— Но почему, — почесала кончик носа Баба Яга, — почему так случилось?

— Кажется, — задумчиво произнёс Алёша, — мы не только нашли беглецов, но попутно открыли ещё один закон Лукоморья.

Кошка, горя от нетерпения, машинально стала точить коготки о правую избушкину лапу. Та дёрнулась, звякнув браслетом.

— Маруся, — одёрнул помощницу следователь, — оставь избушку в покое, — и продолжил: — Для чего предназначены книги?

— Книги предназначены для чтения, — отрапортовала Яга.

— Вот именно. А те, принесённые мной, что давным-давно стоят у вас на полке, кто-нибудь читал?

— Ой, милок, — всполошилась бабушка, — да когда ж их читать? И кому? У меня дел невпроворот, Чингачгук лодки строит, тролли зеркала вырезают, Муми-папа двор метёт, у печек рук нет, чтобы страницы перелистывать. И у всех остальных тоже разные неотложные занятия. Не до чтения нам.

— Ответ понятен, — сказал Алексей Попов. — А теперь попробуем сформулировать очередной закон Лукоморья. И, может быть, не только Лукоморья. Если книгу никто не читает, буквы в ней начинают скучать и, чтобы развлечься, принимаются выделывать всякие несуразности.

— Например, — уточнила Маруся, — переплетаются между собой вязью.

— А самые нетерпеливые, такие как наши девять…

— И Восклицательный знак, — добавила Баба Яга.

— Да, такие нетерпеливые, как наши девять букв и Восклицательный знак, — кивнул Алёша, — вообще покидают нечитаную книжку, изменив при этом свой размер и внешний облик. Мол, не хотите с нами знаться — и не надо. Мы, дескать, тоже не хотим. Потом ещё намаетесь, нас разыскивая.

— Намаялись, — подтвердила Маруся.

— Но теперь-то, — с удовольствием косясь на заполненную страницу, сказала Яга, — полный порядок.

— Нет, ещё не полный, — не согласился Алёша. — Мне бы ещё кусок картона и уголёк какой-нибудь.

И то, и другое мигом отыскалось. Картонка была с картинкой: древний дуб, толстая цепь, кот. Золотом выведено название: «Лукоморье». В левом углу меленько: «Высший сорт». Молодец, бабушка: даже в выборе конфет проявляет местный патриотизм.

Повернув к себе картонку белой стороной, следователь, поскрипывая угольком, приступил к созданию объявления. Когда оно было готово, прикрепил его над крыльцом: «Избушка-читальня».

Баба-Яга захлопала в ладоши:

— Здорово! Теперь от посетителей отбоя не будет. А то раньше никто не заходил. Скукотища! Прямо хоть убегай, изменив размер и внешний облик.

— Вот теперь, — облегчённо вздохнул Лёша, — действительно полный порядок.