Сознание все еще находилось между явью и сном, когда я понял, что со мной говорят. Еще через мгновение понял, кто говорит.

«…У вашего мозга… большие возможности. Плохо понимаю твою… физическую составляющую. Я… не ты. Мы – разные. Вижу ваш мир… иначе… по-другому…»

Сон исчез мгновенно. Я внимательно вслушивался, стараясь не пропустить ни одного слова, тем более что невидимка, похоже, пополнил свой словарный запас новыми выражениями.

«Ты говори, говори. Я слушаю, – подбодрил я его, когда он вдруг запнулся. – Что не пойму, переспрошу».

«У вашей расы есть… сила… разума. Но вы… ее не ищете… в себе. Нет концентрации. Ваша жизнь… суета… Нет цели».

«Да он просто болтает, – пронеслось у меня в голове. – Нет. Так не пойдет. Об этом мы поговорим как-нибудь потом, а сейчас я хочу услышать о перемещениях в пространстве. Хорошо? Какова максимальная дальность перемещения? Вид энергии. Как ее можно аккумулировать? А то я вчера создал пять… нет, шесть порталов – и все. Вырубился. Выжало, как лимон. Давай об этом поговорим. Только в деталях».

«Дальность – это что? – После того как я ему растолковал некоторые элементарные понятия, чужак продолжил: – Небольшое расстояние. Но это неточно. Ты другой. Пробуй. Энергия? Не понимаю. Попробуй подобрать другое понятие».

Подобным образом мы говорили долго. Я переспрашивал, уточнял, пытался найти альтернативу его выражениям и словам, при этом чуть ли не физически страдая из-за того, что процесс проходит на уровне ощущений, а не точных исследований. К сожалению, человечество еще не придумало ни теории, ни специальных терминов для перемещения в пространстве, кроме слова «телепортация», поэтому для описания своих ощущений я использовал то, что ближе всего подходило для меня самого. Благодаря всем этим барьерам процесс усвоения информации пришлось проводить в несколько этапов: сначала выслушать, потом осознать сказанное, сравнить и проанализировать и уже только потом принять как факт. Естественно, я пытался найти не научную подоплеку процесса перехода, а его простое понимание, узловые моменты, но даже это было трудно, так как у меня не было элементарных понятий о природе подобного феномена. Но один вывод напрашивался сам собой. Мимо него нельзя было пройти. Подобная способность никак не могла образоваться на пустом месте, а это значит, в нас изначально, самой природой, заложена возможность овладения перемещением в пространстве. Отвлекшись на эту идею, я потерял на некоторое время нить беседы, после чего совсем перестал понимать пришельца.

Некоторое время лежал, лениво перебирая в уме отдельные моменты ночной беседы. Потом попробовал понять, хочу ли я спать дальше. Оказалось, не хочу. Открыл глаза, приподнял голову. Светлая полоса рассвета уже теснила ночную тьму. До ноздрей донесся аромат начавших распускаться цветов. Следом запели, защебетали птицы. Мысли стали чистыми и прозрачными, как утренний бодрящий воздух. В такие минуты хочется думать, что все плохое и страшное осталось позади, а впереди только хорошее, но стоило мне повернуться в сторону нашей стоянки, как взгляд наткнулся на неподвижную фигуру командира, сидевшего на обломке стены. Благодушный настрой тут же смыло, память сразу напомнила события вчерашнего дня.

«Брр! Сущий кошмар. Как хорошо, что он закончился. Кстати, а что это за развалины, в которых мы обосновались?»

Внимательно приглядевшись, начал разбираться в том, что вчера проскочило мимо сознания.

«Очевидно, здание было длинным, с широкими окнами. Похоже, это производственные корпуса или нечто подобное. Скорее всего здесь занимались производством наркотиков. Потом их бомбили, а в довершение полили напалмом».

Об этом мне сказали две воронки, наполовину засыпанные землей и заваленные обрушившимися стенами, а о напалме – проплешины выжженной земли, которые до сих пор сдерживали напор травы и кустарника, не давая тем подобраться к развалинам.

«Ладно, с этим вроде все ясно. Пойду пообщаюсь с командиром. Может, они с Максом что-нибудь придумали, пока я спал».

Подойдя, сел рядом:

– Салют, командир.

– Салют, Дэвид. Набрался сил? – Голову он так и не повернул, продолжая обшаривать взглядом пространство перед собой.

– Все в порядке, командир.

– Введу тебя в курс дела. Это развалины одного из бывших подпольных заводов Веракруса. Я нашел их у себя на карте. Если правильно сориентировался, то мы находимся в девяти-десяти километрах от места, где нам была устроена ловушка. – И вдруг он задал вопрос: – Дэвид, а почему именно ты оказался способным на такое?

– Даже не знаю, командир. Хотя и думал об этом. Не знаю, честно. – Я помолчал, ожидая, что последуют новые вопросы. Не дождавшись, спросил сам: – Так что мы будем дальше делать?

– Маяк-сигнал, который мы получили на базе, оказался маломощной моделью с радиусом действия не более восьмидесяти километров. Почему так случилось, будем разбираться, когда доберемся до лагеря. Теперь, чтобы подать сигнал армейцам с нашего маяка, нам надо отмахать не менее сорока—пятидесяти километров в юго-западном направлении.

– Но у нас вроде еще один маяк был.

– Верно, но он в тайнике-закладке. Нам туда соваться, как ты сам понимаешь, не с руки. Нас сейчас ищут по всем направлениям. Подтверждение этому: за ночь мы трижды слышали гул вертолетов. Мы тут с Максом, посовещавшись, решили: надо уходить отсюда. Люди Веракруса скоро расширят круг поиска. К тому времени нам надо оказаться как можно дальше от этого места, где мы как на ладони. Сейчас парни поднимутся, завтракаем и уходим. К тому же с путем отхода нам крупно повезло. От развалин ведет дорога в нужном нам направлении. Порядка восьми километров сравнительно чистого пути.

Вроде получалось не так уж плохо, но ощущение радости разговор не вызывал. Я стоял рядом с командиром, пытаясь понять, чем это ощущение вызвано, и вдруг понял: дело не в тоне или смысле сказанного, а в самом Жано. Что-то с ним самим было не так.

«Он что, винит себя? Но в чем? Нас предали. Мы чудом остались в живых. Что еще ему надо?!»

– Командир, что-то не так?

– С чего ты взял?

Я хотел сказать что-то ободряющее, а вместо этого взял и ляпнул:

– Командир, а если мне попробовать махнуть в логово Веракруса? В его подземный дворец?

В следующую секунду я осознал, какую сделал глупость, но было уже поздно. Не знаю, что на меня нашло, что потянуло за язык, скорее всего в основе моей горячности лежала месть за тот кошмар, что я пережил в подземной камере смерти. И еще мне хотелось опробовать свою необыкновенную способность, проверить кое-какие свои мысли на практике. Правда, предполагал я проделать эксперимент не в столь экстремальных условиях, но раз уж так получилось, буду рисковать. Жано некоторое время молчал, думая, а потом сказал:

– Дэвид, ты что, научился еще и мысли читать?

– Нет, командир. А вы хотели мне это предложить?

– Нет. Только подумал. Твои возможности – это только твои возможности. Тут решать тебе.

Командир явно играл словами. Ему нужна была победа. Поражение наносило урон его чести, его титулу «лучшему из лучших». Только сейчас я это понял.

– Решил, командир, – я постарался сказать это как можно более твердым голосом, при этом ругая в душе самого себя последними словами. Отступить я уже не мог.

– Ну что ж, решил так решил. Тебе, насколько я понимаю, нужно знать место со всеми подробностями, чтобы… приземлиться.

В его глазах читался вопрос.

– Да. Все правильно.

– Там, на моей разгрузке, лежит планшет. Войди в меню. Операция «Тиран». Там все. Фотографии, карты, информация. Что неясно – спросишь.

Пролистав с десяток страниц на экране, я нашел то, что искал. Объемные фотографии и видеоролики покоев диктатора в подземном комплексе. Почему Веракрус считал, что его роскошные апартаменты должны покорить умы людей и не дать думать о нем как о палаче и садисте, было для меня загадкой. Спальня, бассейн, зал виртуального кино, личный ресторан. Все роскошно до приторности. Выставляя свое богатство напоказ, он откровенно бросал вызов миру и обществу. Дескать, плевать я на вас хотел! Если это был вызов, то я его принял. Пока я изучал и запоминал покои короля Зоны, встал Макс. Подошел. Поздоровался. Некоторое время вместе со мной смотрел на экран, потом отошел к Жано. Они о чем-то коротко переговорили, после чего командир подошел ко мне:

– Ну что?

Под этим вопросом подразумевалось многое. Не передумал ли я, решил ли с выбором помещения, есть ли у меня к нему вопросы. На все это я ответил кратко:

– Спальня. Там не должно быть систем наблюдения.

– Хороший выбор. Я бы тоже остановился на этом варианте. Теперь по поводу твоих действий. После того как установишь заряд и включишь, у тебя будет полторы минуты. Полторы. Более детальную инструкцию и взрывчатку получишь у Эла. Теперь смотри.

Командир достал и продемонстрировал мне бесшумный пистолет, стреляющий отравленными иглами.

– Это для собак. Смерть наступает мгновенно, а вот дальность и кучность стрельбы у этой пушки хромает. – Не дожидаясь вопроса, тут же пояснил: – После одного случая Веракрус завел собак-телохранителей, которых разместили по всему дворцу. Это достоверная информация. Возможно, они есть и в спальне. А может, и нет. Будем исходить из худшего. Вопросы ко мне есть?

– Нет.

– Тогда буди Эла.

От взрывника я узнал, что взрывчатка по своему строению напоминает гранату. Сильное взрывчатое вещество покрывала специальная оболочка, начиненная плазменными зарядами. При взрыве вместе с ударной волной летели многочисленные сгустки плазмы, сжигая все на своем пути. Обычно такие устройства взрывали с больших расстояний из-за их огромной разрушительной силы. У меня же в запасе было только полторы минуты. Нажать и исчезнуть. Остановить взрыв я не мог.

Я получил уточняющие инструкции, немного попрактиковался с взрывчаткой и пистолетом и был экипирован лично командиром, после чего удалился за разрушенную стену. Закрыл глаза. Представил обстановку спальни и ощутил нечто сродни движению, до сих пор ускользавшему от меня. Теперь я знал, вернее, предполагал, что это движение-импульс, изменяющее пространство вокруг меня. Пытаясь запомнить его, чтобы впоследствии проанализировать, я на какой-то миг забыл, куда и зачем прибыл. Мою жизнь спасло только то, что пистолет находился у меня в руке и был готов к стрельбе. При виде несшихся большими скачками навстречу мне двух громадных псов меня хватило только на то, чтобы вскинуть оружие и нажать на курок. Шок, заменивший хладнокровие и рассудочность, вместе с наработанными боевыми рефлексами сделал свое дело. Страх пришел позже, когда я стал осматривать громадных зверей с остекленевшими глазами и оскаленными пастями, распростершихся на полу. Острое ощущение опасности, внезапно возникшее, заставило меня кинуть разряженный пистолет на труп ближайшей собаки и схватиться за автомат. Несколько томительных минут в ожидании появления врага дали мне понять, что нарушение границы владений короля бандитов прошло незамеченным. Немного успокоившись, я занялся тем, ради чего прибыл. Снял с себя взрывчатку, приготовил ее к взрыву. Оставалось только нажать кнопку, и я мог уходить. Эта мысль не только меня успокоила, но и придала уверенности. Ведь я теперь мог уйти в любой момент! Чего же я испугался?! Раз – и меня нет! Благодаря подобным мыслям меня неожиданно охватило беспричинное веселье, но не шумное и бесшабашное, а сродни легкому опьянению. Может быть, именно в этот момент я ощутил, что все могу! Кто знает? Наверное, все дело в переменчивой и непостоянной натуре человека! У него постоянно логика и рассудочность мешаются с животными инстинктами, только он может совершать нелепые поступки и анализировать вероятность будущего. Следующая мысль подтвердила, что ничто человеческое мне не чуждо.

«Ха! А что мне мешает взять пару сувениров на память о посещении?! Себе и парням. Начнем… с этого секретера».

Но каким бы раскованным я себя ни чувствовал, ощущение опасности никуда не исчезло. Просто затаилось на время. Когда я стал пересекать спальню, оно тут же высунулось наружу, заставив держать дверь на прицеле. Только я добрался до середины комнаты, как широкая двухстворчатая дверь распахнулась настежь. Впереди и чуть сбоку, чтобы не заслонять взор хозяину своей квадратной спиной, шел первый телохранитель. Черный костюм. Белая рубашка. Рука, откинув полу пиджака, лежала на рукояти пистолета, торчавшего из открытой кобуры. Чуть позади шествовал сам Веракрус, весь в белом, начиная от галстука-бабочки до туфель. По обеим сторонам за его спиной двигались два двухметровых «шкафчика» в белых рубашках с короткими рукавами. На их плечах висели короткоствольные автоматы.

Под ложечкой екнуло. Кровь ударила в виски и понеслась с курьерской скоростью по всему телу, гоня перед собой адреналин. Все встроенные в меня предохранители, отвечающие за безопасность и здоровье, неожиданно задымились, а потом с треском взорвались. В мозгу вспыхнула красная тревожная надпись: «Валить всех!» На миг вся компания застыла на месте. Хотя меня их появление застигло врасплох, так же как и их, но я был готов к этой встрече, пусть даже на уровне инстинкта, что дало мне преимущество внезапности. Это тот превалирующий момент, который приносит восемьдесят процентов победы в тех случаях, когда самые опытные бойцы какое-то ничтожно малое время пребывают в ступоре, пока не включаются боевые рефлексы. Так оно и получилось. Никто из них не ожидал встретить диверсанта в самой охраняемой и изолированной комнате дворца короля Зоны, не говоря уже о самом хозяине. Тюк! – первого телохранителя в черном костюме пуля бьет в глаз. Обдав белоснежный костюм хозяина окровавленными осколками черепной кости, он мягкой куклой валится на мозаичный пол. Глаза охранников округляются, руки рвут автоматы с плеч. Тюк! – удлиненный ствол с глушителем, совместившись с проекцией лба левого телохранителя, плюется смертью, прерывая жизнь вместе с движением его рук. Ствол идет дальше. Последнему охраннику судьба подарила шанс умереть как настоящему мужчине, с оружием в руках. Он успел сорвать автомат с плеча, быстрыми и точными движениями снять с предохранителя, вскинуть. Все это было проделано в автоматическом режиме и с истинным профессионализмом. Такому умелому бойцу нельзя дарить даже доли секунды. Тюк! Тюк! – две пули одна за другой вошли в широкую грудь. Телохранителя отбрасывает влево. На белом полотне рубашки стремительно расцветают два больших красных цветка. Все произошло быстро, даже не столько для них, сколько для меня.

– Я вас сделал, – хрипло объявил я, не веря, что все закончилось. Едкий запах пороха щекочет ноздри.

«Я сумел это сделать! Сумел!»

Руки сами навели оружие на хозяина этих мест, Лиона Веракруса. Ствол смотрит на мертвенно бледное лицо с выпученными глазами и открытым ртом.

– Будем умирать? – Зачем я его об этом спросил, до сих пор не знаю.

Нет, это не было глупой бравадой. И не издевательской репликой героя-победителя. Скорее всего мой организм пытался таким образом выбраться из своеобразного ступора. Рот диктатора несколько раз открылся и закрылся, потом нехорошо задергалось его левое веко, и лишь потом в ответ раздалось невразумительное мычание. Происходящие с Веракрусом метаморфозы вернули меня из состояния войны в реальный мир. Вспомнив, из-за чего я здесь, я суматошно бросился к взрывному устройству, краем глаза не упуская из виду короля Зоны, все еще пребывавшего в шоке. Палец на секунду застыл над кнопкой, потом опустился. В мозгу уже формировалась картинка развалин. Я был готов исчезнуть. И именно этот момент Веракрус выбрал, чтобы потерять сознание. Закатив глаза, он стал оседать. Даже не осознав, что делаю, я подскочил к нему, подхватил и одним движением перебросил через плечо. Все произошло спонтанно, в едином бездумном рывке. В этот самый миг неожиданно запищал коммутатор внутренней связи в кармане «черного пиджака», а еще несколько секунд спустя вдали послышались топот ног и лай собак. Все это отвлекло меня, сбив с картинки. Я испугался. Паническое желание укрыться, спрятаться стремительным потоком затопило мой мозг.

Я почувствовал, как пол уходит у меня из-под ног. Резко открыл глаза. Передо мной стояла стена мелких, корявых кустов, переплетенных между собой желто-зеленой мохнатой дрянью, отдаленно напоминающей паутину. Не успел я понять, где очутился, как меня окутала влажная и липкая жара, противно зазвенела в ушах мошкара, в нос ударил запах гнили. Я тупо и радостно взирал на все это, пока не почувствовал сырость между ног. Опустил глаза и понял, что медленно, но верно погружаюсь в темно-зеленую жижу болота. Только тут до меня дошло, что радоваться пока нечему. Снова закрыл глаза, и в тот же миг картинка развалин, место моего старта, прыгнула в мое сознание. В следующую секунду я уже стоял на твердой земле. Пошатнулся под тяжестью тела, свисавшего с плеча, но устоял. Губы раздвинулись в улыбке. Хотел сбросить бандита тут же, но передумал. Что там сувениры! Получите самого короля Зоны в подарочном исполнении! Улыбка стала еще шире. Неплохая шутка! Максу должна понравиться.

Вышел из-за обрушенной стены. В лагере никого не было, за исключением Макса, стоявшего на посту. Не успел открыть рот, как дуло автомата уже смотрело прямо мне в грудь. Его глаза в этот миг ничем не отличались от черной дырки ствола – такие же злые и беспощадные. При виде меня черты лица разгладились, но глаза продолжали смотреть цепко и настороженно.

– Предупреждать нужно, – недовольно буркнул он.

– Подскажи как? – Я весело ухмыльнулся.

Но ответной улыбки не последовало. Что-то опять не так. Где остальные?! Стараясь не делать лишних движений, опустил на землю обмякшее тело Веракруса. Пока выпрямлялся, в проломах стен возникли фигуры командира и взрывника с автоматами в руках. Это напоминало засаду. И, судя по всему, на меня.

«Бред какой-то! Что случилось за это время?!»

Взглянул на командира. Решал, как всегда, он. Встретились взглядами. По его глазам всегда трудно было понять, что у него в душе, но сейчас мне показалось, что в них промелькнула неуверенность. Несколько секунд – и взгляд снова отточен до остроты ножа. Была неуверенность или мне показалось? Чувства обострились до предела. Происходило повторение немой сцены под землей, когда я появился перед ними и объявил о своем даре. Но что происходит сейчас? Тут было что-то другое. Но что?! И вдруг меня осенило. Бог мой! В его глазах действительно скользнула неуверенность. И эту ситуацию создал я сам. Какой я идиот! Он дал мне скрыться, отпустив под благовидным предлогом, а я по простоте душевной этого не понял. Он рисковал, сознавая, что тем самым выпускает джинна из лампы, но, как я теперь понимал, этот жест, не свойственный ему, был своего рода благодарностью за их спасенные жизни. Уйду я – так уйду. Удалось бы им выбраться отсюда и добраться до вертолета, он бы списал меня в мертвецы, а моя задача ушла бы в графу невыполненных операций. Все было продумано только в том случае, если я не вернусь, а вот если вернусь… Видно, пока меня не было, Жано с Максом решали, что со мной делать, да, как видно, не решили. Эл, понятно, здесь голоса не имел. К тому же это было не первой моей ошибкой. Ослепленный полученным даром, я совсем забыл о том, какими глазами на меня будут смотреть нормальные, обычные люди. В их глазах я уже не был человеком. Что мне пририсовать, рожки или крылышки, командир с Максом не знали, но сделали однозначный вывод, логичный для военных людей: крайне опасен. И сейчас три ствола, смотрели в мою сторону, что следовало понимать так: я – «непонятное науке существо», это в лучшем случае, а они – это человечество.

«Какой же я тупой. Ну и влип! И, главное, по собственной дурости! Надо как-то выкручиваться! Держать руки подальше от оружия и говорить, говорить, говорить. Пошел!»

– Я подарок вам принес. – Держа руки на виду, я легким кивком головы указал на лежащее у моих ног неподвижное тело, при этом попытался выдавить из себя улыбку.

– Один подарок на всех. Плохой Дед Мороз, – попробовал сострить взрывник. – Прямо жлоб какой-то. Пожалел подарков для детишек.

Макс и командир промолчали. Я их понимал. Решать им. За себя, за меня, за человечество. Да, у них есть совесть, есть честь, но это для своих, а я опять стал чужаком. Странным, непонятным и необъяснимым. Значит, опасным втройне. Для них решить эту задачу – значит убить. Я это понимал, но даже не сделал попытки «уйти». Хотя, скорее всего, смог бы.

«Не могу я всю жизнь бегать. Не хочу. Не буду. – Не успела мысль сформироваться, как я уже знал, что принял правильное решение. – Пусть случится то, что суждено. От судьбы не уйдешь».

Мысли были холодные, четкие, ясные. Решив все для себя, я застыл в ожидании приговора. Ждать пришлось недолго.

– Чисто сработал?

В вопросе командира слышалось недовольство, но мне ли обращать на это внимание, ведь он только что отменил смертный приговор. Спросил, значит, останусь жив. Скорее всего.

– Все как положено, командир, – я старался говорить, насколько было возможно, бодрым голосом. – Думаю, что всех окрестных мартышек от страха понос пронял. Ну, конечно, только тех, что остались живы после взрыва. А это – Веракрус. Не знал, что прихватить вам в качестве сувенира. Решил остановиться на нем. Он живой, только без сознания.

– Молодец, справился, – в голосе Жано прозвучала не свойственная ему задумчивость. Похоже, он тоже еще не придумал, что со мной делать.

И я решил рискнуть:

– Командир, выслушай меня. Я прекрасно понимаю, что для вас я сейчас как бомба с взведенным механизмом. Знаю также, что, по неписаному закону «псов», если не знаешь, кто перед тобой, лучше убей. Проще, а главное, надежней. Но из любого правила есть исключения. Я – исключение. Я вернулся один раз. Я вернулся второй раз! Не убежал, не струсил – вернулся! Это разве не доказывает, что я свой!? Да, я стал другим, непонятным даже для самого себя! И что, это повод убить меня?! Поставить к стенке вместе с этим садистом и палачом?!

Для большей выразительности я ткнул рукой в неподвижное тело короля Зоны.

– Я же сказал: молодец. Об остальном после поговорим, – сейчас командир говорил твердо и сурово, то есть своим обычным тоном.

«Похоже, пронесло», – с несказанным облегчением подумал я, увидев, что командир сел, поставив автомат между колен и показывая этим, что все вернулось на круги своя. Макс, подойдя ко мне поближе, сел на обломок стены, в тени. Эл, повесив автомат на плечо, подошел к Веракрусу. Минуту рассматривал его, потом лениво попинал ботинком в бок.

– Это тот самый? Лион Вера… как его там? Это он на нас крыс натравил? Ну, ва-аще гад! Командир, может, развлечемся? Шкурку попортим его холеную?

Отступив на шаг, я сел в тень, прямо на землю. Автомат соскользнул с плеча, но я этого даже не заметил. Меня трясло. Голова кружилась. Закрыл глаза. Слова Макса, отвечающего взрывнику, я слышал глухо и искаженно, словно из-за пелены тумана:

– Эл, ты хоть иногда «голо» включаешь? Голову Веракруса оценило правительство, несколько федеральных округов Юга и Севера, а также одна из корпораций. Ты даже не представляешь, насколько дорого. Если мы отсюда выберемся, ты, парень, сможешь не вылезать из борделей год, если не больше.

– Точно?! Вау! Этот урод начинает мне нравиться!

Во рту у меня пересохло. Нашарив флягу на поясе, отвинтив крышку, стал пить крупными, жадными глотками. Вместе с жаждой уходила из головы муть. Почувствовав себя лучше, открыл глаза. И тут же наткнулся на внимательный взгляд командира и прощупывающий Макса. Оба эти взгляда выражали один и тот же вопрос: «Кем ты стал, Дэвид?»

«Кто его знает, парни», – ответил я им мысленно. И это была чистейшая правда.

– Дэв, послушай, а что с твоими штанами? – поинтересовался Макс. – У нормальных людей пятно бывает промеж ног, а у тебя они чуть ли не все по развилку мокрые.

Объяснить, как я оказался в болоте, не удалось, так как я сам толком этого не знал. Мои последующие попытки исправить положение, подойдя к этой проблеме с научной точки зрения, вызвали откровенную скуку на лицах слушателей. Прервав объяснения, я перешел к рассказу о своей схватке с телохранителями, что вызвало живой интерес к моему повествованию. Тут же посыпались вопросы, на которые я еле успевал отвечать, но стоило мне заикнуться о сувенирах, которые хотел прихватить, в разговор влез Эл, до этого молчавший:

– Ну, ты, блин, даешь! Сидел среди богатства и ушами хлопал! Уж я бы там по ящикам пошарил! Так ты ничего не прихватил?! Кого послали, а?! Кого послали?!

Только тут до меня дошло, что все трое собрались вокруг меня и никого нет на посту.

– Что, военное положение отменено, командир? Пост…

– Ты уже совсем, Дэвид… Лакеи Веракруса сейчас другими поисками заняты. Нового хозяина ищут. – Слова Макса все прояснили, хотя я сам мог бы догадаться.

Напряжение уходило, а вместе с ним и силы или, вернее, то, что от них осталось. Веки налились свинцом, язык отказывался говорить, а сам я уже чувствовал, что теряю нить разговора.

– Командир, я…

– Отдыхай, сержант, а мы пока с твоим подарком побеседуем. Мне давно хотелось узнать, во сколько кредитов оценивается моя голова. Да и у Макса к нему есть пара вопросов. А наш док такой любопытный…