Все было очень плохо. Очень-очень плохо. Меня не только отрезало от моей команды, я еще и без пропитания осталась. И не только пропитания! Голова раскалывается, а я даже выпить никакой настойки не могу, потому что моя сумка осталась у моего раба. Кстати, он всячески дергал связь. Один раз даже дернула в ответ, чтобы он понял, что я не только жива, но и в сознании.

Я сидела на том же месте, где и очнулась. У меня не было даже оружия с собой, ведь я его там сняла… А потом забыла забрать, думая только о том, как бы быстрей оказаться подальше. Да и как мне могло прийти в голову, что произойдет такая ситуация!

Так. Отставить панику. Артефакт! Артефаааакт, ты меня слышишь?

«Да, Кейра?» — ответил мне сонно артефакт, будто мог вообще спать. Но он ведь не мог, ведь так? Он же артефакт!

Слушай, а я ведь могу здесь магией тьмы пользоваться? Судя по тому ребенку, который оказался совсем не дитем, и по ловушке дроу, так и есть.

«Конечно, можешь,» — ответили мне явно через зевание. — «И не просто можешь, тебе нужно ей пользоваться, если хочешь выжить.»

Я решительно поднялась и отряхнулась. Самое время научиться хотя бы сгустки тьмы выкидывать. Закрыв глаза, я сосредоточилась на том ощущении, которое было у меня на сэиме. В этот раз получилось даже быстрее — я чувствовала тьму каждой частицей тела.

Вообще-то я не собиралась показывать свои способности кому-то, но разве сейчас это важно? Главное найти артефакт и выжить при этом. Остальные проблемы буду решать по мере их поступления.

Вытянув руку вперед, я спустила первый шар тьмы вперед. Летит также, как обычная сфера огня, так что с прицелом проблем не возникнет. На крайний случай воспользуюсь обычной магией, вдруг повезет.

Отряхнувшись и размазав грязь по лицу, я удовлетворенно выдохнула. К подвигам готова! Хотя какие подвиги? Скорее к бегству от какой-нибудь гадости готова… Чем не выход? Зачем лишний раз геройствовать, если на кону стоит жизнь?

Я аккуратно переступала через многочисленные куски потолка и стен, пробираясь к лестнице. Лучше начать с самого начала. Можно будет подняться наверх и перейти на другую лестницу, есть же еще потайные ходы. Парочку мне Ди показывал, может повезет.

Около лестницы под свалившейся колонной лежала очередная версия нежити. Наверное, когда-то это был тролль. Такую огромную тушу в рукопашной точно не уложить, так что мне повезло, что ее пришибло. Аккуратно переступив повторный труп, я оглядела завал. Он не то что не расчистился, он больше вообще не поддавался. Лестница была разрушена на несколько этажей. Кстати, может прыгнуть? У меня кости же посильнее человеческих будут… Как-то раз этажа с пятого упала и отделалась переломом ноги. Хотя о чем я? Регенерация же здесь не работает… Рисковать нельзя… Была бы веревка, тогда можно было бы спуститься по ней, а без нее никак.

— Уууу! Рррраааа! — послышалось чье-то завывание.

Непонятное нечто посмотрело на меня с уцелевшей части лестницы внизу и оскалилось, предвкушая ужин. Или обед? Сколько сейчас времени?!

— Ага, еще чего! — заявила я ей. — Вали отсюда!

Кстати! А чем не подопытный кролик? Надо испытать на ней тьму.

— Хотя нет! Стой! — передумала я.

Не думаю, что тварь меня вообще понимала. Она как стояла на своем месте, ожидая меня, так и осталась стоять. Я направила к ней руки и выпустила сгусток тьмы. Он долетел до существа и впитался. Я пристально смотрела на нечто, нечто пристально смотрело на меня.

— Рррраааууу, — довольно выдало оно, ожидая новой порции.

Так. Это что еще за хрень?! Она же должна была сдохнуть, а не просить добавки!

— Мри! — приказала я ей.

— Мрруууу, — ответили мне.

Как хорошо, однако, что она мне тут попалась… А-то представляю себе картину: иду вся такая я, уверенная в своей непобедимости, ползет навстречу весь такой монстр, уверенный, что где-нибудь найдет еду, тут мы встречаемся, я выпускаю тьму, а потом… оно меня сжирает. Не, так дело не пойдет. Тогда чем этот раз отличался от того? Я призадумалась, старательно игнорируя дергающуюся связь. Чего он от меня хочет? Только отвлекает…

— Ты энергией питаешься? — спросила я у твари.

— Рррррр…. Ууууууу…, - на меня вновь оскалили острые полупрогнившие зубы и уставились красными глазами.

— Нехорошо получается, — вслух подметила я.

Думала я, честно говоря, долго. В итоге предложила несколько вариантов. Первое, тварь может питаться тьмой. Второе, сгусток недостаточно большой. Третье, нужно завязывать еще и эмоции. В итоге честных закидываний твари тьмой, я поняла, что первое вполне возможно, а второе явно нет. Проверив третье, я удивленно наблюдала кончину моего новоприобретенного кролика.

— Пусть тебя воздастся свыше помощь мне, — на манер жреца из какого-нибудь храма пропела я.

Значит, нужно хотеть их смерти, чувствовать ненависть, иначе тьма пойдет только во благо нежити. Ключевой момент, жалко, что я его раньше упустила, и хорошо, что поняла не слишком поздно.

В итоге я решила все же подняться на этаж выше и найти какую-нибудь тайную лестницу. Неплохо было бы еще отдохнуть, но какой сейчас отдых? Посплю я теперь, видимо, не скоро.

На десятом этаже все было тихо. В комнатах я передергала все книги, нажала на все выступы и походила туда-сюда около всех стен. Реакции ноль. То ли потайных лестниц нет, то ли я что-то делаю не так. Времени затратила прорву, а результат нулевой.

Успокаивала себя тем, что пока ни одной твари не встретилось, все не так плохо. Тем более я знаю, что из кабинета Ди можно попасть на любой этаж… Только он это делал через зеркала. Именно поэтому их тут было так много. Можно, конечно, рискнуть и почистить одно из зеркал, которое я видела в какой-то из комнат, после чего попытаться перейти через него, если бы не одно «но». Я не знаю уцелели ли другие зеркала, а если шагнуть в разбитое, то можно разорвать себя на части и умереть. Даже тела не останется… И тут никакая хваленая регенерация не поможет. Если, конечно, зеркало не шибко покоцано, то обойдется какими-нибудь порезами, но наверняка знать нельзя…

Также я могу заглянуть через зеркало в кабинет Ди. При обычном просмотре видны почти все несовершенства второго зеркала, поэтому всегда настоятельно рекомендуют прежде проверять его именно так. Может так и сделать? Других вариантов все равно пока нет. Остальные комнаты я так хорошо не помню, а живых существ, которых я знаю, рядом с зеркалами в гробнице Мендорр нет.

Я вздохнула. Была, не была. После этого нашла комнату с добротным зеркалом без единой трещины. Оттирала я его долго. Воды здесь нет, а я сама чумазая до ужаса… В итоге поснимала со всех кроватей на этаже более-менее чистое белье. Хорошо хоть, что кровати тут вообще были. Затем долго оттирала грязь с зеркала, что без воды оказалось проблематично. Находился бы рядом Горин, не просто записывал бы все мои выражения, но и выразил бы восхищение в открытую. Настолько меня понесло…

А все из-за этого чертового заказа. Неймется Астархаю получить артефакт, так занимался бы этим сам! Подключил бы какую-нибудь наложницу, прежде одарив ее тьмой, после чего с ней бы сюда и направился. Он магию использовать шибко не смог бы, а вот она еще как. Зачем нас нанимать надо было? Хорошо хоть, мы решили почти всю команду оставить…

— Боги, неужели правда нельзя хотя бы бытовой магией пользоваться? — ворчала я, усиленно надраивая нужное мне зеркало.

Повезло, что я не дама из высшего общества и привыкла заниматься физическим трудом. Помню как-то отец на меня разозлился и заставил вручную отмывать все наше поместье. И ладно бы хоть швабру с ведром дал… Так кроме тряпки мне ничего нельзя было использовать. Приходилось каждый раз бегать эту тряпку мыть и возвращаться обратно на место, где закончила. Ой, как у меня тогда болела спина…

Наконец-то добившись того, чтобы зеркало стало чистым насколько это возможно в данной ситуации, я села на пол напротив. Устала. Так буду зеркало проверять, подумаешь сижу. Мне сейчас не до этикета. Да и мало ли эта вся тема с зеркалами вообще не сработает.

Я протянула руку к зеркалу и коснулась его холодной поверхности пальцами. Мысленно представить кабинет Ди труда не составило, а вот с координатами мне пришлось возиться долго… В переходах через зеркала нужно также знать координаты, как и при телепортации. Диррай сказал, что если я сделаю что-то не так, то могу увидеть не кабинет в гробнице Мендорра, а кабинет из своих снов. Таким образом, если я шагну в зеркало, то могу оказаться в самой себе и в итоге сойду с ума. Он запретил делать это одной, сказал найти какого-то там мастера. Имя его я, конечно, забыла.

— Ну, — сказала я самой себе, — удачи мне.

Зеркало отразило кабинет Ди именно таким, каким я видела его последний раз. Если подумать логически, то сейчас он должен быть не в таком хорошем состоянии, а это значит, что я попала не в нужную мне… реальность. Хорошо, что в моей голове еще остались мозги, которые заметили разницу… Иначе все могло закончиться весьма плачевно. Может поспать и выяснить как попасть в нужный кабинет? Хотя что мне все время рассчитывать на Ди? А если мне перестанет сниться этот темный? Что тогда? Конец истории? Нееет, придется думать самой.

Итак. Я отключилась от кабинета в моей голове и вновь попыталась примерно дать нужные координаты. Почему мне в голову не пришло сделать это раньше? Ну почему я не могла узнать их якобы на всякий случай еще в замке Астархая? Наверное, потому, что я была малость занята с этим же самым Астархаем…

Второй раз в зеркале появился… Боги, что с ним стало! Карты на стене нет, стол напополам кем-то разрублен, остальное все в грязи… А что уж говорить об огромной непонятной твари спящей в уголке… И как я туда пойду? А если реакция не сработает? Я ведь ни разу не переходила через зеркала, что может печально закончиться… Вдруг что не так сделаю и застряну в зазеркалье? Сколько всего отрицательного…

Нужно думать позитивней. Не прыгать же мне с лестницы, правильно? А другого выхода нет. Стоит рискнуть. Тем более теорию я знаю хорошо, думаю должно все получиться. Эх. Была не была!

Я поднялась и коснулась зеркала обеими руками, направляя частицу магии в него. Сначала поверхность нагрелась, а затем мои руки вошли в зеркало, как в воду. Такое же ощущение было тогда на границе. Я медленно погрузилась внутрь, закрыв глаза. Вообще их можно и открыть, но пока что я боюсь увидеть зазеркалье. Я связала кабинет с зеркалом, так что через пару шагов смогу выйти в нужном месте.

Рассказы Ди не отличались от того, что было, но ощущения… Тысячи голосов врывались в голову. Темный говорил, что я смогу услышать даже тех, кто просто находится рядом с зеркалом, если буду упорно учиться. Пока что я слышала только гомон многочисленных душ, отвлекающий от цели. Мне нужно просто идти прямо. Передвигаться было тяжело. Диррай также рассказывал, что мастера здесь ходят спокойно, будто ничто не мешает, я же, как новичок, не могла чувствовать себя здесь уверенно. В воде идти явно легче…

Когда я вышла в кабинете, голоса исчезли, а тело стало чувствовать себя в своей тарелке. Я часто дышала, по глупости задержав в переходе дыхание. Открыв глаза, я встретилась с удивленными глазами нежити, проснувшейся в углу.

— Привет, — сказала я ей и выпустила из рук тьму.

Она умерла мгновенно. А я волновалась… Вот и все. Ребята остались на девятом этаже, а я перешла на второй. Если я правильно посчитала, то мне нужно еще будет спустить на седьмой уровень муравейника.

Я оглядела кабинет, чувствуя себя так, будто вернулась в давно покинутое место… Подойдя к обломку стола, я порыскала по ящикам. Почти все так, как я видела во сне. Исключение составляют те вещи, которые Ди притаскивал туда в моей голове.

— Союзный договор от восьмой луны пятого пришествия, — вслух прочитала я название какого-то документа.

Мне это ни о чем не говорило, как и остальное. Жаль, что ничего полезного тут нет… И поесть явно ничего не то чтобы не осталось, а не могло здесь быть. Грустно. Не везет мне последнее время. Нужно закончить все раньше, чем я успею истощить свой организм. Да и может еще ребят все же встречу.

Я вновь пустила вокруг себя тьму. Мне было так спокойней, будто она являлась щитом. Около двери я стояла долго, а когда выглянула ненадолго, то сразу же ее закрыла. Мне не жить. Реально не жить. По всему коридору слонялось такое количество непонятных тварей, что тут и вдесятером справиться будет трудно… Может в них пуляться тьмой из-за двери? Думаю они не настолько идиоты, чтобы не понять, откуда идет обстрел. Дверь в кабинет, конечно, намного прочнее обычной, но все же не выдержит такой наплыв агрессии.

Я аккуратно и как можно тише защелкнула замок, после чего начала ходить по кабинету туда-сюда, раздумывая над решением задачи «как победить такое количество неизвестного вида нежити без магии». В голову приходили такие бредовые идеи, что я начала сомневаться насчет своих умственных способностей. Чего только стоит идея притвориться такой же нежитью… Они ведь чувствуют тепло нашего тела, так что это бесполезно. Пробежать через них тоже нереально, слишком их много. Обычной магией пользоваться я не могу, а мои знания магии тьмы ограничиваются закидываниями сферами. И, как назло, оружия тоже нет… С ним-то я могла еще как держать оборону, если они не настолько быстрые, как та недоэльфийка в самом начале, что тоже навряд ли.

И что теперь делать?

Поездка к Астархаю Циехаю пришлось отложить из-за непредвиденных обстоятельств. Все началось с того, что к нему в кабинет, где шайхарри якобы решал дела своих владений, а по факту играл наколдованными человечками из тьмы, влетел советник. Обычно спокойный вампир был явно встревожен. Помощник шайхарри даже в самых экстренных ситуациях сначала соблюдал этикет, а только потом излагал суть вопроса, в этот же раз он с порога выпалил, даже не заметив мини сражения тьмы на столе:

— Ниэрхай скинул Энаю с башни.

— Что?! — заорал Циехай раньше, чем успел хоть что-то понять.

— Она сильно истощена и находится у целителей, — сказал вампир. — Срочно требует вас.

Циехай сначала хлопал глазами, пытаясь усвоить информацию, и только потом понял, что происходит. Он впитал в себя тьму и отложил и без того не просмотренные документы, чтобы пойти за советником. Вампир привел его в целительское крыло через тайные ходы, о которых сам шайхарри частенько забывал. Сначала он что-то сказал санитару, после чего указал темному на дверь, где должна лежать девушка.

В комнате никого кроме пациентки не было. Видимо ее жизни ничего не угрожало, раз целители оставили ее одну. Первое, что заметил Циехай, это были распухшие красные глаза девушки. Она плакала и сминала в пальцах уже давно мокрый платок. Обычно жизнерадостная и светлая Эная сейчас напоминала собственную тень.

Циехай жестом разрешил советнику зайти с ним, сел за стул рядом с кроватью и взял руку девушки. Ее пальцы были холодными и мелко дрожали от напряжения. Это же какие сильные эмоции надо испытывать, чтобы даже собственное тело не слушалось?

— Привет, дорогая, — улыбнулся он ей. — Что случилось?

— Я… — сквозь слезы начала девушка, но продолжить не смогла.

Она наклонилась к шайхарри и обняла его обеими руками, прежде чем разрыдаться в голос. Плакала она долго. Ни Циехай, ни его советник не мешали ей. Хотя оба не знали причины, они предпочли позволить девушке излить все свои чувства. Вошедшая с успокоительным целительница была жестом советника отправлена обратно. По его мнению такая сильная девушка может справиться со своими эмоциями сама. Тем более подобные лекарства вызывают сонливость, а им явно нужно с ней поговорить.

Когда Эная наконец успокоилась, вся рубашка темного была мокрой от ее слез. Он не обращал на это внимание, хотя неодобрительный взгляд советника чувствовал затылком. Кто здесь шайхарри? Конечно, Циехай. Хочет, будет сидеть и с мокрой рубашкой. К черту правила.

— Я все испортила, — начала говорить девушка. — Ниэрхай все узнал. Я правда не знаю, как меня поймали, но… в итоге меня обвинили в шпионаже. Меня должны были отправить в муравейник, но он решил иначе. Он… Он скинул меня с башни, чтобы я сбежала. Я никогда не забуду его лицо…

— Погоди, — нахмурился Циехай. — Я же сказал тебе, чтобы ты перестала передавать в мой штаб информацию, если хочешь остаться с ним.

Девушка ничего не ответила. Шайхарри честно не понимал, почему она его не послушала, а вот его советник понимал все. Как Эная могла перестать заниматься шпионажем, если она обязана Циехаю не только своей жизнью, но и жизнью своей семьи? Помимо собственных чувств есть долг и честь. Вампир сам бы поступил также. В представлении же самого Циехая главными были именно собственные эмоции. Ему всегда было легко рассуждать, так как он никогда никому не был должен. Многие пользовались его добротой и не возвращали долги, Эная же поступить так не могла.

— Я так за него боюсь… Вдруг он вобьет себе в голову какие-нибудь глупости? Он ведь может… — тихо говорила девушка. — Еще этот чертов… советник. Я постоянно замечала, что он меня в чем-то подозревает. Как-то раз даже сам Ниэрхай сказал, что я не нравлюсь его советнику… Наверное, это он попросил отдел по шпионажу со мной разобраться…

Не смотря на то, что по мнению вампира, Эная была слишком эмоциональна, ему нравилась ее способность обрабатывать информацию. Девушка умела сортировать информацию по важности, определять стоющую и нет, проверять на подлинность и фальсифицировать. Ценный шпион, не смотря на недостатки. И ему не нравилось, что ее раскрыли, так как она была самой близкой из всех к Ниэрхаю. Сначала все было нормально, а потом девушка влюбилась. Обычно таких шпионов сразу снимают с операции, но с Энаей все было иначе. Что для советника, что для шайхарри девушка была не просто шпионкой, она была еще и близкой… подругой. Эная была одной из тех немногочисленных нелюдей, которым вампир доверял. И, если говорить честно, она ему нравилась еще и как спутница жизни.

— Его советник действительно проблема, — сказал вампир, продолжая стоять за спиной своего господина. — Он не раз доказывал свою верность Ниэрхаю, вдобавок он равной мне квалификации.

Циехай нахмурился. Ему было тяжело смотреть на терзания любимицы. Он и правда очень любил Энаю, как сестренку. Если можно было бы, он взял бы ее за руку и отвел обратно, помирив ее с Ниэрхаем, но… они давно не дети и подобное не сработает. Теперь ей закрыт ход даже просто на его территорию. Беглых шпионов можно вешать без разрешения властей, достаточно только разослать портрет во все поселения.

— Да, — подтвердила девушка. — Чаще всего он направляет Ниэрхая. Он просто мастер убеждения…

— Его нужно убрать в любом случае. Он слишком опасен, — сказал вампир.

— И как ты себе это представляешь? — вздохнул шайхарри. — Эй ты! Да ты! А ну-ка уйди отсюда?

Вампир даже не обиделся. Он только прищурился, глядя на макушку своего господина. Иногда ему хотелось отвесить ему подзатыльник, что просто недопустимо.

— Да сядь ты уже, надоел прожигать меня своим взглядом, — хмыкнул шайхарри. — Вон стул напротив есть.

Вампир послушно сел, но, как сказал Циехай, прожигать взглядом не перестал.

— Я, если честно, пыталась выяснить, чем можно пошатнуть его позиции, — призналась девушка. — Но Ниэрхай воспринимает его как наставника… Любого, кто скажет что-то против его советника, он жестоко наказывает за клевету. Это действительно большая проблема. Последний раз он повесил командира безопасности центрального замка за то, что тот высказался о советнике, как о главном манипуляторе.

— А Аст что-то насчет этого говорил? — спросил вампира Циехай.

— Нет, — припомнил советник. — Насколько я помню, последний раз он хотел просто убить его.

— Нельзя, — вздохнула девушка. — Если его убить, то Ниэрхай тем более воплотит все его идеи в жизнь в честь памяти своего советника… Да и мстить начнет.

Послышался совместный вздох. В голову Циехаю и Энае ничего не лезло. Вампир же мысленно прокручивал целую кучу вариантов, но ни один по его мнению не подходил. Есть одна возможность, но это займет время.

— А если подрывать авторитет постепенно? — спросил вампир.

— За это время этот чертов советник успеет понять, кто и что делает, — отрицательно помотала головой девушка.

— Так можно рассредоточить все так, что центр не отследишь, — уперся вампир.

— Думаешь этот придурок не поймет, откуда ветер дует? — хмыкнул шайхарри. — Ты же все время ловишь различные подобные организации, так почему думаешь, что с ним выйдет?

Вампир ухмыльнулся. Никогда еще Циехай и Эная не видели его таким… самодовольным. Что-то в его глазах говорило, что у него все получится.

— Потому что эту ловушку буду устраивать я, — сказал он.

Циехай задумался. Еще ни разу вампира не ловили. Он умудрялся все проворачивать так чисто, что придраться было не к чему. Шпионы, лично воспитанные им, не попались, операции, проведенные им, давали такие результаты, что Циехай долго признавал мастерство вампира, а что говорить о том, как он мстил шайхарри… Блондин даже предъявить ему ничего не мог, так как доказательств даже косвенных не было.

— А что? Можно попробовать, — сказал шайхарри.

— Рискованно, — сказала Эная, массируя виски. Еще бы. Столько реветь.

— Без риска в этой жизни не бывает ничего, — пожал плечами вампир.

В итоге шайхарри решил, что советник должен составить подробный план, который нужно будет как следует обсудить. Вампир же подумал о том, что лучше ему делать все это самостоятельно, не рассказывая подробности Циехаю. Шайхарри был явно против, но советник знал, как его убедить. План-то он составит, но действовать будет иначе. Ему главное получить одобрение, а изменение действий это нормальное явление в подобных делах.

Мужчины еще некоторое время посидели с девушкой, после чего пожелали ей хороших снов, совсем Энаю разговоры утомили, и ушли. Циехай отправился читать отчеты, которые так сильно ненавидел, а вампир решил связаться со шпионами, работающими на территории Ниэрхая. Нужно узнать, что теперь творится у одного из претендентов на место ведущего шайхарри.

У меня появилась идиотская идея. Но с каждой минутой промедления, она начинала мне казаться все более гениальной. Может перебегать из комнаты в комнату? Авось не заметят? Глупее не придумаешь…

В итоге, пока я думала, случилось еще одно землетрясение. Я сразу залезла под кусок стола, прикрываясь им от возможных угроз. В этот раз трясло так сильно, что меня потом даже мутить начало. Не понимаю, что происходит? Почему замок все время ходит ходуном? Так и убиться можно…

Кстати, про убиться! Я вскочила и подбежала к двери, аккуратно выглянула в коридор и еле-еле смогла сдержать победное «ура!» Большую часть нежити чем-нибудь придавило или убило. Это не избавляло меня от другой части, но хотя бы уменьшало количество противников. Ладно, чему быть, того не миновать.

Я мысленно пожелала себе удачи и вышла из комнаты, быстрым шагом направляясь в сторону лестницы. Тьма вокруг меня кружилась быстрее, будто чувствуя эмоции. Напротив меня в паре шагов пытался встать бывший представитель аватаров. Его крылья, лишенные перьев, были поломаны в нескольких местах и явно были больше не пригодны для полета. Глаза застелены белой пеленой, как у слепых. Одежда на нем говорила о том, что когда-то он был не прочь пофехтовать. Черты лица не сильно исказились и, если бы не ситуация, я могла бы даже подумать, что он может быть не нежитью, а каким-нибудь проклятым магом. Не стоит ждать, пока он поднимется. Я пробежала мимо, стараясь не наступить на распластанное на полу крыло. Следующий экземпляр смотрел на меня в упор, но попыток сожрать не предпринял. Чего это с ним? Остатки мозгов что ли выбило?

С третьим, вернее третьими, мне не повезло. На то, что творилось сзади, я старалась не обращать внимание, а вот стоявшие впереди четыре нежити явно женского пола умели добиваться внимания. Я остановилась. Ну здравствуйте, бывшие наложницы или служанки. И что мне с вами делать? В итоге я, не дожидаясь нападения стушевавшейся нежити, отправила первый сгусток тьмы. Первая мадам упала сразу. Остальные три явно занервничали и… удрали.

— Е-мае, что за хрень? — спросила я саму себя.

В итоге я дошла до лестницы, аккуратно обходя внезапно ослепшую нежить. Они меня не видели. Что же произошло, что я вдруг стала для них невидимкой? Это из-за землетрясения? Или здесь с самого начала такое? Не известно же доходил ли кто-то до сюда.

На лестнице я остановилась и повернулась назад. Любопытство меня когда-нибудь погубит. За мной плелся тот самый аватар, придерживая руками переломанное крыло. Он смотрел прямо на меня, явно не просто так тут прогуливаясь. Это что еще за фигня?!

— Отстань от меня, — сказала я ему, не рассчитывая на успех.

— Во имя Тьмы… — начал было аватар, но продолжить я ему не дала.

— АААААААА! — заорала я.

Реакция у меня была чисто женская. Сначала я наорала на неожиданно умную нежить, а затем бросилась бежать. Оно со мной разговаривать не должно! Какие-либо умные мысли из моей головы вышибло напрочь, так что я не разбирала дороги, удирая от аватара. На первом этаже я ворвалась в огромный зал, где, видимо, на момент гибели замка было больше всего народа. На меня повернулись сотни глаз. Если на втором этаже меня почему-то игнорировали, то тут заметили сразу.

«Ой дууууура,» — протянул в моей голове артефакт.

«Не до тебя сейчас!» — рявкнула я в ответ.

Если честно, я думала, что на этом моя жизнь закончится и никто не узнает, что стало с бедной глупой рысью, которая решила, что лезть в такое место одной будет разумно. Но видимо я что-то в этой жизни не понимала. Кто-то дотронулся до моего плеча сзади и я с громким «ААА!» шарахнулась в сторону. Нежить, которая как раз сделала пару шагов ко мне, остановилась, переводя взгляд на новое действующее лицо. Тот самый аватар, все также придерживающий свое крыло, оскалился. Мамочка!

— Вам нужно уходить, — сказал он мне, вставая передо мной и загораживая от нежити.

Вот это номер! Вот это поворот! Это что еще за хрень?! Он что… разумный?!

— Я понимаю, что вы в шоке, — продолжил новоприобретенный защитник, — но сдерживать их долго я не смогу.

— С… спасибо, — пропищала «гордая» и «смелая» рысь в моем лице.

Больше объяснять мне ничего не надо было. Когда я захлопнула дверь с другой стороны, в зале раздался первый треск. Видимо, нежить начала нападать. Что это было?!

«Если бы ты хоть немного послушала меня, то до этого бы не дошло!» — заявил мне артефакт.

Че?! Ты ничего и не говорила!

«Конечно, с такой паникой я не смогла пробиться в твою голову!» — заявили мне.

Я побежала дальше, благо здесь никого не было. Видимо, коридоры были очищены и все собраны в зале. Это не может не радовать, хотя, думаю, долго двери не продержатся. Я уже слышу какой-то дикий рев откуда-то сзади.

Ну уж извини! Я к подобному не привыкла!

«Дура,» — высказали мне все в одном слове.

Добежать до основной лестницы, ведущей в муравейник, много времени не заняло. Я так летела, что буквально перепрыгивала комнаты. Дыхание даже не сбилось, благо правильно дышать отец учил меня с самого детства.

В муравейнике находятся лаборатории, темницы и пыточные. Так же часто там любят устраивать что-то в стиле убежища на случай магической атаки и разрушения замка. Еще должны быть запретные или тайные библиотеки, хранилища артефактов и реликвий… Разумеется, парочка холодильных камер и некромантские залы. Надеюсь, на момент погружения замка под землю там уже не было никого. Если заключенные все же находятся под решетками, то вот охрана уже может представлять угрозу.

От размышлений меня отвлекла нить рабства. Она дергалась с такой силой, что я начинала раздражаться. Что от меня хочет Хшеррай? Чего он пристал?

«А ты не пробовала с ним поговорить?» — хмыкнул голос в моей голове.

Я бы поговорила, если бы он был рядом. Не возвращаться же мне обратно.

«Ты казалась мне умней,» — вздохнул артефакт.

Ты, конечно, извини, но мне сейчас не до этого. Я вообще не соображаю, а ты еще что-то от меня хочешь.

«Он твой раб, ты можешь залезть в его голову и услышать мысли, тем более с такой крепкой связью,» — как ребенку ласковым тоном объяснили мне.

Так вот зачем он связь дергал!

Я зашла в одну из небольшим комнат, чтобы в случае прорыва нежити она не нашла меня сразу, после чего закрыла глаза. Телепатия никогда не была моей сильной стороной. Даже самые элементарные упражнения давались мне с трудом. Хоть Хшеррай ко мне и подключен, провернуть все это будет сложно.

Я не знаю сколько прошло времени, прежде чем волна чужих мыслей полилась в мою голову. Я ожидала услышать что-нибудь… мужское. Про секс или про драки. В итоге мысли темного занимали подобные вещи, как тупость всех находящихся вокруг и желание убить дроу.

«Какой ты злой,» — отправила я ему свою мысль, не шибко надеясь на то, что получится.

«Шайхэ?» — спросил меня темный.

«Ага,» — подтвердила я.

«Вы меня, конечно, простите,» — начал он, — «но так медленно соображать не каждый может. И это я про вас.»

Я даже не обиделась. Не ожидала, что буду так рада услышать его голос. Такой родной и… такой далекий. Я вообще заметила, что в гробнице Мендорра во мне проснулась какая-то… сентиментальность. Обычно я не проявляю таких теплых эмоций ко всяким темным. Да и не жалею всякую нежить, а здесь каждого убитого хочется еще и похоронить по-человечески.

«Где вы?» — спросил темный.

Я оглядела небольшую пыльную подсобку, в которой кроме меня еще находилось пару ведер, тряпок и швабр, после чего уверенно заявила: «В прекрасном и спокойном месте без тварей, которые хотят меня сожрать.»

«Я про этаж,» — хмыкнул темный.

«На первом. Через стенку спуск в муравейник. Немного осталось,» — гордо сказала я.

«Как…?! Как вы до туда добрались?» — в шоке спросил меня темный.

Вот она. Мужская уверенность в том, что женщина ничего сама сделать не сможет. А я между прочим не только все сама сделала, но еще и… хотя стоп. Мне еще аватар помог. Кстати, про него.

«Слушай, тут один бывший аватар мне помог. Он тоже вроде нежить, но разумная. Он даже со мной разговаривал,» — рассказала я.

Некоторое время я слушала рассуждения Хшеррая насчет возможности сохранения разума высших магов в подобной ситуации. Много умных слов, какие-то имена и примеры. Я не стала мешать мужчине рассуждать. В свою очередь я думала о том, как было бы здорово, если бы темный сейчас оказался здесь. Одной без оружия и магии в муравейник лезть страшновато… Но в то же время, не могу же я ему сказать «приказываю появиться здесь!», и он тут же появится.

Меня резко выкинуло из мыслей темного и в то же время сзади раздался такой грохот, что я даже уши руками закрыла, чтобы не оглохнуть. Быстро развернувшись, я удивленно рассматривала упавшего на бытовую утварь раба. Он матерился так, что у меня даже щеки покраснели от таких подробностей моих собственных похождений по мужским казармам.

«Додумалась-таки!» — сказал мне артефакт.

— Ничего себе! — только и смогла ответить я.

Темный кое-как поднялся, отшвырнув особо неугодное ведро, подал мне сумку и начал отряхиваться. Его взгляд явно говорил об отсутствии у меня хоть какого-то интеллекта. Я мило улыбнулась, запуская руку в сумку и извлекая из нее мои любимые клинки. Мое оружие! Ура! Наконец-то!

— Вы иногда поражаете меня своими… поступками, — прорычал Хшеррай.

Видимо нехило его приложило, раз он так разозлился. Хотя я в чем виновата? Я вообще не знала, что так выйдет. Мне никто не рассказывал, что можно таким образом перемещать своего раба к себе. Так что я не виновата.

— О, надеюсь, я буду радовать тебя и дальше, — нагло заявила я и показала темному язык.

Он сделал шаг ко мне, оказываясь вплотную. Места здесь все-таки для двоих маловато. Да и жарковато что-то.

— Вас поразительно часто хочется отшлепать за такое поведение, — сказал он.

Я в ответ чуть не ляпнула «ну же, накажи меня, плохой мальчик!» Сдержаться было на самом деле тяжело, но я выдержала. Взгляд темного заставил по всему телу прошествовать волну мурашек. Странная, однако, реакция.

Я молча развернулась к выходу, повесила сумку на плечо, чтобы опять не остаться без всего, затем открыла дверь и вышла, чувствуя на себе взгляд темного. Около входа в муравейник, облокачиваясь на дверь, стоял покоцанный аватар, поглаживающий собственное сломанное крыло. Интересно, как он выбрался? А где вся нежить? Хшеррай, заметивший моего спасителя, спасибо говорить ему явно не собирался. Он завел меня за спину и выставил вперед меч, защищая. Я же ему вроде про него сказала, чего это он тогда?

— Шерр, это тот аватар, — сказала я. — Не надо его убивать.

Темный недоверчиво оглядел мужчину, остановившись на некоторое время взглядом на крыльях, после чего все же опустил оружие.

— Я боялся, что ты ушла одна, — сказал аватар, продолжая облокачиваться на дверь. — У тебя есть раб, тем более темный… Как ты его подчинила?

— Я не подчиняла, мне его Астархай отдал, — сказала я.

Рядом хмыкнул темный. Ему явно не нравилось, что его обсуждают, не обращая внимания на личное присутствие. А что уж говорить про глагол «отдал», который я использовала по отношению к нему…

— Астархай? — чуть склонил голову набок аватар.

— Да, шайхарри Астархай, — кивнула я.

— Забавно, — сказал аватар и подошел к нам. — Приятно познакомиться, темный. Меня зовут Шонри.

— Хшеррай, — в свою очередь представился мой раб.

— Кейра, — улыбнулась я.

Теперь я присмотрелась к аватару. Короткие каштановые волосы, немного грубые черты лица, свойственные решительным мужчинам, зеленые глаза под белой пеленой. Он был немного выше Хшеррая и больше в полтора раза. Такая гора мышц кому хочешь может жизнь подпортить. Было очень жаль его крылья… Они имели широкий размах, которым не смог бы похвастаться наш Смерч. Перьев больше не было, да и крылья были так сильно переломаны, что даже если бы они были, он бы больше не смог летать.

Было в этом мужчине что-то такое, что заставляло меня ему сразу доверять. Как будто сто лет знаю. Или как будто он мой раб, как Хшеррай. Даже странно. Обычно я подобной доверчивостью не страдаю.

Шонри рассказал нам о том, что высшие маги сохранили сознание, но перешли в разряд нежити. До падения они успели разработать защитное заклинание, но минус его был именно в том, что они становились нежитью. Можно ли как-то вернуться обратно аватар не знает, так как на разработку обратной дороги у магов времени не было, и попробует уже на поверхности. Помимо него здесь оставалось около пяти магов. Нежить своих же не ест, а вот прибить каким-нибудь камнем могло. Да и он не знает, где сейчас находятся его коллеги. Сейчас лучше их не искать, времени нет. Хшеррай задал ему еще кучу вопросов, на которые аватар терпеливо отвечал. Я половины не поняла. Даже обидно стало. Нужно повышать квалификацию как маг.

— Идемте, нужно спешить, — сказал аватар и первым открыл дверь.

Небольшая площадка и лестница, ведущая вниз, были свободны. Стол, стоящий слева от входа все еще хранил часть документов. Не знаю, как они от землетрясения не разлетелись? Хшеррай первым делом прошел к столу и, аккуратно стряхивая пыль, начал просматривать протоколы и отчеты. Я решила не любопытствовать, отойдя в сторону. Нужно дать Шонри оружие, его прогнивший меч явно не поможет.

— Свернутое пространство? — спросил Шонри, наблюдая за мной.

— Да, удобная вещь, — кивнула я. — Только очень дорогая.

— Неплохо, я помню как велись разработки, но конечный результат вижу впервые, — сказал аватар.

Я достала запасной меч, который брала Хшерраю, и подала аватару.

— Это тебе. Твое оружие уже навряд ли может помочь.

— Спасибо, — кивнул мужчина и аккуратно взял меч.

Шонри проверил баланс, несколько раз сделал пару замахов, после чего удовлетворенно хмыкнул. Еще бы. Я умею выбирать оружие. При этом мужчина все равно заинтересованно поглядывал на вещь, из которой я этот меч достала.

— Хочешь, сам посмотри, — улыбнулась я и протянула сумку.

Аватар был похож на ребенка, который увидел новую игрушку. Он даже доставал попавшиеся в руки вещи, рассматривая и их. Слава Богам, ему белье мое не попалось…

— Нужно быть осторожными, — сказал Хшеррай, собирая стопку бумаг и подходя к Шонри, чтобы убрать их в мою сумку. — Судя по записям, здесь содержались весьма опасные заключенные. Не думаю, что решетки могли выдержать столько времени.

— Спустимся через шахту, — Шонри помог убрать бумаги. — Нельзя ступать на третий и четвертый уровни.

— Почему? — спросила я.

— Там велись различные разработки, никто не может знать точно, что с ними стало после наказания Богов, — объяснил мне аватар.

— Пятый уровень тоже придется как-то обойти, — задумчиво сказал Хшеррай. — Там должны были быть заключены наемники. А они, как известно, имеют свойство пользоваться своими способностями и после смерти, если повезет с типом. Против профессионалов мы втроем ничего не стоим.

Я нахмурилась. У нежити есть несколько типов. Если наемники сохранят хотя бы часть сознания, то мы оттуда живыми не выберемся. Если живые наемники хотя бы боли боятся, то нежити на это плевать.

— Ну не подкоп же нам делать, — вздохнула я.

— Есть шахты, — сказал Шонри. — Но их могло завалить.

Никогда не слышала, чтобы в муравейниках делали шахты. Это обычно в горах у гномов принято, но чтобы темные так строились… Хотя я вообще в подобных вещах не разбираюсь. И хорошо, что сейчас эти шахты здесь вообще есть.

— Знаете что, — сказала я, массируя виски. — Давайте поедим. Я устала и мне нужны силы.

— Хорошо, — кивнул Хшеррай.

Я села на единственный стул в помещении, достала пару тарелок и поставила их на стол. Хлеб, колбаса, соленые огурчики, маринованные опята, вода. Как же все вкусно пахнет… Шонри отказался есть. Ему теперь не надо. А узнавать, как он питался на протяжении стольких лет я не стала.

— Сколько времени уже прошло? — спросила я у темного, открывая банку с огурцами.

— Не знаю, — вздохнул мужчина. — Я сбился со счета еще с момента встречи с группой Гончих.

— Плохо.

Дальше мы ели молча. Я думала о том, как там мой бедный Кирстан наедине с Гончими. Надеюсь, его там до белого каления не доведут, а-то он спалит всех к чертям… Раньше элементаль мог определять жива я или нет по Хшерраю. Умрет хозяин — умрет раб. Но после того, как темный переместился ко мне… Кирстан не может знать это наверняка…

Еще мне было интересно когда я смогу поспать. Это кажется, что время медленно течет, а на самом деле не удивлюсь, если я уже день не сплю. Да и во сне с Ди можно поговорить насчет муравейника. Надеюсь, он похвалит меня за перемещение через зеркала. Хотя учитывая то, что он запретил делать это без наставника…

Также, если аватар высший маг, то Диррай должен его знать. Не думаю, что какие-то левые маги могут свободно разгуливать в его замке. И может он знает, где остальные? Было бы неплохо и их найти. Нежить все равно своих же как врагов не воспринимает, так что это было бы еще какое подспорье.

Кстати, может мой сонный друг сможет рассказать мне и о землетрясениях? Не думала, что это вообще здесь возможно. Вроде бы землетрясений на этом континенте не бывает впринципе. Хотя если какой-то маг балуется… Но разве он может баловаться в такой аномальной зоне? А если… Если это наши каким-то образом освободились?! И землетрясение это результат необдуманного использования магии?! Нет, нет, нет. Не будем о плохом. Такого просто не может быть.

Астархай был в ярости. В поместье от него досталось всем. Со своих рабочих мест никто старался не высовываться и вообще тщательно делать вид, что их в природе не существует. Те, кого напрягли выполнять какую-либо работу старались так, как не старались никогда за всю свою жизнь. Досталось даже Харршаю, который привык выслушивать претензии в спокойной обстановке. Теперь он почувствовал себя не правой рукой своего шайхарри, а задницей. Советнику устроили такую выволочку, что он потом срывался на остальных повторно. Что уж говорить о бедных слугах… На них орали все, кто был хоть как-то приближен к шайхарри. Даже дворецкий больше не мог держать на лице выражение полного безразличия, постоянно грозясь уйти в отставку.

Причиной его злости была полная уверенность Ильира в том, что соваться в гробницу уже поздно и они могут все испортить. На самом деле сам вампир тоже был в бешенстве, но срываться мог только на свою команду. В то же время он понимал, что если рассуждать здраво, то причины у Кейры были. После ее возвращения он, конечно, все равно как следует надерет ей хвост, но это не отменяет его решения.

На связь с самоуверенной троицей никто выйти не мог. Пробиться сквозь магическую границу не представляло возможным. Но больше всего всех пугал тот факт, что на территории гробницы творится что-то невообразимое. Темные, отправленные в Стайтхэ следить за ситуацией, постоянно докладывают о каких-то землетрясениях и появлении нежити. Она приходит оттуда порциями, будто кто-то намеренно выпускает ее по группам. Ее истребление не представляет труда, но магистры некромагии говорят, что подобный вид они видят впервые.

Все бегали туда-сюда со всей возможной скоростью, стараясь не попасть под горячую руку. Астархай был известен своей холодной и жестокой справедливостью. Он предпочитал зачитывать приговор спокойным тоном и сразу его исполнять. Сейчас же все темные могли сказать с уверенностью: планы срываются.

Ильир ходил по комнате, в которой располагалась вся их команда, с таким выражением лица, что к нему боялся обратиться даже Тхааши. Как бы не пытался вампир успокоиться, сейчас это было весьма проблематично, особенно когда приходил Астархай.

Шайхарри даже не стучался. Он распахивал дверь и уверенным шагом проходил на свое место, не заботясь о том, что происходило в комнате до его прихода. Вот и сейчас он устроился на кресле, велев подать ему стакан виски. Всякий раз все, кроме Ильира, тщательно старались скрыть свой страх, но ничего не выходило.

— Поступили новые данные, — сказал Астархай.

— От Кейры? — с надеждой спросил Миэр.

Светлый эльф после весьма нестандартного пробуждения и осмысливания всей информации решил на девушку больше не злиться. Тем более волнение и страх за нее полностью вытеснили злость и ревность. Сейчас не до этого. Она может вообще не вернуться, так что какое дело до прошлых обид?

— Нет, — раздраженно сказал темный, которому Миэр не нравился с самого начала. — Эти данные скоро будут здесь.

— Кто-то вернулся? — спросил Ильир.

Вампир стоял около окна и наблюдал за бегающими во дворе темными. Знатно их Астархай на уши поднял. Ни один не отлынивает. Хотя что уж говорить, если даже группа выполняет все его приказы, не задумываясь о том, что он не имеет права командовать.

— Да. Трое из гончих, — нахмурился темный. — Я до сих пор не знаю, что с Кейрой. Последний раз она потеряла слишком много крови, но все еще жива.

Миэр выругался, игнорируя возмущенный взгляд Лои. Она, как эльфийка, считала, что мужчина не должен так выражаться.

— Гончих еще там не хватало, — вздохнул Смерч. — Главное, чтобы Риэйн за рамки не вышел.

— Не говори, — недовольно сказал Тхааши. — Кейра всегда умела доводить его за пару секунд.

Астархай залпом выпил виски и отставил стакан. Он устал. Уже несколько дней он почти не спит, вообще не ест и находится в крайне раздраженном состоянии. Помимо личных вопросов, ему приходилось решать и другие. Скоро состоится бал в честь Тьмы, на который он должен явиться. На нем будут все его братья, а также вся аристократия темных. Этот бал для шайхарри возможность показать свои силы и приобрести новых союзников. И если он потеряет свои позиции, то все это увидят. Тем более Око Тьмы дает такое преимущество над противниками, что как бы они не старались, первым будет владелец артефакта.

Проблемы также начал доставлять Ниэрхай. Судя по тому, что рассказал один из гончих перед отъездом Кейры и ее команды, его братец решительно настроен заполучить Око Тьмы любой ценой. Обычно Астархай не обращает внимание на его попытки стать ведущим, если бы не одно «но». Эта сволочь намеренно или нет подобрала идеальную команду соперников. А если еще учитывать их численный перевес… Попади артефакт в руки Ниэрхая и Астархаю можно будет забыть о землях темных.

В дверь постучали, после чего в комнату заглянул зашуганный телепортист. Он уже несколько раз получал звездюлей и теперь боялся даже смотреть на своего господина. За что ему это? Бедненькому обычненькому телепортисту.

— Что? — спросил Астархай таким тоном, будто приказал убить паренька.

— Гончие доставлены, — отрапортовал он.

— Веди.

— Не могу, вам придется самому пройти в целительские палаты, — нервно сказал телепортист.

Астархай сдержался. Он встал, наказал всем, кроме Ильира, сидеть здесь, после чего вместе с вампиром направился в нужное крыло. Там стоял хаос еще хуже, чем во дворе. Творилось что-то нереальное. Главный целитель орал на других, требуя объяснений, как пациенты оказались в таком плачевном состоянии. Обычные целители пытались объяснить, что они такие и прибыли, но их затыкали еще на полуслове. Санитары путали лекарства, а возмущенные пациенты пытались добиться внимания вышестоящих. Прекратил все это безобразие шайхарри, который поднял руку и резко сжал ее в кулак. Все находящиеся по близости темные разом онемели. Они шевелили ртами, но сказать ничего не могли.

— Все. Заткнулись, — по словам сказал он.

Темные послушно захлопнули рты, в ужасе глядя на своего шайхарри. Обычно они сразу его замечали и становились крайне дисциплинированными, но сегодня все шло не так. Астархай разжал кулак, после чего принимающий гончих целитель наконец-то смог все объяснить:

— Оборотень в отключке. У него неправильно срослись ключица и рука, сильное истощение организма и разрыв ауры. Остальные абсолютно здоровы, но… Их невозможно привести в чувства. Посмотрите на их глаза, шайхарри. Они темные, но печати нет.

— Какой печати? — спросил Ильир.

— Вызовите Харршая и можете идти, — разрешил Астархай целителям. — У каждого темного есть печать принадлежности шайхарри.

Ильир подошел к кровати, где лежала Сай. Девушка была очень бледной и казалась беззащитной. Если бы он не знал насколько эта дриада опасна, то даже проникся бы. Осторожно приподняв веки одной из гончих пальцами, вампир увидел лишь тьму.

— Но это же невозможно, — прошептал он самому себе.

— Заклинание подчинения запрещено и в итоге утрачено много веков назад, — нахмурился Астархай.

Вампир проверил второго «темного». То же самое. Если они все-таки кому-то подчинились, то кому? Где этот загадочный шайхарри? Судя по реакции Астархая это не он.

В комнату влетел Харршай. Он явно был оторван от более важных дел, но высказать это своему шайхарри не мог. Ильир хмыкнул, думая о том, что так ему и надо. Хотя вампир мало знал советника, он вызвал раздражение с первого взгляда. Наверное потому, что на самом деле вампир и темный были похожи.

— Да, шайхарри? — кивнул Астархаю Харршай.

— У нас здесь заклинание подчинения без хозяина, — сказал шайхарри, рассматривая ауры новоявленных темных.

— Это невозможно, — ответил советник.

— Я, по твоему, идиот? — холодно спросил Астархай, поворачивая голову к Харршаю.

— Нет, шайхарри. Я немедленно свяжусь с мастерами, — темный поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

— Совсем распоясались, — куда-то в сторону сказал темный.

— Это цена самоуверенности, — сказал Ильир.

— Ты собрался меня учить? — прищурился шайхарри.

Вампир решил, что лучше просто молчать. Условия договора нарушены, так что команда Ильира сейчас не в лучших условиях. Если троица вернется с артефактом и его передадут Астархаю, то замять все это можно будет, но если нет… Они потеряют не только Кейру, но и самих себя.

Астархай, не смотря на настоятельные рекомендации целителей не трогать оборотня, коснулся его лба пальцами. Через пару секунд мужчина открыл глаза, щурясь от яркого света. Акил привык терпеть боль, так что, не смотря на заново сломанную ключицу и руку, а также повреждение магической составляющей, что для нелюдей с несколькими ипостасями сроду потери собственного «я», он не издал ни звука и даже не поморщился.

— Что произошло? — спросил шайхарри, решив пренебречь этикетом и перейти сразу к делу.

Сначала Акил попросил воды. Говорить было тяжело из-за отсутствия сил. После пары глотков, оборотень облегченно выдохнул. Он рассказал все, начиная с момента встречи с другой командой в гробнице. Оба главных задавали ему уточняющие вопросы, на которые оборотень отвечал, старательно сдерживая желание поспать. Астархай и Ильир особенно удивились укрепившейся рабской связи. Также Акил подметил и то, что сначала девушка была ранена, а, после получения рабом порции заклятия, начала работать регенерация.

Позже, когда Астархай наконец-то позволил оборотню поспать на радость целителям, он собрал в небольшой комнате несколько нелюдей. Команда была отправлена по комнатам без права выходить. Ильир был не против их временного бездействия, тем более сам он находился рядом с темным и всегда был в курсе событий. За спиной шайхарри стоял советник, что-то помечая в своем блокноте. Еще в комнате сидели главный некромант Астархая, магистр магии тьмы и Диэррай, который все еще не мог принять тот факт, что его глаза больше не заполнены тьмой.

— Полная синхронизация, — сказал некромант, когда ему рассказали про укрепившуюся связь хозяин-раб. — Такое бывает редко, но я слышал о таких случаях.

— Она ведь возможна только в случае одной и той же расы хозяина и раба, — поднялся со своего места магистр и начал расхаживать по комнате.

— С Кейрой ни в чем нельзя быть уверенным, — вздохнул Астархай. — Я уже говорил вам, что она выбранная мантикорой.

— Но где же мантикора? — спросил некромант.

— Рай ушел перед первым появлением нежити, — сказал Ильир, массируя виски.

— Они особенно тонко чувствуют магию, возможно, что-то изменилось, — предположил некромант.

— Не возможно, а точно, — подметил магистр. — Я уже неоднократно говорил вам о том, что магический фон изменился.

Никто спорить с магистром магии тьмы и не собирался. Он был известен своим сварливым характером, а также абсолютной уверенностью, что никакие титулы не важны, если собеседник младше. Астархай обычно подобное пресекал, но этого мага уважал и играл по его правилам. Старик искренне любил шайхарри, воспитателем которого являлся с самого его рождения.

— Нужно отправить туда магов и солдат, — сказал Харршай, резко захлопывая блокнот. — Определенно нужно выяснить, что там творится.

— Лучше использовать зомби, — некромант достал сигареты и, не смотря на недовольный взгляд магистра, закурил. — Их не жалко.

— Они тупы, — возразил Харршай.

— Но легко управляемы, — улыбнулся некромант.

Астархай вздохнул. Не будь он нужен здесь, сам бы отправился все проверять. Если бы не несколько столетий запрета даже подходить к границе, шайхарри не задумываясь отправил бы своих темных. Но из-за полной магической изоляции он не мог этого сделать. Мало того, что его действиями сразу заинтересуются соперники, так еще и вмешательство может подвергнуть всю операцию срыву.

— Мы даже не знаем, где находится гробница. Кроме примерных планов, которые уже раз сто исказили, у нас ничего нет, — сказал Астархай.

— Территория слишком большая, чтобы отправлять небольшую группу, — нахмурился Харршай. — Но у нас нет достаточного количества воинов для исследования аномальной зоны.

— Теоретически я могу поднять нежить и оттуда, — размышлял некромант, выпуская дым в сторону недовольного магистра.

— Лучше вообще не лезть, — тихо сказал вампир.

Как ни странно, но шайхарри был согласен с Ильиром. Он уже не раз отправлял туда группы темных, которые не возвращались. Кейра в отличие от них жива. Как она могла выжить с такой потерей крови не понятно, но Астархай знал точно — она жива. Не зря же он ей подарил тот артефакт. Тем более по словам Акила команды объединились, значит, они лазают по гробнице не втроем, а вполне себе нормальным составом.

— Мы уже отправляли туда воинов, — нахмурился шайхарри. — И все исчезли бесследно. С чего ты решил, что сейчас что-то изменится?

— Трое гончих вернулось, — пожал плечами советник. — И я оттуда вернулся.

Все уставились на Харршая. Кроме Астархая никто не знал, что темный был в гробнице Мендорра. Именно он подправил планы, которые были, и посоветовал выбрать команду Ильира.

Темный почувствовал себя лабораторной крысой после удавшегося эксперимента. На него не пялился только магистр, который, видимо, как всегда откуда-то все знал, и, разумеется, Астархай, сидевший спиной.

— Ты выжил из-за Кирстана, — сказал старик, глядя на советника. — Только магия элементалей умудряется обходить защиту Богов.

У Ильира от удивления чуть челюсть на пол не грохнулась. Он, конечно, слышал, что Кирстан когда-то пересекался с темными, но чтобы с самим советником Астархая… Это высокая и ответственная должность. Ее не получает абы кто. Представить раздолбая в паре с вечно хмурым темным было тяжело. Хотя о чем он вообще?! Кирстан был в гробнице?!

— Кирстан отправился с Кейрой, — подал голос Диэррай. — Он с самого начала знал, куда идет.

Дознаватель был прав. Лезть в саму гробницу без магии, когда элементаль может принять их за опасность и сжечь к чертям, глупость. Но нужно хотя бы проведать обстановку вне гробницы.

— Тогда в гробницу никого отправлять не будем, а вот окрестности нужно исследовать. Нежить откуда-то идет. И не известно, сколько еще ее будет, — сказал Астархай. — Туда отправится аватар Ильира.

— Отправлять одного ненадежно, — возразил магистр.

— Лучше использовать нежить, — добавил некромант.

— Наши солдаты более опытные, — заявил Харршай.

— Я хочу пойти, — вставил Диэррай.

— Я молчу, — поднял руки вампир.

Астархай раздраженно повел плечом. У него на территории какие-то землетрясения, новый вид нежити и возможный срыв операции по получению Ока Тьмы с последующей потерей места ведущего, а его подчиненные решили поспорить. Если бы у шайхарри было больше времени, он бы, может быть, и обсудил с остальными решение. Однако, времени не было.

— Отправляй его сейчас же, — приказал темный. — В Стайтхэ с телепортистом, дальше пусть сам летит.

— Как же так можно! — воскликнул магистр.

— Вы ошибаетесь! — всплеснул руками некромант.

— Молчать, — разозлился темный. — Вы отправитесь с ним и будете ждать его возвращения в городе. Харршай, займись дальше поиском мага, разбирающегося в магии подчинения. Теперь ищи везде. Не ограничивайся моими владениями. Ты, Ильир, после отправки можешь покормить свою команду, затем найди меня. А ты, Диэррай, немного поработаешь. На этом все. Возражения не принимаются, приказы выполняются незамедлительно.

Астархай вышел первым. Он поймал пробегавшего мимо слугу и приказал собрать еды в дорогу для аватара. Затем вышел Диэррай. Он плелся за шайхарри, не выражая никаких эмоций. После лишения тьмы один из лучших темных стал похож на марионетку в руках хозяина. Он идеально выполнял все приказы, тщательно делал свою работу, но от его эмоций ничего не осталось. Только пустота.

Первый уровень встретил нас поскребываниями нежити за закрытыми дверями и нереальным количеством пыли. Я обчихала все. В итоге меня заставили повязать платок на лицо, чтобы он фильтровал воздух. От него мне становилось жарко и, когда я не выдерживала и приподнимала ткань, то снова чихала, предупреждая всех в окрестности, что мы идем.

— Бедный мой Кирстанчик остался с гончими, — вздохнула я.

— Не волнуйтесь, шайхэ, — улыбнулся темный. — Эйган не позволит что-то сделать ему. Он должен нам жизнь.

Я еще раз вздохнула. Все равно переживаю, как там наш блондинчик. Айхиё его, наверное, уже конкретно достала. Ее не каждый выдержит.

— Удивительно, что архайнэ является частью разношерстной команды, — сказал аватар.

— Я не архайнэ, — хмыкнула я.

— Шонри, — напряженно сказал Хшеррай.

— Ой, простите.

Я удивленно посмотрела сначала на своего раба, затем на слишком умную нежить. Что это с ними? Что-то эти двое не договаривают. Знакомы всего ничего, а уже успели за моей спиной что-то обсудить. И с чего Шонри назвал меня архайнэ? Испытаний никаких не проходила. О чем речь тогда?

— Видите вон тот завал? — спросил аватар, указывая вперед. — Это самая большая шахта здесь. Лучше попробовать откопать ее.

— Думаешь сама шахта чиста? — задумчиво протянул Хшеррай.

— Она слишком протяженная. Чтобы ее завалить нужно слишком много обрушить, — кивнул мужчина. — А замок в терпимом состоянии.

Я подошла к первой глыбе, преграждающий путь к шахте. Что-то тут было не так. Вот чувствую и все… Пока ребята обсуждали, что делать дальше, я задумчиво рассматривала картину «Вход завален камнями».

Может быть использовать магию? В прошлый раз я на сверхскорости гоняла — ничего не было. Или как-то тьму задействовать? Думаю, если Хшеррай научит меня, то я смогу убрать эти глыбы. Тем более у нас есть аватар, которые в случае чего сможет нас предупредить, если тварь какая появится. Хотя стоп. Может мне самой все сделать? Хотя я так и не поняла, как Хшеррай привел меня на сэиму. Но можно ведь спросить!

Я так сильно задумалась, что не заметила наступившей тишины. Оба представителя мужского пола стояли в нескольких шагах от меня и старались даже не дышать. Я хотела было спросить, в чем дело, когда перед моими глазами пронесся сгусток тьмы. Опустив глаза, я увидела, как тьма кружится вокруг тела, образуя своеобразные кокон. Это же насколько надо было уйти в себя, чтобы не заметить?

Я дура. Нет, ну правда. В коридоре, когда нежить меня не замечала, я тоже была окружена тьмой. А когда убегала от аватара, то от страха напрочь про нее забыла. В зале с кучей нежити я была уже без нее. Может это защита? Может так они меня не видят или не воспринимают?

— Шерр, ты же знаешь, что Астархай передал мне тьму, почему ты… ты хоть челюсть с пола подними, — хмыкнула я.

— Шайхарри не мог передать вам ТАКОЕ количество тьмы, — мягко сказал мой раб. — Столько можно получить только после прохождения испытания.

— Что за бред? — удивилась я. — Я ничего не проходила.

— Но как тогда вы стали архайнэ? — спросил Шонри.

Я посмотрела на аватара. Он точно все свое сознание сохранил? Или за столько времени все-таки деградировал? Нет, ну мало ли. У всех бывает. Только не думаю, что меня можно так легко перепутать с архайнэ.

И только я подумала, что он просто дурачится, как мужчина в прыжок оказался рядом со мной, схватил за руку и полоснул по ней кинжалом (и когда только успел из сумки стащить?). Я поморщилась и отдернула руку.

— Спятил?! Больно же! — недовольно сказала я, делая шаг назад.

Мою руку опять притянули к себе и коснулись языком ранки, слизывая кровь. Что за фигня?! Он же не вампир! И чего это меня мой раб не защищает? Смотрит заинтересованно, всячески игнорируя то, что его хозяйку только что порезали. В итоге руку я выдернула только тогда, когда аватар сам решил меня отпустить. Чуть не упала…

— Архайнэ, — сказал он, глядя на Хшеррая.

— Невозможно, — выдохнул тот.

— Может мне хоть что-то объяснят? — раздраженно спросила я.

Вздохнув, Хшеррай начал читать мне лекцию про архайнэ. Оказалось, их глаза не становятся темными навсегда, как у мужчин. Тьма закрывает их только во время перехода на сэиму. Это обусловлено какими-то там особенностями, про которые я не поняла. Так что шайхайнэ была единственной, чьи глаза были покрыты тьмой. И в случае женщины это не показатель. Показатель печать на ауре, которая у меня отсутствует по причине того, что у меня нет шайхарри. Но аура все равно изменилась, поэтому Шонри и заметил. Плюс он видел тогда, как я пользовалась тьмой. И как я все это упустила, когда книгу читала?

Но самое главное во всем этом, что ни один темный не может не иметь печати принадлежности. Шайхарри тоже их имеют, но они свои, поэтому считается, что он принадлежит сам себе. На мне же не было ничего. О таком никогда не слышал ни Шонри, ни Хшеррай.

Лично я задумалась о том, что такое могло бы быть… Только нужно все подробней узнать про жену Ди, прежде чем делать выводы. Она вполне могла бы пройти испытания и не получить печати принадлежности. Ведь, насколько я поняла, она была особенной. Вдруг Диррай сможет объяснить мне на ее примере мой случай?

— Она была только на тренировочной сэиме, как же тогда она могла пройти испытание? — спросил скорее сам себя Хшеррай.

— Что будет, когда мы вернемся? — спросила я. — Все увидят, что я теперь… ну вы поняли.

— Да, шайхэ, — «обрадовал» меня мой раб.

Я сняла мешающийся платок и убрала его в сумку. Так. Так. Так. Получается, теперь ни один темный не может сделать меня наложницей и вообще к чему-либо принудить. А это значит, что Астархай теперь мне тоже ничего сделать не может. Я ведь теперь равная ему. Печати у меня нет, в состав его темных я не вхожу… Просто блеск! Только почему-то в глубине души я расстроилась. Радоваться надо, что за эмоции такие? Он ведь теперь не будет иметь ко мне никакого отношения, как я и хотела. Я смогу спокойно свалить куда-нибудь подальше.

Я вспомнила, как выбила бокал с отравленным вином из его рук. Тогда он так посмотрел на меня… Будто никто прежде не делал для него что-либо просто так. Хотя я и наплела про хладный труп и сваленную на меня вину, я спасла его не из-за этого. Я сделала это без задней мысли. Просто потому, что так правильно.

Настроение резко испортилось. А как меня теперь дома примут? Мой отец темных не жалует, а я теперь сама не знаю, кем стала. Как-то не планировала я всех этих перемен. Я хотела отпустить Хшеррая сразу, как мы вернемся, но теперь кому-то нужно учить меня управлять тьмой. Не поступать же мне в их академию или что там?

Я слезла с камня и присела на корточки, закрыв лицо руками. Нужно прийти в себя и все осмыслить. Астархай передал мне часть тьмы, которая спасла меня во время встречи с той нежитью-ребенком. Сейчас же я чувствую намного больше, будто тьма часть меня. Откуда эта часть взялась? Когда это началось? На сэиме я такой не была.

— Шайхэ, нам нужно спускаться, — выдернул меня из раздумий темный. — Мы сможем решить все вопросы потом. Сейчас у нас нет времени.

Я медленно вдохнула и выдохнула. Меня зовут Кейра Дайими Ин Диего. Я первоклассная ищейка и член команды международного уровня А класса. Я оборотень с ипостасью рысь, а теперь еще и немного… темная. Я должна сосредоточиться и выполнить задание. Все личные вопросы должны решаться вне рабочего времени.

— Идем, — сказала я и поднялась.

Больше мы эту тему не обсуждали. Темный с аватаром промолчали даже на тот счет, что моя ранка на руке затянулась, благодаря тьме. Вместо разговоров, мы оттаскивали камни, все же не рискнув пользоваться магией тьмы. Я могла что-то не рассчитать и пришибить кого ненароком.

Каждый думал о своем, не обращая внимания на довольно напряженную обстановку. Эти двое не сдерживали заинтересованных взглядов, а когда думали, что я не вижу, рассматривали мою тьму. Мне же с ней было спокойней, поэтому убирать своеобразную защиту я не стала. Смотрите, смотрите. Если всем станет известно, что я не проходила испытания, то смотреть станут все. Как раз привыкну.

Последний камень был отодвинут в сторону. Шонри дернул несколько нитей, после чего двери разъехались в разные стороны, открывая освещенную факелами шахту. И кто только их зажег? А магию поддержания кто обновил?

Я подошла к краю и посмотрела вниз. Ничего себе! Да с такой высоты лететь будешь еще минуту, ожидая смерти. Хшеррай удерживал меня за талию, боясь, что я упаду. Правильно держит. Я еще как могу.

— Шайхэ, давайте отойдем, и я смогу достать веревки, — сказал темный.

Я повернулась к нему и кивнула. Темный смотрел на меня… как-то странно. Такое ощущение, что от соприкосновения с моей тьмой он получает нереальное удовольствие. Не может же быть как тогда на сэиме!

Я оттолкнула темного, напрочь забыв о том, что стою на самом краю. Нога соскользнула, сердце испуганно вытолкнуло кровь, после чего я полетела вниз. Если бы не аватар, успевший схватить меня за руку, то не жить бы мне на этой земле. Я испуганно вцепилась в его руку. Кажется я лоб рассекла о стенку… Больно. Все произошло так быстро, что я не успела ничего осознать. Тьма кружилась как бешенная. Она вышла за рамки ауры и витала теперь метра на три от меня.

— Архайнэ, — прохрипел аватар.

Я подняла голову и увидела стремительно бледнеющего Шонри. Кажется, я что-то ему делаю… Я так испугалась, что тьма решила уничтожить всех вокруг. Только вот спасителя моего нельзя убивать. Я попыталась успокоить магию, но не тут-то было. Я как боялась упасть, так и продолжала бояться. Как бы я не уговаривала ее, она меня не слышала. Говорил мне отец, если не умеешь магией пользоваться, никогда не пользуйся.

— Шайхэ! Пустите меня! — услышала я голос темного.

Я не могу. У меня не получается! Я не могу!

«Кейра!» — кричал в голове артефакт.

Я больше не могу. Нужно вниз. Мне нужно вниз.

Отодрать руку аватара от своей труда не составило, так как он держал меня из последних сил. С чего в мою голову пришла полная уверенность, что я не разобьюсь, я не знаю. Но в одном я была уверена — так надо. Хотя лететь вниз под крик Хшеррая все равно было страшно.

Я сидела на какой-то горе и куталась в теплую куртку, которая отказывалась греть. Руки замерзли настолько, что я не чувствовала пальцев, но все равно продолжала дышать на них, надеясь хоть что-то почувствовать.

Картина передо мной открылась во истину шикарная. Снежные склоны, уходящие вверх вершины скал и ярко-голубое небо. Красота. Только холодно уж очень. Где мои перчатки?

Рядом кто-то чихнул. Я от неожиданности чуть не сверзилась с края, удержавшись в последний момент. Повернув голову, я увидела сидящих рядом Сай и Эрила. Они тоже кутались в меха и дрожали. Оба смотрели на меня своими обычными глазами и молчали.

— Вы чего здесь делаете? — спросила я.

— Понятия не имею, — хмыкнул Эрил.

— Я тоже, — сказала Сай.

Я потянулась в свою сумку, чтобы достать им немного еды и воды. Судя по количеству их вещей, кроме них самих и теплой одежды ничего нет. Вытянув шмат сала и хлеб, я протянула их вместе с ножом Эрилу. Он молча взял у меня еду. Воды было немного, но я все равно решила отдать ребятам все.

— Ненавижу холод, — между делом сказала я.

— Я привыкший, — пожал плечами Эрил.

— Я первый раз вижу снег, — чуть улыбнулась Сай.

Я не помнила, что я здесь делаю, не помнила, откуда я здесь оказалась, но откуда-то я знала, что нужно подняться на самый верх скалы. Одной. Отдохну немного с ребятами и пойду. Снаряжение у меня хоть есть? Или придется использовать все свои способности?

— Кейра, у тебя глаза во тьме, — сказала вдруг Сай, наливая из заколдованной на поддержание температуры банки Эрилу в кружку чай.

— Знаю, — улыбнулась я.

Все казалось таким правильным… Тьма — это я. Я — это тьма. Словно раздвоение личности, которое должно вот-вот вновь воссоединиться. Я знала один такой случай. В человеке душа раскололась на две части. Его отправили в Святые Палаты, хотя я не считала, что так нужно делать. Жаль его. Хорошие были в этом теле… люди.

— Здесь всегда чистое небо, — сказал Эрил, протягивая мне бутерброд.

— Моя мама учила смотреть меня в небо, — я кивнула в благодарность и взяла еду.

— Зачем? — удивленно спросила Сай.

— А зачем смотреть под ноги? — в ответ спросила я.

— Чтобы не споткнуться, — хмыкнула дриада.

— Если всегда смотреть вниз, никогда не сможешь увидеть весь мир. Мы ходим по земле, драконы летают по небу. Небо часть нашей жизни, — пожала я плечами.

— Драконы редко прилетают на наш континент, — сказал Эрил.

— А зачем прилетать к тем, кто не понимает прелести их среды обитания? — спросила я.

Мы все втроем посмотрели в небо. Если бы сейчас здесь пролетел дракон, мы бы увидели его. Он не смог бы скрыться за облаками. Драконы величественные создания. Они больше нас во много раз. Наверное, земля кажется им маленькой.

Я поднялась и улыбнулась двум замерзшим нелюдям, прижимавшимся друг к другу. Пора идти. Съела бутерброд, покормила ребят, надо и делами заняться. Я ведь даже не знаю, сколько времени у меня займет подъем.

— Ты куда? — спросил Эрил.

— Наверх, — ответила я.

— На небо? — удивилась Сай.

— Можно и так сказать.

Попрощавшись с парочкой, я потопала дальше. Скалолазание не было моим любимым видом тренировок, но отец считал, что любой воин должен взбираться наверх без страховки. Я, конечно, и без нее лазила, но сейчас буду действовать более осторожней.

Сначала мне повезло и я просто шла в горку, тщательно проверяя каждый последующий шаг. Снег ярко сверкал и слепил глаза, но я все равно с замиранием сердца рассматривала природу. Здесь было очень опасно. Судя по слою снега и наклону, здесь легко вызвать лавину, что будет крайне нежелательно и может привести даже к летальному исходу. Приходилось следить за каждой мышцей тела и даже дышать осторожно. Мысленно я представляла себя со стороны: огромные белоснежные склоны под голубым небом и одинокий путник, упорно взбирающийся наверх. Зачем этот путник идет туда? Если бы он сам знал…

Дорога до хоть какого-то более менее ровного пространства заняла несколько часов. Я жутко устала и проголодалась. Кожа горела от холода, как это парадоксально бы не звучало. Хотелось развалиться на снегу и закрыть глаза. Ага. Щаз прям. Так я тут усну и замерзну. Нееет, нужно быть все время в движении.

Я вгляделась в скалу, резко взмывающую вверх. Мне кажется или… Я подошла к ней и стала отскребать руками снег, надеясь, что зрение меня не обмануло. Руки нещадно жгло через промокшие перчатки, мышцы работали со скрипом и неохотой. Ну ничего, еще немного. Передо мной открылся небольшой проход явно сделанный искусственным путем. Слишком правильная форма, как будто гномы постарались.

Я довольно улыбнулась, пригнулась и отправилась внутрь. Ход был широким, но невысоким. Точно гномы делали. Было идеально чисто и даже в углах, где ход сворачивал, не было ни пылинки. Я сняла сначала капюшон, затем и перчатки, убрала их в рюкзак и вновь закинула его на плечи. Надеюсь, никто не разозлится, что я сюда зашла?

Шла я довольно долго. Спина нещадно болела из-за неудобного положения, но я не обращала на это внимания, видя перед собой четкую цель: мне нужно наверх. Вслед за собой я оставляла мокрые следы. Чем глубже в гору я уходила, тем теплее становилось. Через час я расстегнула куртку, через два сняла ее и убрала. Никого не было, ходы продолжали петлять. Иногда встречались небольшие ступеньки и я поднималась на метр вверх. Все время казалось, что я хожу по спирали.

В моей голове не было особо мыслей. Казалось, будто все неважно. Главное подняться наверх. Кто я? Где я? Какая разница? Вот поднимусь и узнаю.

Невовремя появившийся насморк крайне раздражал. Я шмыгала носом и звук разносился дальше, сообщая о моем здесь присутствии. Прошло несколько часов, прежде чем я все-таки решила сделать перерыв. Как раз вышла в небольшом зале, где могла сесть к стене, облокотиться на нее и вытянуть гудящие ноги.

Когда я расположилась, то невольно взглянула на потолок. На нем был изображен весьма занятный рисунок. В центре была изображена большая светящаяся голубым сфера, а вокруг нее на коленях стояли какие-то люди или нелюди. Они были одеты в белые одежды, глубокий капюшон которой закрывал лица. От каждого из стоящих на коленях тянулась к соседу голубая нить, которая в итоге образовывала круг. Еще одни нити тянулись от сферы к каждому существу. Что-то торжественное было во всем этом и… потрясающе красивое. Казалось даже, что сфера и нити светятся.

Я только сейчас подумала о том, что в пещерах светло. Но я не видела ни одного светлячка и факела… Я видела все в идеале, как при дневном свете, но источник света найти не могла. Хотя… Не все ли равно? Видно и видно.

Я перекусила хлебом с водой, немного отдохнула и вновь поднялась. Нужно идти. Прежде чем выйти из зала, я бросила последний взгляд на картину, запоминая ее. Дальше опять пошли все те же одинаковые коридоры по спирали. Я шла и шла по ним, наслаждаясь тишиной. Мои ботинки мягко ступали по полу, не издавая ни звука. Но… насморк все равно периодически давал о себе знать.

Постепенно становилось холодно. Вскоре я опять облачилась в куртку и запасные перчатки. Кажется, скоро выход. Через час я стояла на небольшой площадке, которая была намного выше прошлой. Вот и вышла.

Некоторое время я стояла с закрытыми глазами. Нужно сначала привыкнуть к слишком яркому свету из-за снега. Рядом кто-то кашлянул, привлекая мое внимание. Я прищурилась, глядя на стоящего передо мной мужчину. Он улыбался мне во все свои клыки и светился от радости. Чего это с ним?

— Здравствуйте, — вежливо сказала я, открыв наконец-то глаза.

— Привет, Кейра. Ну и долго же ты шла, — сказал мне мужчина.

В отличие от меня, закутанной в несколько слоев одежды, этот экземпляр стоял на снегу босыми ногами. Из одежды на нем были только льняные серые штаны и белая простоватая рубашка. Давно не видела, чтобы так ходили. Разве что в далеких от цивилизации деревнях.

Белые волосы были собраны в небольшой хвостик на затылке. Я заметила немного заостренные уши, но не такие как у дроу или светлых, скорее как у темных. Голубые глаза смотрели на меня в ожидании чего-то. Я же спокойно рассматривала незнакомца, ежась от холода. Откуда он знает мое имя? Я его впервые вижу…

— Простите, но кто вы? — вежливо спросила я, поправляя капюшон.

Собеседник был выше меня, поэтому мне пришлось откинуть капюшон, прежде спасающий меня от холодного ветра. Ему в отличие от меня явно не было холодно, он был абсолютно расслаблен.

— Честно говоря, — игнорируя мой вопрос, начал он, — я ожидал тебя раньше. Кто ж знал, что Диррай научил тебя сквозь зеркала ходить? Он вообще ничего не хочет рассказывать. Сказал только, чтобы я проводил тебя к учителю, когда все закончится.

— А все закончилось? — спросила я, хотя не шибко понимала о чем речь.

— Нет, пока, — улыбнулся мужчина. — Я просто не выдержал и решил полюбоваться на тебя. Всегда хотел посмотреть на выбранную.

Я удивленно моргнула. О чем это он? Ничего не понимаю. Кто это? Что он имеет в виду? Откуда он знает мое имя?

— Я провожу тебя, — сказал мужчина. — Да, кстати, чуть не забыл, меня зовут Ярниши. Можно просто Яр.

— Приятно познакомиться, Яр, — улыбнулась я.

Мужчина подошел к обрыву и… шагнул вниз. Я испуганно охнула и кинулась к нему, хотя знала, что его уже не спасти. Сердце громко стучало где-то в области затылка, в ушах зашумело.

— Ты чего испугалась? — передо мной, сидя на мантикоре, появился Ярниши.

— Идиот, — тихо сказала я, опираясь ладонями о свои колени.

Я испугалась за него и сейчас пыталась отдышаться. Неужели нельзя было предупредить? Понятное дело, что я подумала о его падении и лепешке где-то там внизу.

— Да ладно тебе, чего ты разволновалась, — рассмеялся мужчина. — Побоялась испортить такой красивый пейзаж моей кровью? Кстати, весьма странный выбор.

— О чем ты? — как всегда не поняла я.

— Не важно, — отмахнулся он. — Залезай.

Я оглядела средство передвижения. Мой Рай с гривой, а этот представитель мантикоры нет. То бишь делаем вывод — это девочка. Если честно, никогда не видела мантикору девочку. А у Рая спросить как-то не додумывалась. Эх… Как я соскучилась по своему лохмато-крылато-ядовитохвостатому другу…

Яр вместе с мантикорой приземлились рядом со мной и только после этого я залезла назад и обняла мужчину за талию. Он погладил хранителя, и последний начал медленно набирать высоту. Боги, как же здесь красиво…

Летели достаточно долго. Когда я думала о том, что мне возможно пришлось бы проделывать весь этот путь самой, волосы вставали дыбом. Как же мне повезло встретить Ярниши с его мантикорой. Не знаю бывают ли на самом деле такие высокие горы, но эта была воистину огромна. Одновременно пугающее и прекрасное место.

— Знаешь, когда вернешься не рассказывай обо мне, — попросил Яр.

— Почему? — удивилась я.

— Это против правил, — сказал он.

Летели молча. Мне вообще не шибко хотелось разговаривать. Сидеть и любоваться скалами — самое то. И откуда во мне только эта любовь к заснеженным вершинам? Будто бы это мой дом. Обратиться бы в рысь и бегать, зарываться в снегу, кататься по белоснежному природному ковру… С густым подшерстком холод был бы не страшен.

Мы прилетели на просторную площадку, где снег был расчищен. Мантикора мягко опустилась и позволила нам слезть. Она ткнулась мордой мне в руку и я с улыбкой погладила ее. Какие они все-таки преданные создания. Она будто чувствует, что у меня есть Рай и что я когда-то его спасла.

— Мерши редко разрешает себя гладить, — сказал блондин, наблюдая нашу картину.

— Спасибо, Мерши, что разрешила, — поблагодарила ее я.

Мантикора издала довольное «уррр», а я подошла к Ярниши. Он указал мне на огромные двери. Здесь и дракон спокойно пройдет. Створки дверей были украшены мелкими рисунками цветов. Я смотрела на вход в горные массивы и чувствовала исходящую оттуда волну магии. Сильной. Древней магии.

— Никто не знает, что ждет за этой дверью. Побывавшие там никогда не рассказывают об этом и только многозначительно улыбаются. Надеюсь, ты такой не будешь, — вздохнул Ярниши. — Ладно, мне уже пора. Встретимся в городе. А как Тьму получишь, вернешься домой, оклемаешься и я приду в гости.

Мужчина помахал мне рукой, улыбнулся доброжелательно, вскочил на мантикору, и они с прыжка устремились куда-то вниз. Мерши расправила огромные крылья, паря, и Яр, словно пытаясь стать чуть ближе к своему хранителю, тоже расправил руки.

Боги! Что ж я Раю скажу?! Да он меня убьет за этот полет! Я закрыла свой рот рукой. Так. Ни в коем случае нельзя ему это рассказывать! Хотя… Если Ярниши и правда придет потом, то Мерши сама ему все расскажет. Так дело не пойдет. Придется честно признаться своему хранителю и покаяться.

Я повернулась к дверям, медленно вдохнула и также медленно выдохнула. Ну. Вперед. Уверенным шагом направилась ко входу. Створки сами распахнулись, пропуская меня внутрь. Я оказалась в длинном светлом коридоре, обложенном светлым камнем. Или это сама скала так цвет поменяла? Камень же вроде темный должен быть…

Моих шагов все также не было слышно. Я шла по коридору, направляясь к следующей двери. Не было никакого страха, лишь ощущения спокойствия и защищенности. Никто здесь не причинит мне вреда. Никогда. Никто.

Дойдя до двери, я вежливо постучалась и открыла ее, заглядывая внутрь. В огромном светлом зале никого не было. Здесь был большой круглый стол со стульями, массивная многоярусная люстра и парочка кресел у стен. Хм. Странное место. Я обходила стол, отмечая про себя, что и здесь нет ни пылинки. Но кто же тут убирается?

— О! Пришла? — раздался голос за спиной.

Я от неожиданности даже подпрыгнула. И откуда все меня знают? И чего меня ждут? Я повернулась и увидела на возникшем откуда-то троне девушку. Она сидела, облокотившись на спинку и расположив руки на подлокотниках. Ее распущенные белые волосы спадали по плечам, груди, бедрам, коленям и еще на несколько метров по полу. Вот это роскошь! Такие же голубые, как и у Ярниши, глаза рассматривали меня с каким-то… детским любопытством. Я уже знала, что спрашивать кто это и откуда меня знают — бесполезно.

— Ты просто не представляешь! — взмахнула девушка руками. — Эрши тебя заждалась, уже надоело слушать ее нытье! Так ладно бы, если бы она просто ныла, она все время жаловалась на тебя! Говорит, что ты слишком неподготовленная. Я ей в ответ, мол вспомни себя, а она все равно не слушает. Совсем забыла, какой неряхой тогда была.

Я молча слушала блондинку, оставаясь стоять на том же месте и сжимать в руках снятые перчатки. Кто такая Эрши? Никогда не слышала этого имени.

— Эрши, когда первый раз сюда попала, представляешь, — девушка рассмеялась. — Ой, не могу, до сих пор смешно! Она так меня испугалась, что сиганула на люстру! Маг тогда настолько разорался, что даже Ди его стороной обходил! А вот ты молодец — ты ничего не сломала.

Я нервно улыбнулась. Не сказала бы, что сохранность здешней мебели вообще стоит внимания. Судя по ее словам, она знает Ди. Хотя это может быть сокращение от какого-нибудь другого имени. Только вот что-то подсказывает мне, что она говорила именно про моего наставница из снов, если его можно так назвать.

— Ладно, — вдруг поднялась девушка и начала собирать свои волосы. — Пришло для тебя время узнать Детей Сэимы, Кейра.

Я удивленно захлопала глазами. Сэима? Так я на сэиме?! Но что я здесь делаю? И почему не на том же поле, где я была с Хшерраем? Почему здесь? И откуда здесь Сай и Эрил?

— Кстати, у тебя очень способный хранитель. Сначала я испугалась, что он тебя не поймает, но все обошлось. Жаль только, что пока ты в силу не вступишь ему сюда ход закрыт, — продолжала болтать девушка, убирая волосы…

Боги это был пучок. Круглая ткань с заколками на конце для закрепления на голове. Только если обычно девушки выбирали пучок пропорционально копне волос на голове, то тут было нечто невероятное. Он был с искривлением пространства! Спустя какое-то время девушка спокойно закрепила его на затылке и радостно мне улыбнулась. Я так и продолжила стоять с открытым ртом.

— Ой да ладно тебе, как волосы отрастишь, я тебе такой же подарю.

Девушка подошла ко мне, приподнимая подол длинного льняного платья. Она тоже была босиком, как и Ярниши. Я рядом с ней чувствовала себя просто идиоткой в массивных ботинках, теплых штанах и огромной куртке.

— Я, как всегда, забыла представиться, — девушка подала мне руку, а когда я обхватила ее пальцы в рукопожатии, то продолжила: — Меня зовут Ярлиши. Я старшая сестра Ярниши, который тебя сюда подвез, думая, что я не узнаю, и Вселюбящая Мать Детей Сэимы. Если переводить на ваш манер, то я местная императрица.

Моя челюсть с грохотом упала на пол. Е-мае! Передо мной такая высокопоставленная особа, а я ей руку пожимаю! Совсем обнаглела!

— Да ладно тебе, ты можешь называть меня просто Ярли. И не надо так выпучивать глаза. У нас нет таких понятий, как у вас, ясно?

— Простите, — сказала я.

— Прости, — поправили меня.

— Прости, — послушно повторила я.

Меня взяли под локоток, пользуясь шоковым состоянием, и куда-то повели. Ярлиши рассказывала о том, что я нахожусь на главной сэиме, где живет народ, называющий себя Дети. У них, как и у аватаров, нет строгого этикета, так что все обращаются друг к другу на «ты». Единственное исключение, это Вселюбящая мать. К ней фамильярно могут обращаться только самые приближенные. Каким образом я туда попала, так и не поняла.

Сэима делилась на три части: главная, где жили Дети, равновесная, где проходили испытания некоторые расы из разных миров, и тренировочная, где эти же расы тренировались. Оказалось, что на сэиме получают тьму не только темные. В других мирах, например, есть светлые, которые получают здесь свет (не эльфы). Об остальных расах Ярлиши не стала рассказывать, чтобы я не запуталась.

Оказалось, что я сейчас прохожу третье испытание, чтобы стать шайхайнэ. Когда я успела пройти два других и с какого я вообще здесь делаю, я не поняла. Девушка просто отмахнулась и посоветовала мне лишний раз не заморачиваться, мол Тьма сама знает, что делает. Все казалось каким-то бредовым сном, так что я незаметно щипала себя за руку, пытаясь проснуться.

— Когда будем проходить, держи меня за руку, — сказала Ярлиши.

Куда проходить? Мы пришли в… в тренировочный зеркальный зал, от которого я уже успела и во сне устать и наяву. Опять оно. Девушка подошла к одному из зеркал и спокойно шагнула в него, не чувствуя того состояния нахождения в воде, как я тогда. В отличие от нее, для меня ничего не изменилось. Ярлиши терпеливо ждала, пока я преодолею нужное расстояние.

Мы вышли в огромном зале с кучей народа. Если честно, я от неожиданности испугалась. Здесь были десятки Детей Сэимы. Они все имели белоснежные волосы и голубые глаза. Как ни странно, на меня, выделяющуюся здесь, никто внимания не обратил. Все повернулись к Ярлиши, протянули вперед руки, ладонями вверх, положили левую руку на правую и медленно подняли их ко лбу, касаясь его и поднимая вверх подбородок. Ого! Вот это приветствие! А как же поклоны и ползанья на коленях? Ярлиши повторила тоже самое и только после этого Дети вновь занялись своими делами, напрочь забыв про нас.

— Кейра, закрой рот, — рассмеялась она. — У тебя скоро это в привычку войдет. У нас другие традиции, потом привыкнешь.

— Все шайхарри попадали сюда? — спросила я, немного осмелев.

— Да, — кивнула девушка и со мной под руку направилась вон из зала. — Только обычно они выбирают что-нибудь полегче заснеженных гор.

— И Астархай здесь был? — скорее у себя спросила я.

— Он часто сюда наведывается, — улыбнулась Ярли.

Я вертела головой по сторонам, рассматривая все вокруг. Кажется, мы в замке. Огромные комнаты с очень высокими потолками, длинные лестницы и окна от пола до потолка, открывающие вид на город внизу.

— Видишь те горы, — указала мне девушка на далеко виднеющиеся вершины. — Ты там оказалась.

Да уж. Хорошо, что я наверх полезла, а не вниз. Пешком до сюда точно не дойти. Переведя взгляд вниз, перед моими глазами предстал белоснежный город. Дома, похожие на маленькие замки, были выполнены из белого камня. Многие из них были украшены растениями и какими-то разноцветными вставками. Я жадно изучала картину жизни Сэимы. Ярлиша сказала, что мы в столице. Беловолосые в легких одеждах сновали туда-сюда по своим делам. Было тепло и хорошо. Мантикор было очень много. Они летали с хозяином и без, следуя строгим маршрутам. В зависимости от стороны, в которую они летели, мантикоры выбирали разную высоту. Интересно.

Девушка повела меня дальше. На многих стенах дворца (а я узнала, что это дворец) были изображены различные картины с участием все той же голубой сферы, которую я прежде видела в горе. Рассмотреть как следует мне все не дали, пообещав, что после посвящения я смогу все это сделать.

— Теперь ты будешь жить в двух мирах, Кейра, — сказала Ярлиши, когда мы спустились вниз и вышли из дворца.

Лестница тянулась далеко вниз, в город. Я отошла в сторону, чтобы не мешать другим, сняла рюкзак. Нужно снять хотя бы куртку и свитер, иначе я спарюсь.

— Ой, не волнуйся, до магазина одежды идти пару минут. Там сразу и переоденешься, — остановила меня Вселюбящая Мать.

Я не стала возражать. Ей виднее. Первый шок с меня спал, и я осмелела. Просто сказочное место! Такое спокойное… Тихое… Светлое… Все здесь будто дышит в единении с природой. Воздух такой чистый, что у меня даже слегка закружилась голова. Ярлиши вежливо кивала проходящим. Они, видимо, использовали сокращенную версию приветствия, поднимая левую руку, прикасаясь ладонью ко лбу и поднимая подбородок. В отличие от первой версии, эта занимала пару секунд и ее не нужно было делать медленно и плавно.

Первое же небольшое здание и оказалось магазином одежды. Я с любопытством рассматривала миниатюрной замок и надпись, сделанную каким-то растением, оплетающим часть дома: Дети Неба. Я отметила про себя, что это язык темных. Хотя… Может язык темных — это язык сэимы?

Нас встретил невысокого роста мужчина с короткими белыми волосами. Он поприветствовал Вселюбящую Мать и повернулся ко мне. Ни слова не спросил, после чего куда-то ушел. Я удивленно посмотрела на девушку, мол куда он? Она лишь пожала плечами.

Оказалось, портной на вскидку определил мой размер и натащил кучу одежды. На примерку ушло часа три… Три внушительных чемодана новой одежды (старую туда же пихнули) отправились во дворец… Оказалось, каждый шайхарри имел там свою комнату и мог жить там, когда захочет.

Вышли мы… глубокой ночью. Я и не заметила, как здесь темнеет… Хотя вроде окно в общем зале, где я кружилась перед зеркалом, было. Теперь город сверкал разноцветными яркими огнями. Это светились растения. И как я раньше не поняла? Своеобразное и весьма занятное освещение.

Я стояла рядом с Ярлишей в том самом белом платье, в котором уже была на сэиме. Как будто мой мозг знал, что я потом его приобрету или время как-то искривилось. Босые стопы зарывались ногами в траву. И как я сначала не заметила, что здесь нет каменных дорог? Только трава.

— Теперь ты готова идти к Сонши, — сказала девушка.

Ярниши, Ярлиши, Сонши. Этих троих я запомню, но если мне сразу много имен назвать, то я запутаюсь, надеюсь, больше ни с кем знакомиться не надо будет.

— Он наш Жрец, — пояснила Ярли. — Именно он проведет ритуал и даст тебе печать.

Я вздохнула. Как-то все это… нечестно. Каждый темный проходит опасные испытания, чтобы получить тьму. Кто-то один раз, кто-то два. А я умудрилась как-то все это дело обойти и сразу попасть на третий уровень — получение шайхайнэ. Да и почему именно я? Ди подговорил? Или это из-за Рая? Ничего не понимаю. Зачем им вообще делать меня шайхайнэ, когда у нас и так есть пять шайхарри. Я к темным даже никакого отношения не имею.

— Расслабься. Ты слишком упряма, — Ярли взяла меня за руку и потянула куда-то по дороге. — Обычно никто вообще ни о чем здесь не задумывается. Главная сэима успокаивает и подготавливает принять факт получения тьмы. А ты думала, почему ты так спокойна? До недавних пор ты бы вообще не приняла все это за факт.

Я задумалась. А ведь и правда. Я веду себя слишком отстраненно, как будто это в порядке вещей. Будь я дома, билась бы в истерике и панике, здесь же я полностью расслаблена.

— Сонши живет недалеко, только он может спать, — вздохнула девушка. — Не обращай внимания, если он будет ругаться.

Ругаться? На Вселюбящую Мать? Какой смелый этот Сонши.

Довольно быстро мы пришли к трехэтажному зданию. Калитка была открыта, поэтому мы беспрепятственно вошли. Поднявшись по ступенькам, Ярли постучала в дверь. Тишина. Я пожала плечами на ее взгляд. Она повторила стук. Ничего. Минут через пять девушка не выдержала и долбанула дверь ногой. Именно в тот момент эту самую дверь открыли, так что она заехала не по ней, а по ноге открывшего.

— Твою..!!! — заорал мужчина, прыгая на одной ноге. — Ярли! Ты достала меня будить, так еще и дерешься!

Я смотрела на высокого мужчину, рост был заметен даже в скрючившемся виде, и не могла оторвать взгляда. Он был таким красивым… Длинные белые волосы были наспех собраны в пучок, который поддерживали две перекрещенные заколки-спицы, две огромные пряди обрамляли его лицо. Идеально ровный нос, суженные голубые глаза, как у народов пустынь, только больше, и пухлые губы. Лои бы поставила двадцать из десяти.

— Сколько можно говорить?! Я сплю с полудня до полночи! Сейчас только середина! Ты собьешь мой цикл! — недовольно сказал мужчина и заметил меня.

Его цепкий взгляд прошелся по моему лицу, затем по всему телу. Я почувствовала себя голой. Сонши, а это, видимо, он, выпрямился и провел пальцем по своим губам, все также продолжая меня рассматривать.

— Сонши, это Кейра. Я говорила про нее, — сказала девушка, заходя в дом первой.

Я помялась немного, но все же переступила порог. Ярли немного отодвинула меня и закрыла дверь. Пока она причитала насчет неудобного цикла во время служения Тьме, мы во все глаза смотрели друг на друга. От него веяло магией, будто каждая клеточка его тела была пропитана ей. Сонши чуть склонил голову набок, изучая меня.

— Какая сила, — перебил он Ярли, которую мы все равно не слушали. — Вызывай Вархши. Ее нужно будет охранять.

— Но Вархши сейчас занят другим делом, — удивилась девушка.

— Не важно, смени его. Он лучший и должен быть подле нее, — сказал Сонши.

Я вздохнула. Еще кто-то. Я их точно не запомню и перепутаю. Опять опозорюсь. Я вообще часто так раньше позорилась, когда приходилось участвовать в мероприятии с кучей незнакомцев, которых я должна была знать по именам.

— Хорошо, тогда я пойду, а ты пока ей все расскажешь, — сказала девушка.

Я только хотела возразить, чтобы она не оставляла меня наедине с этим секс-символом в белом халате, как девушка закрыла дверь с той стороны. Я нервно улыбнулась, опуская протянутую к двери руку.

— Не бойся, — ухмыльнулся мужчина. — Я без твоего согласия все равно ничего не сделаю.

Своего согласия я и боюсь! Боги, он полная противоположность Астархая внешне. Черный против белого. Так бы и… Так! Стоп! О чем я вообще?!

— Идем, тебя, наверное, до сих пор не покормили, — сказал он.

Я совсем забыла о еде. После его слов мой живот громко заурчал, а я покраснела. Мужчина улыбнулся и поманил за собой вглубь дома. У него были небольшие комнаты, почти без мебели и с низкими столиками. Видимо, сидит он на пушистых коврах. Сонши привел меня на третий этаж в комнату с огромным окном от стены до стены и от пола до потолка. Оставив меня любоваться ночным городом, он отправился за едой. Комната была выполнена в бежевых тонах. Во весь пол пушистый ковер, в центре низкий квадратный стол метр на два. Стены были разукрашены мелким рисунком, который я не разобрала.

Вдоволь налюбовавшись разноцветным городом, я подошла к столу, сначала встала на колени, а затем села на свои пятки. Видимо, тут так принято… По высоте вроде подходит. Сонши не заставил себя долго ждать. Он вернулся с подносом еды. Передо мной опустилась тарелка с мясным жаркое и парочка салатов. Из питья на выбор шел чай и вино. Я хотела выбрать чай, но мужчина посоветовал выпить вина, так как ритуал может меня напугать и лучше заранее избавиться от страха таким нехитрым способом.

Ели молча, каждый думая о своем. Лично мне в голову лезли мысли насчет того, был ли здесь Астархай, сидел ли также как я на этом месте, могу ли я встретить его здесь? Меня так пугали различными страшными испытаниями, прошедшими для меня мимо, а проходил ли он их? Было ли ему тяжело? И почему я о нем думаю? Теперь мне от него не деться… Я буду для него чем-то вроде ценной вещицы. Не удивлюсь, если он будет пытаться заполучить меня, так как, судя по тому, что я знаю, для шайхарри получить шайхайнэ в жены сразу попасть в ведущие. Это значит, что и другие шайхарри начнут ко мне лезть… И зачем я тогда пожелала стать шайхайнэ? Правильно мудрецы говорят: бойтесь своих желаний.

В окно неожиданно кто-то постучал. Я обернулась и увидела огромную мантикору и беловолосого всадника, который что-то показывал на пальцах Сонши. Я пригляделась и… Боги, да они близнецы! Жрец извинился передо мной и ушел, мантикора тоже скользнула вниз, а я осталась сидеть с открытым ртом. Два идеала в одном доме со мной это уже чересчур!

Так, Кейра. Возьми себя в руки, повернись и доешь. Выглядишь как идиотка. У тебя же на лбу написано, что ты от одного внешнего вида тащишься, а что говорить про голос… Я медленно выдохнула и вдохнула, взяла вилку и продолжила есть. Чего облизываюсь на чужое? Такое явно уже кто-то прибрал к рукам. Такие красавчики одни дольше пары дней не остаются.

Сначала раздались шаги, два практически одинаковых голоса о чем-то переговаривались. Первым в комнату ступил Сонши в халате, а за ним его копия в белых штанах и синей наполовину расстегнутой рубашке. Последний поприветствовал меня той самой уменьшенной версией здешнего приветствия и представился:

— Вархши, Первый Хранитель Равновесия.

— Кейра Дайими Ин Диего, — кивнула я в ответ.

Мужчина удивленно повернулся к брату.

— Ты еще не дал ей нового имени?

— Она пока не проходила ритуал, — сказал Сонши и сел на свое место.

Вархши занял место между нами, подвинул к себе тарелку брата, игнорируя его возмущенный взгляд, и начал поглощать еду с такой скоростью, что позавидовал бы любой мужчина.

— А чего тогда меня раньше времени вызвал? — спросил он в перерывах между пережевыванием.

— Потому что она особый случай. В ней пересекаются все Две, — ответил Сонши, разливая в три бокала вина. Хоть бокал для брата с собой принес.

Вархши уставился на меня. Я старательно делала вид, что меня тут вообще нет. Опять этот изучающий взгляд… И опять это ощущение, будто я голая.

— Ничего себе! — воскликнул он. — Да узнай об этом и начнется Охота.

— Потому я и вплету тебя в ритуал. Тебе придется стать ее пожизненным хранителем, — спокойно сказал Сонши.

Я задержала дыхание. Сейчас первый хранитель равновесия разозлится, разорется, пришибет еще меня ненароком… А кому бы захотелось всю жизнь кого-то защищать?

— Да, ты прав, хорошо, что вызвал, — так же спокойно сказал Вархши.

Я подавилась.

В небольшом зале с удобными пуфиками устроились все пятеро шайхарри. Их экстренно вызвали на сэиму и теперь они, тщательно делая вид, что другого рядом нет, ожидали объяснений Ярлиши. Сама Вселюбящая Мать в данный момент стояла на пороге комнаты и обсуждала с кем-то приготовление новых комнат.

— Я сказала, чтобы они были в другом крыле? — спросила она у стоявшей рядом девчушки.

— Но, мам, мы никогда не селили там никого, — возразила она.

— Риши, если я сказала в другом, значит, в другом. Иди исправляй все. Те комнаты можешь оставить себе или кому-нибудь отдать, а новые сделай еще лучше, — строго сказала Ярли.

— Хорошо, мама, — улыбнулась девочка, закинула длинную косу за спину и убежала.

Вселюбящая Мать зашла в комнату и расположилась на своем законном месте — на самом большом пуфике. При это она сказала что-то вроде «дети такие дети», а затем уставилась на Астархая. Последний спокойно смотрел в глаза правительницы сэимы, мысленно рассуждая над тем, зачем же их все-таки позвали.

— У тебя определенно хороший вкус, — вдруг сказала она.

— О чем ты? — не понял шайхарри.

— О Кейре, конечно, — удивленно ответила она.

Теперь уже все уставились на Астархая. До каждого постепенно доходило, что имя подключенной к артефакту назвали не просто так. Или может Вселюбящая Мать из любопытства заглянула к ним в мир? Но зачем тогда созывать экстренное собрание?

— Но перейдем к делу, — сказала она. — Сегодня проведем ритуал соединения с Тьмой, отличный от обычного.

Шайхарри удивленно смотрели на девушку. Какой ритуал? Кроме них никаких шайхарри и быть не может! А в ритуалах других миров они не участвуют. И даже если вдруг объявился новоявленный шайхарри, то почему ритуал будет изменен?

Ниэрхай задумчиво сжимал свой подбородок пальцами. Появление новенького сильно пошатнет позиции всех пятерых. Игра начнется более крупная, придется учитывать еще один фактор. Он только все настроил, как Тьма опять начала путать карты.

Моррихай подумал о том, что даже если Вселюбящая Мать одобрила Кейру, то ее в любом случае нужно у Астархая забрать. Как только она окажется в его доме, он сделает все, чтобы соблазнить девушку и оставить подле себя.

Циехай думал о том, что очень сильно хочет съесть жаренной курочки с хрустящей корочкой. Сегодня советник спалил его с не просмотренными отчетами и жутко на него наругался, даже лишил обеда. А на обед была курочка…

Шарринхай вспоминал свое тайное оружие, ее мелодичный голос и ласковый характер… Да пусть хоть еще триста шайхарри появится, ему кроме этой девушки вообще ничего не надо.

Астархай про себя ругался отборным матом. Он не дурак и сразу понял, что ритуал соединения с Тьмой касается Кейры. Шайхарри давно знал о ее силе, которая дремала глубоко внутри нее под слоями щитов, но он не думал, что все произойдет так быстро. Он же не успел еще ее приручить.

— У вас три часа на сборы, встречаемся как и всегда, — сказала Ярлиши и взмахом руки указала всем на дверь.

Обычно болтливая девушка уложилась в пару фраз и сама всех выгнала. Дело видимо действительно серьезное.

— Астархай, задержись на минуточку, — сказала правительница.

Мужчина застыл на пороге, дождался, когда братья отойдут на достаточное расстояние и повернулся, глядя на Ярли. Когда-то они с ней неплохо ладили… в постели… Но все меняется, время течет, миры продолжают жить.

— Не стоит идти к Сонши сейчас, — сказала она. — Дай ей самой во всем разобраться.

— Ты не понимаешь, Ярли. Кейра в нашем мире сейчас находится в опасности. Я должен все узнать, — нахмурился мужчина.

— Она со всем справится сама, — улыбнулась девушка. — Иди к себе. После ритуала я дам вам время немного поговорить.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Астархай и ушел, закрыв за собой дверь.

Ярли задумчиво смотрела ему вслед. Ее обычно детские глаза сейчас отражали мудрость многих прожитых тысячелетий. Она мысленно пожелала шайхарри удачи и пристыдила себя — ей нельзя выделять любимчиков.

Сонши и Вархши, напоив меня несколькими бутылками вина, в состоянии алкогольного опьянения повели в город. Цвета для меня стали еще ярче, жизнь интересней и прекрасней. Хотелось петь.

— Тебя подготовят к ритуалу жрицы Света, — сказал Сонши, краем глаза следя за тем, чтобы я чего не натворила.

— Ритуал сразу будет двойным, — добавил Вархши, — меня вплетут в самом начале.

Ой, да плетите что хотите! Мне сейчас так на все пофиг, что даже не стыдно. А вот тот парень с красивыми светящимися рисунками на теле намного интересней. Круто! У него даже уши проколоты несколько раз и вставлены разноцветные сережки. Дроу бы обзавидовались. А как он пел… Кристально чистый голос тянул даже самые высокие ноты. Какой-то большой струнный инструмент издавал волшебную мелодию… Хотелось танцевать как и те, кто уже это делали. Я сделала несколько шагов по направлению к певцу, но меня удержал за талию Сонши.

— У нас нет времени, — прошептал он мне на ухо.

Фу какой противный. Такой красивый, но такой вредный. Я посмотрела в глаза жреца, которые находились так близко. Что смотришь на меня, похоть ходячая?

— Сооон, — послышался напряженный голос совсем рядом.

Блондин коснулся моих губ своими, провел по нижней губе языком. Как он приятно пахнет…

— Сонши! — зарычал кто-то.

Мужчина отстранился от меня и недовольно посмотрел на своего брата, потом вздохнул, взял меня за руку и повел дальше. Я понимаю, когда меня так держала Ярли, но он… И чего я вообще делаю? Мы же чуть не поцеловались! Хотя упускать такого красавчика…

— Варх, ты реально иногда бесишь, — сказал жрец.

— Ты тоже, — хмыкнул близнец.

До жриц Света мы дошли без происшествий. Я всю дорогу старалась не думать о своих эгоистичных желаниях и возможности поэксперементировать с таким красавчиком. Еще в голову приходили мысли о том, что Астархай мне голову оторвет. Хотя с чего это? Мы же друг другу никто.

Нас встретили две девушки, облаченные в белые мантии. Они поприветствовали мужчин и улыбнулись мне. Я с любопытством рассматривала незамысловатые рисунки растения на стенах дома.

— Мы о тебе позаботимся, Кейра, идем, — сказала одна из них.

Я вздохнула, забрала свою руку у Сонши, который про нее, кажется, забыл, и пошла вслед за девушками, даже не обернувшись. Вслед мне донеслось «будем ждать тут», а затем дверь захлопнулась.

Дальше были два самых ужасных часа в моей жизни. Сначала меня заставили искупаться в горячей (слишком!) воде, затем оттирали мочалками так, что я мысленно попрощалась со своей кожей. Было очень больно, но мои «ай» и «ой» полностью игнорировали. Порадовал расслабляющий массаж и какая-то процедура с горячими камнями на теле. Потом меня измазали различными вкуснопахнущими маслами и заставили подождать, пока высохнут.

Отдельное «ужасно» было при надевании ритуального костюма. Сначала на меня напялили нижнюю рубашку, затем легкое белое платье, затем золотую мантию, сзади понапришили кучу разноцветных лент. Мантия была такой тяжелой, что пока пришивали ленты (раньше нельзя было это сделать?!), я раз сто успела все проклясть. И ладно бы, если бы на этом все закончилось… меня повели укладывать волосы и наносить рисунок на лицо.

Но итог превзошел все мучения. Из зеркала на меня смотрела величественная и красивая девушка. Ее волосы были частично убраны наверх и заколоты теми самыми заколками-спицами, а частично завитые пряди спадали вниз. Подведенные глаза могли соблазнить даже самого притязательного мужчину, черно-белый рисунок на левой щеке заинтересовал бы даже самого придирчивого ценителя искусства. Я себя сначала даже не узнала.

Жаль, что Астархай меня такой не увидит. Хотя зачем мне это? Я же решила сбежать от него, так чего размечталась? Он не мой. Такие просто не будут с такой, как я. Он красив, силен, не обделен властью. Этим все сказано. Лакомый кусочек для любой искательницы хорошей жизни, а они соблазняют намного лучше шлюх на улицах столиц.

— Пройдемте, — сказала все та же девушка.

Идти в этой мантии было непросто. Вроде ткань обычная, но почему настолько тяжелая? Я приподняла руками слишком длинное одеяние и отправилась вслед за своей мучительницей, надеясь не упасть и не опозориться.

Сонши и Вархши, ожидающие меня на том же месте, синхронно уронили челюсти на землю. Да. Я сейчас просто восхитительна. И я это знаю. Если первый вполне ожидаемо пожирал меня глазами, то такому же взгляду второго я удивилась. Не было давно на вас красивых женщин… Хотя это меня просто накрасили и приодели.

— Кейра готова, — улыбнулась девушка и скрылась в доме.

А я подумала, что вино выветрилось из-за всех этих «там окунись», «тут не вертись». Ну вот. Я начинаю нервничать. Очень сильно нервничать. Сэима, где твой успокаивающий эффект?

Сонши предложил мне руку, как первый справившийся с эмоциями. Я улыбнулась и взяла его под руку, второй рукой удерживая подол.

— Не волнуйся, ты не споткнешься, даже если очень постараешься, — сказал Вархши.

Я с радостью отпустила подол. Рука болела, так что я шла, сжимая и разжимая пальцы, разминая их. Многие проходящие мимо засматривались на меня и даже касались рукой лба в своеобразном приветствии. Причем это не зависело от пола, видимо подобную реакцию вызывала именно моя одежда. Путь до дворца казался мне таким же длинным, как и те пещеры в горе.

Около основания ступеней нас встретил Ярниши. Он лучезарно улыбнулся мне, одетый не в простонародную льняную одежду, которую я видела раньше, а в подобную моей мантию белого цвета. Он забрал мою руку у Сонши, сказал им, чтобы они привели себя в порядок со скоростью света, так как Ярлиши крайне раздражена.

Я проводила взглядом ребят, а после повернулась к моему самому первому знакомому Дитю Сэимы. Он вел меня по ступенькам с таким важным видом, что я даже засмеялась. Нервозность спала. Этот мужчина действовал на меня успокаивающе.

— Волнуешься? — спросил меня Ярниши.

— Немного, — призналась я.

— Хорошо, что сэима помогает, — сказал он.

Я кивнула. Дальше мы шли молча. Зал, в котором будет проводиться ритуал, находился на первом этаже, так что пришли мы быстро. Ярниши открыл дверь и пропустил меня вперед.

Свет был приглушен. В большой белой комнате в центре кружилась голубая сфера, которую я уже видела на рисунках. От нее исходило пять нитей, уходящих в стоящих вокруг нее в тех самых плащах с огромными капюшонами мужчин. Их лиц не было видно, но по запаху я легко определила принадлежность к полу. И самое главное, что я успела уловить — это запах Астархая.

— Кей, ты чего? — спросил меня Ярниши.

Я не отрываясь смотрела в сторону самой дальней фигуры, скрытой за сферой. Через пару шагов, я увидела его силуэт. Я узнала его и в такой одежде. Сердце пустилось в бешеную скачку. У меня даже в глазах слегка потемнело.

— Эй, что такое? — обеспокоенно заглянул мне в глаза Яр, поддерживая за плечи.

— Ничего, кроме того, что я понятия не имею, как все будет проходить, — соврала я.

— Ой, не волнуйся, Сон тебе все объяснит, — отмахнулся парень. — А Варх, если что, подстрахует.

Я улыбнулась блондину, чувствуя на себе взгляд Астархая. Ритуал еще не начался, так что он мог спокойно поднять голову. Последний раз я виделась с ним при таких обстоятельствах, что и сейчас мое лицо вспыхнуло красным, даже тонна пудры не спасла.

— А что будет потом? — спросила я, напрочь игнорируя находящихся в зале пятерых шайхарри.

— Вернешься домой, — пожал плечами Яр. — А как захочешь, наведаешься сюда. Маг тебя научит делать это и без зеркал.

— Маг? — не поняла я.

— Магеши, — пояснил мне мужчина. — Это твой будущий учитель.

Я вспомнила, как Ярли что-то мне про него уже говорила. Кажется, он чинил тогда люстру…

— А где Эрши? — спросила я, вспомнив и про нее.

Ярниши криво улыбнулся и вышел из зала. Э? Куда это он? Зачем он меня с этими чудищами оставил?! Куда мне деться?! Здесь же Астархай! Не хотел отвечать, не отвечал бы! Зачем так сбегать?!

Я повернулась в центр и встретилась с недовольным взглядом Астархая. Что не так? Я хмыкнула, гордо задрала подбородок и отвернулась. Из-за этого козла даже других рассмотреть не могу. Походу в комнате вообще не было никакой мебели… Посидеть мне не удастся? Эта мантия уже все плечи мне отдавила. Еще и ноги дрожат. Отстой.

— Кейра, — позвал меня Астархай.

Я повернулась к нему. Опять глаза в глаза. Да у него же… Желтые глаза… Тьмы нет! Мы же на сэиме! Я жадным взглядом рассматривала его лицо. Копия Ди! Теперь-то я уверена! Даже взгляд такой же, такое только по наследству передается.

В зал стремительным шагом вошла Ярлиши, за ней топал Ярниши. А, так он за сестрой ходил? Или все-таки сбежал? Вселюбящая Мать посмотрела на меня, затем на Астархая и ухмыльнулась. Откуда она про нас знает?

— Так уж и быть, Астархай, разрешу вам остаться на ночь и только потом опять запущу время, — сказала она. — Но это только из любви к Кейре.

А? Про что она?

— Яр, где Сон и Варх? — повернулась девушка к брату.

— Я откуда знаю? — хмыкнул он. — Пойду схожу за ними…

Меня поставили на свободное место в круге, которое как назло оказалось почти напротив Астархая, так что сфера не мешала обзору. Я вздохнула, нервничая теперь больше не из-за ритуала, а из-за темного. Ярлиши объяснила мне, что я должна буду стоять так все время. Даже если остальные встанут, пока она лично не разрешит мне встать, я не должна даже рыпаться. Жаловаться на тяжелую мантию я постеснялась, так что осталась стоять на коленях, стискивая зубы. Я смогу!

— Извини, она рассчитана на мужчин… Эрши была первой во всех мирах и до тебя единственной, — виновато произнесла Ярлиши, заметив мои мучения с мантией.

Я криво улыбнулась в ответ, мол да ладно. Девушка смотрела на меня тем самым теплым материнским взглядом. Я первый раз вижу матриархат, где мужчины равны женщинам. Обычно женщины правят только у племен, где мужчины считаются за скот. Здесь же все иначе. Да и их не назовешь племенем.

Дети Сэимы сильно отличаются от нас. Они светлые. Их душа чистая. И от них веет какой-то другой магией, спокойной и мудрой. По сравнению с ними чувствуешь себя тупым агрессивным животным…

— Вы представляете, она, в отличие от вас бездельников, выбрала путь заснеженных вершин, — сказала Ярлиши мужчинам, наставительно поднимая палец вверх. — А вы вечно ищете легкие пути. Устроили разборки между собой, когда нужно быть более внимательными к общему равновесию.

Ее голос звучал… строго. Холодный тон в купе с недовольным взглядом явно говорили о мнении Вселюбящей Матери на этот счет. Что бы не думали шайхарри, она приглядывает за другими мирами, особенно за своими любимыми.

Дверь сзади меня распахнулась. Послышались чьи-то шаги.

— Сон, сколько можно ждать? — недовольно спросила Ярлиши.

— Извини, теперь можно начинать, — сказал мужчина.

Девушка отошла к стене, наблюдая за нами. Вархши посадили напротив меня, так что он оказался между мной и сферой. Сонши наклонился ко мне и легко поцеловал в щеку, пожелал удачи. Гневный взгляд Астархая грозил выжечь во мне и в жреце дырку. Мне показалось, что последний сделал это специально… Вархши одобрительно мне улыбнулся и кивнул. Он был в такой же мантии, что и я, только без лент.

Сонши начал певуче читать какое-то заклинание. Я не поняла ни слова, так как не знала языка, но одно могу сказать точно — у него шикарный голос. С каждым его словом сфера наливалась большим светом. Я опустила глаза, пытаясь отогнать какие-либо мысли из головы.

— Ийлэмо, — повторил за братом Вархши.

Жрец что-то говорил, Вархши отвечал тем же «ийлэмо». Сначала я увидела, как маленькая белая нить тянется ко мне. В том месте, где она коснулась ауры, образовался такой же тип связи, как и в случае с Хшерраем, только в этот раз у Вархши было такое же крепление, как и у «хозяина». Получается связь у нас равноценная. Слава Богам… Когда связь окрепла, я услышала, нет… почувствовала, как бьется сердце в груди у моего нового хранителя. Наверное, он слышал и меня. Его дыхание, бег крови по венам, я все это чувствовала. Потрясающе…

Сонши запел громче. Голос был сильнее, более жестким. И я начала понимать, что от его звука начинаю впадать в транс… Последнее, что помню, это голубое свечение.

— Вы можете просто заткнуться? — раздраженно спросил мужской голос. Астархай?

— Все пошло не так и ты хочешь, чтобы мы заткнулись? — рявкнул кто-то рядом. Ярниши?

— Кто-нибудь знает, с чем это может быть связано? — спросила Ярли. Ее я сразу узнала.

— Может сначала выгоним Астархая из комнаты? — в ответ спросил Яр.

— Вообще-то это моя спальня, — холодно сказал темный.

— Он все равно с ней связан, так что его присутствие даже лучше, — услышала я совсем рядом уставший голос Сонши.

— Вархши, а ты что думаешь? — спросила Ялтиши.

— Я понятия не имею, — честно ответил мужчина таким же усталым голосом только с другой от меня стороны и также близко. — Меня вырубило одновременно с ней.

— Самое интересное, — начал Сон, — что она просто выкинула всех и завершила ритуал.

— Кто? Сфера? — спросил Яр.

— Не называй ее так! — недовольно сказала Ялти.

— Прости, — сразу же сказал мужчина.

Дурдом на выезде. Башка-то как раскалывается… И пить хочется… Я медленно открыла глаза и попыталась сесть. Две руки с двух сторон быстро уложили меня обратно.

— Я хочу пить, — прохрипела недовольно я.

— Вот, возьми, — протянула мне бокал Ярли. Она аккуратно придерживала мою голову и стакан с водой, помогая пить маленькими глотками. Правда при этом ей пришлось залезть прямо на меня, но раз она девушка, то это совершенно нормально.

— Что произошло? — спросила я, разглядывая компанию.

Слева от меня лежал Варх, справа Сон, напротив кровати стояли Ярли и Яр, между ними, скрестив руки и прищурившись, Астархай. Взгляд последнего не предвещал ничего хорошего.

— А чего это вы со мной рядом лежите? — спросила я у близнецов.

— Произошел сбой, — сказал Сон, прижимая к своему лбу мешочек со льдом. — Нужно было это обсудить, мы втроем пока должны лежать, а у Астархая самая большая кровать. Да и не оставлять же тебя одну в твоих комнатах.

— А что за сбой? — спросила я, вожделенно глядя на мешочек со льдом.

Сонши вздохнул, но мешочек отдал. В итоге мне рассказали, что нормально прошло только присоединение хранителя, а потом начался полный кырдык. Сначала сфера вырубила нас с Вархши, затем выкинула из круга пятерых шайхарри, тоже отключив. На ногах остались только Ярлиши и Сонши, которые пытались что-то сделать. Мне сказали, что сфера, которая должна была дать мне сначала тьму, а потом свет, дала мне еще и голубую часть, так называемую магию души. Ярлиши вовремя отошла, а Сонши все же попал под действие сферы и тоже вырубился.

Мда. Все у меня не как у людей. Даже здесь умудрилась напортачить… И почему мне стыдно, когда я вообще ни в чем не виновата?

После долгих разборов полета, в которых я особо не участвовала, все разошлись. Сонши хотел остаться, но после гневного взгляда Астархая все же ушел. Варх сказал, что зайдет позже. Он теперь будет постоянно со мной, что здесь, что дома. Ярлиша объяснила мне некоторые особенности трех моих сил и наказала ни в коем случае не показывать никому магию света и магию души. Она даже что-то поколдовала надо мной, чтобы дома мои глаза были стандартно черные. Оказывается из-за того, что во мне не только Тьма, они должны были остаться обычными, так как преобладающая сила именно души. Мне должны были еще прочитать лекцию насчет определения моих границ, подданных и прочего, но решили, что это сделает Варх уже дома. В итоге в комнате я осталась наедине с Астархаем. Куда бы сбежать?

Шайхарри проводил Сонши, которого выгнал последним, после чего вернулся ко мне. Он стоял напротив и смотрел на меня очень нехорошим взглядом. Я прижимала лед к своему лбу и думала о побеге. Надо же было попасть на сэиму и умудриться оказаться в спальне Астархая. Это явно не способствовало моему желанию забыть все, что с ним связано, чтобы не влюбиться.

— Ну здравствуй, шайхайнэ, — сказал он.

Мой глаз нервно дернулся. Какой-то он… злой. Неужели так сильно разозлился из-за того, кем я стала? Но все это произошло не по моей воле… Сколько он будет так стоять? Скрестил руки и прищурился, явно ожидая от меня каких-то объяснений. Каких? Лучше бы расспросил как дела в гробнице. Разве не это должно волновать его больше всего?

— Я жду объяснений.

Мужчина прошел к креслу, расположенное возле кровати, и сел. А я подумала о том, что мне непривычно видеть его глаза. Всякий раз кажется, что это Ди шрам вылечил и помолодел. Раньше я не замечала, что у них даже голоса похожи.

— О чем ты? — как можно более непринужденно спросила я.

— О тех, кого я обнаружил спящими в Стайтхэ, — сказал он.

Твою..! Я побледнела, понимая, что Астархай все знает. Откуда? Кто доложил? Что теперь делать? Что ему говорить?!

— И о двух оборотнях и дриаде, — добавил шайхарри.

И это знает?! Он что… в гробнице?! В голове не было ни одной здравой мысли. Вдобавок я здорово испугалась, понимая, что если он все узнал, то влетело и Диэрраю, который мне помогал. Что мне ему сказать?!

— Я не буду долго ждать, — прозвучала угроза в его голосе.

Я положила лед на тумбочку и медленно села. Голова закружилась, и я закрыла глаза на некоторое время. На эти вопросы я не могу дать ответ. Что мне ему сказать? Я побоялась за своих друзей? Непрофессионализм налицо. Или сказать, что смысла в них не было? Объяснить как есть? Придумать? Ничего не говорить?

— Я лишил Диэррая Тьмы, — сказал Астархай.

— Зачем? Это была моя идея, — тихо сказала я, переползая к краю кровати и опуская ноги на пол.

— Он нарушил мой приказ, — пожал плечами мужчина. — Подверг опасности тебя и выполнение задания.

Я вздохнула. Все с тобой ясно. Хотя чего я расстраиваюсь? Понятно же, что он злится именно из-за того, что операция может сорваться и Око Тьмы не окажется у него. А я дура подумала о том, что он может обо мне волноваться. С чего ему вообще обо мне думать? Не удивлюсь, если он мое имя забудет через неделю после выполнения задания.

— Не волнуйся, я почти достала Око Тьмы, — спокойно сказала я, — так что все под контролем. Договор будет исполнен, и ты сможешь получить желаемое, а мы свои деньги.

Ничего себе. Не ожидала от себя таких способностей. Обычно мой уровень актерского мастерства оставляет желать лучшего, сейчас же я была внешне спокойной, холодной и безразличной. Самое то.

— Договор больше не действителен, — вдруг сказал мужчина. — Ты не сможешь передать мне Око Тьмы.

— Ты сомневаешься в моих способностях? — посмотрела я ему в глаза.

— Нисколько, — ответил Астархай, — но ты больше не подключенная.

— Переключил на Айхиё или Шиию? — холодно спросила я.

— Нет. Теперь ты его хозяйка. Ты шайхайнэ и Око Тьмы принадлежит тебе, — ошарашил меня темный.

Внешне я все также играла свою роль, делая вид, что мне все это как-то по боку. Но на самом деле я была в шоке. Что значит принадлежит мне? Зачем он мне? И как так получилось? Я же даже не дошла до него! А что уж говорить про то, что я даже не знаю что это за артефакт…

Я встала, подмечая тот факт, что осталась только в нижнем платье, которое на меня первым делом надели жрицы Света. Не боги весть какая одежда, но хоть что-то. Не голая и то хорошо.

— Гробница и вся его территория теперь твои земли, — мужчина поднялся следом за мной.

— То есть как мои земли? — не поняла я.

— Вот так, — сказал Астархай и мне показалось, что его голос смягчился. — Еще ты оттяпала нехилый кусок у Ниэрхая и забрала столицу себе, хотя обычно она делилась между всеми шайхарри.

Я помассировала виски. Что-то мне тяжело сейчас информацию воспринимать. Бред какой-то. У меня даже дома своего нет, какие к черту земли? Может я сплю?

— Чего ты тогда злишься, если задание уже не надо выполнять? — спросила я.

Астархай сделал шаг ко мне, оказываясь слишком близко. Эй! А как же личное пространство? Это что еще за фокусы?

— Ты подвергла себя большой опасности. Я не знаю, как ты выжила, но я знал, что ты потеряла очень много крови, — тихо сказал он.

Ой, вот только не надо делать вид, что тебя это волнует. Начал свои поползновения по завоеванию средства получить престол через меня? Я хоть теперь и шайхайнэ по велению судьбы, это не отменяет того, что я не изменю своей жизни. Налажу управление, поставлю кого-нибудь все разруливать, а сама продолжу работать в своей группе. Мне вся эта политика не нужна. Я в ней не разбираюсь и не хочу даже пробовать.

Я сделала шаг в сторону, отходя от темного. Он следил за мной, но ничего не предпринимал. Мне бы в ванную сейчас, а не с ним тут торчать… И желательно, чтобы это ванная была не в его комнатах. Надо найти свою, закрыться там ото всех и как следует надо всем поразмыслить.

— Надеешься уйти отсюда? — спросил он, оглядывая мое тело.

— Собираюсь уйти отсюда, — поправила я его.

— В таком виде? — ухмыльнулся мужчина.

— Да хоть голой, только от тебя подальше, — довольно зло сказала я. Каюсь. Не сдержалась.

Астархай поймал меня около двери. Он встал сзади, поставил две руки по сторонам от меня и дверь на мгновение засветилась. Ух ты! Это что такое?

— Попробуй выйди, — насмешливо сказал он и убрал руки, но отойти не отошел.

Я дернула ручку на себя, от себя, посильнее в обе стороны, но она никак не реагировала. Во мне начала просыпаться злость. Я стала шайхайнэ, а он ведет себя со мной, как будто я так и осталась наложницей. Как же это раздражает. Как же раздражают его умопомрачительный запах, его голос, его прикосновения! Я ведь знаю, что я для него просто политическое средство. Не более. Почему мне хочется повернуться и поцеловать его? Неужели я настолько не ценю себя?

— Кей, — сказал он мне практически на ухо. — Повернись ко мне.

Еще чего захотел! Чтобы я не сдержалась?

— Кей, — прошептал он и коснулся моих плеч пальцами.

Да отстань ты от меня! Бесит! При полной ясности того, что я тебе нужна как вещь, а не как я, мне все равно хочется тебя обнять. Я, черт возьми, в этой гробнице чуть не укокошилась, потом здесь умудрилась получить по полной. Конечно, я все время вспоминала о тебе, но тщательно гнала от себя эти мысли. Я не должна о тебе думать. Мы знакомы-то всего… Виделись пару раз. В постели.

— Астархай, я хочу уйти, — сказала я, пытаясь игнорировать его пальцы, скользящие по рукам.

— Не хочешь, — прошептал он, развязывая шнуровку моего платья.

— Хочу, — упрямо сказала я, не в силах его остановить. Если честно, я соскучилась по нему.

— Не ври, — сказал он, после чего платье опустилось к моим ногам.

Я ненавидела себя за эту слабость. Ненавидела за то, что он легко увлек меня в ванную, где меня уже ждал мини бассейн (и тут как дома), в который я и забралась. Астархай скинул с себя рубашку, продолжая смотреть мне в глаза. Пока он снимал остальное, я делала вид, что что-то тщательно рассматриваю на стене. Проигнорировала смешок и повернулась к нему только тогда, когда он залез в воду и устроился напротив меня.

— Иди сюда, — сказал он мне.

— Нет, — хмыкнула я.

Какие у него плечи… Широкие, сильные плечи. Так и хотелось обвести их руками, перейти на спину… Стоп! О чем я вообще?!

— Кей, — настойчиво сказал Астархай.

— Я не хочу, — буркнула я.

— Ты не умеешь лгать, — заявили мне. — Мы на сэиме, Кей. Ты можешь просто дать себе волю, а дома вести себя как тебе заблагорассудится. Завтра тебе дадут новое имя и с того момента ты официально будешь шайхайнэ. Сейчас же ты моя наложница.

Я разозлилась. Что ты сказал? Наложница?!

— С какого я твоя наложница?!

— С такого. Хозяина у тебя нет. Личное пространство было нарушено, — ухмыльнулся мужчина.

— Да пошел ты! — разозлилась я.

Я влепила ему пощечину. Ну… Постаралась влепить. Он поймал мою руку и поднес к губам, целуя запястье и при этом глядя мне в глаза. Как же он бесит этой своей самоуверенностью.

— И куда же мне пойти? — тихо спросил он, ловя вторую руку, которой я собиралась его ударить.

— Подальше от меня! — недовольно сказала я, пытаясь вырваться.

— Поближе к тебе? — спросил он. — Будет исполнено.

Мужчина ухмыльнулся и дернул меня к себе. Я оказалась на нем. Первое, что я почувствовала — это его возбуждение. Он хотел меня и совершенно этого не скрывал. Смотрел на меня таким взглядом, что у меня во рту пересохло. Я сглотнула и не удержалась, опустив взгляд ниже к его губам. Да гори оно все огнем.

Он поцеловал меня первым, так и не отпустив моих рук. Я уже не сопротивлялась. Не было ни сил, ни желания. После всех этих гробниц, нежити, тренировочной сэимы, главной сэимы с ее горами… мне просто хотелось почувствовать себя обычной девушкой. Девушкой, которую прижмет к себе любимый мужчина, погладит по голове и скажет, что все хорошо.

Прикосновения были как никогда горячими. Его руки, скользящие по моему телу под водой, прижимали ближе. Я коснулась пальцами его плеч, запустила пятерню в длинные волосы, легко массируя кожу головы. Мы целовались медленно, с удовольствием и лаской…

И тут нас нагло прервали. Дверь распахнулась. Я испуганно прижалась ближе к Астархаю и посмотрела на вошедшего. В дверях стояла какая-то девушка. Она выдала испуганное «ой» и попыталась закрыть дверь.

— А ну стой! — рявкнула я прежде, чем успела подумать о своих действиях.

Девушка остановилась.

— Простите, я не думала, что шайхарри занят, — сказала она, смотря куда-то в сторону.

— Иди, Мэй, я зайду к тебе позже, — сказал Астархай.

Я не успела возразить, как девушка смоталась. Не поняла. Это еще кто?

— Это просто знакомая, — сказал шайхарри.

Я отодвинулась от него.

— Просто знакомая врывается в твою ванную как к себе домой? — холодно спросила я.

Мужчина промолчал и попытался притянуть меня к себе. Тьма не позволила ему это сделать. Она выставила передо мной барьер, сквозь который руки мужчины не смогли пробиться.

Я почувствовала себя дурой. Возомнила себе не боги весть что. Когда в моей голове появятся мозги? Как меня вообще такую идиотку в шайхайнэ выбрали?

— Забудь, какая разница? Меня это не касается, — продолжила я.

Поднявшись, я расширила свой блок. И почему я вечно чему-то учусь только в таких ситуациях? Вечно меня из крайности в крайность бросает.

— Кей, успокойся и сядь, — сказал мне мужчина.

— Нет, Астархай, — я вылезла из бассейна, выпрямилась и посмотрела на него. — Я совершенно спокойна, но к тебе садиться не собираюсь. Ты можешь идти к своей Мэй, я более не мешаю. И не беспокойся, это не ревность, просто нежелание мешать шайхарри.

— Кейра! — повысил он голос.

— Не приближайся ко мне более, — холодно сказала я. — Любые вопросы будешь решать с Вархши или Хшерраем.

Я вышла из комнаты и надела на мокрое тело платье. Астархай выскочил следом за мной. Он не мог меня коснуться и никаких попыток не предпринимал.

— Кейра, постой и послушай! — приказным тоном сказал он мне.

— Я не собираюсь тебя слушать! И теперь у меня есть на это право!

Не знаю, что руководило мной в тот момент, но я точно знала, что нужно делать. Сгусток тьмы полетел в дверь, расплылся по ней, отыскивая нужные нити, после чего дверь засветилась, а тьма вернулась обратно.

— Из-за нас Ярли не запускает время, а ты собралась уйти, увидев какую-то девчонку? — спросил меня Астархай.

Я повернулась к нему и спокойно посмотрела в глаза. Астархай смотрелся великолепно с мокрыми волосами и каплями воды на груди, одетый в одни только штаны. Его взгляд выражал что-то необъяснимое. Он явно хотел остановить меня, но не мог.

— Нет, шайхарри Астархай. Я собралась не просто уйти, а напрочь выкинуть вас из своей головы. Я нужна была вам сначала, чтобы достать Око Тьмы, теперь я нужна вам вдвойне — я шайхайнэ и Око Тьмы принадлежит мне. Вдобавок у меня недостаточно силы воли, чтобы не поддаться вашему влиянию. Следовательно, нужно исключить это возможное влияние.

Вот так правильно. Если решила разорвать с ним какие-либо отношения, то нужно следовать своим решениям. Сейчас как раз подходящий момент. Я почувствовала укол ревности и мне это не понравилось. Конечно, я разозлилась не настолько сильно, мы же не встречаемся, чтобы я его на изменах ловила, но в голове стукнуло, что либо сейчас, либо никогда.

Астархай разозлился. Вокруг него тоже начала кружить тьма. Я только сделала пару шагов к двери, как он окутал ее тьмой. Теперь я не могла пробиться сквозь нее.

— А теперь послушай меня, Кейра, — в его голосе проскальзывали железные нотки. — Я не этот эльф, который легко шел у тебя на поводу. Я шайхарри. И в отличие от тебя, знаю, как управлять тьмой. Ты думала, что так легко отсюда уйти?

Я выругалась. Это еще раз доказывает, что я идиотка. Я совсем не подумала о том, что он маг. Астархай не привык вообще кого-то слушать, а тут я со своим гонором. Вот это влипла.

— Я не понимаю, что тебе от меня надо, — сказала я, поворачиваясь к нему и скрещивая руки на груди.

В его глазах плясала злость. Я действительно его сильно разозлила. Сейчас я начинаю припоминать слова Ди о покорности… Все мои действия раньше он просто разрешал мне делать, на самом деле если что-то пойдет не так — он сразу это пресечет, как сейчас. И что мне теперь делать?

— Ты сама-то понимаешь как себя ведешь? — спросил он.

— Какая разница как я себя веду? — удивилась я. — Да, я была одну ночь твоей наложницей. И что с того? Таких как я у тебя целый свиток найдется.

— Ты влюбилась в меня, Кейра, — ухмыльнулся он, а я почувствовала дикое желание стереть эту ухмылку с его лица. — Достаточно было Мэй зайти, чтобы понять это.

— Ха! Я тебя не ревновала, а просто разозлилась, — передернула я плечами.

— Ты плохая актриса, Кей, — сделал шаг ко мне Астархай.

— Я не понимаю, чего ты не пойдешь к Мэй или к любой из своих любовниц? — нахмурилась я и сделала шаг назад.

— Не хочу, — еще шаг.

— А я не хочу, чтобы ты подходил ко мне. Оставь меня в покое, — я уперлась спиной в дверь.

— Ты строптивая девчонка, — зарычал он на меня. — Я уже говорил тебе, что твое место в МОЕЙ постели.

— Да я лучше пересплю с Сонши, чем еще раз с тобой, — вскинула я подбородок.

Это было последней каплей. Я не знаю, как он заставил мою тьму отступить. Просто в следующую секунду я была прижата к двери, а его горячие губы впились в мои. Вместо того, чтобы укусить его или ударить, чтобы не трогал, у меня сорвало крышу. Никогда не думала, что я настолько слабохарактерная.

Он подхватил меня под бедра, заставляя обвить его талию ногами. Мои руки жадно блуждали по его спине, иногда царапая кожу. Всякий раз, когда я делала это слишком усердно, он рычал в мои губы, вызывая дикое желание сделать так еще раз.

Все-таки я истинный оборотень. Была оборотнем, им и останусь. Какой нормальный человек после такого залезет на того, с кем ругался? А вот кошка так подчинялась коту.

Даже если бы сейчас сюда ввалился весь город, мы бы этого не заметили. Астархай разорвал на мне платье, бросив куда-то на пол. Мы завалились на кровать, продолжая яростно целоваться. Когда мужчина успел снять штаны — я не поняла. Мне казалось, что его руки везде. Он нагло раздвинул мои ноги, устраиваясь между них.

— И тебе пора бы запомнить как следует, что спать ты можешь только в моей кровати, — хрипло сказал он, глядя мне в глаза.

Один только его взгляд заставил толпу мурашек побежать по телу. Мне нравилось, что я видела его настоящие глаза, как будто я открыла что-то личное. То, что не видели наложницы и прочие любовницы шайхарри.

Прелюдии не было. Мы оба были настолько возбуждены, что было не до этого. Движения были быстрыми и резкими. Астархай опирался на руки по сторонам от моей головы, наблюдая за выражением моего лица. Мне было так хорошо, я не хотела думать о том, что натворила, поддавшись ему. Сейчас я бы ни за какие сокровища мира не дала бы ему остановиться.

Я цеплялась за его руки, прогибаясь. Мыслей о том, что меня услышит весь город, в голове не возникало. В ней вообще не было никаких мыслей. Полное отключение от реальности, только нарастающее ощущение приближающейся разрядки.

Когда Астархай лег рядом, тяжело дыша, я не могла даже пошевелиться. Тело было настолько расслабленным, что дышать было лень. Я так и лежала с закрытыми глазами, слушая его дыхание. Что я натворила?

Мужчина притянул меня к себе, заставляя лечь на бок. Он поцеловал меня в висок и накрыл нас обоих одеялом. Я слышала, как стучит его сердце, чувствовала даже тьму в нем. Это было невероятно. И как я раньше жила без этой магии? Теперь создалось ощущение, что раньше я была… неполной.

Рука Астархая легко гладила меня по волосам. Было так хорошо и приятно… Мы, женщины, существа весьма странные. Мы не любим, когда нами командуют, практически не выносим этого, но стоит на нас заявить права… сказать «ты только моя» и мы растекаемся лужицей счастья.

Мне же хотелось плакать. Хотя сейчас мы лежали, прижавшись друг к другу, я понимала, что такое наврядли будет повторяться. А если и будет… Это ведь не любовь… Он просто собственник и тот, кто хочет занять престол.

— Кей, — тихо сказал Астархай.

Я подняла голову, пряча свои эмоции. Он ласково поцеловал меня, затем еще крепче прижал к себе. Разве могу я что-то значить для него? Я обычная, а вот он…

— Ты напугала меня, — сказал он.

— Всмысле? — не поняла я.

— В гробнице ты потеряла очень много крови, я думал, ты умрешь, — рука продолжила меня гладить.

— Меня кое-кто спас, — сказала я. Не знаю стоит ли говорить про Ди. — Да ладно, гончие бы добрались и без меня до артефакта.

Мужчина поднял мою голову, заставляя посмотреть на него. Он смотрел со снисходительным недовольством.

— Я боялся потерять не артефакт, а тебя, — сказал Астархай.

— Любимые игрушки тяжело терять, — сочувственно сказала я.

— Была дурой, дурой и останешься, — вздохнул он и лег на спину, притягивая меня к себе на грудь.

Я чуть улыбнулась и положила голову ему на плечо. Сама знаю, Ильир часто мне об этом говорит.

— Завтра утром тебе дадут новое имя, а после мы вернемся домой, — сказал Астархай.

— Дадут имя? — не поняла я.

— Да. Это традиция, — мужчина медленно выводил какие-то рисунки у меня на спине.

— Тебе тоже давали имя? — полюбопытствовала я.

— Нет, я родился темным, поэтому необходимости в этом не было, — сказал он.

— А у меня, значит, необходимость есть? — удивилась я. — Смысл-то какой имя новое давать?

Астархай на некоторое время задумался. Как же тепло к нему прижиматься… Создается ощущение, будто я в безопасности, словно не может быть ничего лучше.

— Это традиции, завязанные на магии, — наконец-то сказал мужчина. — Тебе потом учитель все объяснит. Это очень долго.

— Хорошо, — сказала я, не сдержав зевок.

Астархай жестом руки заставил шторы на окнах задернуться. Растения на потолке, которые я заметила только сейчас, подсвечивали комнату, поэтому мужчина словно ковром закрыл их тьмой.

— Давай спать, — поцеловал он меня в макушку.

У меня не было сил ответить, я погрузилась в сон сразу же после его слов. На сэиме видеть Диррая я не могла, и мой мозг наконец-то вылил всю свою фантазию в яркие сны.

Аватар летел выше деревьев, постоянно прогоняя про себя координаты. Его отправили выяснить, что случилось на территории Мендорр, откуда нежить и есть ли причина землетрясениям. Смерч был уверен, что с Кирстаном и Кейрой все в порядке. Иначе и быть не может. Но он, как и остальная часть команды, злился на них. Неужели нельзя было объяснить? Если бы это стоило того, то Ильир бы принял решение, что они остаются, а Кейра, Кирстан и Хшеррай идут в гробницу. Все было бы на добровольной основе.

После пробуждения, первое, что увидел аватар было разъяренное лицо шайхарри Астархая. Он тогда долго мурыжил всех насчет Кейры. Со стороны иногда складывалось впечатление, что он больше за саму девушку боится, чем за срыв операции. Смерч, конечно, отгонял от себя этим мысли, но ревностный взгляд Миэра всякий раз заставлял его возвращаться к этому.

Аватар очень любил Кейру. Она была для него сестрой. Он полностью доверял ей, поэтому был уверен в успехе операции. Девушка никогда бы не подставилась просто так, тем более с ней еще и Кирстан с Хшерраем. Нет, Смерч знал, что Кейра была уверена в своей правоте. Она все сможет.

Аватар летел высоко над деревьями, вглядываясь вниз. Астархай предупредил его, что придется преодолеть большое расстояние. Крылья Смерча были привыкшие. Он постоянно таскал кого-нибудь еще, так что без груза сможет находиться в воздухе очень долго. Раньше он не был таким сильным в полетах, но Ильир строго относился к подготовке членов команды.

— А что будет, если тебе нужно будет перелететь море? — спрашивал его Главный, отправляя на очередную тренировку.

Еще его ставили работать в паре с Тхааши. Что дроу, что аватар сначала жутко ругались со всеми и друг с другом из-за этого. Где это видано, чтобы мужчина другого мужчину на руках таскал? Но в то же время как иначе Смерч будет удерживать его на высоте? После нескольких месяцев притирок, все-таки сработались. От Тхааши требовалось сидеть на руках у аватара смирно и заниматься своим делом — колдовать.

Еще одно землетрясение сопровождалось звуковыми эффектами. Стоял такой грохот, что Смерч даже уши закрыл руками, морщась. Он поднял голову, чтобы посмотреть вперед, и обомлел. В итоге чуть не забыл хлопать крыльями и чуть не упал. Стоп-стоп-стоп. Это еще что?!

Вдали виднелась какая-то постройка. Мужчина не видел отсюда настолько хорошо, поэтому решил подлететь поближе. Он точно на землях гробницы, но… что это? Ему ясно сказали, что кроме деревьев здесь ничего быть не может. Откуда тогда…

Аватар усердно работал крыльями, продолжая вглядываться в даль. Может тут кто-то уже построился, а никто и не знал из-за запрета даже к границам подходить? Все-таки территория большая, можно было сделать все в тихую.

Магия гробницы была своеобразным куполом, поэтому аватар недолго думая начал набирать высоту, чтобы сообщить своим об увиденном. Он не умел пользоваться ментальной магией, но знал, что его отслеживает вампир, ожидая очередного доклада. Когда он достаточно высоко взлетел, в голове сразу раздался голос:

— Ну что? — голос был уставшим.

— Ильир, тут какое-то строение. Я до него не долетел, но отсюда похоже на какую-то башню, — мысленно сказал ему аватар.

— Как строение? Какое строение? — не понял Главный.

— Я ж говорю, я еще не долетел, решил, что лучше сразу сказать.

Некоторое время в голове кроме своих мыслей никакого голоса не было. Видимо вампир с кем-то обсуждает этот вопрос. И почему раньше никто не додумался крылатых пустить на разведку? Все настолько боялись чужеродной магии, что предпочитали вообще туда не лезть.

— Лети туда, как только станет известно больше, сообщи. Я пока найду Астархая, — сказал Главный.

— Будет сделано, — ответил аватар.

Смерч начал спускаться ниже. Лучше так высоко не лететь, да и холодно. Он продолжил свой путь, на всякий случай взведя небольшой арбалет. Если там кто-то построился в тайне ото всех, то лучше быть более бдительным. Незваного гостя могут быть и не рады видеть. И почему он не надел кольчугу? Здесь, все-таки, магия не работает, щиты выставить возможности нет.

Лететь пришлось долго. За высокими деревьями ничего толком видно не было. Помогло очередное землетрясение. Во время него Смерч от увиденного чуть не свалился в шоке. Замок, а теперь он видел это хорошо, поднялся выше. Прямо на глазах аватара башня устремилась вверх, стали видны еще три башни поменьше. Он решил сначала долететь и только потом связаться с Главным.

Смерч стоял на полуразрушившейся главной башни. Он не верил своим глазам. Это был огромный замок, который явно до этого был под землей. Землетрясение было вызвано тем, что строение потихоньку поднималось наверх. Это было просто невероятно… Судя по координатам — это и есть гробница Мендорра. Или правильно сказать замок Мендорра?