Сразу после обеденного перерыва, когда очереди особенно длинные, Саша зашел в магазин. У него был вид грузчика с претензией на современность. Твердой, уверенной походкой он подошел к полной женщине, которая стояла в конце очереди за велюровыми пальто с воротником из ламы по цене 450 рублей. В этот отдел было особое столпотворение, так как цена на такое пальто на рынке доходила до двух тысяч рублей.

— Продаю пальто черного и синего цвета, — высоко держа голову, твердо и уверенно сказал Саша, так что его услышали еще несколько человек из очереди.

— За сколько продаете? — спросила тучная женщина, вытирая пот с лица: в магазине было слишком душно, очередь не двигалась, и она не знала, достанется ли ей пальто. Она очень устала — с семи часов на ногах.

— Продаю по пятьсот рублей. Имеются все размеры.

Саша мельком глянул на окружающих его женщин и, отметив про себя, что худых нет, добавил:

— Кроме сорок второго и сорок четвертого.

Женщины с огоньками радости в глазах обступили Сашу.

— Мне нужны два черных, сорок восьмого и пятидесятого размеров, — скороговоркой говорила одна.

Затем еще три женщины, включая полную, заголосили наперебой.

— Я работаю в этом магазине уже четыре года. И мне не нужны неприятности. Вы так кричите, что того и гляди узнает начальство. Давайте отойдем к выходу и там обстоятельно поговорим, — сказал Саша, озираясь по сторонам.

Они вышли из магазина и немного отошли от выхода.

— Гражданка, я скажу вам сразу. Имеется две расцветки и все размеры, кроме сорок второго и сорок четвертого, — обратился Саша к усталой тучной женщине, не обращая внимания на окружающих его еще троих.

— А нам? Нам тоже надо! — снова затарахтели женщины.

В этот момент подошел Тося с бумажным пакетом в руках.

— Извините, пожалуйста, молодой человек. Большое вам спасибо за то, что вы мне вынесли. Все меня устраивает. Но мне нужен еще и пятьдесят второй размер. — Говоря это, он указывал на пакет, всем видом давая понять, что именно здесь находится тот товар, который он приобрел.

Недовольный Саша обратился к нему:

— Какой-то вы очень странный. Все, что вы мне сказали, и все, за что вы заплатили, я вам вынес. А вы ко мне вдруг с какой-то претензией. Надо было раньше думать и решать, что вам нужно.

— Извините. Да, это моя вина, — ответил Тося. — Я действительно заказал пятидесятый размер. Уже проехал полпути, но вернулся, вспомнив, что тестю не взял. Вы, пожалуйста, меня извините, но мне нужен еще один спортивный костюм пятьдесят второго размера.

Тогда Саша повернулся к своим спутницам:

— Извините меня, пожалуйста. Вам придется подождать пять минут. Видите, это очень настырный молодой человек. Сейчас я вынесу ему еще один костюм, и потом мы с вами продолжим. С вами все равно будет несколько дольше. А с ним я быстро разберусь.

Он взял у Тоси сто пятьдесят рублей — деньги за костюм — и ушел вдоль магазина на склад. Обойдя магазин, он подошел к ожидающему такси — в машине, рядом с водителем, друзьями был оставлен дорогой красивый спортивный костюм, — купленный Тосей неделю назад в магазине „Березка“.

В отсутствие Саши Тося беседовал с женщинами. Он рассказал, что вот уже третий раз пользуется услугами этого человека.

— Сейчас, — говорил он, — я купил спортивные костюмы на пробу. Хочу посмотреть, как они будут идти. И если окажется, что будет так, как я думаю, хочу договориться с этим парнем, чтобы купить у него двадцать пар.

Пришел Саша, держа в руках новенький костюм.

— Сейчас, одну секундочку, — сказал Тося. — Хочу уточнить расцветку. — Он развернул костюм и начал им любоваться, останавливаясь на достоинствах материала и покроя.

Саша достал блокнот и ручку, начал интересоваться у женщин цветом и размером нужных пальто. Тося продолжал разглядывать костюм, держа его над головой на вытянутых руках, привлекая внимание прохожих.

— Почему вы не уходите? — обратился к нему Саша. — Вы получили все, что вам нужно. Меня уволят с работы, если узнают, что я приторговываю вещами. А вы разглядываете свой костюм так демонстративно, что обязательно кто-нибудь заметит. — Его волнение начало передаваться женщинам, и те стали рекомендовать Тосе рассматривать костюм где-нибудь в другом месте.

Тося ушел и, обойдя магазин с другой стороны, сел в такси.

Через десять минут пришел Саша, и они направились к другому магазину. Считая деньги, Саша рассказал, что только тучная женщина захотела купить одно пальто. А остальные заказали по два, по три.

Однажды в камеру ввели толстого парня, который явно всех опасался. Это сразу же заметили обитатели и подвергли того нападкам. У Тоси парень вызывал жалость своим болезненным видом. После беглой беседы он объявил о своем покровительстве ему. Когда друзья пытались узнать причину этой опеки, они шутили, намекая, что Тося „нашел себе пухленькую девушку“.

Но дело обстояло иначе. Он узнал, что парень до Бутырок провел три месяца в Кащенко, где ему поставили диагноз „шизофрения“. Тося знал, что если бы его самого признали шизофреником, он оказался бы на свободе, проведя всего лишь несколько месяцев на вольнячей больничке. Он решил, что с помощью этого парня сумеет добыть этот диагноз.

Каждый день он усаживал его на свои нары и долго беседовал, пытаясь воспроизвести день за днем трехмесячное пребывание того в больнице. Уже через неделю симптомы болезни парня он сумел применить к себе. Внимательно слушая собеседника, он определял реакцию его на те или иные вопросы и действия медперсонала. Он не спеша входил в выбранную роль.

Когда Тося получил ответы на все интересующие его вопросы, парня забрали из камеры. Выяснилось, что попал он в общак по ошибке, и теперь его перевели в признанку.

Тося написал несколько заявлений прокурору, в которых говорилось, что его жену избивают в соседней камере, отчего та громко кричит по ночам, не давая ему уснуть.

На очередном допросе он пытался узнать у следователя цены на нефть на мировом рынке, объясняя это тем, что знает о богатом месторождении и не хочет продешевить. При этом уговаривал следователя съездить в Германию в качестве его представителя и договориться о продаже нефти.

Через несколько дней его осмотрели врачи. К их вопросам Тося был готов. Еще через несколько дней рано утром его вызвали с вещами. Кулибин заботливо помог собрать вещи и, завернув „тормозок“ в дорогу, пожелал удачи.

Тося прощался с семейниками. Теплота этого прощания тронула его. Неожиданно для себя понял, что эти люди за восемь месяцев стали ему близкими и родными.