Я словно находился в двух местах сразу. Мыслями – в темноте подземелья, рядом с крысами-мутантами, а всем своим физическим существом – под палящим солнцем, среди непонятных развалин.

«Это неправильно! Я сошел с ума! Как настоящие!»

Последнее относилось к небу и солнцу. От этой, казалось бы, обычной картины меня заколотило самым натуральным образом, несмотря на палящие лучи полуденного солнца. Зеленый лес. Синь неба. Оранжевый апельсин солнца. И развалины, посреди которых я лежу. Картина была проста и ясна, но насколько она реальна? Разум, привыкший опираться на логику и факты, сбоил, разрываясь между истинной действительностью, находящейся глубоко под землей, во тьме, и окружающей реальностью. Я не специалист в области человеческой психики, ничего не знаю о галлюцинациях, замещающих реальность в сознании больного, зато я исследователь-практик, поэтому решил пойти путем эксперимента. До этого я неподвижно лежал на спине, боясь пошевелиться, а затем опираясь на руки. Окружающая меня картина не исказилась, чего я боялся в глубине души, а осталась такой же, как и была. Взяв камень в руку, сжал его в кулаке. Рука, пусть и через перчатку, чувствовала грубую шероховатость и острые углы сколов. Некоторое время смотрел на него, потом отбросил. Услышал перестук перекатывающегося по плитам камня. Резко повернулся и взглянул на солнце. Тут же отвел глаза. Смахнул слезы. Это была реальность! Несколько минут растерянно крутил головой в надежде получить хоть какое-то объяснение происшедшему, но увы!

«Что случилось, черт возьми?! Я хочу знать! Что произошло?! Я хочу знать!»

То, что со мной сейчас происходило, было ближе к детской истерике, чем к серьезному осознанию случившегося, но мое состояние продолжалось недолго, до тех пор, пока я в исступлении не ударил кулаком по куску стены, лежавшему передо мной. Острая боль пронзила руку, сдернув мутную пелену сомнений с моего все еще не решающегося принять эту реальность сознания.

– Я буду жить!

Слова, сами собой сорвавшиеся с губ, стали для меня своеобразным толчком. Вскочив на ноги, я прошелся между развалинами, наслаждаясь каждым своим движением, радуясь каждому шагу. Потрогал кусок стены, после чего сорвал травинку. Покрутил ее в руках, отбросил. Я наслаждался простором, солнцем и подаренной мне жизнью, как маленький ребенок, переполненный беспричинной детской радостью. Прошло немного времени, и головокружительная радость пошла на спад. Сразу же возник вопрос: как я оказался на поверхности? Я исчез там, после чего оказался здесь. Нашел дверь, соединяющую две точки пространства, и открыл ее. Но откуда у меня ключ? Ведь человек на это физически не способен. Тогда… чудо? Попытки объяснить то, что случилось, увязать с логикой проваливались одна за другой. Радость постепенно переросла в досаду. Муки продолжались до тех пор, пока я не почувствовал, что плавлюсь от жары, стоя на самом солнцепеке. Пересев в тень, падающую от разрушенной стены, вытер пот со лба. Некоторое время смотрел на зеленую стену тропического леса, раскинувшегося в ста метрах от меня, потом обреченно спросил сам себя:

– Значит, чудо?!

И вдруг неожиданно услышал:

– Не понимаю.

Голос был тихий, совершенно бесцветный, лишенный малейшего оттенка, и шел словно ниоткуда. Я замер от неожиданности. Испуга не было, как и удивления. Одно чудо произошло, почему же не произойти второму?

«Значит, еще одно чудо?» – закинув вопрос-удочку, я тут же прислушался к себе. Откликнется голос или нет? Но ответа не было.

«Показалось? Эй! Ты… где?»

«Не… объясню. Трудно», – слова отдались слабым эхом где-то в голове.

«Трудно, говоришь? А кому сейчас легко?»

Подождал немного и, хотя ответа не получил, не сильно расстроился. Я чувствовал себя как гончая, взявшая след. Интуиция подсказывала, что мой переход и этот голос связаны между собой, а значит, можно будет получить объяснение случившемуся. Не тратя времени даром, начал свой допрос:

– Как я оказался здесь? Понимаешь? Как попал сюда? Из одного места в другое.

Я исходил из того, что если мое перемещение не чудо, то его вполне можно отнести к одному из неизвестных умений человека, лежавших до поры до времени в стороне от протоптанных путей человеческого сознания. Ответ невидимки больше походил на набор слов: «Портал… Разум… Перемещение… Прокол… Пространство».

Я всегда гордился способностью посмотреть на проблему со стороны, когда она предстает совсем в другом свете, когда она, словно раковина, приоткрывшая свои створки, позволяет полюбоваться на жемчужину. Сейчас эта способность мне пригодилась, как никогда. Мозг заработал в рабочем ритме, вычленяя отдельные слова и придавая им смысл. Портал – перемещение – прокол пространства.

«Неужели он говорит о телепортации? Не может быть! А почему нет? Факт налицо. Выходит, мечта человечества сбылась? Это же какие возможности… Не об этом думаешь, Сакс. Принимаем за рабочий вариант! Теперь перейдем к слову „разум“. Что получается? С помощью своего мозга я сумел проколоть пространство… и очутился здесь. Все в тон! Непонятно только, почему я оказался именно здесь, а не в другом месте? Но об этом позже. Главное другое – как у меня это получилось? С помощью… этого… невидимки? А он сам откуда? И вообще, кто он?!»

– Кто ты? И почему ты оказался здесь? – немного подумав, добавил я почему-то вслух. – Во мне.

«Я… разум. Другой. Чужак. Посланник. Гонец. Странник».

«Разум здесь, а где тело?»

«Странник».

«Что ты заладил: странник, странник. Я и так понял, что ты путешествуешь. Зачем ты здесь? Как исследователь? Ты ученый?»

«Не понимаю».

«Здорово! Он не понимает. Так какого черта ты пошел на контакт, не изучив нашего языка? Может, ты потерпел крушение?»

«Не понимаю».

«Хорошо, вернемся к вопросу о перемещении. Я сам сюда… попал… переместился? Или ты меня перенес?»

В ожидании ответа я замер.

«Нет. Ты… сам… портал. Открывать… вход».

– Я могу перемещаться в пространстве? Сам?! Здорово! – это я уже произнес вслух, в пылу восторга. – Класс!

Я вскочил, затем снова сел. Снова вскочил. Мне трудно было контролировать себя, во мне, казалось, ликовала каждая клеточка моего тела. Прошло несколько минут, прежде чем я сумел взять себя в руки.

«А раньше? Раньше я мог так… перемещаться… сам?»

«Не знаю».

– Не знаю, – передразнил я голос. – А кто знает?

Решил еще раз уточнить. Мало ли что мог напутать невидимка, запинающийся на каждом слове.

«Мой разум создал портал, и я переместился в пространстве. Это так?»

«Переместился. Да. Не точно. Нуль-переход».

«Нуль-переход? Стоп! Похоже, до меня… Ты сказал, что мой разум… это портал. Своего рода дверь. Я ее открываю… Только для себя? Или для других тоже? Понимаешь? Не один».

«Не понимаю».

– Он не понимает. Я не понимаю. А кто понимает? Кто мне это все объяснит? – У меня не хватало терпения. Только начал разбираться, как появилось новое понятие и смысл опять пропал. Но другого пути добраться до истины, как продолжить расспросы, просто не было.

«Хорошо. Я хочу… попасть в другое место. Сделать портал и переместиться. Что я должен сделать для этого?»

«Не понимаю. Слова… не понимаю».

– Так. Приехали. Мать…

Некоторое время я матерился вполголоса, выпуская пар. Потом еще некоторое время сидел, бездумно глядя на зеленую стену тропического леса. Несколько успокоившись, стал вспоминать, что когда-то знал или слышал о телепортации, но был вынужден признать, что ничего существенного не знаю. Информации не хватало катастрофически. Тогда я перескочил в мыслях на возможный образ невидимки. Тут ко мне неожиданно в голову закралась нехорошая мысль: «А ты во мне случайно не застрял… э… во время такого… перемещения?»

«В тебе. Нет. Это Странник».

«Странник – это кто? Твое имя?! Твое состояние?! Твое перемещение?! Что это?!»

«Не объясню. Сложно».

«Черт побери! Вот же…» – раздраженно начал я, затем понял, что готов удариться в панику, и прервал сам себя вопросом вслух:

– И что мне теперь делать?!

С минуту размышлял, а затем себе же резко ответил:

– Работать! Головой! Думать!

В более спокойное время и в другой обстановке я вел бы себя по-другому. Возможно, не паниковал бы, не копался в себе, а попытался бы выстроить логическую цепочку, рассматривая и анализируя каждое звено в отдельности, приводя в соответствие с логикой и законами природы. Но сейчас, находясь в джунглях, один, без оружия и еды, в неизвестном месте, при обстоятельствах, которые можно назвать фантастическими, и не ошибиться при этом, я просто не мог себе позволить осторожничать. Нужно было все выжать из ситуации, дававшей шанс остаться в живых, и, возможно, не мне одному.

Из оружия у меня был только десантный нож, висевший на поясе, а в кармане «Зверь». Плюс двухдневный сухой рацион в таблетках и полфляги воды. Правда, имелся еще набор фильтров, с которым при наличии любой, даже болотной воды я смогу продержаться суток пять. Но иметь возможность перемещаться в пространстве и умереть от жажды – это нонсенс. Сведя все воедино, я был готов морально и физически провести эксперимент, уже хотя бы для того, чтобы выжить. Осталось только выяснить, где кончик нитки, который должен торчать из спутанного клубка. Я снова и снова пытался подвести логическую базу под то, что знал, но вскоре убедился, что эти отрывочные данные ничего не дают. Тогда я попытался вспомнить детали, которые привели меня к проколу пространства. Только начал опускаться мыслями под землю, во тьму, как тут же и понял, что дало мне тогда толчок. Солнце! Оно явилось проводником сюда. Кстати, этим, возможно, объяснялось мое появление в развалинах, в расчищенном от джунглей месте, на самом солнцепеке. Место моего появления хорошо вписывалось в логическую цепочку. Ведь развалины сдерживали наступление леса, а значит, тени и полумрака. Похоже, это то, что надо. Просто нужно четко представить картинку того места, куда я хотел попасть. До сих пор не знаю, почему не провел пробный эксперимент здесь, на поверхности, а вместо этого стал представлять тусклый свет лампы, серые шершавые стены комнаты-склада. Причем настолько явственно, что холодок страха, еще не выветрившийся окончательно, тут же прошелся по спине. В следующий миг я почувствовал прохладу и трупный запах. Открыв глаза, вздрогнул от запоздалого страха.

«А если не удастся второй раз уйти отсюда? Идиот! Там надо было попробовать. Там, на поверхности!»

Вспышка страха была настолько острой, что я забыл обо всем на свете. И лишь когда снова взял себя в руки, наконец понял, что снова сумел открыть дверь в пространстве.

«Я могу это! Могу!» Но чувство ликования захлебнулось в ту же секунду, как только мои глаза освоились в полумраке. Мое появление не вызвало волны восторга и шумной радости, как я ожидал, а наоборот – недоверие и тревогу. То, что на их глазах произошло чудо, ровным счетом ничего не значило. К сожалению, эти люди уже давно похоронили свои детские фантазии, причем всерьез и навечно. Они не верили никому и ничему до конца и, наверное, поэтому и были живы до сих пор. Я исчез и появился. Эти действия, не санкционированные командиром, можно было оценить по-разному. Начиная от неповиновения командиру и вплоть до предательства, поэтому их глаза, великолепно умевшие ловить в прицел врага, теперь ловили мое малейшее движение. Стволы, направленные в землю, меня не могли обмануть. Напряженность их поз говорила о готовности вскинуть оружие и стрелять, как только появится повод. Их нервы сейчас представляли проволочку, ведущую к гранате-растяжке. Зацепил – бах! И тебя нет на свете! Дальнейшее молчание – это дополнительная нагрузка на нервы, поэтому я решил: чем быстрее разряжу обстановку, тем будет лучше для всех, и в первую очередь для меня самого. Надо удивить их. Поразить их воображение, если, конечно, оно у них осталось.

– Командир, у меня проявилась возможность… э-э… перемещаться в пространстве.

В первый и, видно, в последний раз я увидел удивление на его лице, после чего оно снова стало ничего не выражающим, зато настороженные, прощупывающие взгляды остальных членов группы изменились. Если у Макса он стал недоверчиво-осторожным, то у взрывника просто непонимающим.

«Не поверили. Я бы тоже не поверил. У меня за плечами знания, опыт, а я и то в полном недоумении. Что тогда про них говорить, с их стандартным мышлением…»

– А я-то думал, куда ты исчез? Даже парней расспросил, не посылал тебя кто-нибудь за пивом и солеными сухариками. А ты, оказывается, решил на солнышке погреться. Понимаю. – Секунду помолчав, командир добавил: – Очень хорошо понимаю.

Напряжение все так же продолжало висеть в воздухе.

– Ты где этому хитрому фокусу научился, если не секрет? Или склепал хитрый механизм в своей лаборатории, так же как нож?

– Это трудно объяснить, командир. Я сам узнал об этом… даре чуть больше часа назад. Так что деталей и тонкостей от меня не ждите.

– Интересные дела, – подал голос Макс. – Сначала крысы. Потом Веракрус. Теперь ты. Прямо парк развлечений.

– Ха-ха-ха! Точно! Ха-ха! – неожиданно захохотал Эл. – Парк развлечений!

Я понимал, что все это нервы, но меня все равно покоробило. И слова, и смех.

– Хорошо. Я попробую.

– Пробуй, Сакс, а мы постараемся понять.

Только теперь, после этих слов командира, наступила разрядка. Я это почувствовал. Стена, выросшая между нами, не исчезла, но уже не была такой прочной.

– Наверно, я слабее духом, чем вы. Страх, захлестнувший меня, был такой силы, что казалось… вот-вот и крыша поедет. Я сдерживал себя, сколько мог, но желание увидеть хоть одним глазком солнце, очевидно, что-то перемкнуло у меня в голове. И вдруг желаемое превратилось в реальность.

Тут я увидел жестикуляцию Макса, который пальцем ритмично постукивал себе по виску.

– Понял тебя. Но я не знаю, что у меня было в голове в тот момент. Каша была. Единственное, что могу сказать точно: страшно хотел увидеть солнце. А потом… потом я оказался на поверхности.

Здесь я замялся, не зная, как объяснить им то, что произошло дальше. В конце концов решил, что о чужом разуме им знать не стоит. Командир не торопился комментировать мои слова, продолжая рассматривать меня, словно видел впервые, а Макс с Элом внимательно следили за его реакцией. Беспокойство, что меня могут не так понять, снова закралось в сердце. Дескать, пришел попрощаться. Пришлось опять пуститься в объяснения:

– Командир, я хочу попробовать вытащить вас отсюда. Правда, не уверен, что все получится как надо… но хочу попытаться.

– Хорошая мысль, она мне нравится. Но не нравится твоя неуверенность. А с другой стороны, у нас нет выхода. Даю добро.

– Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать.

– Макс, побеседуй с ним. Похоже, это твой клиент.

«Черт! Он же психолог! Пусть и бывший. Как я мог забыть об этом! То, что надо!»

Макс подошел ко мне:

– Извини, Дэвид. Ни отдельного кабинета, ни соответствующей обстановки нет. Придется работать в спартанских условиях. Давай выкладывай мне свои проблемы и страхи. Только подробно-подробно. И поверь, я приложу все свои силы, чтобы тебе помочь, хотя бы потому, что мне тоже очень хочется увидеть солнце.

Я постарался перевести в слова все ощущения, которые только смог вспомнить.

– Это просто чудо. Тут в принципе нужен священник, а не я, – подвел итог сказанному Макс после некоторого раздумья, – но я тоже хочу увидеть солнце. Поэтому давай попробуем.

Забросив автомат на плечо, он взял меня за руки и стал пристально смотреть мне в глаза. В них было желание жить такой силы, что мир во мне перевернулся. В следующее мгновение солнце ослепило меня. Я закрыл глаза. Потом Макс отпустил мои руки. Во мне опять переплелась радость возвращения с осознанием обладания подобным чудесным даром: «Я снова это смог! Я могу! Могу, черт возьми!»

Несколько минут я бездумно смотрел на зеленую стену джунглей, на солнце, на небо, в который раз переживая восторг возвращения. Наконец, очнувшись, я вспомнил о Максе. Он стоял в двух шагах от меня с блаженной улыбкой на губах, щурясь на солнце.

– И священник не понадобился, а Макс?

– Не понадобился. До сих пор не могу поверить. Это действительно чудо! Просто голова кругом идет. И верю, и не верю. Я уже думал, что все… А когда ты пропал…

Еще несколько минут он говорил без перерыва. Я его не перебивал, прекрасно понимая, что он сейчас чувствует, уйдя от смерти, дышавшей ему прямо в затылок. Наконец он замолк. Некоторое время мы смотрели друг на друга. В его глазах, помимо извечной настороженности, неожиданно проглянуло нечто похожее на восторженное удивление апологета веры, узревшего чудо. Наверно, вся его жизненная философия испытывала в данный миг жестокое потрясение. Наконец он отвел взгляд. Потряс головой, несколько раз потер руками лицо. Это были не нервные движения, он явно таким образом пытался прикоснуться к реальности, вернуть себе прежнее мироощущение. Впервые за все время нашего знакомства я смотрел на него без тени страха. Заметив, что я наблюдаю за ним, он улыбнулся:

– Ну что, Дэв, тащи остальных из подвала, пока Веракрус не понял, что клетка пустеет.

– Нет проблем, док. Я пошел.

Если с Максом прошло как нельзя лучше, то с остальными я намучился. Особенно с Элом. Лишь после двух часов тяжелого, почти непосильного труда, весь мокрый от пота, я смог перебросить его на поверхность. После чего рухнул на землю, словно подкошенный. Лежа, я слышал, словно издалека, как Эл допытывался у командира и Макса, что это за новая военная разработка, с помощью которой они оказались на поверхности. Ко мне подходили, что-то спрашивали, но сил не осталось даже на то, чтобы открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы подняться. Последнее, что я услышал, был приказ командира, отправлявшего Макса с Элом на разведку, после чего я окончательно провалился в темноту.