Открыв глаза, Юн уставилась в уже надоевший белый потолок. Она вздохнула, приподнимаясь и усаживаясь на кровати. Девушка прикрыла глаза, сканируя помещение, после чего успокоилась — в комнате точно никого нет. Юн слезла с кровати, достала из шкафа платье, полотенце и белье, после чего пошла в душ. Вообще-то она не должна находиться в этом мире, у нее не может быть собственной комнаты здесь, а также одежды, но так вышло, что теперь некоторое время ей придется торчать именно здесь. И, как всегда учил ее Учитель, нужно подстраиваться под ситуацию, если ситуация не хочет подстраиваться под тебя.

Она попала не просто в один из равновесных миров, а умудрилась еще и оказаться в замке одного из шайхарри этого мира. Это просто уму не постижимо! Как ей могло настолько… не повезти? Девушка вздохнула, сбросила с себя пижаму и встала под теплые струи воды. Самое забавное во всем этом было то, что Юн понятия не имела, что теперь делать. Тем более… в ближайшее время никто и не заметит ее пропажи.

В то же время все было не настолько плохо… Этот самый шайхарри влюбился в нее с первого взгляда. Это было настолько заметно, что девушка начинала раздражаться. «Успокойся, Юнши! Могли посадить на цепь, но ты на относительной свободе!» — говорила себе Юн. Помогало это редко, но она хотя бы пыталась.

Закончив водные процедуры, как следует высушившись и одевшись, девушка вышла в комнату и прошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы. Ее длинные белые волосы всегда были объектом зависти многих. Яркие голубые глаза и почти детское лицо сейчас представляло скорее гримасу недовольства. Юн была маленького роста, всегда гордилась своей фигурой и любила ходить на каблуках. С первого взгляда многие думали, что она подросток, который вот-вот распустится и превратится в чарующий цветок, но стоило только посмотреть ей в глаза, как сразу становилось понятно — она давно не ребенок.

В это же время в замке шайхарри Шарринхая расхаживал в своем кабинете его советник. Мужчина раздумывал над тем, как можно вправить мозги своему господину. Он определенно напрочь лишился способности мыслить логически. Так кстати подаренная аватарами девушка с невероятными способностями стала не лучом надежды и путем к трону, а еще одной проблемой. В любом случае использовать ее надо, но как это сделать в такой ситуации? Шарринхай забыл, зачем ее вообще ему отдали и кто она такая. Впрочем, шайхарри вообще отличался редкостным нежеланием бороться за власть, вечно спихивая все это на советника. Мужчина остановился около окна, открыл форточку и достал из кармана сигареты.

В тот момент, когда в мире появилась новая шайхайнэ, каждый темный почувствовал движение тьмы. Для Юн, не являющейся темной, но почувствовавшей это через другую силу, и советника, который слишком сильно задумался, это было даже большей неожиданностью, чем для всех остальных. Девушка в своей комнате прижала руку к груди. Она теперь не одна! Мужчина же чуть не уронил сигарету на любимый ковер. Что..? Шайхайнэ? Не может быть!

Они оба выскочили почти одновременно, но на улице первым оказался советник. Его кабинет располагался на два этажа ниже спальни девушки, что дало хорошую фору. Перед замком собралось много народа. Темные переглядывались друг с другом и о чем-то тихо переговаривались. Юн поблагодарила слугу, накинувшего ей на плечи куртку, после чего подошла к советнику.

— Поздравляю с появлением шайхайнэ, — сказала она, чуть ежась от сильного ветра.

С самого начала Юн для себя уяснила — надо держать этого слишком умного мужчину поближе к себе. Она также поняла, что строить из себя глупую девочку при нем затея глупая, как сама эта девочка. Так что, когда никто не видел и не слышал, эти двое огрызались как могли.

— Теперь вам придется еще сложнее, — улыбнулась Юн.

— Не думаю, — чему-то усмехнулся советник. — Это лишь облегчит подъем.

— Надеетесь заполучить шайхайнэ себе, — хмыкнула девушка.

— И даже знаю как, — посмотрел на девушку советник.

Юн вздохнула и вернулась в замок, советник же начал наводить порядок во дворе. Девушка еще не видела, что Шарринхай вернулся, но женская интуиция советовала ей спрятаться где-нибудь подальше от комнат шайхарри. Его слепая любовь к ней совсем не оставляет ей времени выяснить, как отсюда убраться и куда. Пока что она исследовала библиотеку, чтобы узнать все о мире и его обитателях более подробно. То, что она находилась на севере материка, было понятно по погоде, а вот то, что до земель других рас добираться с месяца два, она поняла по карте. Хорошо, что сначала посмотрела, прежде чем бежать. Сгинула или поймали бы.

Но как бы Юн не хотелось скрыться от назойливого внимания, ее поймал дворецкий прямо перед библиотекой. Выучил уже, что она там целыми днями пропадает… Разворачиваться и бежать куда подальше смысла нет — он ее уже увидел.

— Вас просит шайхарри, — склонился в поклоне мужчина.

«Интересно, если его сложить в три раза он все равно выше меня будет?» — подумала девушка. — «И не слишком ли он молод для дворецкого?» Что поделать — пришлось идти. Только в этот раз ее вели не в комнату отдыха, где шайхарри никто не трогал и он мог мучить Юн своим влюбленным взглядом сколько угодно, а куда-то в другое место.

— Юн прибыла, шайхарри, — сказал дворецкий, открывая перед девушкой дверь.

Она оказалась в кабинете. Первое, что она почувствовала — сладкий запах чьих-то духов. Шайхарри был здесь не один. Что касаемо советника — не удивительно, что он умудрился еще и быстрее нее здесь оказаться, а вот остальных двоих она не знала. Мужчина и женщина. Они сидели к ней спиной перед столом Шарринхая. Последний при виде Юн поднялся и лишь кивнул, усаживаясь обратно. Советник указал ей на кресло слева и перевел свой взгляд на парочку. Девушке ничего не оставалось, как пройти на указанное место и сесть.

— Нет, такой метод не пойдет, — твердо сказал Шарринхай. — Нужно что-то более… либеральное.

— Чем вам не нравится мой вариант? — спросила женщина, поправляя голубые короткие волосы ровной длины, едва достающие до плеч.

«Ух ты, они тут волосы красят? Не могут же это быть настоящие!» — подумала Юнши.

— Убрать шайхарри — это верный способ навсегда закрыть путь к престолу, — нахмурился Шарринхай. — Даже если сделать это чужими руками.

— Я не думаю, что все настолько серьезно, — подал голос мужчина, сидящий рядом с женщиной. — Если мы сделаем это без вашего приказа — тогда последствия вас не коснуться.

— Исключено, — сказал помощник шайхарри. — Убрать его людей можно, но его трогать нельзя.

— Одним меньше разве не лучше? — хмыкнула женщина, закинув ногу на ногу.

— Убьете одного, появится другой, — мрачно сказал советник. — Их всегда пять. Если этого мы знаем, то новый может все испортить.

— Ну тогда можно ввести его в стазис, — надула губы красотка.

— Шайхарри не продержится в нем и часа, — самодовольно произнес Шарринхай.

Юн разглядывала сидящую к ней боком пару с любопытством. Судя по разговору, они хотят убрать одного из соперников ее нового поклонника, но с этим делом так просто не справиться. Шайхарри вообще удивительны. Она хорошо знала, что магия тьмы сделала все, чтобы обезопасить своего владельца. Стандартная магия если и работает, то не долго, а магии света здесь нет. В этом мире принято считать магию эльфов светлой, хотя сама Юн назвала бы ее скорее лесной. И как же они собрались справиться с тем, кто защищен со всех сторон?

— Для этого нам и нужна она, — указал на Юн советник.

Дите Сэимы даже челюсть на колени уронило в шоке. Она?! Да Юнши даже помыслить о таком не сможет!

— Она дитя Света, подаренное аватарами, — ухмыльнулся советник.

Парочка уставилась на нее, а Юн чуть не рассмеялась. Дитя Света? Неужели они действительно думают, что она владеет магией света? Это просто смешно!

— Ей не должны причинить вред, — твердо сказал Шарринхай. — Нужно найти способ использовать ее без насилия.

Юнши сразу же забыла обо всех претензиях насчет проснувшихся к ней в шайхарри чувств. Если бы не это, ее могли бы запереть где-нибудь и пытаться добиться какого-то нужного им результата весьма… жесткими и жестокими способами. Да это просто подарок демиурга, что Шарринхай узрел в ней идеал своей любовницы. Подфартило так подфартило!

Женщина поднялась со своего места и подошла к ней, задумчиво оглядывая с ног до головы. Ее светящиеся желтым глаза напомнили ей о главе «Оборотни» в учебнике расоведения. Явно из кошачьей породы дамочка. Юнши никак не могла понять почему так много других рас пытаются помочь Шарринхаю, когда их это вообще не касается. О более глобальных проблемах межрасовых отношений и политике она не думала.

Мужчина же вроде выглядел обычным. Черные волосы, спадающие на грудь, ярко-голубые глаза. Но его взгляд пугал. Казалось, будто он видит тебя насквозь, словно ничего нельзя скрыть. Его немного безумная ухмылка была просто убийственной в сочетании с таким уровнем магии, с каким мог не справиться даже Сонши. Это где же он так… поднялся? Внешне ему дашь не больше тридцати, а в таком возрасте даже магистром не стать. И если даже Юн заметила с первого взгляда его способности, то ей лучше следить за своими мыслями. Может ли он прочесть ее? У нее стоят самые сильные блоки, но интуиция подсказывала, что лучше не рисковать.

— Почему нельзя применять насилие? — недовольно сказала женщина. — Она же совсем девчонка, а они не терпят даже легкой боли.

«Ой, кому бы говорить, кошелка старая,» — подумала Юнши, внешне оставаясь испуганной и потрясенной. Приходилось следить за каждой мышцей, чтобы не выдать истинные эмоции. Навряд ли эти двое поведутся, но попробовать стоило.

— Здесь вопросы задаю я, — холодно сказал Шарринхай. — И объяснять ничего не собираюсь. Ищите другой способ.

Советник раздраженно закатил глаза, пока начальник не видит, женщина хитро ухмыльнулась, что-то пометив у себя в мыслях, а ее партнер нахмурился, глядя прямо в глаза Юнши.

— Она давно не девочка. И я не могу пробить ее блоки, — недовольно сказал мужчина. — Пока не могу.

— Да ты шутишь! — повернулась к нему голубоволосая.

— Нет, — напряженно ответил ее партнер.

Юн не могла оторвать взгляда от мага. Она чувствовала, как он скользит нитями по ее защите, но не может найти лазейку. Неужели он правда думает, что сможет сломать блок самого Учителя? Хотя откуда он про него может знать? При этом ей было страшно. От мужчины веяло угрозой, какой-то почти первобытной силой, чистой и неудержимой. Его магия была больше близка ее миру, чем этому. И это пугало ее больше всего.

— Мы можем наведаться к нему с ней, — предложила женщина. — Только придется идти пешком, лучше засветить ее перед большим числом народа в нашей компании.

— Это может сработать, особенно, если по пути мы убьем парочку темных, — наконец-то отвернулся от Юн мужчина.

— Арей и Эрида профессионалы, шайхарри, Юн будет в безопасности, — добавил советник.

— Вдобавок у нас с ним личные счеты, никто не будет привязывать это дело к вам, — улыбнулась оборотниха.

— Слишком большой риск, — нахмурился Шарринхай. — У вас есть черта напрочь забывать о спутниках, когда дело доходит до крови.

— Захочет жить — воспользуется магией света, — хмыкнула Эрида.

— Меня не устраивает такой вариант, — резко сказал шайхарри. — Мне нужна сто процентная гарантия ее безопасности.

— А почему вы думаете, что мы дойдем? — удивленно спросила Юн. — Если вы будете убивать темных, кто вас вообще к ним пустит? Убьют без разбирательств.

— Мы давние враги, а свои личные счеты Астархай привык решать лично, — самодовольно улыбнулась Эрида. — Поэтому он не просто позволит нам дойти, но и примет нас у себя.

— А почему вы тогда сами с ним не разберетесь? — спросила Юнши.

— Зачем? Когда нам еще за это могут и приплатить? — ухмыльнулась дамочка. — Ну так что? Вернемся к обсуждению?

Какой приятный запах… Будто кто-то зажег ароматическую свечку… Так расслабляет, что даже просыпаться не хочется. Я улыбнулась и потянулась, после чего натянула одеяло повыше и повернулась на бок. Как же хорошо спать на мягкой кровати под теплым одеялом.

— Доброе утро, — раздался рядом мужской голос. Незнакомый мужской голос.

Я резко открыла глаза и повернулась в сторону говорящего. Воспоминания быстро пронеслись в голове. Ах, точно. После того, как нас разбудила Ярли, всячески пытаясь разузнать, почему все соседи при вопросе «Вы ничего не слышали?» начинают краснеть. Оказалось, что на комнате не стоял полог тишины. Все слышали не только нашу ругань, но и мои… э… но и все, что произошло после. Я так сильно была этим раздосадована, что Вселюбящая Мать решила поступиться традициями. Она вызвала злого, как тысяча темных, Сонши, чтобы он дал мне имя прямо в комнате. Мне даже с постели вылезать не пришлось. После уговоров оставить мне мое родное имя, к которому я привыкла, меня решили назвать Кейраши. В сокращении Кейра. Просто блеск! Переместили домой прямо оттуда. Астархай к тому моменту уже куда-то ушел, так что через зеркало меня вела сама Вселюбящая Мать. Только вот что было потом — не помню.

Рядом с моей кроватью на стуле сидел шайхарри. Все бы ничего, но этого темного я не знала. Волосы до плеч, словно у барда, черты лица схожие с Астархаем, прямые брови и губы с опущенными вниз уголками, как бывает у тех, кто много пережил. Его взгляд не отражал ровным счетом ничего. Хотя я уже немного научилась считывать эмоции даже у шайхарри, сейчас передо мной сидел темный, скрывающий все внутри.

— Где я? — спросила я, усаживаясь на кровати. Надо же, чистая и переодетая.

Мужчина чуть склонил голову на бок, изучая меня. Не люблю, когда на меня так смотрят. Нужно побыстрей все выяснить и отправиться на территорию Мендорр, чтобы вытащить из замка друзей. Кстати… Судя по рабской связи, Хшеррай сейчас очень далеко, но при этом я не вижу, чтобы ему было больно. Вроде у рабов есть определенная область безболезненного нахождения, нарушая ее, магия считает, что раб пытается сбежать и наказывает его. Сейчас этого нет. Неужели это из-за укрепившейся связи?

— Вы в моем замке, — спокойно сказал мужчина.

— А кто вы? — спросила я, замечая стоявшую на столе напротив ароматическую свечку. Так вот что тут такой запах приятный разносит.

— Шайхарри Ниэрхай, — темный протянул мне руку.

— Кейра, — представилась я и пожала протянутую руку.

— Поверьте, я знаю, как зовут вторую шайхайнэ за всю историю существования нашей расы, — снисходительно улыбнулся мужчина.

В дверь постучали и тут же вошли. Долговязый темный прошел в центр комнаты, поклонился и уставился на своего шайхарри. Он не понравился мне сразу. Не знаю почему, но что-то внутри меня кричало, что бояться надо именно этого типа, а не его хозяина.

— Шайхарри, у нас проблемы, — сказал он, напрочь игнорируя тот факт, что в комнате нахожусь еще и я.

— Какие? — нахмурился Ниэрхай.

— Шайхарри Астархай прибыл. Он требует Вас и шайхайнэ, — ответил нескладный тип.

Е-мае! Да это же соперник Астархая! И чего я сразу не вспомнила?

— Откуда он узнал, что она здесь? — недовольно спросил темный и поднялся.

— Я не знаю, шайхарри, — склонился в поклоне мужчина.

— То же мне советник всевидящий, — махнул на него рукой Ниэрхай. — Скажи ему, что я скоро спущусь, пусть подождет в главной комнате для гостей.

— Что сказать насчет шайхайнэ? — спокойно спросил «всевидящий», никак не прореагировав на обидные слова.

— Скажи, что она спустится со мной, и иди уже, — раздраженно сказал шайхарри.

Советник кивнул и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. С Астархаем, если честно, видеться не хотелось. Учитывая то, что я натворила на сэиме… Сколько раз я уже обещала себе даже не думать о нем? И что в итоге? Опять переспали. А теперь с моим новым статусом я вряд ли смогу отвязаться не то чтобы от Астархая, еще и от остальных темных. Самое обидное, что я… Чему я радуюсь?!

— Пожалуй, мне придется объяснить вам все сейчас, — сказал мужчина, выдергивая меня из собственных мыслей.

— Я внимательно слушаю, — ответила я, заглядывая под одеяло.

На мне была ночная сорочка, полупрозрачная ночная сорочка… Хорошо, что я одеяло по самый подбородок натянула… При нем мне лучше вообще не шибко двигаться, не хотелось бы красоваться своим телом, откуда мне знать, что от него можно ожидать?

— Вы, разумеется, уже осведомлены, что Гончие были отправлены мной, — мужчина поднялся и прошел к шкафу напротив кровати. — Они должны были не только позволить вам забрать артефакт, но и переместить сюда. Весьма удивительно, что ваш маг не заметил на вас сотканного Риэйном отсроченного портала.

Конечно, не заметил. Тхааши с нами не было.

— Я был приятно удивлен тому, что вы стали шайхайнэ, — мужчина достал из шкафа черное платье и положил ко мне на кровать. — Одевайтесь, я отвернусь. Так вот. Дело в том, что вы мне нужны. Я прошу вас сделать выбор в мою пользу и пойти со мной на бал в честь Тьмы. Я понимаю, что сначала нам нужно было познакомиться поближе, но так вышло, что сейчас на это времени нет.

Пока Ниэрхай говорил, я быстро встала, сняла сорочку и натянула на себя облегающее платье. Слава Богам оно не из серии наших королевских модниц… На нем не было кучи застежек и подкладок, но я все равно чувствовала себя неудобно. Не люблю чужие вещи.

Его слова, мягко говоря, ввергли меня в ступор. То есть, сначала он меня нагло переместил к себе, затем заявил, что я ему зачем-то нужна, а потом еще и будничным тоном заявил — я должна выбрать мужчину, которого видела первый раз в жизни, и пойти с ним на какой-то там бал. Что за…

— Я понимаю, что все происходит слишком быстро, но не думаю, что вас устроит вид трофея в руках Астархая, — шайхарри повернулся ко мне, оглядел с ног до головы и ухмыльнулся.

Чего он на меня так странно уставился? Неужели думает, что я сейчас радостно брошусь к нему и закричу что-то в стиле «конечно, любовь моя!»

— Да и, насколько я наслышан, вам дороги жизни членов вашей команды, — я практически физически почувствовала исходящую угрозу. — Это была бы такая потеря для всего магического мира…

И тут я поняла, почему он был так спокоен, заявляя мне все это. Припас угрозу в самом конце. Вообще-то мои ребята не из тех, кого могут испугать угрозы, но прежде, чем отказывать, нужно выяснить все и удостовериться, что они точно смогут дать отпор. Темных неспроста боятся даже драконы, так что нельзя быть слишком самоуверенной.

— Я советую вам сейчас доступно объяснить Астархаю, что вы остаетесь здесь по собственному желанию, — последние два слова он выделил особо.

Я так ничего и не ответила. Наверное, мое согласие было написано на моем лбу крупными буквами. Нам не впервой влипать в подобное, ребята потом поймут…

— Я также надеюсь, что вы понимаете ситуацию. Не хотелось бы, чтобы вы потеряли кого-нибудь из близких, потому что позволили себе выдать положение вещей или попробовали связаться с кем-то из своих.

Ниэрхай вежливо улыбнулся. Я сглотнула. Темные слишком опасны, чтобы рисковать. Сходить на бал не замуж за него выйти, так чего переживать?

— Не волнуйтесь, касательно ваших земель, — мужчина подошел ко мне ближе. — Я позволю вам выбрать советника. На время вашего отсутствия он займется управлением подвластных вам территорий.

Хоть это радует. Не придется во всем одной разбираться, кто-то сможет помочь. Интересно, а кто советник Астархая? Не помню, чтобы я его видела…

— Надеюсь, вы не расстроитесь, если мы пойдем прямо сейчас? Увы, время не позволит вам навести марафет, лучше не заставлять моего брата ждать. Он может подумать, что я удерживаю вас здесь против вашей воли…

Мужчина вежливо указал мне на дверь, мол проходи краса-дева. Я вздохнула и первая вышла в коридор. Вот это выдалось утречко… Не успела проснуться, меня засыпали предложениями, на которые я в добровольно-принудительном порядке должна согласиться, после чего куда-то повели. Не слишком ли все быстро происходит?

Если честно, за своими мыслями, я совсем забыла запомнить дорогу и вообще рассмотреть место. В голове крутилось только одно — нужно будет, когда меня оставят одну, переместить сюда Хшеррая. Хотя его все равно засечет защита… Не думаю, что здесь можно спокойно телепортироваться. Хотя касается ли это связи хозяин-раб? И где Вархши? Он же мой хранитель теперь, получается и отсюда вытащить может. Хотя он может посчитать, что раз моей жизни ничего не угрожает, то ничего делать не надо?

Нечего сейчас зависать. Надо сначала выяснить степень угрозы, а затем уже решать вопрос. Меня пугает только одна вещь… Он темный. И не просто темный. Он шайхарри. Так что говорить про нашу даже не инициированную команду? Этот мужчина второй после Астархая. Я слышала, что он весьма… силен.

Судя по его словам, это все планировалось еще до похода в гробницу Мендорра. Не удивительно, что Ниэрхай о многом осведомлен, Астархай тоже знал слишком много. Если быть честной перед самой собой, я и моя команда не настолько высокого уровня, чтобы тягаться с такими соперниками. Месть родственников наших заказов, войны с другими командами, личные разборки — все это мелочи по сравнению с размахом тех проблем, которые завязаны на политике. Я стала шайхайнэ и теперь я часть этого вонючего грязного болота…

Прежде чем войти в комнату, где ждал Астархай, нас остановил дворецкий, пафосно объявил и только после этого позволил войти. Я прошла к самому дальнему от всех креслу и села в него, нервно покручивая на руке браслет. Все-таки вошло в привычку. Подняв наконец-то глаза от пола, я увидела сидящего напротив шайхарри. Ниэрхай устроился на диване между нами, закинув ногу на ногу. Весь его вид говорил о том, что он хозяин ситуации. Козлина ты, а не хозяин!

— Что ты здесь забыл? — спросил Ниэрхай, жестом показывая что-то подошедшему слуге.

— А-то ты не догадываешься, — раздраженно сказал Астархай, не сводя с меня взгляда.

— Просвети меня, — нагло заявил мужчина.

Атмосфера в комнате царила настолько негативная, что мне захотелось сбежать. Рысь внутри меня тихо рычала, выражая свое мнение по поводу всего и всех. Ей не нравилось, что нас собираются удерживать здесь, она и так слишком долго спала, пока я была в замке. В отличии от нее у меня не было боевого настроя, я слишком хорошо понимала, что мне сейчас лучше со своим гонором вообще не лезть.

— Она моя, и ты это знаешь, — сказал Астархай.

Вообще-то я не люблю, когда кто-то пытается заявить на меня права, но в данный момент мне даже самой хочется кивнуть и забраться к нему на колени, лишь бы отсюда убраться. Однако, то, чего я хочу, и то, что я должна сделать, вещи несовместимые. Понятное дело, что я здесь останусь.

— Что вы на это скажете, шайхайнэ? — спросил меня Ниэрхай, повернувшись ко мне.

Так и хотелось ответить, что мне очень хочется выцарапать ему глаза, но вместо этого…

— Я остаюсь здесь, — мой голос был спокойным.

— Кейра, — нахмурился Астархай.

— Что? — я положила руки на подлокотник кресла, чтобы не было соблазна закрутить браслет еще сильнее. — Я действительно хочу остаться на некоторое время здесь. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь мне никто не указ?

Мужчина нахмурился, глядя мне в глаза. По складкам между бровей я видела его явное недовольство. Обычно он бы уже закидал меня словами в стиле «я здесь решаю» и увел, но, видимо, не мог сделать это при Ниэрхае. Они оба шайхарри и должны соблюдать некоторые правила.

— Сейчас тебе нужно разбираться со своими новыми обязанностями, а не находиться здесь, — сказал он.

— Назначу советника, — пожала я плечами.

В комнату вошли несколько слуг, разложили на столе множество тарелок с едой, разлили в бокалы вино, поставив перед каждым из нас, и вышли. И тут я поняла одну вещь… Я ХОЧУ ЕСТЬ!

— Каким образом? Объявишь свободную вакансию, а все претенденты сюда будут ездить на собеседование? — хмыкнул он.

— У меня есть несколько нелюдей на примете, — сказала я, накладывая к себе в тарелку всего и побольше.

— И кто же это? — спросил он меня.

Ниэрхай делал вид, что его здесь нет. Он медленно пил вино, прикрывая глаза от удовольствия. Я заметила, что его губы слишком напряжены для такой расслабленной позы. О чем он думает?

— Например… — я задумалась. Вообще-то никого на примете у меня не было и я ляпнула это просто так, авось отвязался бы.

— Кейра, сколько раз тебе повторять, что ты не умеешь врать? — вздохнул Астархай, не притронувшись ни к чему на столе.

— Нормально я вру, — буркнула я и отправила первую вилку с едой в рот. — Хшеррая назначу.

— Он не специалист в данной отрасли.

— Я еще худший специалист, — хмыкнула я. — И вообще я сейчас у самого Хшеррая и спрошу.

И раньше, чем кто-либо успел что-то сказать я приказала своему рабу появиться передо мной. Мне явно не хватает в этом опыта… Я должна была четко приказать, куда падать бедному рабу, а в итоге… В итоге прямо передо мной, то есть на стол с едой, свалилось два тела. Ниэрхай посмотрел на меня так, что я сразу поняла его мнение о моих умственных способностях, Астархай пытался сдержать улыбку, а двое новеньких, вместо одного, жутко матерясь пытались распутаться и понять, что произошло. В портал затянуло и Шонри. Когда оба шайхарри наконец разглядели довесок к моему рабу, они оба удивленно подались вперед.

— Ну вот, а я так хотела поесть, — вздохнула я.

— Шайхэ, я вас сейчас точно отшле..! — зарычал на меня Хшеррай, подаваясь ко мне, но был прерван.

— Приветствую вас, шайхарри Астархай, — громче нужного сказал Шонри. — Я о вас наслышан.

Хшеррай резко заткнулся и перестал тянуть ко мне руки. Он слез со стола, вставая рядом с Шонри, выпрямился и попытался отряхнуться. И когда только эти двое успели спеться?

— А вы кто? — спросил бывший аватар у Ниэрхая.

— Шайхарри Ниэрхай, — взял себя в руки мужчина. — Тот же вопрос и вам.

— Особый вид нежити, — оскалился Шонри.

Астархай, прищурившись, смотрел на Хшеррая. Хшеррай делал вид, что остатки еды крайне примечательны. Шонри, чуть склонив голову, изучал Ниэрхая. Ниэрхай, явно не ожидавший всего этого, с интересом рассматривал Шонри. Мне же… Мне же хотелось есть. Идиотская ситуация.

Я только хотела открыть рот и сказать им все, что о них думаю, как увидела, что происходит с рабской нитью. Красный канат, как я уже привыкла называть его про себя, начала оплетать тьма. Она медленно двигалась от меня к Хшерраю, пропитывая нити и меняя их цвет на черный. Я даже рот открыла, не понимая что происходит. Тьма дошла до Хшеррая, оплела его ауру и… уничтожила печать принадлежности Астархаю, заменяя ее другой. Я не знала, что это моя печать, но поняла только по одному силуэту рыси. Теперь вместо красного каната был черный. И что это такое?

— Минус один, — спокойно сказал Ниэрхай.

Астархай нахмурился, прожигая взглядом Хшеррая. Мой раб склонился в поклоне… мне. Я даже рот открыла. Чего это с ним? Только что хотел навалять, а теперь кланяется.

— Во имя Тьмы, шайхайнэ, — сказал он.

Все выжидающе посмотрели на меня. Больше всего мне не понравился взгляд Астархая. Было в нем что-то такое. Попадет мне за что-то. Только за что?

— Эээ… — протянула я. — Ты чего?

Хшеррай выпрямился, смело посмотрел мне в глаза и отошел за мое кресло. Я удивленно повернула голову вслед за ним, глядя в черные глаза моего… моего темного?

— Потрясающе, никогда не думал, что связь рабства трансформируется в подобную связь темного со своим шайхарри, а в этом случае шайхайнэ, — вслух сказал Шонри. — Ах да. Моя клятва верности переходит вам, так что можете распоряжаться.

Аватар усмехнулся и встал рядом с Хшерраем за моим креслом. Я боялась даже повернуться в сторону двух шайхарри. Негативом веяло с такой силой, что хотелось плюнуть на все и сбежать. Вызвала раба на свою голову…

— Думаю, вам стоит объяснить все, что сейчас произошло, — сказал Ниэрхай.

— Начнем с тебя, Кейра, — добавил Астархай.

Я не поняла. Они враги или нет? С чего это сейчас такое единодушие? Я повернулась к двум хищникам, охочим до информации, и приуныла. Покормить не покормили. Вопросы всякие задают. Угрожают. И вообще всячески способствуют развитию депрессии.

— Ладно, — сдалась я. — Познакомьтесь с Шонри. Он один из ведущих магов Мендорра. Нежитью заделался временно. Встретились мы в гробнице, а перенесло его сюда видимо из-за физического контакта с Хшерраем во время моего приказа.

— Это мы и без вас поняли, — сказал Ниэрхай вроде бы вежливо, но по ушам резануло. — Нас больше интересует сам факт переноса вашего раба.

— А что такого? — удивилась я. — Он же мой раб, значит, все нормально.

— Кейра, — терпеливо сказал Астархай. — Даже рабы так не переносятся.

— Это из-за укрепившейся в ходе задания связи, — сказал Хшеррай. — Шайхайнэ в первый раз перенесла меня случайно еще в гробнице.

— Как там вообще могла сработать такая магия? — хмыкнул Ниэрхай.

— Ну… Я пару раз забывалась и пользовалась магией, — сказала я. — Пронесло.

— Кейра… ты… — начал было Астархай, но его прервали.

Сначала в комнату постучали, а затем зашел все тот же пресловутый советник. Он подошел к своему господину, наклонился и что-то прошептал на ухо. Хотя слух у меня был хороший, я ничего не услышала. Ну и ладно. Этот неприятный тип хотя бы отвлек этих двоих от меня.

После слов советника Ниэрхай прищурился и жестом отправил его обратно. Сам же заметно напрягся.

— Время вышло, Астархай, — поднялся с места мужчина.

— Она отправится со мной, — встал в свою очередь шайхарри.

— Это решать ей, — ухмыльнулся Ниэрхай. — Даю вам время назначить советника, после чего вас проводят, — повернулся он уже ко мне.

Я вздохнула и кивнула. Шайхарри еще раз взглянул на Шонри, после чего вышел из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, я расслабленно выдохнула и шлепнулась обратно в кресло.

— Что ты тут устроила? — спросил меня Астархай, жестом указывая стоящим за моей спиной на диван. Как ни странно те послушно прошли и сели.

— Мне правда надо пока остаться здесь, — сказала я. — Это мои личные дела.

— Твои личные дела теперь затрагивают тысячи темных, — раздраженно ответил шайхарри.

— С чего это? — не поняла я.

— Ты думаешь такое произошло только с Хшерраем? — Астархай подошел к шкафу и начал рассматривать какие-то книги. — Тысячи темных теперь стали твоими. Ты их шайхайнэ, и ты несешь за них ответственность. И это только темные, а если взять в расчет тех, кто просто живет на твоих землях… Или, к примеру женщин…

— Стоп, стоп, стоп, — весь ужас ситуации начал медленно до меня доходить. — Какие тысячи? Какая ответственность?

— Вот такая, Кейра. Ты теперь правительница. Пока что только своей территории, а скоро и всех земель. Шайхайнэ в любом случае станет императрицей, — «обрадовал меня мужчина».

— Но я не хочу, — упрямо сказала я.

— А тебя никто спрашивать не будет. Достаточно цвета твоих глаз, — пожал он плечами.

Заклинание я вспомнила мгновенно. Вообще-то раньше я так не умела… Сейчас же с перепугу вспомнила все, что делали маги, чтобы перед ними появилось зеркало. В итоге я увидела себя в отражении и вздохнула. Полностью черные глаза напомнили мне о том, кто я теперь. Боги, как мне теперь показаться на глаза отцу?

— Это не меняет того, что мне нужно остаться здесь, — сказала я.

Рысь внутри меня гордо выпрямилась. Я теперь не простая оборотень-следопыт. Теперь мне нужно стать умнее, быстрее, сильнее остальных. Мой отец всю свою жизнь командует армией, он вкладывал мне в голову ценность каждого солдата и ответственность перед ним командира. Стало быть я теперь тоже командир, только несколько другого рода. Да, сейчас я ничего не смыслю в управлении, но ведь можно и научиться.

— Ты не останешься здесь, — скрестил руки на груди Астархай.

— Хшеррай и Шонри, вы случаем не разбираетесь в управлении? Мне нужен советник, который наведет порядок, пока меня не будет, — повернулась я к притихшим мужчинам.

— Я могу помочь с органами безопасности и правопорядка, — задумчиво произнес Шонри. — Также с отстройкой замка.

— Я могу взять на себя магов, как классических, так и тьмы, и целителей, — кивнул Хшеррай. — А также вызвать всю знать и разместить ее. После вашего приезда вы сможете провести собрание с ними.

— Кейра, — напряженно сказал Астархай.

— А что там еще надо? Какие-нибудь отделения по финансовой части, обслуживанию и связи с общественностью вроде? Что там еще у нашего императора есть..? — игнорируя его, спросила сама у себя я.

— Кейра, он больше не твой император, — вздохнул Астархай. — Ты вообще больше не имеешь отношения к оборотням.

— Ах точно, — будто ни в чем не бывало продолжила я. — Еще отдел по работе с другими расами…

— Кейра, — повторил Астархай.

Я замолчала и посмотрела ему в глаза. Неужели он не понимает, что сейчас я в крайне расшатанном состоянии? Мало того, что вся эта муть с шайхайнэ выбила меня из колеи, так мне еще и нужно здесь остаться. Будто он не догадался, что я не просто так настаиваю на своем присутствии в замке Ниэрхая.

— Кейра, не держи меня за дурака. Я давно знаю, что Ниэрхай представил к твоим друзьям и родственникам людей. Ты думаешь я так не сделал? — спросил он меня. Я не ответила. — Им не грозит опасность. Ты можешь вернуться со мной. Тем более это наши с ним разборки.

— Ты не можешь быть в этом уверен, — нахмурилась я.

— Я абсолютно в этом уверен, — ухмыльнулся он. — А вот тебя он явно недооценивает, раз думает, что ты поведешься на столь глупую уловку.

Я почувствовала себя дурой. Если по его мнению это глупая уловка, на которую мало кто клюнет, то я попала в список идиотов. Я до сих пор думаю, что лучше остаться… Но тогда меня точно запишут в дуры. Вот же чертов Астархай! Одной фразой заставил засомневаться!

Вдруг раздался жуткой грохот и чей-то крик. Ни минуты покоя! Мы, не сговариваясь, кинулись вон из комнаты, чудом друг друга не посшибав. В коридоре было спокойно, но где-то внизу явно происходило что-то из ряда вон выходящее. Наверное, из-за этого куда-то ушел Ниэрхай.

— Ааааа! — закричал кто-то и вновь по ушам ударило громким «бум».

Я кинулась первой, чувствуя, что обязательно должна отправиться туда и все разузнать. С чего это такая уверенность — сама не знаю. В итоге, пробежав пару этажей, я столкнулась с перепуганным напрочь мальчиком, бежавшим в противоположную сторону.

— Что случилось?! — рявкнула на него я.

— Он вырвался! Вырвался из муравейника! — ответил мальчик и бросился дальше.

— Кто вырвался? — не понял Шонри.

— Кто-то из здешних заключенных, — ответил Астархай. — Идем.

Дальше мы уже не бежали. Звуки раздавались совсем рядом, в одном из залов. Еще несколько слуг пробежало с ошалевшими глаза мимо нас и скрылось. Я удивленно проводила их взглядом и пожала плечами на немой вопрос Шонри.

В итоге нас чуть не пришибло дверью. Ее кто-то снес сильным потоком магии. Я еле успела отпрыгнуть. Меньше всего повезло Хшерраю, его по руке все-таки задело. Ничего, регенерация сейчас быстро сработает.

Астархай не пустил меня первой. Сначала зашел он, а потом спустя некоторое время, когда я услышала его дикий смех, решилась зайти и я. Картина была весьма трагикомична. Не смотря на несколько лежащих в отключке стражников Вархши выглядел до того смешно замотанный в какую-то штору и дубасящий отодранным косяком очередного нападающего, что я не выдержала и присоединилась к Астархаю.

— Отставить! — раздался громкий голос Ниэрхая, в отличие от нас он зашел с другой стороны. — Все вон!

Темных сдуло через пару секунд. Они с собой даже всех стражников забрали, ничего не спрашивая и вообще стараясь быть незаметными. Я перестала смеяться сразу после приказа «отставить». Наверное, это нервное. Не думаю, что сейчас до смеха…

Вархши смотрел куда-то в сторону Ниэрхая, а затем повернулся и посмотрел прямо на меня. Он отбросил назад кусок косяка (чуть не попал в шайхарри), после чего поправил шторы и, как ни в чем не бывало, направился ко мне. Шонри и Хшеррай закрыли меня собой. Совсем забыла, что они его не знают.

— Все нормально, он теперь мой хранитель, — сказала я им.

— Я не думал, что эти идиоты додумаются сковать меня кандалами от магии темных, — заявил блондин, останавливаясь рядом со мной. — Вархши.

— Шонри, — пожал руку моему хранителю бывший аватар.

— Хшеррай, — представился темный.

Пока они обменивались любезностями, к нам подошел Ниэрхай. Внешне он выглядел совершенно спокойным, будто не его стражников сейчас побил какой-то тип. Я же думала о том, что Астархай стоит слишком близко ко мне. И когда успел подойти?

— Поразительная магия. Никогда не видел ее в действии, — сказал владелец замка. — И прошу прощения за это недоразумение. О вас мне доложили буквально несколько минут назад, я как раз направился в муравейник, чтобы освободить вас, но обнаружил снесенную стену и спящую стражу.

Пока Ниэрхай говорил, я огляделась. Многие картины попадали со стен, видимо Вархши использовал волновую магию, отдача которой расходится волнами, может поэтому и выбило дверь. Хотелось бы мне на это посмотреть. И что он такого использовал? В зале особых следов нет, кроме парочки вмятин в стене и упавшей люстры. Да и отключенных стражников было слишком много, чтобы отнести это к чести дверного косяка. Наверное, он их этой магией и вырубил. Но… отдача слишком сильная.

— В свою очередь хочу принести извинения за некоторый погром. Я давно не был в этом мире и совсем забыл, что здесь другое соизмерение силы, — сказал Вархши.

— Извини, но ты в таком виде, что твои слова звучат глупо, — сказала я раньше, чем подумала. — Ой.

Шонри и Хшеррай стояли рядом, но в разговор не вмешивались. Было видно, что они дико устали. Видимо первое впечатление от переноса сюда прошло, и они вспомнили, что до этого находились в гробнице. Аватар, ранее заточенный в Мендорре на многие столетия, сейчас не шибко проявлял желание разведать, что творится в мире. Он просто аккуратно прижимал крыло к груди, терпеливо ожидая, когда мы куда-нибудь уже отправимся. Хшеррай же даже глаза закрыл.

— Нет, все в порядке. Ты права, — сказал хранитель.

— Вас проводят в ванную комнату и принесут одежду, — чуть склонил голову в вежливом поклоне Ниэрхай.

— Думаю, мы вернемся телепортом, и он сможет сделать это в моем замке, — сказал Астархай. — В отличие от Кейры эти двое только выбрались из гробницы. Им нужен отдых.

— Не смею вас задерживать, — ответил Ниэрхай. — Тем более если Кейра уже выбрала советника, то я бы хотел остаться с ней наедине.

— Извините, но пока это невозможно, — сказал Вархши. — И прошу меня простить.

И прежде, чем я успела что-то понять, он взял меня за руку, и я почувствовала, как меня затянуло в телепорт. Это не было похоже на стандартный телепорт классических магов. Скорее на прыжок найма. Просто раз… и ты в другом месте.

— Я тебе говорил, а?! Я тебе говорииил! — обильно жестикулируя, орал на партнера вор. — Если заделался ищейкой, так выполняй свою работу, а не распускай сопли!

— Но, пап, след правда обрывается здесь… Совсем… — всхлипнул щуплый паренек. — И ты можешь потише? Тебя слышит вся таверна…

— Я тебе сейчас дам потише! Я тебе сейчас такое потише устрою! — отец грозно надвигался на сына. — Ты у меня неделю вообще двигаться не сможешь, не то что сидеть!

В то же время в этой же таверне на верхнем этаже в угловой комнате тихо переговаривались эльф и дриада. Они оградили себя от всего мира магическим порогом, поэтому ссоры других вора и ищейки не слышали. Не слышали они и смачную оплеуху.

— Я не понимаю, — сказала дриада. — Нити обрываются в этом городе около колодца.

— Может он в колодце? — предположил эльф.

— Нет, тогда бы нить уходила в него. Здесь же она просто оборвана, как будто кто-то спокойно взял и отрезал ее, — дриада поднялась и начала расхаживать по комнате. — Нужно что-то делать…

Помимо них почти все постояльцы этой таверны приехали по той же причине. Кто-то уже понял, что тут что-то не так, а кто-то все еще пытался что-то сделать. Только один из них не пытался что-то найти, он даже в таверну селиться не стал по причине скорого отъезда. А все потому, что он уже нашел.

Леон сидел на крыше, облокотившись о трубу, и с любопытством рассматривал небольшое украшение. Он, как и всегда, был в черных перчатках. Мужчина считал, что не стоит рисковать и брать заказ голыми пальцами, ведь в этой жизни нет ничего дороже его шкуры.

Черный ворон с красными бусинками глаз сидел на его плече и забавно вертел головой, высматривая возможную опасность. Его хозяин не любил, когда он отлынивал от работы, и мог даже наказать.

— Как думаешь, Шен, сколько на самом деле стоит эта вещица? — спросил Леон у ворона. — Учитывая то, что в этот город съехались все мои известные и не очень конкуренты, я начинаю думать, что кое-кто хочет заплатить мне слишком мало.

«Кар» было ему ответом. Убрав в потайной внутренний карман заказ, Леон поправил короткий хвостик на голове, поставил на себя купол невидимости, после чего спокойно спрыгнул с крыши вниз, не заботясь о том, сколько в здании этажей.

Вскоре мужчина дошел до своего убежища, переоделся, собрал сумку, расчесал волнистые рыжие волосы, длинной чуть ниже подбородка, после чего снял полог невидимости и вышел в город. Все должны увидеть, что здесь был сам Лев.

В этом черном дурацком платье в лесу я чувствовала себя дурой. Последнее время я вообще стала слишком часто чувствовать себя ей. Зачем Вархши перенес нас сюда? Из-за многочисленного мха не узнать это место было невозможно, мы на территории Мендорра. Зачем сюда? Нужен Мендорр, так прыгнул бы в сам замок. Ну или около.

Мужчины, впервые оказавшиеся здесь, занялись исследовательской деятельностью: пощупать, посмотреть, потоптать. Только Хшеррай стоял рядом со мной, напряженно наблюдая за своим бывшим шайхарри. Чего это он? Вархши куда-то смотался и вернулся уже одетым, хотя по мне раньше он смотрелся куда… эпичней.

— Весьма занятно, — сказал Шонри, озираясь по сторонам. — Когда я был здесь последний раз, это был светлый лес с многочисленными кустами ягод и целыми полянами грибов.

— Да, купол отразился и на природе, — подтвердил Вархши. — Но думаю, через пару лет все вернется на круги своя.

— А зачем мы здесь? — спросила я, массируя виски. Что-то голова заболела.

— А сама еще не поняла? — ухмыльнулся хранитель.

Нет, блин, просто так спросила. Чего ему здесь надо? Образцы какие пособирать? Мог бы и один со всем этим справиться. Или я должна что-то сделать? И тут я почуяла знакомый запах. Кирстан! Кирстанчик! Кирстанушка!

Я не задумываясь кинулась на запах, игнорируя удивленные взгляды. Я оборотень и раньше всех успеваю все учуять, так что нечего так смотреть, ограниченные. Кирстан был не один. С ним шли все Гончие, кроме Сай, Эрила и Акила. Сказать, что они были изрядно потрепаны, значит, не сказать ничего. Там и тут ссадины, синяки, все в грязи и пыли, одежда разорвана, волосы стоят дыбом.

— Кирстаааааан! — заорала я и кинулась в объятия элементаля.

Не думаю, что он вообще успел понять, что происходит. Я на радостях оказалась рядом с ним так быстро, что парень даже не выдержал и ляпнул «что за херня?!», когда я запрыгнула на него с руками и ногами. И плевать, что в платье. Все равно не мое.

Когда элементаль понял, кто на него нагло залез, он крепко обнял меня и уткнулся носом в волосы. Он ничего не говорил, но я почти физически ощущала его эмоции. Наверное, Кирстан все это время гадал жива ли я. Наконец-то, он успокоился.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Риэйн.

— Не волнуйся, твоими стараниями, я уже побыла у Ниэрхая, — ответила я, даже не глядя на дроу.

— Тихо, Риэйн, — услышала я голос вампирши, — мы здесь не одни.

Кирстан аккуратно опустил меня на землю. Он явно очень сильно устал, истощен и вообще хочет спать. Это меня успели и помыть, и в кроватку уложить, даже чуть-чуть покормить. Элементаль же только недавно выбрался из замка.

— Все в сборе? — услышала я голос Вархши. — А теперь, увы, нам придется вернуться в замок. Нужно разобраться во всем этом сейчас, пока вы все не успели разбрестись. Теперь это земли шайхайнэ Кейраши, а это значит, что вы должны ответить на парочку вопросов относительно произошедшего. Выбираете телепорт или пеший ход?

При этом хранитель мило улыбнулся. Его рассматривали с таким любопытством, что мне казалось, что расспрашивать будут не гончих, а его. Еще бы, они только сейчас поняли, что он явно откуда-то умудрился взяться за пару часов.

— А если я откажусь? — спросил Горин. — Нафига мне вообще на что-то отвечать?

— Тогда придется вас задержать, благо основания для этого есть, — пожал плечами Вархши и улыбнулся так мило, будто он ни в коем случае не хочет этого делать, — и предъявить парочку обвинений. Например, в покушении на жизнь шайхайнэ, которое карается смертью.

— Мы пойдем, — решил Риэйн, — но только не пешком.

— С удовольствием всех перенесу, — Вархши подмигнул Шиие, а затем повернулся ко мне. — Если вы не против, шайхайнэ, сначала я перемещу Гончих и помогу Шонри их устроить, затем вернусь за вами.

— Мы сами дойдем, — подал голос Астархай. — Можешь не возвращаться.

— Хшеррая я тоже заберу с вашего позволения, пусть поможет, — добавил Вархши и перенес всех раньше, чем я успела сказать слово «нет».

Этот гад оставил меня наедине с Астархаем! И как он вообще умудрился перенести такое количество народа?! И почему ему не потребовался физический контакт при этом? Это еще что за вид магии?

— Поговорим нормально, Кейра? — спросил меня Астархай.

Я повернулась к нему и нервно улыбнулась. Век бы твою рожу не видеть!

— О чем? — в ответ спросила я.

— О твоем поведении, — пожал плечами темный и направился в сторону, откуда пришли Кирстан с Гончими.

— Нечего о нем разговаривать, — хмыкнула я. — Тебя это никоем образом не касается.

Астархай остановился и повернулся ко мне. В его взгляде читалась какая-то странная решимость.

— Сейчас речь пойдет не о нас с тобой, а о твоем новом статусе, — сказал он. — И я советую отнестись к этому серьезно.

Я вздохнула. Он прав. Мы сейчас направляемся в мой собственный замок, который многие столетия находился под землей. Его нужно восстановить, ведь теперь я буду там жить. Нужно нанять слуг, поставить охрану, обеспечить всех жильем и жалованием. Обязательно нужно разобраться в муравейнике, в лабораториях и во всех тайниках. Я стала не только темной, но и правительницей, их новым символом, а это значит, что я должна следить за собой и постоянно мелькать на каких-нибудь важных приемах. Теперь мне нужно заботиться о моих новых землях и подданных. Например, разобраться со знатью, со всеми начальниками, которых я сама должна поставить, с различными отделами и органами. Да, я должна собраться.

КАКОЙ СОБРАТЬСЯ?! ДА Я ХОЧУ СПРЯТАТЬСЯ ГДЕ-НИБУДЬ В КУСТАХ И НЕ ВЫЛЕЗАТЬ!

— Кейра, я помогу тебе, — вздохнул Астархай, глядя на мое перекошенное лицо. — Никто не собирается бросать тебя разбираться со всем этим одной. Ты всему научишься.

— Тебе легко говорить, ты с рождения к этому готовился, — поджала я губы.

— Тем более я смогу тебе помочь, — успокаивал меня темный.

Удивительно было слышать от него такие слова. Как будто правда хочет помочь, научить, уберечь от ошибок. Приятно, конечно, но этот отдельный экземпляр мужского пола по-любому взамен такое запросит, что я лучше развалю все, чем помощь приму. Хотя… У меня все равно нет выбора.

— Идем, Вархши прав, тебе нужно появиться в замке и начать наводить порядки. Первые дни самые важные, — сказал темный и опять направился в сторону замка.

Мне ничего не оставалось, кроме как грустно вздохнуть и поплестись за ним. Дальше меня ждала лекция на тему «основы управления и права». В каких бы разбитых чувствах я не была, я правда старалась внимательно слушать и все запоминать. Сначала я боялась задавать вопросы, но потом постепенно освоилась. Астархай оказался хорошим рассказчиком. Он подавал информацию так, что мне даже было интересно. Оказалось, что все не настолько плохо. Помимо меня будет еще куча темных, которые смогут заняться нужными делами. Мне придется их контролировать и вести за собой, а также разбираться в их работе. Постепенно я буду набираться опыта и знаний и смогу делать все это и без помощи посторонних.

— Если я правильно вычислил подвластную тебе территорию, то один занятный темный перешел в твое подчинение. Он идеально подходит под твоего советника. Единственный минус — он любит учить всех, не смотря на статус. Раньше он был моим советником, но после появления Харршая, решил уступить место ему и отправиться на покой. Придется этот покой потревожить. Да и засиделся он, — сказал Астархай.

— Старик? — спросила я, опять останавливаясь.

Балетки, которые дал мне Ниэрхай, были мне велики, поэтому нога часто вылетала. Раздрожало безумно, но не идти же мне босиком…

— Я бы так не сказал. Он не чистокровный темный, а бывший дроу. Ему много лет, но до старости ему тоже далеко. Характер у него не сахар, но он того стоит, — Астархай подошел ко мне и присел на корточки. — Так же он хорош в некромантии.

— Некро… некромантии? — удивилась я.

Астархай отодрал немного мха и засунул мне в балетку, после чего аккуратно надел мне ее на ногу. Теперь не слетит. Проделав те же манипуляции со второй, он поднялся и оказался очень близко.

— Да, некромантии, — ухмыльнулся мужчина, — единственный среди эльфов.

— Забавно, учитывая, что некромантию вроде как совсем недавно разрешили, — сказала я, делая шаг от мужчины.

— Ну, до этого приходилось скрывать, — ответил Астархай и усмехнулся, наблюдая за мной. — Успокойся, сейчас есть дела поважнее наших с тобой отношений.

— Каких отношений? — удивилась я. — У нас их нет.

— А спишь ты со мной со скуки, — «убил» меня шайхарри.

— Я с тобой не… — начала было я. — Идем!

Теперь уже я первая направилась к замку, напрочь игнорируя тихий смех откуда-то сзади. Нужно просто игнорировать все, что связано с личной жизнью. Сейчас Астархай для меня просто один из шайхарри.

— Кстати, — вспомнила я. — Ниэрхай упоминал про какой-то бал. О чем это он?

— Скоро состоится бал в честь Тьмы, на котором обязаны присутствовать вся знать и правление, — шайхарри нагнал меня и теперь шел рядом. — Это показательное мероприятие, на котором каждый из шайхарри будет показывать свою позицию, свои силы и все, что может им помочь стать императором. Тот, кого ты выберешь и с кем пойдешь на бал, сразу же выбьется в лидеры.

— А мне обязательно туда идти? — поморщилась я.

— Да, ты тоже входишь в состав правления, — подтвердил мои опасения мужчина.

— А если я не хочу никого выбирать?

— Ты пойдешь со мной, Кейра. Это с самого начала было понятно.

Я вздохнула. Лучше сейчас с ним это не обсуждать. Придет время, тогда и придумаю что-нибудь, а сейчас буду вести себя более осмотрительно.

— И еще. Причину, по которой к тебе привязали Вархши, ни в коем случае нельзя кому-либо открывать. Даже своим, — серьезно посмотрел на меня Астархай.

— Скажу, что не знаю, — пожала я плечами.

Мы некоторое время шли молча, погрузившись каждый в свои мысли. Лично я думала о том, что давно не видела Ди. Из-за того, что я побыла на сэиме, кажется, что прошла уже куча времени, но на самом деле это не так. Сколько же сегодня во сне мне нужно будет ему рассказать… И получить за переход по зеркалам без учителя. И, кстати, надо побольше узнать о замке. Я его могу спросить и о Шонри. Если это бывший замок Ди, то аватар служил раньше ему. Может Диррай подскажет чего. Да и пора расширять свои знания в области магии тьмы. Как никак, я теперь темная…

Бррр. Как мне теперь родным показаться? Примут ли они меня? Или теперь я буду для них чужой? А что делать с группой? Я теперь не смогу жить как раньше… Что скажут Ильир и остальные? Они ведь тоже никогда не любили темных, как и я. И что там случилось с Сай и Эрилом? Они теперь стали моими темными? Этого мне только не хватало… Не удивлюсь, если их Главный, как только встанет с целительской койки, пойдет разбираться ко мне насчет всего этого…

За что мне все это?!

Поняла я, что мы почти у замка, когда услышала чью-то ругань. Мы даже остановились и переглянулись. Участников спора я не знала, но любопытство все равно взяло вверх. Я осталась стоять.

— Меня абсолютно не волнует ваше мнение по этому вопросу, — в голосе то и дело проскальзывали рычащие нотки. — Им буду я!

— Простите, но шайхайнэ до сих пор никого не приняла, так с чего вы решили, что она пожелает назначить вас на эту должность? — спокойно спросил еще один участник. — Насколько мне известно, она должна прибыть с минуты на минуту. Этот разговор не имеет смысла.

— Вы можете заткнуться? Не позорьтесь, — отозвался кто-то, протягивая гласные дольше обычного. — Ведете себя хуже троллей.

— А вы, голубчик, сидели бы дальше в своей голубятне, — раздраженно ответили ему.

— А вы не смейте меня оскорблять, грубиян, — протянули вновь.

— Ой, и это говорите мне вы? — продолжил самый раздраженный. — Катились бы к своему мужскому гарему.

— Вас не касается моя личная жизнь, — возмущенно заявил «голубчик». — Научитесь разделять общественное и личное!

— А вы не переносите свои голубые взгляды на общественность! Скоро бы оголубите весь город! — мужчина явно не собирался прекращать ругань.

— Ой, не волнуйтесь, вас это не коснется, — ответил ему владелец «голубятни», — потому что ни один нормальный мужчина не захочет делить с вами постель!

— Ни один нормальный мужик вообще не захочет делить постель с другим мужиком! — рявкнули впереди.

— Я попрошу всех замолчать. Шайхайнэ уже давно слушает наш разговор, — вмешался кто-то еще.

Астархай улыбнулся. Я заметила, как в его глазах мелькнуло одно из самых прекрастных и в то же время грустных чувств — ностальгия. Наверное, последнего он знает. Интересно.

— Раз уж нас все равно уже обнаружили, — начала я, — то не вижу смысла здесь оставаться.

Пройдя еще несколько метров, мы вышли к замку. На откуда-то появившейся дальше дороге стояло пять мужчин. «Голубчика» я узнала сразу. В отличие от остальных он пользовался макияжем. Голубые тени, черная тушь и ярко-оранжевая помада. Ого! Да он и правда голубой. Еще трое были просто обычными темными, которых я не знала, а вот пятый… Это был дроу. На вид ему было лет тридцать по человеческим меркам. Я даже рот открыла, потрясенно глядя на него. Он был похож на правителя куда больше, чем я. Уверенный взгляд, четкие черты лица, как и у большинства артистократов дроу, длинные густых волосы ниже копчика, подтянутая фигура и такой же рост, как у Астархая. Он оглядел меня цепким взглядом, задумчиво сжимая идеальными пальцами подбородок. И это мой будущий советник?! Да меня на его фоне вообще никто не заметит!

— Я знал, что ты будешь здесь, Аскайн, — сказал Астархай и прошел к стоящим. Он пожал руку дроу, а я подумала о том, что пора отсюда бежать.

И тут меня заметили. Вернее, заметили мои глаза… Трое кинулись ко мне и начали нести какую-то ахинею про то, что они очень рады меня видеть, на месте остались занятый разговором с Астархаем дроу и «голубчик». Последний закатил глаза, выражая свое мнение насчет интеллекта троих темных, и скрестил руки на груди. А он весьма занятный.

— Идемте, шайхайнэ, — спас меня Астархай.

Я обогнула всех троих и с удовольствием вцепилась в предложенную руку. Вообще-то я так и не сказала ни слова… Это грубо, но я правда не знаю, что можно сказать.

— Остальные за мной, — сказал Аскайн.

И когда только Астархай успел с ним договориться?! Хотя мне же лучше. Не хочется со всем этим сейчас разбираться. Я еще не успела даже замок оглядеть, а они… Я подняла глаза на «гробницу Мендорра».

— Нихрена себе, — не выдержала я.

— Кейра, следи за языком, — одернул меня Астархай.

— Ой, — только и ответила я.

Аскайн уже успел куда-то увести темных, так что меня никто не услышал. И то хорошо. Но другой реакции я бы выдать не смогла. Глядя на этот шедевр архитектора, невозможно остаться спокойным. И почему Ди никогда не показывал эту красоту снаружи? Хотя я бы не поверила. Чтобы замок темных был сделан из белого камня, как на сэиме… Ничего себе! Кроме основной башни, вокруг было еще несколько дополнительних, которые были немного ниже. Замок был сильно поврежден из-за времени, проведенного под землей, но то, что уже успели отмыть как раз и рассказало мне о цвете. Кстати, когда успели нанять слуг?! И что в итоге из этого выйдет? Много где царит разруха и грязь, убирать и восстанавливать это будет тяжело. Но даже в таком состоянии видно, что замок Мендорра по праву принадлежал императору и был главным в империи. И теперь это правда мое?

— Нравится? — спросил Астархай.

— Еще как… — потрясенно выдохнула я. — Быстрей бы увидеть отремонтированную и отмытую версию…

— Придется подождать, — сказал мужчина. — Временно будешь жить у меня. Сюда можно наведываться телепортом.

— Я буду жить у себя, — раздраженно ответила я. — С командой.

— Сначала разберемся здесь, а потом поговорим.

Ступеньки были почти разрушены, вместо них кто-то поставил ящики. Откуда появилась вся эта куча народа я не знала, но кивала в ответ, когда мне кланялись. Многочисленные «во имя тьмы» все время напоминали о том, что я теперь принадлежу миру темных. Зачем вообще?

Впереди послышался шум. Слуги или рабочие (кто это вообще?) разбежались в разные стороны, Астархай от меня отошел, а я улыбнулась. Несется. Спаситель мой. Рай сшиб и без того кое-как висевшую дверь и снес меня. Мы опять проехались по земле, оставляя глубокую яму, как тогда у Астархая. Было почти не больно, а регенерация сработала быстрей, чем обычно.

— Хватит! У тебя язык мокрый! Ты меня обслюнявишь! — смеялась я, не шибко сопротивляясь.

Львиная морда светилась радостью, а хвост мотался с такой скоростью, что я начала побаиваться за окружающих. Зашибет кого ненароком и даже не заметит.

— Спаситель ты мой, летун первоклассный, — приговаривала я, почесывая морду хранителя.

Рай громко мурлыкал, перепугав оставшуюся на улице часть народа. Не думала, что они посчитают, что в замке безопасней. Однако, почти всех сдуло именно туда.

— Да, Рай, хватит, пора ей надрать задницу, — услышала я знакомый голос.

— Встань в очередь, — раздраженно добавил еще один знакомый голос.

Ой… Ребятки… Рай успокоился и отошел, а я увидела разъяренные лица своей команды. Взгляд Ильира особенно не предвещал ничего хорошего. Он, как Главный, видимо, собрался отвалить мне основных звездюлей…

— Привет, — нервно сказала я и махнула рукой.

— Надеюсь, ты понимаешь, что тебя ждет? — холодно спросил Ильир.

— Я все объясню, — ответила я.

Тхааши подал мне руку. Я приняла ее и поднялась к остальным. Хорошо хоть при свидетелях решили не убивать… Иначе как бы я потом смотрела в глаза своим темным?

— Кейра… — подошел ко мне Миэр.

Перед ним я чувствовала себя особенно виновато. Сейчас, когда Астархай стоял в нескольких метрах от нас, скрестив руки и недовольно глядя на эльфа, я вспомнила, как нехорошо с ним поступила.

Я ожидала чего угодно, но когда Миэр притянул меня к себе и крепко обнял, у меня чуть не отвалилась челюсть. Он больше не злится. Знакомый запах и теплые руки светлого эльфа напомнили о многочисленных совместных ночах. Наверное, он обо мне волновался.

Я обняла его в ответ, игнорируя «опять они» Тхааши. Да ну вас всех. Я же соскучилась… Как ни странно, Астархай продолжал стоять, наблюдая за нами. Если раньше мне было уютно в объятиях эльфа, то сейчас мне казалось, что я делаю что-то не так.

— Ты так меня испугала, — прошептал эльф.

— Прости, — тихо ответила я.

— Ладно, идем в замок, — сказал Ильир. — Рай, проследи, чтобы сюда не наведались нежелательные лица.

Звук крыльев и небольшой ветер, оповестили о том, что мантикора полетел выполнять задание. Я стояла спиной к нему, так что не увидела, как мой хранитель улетел. А жаль, хотела посмотреть.

В замок мы отправились с Миэром в обнимку. Пока Ильир куда-то нас вел, я говорила ребятам как сильно по ним соскучилась. Они жутко ругались, но было видно, что они тоже рады меня видеть.

— А где Лои? — спросила я, подмечая, что подруги среди группы нет.

— Она поехала к Илли, — сказал Смерч.

— Зачем? — удивилась я, вспоминая о договоре светлых эльфов с темными о свадьбе.

— Вроде как скоро Иллионэль должна приехать с посольством к кому-то из шайхарри. Она попросила, чтобы Лои ее сопровождала, — ответил Миэр. — Тем более Лои уже была у одного из темных и знает, что и как.

Что же теперь будет с договором? Выигравший шайхарри должен был получить ее в жены, но теперь появилась я. Не получит же он обеих… Или у них многоженство разрешено? Вроде жена одна, а наложниц может быть много… Или я чего-то не поняла…

— Светлые эльфы отправили мне запрос на посещение Иллионэль моего главного замка, — сказал Астрахай, шедший позади всех.

Я напряглась. Не нравится мне это. Ой не нравится.

— А нам не сказала, вот зараза, — обиженно сказал Смерч.

— Давайте обсудим это позже, — сказал Ильир. — Когда к нам присоединится и Кирстан, все-таки это касается всей команды.

Возражать никто не стал.

Теплый ветер ласкал длинные волосы девушки, сидевшей на берегу моря. Морская вода легко касалась ее стоп, смывая успевший прилепиться к коже песок. Солнце стояло в самом зените, освещая все вокруг, и казалось, что нигде от него не скрыться тьме. Ей нравилась такая погода. Горячий воздух, запах морской воды и ощущение песка под ногами. Но не смотря на это, сейчас ей больше всего хотелось оказаться там, где почти всегда холодно и хрустящий под ногами снег слепит глаза.

— Никогда не любил городские телепорты, — раздался рядом мужской голос. — Ко мне там проявляют слишком много внимания.

— Ты как всегда подкрался незаметно, — улыбнулась девушка и повернулась к вору. — Сам Лев почтил городских телепортистов своим визитом, а ты удивляешься?

— Не люблю, когда лезут проверять карманы, — поморщился мужчина.

— Так чего не нанял мага? — хмыкнула блондинка.

— Покрасоваться захотел, — улыбнулся Леон. — А ты, дорогая, кажется, объявила мне слишком низкую цену за эту занятную вещицу.

— Достал? — спросила Эная.

— Обижаешь, — сел рядом вор.

Ветер легко подхватывал волнистые рыжие волосы, которые всегда привлекали внимание не только знающих его людей и нелюдей, но и остальных. Леон профессиональный вор, который очень любил покрасоваться после выполненной работы. На него во всех ведущих государствах собраны досье, но никто не смог добыть ни одной улики. А что уж говорить про то, что его иногда и власти нанимали…

— Это было самое сложное задание из всех, что я получал, — сказал Лев, упираясь локтями в колени и укладывая подбородок на ладони. — Чтобы найти его, мне пришлось как следует попотеть.

— Я предупреждала, что будет сложно, — пожала плечами Эная. — Остальные ищут его уже давно, но я знала, что кроме тебя это никому не под силу.

— Как Ниэрхай? — резко перевел тему рыжий.

— Ника… — начала было девушка. — Опять ты.

Эная вздохнула, грустно глядя вдаль. Она каждый день думала над тем, как вернуться обратно, но в голову ничего не приходило. Она не жилец, если ступит на территорию Ниэрхая. И уж его советник точно об этом позаботится.

— На твоем месте я бы побольше узнал о бале в честь Тьмы, — как бы невзначай сказал вор. — А теперь я пойду. И так задержался дольше, чем собирался. Если что, ты знаешь, как меня найти.

Леон поднялся и пошел прочь, насвистывая какую-то веселую песенку. Эная проводила его взглядом, а когда мужчина скрылся из вида, проверила карманы. И как он только такое проворачивает? Минуту назад в ее левом кармане была пара кристаллов, а в правом пусто, но теперь левый был пустым, а в правом лежал мешочек с заказом. Подобная передача и оплата была только в стиле Льва. Он никогда не обменивался в открытую, предпочитал свой же собственный гонорар по-тихому стащить, подложив заказ, если его размер позволял.

— Бал в честь Тьмы, говоришь, — прошептала Эная, поднимаясь.

Она медленно шла в замок Циехая, раздумывая над словами Леона. Она знала о бале в честь Тьмы. До сих пор шли споры насчет места проведения, но раз вор о нем заикнулся, значит, все уже решили. Это точно не территория Ниэрхая, иначе он бы не стал об этом говорить, значит, она тоже может туда пойти. Циехай не откажет, а вот Бэншир явно будет против…

Легко взбежав по лестнице, Эная почти сразу же столкнулась с шайхарри. Он как раз направлялся куда-то вместе с советником. Последний явно был недоволен и что-то предъявлял своему начальнику, а вот у темного на лице было написано явное «хочу сбежать от этого изверга».

— Я поймала бабочку, — сказала девушка.

Советник перестал что-то впаривать бедному шайхарри и с горящими глазами уставился на Энаю. Он так давно хотел добраться до этой вещицы, что сейчас не сдержал эмоций. Глаза вампира засветились красным. Он и без того не красачик, по мнению девушки, а сейчас испугал даже ее.

— Тогда возвращаемся обратно, — сказал Циехай. — Отправишь Тэна и вернешься.

Советник недовольно поморщился, но отправился дальше. Шайхарри выдохнул, подхватил Энаю под локоток и вместе с ней направился в замок. Когда он убедился, что вампир ушел далеко, то не выдержал:

— Он меня достал. Из-за появления шайхайнэ мне нужно столько договоров пересмотреть, что я уже вешаюсь, — пожаловался мужчина. — Неужели нельзя уменьшить всю эту тягомотину?

— И совсем некому помочь? — улыбнулась девушка.

— Да кто захочет связываться с этим чудовищем? Ты же знаешь, какая у Бэншира слава, — вздохнул шайхарри. — Кстати! Чуть не забыл. Бал в честь Тьмы решено было провести в замке шайхайнэ.

— Леон как раз говорил про него.

— Только замок в таком состоянии, что привести его в порядок к балу будет затруднительно, — задумчиво протянул Циехай. — И зачем тогда все это?

— Ты же знаешь, что это из-за шайхайнэ, — девушка кивнула дворецкому, проходящему мимо. — Мне ее уже жаль, скоро вся аристократия на нее накинется.

— Астархай ей поможет, — шайхарри открыл дверь и пропустил первой Энаю. — Она его женщина, а значит, он сделает для нее все.

— А я вот слышала, что сама она так не думает, — хмыкнула элементаль, залезая в кресло с ногами.

— Не слушай ты никого. Я пока сам не увижу, буду верить брату, — Циехай прошел к столу и плюхнулся на свое место. — Если вспомнить то, что докладывал Тэн, Астархай не врет.

— Вы оба не разбираетесь в женщинах, — Эная откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Мы редко показываем то, что на самом деле. Так что… Говорить еще рано.

Циехай посчитал в уме всех своих наложниц. У него много женщин, разве это не показатель того, что он в них разбирается? Хотя, как сказал бы советник, нельзя сравнивать эти две группы из-за существенных различий в каких-нибудь там аспектах их жизни.

Эная достала из кармана мешочек и кинула его шайхарри с закрытыми глазами. Циехай поймал долгожданный заказ, убрал его в один из потайных ящиков стола и довольно улыбнулся. Все трое знали, что это и зачем, и старались данную тему не обсуждать.

— Куда ты отправляешь Тэна на этот раз? — спросила девушка.

— К Шарринхаю. Последнее время он затих, а, зная его советника, это плохой знак, — нахмурился шайхарри. — Что-то там нечисто.

— Наверняка придумали что-нибудь насчет бала в честь Тьмы, — предположила элементаль. — Ты же знаешь, что он очень важен в предстоящей борьбе за престол.

— Разбираться придется на месте, — задумчиво протянул мужчина. — И ты, кстати, едешь со мной.

— Я не хочу, — обняла себя руками девушка.

— Мне-то не ври. Ты каждую ночь разговариваешь со своей напарницей, оставшейся в замке Ниэрхая, — подловил Энаю Циехай. — Не думай, что раз я ненавижу все эти управленческие дела, то и остального не замечаю.

— Теперь мы не напарницы. Мне уже нашли замену? — спокойно спросила элементаль, массируя легко веки. Последние дни у нее сильно болят глаза. Спать надо больше.

— Не только нашли, но и отправили. Не волнуйся, — хмыкнул шайхарри. — Ты лучше займись теперь своей прежней работой.

— Кстати, насчет этого. В нижнем городе ходят слухи, что Эрида с Ареем снова при деле, — тихо сказала Эная, опасаясь прослушки. Хотя в кабинете стояли многочисленные защиты, это все равно не могло успокоить девушку.

— А разве они не залегли на дно? — нахмурился Циехай.

— Не знаю… — протянула в ответ элементаль и открыла глаза, глядя на шайхарри.

Они смотрели друг другу в глаза и видели отражение собственных мыслей: все это очень и очень плохо. Если знаменитая парочка решила взять какое-то дело в то время, как ей лучше вообще на свет не вылезать, то это значит только одно — дело касается их личных счетов. Они будут играть по крупному, в этом плане их будет больше интересовать само выполнение задания, а не гонорар.

— Нужно узнать, кто их цель, — Циехай весь подобрался, пододвинулся к столу и стал перебирать многочисленные папки в поисках нужной. — На этот счет Леон ничего не говорил?

— Ты же знаешь, что Лев не лезет в дела убийц, для него это чужая территория, — вздохнула Эная. — Тебе помочь?

— Ну… Когда-то они были на одной территории. Хотя что сейчас об этом говорить? Как найду, поможешь, — кивнул мужчина. — Ты узнавала что-нибудь у…

— Нет, — ответила девушка раньше, чем шайхарри успел назвать имя. — Но связной наказал подождать, пока все не выяснят.

— Хорошо, — нужная папка наконец нашлась и Циехай переместил ее на мягкой подушке из тьмы Энае. — Внимательно изучи все, что здесь есть. Никому ничего не говори. Об этом знает ограниченный круг лиц, и это слишком опасно. Появятся зацепки — докладывай Бэну.

В кабинет без стука вошел тот самый Бэн, закрыл за собой дверь и поставил на нее магический замок. После этого спокойно уселся в кресло, стоящее рядом с креслом Энаи, и в ожидании уставился на своего шайхарри. Циехаю пришлось чуть ли не дословно пересказать разговор с девушкой. Вампир пару раз уточнил интересующие его детали, после чего повернулся к Энае.

— В каких именно кругах ходят слухи про Эриду и Арея? В мелких или по-крупнее? — спросил он.

— Во всех. Даже крупные боссы начали вспоминать не перешли ли они дорогу этим двоим и не должны ли чего. Они боятся встрять со всей этой историей. Слишком резко Эрида с Ареем подорвались с места — это что-то крупное, — хмурилась девушка. — То, что больше всего меня напрягло, это не слухи в Лиге Убийц, а какое-то движение в рядах сектантов проклятых богов.

— А с ними-то что? — не понял Циехай.

— Пропаганда или какие-то нарушения? — спросил вампир.

— Пропаганда веры и активное привлечение новых сектантов, — ответила Эная. — Я бы не обратила на это внимание, если бы это не началось одновременно с отъездом Эриды с Ареем. Как только они уехали, эти чокнутые как с цепи сорвались! Теперь половина темниц в городской тюрьме занята их активистами.

— Скорее всего это отвлекающий маневр, — нахмурился советник. — Они готовят что-то крупное, обеспечивая себе прикрытие таким способом.

— Что, например? — спросил Циехай.

— На этот вопрос я пока не могу ответить, — недовольно сказал вампир. — Для этого нужно связаться с одним из наших в их секте.

— Займись этим, — приказал шайхарри. — Я не хочу, чтобы они провернули на моей территории очередную идиотскую затею.

— Слушаюсь, — кивнул вампир.

Циехай поднялся и подошел к окну. Внизу в его любимом саду никого не было. Сейчас мало кто вылезает на улицы. В такое жаркое время все предпочитают сидеть дома. Шайхарри не хватало свежего воздуха, но нельзя было открывать окно. На улице еще жарче, так что горячим и сухим воздухом ему не надышаться. Сейчас бы он не отказался побывать у Ниэрхая, где температура намного ниже нуля. Но помогло бы ему это? Или все это ощущение нехватки воздуха на самом деле кроется не в физических проблемах, а в личных?

— Астархай принял официальный запрос светлых эльфов, — сказал советник.

— Принцесса поедет к нему? — удивилась Эная. — Но разве он не с шайхайнэ?

— Там все намного сложнее, — ответил вампир. — Для Астархая это важная дипломатическая встреча. Не смотря на появление шайхайнэ, он должен выразить свое дружеское отношение светлым эльфам. Он не мог отказать.

— По мне лучше бы отказал, — мрачно добавил Циехай. — Чувствую я, что ни к чему хорошему это не приведет.

— Их принцесса и шайхайнэ вроде как подруги, — задумчиво сказала девушка. — Я слышала, что член их команды младший племянник императора и, соответственно, двоюродный брат принцессы.

— Вся их команда знакома с императорской семьей, — подтвердил вампир. — Они были частыми гостями у светлых. Причем привилегированными.

— У тебя же есть на каждого из них досье? — спросил шайхарри и, дождавшись кивка, продолжил. — Принеси.

Циехай вернулся на свое место и достал несколько листов размером с папку, собираясь написать пару писем. Советник, ничего не ответив своему господину, ушел за бумагами в свой кабинет. Эная задумчиво смотрела в окно, беззвучно постукивая пальцами по мягкому подлокотнику. И в то же время все трое думали о том, что все это попахивает неприятностями.

Я настояла на том, чтобы бывший кабинет Ди, а теперь нынешний мой кабинет отмыли в первую очередь. Мебель поставили временную, а заказ на копию разрушенной уже отправили гномам. Все старые документы, не шибко подлежащие восстановлению, отправились в нижний ящик стола дожидаться лучших времен. Карта сзади висела новая, уже откорректированная на мои владения. И теперь я сидела за моим новым рабочим столом, уронив на этот стол челюсть.

При всех моя группа разборки решила не устраивать, отложив это до более спокойного времени. Сейчас здесь не только шайхарри, но и куча слуг. Аскайн, Хшеррай и Шонри бегали, как угорелые, пытаясь навести порядок. К этому также приспособили «голубчика» и тех троих, но чем конкретно они занимались, я не знала. Миэра отправили договариваться с кем-то из людей, чье государство прилегало к моей территории. Кучу темных, решивших почтить своим визитом свою шайхайнэ, кое-как расположили в более менее уцелевших и восстановленных комнатах. В общем, в замке было полно работы.

Я же, вместо того, чтобы помогать все это делать, пыталась справиться с шоком. Напротив меня в двух креслах напротив друг друга боком ко мне уселись Астархай и Ильир, на подоконнике устроились Тхааши и Смерч, а на диване, расположенным точно передо мной сидели Сай, Эрил и Акил. Дриада с оборотнем, попавшие под то проклятие, теперь стали моими темными. Акил, как ни странно, тоже решил присягнуть мне, чтобы остаться с братом. Я же ничего во всем этом не понимала. Что мне со всем этим делать?

— Эээ, — протянула я, не зная что сказать.

Астархай и Ильир одновременно хмыкнули. Все уже успели подметить тот факт, что они похожи, это сразу расположило всю команду к шайхарри. Все таращились на меня так, будто я должна была вот-вот выдать какую-то гениальную мысль, но в моей голове гулял ветер. Ничего лучше, чем быстренько уснуть, поговорить с Дирраем и, основываясь на этом, решать все дальше, в мою больную голову не приходило. Вся ситуация напоминала мне чью-то злу шутку, но черные глаза Сай и Эрила твердили о том, что все серьезно.

Тишина давила. Хотелось от всего этого сбежать. Ожидание в глазах друзей напрягало. Что делать? Нужно что-то сказать. Что-то решить. Не сидеть же так вечно. Я посмотрела на шайхарри. Он чуть улыбнулся, как мне показалось, ободряюще. Сейчас я была не прочь, если бы Астархай начал распоряжаться. Никогда не думала, что буду хотеть выполнить его приказы. Только вот мужчина молчал.

Дверь открылась и в кабинет вошел Кирстан. Он нагло оглядел собравшихся, после чего направился ко мне. Следом за ним в помещение протиснулся Рай. Он сильно подрос в сравнении с тем, что было до моего посещения Мендорра. Теперь ему было маловато места. Хранитель не нашел ничего лучше, чем улечься перед моим столом на более-менее свободном участке. Кирстан же присел на край стола лицом к собравшимся и скрестил на груди руки.

— Гончие требуют вернуть им часть их команды, — сказал элементаль. — Вы бы сами с Риэйном разобрались что ли.

— Он нас не слушает, — вздохнула Сай. — Я пыталась ему объяснить, но все бесполезно.

— Конечно, — раздраженно ответил Кирстан, — учитывая то, что ты ему наговорила, я бы тоже не стал слушать.

— Но все, что она сказала, правда, — сказал обычно молчаливый Эрил. — Мы не можем объяснить, почему теперь для нас нет никого важнее шайхайнэ.

— А нельзя было иначе как-то? — недовольно спросил элементаль. — Вы же знаете Риэйна. Он теперь не отстанет от Кей.

— Этот вопрос нужно обсуждать не с Риэйном, а с их Главным, — посмотрел на Кирстана Ильир. — Они не на задании, а значит, все вернулось на свои места.

— Риэйн настаивает на том, что раз это случилось во время выполнения задания, то ему с этим и разбираться, — вздохнул Кирстан.

Риэйн. Помнится он обещал мне весьма своеобразно отомстить. Что же теперь? Навряд ли теперь он что-то сможет сделать. Учитывая психологию эльфов, он не остановится, пока не отомстит, будет искать другой способ, пока не найдет. Значит, нам нужно разобраться со всем этим сейчас. Теперь я не только обошедшая его на турнире и оставившая шрам на животе, но и отнявшая членов команды. Должно быть он в бешенстве.

Я поднялась, полная решимости. Мы соперники, а не враги. По крайней мере, в моей голове. Нужно проявить к нему хотя бы немного уважения. Да и мы некоторое время были союзниками, так что за этот инцидент должна отвечать и я.

— Куда ты? — спросила Сай.

— К Риэйну, — уверенно ответила я.

— Зачем? — не понял Ильир.

— Так надо.

Я жестом поманила за собой Сай, Эрила и Акила. И только направилась к дверь, как путь мне преградил Кирстан. Чего это он?

— Кей, сначала надо обсудить дальнейшие действия, — сказал мне элементаль.

— Это мое личное дело, — ответила я.

— Кейра, — Астархай тоже поднялся со своего места. — Он прав.

Я повернулась к шайхарри и прищурилась. Нет бы помочь мне разобраться с командой, он лезет в мои дела с дроу. Мы начали с ним свое противостояние еще до встречи со всеми, кто находится в этой комнате. Так с чего они решили, что могут указывать мне в этом?

— Я. Разберусь. Сама, — раздраженно сказала я.

— Кей, в тебе говорит Тьма. Это не твое желание, — нахмурился Астархай.

— Он не причинит ей вреда, — подал голос Акил.

— Инициированный дроу в бешенстве не причинит вреда причине своей злости? — холодно спросил Ильир.

Меня все это начинало раздражать. Я смотрела в глаза Кирстана, надеясь, что он отойдет по хорошему. Не знаю, что во мне вдруг стало таким агрессивным, я этого попросту не замечала, а слова «в тебе говорит Тьма» пропустила мимо ушей.

— Уйди с дороги, — сказала я Кирстану.

— Кейра, уйми Тьму, — приказным тоном заявил мне Астархай.

Я перевела взгляд на него. Унять? Зачем? Когда она так кружится вокруг меня, мне становится спокойней. Намного лучше…

— Она ее не контролирует, — тихо сказал Тхааши. — Нужно позвать Вархши.

Рядом зарычал Рай. Он чувствовал мой гнев. Хранитель служит только своему хозяину. И я знаю, что если бы сейчас кто-то из присутствующих попытался бы меня удержать, он не задумываясь присек бы эти попытки.

— Кей, — позвал меня молчавший до этого Смерч, — не слушай их. Это твое личное дело.

Остальные возмущенно повернулись к внезапно поддержавшему меня аватару. Я удивленно посмотрела на него, даже не зная, что сказать.

— Но все же, я бы посоветовал тебе позвать еще Хшеррая и взять с собой Кирстана, — продолжил Смерч. — Все-таки вы с ними вместе были на задании. Их это тоже касается. А мы… Мы просто подстрахуем, если что.

Крылатый улыбнулся мне и подмигнул, а меня словно холодной водой окатило. Чего это со мной? Всегда ведь советовалась с командой, которую считала своей семьей. Так почему сейчас вдруг захотела сама во всем разобраться?

Тьма перестала кружить вокруг, раздражение ушло и оставило привкус чего-то горького. Я кивнула аватару и тоже улыбнулась. Спасибо тебе, Смерч, привел в чувства.

— Что это было? — спросила я, успокаивающе поглаживая хранителя.

— Потеря контроля, — ответил Астархай, опустившись обратно в кресло.

Остальные последовали его примеру, заняв свои места. Я немного задержалась, чтобы погладить Рая, но потом тоже вернулась за стол.

— Именно за этим Вархши отправился за Учителем, — продолжил шайхарри. — Он будет недоволен, когда его выдернут.

— Всмысле? — не поняла я.

— Потом все поймешь, — отмахнулся мужчина. — Гончих расположим здесь, скоро все равно прибудет их Главный. Думаю лучше всего будет, если Ильир его встретит.

— Я тоже так думаю, — кивнул вампир. — А Кейра пока займется замком.

— А может я просто домой пойду? — спросила я.

— Ты уже дома, — «обрадовал» меня шайхарри.

— Тхааши, Смерч и Рай, будете помогать Хшерраю. Сай, Эрил и Акил, пока что под Аскайном, — начал раздавать распоряжения Ильир. — Кирстан…

— Я останусь с Кейрой, — перебил элементаль вампира.

— Хорошо, останешься с ней, — вздохнул наш Главный. — Остальные отправились по своим местам.

Тхааши, Смерч и Рай вышли первыми, за ними отправились трое бывших гончих. Мы остались в кабинете вчетвером. Я вздохнула и уронила голову на столешницу. Это какой-то дурдом… Хочу обратно в свою скучноватую жизнь. Астархай поднялся и подошел к большому зеркалу. Он сдернул с него ткань и повернулся к Ильиру с Кирстаном.

— Это не должно выйти за пределы этого кабинета ради безопасности Кейры, — сказал он.

Элементаль с вампиром кивнули. Все были такие серьезные, что мне даже было стыдно. В отличие от них я не чувствовала напряженность ситуации. Когда шайхарри коснулся зеркала и вместо его отражения там отразилась чья-то комната, я вспомнила ту надпись на зеркале утром перед отправлением в гробницу. Мужчина посмотрел мне в глаза. Он как будто прочитал мои мысли, ухмыльнулся и чуть склонил голову на бок, наблюдая за мной.

— Шайхарри? — раздался мужской голос с той стороны.

Зеркало отразило высокого мужчину. Его волосы были собраны в хвост, черные глаза смотрели на своего шайхарри выжидающе. А мне вдруг показалось, что где-то я его видела… Где-то…

— Харршай? — ошарашенно спросил Кирстан, делая шаг к зеркалу.

— Кирстан? — не менее удивленно спросил темный.

— Так это он? — Ильир заинтересованно разглядывал новое лицо.

Астрахай отошел от зеркала. Видеть, как Харршай переходит сюда, было как-то странно… Я сама так переходила, причем сюда же. Значит, это так со стороны выглядит?

— Давно не виделись, — улыбнулся Кирстан, протягивая руку вышедшему из зеркала темному.

Харршай молча пожал его руку и кивнул, после чего повернулся… ко мне. Так вот где я его видела! Когда сбегала от Астархая. Насчет него меня еще девочка та предупредила. А я-то думаю лицо знакомое…

— Приветствую Вас, шайхайнэ, — поклонился мне темный.

— Давай сразу к делу, — сказал Астархай.

Кирстан увел меня на диван, теперь я сидела между ним и Харршаем, Астархай с Ильиром устроились в полюбившихся креслах. На столике перед нами, была разложена карта, которую я с любопытством изучала. Над ней зависло несколько маленький светящихся шариков разных цветов. Некоторые медленно двигались, некоторый зависли на месте. Интересно, к кому эти маячки подключены?

— Сначала насчет Ниэрхая, — мрачно начал Харршай. — Он рвет и мечет, подключает наемников. Он явно преследует цель убрать кого-то из команды шайхайнэ в наказание. После обнаружения Энаи он стал все больше терять контроль. Он дал советнику допуск использовать крайние меры без разрешения шайхарри. Пока ничего не произошло, но люди советника прочесывают всю территорию в поисках Энаи.

— Они же знают, что она не осталась там, — нахмурился Астархай. — Тогда зачем им это?

— Они уверены, что она скоро вернется, — ответил Харршай.

— С чего это? — не поняла я. — Какой дурак бы вернулся?

— Они что-то готовят, — объяснил мне Ильир. — Нужно предупредить ее.

— До бала в честь Тьмы она не будет высовываться, — задумчиво проговорил Астархай. — Только крайние обстоятельства могут заставить ее вылезти.

— Не знаю, кто это, но пусть едет сюда, — предложила я. — А что? Здесь сейчас такая неразбериха, что ей будет не до этого.

На меня уставилось четыре пар глаз. Я даже смутилась.

— Идея хорошая, но нужно дождаться Ци и обсудить с ним, — задумчиво протянул Астархай.

— Он тоже сюда приедет? — спросила я.

— Нет, он должен вот-вот освободиться и связаться со мной через зеркало, тогда я проведу его сюда, как и Харршая, — объяснил мне Астархай.

— А Ци это кто? — опять спросила я.

— Циехай мой брат и один из шайхарри, — чуть улыбнулся мужчина.

— А разве вы не плюете на родственников? — не поняла я.

— Мы двое исключение, — терпеливо отвечал Астархай.

— Кей, не сыпь вопросами, — хмыкнул Кирстан. — Это ты и лично сможешь потом выяснить.

— Когда это? — хмыкнула я.

— Когда мы оставим вас наедине, — ухмыльнулся элементаль.

Я влепила ему подзатыльник, но он лишь рассмеялся.

— Давайте вернемся к обсуждению, — недовольно сказал нам вампир.

А мы что? А мы ничего.

— Как только прибудет Циехай и мы обсудим пару вопросов, то придется спуститься в муравейник. Пока ваш маг удерживает щит, но лучше разобраться с этим побыстрей, — говорил Астархай.

Кирстан достал сигареты, а я поставила на стол пепельницу, спрятанную мной под столиком во время восстановления кабинета. Элементаль протянул одну сигарету мне, но ее забрал шайхарри, недовольно глядя на нас.

— Ей я запрещаю курить, — сказал Астархай.

— А давай я сама решу? — недовольно спросила я.

— Ты моя женщина, Кейра, — нахмурился он. — А я не люблю, когда мои женщины курят.

— Тихо, — вмешался вампир. — Кей, ты знаешь мои правила.

Я грустно вздохнула и откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди в чисто психологическом защитном жесте. Да пошли они все. Вот восстановлю все, научусь управлять, завоюю себе авторитет и буду делать, что хочу.

В итоге Кирстан курил один, а мне приходилось предаваться пассивному курению. Дальше мужчины обсуждали какие-то организационные вопросы, расставляли маячки на карте территории, прилежащей к моему замку, спорили насчет финансов и вообще делали все, что должна делать я.

Вскоре в кабинет пришел Аскайн, долго не мог нарадоваться встречи с Харршаем, хотя внешне казалось, что ему плевать, но его выдавали куча вопросов и иногда проскальзывающая улыбка. Так Харршай, значит, стал советником Астархая после Аскайна. Забавно. Прямо-таки семья собралась. Аж бесит.

Ильир и Кирстан, пока темные обсуждали что-то связанное с официальным моим представлением народу, договаривались насчет защиты членов нашей команды и нашего Дома. Я чувствовала себя лишней.

Спас меня Шерр, которому я очень срочно понадобилась лично и без присутствия остальных. Шайхарри, советники, вампир и элементаль поворчали, но отпустили. С каким удовольствием я закрыла дверь с той стороны…

Сначала мы шли молча. Я настолько глубоко ушла в себя, что даже не заметила этого. Как мне не хватает пары часов уединения и тишины. Хоть бери Рая и лети куда-нибудь… Неужели все эти мучения стоят трона? Я раньше думала, что правители почти ничего не делают, а за них все воротят заместители, однако, все оказалось не так просто.

— Теперь можно не опасаться, — выдернул меня из собственных мыслей темный.

— А? Ты о чем? — не поняла я.

— Не подслушает никто, — хмыкнул мужчина. — Не зря я вас оттуда вытащил? От вас веяло такой волной безысходности, что я не выдержал.

Я удивленно смотрела на своего бывшего раба. Больше у нас и правда нет связи хозяин-раб, но тогда о чем он говорит? Как он мог это почувствовать? Если использовал эмпатию, то у меня стоит хорошая защита. Да и с нами был Ильир, он бы почувствовал.

— У нас с вами весьма… оригинальная связь вышла, — чуть улыбнулся Хшеррай. — Да, я больше не раб, но больших изменений не вижу. Я так же чувствую ваше настроение и почти наверняка смогу отправлять и мысли. Наверное, это произошло из-за того проклятья.

— Я уже устала чему-то удивляться, — вздохнула я. — Да и вообще устала, так что с этим мы с тобой потом разберемся, идет?

— Конечно, шайхайнэ, — кивнул мужчина. — Чем вы хотели бы заняться? Или проводить вас в ваши комнаты?

Я смотрела в глаза темного и понимала: он никогда меня не предаст. Да, сначала его сделали рабом, чтобы он не сбежал, но теперь он стал моим темным. Теперь, он не захочет убегать.

— Шайхайнэ?

Я подошла ближе к темному и обняла его, укладывая свою голову к нему на грудь. Какие же все они высокие по сравнению со мной, все время приходится задирать голову повыше. Ничего сейчас не хочу. Просто слушать учащенное сердцебиение моего самого первого темного. Чего это он? Нервничает? Хотя да, я веду себя довольно странно. Шла с ним по коридору, шла, а потом вдруг обниматься полезла. Я бы тоже испугалась, если бы вдруг кто-то так сделал.

— Башни восстановленные или уцелевшие хотя бы как-нибудь есть? — спросила я.

— Да, центральная почти не пострадала, — ответил мужчина.

— Идем туда, я хочу ненадолго ото всего этого сбежать, — вздохнула я и отстранилась.

— Слушаюсь, шайхайнэ, — при это Хшеррай смотрел куда-то в сторону.

По пути нам никто, кроме парочки слуг, не встретился. Идти пришлось очень долго. Теперь можно было пользоваться магией, так что завалы быстро разбирались, а лестницы заменялись левитацией. Оказывается можно левитировать с помощью тьмы. Хшеррай обещал меня потом научить, когда можно будет спокойно позаниматься где-нибудь во дворе, не опасаясь нарваться на кучу вопросов приезжих или работающих. А пока что ему приходилось тащить меня на себе.

Нежить всю давно уничтожили, применив какое-то дистанционное заклинание. Трупы встречались то тут, то там. Но какого же было мое удивление, когда нас опять шарахнуло тем самым проклятием! Не было боли, лишь ощущение нарастающей силы. С нашей связью творилось что-то невообразимое, она крепла еще больше, когда мне казалось, что уже некуда.

— Кстати, раз Акил так рвется стать темным, как и его брат, то можно его сюда отвести, — подметила я.

— Только после этого надо каким-то образом это проклятье снять, — сказал Хшеррай. — Хорошо, что никто дальше четвертого этажа не поднимался.

— Нужно будет предупредить всех и отправить сначала магов тьмы, — кивнула я.

— Не волнуйтесь, я займусь этим, — уголки губ темного чуть дернулись вверх.

Когда мы поднялись наверх, я довольно улыбнулась и вдохнула свежий воздух. Благодаря проклятию усталость как рукой сняло, наоборот даже хотелось заняться каким-нибудь физическим трудом.

Хшеррай подошел к чудом уцелевшим перилам, но облокачиваться на них не рискнул. Он что-то явно рассчитывал, глядя вниз и сжимая пальцами подбородок в задумчивости. Ветер легко трепал его волосы, потом летел ко мне и пытался вытянуть прядь из хвоста. Не тут-то было! Я подошла к темному и встала рядом, только в отличие от него я смотрела вверх, в небо. Мы так высоко, а небо все равно такое же далекое…

Мужчина залез во внутренний карман и достал маленькую книжечку, после чего протянул ее мне. Мой дневник… Свернутая версия… Я поблагодарила Шерра, увеличила свое сокровище и села в уголочке. Последняя запись заставила меня улыбнуться. Тогда я думала, что не выживу и решила написать послание своим близким. Я проводила пальцами по именам, а потом застыла над одни из них. Оно было зачеркнуло.

Что мне теперь делать с Астархаем? Он помогает мне со свалившимися на меня обязанностями, но что будет потом, когда все устаканится? Не думаю, что наши дороги разойдутся и мы спокойно про все забудем. Нет, шайхарри не уйдет просто так. Значит, надо заранее подготовить план отступления.

— Я должен вам кое-что рассказать, — подошел ко мне темный и сел рядом. — Думаю, шайхарри Астархай сделает все, чтобы огородить вас от этого.

— О чем ты? — не поняла я.

— Вы наверняка знаете Эриду и Арея, — посмотрел на меня темный.

— Конечно, — подтвердила я, глядя в сторону. — Это профессиональное.

— Когда-то давно произошел один инцидент. Их было трое. Эрида, Энио и Арей. Им дали задание добыть у Астархая одну вещь. На самом деле ничего особенного, но у заказчика мутнел рассудок всякий раз даже при упоминании о ней. Они влезли в хранилище, но ни задания выполнить не смогли, ни уйти целыми. Агентура шайхарри хорошо настроена, он знал, что они придут. Да и тогда у них был пик славы и, как часто бывает, они стали слишком самонадеянны, — темный посмотрел мне в глаза. — Я не знаю, что там произошло, но теперь их двое.

— Личные счеты… — тихо сказала я. — Удивительно, что они до сих пор не убили его или не погибли сами…

— Энио была сестрой Эриды и возлюбленной Арея. Они поклялись отомстить, — вздохнул мужчина. — Не просто убить Астархая, а дождаться, когда полюбит он, и убить его возлюбленную. Хотя, зная их, думаю, они этим не ограничатся.

— А… я тут при чем? — напряженно спросила я.

— Недавно они объявились, — Хшеррай смотрел на меня серьезно. — И они захотят убить вас.

— Почему меня? — хмыкнула я.

— А вы сами подумайте над этим вопросом на досуге, — хмыкнул в ответ мужчина.

— Ладно, не буду сейчас спорить, — сдалась я. — Со стороны и правда можно так подумать.

— Пусть будет по вашему.

Я добавила новые записи в дневник, не обращая внимания на то, что Хшеррай за мной наблюдает, затем сложила его обратно и убрала. Закрыв глаза и облокотившись затылком о камень, я расслабилась. Как хорошо. Никто не достает, не ругается и не требует что-то немедленно решать. Сюда точно никто не додумается за мной прийти. Красота.

Я очень хорошо знала Эриду, Энио и Арея. Раньше мы неоднократно пересекались. Последнее совместное мероприятие приходилось на то время, когда я раздумывала над предложением Ильира вступить в команду. Слава за мной как первоклассной ищейки, ходила по пятам. Работы было навалом. И вот тихим вечером я сидела в одной богами забытой таверне, когда появился Арей. Он, как всегда, заказал себе пива и долго жаловался на Эни, пока она не пришла и не отвесила ему пару оплеух. В итоге оказалось, что они нашли меня, чтобы опять нанять. Судя по описанию дело было легким и прибыльным. Я согласилась. Тогда я видела ее последний раз.

Я постаралась отогнать от себя воспоминания. Нужно забыть об этом. Забыть. Забыть. Прошло много времени, все изменилось. Теперь они наемники.

Должна ли я была тогда что-то сделать? Могла ли? Правильно ли поступила?

Все хватит об этом думать.

Мы сидели так довольно долго. Я мрачно разглядывала облака, думая о своих прошлых ошибках, а Хшеррай что-то читал. Облако телепорта я заметила первая. Как нас нашли? Кто? Зачем? Не хочу…

— Кей, ну и забралась же ты, — услышала я голос Вархши. — Тебя все настолько достали?

— Не то слово, — сказала я, поднимаясь.

Оказалось, что хранитель прибыл не один. Рядом с ним встал мужчина на вид лет сорока с белыми длинными волосами и голубыми глазами. И веяло от него такой мощью, что я невольно захлопнула рот, забыв что хотела сказать. Хшеррай рядом со мной тоже весь подобрался и даже почтительно кивнул. Это кто?

— Ну здравствуй, ученица, — сказал мне мужчина и усмехнулся.

Мамочка!

Спустя пару недель в замке стало относительно спокойно. Аскайн построил всех и вся и занялся переговорами с другими расами, заключением договоров и привлечением партнеров. Шонри начал вести дела, касаемые отдела безопасности, назначил ответственного за преступления нижнего города и даже пару раз уже выезжал на дело. Хшеррай разобрался со всеми магическими организациями и предоставил всю нужную информацию Учителю, занявшему место ведущего мага. Вархши занимался каким-то только ему известным делом, часто пропадая на несколько дней. Ильир и команда забрали из Дома все вещи и переехали в замок Мендорра, теперь они торчали в муравейнике, разбираясь вместе с Шонри с царившим там бедламом. Рай летал по поручениям туда-сюда и был крайне раздраженным. Сай и Эрил приветствовали Акила, которому все-таки разрешили попасть под проклятие, и занимались зачисткой внезапно понабежавшей в лес нежити. Остальные Гончие ждали приезда Главного, приславшего уведомление, что где-то там задержится. Астархай вернулся к себе и не подавал признаков жизни. А я…

— Медитация очень важна, — повторял Учитель, наматывая вокруг меня круги. — Она помогает очистить разум, укрепить дух и контролировать силы.

Ага. Как же. Я больше себе дуру напоминаю, сидящую в позе лотоса на одной из башен. После того, как здесь же появился Учитель, я узнала много интересного — этот человек учил даже Ярлиши, ему столько лет, сколько весь мой род не живет, и он крайне не любит бестолковых учеников.

— Ваши мысли в очередной раз доказывают вашу зависимость, Кейраши, — спокойно сказал он.

Еще он всегда называл меня шайхайнэ или Кейраши, нагло читал мои мысли и часами заставлял меня медитировать. Якобы сначала это, а потом уже магия. Идиотизм.

— Можете думать, что угодно, — прошел мимо меня маг. — Сейчас вы не понимаете, потом сами будете учить этому своих детей. Если выживете, конечно.

Просто отлично.

Еще сегодня днем должна прибыть делегация Астархая, а вечером делегация светлых эльфов, то бишь Илли и Лои. И почему ко мне? Мы только до десятого этажа все расчистили, еще рано. И Циехай вроде тоже приедет…

С того самого дня я больше не видела ни Астархая, ни его советника. Учитель отправил их домой раньше, чем я успела что-то понять. Оказалось шайхарри учился у него и уважает его больше всех на свете. Просто класс.

В итоге мое общение ограничивалось теми, кого Учитель пускал. Он разрешал приходить только по делу Шонри и Хшерраю и всегда Аскайну и Вархши. Первые двое заглядывали редко, работы было и так много, Вархши мотался где-то, а вот Аскайн был частым гостем.

Дроу оказался весьма… Интересным. Он терпеливо объяснял мне все, что я не понимала, а не понимала я почти все. Он натаскал мне кучу книг и наказал прочесть. Это все понадобится мне для управления подвластной мне территории. В общем… Еще один учитель на мою голову.

По ночам я обнималась с Раем и грустно смотрела на луну в окно. Иногда в комнату пробирался Кирстан поболтать, но так как у него тоже было много работы, не часто.

Мое явление народу решено было сделать на балу в честь Тьмы, который у меня же и собрались проводить. До него осталось несколько недель, мы не успеем подготовить все, так о чем речь? Но темные уперлись хуже эльфов. Якобы раз им понадобятся только первые этажи, то пригодность последних не важна. За что мне это?! Вроде стала шайхайнэ, должна командовать налево и направо, а в итоге… как в армии.

— То, что вы там служили огромный плюс, — сказал Учитель, опять проходя мимо. — Надеюсь, из вас там выбили всю дурь.

Как по мне, по-моему, только вбили.

— Скоро вы сможете управлять тьмой, если научитесь медитировать, а не делать блаженное лицо и думать о чем-то другом.

В жизнь не научусь!

Снизу послышался какой-то шум. Наверное, прибыли темные. Мне так сильно хотелось посмотреть, что даже ноги зачесались. Но нет, я должна думать о своем теле и… о чем там еще?

— Об очистке разума, — вздохнул Учитель.

О точно.

Телепорт я почувствовала, а когда услышала голос Вархши, то ничуть не удивилась. Одно в этой медитации хорошо — раньше я с закрытыми глазами бы перемещения не заметила.

— Прибыл шайхарри Циехай, — объявил он.

Я от неожиданности впитала в себя тьму и свалилась пятой точкой на камень. Больно-то как… Здесь же не меньше метра было…

— Тогда, пожалуй, пора шайхайнэ привести себя в порядок и встретить гостя, — разрешил Учитель.

Ура!

— Но это не отменяет того, что вам сегодня предстоит еще два часа медитации.

Ну вот!

Вархши улыбнулся, глядя на мое кислое выражение лица и поманил за собой. Учитель молча шел сзади. Он не просто Дитя Сэимы, он еще и Древний. Не удивительно, что от него веет такой мощью, что инстинктивно начинаешь искать пути отступления. Это сколько же он лет живет? Хотя мне лучше не знать.

Хшеррай вместе с Учителем настроили магию нескольких лестниц. Теперь не было необходимости спускаться через все этажи, магия сворачивала пространство и переносила на нужный этаж, стоило только о нем подумать. Вот и сейчас мы воспользовались этим, чтобы я быстрее добралась до своих комнат.

Вархши с Учителем пошли по своим делам, а я закрылась не только на обычный замок, но и использовала парочку магических. Знаю я этих слуг. Они могут не услышать или сделать вид, что не услышали. Лучше так. Так спокойней.

Хотя было еще утро, народ уже давно не спал. Приготовления, приготовления и опять приготовления. Как же так! Сюда же едут шайхарри и принцесса эльфов! Да и не один шайхарри, а целых два! С Циехаем я все еще была не знакома.

Подойдя к зеркалу, я посмотрела на свое отражение. До сих пор не могу привыкнуть к цвету своих глаз… Я была одета в легкий белый комбинезон, который переместил для меня с сэимы Учитель. На ногах тапочки на небольшой платформе. Волосы распущены и неравномерно лежат на плечах. Мда. И что во мне вообще находят? Взять того же самого Астархая. Он настоящий мужчина, высокий, мощный, красивый. А я?

Вспомнив об Астархае, я почувствовала, как в груди что-то заныло. Я по нему скучала. Дико, невыносимо скучала. Сначала я не признавалась самой себе, но после того, как во сне меня несколько раз подловил с этим Ди, я плюнула и сказала себе честно — я в него влюбилась. Нашла в кого…

Коснувшись пальцами зеркала, я слабо улыбнулась, вспоминая, как оказалась первый раз в его спальне. И на кой черт я вообще во все это ввязалась? Поверхность зеркала помутнела, пошла волнами и открыла мне ту самую комнату. Астархай стоял ко мне спиной в одних штанах. Какая спина… Так и хочется до нее дотронуться… А волосы, сейчас они были распущены. Как только изображение стало четким, он резко обернулся и встретился со мной взглядом.

— Ой! — испугалась я и отдернула руку.

Изображение дернулось, и я опять увидела свое отражение. Я полная идиотка. Спалилась. Что он теперь подумает? А что скажет?! Ой дуууура!

Взлохматив и без того лохматые волосы и выругавшись, я направилась в ванну. Буду делать вид, что ничего не было. Сбросив с себя одежду и кинув тапки в угол, я улеглась в ванну. Это помещение, кстати, очень похоже на ванну Астархая. У него еще зеркало было наколдовано… Я подняла руки, направляя нити. Через пару секунд зеркало во всю стену отобразило мое грустное лицо.

Черт! Черт! Черт! Все. Хватит. Надо это прекращать. Если что, скажу, что нечаянно. Или… Или тренировалась. Нормально, а что? Хотя с таким лицом мне даже ребенок не поверит.

Надо найти себе нового мужчину. Это лучший способ забыть. Только мне теперь никуда ходу нет, а из существующих ни один вариант не подходит. Не на девушек же мне переходить. Хотя Сай была бы рада…

Взяв шампунь в руки, я чуть не выронила его, когда услышала голос:

— Кейраши, я понимаю, что вы давно не видели шайхарри, но чтобы подглядывать за ним… — говорил Учитель.

Где он?! А, это же в моей голове.

— Около вашей двери. Вы поставили хорошую защиту. Хотя мне ничего не стоит ее взломать, я не буду этого делать. И еще. Впустите шайхарри, — спокойно продолжил мужчина. — В отличие от вас, он не видел комнаты, поэтому нагло перешел ко мне.

Не поняла.

— Шайхарри Астархай здесь, — мне послышался вздох.

Здесь? ЗДЕСЬ?!

— Я оставляю вас. И, кстати, Циехая расположили в комнатах для гостей, так что можете не спешить, познакомитесь с ним на обеде, — «добил» меня Учитель и ушел.

Это странно. Когда он влезает в мою голову я этого не замечаю, но когда уходит, то остается четкое ощущение. Вот и сейчас я тряхнула головой и поставила шампунь на место.

Астархай уже здесь. Его привел сам Учитель. Я должна его впустить. Хотя может просто продолжить водные процедуры? Вздохнув, я вылезла из ванны, накинула висевший на крючке белый халат и вышла в комнату. Проходя мимо зеркала, я взглянула на свое отражение, поправила все и только после этого подошла к двери. Рука зависла в паре сантиметрах от ручки. Может не открывать?

— Я все видел, Кейра, — услышала я голос шайхарри. — И лучше тебе меня пустить.

Я опять вздохнула и открыла дверь, пропуская полуголого мужчину в комнату. Он так и пришел? В одних штанах? Даже обуви нет.

— Привет, — нервно выдала я.

Он посмотрел на меня и хмыкнул, после чего спокойно направился в ванную.

— Эй, ты куда? — удивилась я.

— Принимать водные процедуры, — ответил Астархай, — я как раз за этим и раздевался, когда ты решила подглянуть.

— Это случайно вышло, — возразила я.

Шайхарри остановился около двери и обернулся. Он посмотрел мне в глаза, скрестив руки на груди и чуть склонив голову.

— Ты совершенно случайно дотронулась до зеркала, представила комнату в подробностях, ощущения, которые с ней связывают, и ее хозяина? Потом совершенно случайно смотрела некоторое время, а затем совершенно случайно отключилась, когда хозяин комнаты тебя увидел. Поразительно, — нахально сказал мужчина.

— Да, глупо звучит, — призналась я. — Но так вышло.

— Ясно, — спокойно сказал он. — Захочешь, зайдешь.

Астархай развернулся и скрылся в ванной. А я осталась стоять, уронив челюсть на пол. Это еще что за хрень? А как же обычный напор? Приказной тон и все такое? И… куда теперь деваться мне? Я-то не успела принять ванну.

В общем ничего толкового мне в голову не пришло. Подожду, пока закончит, а потом сама схожу. Получше завязав халат, я нервно посмотрела на дверь, за которой то и дело раздавался плеск воды, после чего вышла на балкон. Он находился с задней стороны замка, поэтому никто меня не видел. Здесь лес начинается чуть ли не через метр, поэтому проходимость весьма низкая.

Может позвать Рая? А что? Полечу к Кирстану, помоюсь там. Ну или у Хшеррая. Не ждать же мне здесь, пока этот внезапно успокоившийся экземпляр выйдет. Вдруг его ненадолго хватит? Не знаю, что от него можно ожидать…

Рядом кто-то спрыгнул. От нервов я шарахнулась в сторону и чуть не упала. Кирстан еле успел подхватить меня под талию и притянуть к себе.

— Ты зачем прыгать собралась? — спросил он меня вместо приветствия.

— Я не собиралась, — вздохнула я. — Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся элементаль и отпустил меня.

Из ванной донесся шум воды. Кирстан удивленно посмотрел в ту сторону, затем перевел взгляд на меня. Я покраснела, причем больше от стыда за свою глупость, чем от присутствия в моих комнатах темного. Одним словом дура.

— Там Астархай, — вздохнула я. — Я нечаянно привлекла его внимание.

— Нечаянно? — переспросил мужчина.

— Ну да…

— Кейра, Кейра, когда же ты научишься врать? — улыбнулся он.

Я вздохнула. Ему-то можно и правду сказать. Хотя он и так все по моему лицу видит. Не хотелось бы повторять все это вслух. Мне все время казалось, что если ты что-то скажешь, а не просто подумаешь, то это действительно обретет вес, силу.

— Покурить есть? — спросила я элементаля.

— Чтобы темный учуял и потом навалял и мне тоже? — хмыкнул он.

— Жадина, — обиженно ответила я.

Кирстан взлохматил мои волосы еще больше, хотя казалось больше некуда, после чего сам закурил, а мне позволил лишь заниматься пассивным курением. За что мне это? Я взрослый оборотень! Или темная?

— Странно, что ты не с ним, — подметил мужчина.

— Честно говоря, я тоже удивлена, — ответила я.

— А он определенно смыслит, — улыбнулся Кирстан.

— В чем?

— Неважно, дорогая, — отмахнулся от меня элементаль и очертил круг, создавая сферу от прослушки. — Я по делу, кстати, пришел. Не смотря на то, что Учитель запретил тебе спускаться в муравейник, я считаю, что тебе обязательно нужно это сделать. Один экземпляр ты просто обязана увидеть.

Я поудобней перевязала халат, который то и дело норовил с меня упасть, после чего заинтересованно уставилась на друга. Он не дурак и нарушать запрет Учителя просто так не будет. Он уже имел с ним многочасовую беседу, после которой прямо заявил: «Делай все, что сказано. Это ради твоего блага. Ну и ради безопасности всей команды.» Его поддержали все, практически добровольно согласившись не видеть меня некоторое время. Вот гады. Прикрыли свои пятые точки и радуются, а мне учись.

— Что за экземпляр? — по-деловому спросила я.

— Судя по записям, бывший шпион, попортивший жизнь многим. Сидел бы он и дальше в этой темнице, если бы не одно но. Он теперь твой темный, — Кирстан нагло стряхивал пепел вниз. — Мы до сих пор не можем понять, почему там все живы, будто не прошло и пары часов, но одно ясно: все заключенные и эксперименты теперь твои.

— Всмысле? Там проклятие подчинения было? — спросила я.

— Нет, в том-то и дело, — нахмурился Кирстан. — И самое странное то, что этот парень дракон.

— Но разве драконы не имеют иммунитет к подобным проклятиям? — удивилась я.

— Именно, — сигарета улетела вниз.

— Ты можешь не мусорить? — недовольно спросила я.

— Извини, больше не буду, — поднял руки вверх мужчина. — Все время забываю, что это теперь твой замок.

— А я довольно быстро привыкла, — ответила я.

И правда. Я успела за несколько дней так сильно полюбить свой новый замок, что рабочие, пытающиеся халтурить, от меня уже вешались. Мне хотелось, чтобы здесь все было сделано на совесть. Мне нравилось просто прогуливаться по коридорам и лестницам, восстанавливать что-нибудь и даже убираться. Это мое. Мой дом.

— Я надеялся, что Астархай приедет позже… — задумчиво начал мужчина. — Теперь поход в муравейник придется отложить.

— А ночью сходить нельзя? — предложила я.

— Только не говори, что ты наивно полагаешь, будто будешь спать ночью одна? — хмыкнул мужчина.

— Иди уже отсюда, — буркнула я.

— А тебе бурного примирения, — подмигнул парень и перелез через балкон, левитируя куда-то вниз.

— Дурак, — напоследок беззлобно сказала я.

Вернувшись в комнату, я чуть не столкнулась с вышедшим из ванны Астархаем. Он успел взять меня за плечи и остановить. Подняв на него глаза, я увидела недовольный взгляд и явное желание услышать объяснения.

— Ой, да это Кирстан в гости приходил, — зачем-то стала оправдываться я.

— А защиту он поставил от шпионов? — хмыкнул мужчина.

Я пожала плечами, обогнула темного и закрылась в ванной. Он не стал останавливать или допрашивать. Спокойно пропустил. Не понимаю, что с ним происходит? Это уже напрягает. Конкретно напрягает. Если ему стало плевать, то зачем он вообще пришел? Мог проигнорировать все это или высказать потом. Но он все равно заявился ко мне в одних штанах, потревожив сначала Учителя. Не понимаю.

Подогрев воду до нужной температура, я сбросила халат и залезла в ванну. В зеркале отражалась растерянная девушка, у которой эмоции были написаны на лбу крупным планом. Ооо… Так дело не пойдет. По мне же видно, что я переживаю. Нужно сделать морду тяпкой, как хорошо получается это у Ильира.

Я честно пыталась сделать выражение лица «меня ничего не волнует», но выходило такое, что лучше оставаться растерянной. Неужели я так со стороны выгляжу, когда пытаюсь казаться спокойной? Получалось держать себя в руках только в состоянии холодной ярости, а, нервничая, не выходило ничего…

Интересно, что там с этим драконом? Насколько мне известно, драконы не подвержены любой магии, которая пытается изменить или как-то подействовать на саму расу. Так как тогда получилось, что он стал темным? Или все же ребята что-то путают? Нужно самой спуститься и все узнать.

В дверь комнаты кто-то постучался. Не буду вылезать из ванны. Надо будет — Астархай откроет. Представляю лицо того, кто пришел, когда вместо меня увидит темного. Забавно было бы посмотреть.

Я прислушалась, стараясь ничего не упустить. В комнату явно кто-то зашел. Судя по характеру шагов — мужчина. Воздух донес достаточно приятный запах, похожий на запах Астархая.

— А где же она? — услышала я чужой голос.

— Скоро выйдет, — ответил Астархай.

А он прав. Мне настолько любопытно, кто там пришел, что я сейчас быстренько приведу себя в порядок и вылезу на свет божий.

— Хорошо, — сказал незнакомый мне мужчина. — Кстати, вместо Бэншира я взял Энаю.

Где-то я уже слышала это имя.

— Я знал, что он уговорит тебя так сделать, — ответил Астархай.

Ладно. Все равно не понимаю о чем речь, так что можно отвлечься от наглого подслушивания. Следующие минут двадцать я усиленно приводила себя в порядок. Последнее время меня потянуло на разные вкусно пахнущие крема, быстро впитывающиеся в кожу. Эльфы любят придумать что-нибудь такое. Так что сейчас я быстро намазала все, до чего дотянулась, подождала, пока впитается и только потом подошла к шкафу с одеждой.

Ой.

Полки были пустыми. Пришлось опять надевать на голое тело халат, не подходящий мне по размеру, и как следует в него укутываться. Просто отлично. Познакомилась шайхайнэ с мужчиной. Хотела произвести хорошее впечатление, а получится как всегда. И что мне теперь выходить, здороваться, брать вещи и закрываться тут опять? И почему мне всегда так «везет»?

Я вздохнула и повернулась к зеркалу. Е-мае! Я забыла, что волосы мокрые! Они намочили ткань, сделав ее почти прозрачной. А теперь-то мне что делать?

— … тогда можно будет настроить и сферу, — объяснял что-то Астархай.

— А не лучше ли использовать зеркала? — спросил незнакомый мне мужчина.

Высушу-ка я магией. Сняв халат, я аккуратно повесила его на дверцу шкафа и… не рассчитала сил. После того, как я стала шайхайнэ, даже с тем, что я раньше умела, творилось такое… Сил стало намного больше и приходилось заново учиться их соизмерять.

Отлично. Теперь я осталась без халата. Голой туда точно не пойду.

Может обернуться? А что? Рысью туда прошествовать, забрать вещи, если вытащить смогу, и пойти в ванну. Это явно будет лучше, чем я выйду в таком виде. Другого выхода все равно нет…

Раньше мне было больно проходить трансформацию, но после того, как я стала шайхайнэ, я не чувствовала даже маленького укола боли. Да и вообще многое изменилось. Вот и сейчас в зеркале отражалась огромная мокрая рысь…

Я как следует отряхнулась, забрызгав всю ванную и чуть не поскользнувшись, после чего подошла к двери и толкнула ее мордой. Дверь не поддалась. Взяв ручку в зубы, я аккуратно опустила ее и вновь подтолкнула лапой неподдающуюся деревяшку. Именно сейчас она решила открыться медленно и со скрипом. Не хочу выходить!

Уныло выйдя в комнату, я посмотрела на стоящих на балконе мужчин. Астархай удивленно оглядел меня с лап до хвоста, после чего чуть улыбнулся. Незнакомый мне красавец блондин с длинными волосами и абсолютно черными глазами разразился откровенным ржачем. Он так смеялся, что чуть с балкона не упал. Я насупилась и села посреди комнаты, яростно болтая хвостом.

— Бесподобна, — сквозь смех сказал он. — Твоя женщина просто бесподобна!

Я задергала хвостом реще, недовольно отреагировав на словосочетание «твоя женщина». Я не его. Я своя.

— Я знаю, — ухмыльнулся Астархай. — Знакомься, это шайхарри Циехай, мой брат.

Я прижала уши к голове и уронила морду на лапы. Так опозориться перед шайхарри! Это просто немыслимо! Рядом со мной опустился Астархай. Он погладил меня и даже почесал за ушами, а я подняла морду. Он рассматривал меня с явным восхищением.

— У тебя даже в этой ипостаси глаза во тьме, — сказал он. — Это очень необычно.

Циехай прошел в комнату и сел на стул напротив кровати.

— А ты ожидал от шайхайнэ меньшего? — хмыкнул он. — Дай ей одежду, Аст. Не думаю, что девушка чувствует себя уютно в такой ситуации.

В итоге мне выдали одежду и отправили одеваться. Вернувшись обратно в человеческое тело, я посмотрела на свое пылающее лицо и подумала о том, что лучше бы я оставалась рысью.

Ненавижу официальные одежды. Хорошо, что мне не обязательно надевать платья, так как я воин. Но все же куча застежек на пиджаке просто убивает. Кто придумал эти дурацкие крючки? Волосы так и не высохли, поэтому я убрала их в пучок. А мне идет этот костюм. В красном я смотрюсь весьма эффектно. Да и талию подчеркивает. Жаль красоваться не перед кем. Про Астархая даже думать не хочу.

Грустно вздохнув, я все-таки вышла в комнату. Мужчины сидели за небольшим столиком и что-то обсуждали. Увидев меня, они оба легко кивнули.

— Вы прекрасны, — сказал Циехай. — Не против присоединиться к нам?

Между ними возник еще один стул. Я прошла к нему и села, напрочь игнорируя заинтересованный взгляд Астархая. Он водил пальцем по своим губам, явно думая о чем-то… не по делу. Вроде одета, а такая реакция.

На столе передо мной лежали… карты. Двое шайхарри, пока я сгорала от стыда, резались в карты! Уму непостижимо. Я-то думала они дела государственные обсуждают, а они!

В дверь опять постучали. Я не понимаю, это мои комнаты или проходной двор? Вздохнув, я поднялась и направилась к двери. За ней, серьезный, будто война началась, стоял Тхааши. Дроу был одет в тренировочный костюм и от него веяло лесом и потом. Явно во дворе тренировался, чего прибежал такой замыленный?

— Надо поговорить. Срочно, — сказал он, опустив приветствия.

— Проходи, — пропустила я мужчину в комнату.

Увидев двух шайхарри, нагло продолжающих партию, Тхааши на некоторое время замешкался, после чего повернулся ко мне.

— Наедине, — добавил он и очертил телепорт раньше, чем я успела хоть что-то сказать…

Я никогда и не подумала бы, что Тхааши бывал в таких местах. Мы стояли на берегу моря на каком-то маленьком острове. Рядом не было никого живого, кроме разве рыбы. Здесь уж точно никто не подслушает. Я удивленно повернулась к мужчине и посетовала на то, что мог бы предупредить, чтобы я взяла купальник.

— В следующий раз обязательно, — кивнул дроу.

— Что случилось? — спросила я.

Тхааши завалился прямо на песок и поднял руки. Нити сплетали объемный рисунок моего замка. Я села рядом с дроу, наблюдая за тем, как на картинке появляются разноцветные соединения, указывающие на поставленные им и Учителем щиты. Замок Мендорра лакомый кусочек. Если темные ни в коем случае лезть не будут, потому что для них я, как шайхайнэ, ценнее этого замка, то остальные расы это не остановит. Именно поэтому Аскайн связывает всех различными договорами и контрактами.

— Видишь эти светящиеся красные точки? — указал дроу на пять маленьких клубочков нитей в основании основной защиты.

— Да, что это такое? — не поняла я.

— Кто-то вплел маячки, — сказал мужчина. — И это не я, не Учитель и не любой другой маг, который служит тебе.

— И что это за маячки? — спросила я. — Я знаю, что это нормальное дело, шпионы есть везде. В них что-то не так?

— Именно.

Тхааши развеял нити и вздохнул. Он явно хотел мне что-то сказать, но не был уверен в том, стоит ли. Я испугалась. Неужели все настолько серьезно?

— Я думаю, что это сделал твой замок, — наконец-то сказал дроу.

Меня аж перекосило. Кто? Сначала я правда пыталась сдержаться, но потом смеялась так, что даже слезы на глаза выступили. Я-то думала что-то серьезное, а Тхааши решил надо мной подшутить. Неужели он думал я поверю? Хотя стоит признать — сначала он меня изрядно напугал.

Дроу молча ждал, пока у меня закончится приступ веселья. Он все также сидел с абсолютно серьезным выражением лица и смотрел куда-то вдаль. Я последний раз нервно хихикнула. Когда я наконец-то успокоилась, Тхааши достал из-за пазухи какую-то тетрадку и протянул мне.

— Создание голема в домашних условиях, — прочитала я название вслух.

— Для твоего замка. Я хотел сам, но это должен сделать только хозяин, — вздохнул дроу.

— Ты что серьезно? — спросила я.

Тхааши посмотрел на меня. У меня нервно дернулся глаз, он действительно был серьезен, как никогда.

— Хорошо, — в жесте «сдаюсь» подняла я руки. — Давай сделаем так. Я прочитаю это, попробую сделать, и если получится, то признаю твою правоту, а если нет, то будем считать это моим домашним заданием на тему «создание големов».

— Ты еще с прошлым не справилась, — хмыкнул дроу.

— Ненавижу иллюзии, — мрачно заявила я. — Ильир их даже не замечает.

— Нашла на ком экспериментировать. Попробовала бы сначала с кем послабее, — улыбнулся мужчина.

— Не хочу, — уперлась я.

— Тогда прорабатывай каждую иллюзию более детально, — начал объяснять мне маг. — Ты делаешь одни и те же ошибки — не учитываешь мелочи. По-твоему, никто не обратит на них внимание, но Ильир всегда их подмечает. Тем более они мерцают, и любой маг выше среднего уровня это увидит.

Я скисла. С мелкими деталями у меня и правда были проблемы. Я не ленилась их рассчитывать, нет, у меня они просто не получались.

— А… — вспомнила я. — Чего ты такой замыленный прибежал? Это могло бы и подождать.

— Додумался, вот и прибежал, пока мысль горела, — улыбнулся дроу.

В отличие от старших дроу Тхааши часто улыбался. Не в толпе народа, конечно, а при своих, но все же это многого стоило. Их учат с рождения скрывать эмоции от всех, однако, наш маг считал, что перед тем, кому доверяешь свою жизнь, можно не прятаться.

— Ладно, давай вернемся, вдруг что случилось, — сказал мужчина.

И ведь как почуял. Как только мы переместились в мою комнату, на меня сразу же напали. Здесь собралось столько народа, что мы чудом не зашибли кого-то. Астархай и Циехай никуда не уходили, но к ним добавились Ильир, Кирстан, Смерч и Хшеррай. Аскайн и Шонри уже принимали делегацию светлых в том самом большом зале, в котором меня чуть не сожрала нежить. Эти ушастые приехали раньше, а такая задержка — проявление неуважения.

— Сколько раз говорил, чтобы оставлял координаты! — рявкнул на Тхааши Ильир.

— Садись к зеркалу! — в свою очередь раскомандовался Хшеррай.

— Да мы на пару минут всего отлучились, — ответил Главному маг.

Я послушно села к зеркалу, позволяя делать с моими волосами, что угодно. При приеме такой делегации у меня должна быть специальная прическа, отражающая статус. Интересно, Илли знает, что шайхайнэ я?

— За эти пару минут умудрились приехать светлые, которые терпеть не могут ждать, — прорычал Ильир.

— Мы пойдем, — осторожно сказал Смерч. — Работа не ждет.

— Идите, — мрачно ответил Главный.

Тхааши благодарно кивнул аватару и вместе с ним вышел, закрывая дверь. Им придется стоять рядом со мной на протяжении всей этой «торжественной» встречи. И, как принято у темных, подчиненные должны явиться раньше своей шайхайнэ.

— Не забудь диадему, — напомнил Астархай.

Какую диадему? Первый раз слышу. Мой бывший раб, удерживая мои волосы, потянулся к шайхарри и взял у него украшение. Золотая диадема в виде переплетенных веток с листьями и вставками изумрудов… Как мой браслет.

— Это символ твоей власти, — сказал Циехай. — На всех официальных приемах ты обязана ее носить. И, кстати, ее ни в коем случае нельзя терять. Хоть магия и настроена на возвращение внезапно заблудшей вещи, все равно лучше за ней тщательно следить.

— Да. Нынче в мире маги сильные, — подтвердил Астархай.

— Сочетается с браслетом, — довольно мрачно сказал Ильир.

А ведь и правда… С чего это тогда темный мне его подарил? Или это просто совпадение? Или диадему сделали, чтобы подходила? Надеюсь, что так.

— Мы пойдем в зал, время поджимает, — сказал Астархай и поднялся. — Не забудь, что шайхайнэ должна войти последней.

— Не забуду, — ответил Ильир.

Прежде чем уйти, Астархай взглянул на мое перепуганное лицо и чуть улыбнулся. Стало немного легче, хотя страх все равно сковывал движения. Взглянув в зеркало, я увидела сосредоточенного Хшеррая и крайне недовольно Ильира.

— Ты чего? — спросила я у вампира.

— Не нравится мне все это, — честно ответил он. — Предчувствие нехорошее. Защиты еще не выставлены, магов для отслежки мало, а про стражу я вообще молчу, там набор еще даже начать не успели. Слишком мало.

— Да ладно тебе, — удивилась я. — Это же просто Илли. Тем более эльфы не допустят, чтобы со мной что-то случилось, когда я их принимала. Они досконально проверят каждого.

— Не знаю, дорогая, — возразил мужчина. — Это делегация светлых эльфов, которые зачем-то прихватили с собой принцессу. Их дипломаты те еще сволочи.

— Аскайн учил меня, как вести себя с ними, — сказала я.

— Готово, — Хшеррай полюбовался на свою работу и отправился вслед за остальными.

— В последнее время все вверх дном, — хмурился вампир. — Катится по наклонной. Сначала ты всех усыпила, потом каким-то образом стала шайхайнэ и сразу же оказалась у Ниэрхая, оттуда тебя унес твой новоявленный хранитель, после чего приволок с собой еще и Учителя. Мы носимся как угорелые с внезапно свалившемся на голову замком, а светлым понадобилось именно сейчас встретиться с Астархаем и именно в твоем замке. Тебе не кажется, что все это похоже на чью-то шутку?

— Я об этом думаю постоянно, — вздохнула я. — Все слишком быстро завертелась. Мне до сих пор кажется, что только что я разбирала завалы в муравейнике вместе с Шонри и Хшерраем…

— Не нравится мне все это, — повторил Ильир.

— А мне-то как не нравится, — прошептала я.

Вампир подошел ко мне и опустил руки на плечи, чуть сжимая их. Блондин в отличие от меня выглядел уверенным. Распущенные волосы вампир зачесал назад, синий костюм с отличительными знаками его рода подчеркивал фигуру, а образ завершали массивные черные военные сапоги. Хорошо, что меня переодевать не будут, разрешили идти так.

— Ты сможешь, Кейра, — глядя мне в глаза через зеркало, сказал Ильир. — Ты теперь шайхайнэ. Если бы ты не могла с этим справиться, ты бы ей не стала.

Если бы все было так просто. Слишком быстро. Все происходит слишком быстро. Пару минут назад я разговаривала с Тхааши на небольшом острове где-то далеко отсюда. Стоило вернуться, как сразу нужно куда-то бежать и что-то делать.

— Миэр еще не вернулся? — спросила я.

— К вечеру должен быть, — отстранился вампир. — Идем.

Я поднялась, и голова тот час закружилась. Схватившись за столешницу, я прикрыла глаза ладонью, пережидая внезапную слабость. Ильир подошел ко мне и придержал за талию. Как ни странно, он ничего на этот счет не сказал. Просто подождал, пока я приду в себя, после чего открыл дверь, пропуская меня вперед.

Не хочу никуда идти. Сердце билось как бешенное, ноги не сгибались, руки вспотели. Я всего-лишь пару недель шайхайнэ и не готова к таким приемам. Хотя чего я так паникую? У темных вообще очень интересная система всех этих дипломатических встреч. Шайхарри (и, соответственно я, как шайхайнэ) не распинаются перед другими, предоставляя это дело своему советнику, они вступают в разговор только тогда, когда сами этого хотят, а это значит, что мне нужно будет просто постоять рядом. При этом желательно, чтобы я выглядела уверенной и сильной правительницей. Три ха-ха. Самое забавное, что никто на приеме не может напрямую потребовать у меня ответа. Это считается неслыханным оскорблением и может даже закончиться весьма… военно.

Выбиться из грязи в князи я никогда не хотела. Да и, честно говоря, я и не была в грязи. Приближенная к императору семья, отец военачальник. Мне отлично жилось, работая в группе А-класса вместе со своими друзьями. Нам доставались интересные задания, мы совершенствовались и помогали друг другу. Я не хотела становиться даже Главной группы, что уж говорить о шайхайнэ.

И кое-что еще меня очень даже беспокоило. Шайхайнэ появилась тогда, когда в мире в скором времени должен был случиться какой-то ужас. Она стала символом и вела за собой темных. Так стало быть… Если появилась я, как новая шайхайнэ, это потому что опять существует какая-то угроза? Или это просто случайность? Чья-то шутка? Какое-то проклятие гробницы?

Ильир отвлек меня от собственных мыслей, останавливая за руку прямо перед дверями. Я удивленно посмотрела на него, вспомнила, зачем я сюда пришла, и вновь забоялась. Мамочка… Вампир чуть сжал мою руку, чтобы поддержать. Я медленно вдохнула, выдохнула и кивнула. Ильир отпустил меня и первый вошел в зал. Я ступила следом за ним.

Их было около двадцати. Для меня они все были на одно лицо, отличался только цвет волос. Я старалась не глазеть по сторонам, направляясь дальше к своим. Эльфы разглядывали меня с ног до головы, пытались сканировать и даже касались нитей ауры, изучая. Их мама с папой не учили, что так делать неприлично? Как только я проходила, они смыкались сзади, заставляя спиной чувствовать их взгляды. Бесит.

Пройдя к своим, я встала рядом с Астархаем и развернулась лицом к делегации. Наша линейка напоминала мне построение у папы в казармах. Тхааши, Хшеррай, Шонри, Астархай, я, Аскайн, Циехай, Смерч и Учитель. Ильир и Рай почему-то стояли в другом конце зала справа, а Кирстан с Вархши слева.

Рука Астархая задела мою, и в тот же миг я испытала дикое желание переплести свои пальцы с его, подвинуться к нему поближе и почувствовать тепло его тела, его защиту. С чего это я, воин-мастер, так себя веду? Да с того, что любой солдат, посади его вдруг на трон, испугается.

Я подняла глаза. Прямо передо мной стояли Лои и Илли. Если первая смотрела на меня без удивления, то вторая хлопала глазами в открытую, не смотря на недовольного рядом с ней учителя этикета. По мнению последнего подобное выражение эмоций недопустимо.

— Мы рады видеть вас в замке шайхайнэ Кейраши, — начал стоящий рядом со мной мужчина. — Я Аскайн, советник шайхайнэ и ее голос.

В отличие от эльфов темные никогда не распинались на приветствия. Вот и сейчас Аскайн поздоровался, представился и решил, что для начала и так хорошо. Эльф, стоящий рядом с Лои, начал говорить что-то о радости от встречи, о провидениях Богов, о благословении Леса и о прочей фигне. Я еле сдерживалась, чтобы не зевнуть. Это у них посол такой? А ничего такой. Симпатичный. Только бы говорил поменьше…

Я смотрела на Иллионэль. Иллионэль смотрела на меня. Что-то было не так. Я практически чувствовала ее эмоции. Она будто хотела увидеть на моем месте кого угодно, но не меня. Но почему для нее это так важно? Разве она не должна быть рада? Что-то здесь не так.

Дальше шла речь о каких-то там совместных мероприятиях. Аскайн уверенно отвечал на все вопросы и задавал их сам. Я же чувствовала себя декорацией на сцене театра. Все это неправильно. Это Аскайн знает, как и что, а я не знаю ничего. Так почему я шайхайнэ? Чем я могу быть ценна?

Я думала, что мой первый прием пройдет просто ужасно, но стоять рядом с отвечающим на все Аскайном было не сложно. Иногда что-то говорили Астрахай с Циехаем, но я почти ничего не слышала. Я будто выпала из реальности, чувствуя чью-то еле уловимую ненависть. Она так сильна отличалась от тех эмоций, что наполняли большинство, что я начала пытаться прочувствовать больше. В голову не пришли мысли о том, что раньше я никакой ментальной магией пользоваться не могла, об эмпатии тоже речи не шло, но сейчас я сканировала эмоции каждого, будто это обычное дело. Эта магия отличалась от классической. Это что-то другое. И я настолько сосредоточилась, что полностью выпала из реальности.

Это заняло у меня немного времени. Просто в один момент я наткнулась на клубок ненависти. И весь этот негатив был направлен против меня. Не знаю откуда во мне такие способности, но я четко знала — он хочет меня убить. И он уже решился.

Я перевела взгляд на того самого парня. Полукровка эльфа и человека. И он смотрел только на меня. Когда наши взгляды встретились… Это словно дало отмашку.

Время замедлилось. Стрела, выпущенная из арбалета, спокойно направлялась ко мне, напрочь игнорируя собравшихся. Ильир не зря чувствовал. Мы выставили все магические защиты и блоки еще с появлением Учителя, так что ускоренная магией стрела не должна была вообще не то чтобы лететь с такой скоростью, а вообще лететь. Но не смотря на все это я видела: стрела не просто летела, она летела так быстро, что даже трижды инициированные не смогли бы ее поймать. Я знала, что не успею сделать хоть что-то.

Краем глаза я видела, как на невероятной скорости двигается ко мне Вархши. Наверное, даже эльфы видят его смазанным пятном. Не успеет. Вот знаю и все. Но не смотря на то, что мужчина никак не успевал оказаться рядом со мной, он выпустил сферу света, которая умудрилась немного сдвинуть стрелу. Как быстро…

Стрела, смещенная Вархши, вонзилась в грудь справа, и время восстановило свой ход. Я упала на пол, вскрикнув от боли. Когда-то меня уже подстреливали, но все было не настолько ужасно… Сейчас мне казалось, будто я сгораю изнутри, будто вместо крови по моим жилам течет огонь. Наверное, я умру.

Дальше одновременно происходило несколько событий. Рай, взбешенный нападением на хозяйку, в считанные секунды прижал стрелка к полу. Если бы не Ильир, вовремя удержавший мантикору, он бы его убил. Кирстан поджог весь зал по контору, не позволяя никому ни войти, ни выйти. Смерч вышел вперед, присел на корточки и расправил крылья, закрывая меня собой. Тхааши и Шонри отправились куда-то из зала, благо своих стена огня не трогала. Учитель поспешил к Раю и Ильиру, чтобы с помощью магии узнать все, что нужно, у стрелка. Аскайн и Циехай начали разбираться с эльфами, которые стояли в шоке от произошедшего. Хшеррай занялся целительской деятельностью, что-то колдуя надо мной. Астархай вливал в меня магию, чтобы я не отключилась. А я пыталась дышать.

Все были абсолютно уверены, что никто не причинит мне вреда. Как же так, чтобы светлые эльфы привели с собой убийцу, тем более когда они знают, что безопасность замка и обитателей еще не настроена? Это будет расценено как объявление войны, а им она не нужна. На всякий случай на меня поставили щиты. Вот только больше от ментальной магии, а не от физического оружия. Да и, честно говоря, я никогда не видела, чтобы магией можно было настолько ускорить полет стрелы. Даже при самом сильном заклинании, Вархши должен был успеть.

Самоуверенность дорого стоит. Сейчас я заплатила за нее пробитым легким и полным хаосом. Было безумно больно. Регенерация не просто не думала работать, она напрочь отключилась. Хшеррай сосредоточенно что-то творил, командуя появившимся вдруг рядом Шонри. Кого позвать, что взять, где подготовить.

Я смотрела в глаза Астархая сквозь выступившие от боли слезы и где-то глубоко внутри себя думала о том, что его перепуганный вид доставляет мне удовольствие. Даже если он испугался того, к чему приведет мое убийство, это все равно значит, что я его зацепила.

Как меня перекладывали, что происходило в зале и куда меня несли, я не понимала. Мне просто было очень больно. Я не кричала. Просто не могла выдавить из себя ни звука. Но хуже боли был сковавший меня страх. Я не хочу умирать.

— Это яд, — сказал Хшеррай. — Какой-то новый.

— Что теперь? — спросил Астархай. Сосредоточен и собран. Истинный шайхарри.

— Около нее круглосуточно будут дежурить целитель и попеременно Учитель с Вархши, — ответил мой бывший раб. — Иначе ее здесь не удержать. Как только я переключу ее на них и все объясню, сразу же начну разработку противоядия. Но не факт, что при этом она выживет.

— Она выживет, — уверенно сказал Астархай. — И выкарабкается.

— Почему вы так уверены? — спросил Хшеррай, и его голос дрогнул.

— Потому что это она. Моя женщина.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем провалиться к Дирраю надолго…

Все почувствовали это одновременно. Все шайхарри на секунду дрогнули и поморщились от дикой боли в груди, заставившей даже испарину выступить на лоб. Это было всего пару секунд, но за это время они чуть не разучились дышать. Кого-то из них шестерых, с учетом шайхайнэ, очень сильно ранили. И первую боль они разделили вместе с ним. Особая способность главных темных раскидывать удар между всеми не раз спасало кому-нибудь из шайхарри жизнь. И в каких бы отношениях они не были — они просто обязаны помочь раненому. Таков закон. Таково равновесие. Даже не смотря на то, что после смерти одного из них, обязательно появится другой, это все равно слишком сильно пошатнет весь мир.

Астархай и Циехай, оказавшиеся на месте событий, уже помогали, как могли. Они оба вливали в шайхайнэ такое количество энергии, что казалось, будто у них ее скоро не останется вовсе. Яд сжирал эту энергию и жизненные силы шайхайнэ заодно так быстро, что целители и маги рвали на себе волосы, пытаясь понять, в чем дело и как это хотя бы приостановить ненадолго. Не помогал даже стазис, хотя уж он-то замораживал даже воздух, попавший в кокон его нитей. Но в каком бы отчаянии они не находились, успевшая сформироваться небольшая команда помощи новоявленной правительнице не сдавались и не давали никому расслабиться даже на секунду. Чего только стоил один Аскайн, устроивший такой скандал светлым эльфам, что те добровольно разбрелись в подготовленные комнаты и согласились на домашний арест вплоть до разбирательств. И у всех своих в ушах постоянно повторялся один и тот же звук — звон соприкоснувшейся с полом диадемы. Хотя она сейчас лежала в специальной коробочке рядом с кроватью шайхайнэ, всем до сих пор казалось, что с этим звуком что-то внутри них оборвалось.

Ниэрхай в тот момент проводил допрос одного известного психопата, который в итоге его чуть не угрохал, воспользовавшись заминкой. Ничего он ему в итоге так и не сделал, шайхарри не дурак и щиты на такой случай ставит быстрее, чем темный успевает моргнуть. Зато он вовремя узнал, что психопат успел не только справиться с оковами, но и откуда-то достать нож. Хотя чего удивляться? От элементаля земли можно было ожидать чего и похуже. В итоге шайхарри приказал приготовить для их «гостя» специальные апартаменты на самом нижнем уровне в изоляционной секции, где даже магия элементалей не работает. Новая разработка. Как раз проверят. Сам же Ниэрхай отправился в свои комнату, чтобы связаться по сфере связи со своими шпионами. Не разговаривать же с самими «горячо любимыми братьями». И без них можно узнать, с кем и что случилось.

Шарринхай прогуливался в саду вместе с Юнши. Когда это случилось, он как раз повернулся спиной к девушке, собираясь то ли сорвать ей какой-то цветок, то ли сделать что-то еще. Он не видел, как ее перекосило от боли даже больше него самого. «Нет!» — подумала она, цепляясь за молоденькую березку настолько сильно, что даже пальцы посинели. — «Только не это!» Но как бы девушка не хотела, она поняла, кому так срочно нужна помощь и кто сейчас подобно ей не может даже нормально вздохнуть… Шарринхай не стал отправлять любимую в комнаты, когда она вдруг проявила интерес пойти с ним. Обычно девушке было плевать, чтобы он не делал. Но сейчас… Пусть она видит, как много его нелюдей в замках других шайхарри. Пусть узнает, какой он сильный и как достоин ее любви. Она должна выбрать его.

Моррихай вообще спал, когда его настигла боль. Опять. Опять кто-то из его тупых братцев умудрился подставиться под удар. Ну сколько можно? Опять Циехай решил развлечься? Он как что придумает, так все шайхарри потом вешаются. Моррихай ненавидел помогать тем, кого хотел убрать со своей дороги. Законы. Равновесие. Тьма. Неужели нельзя просто оставить одного? Зачем всегда пятеро? Шайхарри поднялся и, игнорируя взволнованный взгляд наложницы, вышел из ее комнаты, направляясь в связную. Свою сферу он умудрился недавно разбить о голову предателя, покоившегося на виселице на самой верхней башне, так что придется воспользоваться стационарной. А что? Она и мощнее. И больше.

— Как меня это все достало, — сказал он и ускорил путь.

— Привет, — сказала я Ди, усаживаясь в кресло около горящего камина.

Мужчина повернулся ко мне и вздохнул. Он смотрел на меня как наставник на нерадивого ученика. Я виновато улыбнулась. Что теперь поделать?

— Понадеялись на светлых? Время поджимало? Нелюдей не хватало? — спросил он меня.

— Ну… В общем, да, — ответила я.

— Значит, ты к нам надолго? — уточнил он.

— Главное, чтобы не навсегда, — сказала я.

— Тогда, пожалуй, тебе пора кое с кем познакомиться, — мужчина повернулся к двери, сзади нас, после чего кого-то поманил.

Я посмотрела назад. В дверях стояла женщина, которую я уже видела. Та, которая, возможно, сможет ответить на многие вопросы, тем более теперь спешить некуда. Ее длинные волосы волнами распускались по плечам, легкое голубое платье до щиколотки скорее подчеркивало фигуру, нежели скрывало. Она была красивой и желанной. Это было видно с первого взгляда.

— Привет, шайхайнэ, — сказала она.

Не смотря на то, что в реальном мире я лежала при смерти и маги пытались удержать меня хотя бы в коме, мне сейчас не было плохо. Наоборот. Я вдруг почувствовала, что все так и должно быть. Как будто теперь я могу все осмыслить, все понять, всему научиться. Стало легче дышать. Ничего не болело и не занимало мысли. Сейчас связь с этим местом была намного крепче, чем во снах. И теперь у меня появится тот, кто сможет объяснить мне, кем я стала и чем это чревато. Я улыбнулась, глядя в глаза стоящей женщины. Она не была удивлена, увидев меня здесь. Нет, казалось, будто она ждала меня.

— Привет, шайхайнэ, — ответила я.