про бандгруппу, действующую на территории Центральной России, и почему он, собственно говоря, полез в это дело. Потом вопросы постепенно поменяли свое направление, и следователи начали интересоваться возможностями Мезенцева. Чтобы по сто раз не объяснять, чем он владеет, и что умет, Григорий решил один раз все показать, искренне при этом желая, чтобы его наконец-то оставили в покое.

Мезенцева хорошо кормили, однако домой не отпускали, предоставив в распоряжение Григория камеру относительной комфортабельности с телевизором, мягкой кроватью, душем и отдельным санузлом. В общей сложности в ней он провел часов пять, не больше, все остальное время дознаватели пытались понять, что же представляет собой странный молодой человек.

Демонстрация особых возможностей Григория возымела над людьми в погонах должный эффект, и многие из них начали поглядывать на парня откровенно с опаской. Особенно удался фокус с самоубийцей — так окрестил его сам Мезенцев. А суть фокуса была крайне проста. Григорий просто приказал одному из генералов достать свое оружие, и застрелиться. Когда же генерал на полном серьезе вынул свой табельный пистолет, приставил его к виску и взвел курок, Мезенцев отменил команду. После подобной экзекуции на бедного генерала было больно смотреть.

Григорий ожидал, что его на долгие годы упекут в какую-нибудь лабораторию, где будут денно и нощно исследовать и подвергать всяческим экспериментам, в том числе и не совсем гуманным, однако этого не произошло. Мезенцева посадили в дорогущий комфортабельный автомобиль, отвезли домой и сказали, что в ближайшее время с ним свяжутся, при этом намекнув, что он теперь не выездной. За границу молодой человек не собирался, хотя был не прочь посмотреть другие страны, моря и континенты, поэтому отнесся к этому предупреждению спокойно.

Непонятно что наплели фсбшники начальству на работе, но Вениамин Петрович, генеральный директор фирмы, в которой трудился Григорий, поздно вечером в четверг позвонил парню на мобильник и разрешил не выходить в пятницу на работу. Мезенцев, не долго думая, поступил так, как ему велели, и проспал почти весь следующий день. Однако в субботу двадцать пятого мая пришлось выполнять обещание, данное коллегам по работе, и идти на вечеринку в честь Дня Рождения Вики. Так Мезенцев оказался среди тех, кто в настоящий момент катил в металлическом чреве маршрутного автобуса куда-то загород.

— Ты заснул что ли? — обратился к Григорию Алесей, сидящий рядом.

Он беспрестанно болтал с Денисом, который расположился сразу за ними, поэтому до поры до времени не тревожил Мезенцева своим присутствием. Все знали, что молодой человек попал в ту неприятную историю с неудавшимся террористическим актом, что Григория целых два дня допрашивали в мрачном здании на Лубянке, и никто из коллег по работе не пытался влезть в душу Мезенцева.

Григорий открыл глаза, посмотрел на соседа.

— Вздремнул. Укачало, — тихо ответил молодой человек. — А что, мы уже приехали?

— Подъезжаем, — серьезно ответил ему Алексей и как-то по-особому взглянул на Мезенцева. — Расскажешь?

— О чем?

— Ну, как это о чем…, о том, что с тобой недавно произошло.

Григорий отвернулся от Алексея, снова посмотрел в окно.

— Я дал подписку о неразглашении.

— Да ладно тебе, кто узнает-то?

Мезенцев пожал плечами.

— Мало ли…

— Да не переживай, — не отставал Алексей, — мы ж умеем держать язык за зубами. Давай колись, что там произошло.

Наверное, Григорию все же пришлось бы кое-что рассказать навязчивому приятелю, но на его счастье автобус свернул с проезжей части на лесную дорогу, и все разом стали готовиться к выходу. Алексей мигом переключил свое внимание с Мезенцева на рюкзак и Дениса, и Григорий с облегчением вздохнул. Нарушать секретные договоренности он и в самом деле не хотел.

База отдыха, которой владел очередной приятель распрекрасной Виктории, оказалась местом весьма комфортабельным, респектабельным и уютным. В пространстве леса расположились бани и сауны, два бассейна с душевыми и раздевалками, большой спортзал, несколько кафе, боулинг и бильярд клубы, небольшой кинотеатр, видимо для своих, конференц-зал на триста мест и семь площадок для игры в пейнтбол. В общем, любителям активного и не очень отдыха было где развернуться. Сам хозяин всего этого великолепия встречал гостей с огроменным букетом красных роз, цена которого наверняка была заоблачная.

Вновь Мезенцева неприятно удивила реакция собственной психики. И чего он так распереживался по поводу этого довольно симпатичного широкоплечего парня с радушной улыбкой и ослепительно выглядящей рядом с ним Вики? В конце концов, это ее жизнь, и он никогда не претендовал на то, чтобы находиться возле этой прекрасной особы. Леониду, так звали друга Виктории, возможно, повезло. В свои тридцать три (информация волей-неволей сама постучалась в голову Григорию) он стал весьма крупным и удачливым бизнесменом, обзавелся четырехкомнатной квартирой в престижном жилом доме на Кутузовском проспекте, загородным домом в респектабельном коттеджном поселке на Калужском шоссе, двумя автомобилями премиум класса и жил, по большому счету, ни в чем себе не отказывая. Не удивительно, что Вика попалась в его сети, однако в этом заключалась и другая сторона медали. Леониду, возможно, и не повезло, поскольку подобных ухажеров у Виктории насчитывалось уже с десяток. Никто бы не дал гарантии, что их отношения, а они у них были, и Мезенцев это отчетливо видел, продлятся достаточно долго. Так чего ж он переживает? Почему ему неприятно видеть обнимающихся Леонида и Вику?

Разместились достаточно быстро. Перво-наперво, решили нагрузить свое тело, ну а потом уже и все остальное, поэтому отправились пулять друг в друга краской. Вика долго уговаривала Леонида присоединиться к ним. Хозяин базы долго отнекивался, ссылаясь на какие-то там дела, но, в конце концов, пал под натиском неуемной девушки и согласился на пару партий.

Быстро разделились на три команды (красных, синих и желтых) и начали игрушечную войну. На площади в десять тысяч квадратных метров были сооружены всякие разные строения из дерева, и вот посреди этого великолепия горстке людей предстояло друг друга понарошку убивать. Так получилось, что Григорий попал в одну команду с Викторией, Наташей, Денисом и Алексеем, чему был с одной стороны рад, а с другой озадачен. Что греха таить, воевать за девчонок ему нравилось больше, чем против них, хотя с их подготовкой (а пейнтбол, это не только умение метко стрелять и быстро бегать) играть против них оказалось бы легче, чем с ними. С другой стороны Мезенцева мучил вопрос, отчего Вика и Наташа не пошли в команду к тому же Леониду?

В общем, с хаосом мыслей в голове Григорий по уши погрузился в игру, и практически тут же заметил, что находится со всеми в неравных условиях. Нет, он не стрелял на уровне снайпера антитеррористического центра ФСБ, не владел тактикой спецназа, не был чересчур силен, ловок, быстр или вынослив. В этих аспектах Григорий был крепким середнячком среди всех присутствующих, но вот с органами чувств ему крупно повезло. Точнее с нетрадиционными чувствами, поскольку, видеть, осязать, обонять, слышать и чувствовать вкус Мезенцеву приходилось как всем. Зато он мог похвастаться энергетическим зрением, дальновидением и телепатией, точнее ее половиной.

Прошло всего несколько минут после начала игры, были условно убиты трое игроков, а Григорий уже точно знал, кто где находится и на основе этих данных мог планировать дальнейшие свои действия и действия своей команды. А еще Мезенцев способен был к нетрадиционным атакам. Он мог заставить человека на некоторое время ослепнуть или заставить противника застрелить своего. Он мог усыпить игрока чужой команды, а мог сделать себя или собрата по оружию невидимым для оппонента.

Трудно сказать, почему Мезенцев захотел пустить вход эти нечестные приемы. Скорее всего, виной была элементарная ревность, или зависть, а, может быть, и то, и другое, но все время пока с ними играл Леонид, команда Григория непременно побеждала, причем достаточно быстро, легко и с минимальными потерями. Условно застреленными уходили только девчонки и то пару раз. А вот Викиному ухажеру пришлось очень и очень нелегко. Несколько раз он поскальзывался и спотыкался на ровном месте, стрелял в своих, врезался в деревья, возникавшие прямо на его пути из ниоткуда. Прекрасно видя, где находится хозяин базы отдыха, Мезенцев всегда и без особых хлопот подкрадывался к нему с флангов или сзади и с особым удовольствием всаживал в его могучую спину по десятку красящих шариков.

В конце концов, Леонид, посетовавший на плохой день и неудачное расположение звезд на небе, покинул игру и занялся своими делами. С чувством выполненного долга, Мезенцев прекратил жульничать, и еще часов пять люди носились как угорелые, с равным успехом условно уничтожая друг друга.

Потом было время вкусного превкусного обеда за большим столом в одном из местных кафе, за которым в торжественной обстановке многие пожелали Виктории долгих лет жизни и всего наилучшего. Мезенцев по обыкновению промолчал, наслаждаясь приятной вялостью мышц во всем теле.

Потом была баня, водные процедуры в бассейне и на горках, а потом…

А потом на территорию базы заехали два автомобиля БМВ седьмой серии с мигалками и серьезными государственными номерами, из которых вышли не менее серьезные дяди, под стать автомобилям, и обратились к хозяину базы.

Было время ужина, все гости собрались в зале кафе, заказывали себе выпить и закусить, и тут вдруг такое. Торжественное веселье вмиг улетучилось. Собравшиеся приутихли, не зная чего ждать от серьезных людей. Знал лишь Мезенцев, и не потому что умел читать мысли людей, а потому что на одной из этих машин его доставили домой после допроса. Водителя он тоже запомнил.

Не дожидаясь пока его вызовут фсбешники, Мезенцев поднялся из-за стола и сам подошел к ним. Настроение, поднятое отлично проведенным выходным днем, куда-то исчезло. Он знал, что предстоит что-то серьезное, причем в ближайшее время, иначе за ним бы не стали заезжать.

— Уже? — коротко бросил он, кивком поприветствовав знакомого водителя.

— Да, — моментально отозвался тот, жестом приглашая Григория проследовать в салон автомобиля. — Времени совсем нет.

Садясь в автомобиль, Мезенцев еле сдержался, чтобы не прочесть мысли кого-нибудь из федералов. Наверное, остановили его лишь многозначительные взгляды коллег по работе, терзавшие спину парня. Он оглянулся, коротко улыбаясь. На краткое мгновение поймал заинтересованные взгляды Наташи и Вики, усмехнулся.

— Все вы одинаковы, — прошептал он себе под нос и плюхнулся на заднее сидение.

Машины тут же сорвались с места, выехали на шоссе, споро набрали темп.

— Куда едим-то? — решился, наконец, спросить Мезенцев.

Ему никто не ответил. Никто даже не обернулся в его сторону.

Григорию это не понравилось. Если им от него что-то понадобилось, то могли хотя бы вести себя поприличней. Видимо, нынешних агентов ФСБ хорошим манерам не учили.

— Ребят, — Григорий решил взять инициативу в свои руки, — если вы мне сейчас не скажите, куда и зачем мы едим, я вас прочту, а поскольку опыта в подобных делах у меня пока не много, то гарантировать сохранность ваших драгоценных мозгов я не смогу.

Поступок Мезенцева был прямо сказать опрометчивым. Разговаривать с позиции силы с одной из самых одиозных спецслужб мира было как минимум глупо и опасно для здоровья, однако, вопреки ожиданиям, подобное обращение подействовало.

— Ты знаешь, что контролер, который должен был взорвать ту самую шахидку, жив и ныне здравствует?

Разумеется, Мезенцев об этом догадывался и надеялся, что того удалось вычислить и повязать.

— Можно было бы и повязать, — ответил молодому человеку пассажир справа, — но это примитивно. Мы поступили умнее и вышли на их гнездо.

— Вы обнаружили базу террористов?

Человек справа усмехнулся.

— Что-то типа того. Теперь нужно накрыть их всех одним махом.

Григорий присвистнул от надвигающихся на него перспектив.

— Ребят, а я вам зачем? У вас что, людей в спецназе мало? Вы ж на подобных операциях собаку съели. У вас каждую неделю на Кавказе объявляется режим КТО. Вам уже пора учебники писать и диссертации защищать на эту тему.

— Успеется еще сесть за книги, — совершенно серьезно ответил человек справа, похоже, самый главный в этой машине. — И в спецназе у нас, слава богу, парней полно, с реальным боевым опытом, прошу заметить. А вот таких как ты, у нас нет. Видишь ли, каждая подобная операция сопряжена с риском, и мы стремимся снизить его всеми доступными нам способами. Ты — один из этих способов.

— Но ведь это не единственная причина, по которой я вам нужен?

Человек справа ответил не сразу. Он, словно, сомневался, стоит ли сейчас предоставлять парню секретную информацию или же подождать.

Наконец он заговорил:

— Ты прав, не единственная. Есть проблема, которую можешь решить только ты.

— Что за проблема?

Разговаривающий с Мезенцевым глубоко вздохнул.

— Мы не знаем точно, в каком доме укрылись боевики. Знаем лишь предположительный район поисков, а это значит, что проводить операцию по задержанию нельзя, но и медлить нельзя.

Григорий опешил от таких известий.

— Плохо работаете, товарищ майор, — совершенно не думая, высказался он, и тут же заметил, как человек справа невольно напрягся.

— Ты обещал.

— Что обещал?

— Не читать.

Мезенцев, сбитый с толку, пожал плечами.

— Я и не читал.

— Ты назвал мое звание. Я действительно майор. Майор Левашев, Центр Специального Назначения ФСБ России, управление «А».

— «Альфа»?

— Да.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь придется работать вместе с легендарной «Альфой».

Левашев хмыкнул.

— Привыкай. Все когда-то приходится делать в первый раз.

Через час они были уже на тренировочной базе центра спецназа, расположенного где-то в лесу.

Майор куда-то убежал, ребята, сопровождавшие Мезенцева, тоже незаметно растворились в окрестностях, однако Григорий не долго оставался предоставленный самому себе.

— Ты разведчик? — раздался сзади чуть хрипловатый голос.

Мезенцев обернулся, но в окружавшем его полумраке рассмотреть человека, заговорившего с ним, не сумел.

— Наверное, я.

— Полковник Костицын, — отозвался незнакомец, протягивая Мезенцеву широкую ладонь.

Григорий от неожиданности пожал ее не сразу. Не думал он, что один из этих серьезных парней так легко пойдет с ним на контакт.

Так получилось, что лицо полковника попало в полосу света от одного из фонарей, освещавших территорию центра, и Мезенцев сумел разглядеть Костицына. Это был пожилой человек лет пятидесяти, с лицом, покрытым как морщинами, так и шрамами, среди которых особо выделялись два. Первый пролегал практически через всю правую щеку полковника вертикальным рубцом, уродуя, в принципе, по-мужски красивое волевое лицо. Второй шрам начинался посредине лба, пролегал над левым глазом и терялся где-то в зарослях коротко стриженных седых волос. Костицын носил аккуратно постриженные усы и всем своим видом напоминал старого опытного волка, который все никак не может или не хочет отойти от охоты. Об этом ясно давали понять глаза полковника, горящие огнем внутренней силы и долгом перед Родиной. Когда-то именно на подобных людях держалась советская армия — самая мощная армия в мире. Когда-то люди из этой породы вогнали последний гвоздь в крышку гроба фашистской Германии. Такие люди существовали всегда, люди, для которых понятия честь, долг, справедливость были не просто набором букв, не просто словами, но смыслом жизни.

Григорий опешил. Он вовсе не собирался читать полковника, это получилось как-то само собой, спонтанно. Мезенцев не стал углубляться в детали, не стал копаться в воспоминаниях Костицына, но ему хватило и поверхностного контакта, чтобы проникнуться глубочайшим уважением к этому харизматичному воину и человеку с большой буквы.

— Я командир группы, которая будет пытаться взять этих засранцев за мягкое место, — сказал полковник, рассматривая Мезенцева.

— Левашев с нами? — спросил Григорий, пытаясь немного прийти в себя. Неконтролируемое парапсихическое воздействие сильно его раздосадовало.

— Да. Он мой заместитель.

Офицер «Альфы» придирчиво осмотрел молодого человека, после чего велел тому следовать за ним.

— Был уговор, что ты идешь налегке, так как предполагается, что ты не будешь участвовать в огневом контакте.

— А какой вообще план? — поинтересовался Мезенцев.

— Стандартный, с некоторыми допущениями, поскольку раньше тебя с нами не было. Скоро я тебе все расскажу, а пока нам с тобой все же нужно выбрать тебе экипировку. Пойдешь налегке, но с оружием.

Григория подобная идея отнюдь не вдохновила. Оружия он не то чтобы не любил, но никогда не собирался его использовать, а здесь, судя по всему, предстоял нешуточный бой, и хоть Костицын утверждал, что молодому человеку не придется в нем участвовать, все могло встать с ног на голову.

— А это обязательно?

— Обязательно. Не дрейфь, возьмешь с собой пистолет и запасную обойму. Больше тебе ничего не понадобится.

Полковник сдержал обещание, и уже спустя пятнадцать минут Мезенцев был облачен в боевой комбинезон, делавший его полностью не отличимым от остальных спецназовцев, украдкой поглядывающих на молодого человека. Те же бронированные прокладки, налокотники и наколенники, кобура на бедре, в котором спрятан австрийский «Глок» восемнадцатой модели. На голове удобно расположился защитный шлем с прицепленными очками ночного видения. Шлем оказался совсем не тяжелым, хоть и выглядел массивно. Костицын тут же пояснил, что предыдущие модели, внешне совершенно идентичные нынешним, были созданы из старых материалов и весили по двенадцать килограммов, но вот теперешние модели легче из-за применяемых в них композитов.

— Прогоним план еще раз, — звучным голосом приказал полковник, и в тот же миг вокруг него собралось десятка два офицеров.

Рядом с полковником располагалась доска, на которую проецировалось изображение карты незнакомого поселка. Командир спецназа взял в руки лазерную указку, черканул по карте.

— Действовать будем где-то здесь. Обратите внимание, рядом через двадцать метров вот от этих строений, — Костицын показал, какие строения он имеет ввиду, — идет лес, затем река. Речка не широкая и не глубокая, скорее напоминает бочаг. Выдвигаемся в эту точку на колесах, вслед идет броня. Далее дело за Мезенцевым. Он сегодня наш проводник, так что попрошу беречь его, холить и лелеять. Подготовки у него нет, поэтому Григорий будет держаться позади нас.

Все тут же посмотрели на новобранца, впрочем, взгляды практически сразу вновь устремились к полковнику, продолжавшему проговаривать план.

— После того, как мы будем точно уверены, где, в каком количестве и в каком состоянии пребывают террористы, запускаем стандартный вариант проведения операции. Коттедж окружаем, в радиусе трех домов по периметру ставим оцепление, коллеги-смежники нам помогут, и начинаем планомерно доводить дело до логического завершения. Дабы соблюсти все юридические формальности, предложим бандгруппе сдаться, в противном случае работаем тяжелым вооружением при поддержке двух БТРов. Ситуация уже сто раз отрабатывалась нами как на тренировках, так и в реальных боевых условиях, так что я на вас рассчитываю.

Раздался нестройный шорох голосов. План был проштудирован вдоль и поперек, наверное, уже раз сто, поэтому мусолить его еще и еще не было никакого смысла. Так же как не было смысла в лишних вопросах. Каждый знал, что ему надлежит делать, даже Мезенцев уже понял, что ему предстоит.

— Готов? — спросил Григория Левашев, придирчиво осматривая внешний вид молодого бойца.

— Ну, как бы да…

— Не подведи, — совершенно серьезным тоном напутствовал Мезенцева заместитель командира спецназа. — От твоих действий зависит не один десяток жизней. Поверь мне, я б ни за что не послал в бой человека, которого не знаю лично, которого не видел в деле и в ком не уверен. В тебе я, признаюсь, не уверен, но… раз ты у нас такой уникум, то… не подведи. Я с ребятами прошел огни и воды, мы здесь все как братья, поэтому просто постарайся выполнить на пять балов то, что умеешь, все остальное мы сделаем сами.

От такого откровения Мезенцеву едва не стало плохо. Он вовсе не собирался брать в свои руки судьбы стольких людей. Он не был к этому готов ни морально, ни физически. С другой стороны, ни он ли взял на себя судьбу той несчастной, вызволив ее из лап маньяка? Ни он ли спас прорву жизней простых граждан, обезвредив террористку в метро?

— Я все сделаю, — буркнул в ответ Григорий.

Еще не начало светать, когда спецназ прибыл в точку начала операции. В колонне из бронеавтомобилей «Тигр» спешили два БТР-80, а в трех километрах по шоссе тянулась колонна внутренних войск, которая должна была обеспечить оцепление.

Сколько б ни старался Мезенцев оттянуть начало операции, а время действовать пришло.

— Не подведи, — вслух произнес Левашев

— Я на тебя рассчитываю, — одними глазами сказал полковник Костицын.

Григорий выбрался из бронеавтомобиля, обвел взглядом собравшиеся вокруг него могучие фигуры спецназовцев.

Время настало. Едва Мезенцев это осознал, как сердце в груди толчком рванулось вперед, что было противопоказано. Для паранормальных выкрутасов надлежало находиться в состоянии полного умиротворения. Последний случай был, скорее, исключением из правил, чем правилом. Пришлось потратить какое-то время на то, чтобы привести себя в порядок, зато, когда Григорий, наконец, успокоился, его парапсихический резерв раскрылся с небывалой до сей поры силой. Сознание Мезенцева начало жить словно отдельно от тела, и очень легко покинуло физическую оболочку. Григорий при этом осел на траву и чувствительно бы шлепнулся оземь, если б один из бойцов «Альфы» его вовремя не подстраховал.

Мир вокруг приобрел серовато-салатовый оттенок, во всяком случае, Григорию он показался именно таким. Темнота вмиг расступилась, и окружающее пространство резко просветлело. Где-то там, среди всей этой кучи домов, таились те, кого он должен был найти. Обязан был, ведь в этом его предназначение.

Григорий сделал условный шаг, потом почувствовал, что может и вовсе взлететь над головами замеревших в ожидании бойцов Центра Специального Назначения. Миг, и поселок, который располагался в километре на пути следования колонны альфовцев, оказался под незримым теперь телом Григория.

Призрачное сознание молодого человека сфокусировалось. Стали видны яркие пятнышки и точки — энергетические коконы людей. Они казались россыпью звезд на ночном небе, разве что были гораздо ближе и разнообразней. Каких цветов тут только не встречалось. Глядя на все это многообразие, вспоминались слова известного писателя-сатирика, сказавшего, что радуга по сравнению со всем этим цветовым разнообразием настоящая скряга. Так оно и было на самом деле.

Однако время любоваться чарующей картиной у Григория не оставалось. Нужно было выполнить свою работу. Нужно было отыскать среди всего этого буйства красок ауры террористов и навести на них спецназ. Как следует присмотревшись, Мезенцев почувствовал, где следует искать предполагаемых бандитов, укрывшихся в одном из коттеджей современного подмосковного поселка. Коттедж наверняка построили с целью сдавать его в аренду, поэтому хозяев не заботило, кто там может проживать. Платят деньги и ладно. Мезенцев опустился совсем близко к земле. Теперь его сознание плыло практически над самыми крышами домов, просачиваясь сквозь препятствия из фонарных столбов и деревьев.

Раз дом, два. Один из них необитаем, но там как будто бы никого нет. В другом с комфортом расположилась молодая супружеская пара. Начало ночи у них выдалось бурным, и сейчас оба счастливых спали в объятиях друг друга, даже не подозревая, что за ними наблюдают, причем весьма специфическим образом. Жаль будет, если они попадут в эвакуационную зону — вся романтика пойдет насмарку.

Мезенцев еще даже не успел до конца посочувствовать молодым влюбленным, как вдруг наткнулся на то, что искал. Этот коттедж стоял несколько особняком, и располагался ближе всего к примыкавшей вплотную к поселку лесополосе. Видимо из-за этого он и был выбран террористами, хотя, вполне возможно, у боевиков имелись какие-то другие причины. Сейчас это было не важно. Важно другое: узнать, сколько их, и разведать местность на предмет неприятных сюрпризов.

Как следует собравшись, Григорий принялся за дело с утроенным рвением. Теперешнее его состояние не только не пугало молодого человека, но наоборот — доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Сейчас он был фигурой номер один, от которой зависело практически все. Сейчас все было в его власти, и эти злобные люди, пришедшие на его землю, чтобы творить непотребство, тоже находились в его власти. Власть опьяняла, придавала сил и… слепила. Она была одним из самых зловещих проявлений человеческих взаимоотношений и социальных процессов, которых только можно было себе представить. Невозможно было противиться ее величию и тому, что ждало любого человека, злоупотреблявшего ей. Она ломала всех и каждого. Она никому никогда не служила, наоборот, у нее было полно марионеток, рабов, слепо верящих в то, что им удалось обуздать ее и стать ее полноправным хозяином.

Смотря в бездну, не забывай, что она в свою очередь наблюдает за тобой. Это Григорий внезапно понял в самый неподходящий для этого момент, что едва не стоила ему срыва всей операции. Вот уж чего он не хотел, так это становиться чьим-то рабом и превращаться в чудовище. Но любая власть, любая сила налагала ответственность, и его хрупкие плечи могли попросту не выдержать такой серьезной ноши.

Некоторое время Мезенцев собирался с мыслями, препятствуя разрушениям своего внешнего сознания-наблюдателя. Наконец, ему это удалось, и Григорий смог как следует рассмотреть то, что так интересовало спецназ. В коттедже располагались семеро, судя по энергетическим отпечаткам две женщины и пятеро мужчин. Ни один из них в данный момент не спал, а окрас их аур свидетельствовал о том, что боевики, во-первых, находятся в состоянии либо алкогольного, либо наркотического опьянения, во-вторых, бодрствуют и несут некое подобие караула. На улицу они, естественно, не выходили, но ежеминутно поглядывали в окна, контролируя подходы к дому.

Первый пункт плана был выполнен, и Мезенцев, чувствуя, что начинает уставать, перешел к следующему. Внешнее сознание, существовавшее сейчас в качестве информационно-энергетического сгустка на особом носителе полевого типа (об этом научном термине Мезенцев узнает чуть позже) беспрепятственно проникло внутрь коттеджа, населенного боевиками и начало исследовать его на предмет всяческих неприятных сюрпризов. Таковых не оказалось, как выяснилось буквально минуту спустя, если, конечно, не считать за неожиданность вполне себе штатное вооружение террористов. В наличие у группы боевиков имелись автоматы Калашникова, пару пулеметов, около полусотни выстрелов к подствольному гранатомету, порядка сорока двух штук наступательного и тридцати шести единиц оборонительного типа гранат, двенадцать одноразовых тубусов противотанковых гранат различного калибра, две снайперские винтовки, три бинокля, пара прицелов ночного видения, а также тридцать с небольшим килограммов пластита. Всякую мелочь наподобие детонаторов, проводков, перевязочных пакетов и прочего Мезенцев даже считать не стал.

Однако самым неприятным явилось наличие неустановленных энергетических отпечатков непосредственно под коттеджем, которые подавали слабые признаки жизни. Мезенцев еще немного опустился, чувствуя, что наткнулся на что-то очень важное, и практически сразу понял, почему люди находились на гране жизни. Оказывается, боевики взяли заложников, которых потом, наверняка, готовились пустить в расход, ну а пока несчастным крупно досталось от непримиримых борцов с неверными. Их долго и упорно избивали, издевались как морально, так и физически, накалывали наркотиками и поили алкоголем. Эта экзекуция продолжалась, по меньшей мере, неделю, в результате чего заложники практически потеряли интерес к жизни и находились в каком-то пограничном состоянии. Этот факт надлежало учесть при штурме здания, и возможно, попытаться предложить спецназу какую-никакую помощь не только в качестве разведчика.

Всплыв в свое обычное состояние, Григорий пару мину приходил в себя, после чего доложил четко и по существу все, что видел.

— Хреново, — односложно подвел итог Костицын, дослушав рассказ молодого человека.

— Жесть, — вторил ему Левашев.

Альфовцы, до сего момента стоявшие без движений, пришли в себя, словно их кто-то включил. Зазвучали конструктивные идеи, предложения. План менялся на глазах, и чем больше он усложнялся, тем меньше было шансов у спецназа с честью выйти из сложившейся ситуации.

Мезенцев понимал это очень хорошо, поэтому в один прекрасный момент просто перебил полковника и молвил:

— Я могу помочь непосредственно вовремя штурма.

Разговоры моментально стихли. Все уставились на молодого оперативника, но в глазах людей не было ни тени насмешки.

Сглотнув, Григорий продолжил:

— Я могу помочь, но для этого мне нужно ваше разрешение и непосредственное участие в бою.

— Ты хочешь пойти вместе со спецназом? — недоверчивым тоном спросил майор Левашев.

— Да, потому что с такого расстояния у меня не хватит сил осуществить воздействие.

Молчали не долго. Полковник был опытным солдатом и чувствовал, когда и как ему следует поступить.

— Слушаю твои предложения.

* * *

Спустя пол часа, едва забрезжил рассвет, ФСБ совместно с силами МВД начали операцию по освобождению заложников и уничтожению террористов. Жильцы окрестных домов были спешно и, самое главное, тихо эвакуированы, солдаты внутренних войск замкнули кольцо оцепления, и «Альфа» приступила к штурму, основной проблемой которого явилась сохранение жизни заложникам.

И здесь Мезенцев показал себя поистине незаменимым. Его план был прост и основывался на точечном использовании паранормальных способностей, хотя, если разобраться, это была авантюра чистой воды. Правда, отчего-то молодой человек знал, что у него все получится.

Сперва он бесплотным призраком выпорхнул из оков своего физического тела, взмыл над домом, где в самые ближайшие минуты должна была разыграться настоящая драма, затем аккуратно проник внутрь помещений и, поплутав там какое-то время, дожидаясь благоприятной обстановки, хищной птицей налетел на одного из боевиков. Гарантий того, что у него удастся задуманный фокус, не было никаких. Во-первых, Мезенцев не имел визуального контакта с террористом, что по идее крайне усложняло психическую манипуляцию последнего. Во-вторых, он находился не рядом с боевиком, а метрах в сорока от него, что так же являлось отрицательным фактором при дистанционной кодировке. И все же Григорий рискнул и выиграл.

Внешнее сознание довольно быстро разобралось с той мешаниной, которая творилась в голове боевика от воздействия термоядерного коктейля из гормонов и наркотиков, после чего тот, фактически, стал послушной куклой в руках Григория. Правда, не надолго, поскольку сил подобный фокус требовал основательных, но для выполнения плана времени хватало. Террорист, подчиненный воле нового хозяина, оставил свой боевой пост на втором этаже, спустился вниз, присоединяясь еще к двум боевикам и смертнице. Все это время, пока Мезенцев перепрограммировал живого человека и вел того в нужную ему точку, спецназ вел отсчет времени и готовился сорваться с места для одной единственной стремительной атаки. Секунды тянулись неимоверно долго. Лишь Григорий практически не ощущал тяжесть времени, сосредоточившись на выполнении своей архисложной и архиважной задачи.

Поначалу боевика, который отчего-то оказался не там где должен был быть, никто не заметил, однако потом его фигура привлекла внимание остальных террористов, сгрудившихся на первом этаже здания. Боевики все как один повернулись в его сторону, совершенно не догадываясь, что же должно было произойти в следующий момент, и когда один из них решил спросить, что он здесь делает, боевик-зомби вдруг выхватил из кармана разгрузки гаранту Ф1, выдернул чеку и разжал ладонь правой руки. Металлический ананас звонко стукнулся об пол, несколько раз подпрыгнул, откатился в сторону и…, это было последнее, что увидели террористы в своей жизни. Граната взорвалась, мгновенно наполнив воздух дождем осколков.

— Начали, — коротко бросил в микрофон рации Костицын, и тут же услышал два глухих взрыва. Альфовцы обработали окна второго этажа пехотными огнеметами, а спустя несколько секунд для верности запулили по каждому из них реактивной гранатой.

— Пошли, — вновь скомандовал Костицын, и буквально взлетел с земли.

По верхнему этажу коттеджа заработали крупнокалиберные пулеметы БТРов. В окнах занималось пламя, и вскоре внутреннее пространство коттеджа грозило полностью погрязнуть в пучине пожара. Если б не заложники, на это можно было бы закрыть глаза, а так…

Спецназ ворвался в помещение штурмуемого дома по всем правилам подобных операций. Особо не опасаясь причинить вред заложникам, воспользоваться которыми боевики так и не смогли, спецназовцы щедро забросали все нижние и верхние помещения частного строения гранатами, а потом проутюжили их ни одним килограммом пуль разно калибра. По первому этажу, где располагался пластит и пояса шахидок, гранатометами и огнеметами решили не работать. Впрочем, с первым этажом проблем практически не возникло — боевик-зомби отыграл свою роль на пять с плюсом. А вот при штурме второго этажа пришлось столкнуться с маленьким неприятным сюрпризом в лице чудом выжившего после массированного обстрела боевика. В конце концов, его огневую точку подавили, и штурм был завершен.

Спустя три минуты на свет божий были извлечены еле живые заложники, выглядящие очень плохо. Несчастных в спешном порядке передали на руки представителям скорой помощи, а к полуразрушенному штурмом коттеджу подъехали несколько пожарных расчетов. Начиналась жаркая пора для следователей разного калибра и многочисленных экспертов, которые уже готовились приступить к работе чуть ли не раньше пожарных и саперных команд.

Вся эта возня уже мало заботила Мезенцева. Он вновь ощутил неимоверную усталость, голод и желание поскорее плюхнуться в кровать. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды в свой адрес со стороны некоторых альфовцев, он прислонился спиной к одному из бронеавтомобилей и мгновением позже заснул.