Проснулся я от яркого солнца бившего прямо в глаза. Недосып и усталость, дали знать о себе и вчера я отрубился практически сразу как вернулся домой. Потеряшка Хирои, к моему облегчению, оказался в общаге. На все вопросы о ночном времяпровождении, сей герой отмалчивался и уходил в несознанку. Это выглядело особенно забавным при наличии здорового засоса на шее, которого "несознающийся" видно ещё не обнаружил. Хотел бы я посмотреть на это, ну да ладно.

Сделав обычную зарядку, и окончательно проснувшись я поплелся в ванную. Посмотрев на себя в зеркало и так и сяк, остался не очень доволен увиденным. Обычного телосложения юноша, без признаков особой мускулатуры. Нда, попаданец, блин. Упс, а это что, животик? — похлопал я себя по животу. У меня что ли пузо намечается? Да мне еще нет и двадцати! Откуда? Вот жеж! В зал что ли походить? А когда? Работу то никто не отменял. Это сейчас Акане от меня убрала свои загребущие лапки, на время экзаменов. А потом все вернется на круги своя. И вещует сердце, что на начальницу я буду пахать вечерами, как тот еще мерин. Сразу после учебы.

— Тсс… — недовольно цыкнув, на предстоящие перспективы, я залез в душ и от души повернул вентиль.

— Ббрль! Ббурль, — отозвались мне трубы, но ничего так и не произошло.

— Ээ? — вырвалось у меня, — что за?

— Пффф… Пшшш… Бум, Дзынь! — одновременно с сорвавшейся лейкой, из шланга хлынула с шипеньем вода. Только потопа мне тут и не хватало. Я быстренько закрыл кран и наклонившись за лейкой, заметил на дне ванны что поблескивающее. Какая-то металлическая закорючка? Откуда она появилась в трубе?

"Закорючка" оказалась подвеской. Кулон, в виде крючка, украшенного чешуей выглядел необычно и весьма стильно. Точно мужское украшение, решил для себя я — какая баба крючок на шею оденет? Да и не золотой он, а скорее серебряный. Интересно как он туда попал то? Это ведь не канализация. Может в насосной кто обронил? Прикольная штука, если хозяева в местных СМИ не отметятся — оставлю себе. Сунув кулон в карман штанов, я вернул лейку на место, прикрутив ее к шлангу и решил с душем пока погодить. Вечером если что, помоюсь, к тому времени он должен нормально работать.

Одевшись, я вышел на кухню и запустил кофемашину. Затем, собравшись с духом позвонил Терабатын. Когда-то это нужно же сделать. Хоть и порядком достал меня эта дамочка, но ради заработков можно и потерпеть.

— Алло! — зевнул я прямо в трубку. Блин, по ходу все же до конца не проснулся. И чего проснулся в восемь утра спрашивается?

— Это ты! Ты!

— Я, а что?

— С-с-с-с… — донесшийся звук из трубки намекал что девушка на меня слегка зла.

— Терабатын, я закончил все свои дела и готов ударно поработать! Полностью в твоем распоряжении!

— Одевайся и приезжай, — донеслось до меня перед тем как она нажал отбой. Ух, чувствую это будет запоминающаяся встреча.

Я потянулся до хруста, забрал капуччино с подноса кофемашины и с наслаждаясь каждым глотком принялся пить, в прикуску с печеньем. Отличное утро, солнышко и хорошее настроение — много ли нужно для счастья?

— Пик, — кофемашина, отказалась мне выдать вторую порцию. Ага, воды нужно долить.

— Пик, — кофемашина обломала повторно, пояснив что нужно очистить бачок от старого кофе. — Ой все! Иди ты в жопу со своими запросами. То почисти, се почисти, накипь удали. Лучше бы в турке сварил.

Одевшись и захватив рюкзачок различным барахлом для работы, я крикнул Хирои что ухожу на весь день, на что получил только отмашку рукой. — Нда, что-то быстро сосед расслабился, даже до свиданья не выдавит, — хлопнул я дверью и вышел из апартаментов. Хорошое настроение улетучилось как легкое облако. Захотелось дать кому-нибудь в морду, да посильнее. Самое то для небольшой разборки с буйными духами.

* * *

Добравшись на автобусе до конечной, я вышел и расслабленной прогулочной походкой направился в сторону "логова" Батцецег. Магазин нижнего белья, совмещенный с лав-отелем и чего уж греха таить — борделем, находился неподалеку, буквально через одну улочку от автовокзала. Город еще до конца не проснулся, выходной все-таки, большинство горожан только поднимало голову от подушек. Я широко зевнул, и чуть не запнулся о мусорный бачок, валяющийся посреди тротуара. Странно, тут все относятся к чистоте очень серьезно и все пешеходные маршруты блистают чистотой. Ночью что ли кто-то опрокинул? Ну да местные быстро вычислят хулигана. Район то, приличный. Уличные камеры понатыканы там и сям, да и полиция обычно бдит. Я остановился у зеркальной витрины небольшого магазинчика, засмотревшись на её содержимое. А посмотреть было на что! На ней были выложены различные образцы холодного оружия, от здоровенных фламбергов, до коротких кинжалов. Из знакомого я опознал кукри и хопеш, известные мне еще с прошлой жизни. Отдельно лежали пистолетные клинки, являющиеся практически табельными у армии острова. Интересно, что тут военная мысль не ушла в сторону автоматического оружия, а замерла примерно на уровне револьверного. Почему — не знаю, но думаю все дело в том, что в этом мире есть магия. Щитовые артефакты прекрасно держат кинетические атаки, а обученный практик Дара, запросто переплюнет по разрушительной способности гранатомет.

С тоской проводив витрину "Арсенала" (так назывался магазин) я поплелся дальше. Район был богат на небольшие магазинчики и являлся культурно-досуговым центром города. В шаговой доступности находился рынок, парочка сетевых гипермаркетов, а также огромный (и единственный!) на весь город ТРЦ, на верхнем этаже которого располагался кинотеатр. Также район украшал небольшой парк, в котором горожане с удовольствием проводили свободное время.

Продолжая свой променад по улице, я без особого любопытства рассматривал знакомые вывески. "Борода и хвост" — цирюльня. Неплохая, но дерут там с три шкуры. Кафе "Трио", названное так по первым буквам имен его владелиц. Единственное его достоинство было в том, что туда можно было сводить девушку. Все эти микросалатики, да чизкейки, не вызывали у меня особого воодушевления, а там они были "фирменным" блюдом. О жареном мясе посетитель сего чудного заведения мог только мечтать. За кафе, спрятался салон сотовой связи "Дин-Дон", предоставляющий услуги по подключению вэбнету и телефонии, а напротив, через дорогу, находилась ювелирка с загадочным названием — "Семь гномов". Надо будет туда заглянуть как-нибудь, поинтересоваться ценами на технические алмазы. Из них изготавливают львиную долю источников энергии для артефактов, что является, как я подозреваю, серьезной статьей доходов в подобных магазинах.

Свернув на соседнюю улицу, прошел мимо кофейни "In Сoffe veritas", не удержался, вернулся и заказал себе еще кофейку решив, таким образом, компенсировать утренний облом от кофемашины. Рассиживаться в кафешке не стал. Диванчики тут до сумасшествия уютные, но, уверен, дочь великих моголов уже бьет копытом от желания поскорее увидеться.

Прибавив шагу, я дошел до "Будуара", поднялся на крыльцо и открыв дверь, вошел. Магазин-отель встретил меня непривычной тишиной и спокойствием. Отсутствовала музыка, обычно напевающая разные нытливые "ла-ла-ла", и не было ни одного посетителя. Стойки с бельем, были небрежно сдвинуты к стенам, а посреди помещения возвышался вороненый металлический доспех. Ну как доспех, больше было похоже на космический бронированный скафандр, из-за большого количества открытых лючков, проводов, лампочек и прочих научно-фантастических финтифлюшек натыканных где только можно. Размером эта штука была раза в два так больше меня, а зализанные обводы броневых пластин с выпирающими буграми сервоприводов придавали ей вид весьма хищный и воинственный. Прикольная бронька и судя по откинутому забралу, абсолютно пустая.

— Ау! — есть тут кто? — спросил я в пространство.

— А, это ты! Привет! — выскользнула откуда-то из-за доспеха Батцецег оттирая тряпкой руки, и тут же, просияв, выхватила меня из рук стаканчик, — благодарю!

— Вот жеж… — печально проводил я глазами уплывшее кофе, — и тебе привет. Чем таким занимаешься?

— Как чем? Не видишь, что ли? Чиню меха! Артефактная площадка барахлила. Теперь работает как часы!

— Оу! Чинишь… — помимо того что Терабатын, оказывается того — "чинит", так теперь это, починенное, еще и "работает как часы". К такому меня жизнь не готовила.

— Алекс! — девушка с усмешкой глянула на меня, — ты что забыл, что я ещё при нашем знакомстве я училась на механика, броне-конструктора?

— Ммм, нет! Помню конечно! Просто слегка неожиданно! — принялся отмазываться я, начиная что-то подобное припоминать.

— А, откуда он вообще здесь? Наверное, дико дорогая штука, да еще и военная!

— Это все Ролин. Притащил списанную, полудохлую армейскую железяку и поставил у магазина. Сказал — развлекайся и снова укатил по своим делам. А по цене, вряд ли дорогая. Старье же несусветное.

— Ролин? А это кто?

— Четгер! Алекс! Такое ощущение что мы с тобой только познакомились! Это же мой брат! Ты его видел. Он частенько меня вечерами домой забирает.

— А! Это тот парень в белом костюмчике! Но мне то откуда знать, кто он!? Ты мне сказала в это дело не лезть, вот и не лезу, — смущенно ответил я, а про себя подумал, — А ведь я оказывается совсем не знаю тебя, Терабатын… Списанная армейская железяка? Полудохлая? Или может оттого что я работаю дворником, меня все вокруг считают идиотом? Во-первых, даже устаревшая военная техника стоит очень недешево. Попробовал бы я, к примеру, купить списанный танк в военной части у нас на Земле! Интересно, что бы мне на это сказали? Во-вторых за такими вещами должны очень плотно приглядывать спецслужбы. И почему мне кажется, что я вляпался во что-то совсем дурнопахнущее?

— А почему, он весь такой бронированный? — спросил я без особого труда изображая заинтересованность. Конечно дело пахнет керосином, но ведь действительно интересно. Вроде и видел такие доспехи по телику, а вот вживую, совсем другое впечатление… Внушает.

— Алекс, — тоном, объясняющим ребенку прописные истины, ответила Терабатын, — этому меху почти триста лет. Вся эта машинерия предназначена для людей со слабым Даром. Сильным Одаренным это всё ни к чему. Они сами себе и доспех и оружие. Современные экзоскелеты почти все отрытые, никакой брони на них нет.

— А почему?

— Четгер! Кто из нас тут из Макадемии? Это ты должен все разъяснять, а не наоборот.

— Терабатын, я же дворник, — принялся делать я жалостливый вид, — а не учащийся. Откуда мне всё это знать?

— Эээ… — не поняла. А что за экзамены ты сдавал? Если ты не учащийся? Что-то я совсем запуталась, кем ты там, в вашей школе для мажоров, являешься.

— Экзамены, можно сказать — вступительные. А так, раньше, я там просто подрабатывал. Дворником. Да и сейчас подрабатываю. Родителей у меня нет и приходится самому зарабатывать себе на жизнь. Потому, собственно, я и здесь.

— Ерунда! Первый раз слышу, что обычный дворник может сдав "вступительные" экзамены попасть в элитное учебное заведение, — не поверила мне Терабатын.

— Там все сложно, — пожал плечами я, — специальная программа для детей сирот, родственные связи и все такое. Короче, не забивай голову, я и сам до конца не понимаю с чего мне так свезло.

— Ясно, — сказала девушка, бросив на меня сложночитаемый взгляд. — Ладно, раз ты такой загадочно-незнающий я тебе расскажу. Что сама знаю, конечно. Академий я не заканчивала, но историю я не прогуливала, в отличие от некоторых. Металл, из которого изготовлены доспехи, защищает от проявлений Дара, одновременно сильно ограничивая оператора для использования внешних техник. Если точнее работают только внутренние. Поэтому, испокон веков, в водители техники идут самые слабые Одаренные. Сил им хватает чтобы запитать накопители меха и оружия. Сильным же Одаренным такие "костыли" ни к чему. Они и сами могут шарахнуть так, что мало не покажется. Середнячки мехов используют, но без брони. Этим они усиливают физические возможности, не ограничивая Дар, получая большую эффективность на поле боя. Да и таскать такие, полегче. Мотор-печати то тоже энергии требуют.

— М-м-м, все равно картинка ни черта не сложилась. С броней, без брони, с печатями моторами… Путано как-то все.

— Вот ты, трудный, вздохнула Терабатын. — Ничего тут сложного нет. Есть два основных вида боевых машин. Экзоскелетные, без брони, и одоспешенные мехи. Так их обычно и называют: экзо и мехи. Этот, — девушка ткнула наманикюренным пальчиком в стальную фигуру, — как раз ко второму виду и относится. Всякие промежуточные упоминать не буду, они что-то среднее между ними.

Одаренные посильнее используют экзоскелеты, чтобы полностью раскрыть свой атакующий потенциал, который не получится использовать в упакованном железом, по самую макушку, мехе. Накопителей в экзо обычно не ставят, так как оружием является сам оператор, как и "батарейкой" для мотор-печатей обеспечивающей движение.

А вот в мехах наоборот, все завязано на накопители, которые до боя, да и во время него, заряжает водитель… Основным оружием мехов являются различное холодное оружие ближнего боя. Пальнуть они, кстати, тоже могут. Из специальных здоровых ружей, спроектированных специально под них. Но, естественно, их направо и налево не раздают. Серьезное оружие все-таки, да и простому человеку его попросту не поднять.

— Круто! Но, есть вопрос, на острове я этих мехов не видел. Ни на праздниках, ни на парадах. Доспехи что, только на материке используются?

— Алекс, ты слышал про концепцию меча и щита?

— Если ты имеешь ввиду гонку вооружений, между наступательным и защитным оружием, то да, слышал.

— Так вот. После изобретения бронебойного артефактного оружия, способного уничтожить водителя в броне, мехи постепенно вышли из обихода. Стоит такое оружие дорого, но все же дешевле доспехов, тем более с учетом затрат технического обслуживания. Одна замена накопителей чего стоит! Плюс Одаренный, которого нужно еще обучить и платить зарплату. А польза от всего этого — сомнительна. Вот и выходит, что армии они не нужны. Этот экземпляр, кстати, со полусдохшими артефактными цепями. Поэтому бегать в нем не получится. Максимум — ходить, да и то мелкими шажками.

— Ого, — только и смог отреагировать я, на этот поток знаний, разом свалившийся на меня. — А ты реально в этом шаришь, Терабатын!

— Ха! — фыркнула девушка, приняв уморительно-горделивую позу, — А ты думал! Это тебе не призраков гонять!

— Так то, обидно прозвучало, — я сложил в свою очередь руки на груди.

— Обидчивый ты наш, — усмехнулась красавица-моголка, — поплачь мне еще тут.

— Иди ты, — махнул рукой в ответ я и ткнув пальцем в здоровенный сверток из ткани, прислоненный к стене за доспехами, спросил, — а это что за хрень? Батарейки?

— Да какие батарейки, — хмыкнула девушка, подошла к свертку и откинула ткань.

Под тканью оказался не много, ни мало — цепной меч. Ну да, как в Вахе, только более изящный что ли. Сказать что я охренел, это ничего не сказать. Вроде всякого насмотрелся после своего попадания, а поди ж ты, жизнь подкидывает новые фишечки. Присмотревшись я отметил, что состояние оружия — так себе. Ржавчина прилично изъела шину, а зубья пилы, так и вовсе были через один.

— Это то, что я думаю?

— Да, это цепной меч. Не такое грубое и беспорядочное, как артефактные пушки, а элегантное оружие более цивилизованной эпохи.

Ага, элегантное! Таким зарядишь и только кишки веером по закоулкам, — отметил я про себя, молча покачав головой. Непоняток с Терой накопилось уже столько, что можно выложить ими дорогу от Макадемии прямиком до ближайшего офиса соответствующих специальных служб. Как бы ни печально это признавать, но с моголкой пора расставаться. Не смотря на все финансовые преференции от нашего с нею знакомства. Последнее дело и адью. А то влипну как кур в ощип, и поминай как звали.

Прерывая познавательную лекцию, зазвонил телефон. Двумя пальчиками, девушка вытащила "трубку" из кармана и махнув мне рукой, отвернулась приложив её к уху. Общение оказалось недолгим, но результативным. Чуть покрасневшая Терабатын, закончив беседу, повернулась ко мне и спросила, — Алекс, ты готов?

— Всегда готов! — дурашливо ответил я, отдав пионерское приветствие. — Тем более за мной косяк, обещал тебе помочь и слегка запропал.

— Это да, балбес ты еще тот, — вздохнула Батцецег, — короче, поезжай в "Волчий лог". Там этот… Хозяин, — чуть помолчала она, по-видимому желая применить несколько другой эпитет, — уже нервничает. И… И будь поосторожней… Он действительно влиятельный человек.

Я уже почти вышел за дверь, как Терабатын спросила меня, — Алекс, может морса попьешь? А то пока туда доберешься…

— Морс? А откуда он у тебя?

— Сама приготовила. Обычный морс из чернавки. Мне тут одна клиентка целую банку подогнала.

— Сама приготовила? — переспросил я внутренне содрогнувшись. Готовка у девушки, несмотря на всю её красоту, выходила мягко говоря — не очень. Хватило мне пару случаев, после которых приходилось закидываться горстями таблеток, плотно восседая на "белом друге". Так что даже пробовать, "обычный" морс решительно не хотелось.

— Э-э. Нет, — пришлось быстро отмазаться и шмыгнуть за дверь, чтобы еще чего не предложили. Не настолько уж я перед ней и виноват.

* * *

До места назначения пришлось с полчаса пилить на автобусе. Наверное, я какой-то неправильный попаданец, денег у меня мало, знаний тоже, езжу на автобусе. Убер плюшек, по сравнению с местными Одаренными, считай что и нет. Кто я, например, против Одаренных уровня Ректора? Так, пыль под ногами. Окончательно погрузиться в океан уничижения помешал кондуктор объявивший мою остановку. "Волково" — так назывался сам населенный пункт, в котором находилась сауна для богачей. "Илитное", типа, место. Единственно было не совсем понятно, почему оно находилось так далеко от города.

Спустившись с подножки автобуса, я сразу же уперся в стеклянный фасад поселкового магазинчика. Он представлял собой одноэтажное строение из классических бетонных плит, и напомнил мне до боли знакомый сельмаг из моего босоногого детства. Завершали пасторальный образ здоровенные буквы "Радуга" и несколько дам пенсионного возраста отдыхавших на лавочках возле входа в сие сосредоточие поселковой жизни. Пенсионерки, заприметив незнакомое лицо, тут же просканировали меня взглядами, поместив в своей "базе данных" в графу — "городской". Блин, что-то мне стрёмно. Лучше бы на такси докатил. Все бы меньше у местных примелькался. А то знаю я, как у деревенских слухи расходятся. К вечеру каждый гопник будет знать о городском "новичке". А ведь мне еще возвращаться обратно.

— Здравствуйте, уважаемые, — обратился я к женщинам, не придумав ничего лучше, — не подскажите как до "Волчьего лога" добраться?

— Здравствуйте молодой человек! А зачем вам туда? — ответила вопросом на вопрос женщина сидящая с краю.

— Компьютерщик я, что-то у них там с сеткой случилось, вызвали посмотреть. Либо роутер чудит, либо на стороне провайдера затык, — решил я отделаться максимально информативной и вместе с тем абсолютно загадочной (по моим представлениям) для тетушек фразой.

— Ой! Так вы в компьютерах разбираетесь! — расплылись в добродушных улыбках все находящиеся передо мной и тут же загомонили наперебой: — А вот у меня дома отпаялись у утюга провода. А у меня в компьютере вирус завелся и теперь просит денег, говорит без денег не вебнета не будет. А у меня в телефоне приложение не взломанное! А у меня у дочки курсовик по информатике…

В глазах потемнело и от потери сознания меня удержала только мысль, что даже бездыханное тело "компьютерщика" может быть использовано ушлыми бабками в качестве оберега отгоняющего злобных компьютерных демонов. То-то вебнет-операторы оптику сюда не спешат прокладывать.

— Извините уважаемые, — обратился я к собеседницам максимально вежливо, — на обратном пути я обязательно оставлю вам реквизиты нашей фирмы, по которым вы можете связаться и заказать наши услуги. Наши ребята вам обязательно помогут. Сам я умею только сеть настраивать. Покажите мне все-таки дорогу до "Волчьего лога"!

Тетушки разом замолкли, как будто их отключили одним регулятором, и уставились на меня. Я аж "гусиками" пошел от такого внимания. Ненавижу подобную хрень. Чувствуешь себя ощипанной курицей. Мурашки эти… Брр…

— Эээ… Так как добраться то не подскажете? — повторил я свой вопрос.

— До конца поселка дойдешь, — махнула одна из женщин сидевшая с краю, — а там указатель будет. Со стрелкой. Дальше, не ошибешься. Отсюда недалече этот ваш притон, наверное, с километр будет.

Поблагодарив всех на прощанье, я развернулся и быстрым шагом направился в указанную сторону. Ну их нафиг, этих бабок. Не дай бог еще кинутся.

* * *

Тем временем, наблюдая за стремительно удаляющимся молодым человеком, коллективное, бессознательное, вынесло общее мнение, что компьютерщик из молодого человека не очень, даже вирусы изгонять не умеет.

* * *

Добравшись до цели своего назначения я с восхищением уставился на открывшуюся картину. На небольшом пригорке, около речки возвышался настоящий шедевр современной архитектуры. Здание из стекла и бетона, разрезанное угловатыми линиями подсветки, без малейших экивоков заявляло о весьма зажиточном статусе его владельцев. Рассмотреть, что находилось на территории мешала мощная кирпичная ограда, высотой примерно с два моих роста. Как еще описать впечатления? Круто. Круто и дорого! Спа-комплекс "Волчий лог" — гласило название на дорожном знаке, указывающим на эти хоромы. Скорее логово, блин. Осталось узнать кто же здесь волк.

Вход пропустил бы только слепой. Здоровенные ворота чугунного литья запирали вход в вип-поместье. Толстенные прутья, удержали бы и слона, если бы тот, с чего-то, решил избежать местного гостеприимства. Приблизившись к ним, я позвонил в видеозвонок и назвал себя и цель своего визита. Щелкнул механизм замка и массивная решетка бесшумно откатилась в сторону, спрятавшись за забором.

Дааа! Вблизи здание еще больше напоминало космический лайнер, из далекого будущего. Над входом возвышалась стильная треугольная конструкция, похожая на парус, по всей видимости являвшаяся козырьком. Входить под нее было немного страшновато, так как "парус" этот держался всего лишь на нескольких изогнутых колоннах, даже с виду не производивших впечатления надежности. С опаской прошествовав под этой небезопасной штукой, я подошел к входной двери и подергав ручку без удивления обнаружил что она закрыта. Потоптавшись немного, в ожидании, я огляделся в надежде найти хоть кого-нибудь и персонала, но и тут меня ждала неудача. Двор был идеально пуст, чистотой и порядком напоминая иллюстрацию в журнале "Искусство и Интерьер". В другое время развернулся и пошел обратно, но в связи с надвигающейся учебой в Макадемии, подсказывало, что деньги ещё мне понадобятся. Да и Теру подставлять не хотелось бы. Так что, постою, подожду. А что еще делать?

Долго ждать не пришлось и дверь также щелкнув замком приглашающе распахнулась, открывая путь внутрь.

Внутри оказалось под стать тому что снаружи. Хотя нет. Если снаружи был просто намек на богатство, то внутри все буквально кричало от роскоши. Холла, как такового не было, и я сразу очутился в огромном светлом зале, с высокими потолками и большими панорамными окнами. Цветовая гамма, из сочетаний коричневого, бордового и золотого создавала торжественное, если не сказать праздничное впечатление. Несмотря на расцветку, соответствующую скорее чему-то старинному, вилла была оформлена в современном духе. Необычная мягкая мебель, оригинальные бары, стеновые панели и лестница из нержавеющей стали со стеклянными ступенями, оснащённая светодиодами, поражали мое не слишком искушенное впечатление. Да! Тут было очень круто!

Не успел я задуматься о том, — А где же собственно хозяева? Как из глубины дома появился человек. Абсолютно обычный, ничем не примечательный, мужчина средних лет, одетый в белоснежный махровый халат и тапочки. Намечающаяся лысина делала его похожим на бухгалтера средних лет, примерного семьянина с круглым животиком, вечерами позволяющего себе бутылочку пива за вечерним телевизором. Что-то не похож он на хозяина поместья, совсем не похож.

— Здравствуйте, меня зовут Александр, и я прибыл по приглашению, по поводу призрака, — представился я и протянул встречающему небольшую визитку, выданную мне Терабатын, как раз для этих целей.

Тот молча взял её, внимательнейшим образом рассмотрел, и ответил, — добрый вечер Александр, рад вас видеть. Меня зовут Деннис. Деннис Хофф. Я администратор клуба. Хозяина сейчас нет на месте, но смею надеяться, смогу его заменить, — при этих словах, мужчина выдал странную кривую улыбку и добавил, — следуйте за мной, я вам подробнее расскажу о нашей проблеме.

Я последовал за ним, и спустя несколько минут мы оказались в шикарном двухэтажном спа-комплексе. В холле, отделанном лиственницей, стоял приятный запах парной, так и зазывающий нырнуть в парилку, а оттуда с размаху, голышом, бухнуться в бассейн с ледяной водой.

Мужчина остановился посреди холла и принялся рассказывать, поясняя что тут и как. Двери по стенам холла оказались входами в раздевалки, парные, сауны и бассейны. Да-да, бассейнов было несколько. Особенно меня поразил увиденный стометровый, которому мог позавидовать любой дворец спорта на моей памяти. Плитка под золото! Зона для отдыха в виде цветущего оазиса с баром и подвесными мостиками. А посредине чаши, несколько водяных горок и зонтичных фонтанов с подсветкой.

Пока я ходил по всему этому великолепию, меня не отпускал вопрос — а что собственно я тут делаю? Каким бы ни крутым был здешний призрак, у хозяев этого места, уверен, денег было достаточно для того чтобы нанять самого крутого Одаренного, который легко разобрался с любым буйным духом. Загадочно. Ну да ладно, лишь бы деньги платили.

Закончилась экскурсия по спа-комплексу в администраторском кабинете. Небольшое, но уютно оформленное помещение, было практически полностью занято здоровым шкафом и двумя огромными креслами в которых мы и расположились. Хофф сварил пару чашек кофе и поставил на стол вазочку с шоколадом. Отлично! А то не скажу, что с утра я сильно наелся печеньками.

— Бабах! — в холле раздался грохот, словно кто-то опрокинул огромный шкаф.

— Вот, — вздохнул администратор. — В этом, собственно и есть наша проблема.

— Мм? — я лицом изобразил недоумение, намекая на нехватку контекста.

— Призрак! — пояснил мне собеседник, — он буйствует уже вторую неделю! Сначала громил мебель, а теперь взялся и за клиентов! Всех разогнал!

— С чего вообще все это началось? — уточнил я, — были ли жертвы?

Началось, все с того, как пояснил Деннис, что некий господин, назовем его А., снял весь этот дворец роскоши на выходные. Естественно он был не один, а с друзьями и "боевыми" подругами. В какой-то момент, под одним из присутствующих сложился стул, что конечно же вызвало бурю веселья у всей веселой компании. Затем, стулья сложились под всеми. Столы с едой и… Но это еще не все. Выключатели шибали током. Полотенца пытались намотаться на голову, да так, что легко было задохнуться. В общем, вечер не удался. Со следующими гостями происшествия принялись случаться по экспоненте. Пугающие звуки и стоны, а также жутковатые видения стали обычным делом. Дошло до того, один из посетителей был избит прямо в холле, кем-то невидимым и неслышимым. По итогам, решив не доводить до греха — хозяин попросту прикрыл комплекс, пока буйный дух не будет успокоен тем или иным образом.

— Убытки! — трагически прошептал Хофф, экспрессивно взмахнув руками, — они огромны! Ведь все это необходимо содержать!

— Хорошо. Платите аванс и я приступаю к работе, — ответил ему я, немного устав от этого трагического монолога.

— Аванс? — поднял брови администратор.

— Да, половину. Оставшиеся триста кредитов после окончательного изгнания злокозненного духа. Дело непростое, может растянуться на несколько дней, а также потребоваться дополнительный персонал или оборудование. Поэтому то такие и условия.

— Мм… Хорошо, — кивнул собеседник, — но нам нужны гарантии качественной работы. — Поэтому прошу вас подписать договор, — с этими словами он протянул мне несколько листов бумаги. Где и прятал то?

Прочитав до конца, я дошел до пункта с штрафными санкциями и немного охренев спросил, — Это что, в случае неисполнения договора мне отрубят мизинец? И возврат всей суммы?

— Да, — широко улыбнувшись ответил Хофф. — Такова политика нашей компании. Поэтому у нас работают исключительно компетентные специалисты.

— Но это же бред!? Если есть сомнения в выполнении мною обязательств, предлагаю поступить следующим образом — разобьем выполнение работы на этапы и будем их оплачивать и принимать отдельно. Возврат денег может быть осуществлен только по непринятому.

— Соответственно и мизинец ваш поделим на фаланги, — гадливенько ухмыльнулся в ответ администратор, реально напомнив мне в этот момент Весельчака У, из додревнего фильма "Гостья из будущего". Никогда не любил этого говнюка. И вообще! Вот ведь урод какой, палец ему отдай, — подумал я, чувствуя, как медленно, но верно, у меня начинает сносить "планку". Ааа, чорд! Опять что ли приступ?

Окружающее залило алым, режущим глаза светом. Все мысли исчезли, оставив в голове только звонкую пустоту и чувство какой-то бешеной пылающей ярости, направленное на хозяев этого места. Захотелось срочно разбить, или даже разрушить всё что тут есть, разломать на куски эту дурацкую пухлую фигурку, маячащую передо мной. Вдавить в пельмешики губ — поганые зубы. Бить лицом о гранитные плиты, пока не треснет череп и не выплеснется наружу все содержимое… Разорвать…

— Брааатиикк… Мне страаашноо… — на грани слуха донеслось до меня. Братик? Я? Семья? Эти, казалось, простые понятия, привычные и обыденные, с неожиданной силой ворвались в сознание, ледяным душем смывая багровое наваждение. Я покачнулся, чуть не упав на колени и медленно выдохнул. Сердце, рвавшее грудь, потихоньку начало успокаиваться, замедляя свой лихорадочный спринт. Вот ведь задница! Угораздило меня попасть в тело с "пробитой" башкой. Или это тому и последствия? Я потряс головой, изгоняя оттуда остатки дурного тумана. Мысли, буйками всплывавшие голове, не принесли с собой ничего позитивного. Пришло осознание, что я когда-нибудь доиграюсь. Сорвусь, прибью кого-нибудь, а потом? Сухие строчки в протоколе: "Убийство в состоянии аффекта" и "Уничтожен при задержании"? Иного и не предвидится. Задерживать безумца, который может запросто уничтожить пару кварталов, — кому оно нафиг надо? Сошедших с ума Одаренных, здесь никто не задерживает и не помещает в клиники к добреньким докторам. Это я уяснил еще в самом начале. По телевизору данная тема очень подробно освещалась. А еще сотни фильмов и сериалов, про команды отважных героев, стоявших на защите человечества от свихнувшихся магов. Уверен и на острове такие найдутся.

Мдя. Нужно над этим подумать. И вообще со здоровьем своим разобраться. Плыть, как и раньше, аки говно по волнам, нужно заканчивать. Иначе, уверен, добром это не кончится. Хотя, вспоминается, что-то такое я себе уже обещал.

А куда, интересно, делся мой "счастливый" клиент? Рядом со мной никого не было. Только перевернутые чашки и шоколад рассыпанный по столу. Нашелся Хофф, в углу за моею спиной. Он скорчился там, дрожащий и закрывший лицо руками. Рядом с ним, за креслом, прятался Аки, напуганный до белизны. Мелкий шпион, всюду следующий за мной, замотал головой отказавшись выбираться наружу.

— Эээ… Деннис?

— Д-д-даа, — слегка заикаясь отозвался администратор, отнимая руки от лица. Видок у него был так себе, бледный и взъерошенный. Крепко же я его придавил. Сам не ожидал такого эффекта. Вроде, у ниппонцев такое называется яки. Это когда собеседник чувствует твое направленное желание убивать. А если бы у него с собой был жезл? Огненный, к примеру? Мог и шарахнуть с испугу. Или охрану позвать. Я на его месте бы точно позвал. Но, обошлось, слава божественным ананасам.

— Думаю, пальцы рубить не будем, при любом исходе дела. Их у меня не так и много, как кажется, да и в боулинг неудобно будет играть. Вы согласны?

— Даа, — повторился админ.

— Отлично, а теперь, если все разногласия улажены, я займусь своей работой, с вашего конечно позволения, — улыбнулся я собеседнику и вышел из кабинета. Не, ну каков говнюк, а? Пальцы ему… Якудза доморощенный…

* * *

— Спрятался гад! — констатировал я, завалившись в холл на диванчик для посетителей. Час! Целый час я бродил по комплексу в надежде найти злополучного духа. Тот как чувствовал, что за ним пришли, и нигде не показывался. На всякий случай, я даже проверил в основном здании, примыкающем к комплексу. Но и там, в этой берлоге богатенького толстосума, призрака не оказалось. Увидел, кстати, много интересного. Например, "красная" БДСМ комната, только в разы более роскошная чем в заведении Терабатын. Это у них "фишка" такая что ли у богатеев? Нормальные развлечения со временем достают, и их начинает тянуть на извращения? И ведь это еще местечковый, так сказать, "боярин", а что творится в домах у столичной знати? Тьфу, даже и знать не хочу.

Я зевнул, лениво запрокинул голову и чуть не подавившись своею зевотой, свалился с диванчика. Сверху, практически дотягиваясь до моего тела свисала темная фигура, без малейшего признака лица и странными украшениями, больше всего похожими на длинные спицы торчащие прямо из того, что у существа было за голову.

Дух спрыгнул с потолка, прямо передо мной и хмыкнул неожиданно глухим и глубоким басом, — что, маленький соколёнок, испугался?

В нормальном ракурсе, призрак напоминал то ли разнорабочего в мешковатом комбинезоне с глухом, без единой щели, шипастом шлеме, то ли истаскавшегося по пыльным звездным дорогам космонавта, шлем которого был утыкан торчащими по разные стороны антеннами. Я выдохнул внезапно ставший тягучим и горьким воздух. Неожиданное появление "космонавта" слегка выбило меня из "колеи". В ушах начало звенеть, а окружающее в очередной раз принялось наполняться уже до боли знакомой красной дымкой. Ааа!! Блин! Кажется опять меня накрывает!! И как сильно то!

— Тебя не учили, что молчать в ответ на вопросы вредно для здоровья? — прогундел дух, видя что я не реагирую.

— Ыы?! — просипел я в пространство. Да твою дивизию! Багровая пелена закрыла зрение так, что я даже рук своих не мог рассмотреть. Одно хорошо, отсутствовала обещанная Зеновой повышенная агрессивность. Да и откуда бы ей взяться? Не видно же ни черта!

— Пришло время… — донеслось из тумана…

Чему там пришло время я решил не узнавать и рывком притормозил скорость событий. Замедление времени или точнее ускорения себя любимого, с каждым разом получалось все лучше и лучше. На одних инстинктах. Без малейшего участия головы. По тревожному звонку седалищного нерва все вокруг застыло, так что любо-дорого посмотреть. Красный туман чудесным растворился, рассыпавшись мелким крошевом и передо мной появился антенноголовый, медленно приближающий свой кулак к моему лицу.

— Быстрая сволочь, — мелькнуло у меня в голове, и я "разогнался" еще сильнее.

Противник, попавший в технику, послушно замедлился, примерно до уровня ныряльщика плывущего против сильного течения.

А так!? — выдохнул я, "выдаивая" до конца все имеющиеся резервы. Блин! А ведь раньше и знать не знал, что у меня имеются какие-то "резервы". А стоило только с серьезным противником смахнуться и вот те нате — обозначились.

Фигура застыла на "паузе" чуть подергиваясь рябью как изображение старинного телевизора. Так сильно я еще не ускорялся. Вокруг, все стало фантастически нереальным. Воздух, напоминал резину, что приходилось продавливать при каждом вздохе. Окружающее пространство, наполнял тихий гул, едва различимый на грани слышимости. Интересно что же будет если провалиться еще глубже? Что тогда? Остановятся атомы?

Интересно, а вообще кто-нибудь знает, что реально делает эта техника? Мир ли вокруг замедляется или на самом деле я ускоряюсь по сравнению с остальным? Хотя, если честно, тут и гадать нечего — реализуется второй вариант. Откуда бы у меня взяться силам на локальную остановку времени?

За этими мыслями я чуть не забыл о противнике. Медленно, но верно, дух начал откочёвывать к ближайшей стене. Ха! Это даже не смешно. В "нормальном" ритме, думаю, он двигается быстрее молнии. Но вот конкретно сегодня ему не свезло.

Размахнувшись как можно сильнее, в плотном воздухе, я влепил призраку кулаком в район челюсти, затем усилив удар "Духом" добавил хороший хук слева. Голова противника едва заметно дернулась в ответ на атаку, и… И все… Будто неподъемную боксерскую "грушу" ударил. Так это обычно и происходит. Эффект от ударов заметен только при возврате в "нормальное" время, ну, или когда степень "ускорения" не столь велика.

За полчасика, наверное, управлюсь — промелькнула было непрошенная мысль. Но не тут-то было. Последний удар не прошел.

Плоская, слабо светящаяся фигура из множества гармонично расположенных многоугольников, ломаных линий и оккультных знаков остановила мой кулак не хуже гранитой стены. Печать? Откуда она здесь? Пока я раздумывал, такая же штука, повисла рядом с первой. Затем, в одно мгновение, (честно говоря я слегка тормознул в этот момент, не зная как поступить), печати размножились и заполнили окружающее пространство. Затем чуть мигнули, и застыли, образовав собой клетку из светящихся

Прикольная хрень! Такого еще не видел. Не отвлекаться Алекс, не отвлекаться на спецэффекты, — сказал себе я и попробовал снова достать противника, благо тот оказался совсем рядом. Э… Чего за? Призрак легко увернулся и тут же влепил мне в ответ. Я хоть и не ждал ничего подобного, но тоже умудрился уйти от удара. Спасибо сэмпай гонявшей до кровавых мозолей. Моих разумеется.

Оуч! Кажется, вечер перестает быть томным. "Временная" техника сползла драным одеялом оставив ощущение беззащитности и озноба. Да как так-то? Это же всего лишь обычный дух!

"Антенка", словно услышав мой внутренний монолог, остановился и недобро ощерился, — Я ждал тебя, последний из Соколов. Пришло время воздаяния…

— Тцц… Дух, притормози, — я вытянул к нему ладони в останавливающим жесте. — Я ни сном, ни духом… Блин, каламбур получился… Короче, я ни черта не знаю, о чем ты там говоришь. Что за воздаяние?

— Ххху-хху-у-ху, — заухал в ответ собеседник, расплываясь в гадливой улыбке, — последнему из проклятого клана промыли мозги. Приятно быть оружием Кармы. Потомок тех, кто обращался с головами людей как со своими ночными горшками теперь и сам уподобился их жертвам.

— Понятно, что ничего не понятно, — подытожил я эту прочуствованную речь и тут же чуть не дал себе по голове. Алекс, ты идиот! Папка полученная от Ректора с историей моего клана! Там и должно быть написано, что и к чему! А я, дебил, из-за всей этой кутерьмы произошедшей в последнее время, про нее напрочь забыл. Блин! Вспомнить бы только куда её положил. Одно извиняет, я ведь не настоящий наследник Соколов. И что там у них были за темные истории в прошлом, мне по барабану. Но чувствую, этот дух не последняя ласточка. Так что, когда вернусь, нужно эту книженцию хорошо проштудировать.

Призрак, тем временем, окончательно раскочегарился. Его силуэт налился темнотой скрыв все малозначимые детали. Существо зарычало и бросилось на меня, по ходу окончательно утратив тягу к пустым разговорам. Помимо страсти к общению тварь потеряла и гуманоидный вид, упав на четвереньки и став похожей на животное с лохмато-антенной головой.

— Рычи не рычи, а в морду получи, — подумал я про себя, и тут же укрепив тело "Духом" пробил в голову рычащему призраку, поймав его в начале прыжка. А что он думал? Я только ускоряться умею? Дух скульнув, резко отпрыгнул от стенки и попытался атаковать меня сверху, ухитрившись пробежать по печатям. Ага, счас, разбежался!

— Бумм!!! — призрак, от моего удара, подлетел обратно, вверх, врезавшись в потолок. Это он хорошо придумал, и я отправил его туда же повторно, подловив в падении. Приземлившись в итоге на четвереньки, противник даже не зарычал, а зашипел и неожиданно для меня протянув руку за спину достал оттуда… Ээ, даже не знаю и что. Ну, пусть будет меч. Длинная штуковина похожая на корявую кочергу. За "кочергой" дымными струями тянулся мрак, а в самой её сердцевине мрачно горели икры багрового пламени.

Это что еще за херня? И вообще, в каком месте он это прятал? Аааа, блин, какая ерунда в голову лезет…

Дух, ощерился во все свои — цать зубов, взмахнул "мрачнокочергой" и вновь бросился на меня. На этот раз ему сопутствовала удача. Или точнее я оказался слишком медленным и тупо не успел уйти от удара. Призрачное оружие пронзило плечо легко пробив технику "железного тела". Ааа! Больно то как! Шок, отрезвив сознание, холодной волной смыл дурашливое настроение преследовавшее с самого начала. Вот ведь жопа! Слишком я последнее время расслабился, гоняя слабосилков из числа призрачной мелочи. Привычка, валить всех за счёт читерского "ускорения" сыграла дурную шутку, дав мнимое ощущение безнаказанности.

От боли я не нашел ничего лучшего как схватиться "рабочей" рукою за лезвие. Призрак тут же дернул оружие назад, едва не оставив меня без фаланг. Выпад, затем еще один, чудом не снесший мне голову. Мозг закипел бурлящим фонтаном в поисках выхода. Сначала чуть слышно, но с каждой секундой всё громче, стресс принялся позвякивать колокольчиком паники. Дух шуровал своей кочергой как сумасшедший в опасной близости от моего тела. Пока удавалось уворачиваться, но надолго ли?

— Бумм! — Стена из светящихся печатей, справа от меня, раскололась и я ошарашенно уставился на Аки появившемся передо мной. Бинты на его руках и ногах размотались, и плавали в воздухе эдакими диковинными лианам. Птичьи перья волос развевались на несуществущем ветре, открывая его глаза, обычно скрытые длинной челкой.

— Еще один мертветс-с-с, — протянул удивленно дух, отпрянув от меня, — Неп-приятнос-с-сть…

— Братик, — неожиданно серьезно сказал Аки, пристально уставившись на антенноголового, — тебе нужно уходить…

Интерлюдия

Место действия: Офис Ректора. Кабинет Ректора.

Время действия: Следующий день после экзаменов

В кабинете находится Ректор, в своем обычном одеянии — черном деловом костюме. Задумчиво перебирая бумаги за письменным столом, он подписывает некоторые из них, а некоторые откладывает в сторону. Тонкий звук лопнувшей струны, заставляет его поднять голову, на визитера, зашедшего в кабинет. Вошедший мужчина в костюме, толстый и немного бесформенный, остановился перед столом и уставился на ректора. Если бы в этот момент, кроме ректора, в кабинете находился кто-то ещё, он отметил бы что лицо визитера, как таковое отсутствует. Его заменяла черная клубящаяся тьма. Переливающаяся и словно живая, она оставляла жутковатое ощущение запредельной бездны выглядывающей из под полей широкой шляпы.

— Каонаси? Что-то случилось? — спросил Ректор.

— Брюллова исчезла, — коротко ответил слуга, — вместе со своим малым кругом.

— А наш подопечный? — остро глянул на него собеседник.

— Тоже исчез. По доступной мне информации — отправился на подработку. Я предполагаю, что все началось.

— Так, так, — побарабанил пальцами по столу Ректор, — действительность начала опережать планируемые события. Странно. До затмения еще целый месяц, а хозяева нашей безопасницы уже начали действовать. Елену срочно объявляй в розыск. Пусть бездельники из стражи отрабатывают свой хлеб.

— Моя задача?

— Найти паренька. Если он жив, то вернуть в Макадемию. Как говорится — шоу должно продолжаться. Если же он мертв. Гм… То ты знаешь, что делать. В любом случае не забудь зачистить все городские контакты.

— Понял.

— Все иди, и… Вот… — Ректор достал что-то из ящика стола и бросил призраку.

— Это то что я думаю? — спросил дух, разглядывая попавшее в руки. Черный, буквально впитывающий свет, амулет, в виде солнца опоясанного руническими письменами.

— Да! Это Черное солнце. С ним, уверен, противников тебе не будет.

— Доверяешь, человек…!? — слегка издевательски донеслось до Ректора из тьмы клубящейся под шляпой.

Ректор, улыбнулся тонкой, змеиной, улыбкой и подняв глаза на своего слугу, ответил, — как родному брату.

Дух, вздрогнул, не найдясь что ответить, склонил голову и молча вышел из кабинета.

* * *

Место действия: Город "Горячие ключи", магазин женского белья и аксессуаров "Будуар"

Время действия: Тот же день.

Внутри красиво оформленного помещения уставленного манекенами и вешалками с женским бельем, темноволосая девушка на повышенных тонах общается по телефону.

— Да только что ушел. Все сделала, как ты и сказал. Отправила его в "Волчий лог", — сказала она в телефон.

— Бу-бу-бу? — вопросила трубка, на что девушка уставилась на нее как на змею, с явным желанием бросить об стену.

— Ничего я ему не впоила. Он отказался.

— Ба-ба-ба!!

— И чего Терабатын? Терабатын не нанималась подростков опаивать ради ваших шпионских игрищ, — гневно прокричала девушка, — и вообще, Ролин, я не понимаю, зачем вам мальчишка?

— Бу-бу…

— Я уже слышала, что просто поговорить. Тем более, зачем ему что-то пить?

— Бу-бу!

— Четгер! Какая он угроза? Кому? Ролин, это бред! Короче, братец — если с Алексом хоть что-то случится, я от вашей конторы камня на камне не оставлю!

— Ба-ба…

— Хорошо, приезжай. Поговорим серьезно. Не по телефону. Раз ты такой весь секретный, — девушка раздраженно бросила трубку на стол и с ногами завалилась в мягкое кресло для посетителей.

— Вроде ничего плохого не сделала, — задумчиво сказала она ближайшему манекену, — брату помогла. А чувствую себя какой-то предательницей! Вот почему так?

Манекен ожидаемо ничего не ответил, и девушка, со вздохом, устроившись поудобнее, закрыла глаза.