Салларес дар'Алзаир Юстингай.
Время для драконов течет довольно странно. Мы живем очень и очень долго, но это не означает, что годы для нас ощущаются так же коротко как дни. Нет, мы чувствуем и проживаем каждую секунду времени, надежно сохраняя в памяти все что, видим, слышим, чувствуем... Память соответственно у нас замечательная.
Но эта же память часто играет с нами злые шутки.
Как, например мы НИЧЕГО не можем забыть. Ни плохого, ни хорошего, ни в принципе нам не нужного.
Очень часто воспоминания приносят лишь боль и тоску.
Такими были мои воспоминания о маленькой полуэльфийке, Сагвер. Я виноват в ее гибели, я не сберег, не защитил, хоть и обещал, в том числе самому себе... Не пересчитать сколько раз я летал на пустырь бывший раньше катакомбами под заброшенным городом, сам не зная на что надеясь... Изначальное пламя даже пепла не оставило...
Теперь каждый месяц я считал своим долгом петь песню Скорби.
Мои ученики каждый раз пели ее со мной. И горевали со мной хоть и не знали эту девочку так близко и хорошо. Им хватало моих воспоминаний кои, по традиции, я с ними разделил.
Для всех драконов я и мои подмастерья попали в опалу. Нас избегали, винили, шептали за спиной... Но это все мелочи ведь они думали только об упущенной надежде и моей неудаче. Никто не думал о маленькой девочке, которая сначала страдала, а за тем и вовсе погибла из-за ИХ решения.
Приблизительно через две недели после смерти Сагвер я полетел в Светлый лес, к Сильвейну.
Мой друг рвал и метал, я никогда еще не видел его таким... сломанным, убитым горем и виной. Айвелин не сказал мне ни слова, но посмотрел так, что лучше бы накричал. Всем остальным, по большому счету, на бывшую принцессу было плевать...
Правитель Светлого леса объявил траур и велел мне выметаться из своих владений, желательно навсегда. Мне тоже было больно, но его боль навряд ли была меньше... Я потерял друга.
А он потерял внучку, которую все же любил, не смотря ни на что. Которую вынужден был отдать...
Вернувшись обратно домой я вернулся и к прежней жизни... Почти прежней.
Впервые почувствовал, как время то буквально мчится, то застывает в мертвой неподвижности... Это такое странное ощущение.
"Салер!"
"Деворик? Что случилось? Вид у тебя..."
Выглядел саэтан и впрямь странно, весь какой-то растрепанный, взъерошенный с абсолютно дикими глазами...
"Салер! Помоги! Снежа... Снежа снова пропала!"
О, Пламя Изначальное...
Поиски не увенчались успехом. Такое впечатление, что Снежинка просто испарилась с архипелага. Деворик не мог ее почувствовать, мать Снежи тоже... Подобное бывает когда объекта поиска уже нет в живых.
На Дева страшно смотреть... Не спит, не ест, не разговаривает, только ищет и ищет. В сотый раз буквально обнюхивает каждый камушек на архипелаге. Бесполезно.
- Если допустить, что она сама захотела уйти, то... - начала, было, Мать клана, но я перебил ее.
- С чего бы? Зачем бы ей... сбегать? - Деворик дернулся от этих слов.
Женщина только отмахнулась.
- Главное не зачем, а как.... Так вот если бы она сама захотела уйти, что она бы сделала? Без магии, без крыльев... Остался у нее всего-то "зов". Значит, им она и воспользовалась.
- И кого бы она позвала с островов окруженных морем? - скептично заметил я.
- Клэо, - не моргнув и глазом, ответила Мать клана. - И не надо так на меня смотреть. Сама прекрасно знаю чем это чревато... Но ведь моей дочери здесь нет! А это единственный известный мне способ покинуть архипелаг.
Я задумался. Конечно такое возможно... Тем более что в тот день с Огненный покидали лишь один дракон и пара саэтан. Всех мы уже проверили, Снежи с ними не было, они ее даже и не видели.
- Ладно, даже если и так... Где нам ее искать? Не знаете? И я не знаю... Разве что... Никто не хочет навестить некоего Змея, и расспросить на предмет одной приблудной саэтан?
- Салер, это безумство! - стараясь показаться спокойной, сообщила Мать клана.
- Согласен. Полечу я и Деворик. Это слишком мало чтобы угрожать жизни и здоровью этого... Змея. Мы ведь мирные, не так ли?
Деворик согласно кивнул и встал. За последние недели я впервые услышал его хриплый надтреснутый голос:
- Полетим прямо сейчас.
Я улыбнулся.
Что ж, надеюсь, хоть это избавит меня, пусть и на короткое время, от боли...
- Сагвер!
Я мигом проснулась, несмотря на то, что по ощущениям только рассвело. Опыт, подаренный двумя драконятами, сказывается.
- Сагвер!
На чердак влетел растрепанный Змей.
- Что?
- Уходите быстро!
- Кто? Куда? Зачем? Можешь нормально объяснить? - Да, я растерялась, признаю.
- Нет времени! - рявкнул мой жених, хватая на руки сонных дракош. - Сюда летят драконы!
- То есть как? Ты же говорил, что нас невозможно найти!
- Магически - невозможно. А вот логически вычислить, как оказалось очень даже.
Мы спустились вниз, где уже сидела заплаканная Люцианна.
- Змей подожди! - сама для себя неожиданно приказала я. - Куда мне идти? Некуда! Либо прибьют, либо сдадут драконам! Тем более с детьми на руках.
Лико нерешительно посмотрел на меня. Этот вопрос мы не раз обсуждали так на всякий случай, но ответа не нашли.
- Что ты предлагаешь? Остаться тут?
- Не знаю я!
- Малыш, тут сейчас опасно. Я приказал клэо уплывать. Мало ли, ради чего сюда стремятся чужаки. В любом случае здесь вам четверым нельзя находиться!
- Они за мной... - всхлипнула Люцианна.
- Не важно за кем, - буркнул Змей, напряженно размышляя.
Золотая дракона пискнула и просительно заглянула мне в глаза.
- Пойду детей покормлю...
Руки привычно делали свое дело, а вот в голове вопреки всему, было на удивление пусто. Ни мыслей, ни идей, ничего.
"Кончилась спокойная жизнь," - вздохнул тяжко Галад.
Вау! Ты снова со мной разговариваешь?
"Не язви."
Ладно, уж... Может, у тебя есть какие идеи?
"Никаких. В любом случае уже поздно."
???
"Посмотри в окно."
Я посмотрела.
В небе над островом стремительно приближаясь, росла черная точка.
Сбежать мы уже не успеем...
- Змей! Посмотри на небо!
И тишина... Только драконята наконец получившие свой завтрак довольно чавкают. Им хорошо, они не понимают, почему так переполошились взрослые.
- Высовывайся, - донеслось до меня шипение, в котором я даже не сразу узнала голос Лико.
Скорость, с которой дракон приближался к острову поражала - несколько минут и величественная черная махина заняла собой значительную часть пляжа. Из окна я видела, как высокий мужчина, за плечами которого виднелись, о, чудо! большие пепельные крылья, спрыгнул со спины дракона и стремглав бросился к Люцианне, а Змей даже не попытался этому помешать. Он, не отрываясь, смотрел на дракона, и только на него.
Крылатый подхватил на руки плачущую девушку, но тут же, впрочем, опустил обратно, с тревогой кладя ладонь ей на живот. Он что-то спросил, она ответили и заревела с новой силой. Некоторое время крылатый будто обдумывал ее слова, потом резко но осторожно обнял и видимо зашептал что-то утешающее.
Тем временем то что происходило между моим женихом и драконом было куда интересней. Дракон будто окутался дымкой очертания его тела смазались... ой, вот уже не большая чешуйчатая гадина топчет песок а вполне себе даже человек... И я его кажется знаю... ЧТО?! Салларес? Да, быть того не может!
Но было ведь! Он стоял здесь, на острове, напротив Змея...
Золотая дракона вдруг заверещала со всего своего тонкого голоса.
Мать твою!.. Цыц! Чего ж ты горластая-то такая, а?!
Затыкая маленькую пасть, бросила взгляд за окно. А-а! Мама!! Лико сцепился с Салером в рукопашной! И этот, крылатый пытается туда же, но его пока успешно держит возле себя, немного разобравшаяся в ситуации, Люцианна.
- Ну, тихо же! - взмолилась я, глядя в испуганные детские глазки. - Если нас сейчас найдут, мы больше никогда-никогда не увидимся! Ты этого хочешь?
Малышка умолкла и, жалобно повесив морду, полезла мне на руки, тесня уже устроившихся на них белого брата.
"Сагвер!"
Я вскинулась, думая, что это Змей... но нет, это всего лишь голос Галада.
Что? Не видишь, у нас крупные проблемы?
Отожравшийся еж чуть ли не клубком подкатился мне под ноги.
"Портал! Портал пробивай! А я выброс прикрою!"
Толку, спрашивается? Все равно по следу найдут!
"Не найдут! Обещаю, не найдут!"
Еще один взгляд в окно: дракон в человеческом виде явно рвался к дому, наверное, почуял мое присутствие... Времени совсем нет...
Куда открывать?
"В пустоту!"
Ага, щаз-з! И где это мы окажемся?
"На ходу сообразим и, если что, повторно откроем!"
Решать нужно было быстро...
Но как можно оставить место ставшее домом? Любимого - как бросить? С другой стороны он меня найдет, обязательно, и эти две милые мордашки умильно сейчас смотрящие на меня никуда не денутся... Ни один дракон их не сможет забрать...
Я решилась. Дракон с ним, со всем на свете!
"Не накликай." - Вякнул Галад и нас окружило такое знакомое сияние портала.
Правда, ненадолго, мгновение и мы оказываемся на земле. Мокрой, липкой, даже не земле, а грязи. Причем вокруг довольно таки холодно, мне одетой в одну лишь Змееву рубашку так особенно. И места вокруг знакомые такие. Подозрительно знакомые надо заметить... Хвойный лес... Нет это не может быть...
- Кто ты, и что тут делаешь? - Резкий окрик заставил меня вжать голову в плечи.
Я обернулась.
"Твою ж эльфячью маму..." - обреченно выдохнул еж.
Ага...
На нас нацелил лук типичный светлый эльф в одежде Дома воинов.Глаза у него при этом были... нехорошие. Маньячные какие-то глаза. Со странным блеском на дне, не обещающим никому и мне в частности ничего хорошего.
- Отступница! - Как-то, даже радостно, провозгласил эльф. - Предательница! - И натянул тетиву.
- Стой! - вскочила я, напоказ прижимая к себе двух немного мной придавленных драконят. - Именем Правителя приказываю - опусти оружие!
- С какой стати? Ты сама отказалось от своего народа.
- Не за себя прошу! Именем Правителя Светлых эльфов, приказываю пропустить на территорию дворца существо являющееся опекуном двух не достигших совершеннолетия драконов, во избежание межрасового конфликта!
- Не дождешься! - оскалилось это чудо. - Нет у нас с драконами больше мира! Нет, и не будет! Приказ Повелителя!
Дррракон! Что же делать? Меня сейчас пристрелят как зайца!
"Зови Айвелина!"
Не получается!!! А-А-А-А!!!!!
Стрела таки сорвалась с лука и стремительно метнулась ко мне...
Поначалу боли я не ощутила, лишь недоуменно смотрела, как под ключицей медленно расплывалось красное пятно. А где же стрела?.. Ой, забыла, с такого расстояния она просто прошла навылет.
Что-то истерически завизжал еж.
Заплакали драконята, вылизывающее мне лицо... Я лежу? Да...
Почему не больно? Шок? Наверное...
Змей. Змей!
Приди... Я так хочу тебя увидеть... Зарыться пальцами в волосы, целовать покрытое старыми шрамами лицо, нежно покусывать теплые губы... Чтобы ты обнял меня и снова сказал что любишь...
Белый дракончик взвыл особенно тоскливо, и я инстинктивно дернулась в его сторону. Мир пропал во вспышке боли... Но не до конца. Глаза застила мутная пелена, уши, наверное, заложило, так как я совсем ничего не слышала. Шевелиться не хотелось. Только больно, но эта боль не такая, какую невозможно бы было стерпеть.
В как-то момент я вдруг увидела любимые огненные глаза. Полные тревоги, беспокойства и тоски они нежно смотрели, даря ни с чем не сравнимые уверенность и спокойствие. Да, мой милый, я тоже тебя люблю...
И, как гром среди ясного неба, появление еще одного лица. Тоже знакомого... Сталь глаз Салера тоже пылала беспокойством.
Змей и Салер? Рядом? Странно.
Вот еще что интересно. Почему видя кого-то человека или нет, я всегда обращаю внимание именно на глаза? Причем конкретно на их цвет? Наверное подсознательно ищу в них что-то что поможет мне лучше узнать собеседника, точнее даже не его самого а возможные его действия... Хотя меня учили не очень верить глазам, они мол и лживы и соврать могут и обманут с легкостью. Но как? Как скажите мне можно соврать - глазами? Глаза это отражение души, а разве душа может лгать? По-моему это привилегия исключительно ее материального носителя. Или все-таки нет?
Да, а странные порой мысли посещают на пороге в иной мир...
Хотя я и сильно сомневаюсь, что мне позволят умереть. Змей уж точно не позволит.
- Сагвер... - Словно сквозь толщу воды услышала я такой родной голос.
Как говорится: только помянешь и сразу найдешь.
- Сагвер. Просыпайся, солнц. Ну, давай же открой глаза, не пугай меня еще сильнее.
Хм, а разве я сплю? Глаза вроде как открыты... э, нет, они таки закрыты, а картинки перед ними то ли глюки, то ли бред моего бедного разума. Ах, как бы не хотелось сойти с ума в семнадцать лет!
Тьфу, о чем я вообще думаю?
Открываю глаза. Свет приглушен и то хорошо... Ага, никого! Я тут очухалась, понимаешь, думала за меня волнуются - так нет же! В наглую бросили бедную меня-а-а!
Стоп, а почему боль прошла? Не поняла полета фантазии...
О-о! Ни раны, ни даже рубца, а вообще, то есть, следов стрелы нету. И где?.. Для верности проверила с другой стороны - то же самое. Нормально! Я что точно с ума сошла? Крыша едет не прощаясь?
Ну и как всегда по закону подлости одежды тоже нет. И дракон с ней замоталась в одеяло и пошлепала из комнаты, осматривая попутно незнакомую избушку. Очень старую избушку. Я бы даже сказала очень-очень древнюю. Прогнившая чуть ли не насквозь держащаяся на добром слове не иначе дверь вела... ну, наверное, нечто вроде гибрида гостиной с кухней, и места много и печь как в старых сказках - дровяная.
Мебели нет совсем, только на полу какие то шкуры пестрые на которых и расположились Змей, Салер с дебильно-счастливым видом возившийся с драконятами, и Галад мрачно смотрящий в пустоту.
- А про меня забыли, значит, - констатировала я оперевшись о косяк и, надеясь, что мой скромный вес он в состоянии выдержать.
Лико вскочил.
- Малыш? Ты зачем встала?
Мда-а, вот тебе и долгожданная встреча вернувшейся с той стороны.
- Надоело лежать, - мрачно заявляю, чувствуя, как и без того не радужное настроение совсем опускается к уровню обитания червей и прочего такого. - Да и скучно знаете ли. И вообще... Салер! Салер!! О, меня услышали! Надо же! Отцепись от моих детей, я тебе сказала! Мигом!
- От твоих детей, не ослышался? - язвительно переспросил меня дракон.
- Не ослышался!
- Они не от твоей крови рождены, тут меня не обманешь.
- Зато я их высиживала и выкармливала.
Белый дракончик радостно поковылял ко мне, путаясь в еще слабых лапках. Я взяла его на руки, ласково потерлась носом о мордочку, чем заслужила удовлетворенное урчание. Тихое и такое домашнее.
Золотая же дракона внимательно смотрела на меня, ожидая, видимо, когда я сама к ней подойду. У-у-у, ленивая зараза!
- Итак, что будем делать? - разорвал молчание Змей.
- Ты о чем? - уточнил Салларес, снова принявшийся тискать так и не дождавшуюся меня дракошу.
- О нас и детях. Ты теперь в курсе того что Сагвер жива да еще и о появлении драконят на свет знаешь... Скажи честно - доложишь в свой Круг?
- Должен, - поколебавшись, ответил дракон. - Но не хочу. Слишком нехорошее будущее ждет тогда нас всех.
- И что ты предлагаешь? - подала я голос.
- Круг Заката пошлет за мной... Скорее всего. Деворик с Люцианной ничего им конечно же не сообщат, но... Мало ли какие средства поиска могут использовать эти три сволочи? Я предлагаю растить детей вместе. Я смогу их всему научить...
- И где мы это будем осуществлять? - иронично поинтересовался мой жених.
- Как это где? На острове конечно, - мои пять монет.
- Острова больше не существует.
- Как так? - я аж опешила от такого заявления.
- Обыкновенно. Кто-то не в меру умный разрушил его потоком почему-то успешно сработавшей магии.
- Я что ли?! - тихо фигею.
- Нет. - Уф-ф, слава Пламени, а то уж подумала, было, что... - Это сделал Галад.
Я пребывая в шоке воззрилась на по-прежнему неподвижного ежа.
Это как понимать?
"Ошибочка вышла..."
Ни *** себе ошибочка! Ты что хотел моего жениха убить?!
"Да, что ему, гаду такому, сделается. Ну не специально я! Отход наш прикрывал, вот и... ошибся в расчетах."
Это что мы теперь бездомные типа?
"Ну да, вроде того."
Замечательно.
- А мы вообще где, кстати? - вспомнился мне неприятный эльф, сделавший во мне лишнюю дырку.
- Где-где... В Пустых земля, конечно же! - ответил дракон. - Где ж еще мы можем быть? Раз в бегах-то...
- А этот, эльф, который стрелял в меня, он где?
- В могиле, - помрачнел Лико. - И видимо навсегда. Кстати у тебя ничего не болит? Мы тут с Салером на пару тебя лечили, вроде вышло.
- Вышло, - успокоила сразу обоих. - Даже и следа не осталось. Я даже сразу и не поняла, что рана вообще была, и это не сон, и не галлюцинация.
- Вот и хорошо.
Замолчали, думая каждый о своем. Мне лично очень хотелось узнать, как они попали в Светлый лес, да как вытащили меня оттуда. Но что-то внутри подсказывало - лучше не лезь. Спокойней будет. Это знание не из тех, что добавляют радости или делают счастливее. Так что спрашивать не стала. Может когда-нибудь потом. Когда стану черствее и смогу нормально воспринимать жестокие стороны жизни. А пока...
Пока нужно думать что делать, куда идти и как жить дальше. Раз наша "семья" пополнилось одним большим драконом.
- Так, ладно, из еды что-нибудь есть? А то у меня лично уже живот сводит. Да и детей, наверное, кормить пора.
- Детей покормили, - поспешно сообщил Салер. - А сами... Не знаю как вы, а я и сырое мясо могу есть.
- Зато я нет! - Ага, еще я до этого не опускалась! Сырое мясо... фу-у-у!
- Я тоже не могу, - виновато опустил голову Змей.
"И я."
А ты вообще молчи, разрушитель.
"Ну, знаешь ли..."
- Значит, будем жарить на огне. Кроме мяса все равно ничего нет.
Я тоскливо уставилась на печку, представляя как ночью будет холодно...
- Интересно, а эта древняя конструкция жизнеспособна?
Мужчины смерили ее взглядом и в один голос вынесли вердикт:
- Возможно.
- Так давайте, проверяйте! Солнце ждать не будет.
Короче разбежались по своим делам. Я - ограбив предварительно дорогого жениха на рубашку развлекать детей, Салер разбираться, что да как в печке, а сам полураздетый Змей на исследование местности, поиски пропитания и воды.
Мне с детьми было не в тягость: меня повалили на шкуры обгрызли-обсосали-облизали, спутали до состояния войлока волосы, расцарапали, все как всегда. Зато значительно пополнился запас ругательств - уж очень поэтично выражался вынужденный разбирать печку дракон.
Ежа не слышно не видно, ну и правильно на его месте я бы тоже поспешила забиться в щель подальше да поменьше. Змею явно не понравилась такая смена места проживания.
Меня беспокоило одно обстоятельство: золотая дракона прямо таки тянулась к Салларесу, в то время как белый дракон наоборот прилип ко мне и не отходил. К чему бы все это? Может у драконов какая-нибудь заморочка есть на эту тему? Надо не забыть спросить. А то обидно, все-таки, я ее растила, высиживала, выхаживала, а она меня променяла на только что увиденного дракона. Нехорошо... Но куда деваться? Тем более что и с покалеченным детенышем забот хватает.
- Так теперь дрова нужны, - вылез на свет божий весь в пыли и паутине Салер.
- Думаешь, она в состоянии? - выразила я снедавшие меня сомнения.
- Не уверен, - честно признал дракон, отцепляя тут же подбежавшую к нему золотую. - Но будем надеяться на лучшее.
- Ну-ну.
- Я вот что еще хотел спросить, - уселся он рядом со мной. - Ты их никак не называла?
- Нет. Даже в голову не приходило... А что? Есть идеи?
- Надо же им дать имена.
- Надо конечно. О! Я тоже вспомнила что хотела узнать. Золотая к тебе так и тянется - это нормально?
- Вполне, - кивнул дракон. - Так и должно быть девочка всегда растет с отцом, а мальчик с матерью. Так заведено.
- Да? Странно. Зачем?
- Как зачем? Чтобы противоположный пол оценил все достоинства ребенка заранее. Со стороны то виднее.
- Как все запутанно.
- На самом деле не очень, просто ты не впитывала это с молоком матери. Поэтому кажется что сложно и непонятно. Так что с именами?
- Давай ты назовешь ее сам? А я белого своего назову. Да, ты видел его крылья?
- Давай. Видел, - тяжелый вздох.
- И?
- Так бывает. Хорошо еще, что он вообще жив остался... Это уже не исправить, скелет формируется в яйце, а дальше только растет. Возможно, крылья придется отрезать - если начнется отмирание. Или если они будут мешать.
- Бедненький, как же он будет без крыльев-то?
Салларес лишь пожал плечами.
- И не такое бывало. Например, был такой дракон, умер уже, так ему в бою спину сломали. Позвоночник потом сросся неправильно, он вообще пластом лежал парализованный. И ничего не жаловался.
Я вздрогнула - жуть какая... Вот не повезло так не повезло.
- Я пошел за дровами, вернусь быстро, - растрепав и без того спутанные волосы ушел.
Зато вернулся Змей с уже освежеванной тушкой зайца в руках, подарил мне полный непонятной злобы взгляд и положил свою добычу на вытертую от пыли и грязи печь.
- Что случилось?
- Ничего особенного. - Ну да, ничего особенного, а голос прямо таки ледяной.
- Ты злишься.
- А я должен радоваться?
Я встала, подошла к нему вплотную, заглянула в глаза:
- Не хочешь рассказать, что тебя так расстроило?
Его глаза были темными с красными всполохами, точь-в-точь тлеющие угли - верный признак гнева.
- О чем это вы тут так мило ворковали? - О, надо же я и не знала, что кто-то тут может так рычать.
- О детях и драконьих обычаях, - честно ответила я.
Нда, похоже, мой жених меня ревнует.
Он отвернулся.
- Змей...
Нет ответа. Игнорируешь? Ну и пожалуйста!
- Если ты не веришь моим словам, это твои проблемы. Доказывать, что я не пустое место, я не собираюсь. Жаль только, что мое доверие оказалось совсем даже и не обоюдным, как я думала раньше.
И вернулась к драконятам. Лико некоторое время мялся, потом сел рядом, обнял и уткнулся лицом мне в шею.
- Прости, малыш.
- Я понимаю. Только не надо срывать на мне свое плохое настроение, хорошо?
- Прости еще раз. Я за тебя так испугался тогда, в лесу...
- Знаю.
Вроде помирились. Но такое ощущение, что чем дальше, тем хуже будет...
Печку мы все же растопили. Правда дымила она поначалу нещадно, и до самого вечера пришлось держать дверь открытой, чтобы не задохнуться. Салер все что-то там подделывал и подмазывал, под мои ехидные комментарии - бесполезно. Потом додумались прочистить дымоход и о, чудо! дым стал выходить из него. Три взрослых разумных существа после почти целого дня борьбы победили таки изобретения лет ушедших.
Зайца запекли, умяли и не вспомнили. А вот спать пришлось ложиться на пол, на шкуры и всем вместе. Мне не повезло, конечно, как всегда, оказаться между Салером и Змеем злобно косящимся на первого. Зато тепло. И мне, и улегшимся прямо на меня дракошам. Лишь бы не раздавили ночью...
Не знаю, кто как, но я выспалась. Правда, когда проснулась обнимаемая с двух сторон драконом и Лико немного была в шоке но, быстренько сообразив поспешно выбралась, если не сказать выдралась, из их объятий. Только очередной сцены ревности мне и не хватает.
Дальше я, как самая умная, пока все спят, решила пойти найти речку, про которую вчера говорил Змей. А то я уже и забыла что такое прелести жизни на природе, вместо туалета - кусты, вместо ванны - речка. Р-романтика, чтоб ее! Комары, мошкара, туман холод... О, вот и речка.
Бр-р-р, вода ледяная, но что делать? Залезла, чуть не утонула, когда обнаружилось что даже у берега ее глубина метра три не меньше, всплыла, умудрилась вымыть из волос, набившийся туда мусор, еле как выбралась на берег. Полчаса прыгала как полная дура, пытаясь высохнуть, бесполезно вода с волос все равно текла, плюнула, надела рубашку и, злая как все пчелы из разгромленного улья, поперлась обратно в избушку.
Оказывается меня уже обыскались. Ну, ничего, все нормально... Эй! А по голове то за что? Сидеть тут должна была? Не высовываться? Нормально! Ага, и грязной ходить? Да щаз-з, ждите! Побейтесь головой об стенку и ждите еще раз! И вообще, я есть хочу. И замерзла. Что? Нет, заболеть не хочу, и не надейтесь даже.
Жизнь бьет ключом...
Салер принес из леса какую-то птицу непонятной окраски. Как всегда: общипали, прожарили, съели и... траванулись, причем сразу все, кроме наплевавшего на всех Галада.
Вот уже пару часиков регулярно по очереди навещаем близлежащие кусты, ругаясь, на чем свет стоит.
К вечеру вроде отошли, но Салларесу раз и навсегда под страхом смертной казни было запрещено охотиться. Благо впечатлений хватило на всю жизнь, наверное.
Вторая ночь в избушке подарила мне отдавленные ноги, руки и хвост. А так же блох в диком количестве, но это уже не только мне. Со шкур сволочи видать напрыгали. Кровь почуяли. Твари!
В общем единогласным решением стали поиски нового жилья. Так что пришлось Салларесу как самому легкому на подъем и владеющему собственным транспортным средством (второй ипостасью) валить на эти самые поиски. А мы пока подумаем, как бы блох свести в диких условия, и без применения магии...
Лично для меня мелкие кровососущие твари не стали самой главной проблемой. Это, безусловно, вакантное место быстро занял Змей, со своими заморочками и ревностью. Хорошо хоть он не имел привычки на мне срывать свою злость, а то бы туго пришлось. Смотреть на его ставшие совсем черными и не светлеющие глаза само о себе было испытанием. Во-первых, непривычно настолько, что создается впечатление, будто это вроде как не он, а кто-то совсем другой. Во-вторых, банально жутко! А уж в сочетании с теми взглядами, что он дарил дракону так вообще. Жуть. Бр-р... Ну а в-третьих... впрочем ладно первых двух хватит.
Я вот сижу и думаю: поговорить с ним, что ли, пока дети спят и Салера нету? Глядишь, разберем эту проблему по частям, легче станет...
- Змей. - Я подошла к нему мрачно палящемуся за невозможно грязное стекло окна. Обняла за пояс (выше никак, а жаль) и прижалась. - Поговори со мной.
Он вздохнул и развернулся, тоже обняв меня.
- О чем?
- О сложившейся ситуации.
- А зачем о ней говорить? По-моему и так все понятно.
- Может тебе понятно, но мне - нет. Я вижу как ты мучаешься... Как злишься постоянно, молчишь, а это совсем на тебя не похоже. Мне иногда даже страшно становится - вдруг ты навсегда таким останешься?
- Брось, - Лико приподнял мое лицо за подбородок, чтобы увидеть глаза. - Не надо боятся. Особенно меня. Я понимаю, что веду себя глупо, но сделать, увы, ничего не могу. Из головы не выходит мысль, что ты теперь во многом, как и он - драконица. Вы так похожи...
- Похожи? - изумилась я.
- Да. Это проскальзывает в движениях, иногда в словах... И я не могу не думать что он подходит тебе больше чем я. Это раздражает безумно.
- О, Пламя, о чем ты только думаешь? Не нужен мне никто кроме тебя, НЕ НУЖЕН! И я не драконица, а абсолютно дикая помесь непонятно кого, непонятно с кем! Он в принципе мне подходить не может!
Лико улыбнулся и подхватив меня на руки поцеловал...
"Сагвер!"
Салер? Что...
"Оборотни! К домику подходят оборотни, штук двадцать, валите оттуда к демоновой матери!"
Я отстранилась от удивленного моим поведением Змея.
- Лик, быстро бежим! Салер сказал что-то про оборотней!
Подхватив детей, я ринулась к двери, мой жених, схвативший вещи и забытого мною ежа, следом.
Куда бежать то?
"На север!"
Спускайся, помоги нам.
"Не могу, деревья слишком близко стоят."
Как ты взлететь тогда умудрился?
"Потом!"
Мы бежали, продираясь сквозь густой лес и иногда заросли исключительно колючих кустарников. Мне в одной рубашке на голое тело было особенно приятно это занятие.
Глаза то и дело против воли глядели на небо, тщетно пытаясь высмотреть огромный черный силуэт гигантского ящера. Салларес, где ж ты зараза такая, когда нужен?
Эта ситуация до боли напоминала мне произошедшую когда-то со мной и Заром. Такой же лес, тоже оборотни в роли преследователей, и дракон, парящий в небе. Точно такое же табу на использование магии. Воспоминания, чтоб их.
Только теперь за спиной слышен треск ломающихся веток. Теперь в руках я держу двух маленьких дракончиков, надежду всего их народа. Теперь рядом бежит мой жених, человек без которого я жить может, и смогу, но не захочу это уж точно. Как быть?
Ноги устали и ноют, два тяжелых тельца тянут меня вниз, заставляя лишни раз спотыкаться и отбивать итак кровоточащие пальцы на ногах. Больно...
Кусты внезапно кончились: мы вывалились, почти в буквальном смысле этого слова, на пустынный берег реки.
- К-куда? - задыхаясь от долгого бега, прохрипела я.
Встрепанный Лико смерил меня взглядом.
- Все равно догонят... Обращайся!
- Что?
- В дракона. Быстро!
- Но... я не смогу! Я не умею...
Он просто отобрал у меня дракончиков, и процедил сквозь зубы.
- Немедленно.
Я застонала, но заставила себя вспомнить все ощущения, что испытывала, когда первый раз стала драконом. Проблема была в том, что ничего особенного я не помню, только эмоции: злость, ярость, гнев... Может попробовать их как бы воскресить?
Оп-па, кажется, получилось...
Открыв глаза, я осмотрела свое непривычное багровое с чешуей тело и вновь взглянула на Змея.
- Молодец. - Скупо похвалил, явно думая сейчас не о том. - Летать можешь? А с грузом?
"С грузом явно нет. Без него еще можно попробовать, но тоже вряд ли..."
- Тогда - охраняй! Твоей шкуре их когти нипочем.
И сунул мне под брюхо обоих драконяток, вещи и Галада в придачу.
"А ты?"
- Не беспокойся, ничего мне не сделается. - И добавил тише, себе под нос, но я все же расслышала: - наверное.
Успокоил, называется. Молодец!
На поляну, прервав мои метающиеся мысли, выскочили оборотни.
Ма-а-ать!!
Десятка два, как и сказал Салер, огромных степных кошек с оскаленными пастями зрелище не для слабонервных!
Змей чуть пригнулся, вставая в защитную стойку. Он что с НИМИ драться собрался?! Идиот!
Первый, самый большой, кот прыгнул на моего жениха...
Я взревела во всю свою драконью глотку, напугав всех без исключения и себя в первую очередь. Оборотни аж припали к земле от такой звуковой атаки, но угрожающих намерений не оставили.
Сволочи!
"Не кипятись! Оставь, он справится!"
Пошел ты лесом вместе со своими советами!
"Но..."
МОЛЧАТЬ, я сказала! Цыц!
И бросилась вперед...
Что сказать я пока жуткая неуклюжая и оборотней получалось разве что только давить весом, то садясь, то ложась на оказывающихся под брюхом. Малоэффективно, тем более что я постоянно отвлекалась, присматривая чтобы они не подошли к тому месту, где я оставила драконят с ежом.
В какой-то момент две кошки надеясь, наверное, что я отвлекалась, таки додумались напасть на жалобно пищащих детишек. Не-ет!
Что было дальше, не помню.
Только какие-то мутные отрывки...
Потом были слезы и истерика, и почему-то я оказалась в своем уже родном рогато-хвостатом теле. Змей утешал меня, нянчился и в его голосе отчетливо проскальзывали нешуточные страх и тревога. Еще я обнимала драконят и не могла от них оторваться даже на подошедшего Салера рычала по звериному...
Что со мной?
Откуда эта дикая неконтролируемая ярость? Жажда убивать - откуда?
Что происходит?
В голове колоколом бьется нарастающий звук... эти слова... они так знакомы... Но...
Провал. Темнота. Живая, дышащая. Родная. Где?..
Снова свет. Голоса, крики, рык... Холодно.
И снова провал. На это раз в сновидения...
... Невозможно яркое обжигающее пламя... Горит дворец, полыхает будто сделанный из сухого дерева.
- Сагвер! Иди туда!
Кто зовет меня? Зачем просит о невозможном?
- Иди, иди туда! Демона этот огонь не тронет!
Ошибаешься кто бы ты ни был... Это огонь спалит даже истинного демона, не говоря уж обо мне.
Стены дворца рушатся, погребая в себе сотни горящих, но еще живых эльфов...
Я попыталась закричать - из взорвавшегося болью горла вырвался только хрип. Открыла глаза и свет резанул их, но пришлось терпеть.
Такая знакомая комната. Такая родная и надежная. Еще бы, я ведь провела в ней большую часть своей сознательной жизни. Это моя комната в эльфийском дворце. Во дворце моего деда Сильвейна.
Повернув голову, я увидела изможденного, исхудавшего Змея, спящего прямо сидя в кресле, находившемся рядом с кроватью, в которой отлеживалась моя хвостатая персона.
Тело на желание встать отозвалось полным равнодушием к командам мозга. Жуткая слабость...
Ладно, попробуем позвать Лико.
- Змей! - сиплый придушенный убитый жизнью шепот. Кошмар, что стало с моим голосом.
Ноль внимания. Спит и не слышит. Крепко видать уснул.
Попытка номер два.
- Змей! - О, вроде и получше вышло и погромче, но заболело горло. Тьфу, засада.
Мой жених встрепенулся, поднял голову и взглянул на меня. Лицо какое-то неважно-серое, глаза впавшие, тусклые, под ними круги на пол лица...
- Сагвер? - Он тоже шепчет.
- А кто еще? - недоуменно отвечаю.
Пожимает плечами, очень устало надо заметить.
- Ты есть-то, хочешь?
Я прислушалась к себе.
- Нет. А должна бы?
- Должна...
- Змей?
Молчание.
- Я не узнаю тебя... Что случилось? Почему мы в светлоэльфийском дворце? Как нас пропустили? С тобой все в порядке? А с детьми? И что произошло там, на поляне?
Змей замотал головой и наконец-то пересел на кровать поближе ко мне.
- Потом, малышка, все потом. Сейчас тебе нужно спать.
- Но...
- Нет, на твои вопросы я отвечать не буду, - отрезал.
Я обиженно замолчала но долго не выдержала.
- Поцелуй меня.
Лико наклонился к моему лицу, ласково коснулся губами лба. И отстранился.
Как покойницу...
Дракон, откуда такие мысли?
- И все?
Кивок.
Ну и ладно!
Обида на его равнодушие, отстраненность жгла не хуже каленого железа. Я закрыла глаза чтобы слезы появившиеся в них ни в коем случае не пролились. Еще не хватало реветь...
Но что же все-таки такого случилось что Змей, мой нежный предупредительный жених, внезапно стал таким холодным и бесчувственным?
Дверь в покои приоткрылась в нее скользнул...
- Айв??!!!
- Сагвер!!
Брат с воплем бросился ко мне... и был отброшен к стене Змеем.
- Не подходи сейчас к ней. Это опасно.
ЧЕГО?!
- Но, - поднялся брат, отряхивая камзол от невидимой миру пыли, - она не выглядит как бешеное животное!
- Не выглядит, еще не значит, что не является, - ответил Змей.
Нет, не может быть... ОН не мог сказать такое про меня! Не мог! Не верю!
- Айвелин, тебе лучше уйти.
- Как скажешь, Змей, - послушался мой брат и вышел, тихо претворив за собой дверь...
Между ними такие доверительные отношения? Ничего не понимаю!
Лико подошел ко мне и, положив руку на мою шею, приказал:
- Спи.
Когда я проснулась, то не решилась сразу же открывать глаза и шевелиться. Сначала нужно понять, хотя бы примерно, что происходит. И почему Змей...
Так все подобные мысли в сторону! А то и так глаза слезу жгут...
Прислушалась - тихо. Никого нет что ли? Дыхания не слышно... Нет подожду еще мало ли.
Ожидание оправдалось, минут через двадцать что-то рядом с кроватью таки дернулось. Еще раз. И еще. Замерло.
Еще чуть позже дверь открылась, и вошли, тихо переговариваясь, двое.
- ... возможно, но я сомневаюсь. - Так это Салер.
- А я - нет. Думаешь, стоит проверить? - А это Змей...
- Каким образом? Такого еще не было, все, что мы можем, только предполагать. И предположения складываются для нас не лучшим образом. К тому же не забывай: драконы на нас по прежнему охотятся.
- Такое забудешь... И чего им надо?
- Считают что я предатель, переметнулся на твою сторону и теперь ежедневно выбалтываю наши страшные секреты. На самом деле я тоже не знаю, после того, как оборвал все связи. Смотри: спит, как младенец.
- Я боюсь за нее.
- Я тоже. Но что мы можем сделать?
В коридоре послышался топот и вопли.
- Чего там?
- Господа! - дверь распахнулась едва не врезавшись в стену. - Один из драконов пропал!
- Как?
- Не ори ты - проснется!
- Не проснется, ты ей многовато заклятий дал. А я еще и добавил... Так что там с дракончиками? Пойдем быстрей.
Вышли.
Я некоторое время тупо лежала, переваривая их разговор, потом плюнула на все и поднялась с кровати.
Слабости не было. Боли тоже, и в горле в том числе.
Одежда в кои веки раз была, в виде сорочки до колен. А еще на одном запястье был интересный такой браслет из ненавистного мною и всеми магами металла, гасящего ЛЮБЫЕ проявления магии, на том кто его носит. Снять эту хреновину конечно можно только я не знаю как...
Под снова кроватью зашуршало и я, не успев толком испугаться, наклонившись вниз, заглянула туда.
На меня преданно, с обожанием смотрели желтые глаза белого дракончика.
О, Пламя Изначальное!
Я подхватила его на руки прижала, расцеловала... Бедный мой... Натерпелся наверное... Один ты меня бросил... Не предал.
- Как же ты попал-то сюда маленький мой?
Конечно, он не ответил.
Ладно так или иначе надо наверное сматываться... Из дворца, потом из леса...
Я метнулась к шкафу - слава Пламени здесь еще висят мои вещи. Так вот заначка с деньгами, вот с оружием. Где у меня сумки? Кажется, здесь... да точно, теперь бросить туда вещи и на выход.
Хорошо, что я уже немного привыкла обходиться без магии. Легче, зная, что на нее можно не наедятся.
- Прости, мой маленький, но придется тебе побыть в сумке.
Дракончик не возражал, даже наоборот залез туда с удовольствием. Умница мой.
Сумку повесила через плечо, распущенные волосы потуже перевязала лентой. Вперед. Распахнула окно. Высоко... Что ж, придется вспомнить детство.
Ой, я, кажется, кое-что забыла сделать... Кольцо, подаренное мне Змеем, с трудом, но все же снялось с пальца. Я положила его на тумбочку около кровати. Найдет.
Мне больше не хочется никому верить... Как не хочется добавлять к статусу Лико слово "бывший". Бывший жених... Но так надо. И точка.
Как ни странно но, карабкаясь вниз по стене, я даже получила от этого удовольствие. Хорошо еще, что как раз сгущались сумерки, и меня вряд ли можно было заметить.
Не заметили... И хорошо. Очень-очень.
Теперь - пробежать, пригнувшись, через сад, а там в лес.
Фу-ух... Что дальше?
А дальше меня ждут патрули. Наверняка с приказом ловить всех подряд... Проскользнуть? Без магии вряд ли удастся...
А если... Точно! Ой, как я себя люблю! Нужно обратиться в дракона и улететь! Еще когда в избушке были, я ведь спрашивала Саллареса, чувствует ли он меня! Сказал плохо, но чувствует. А сейчас-то на мне браслетик! Фигушки вы меня выследите! А изменения ипостаси, как известно, не магия, а физиология, браслет не должен помешать... наверное.
Хм с каждым разом обращение дается мне все легче и легче. Наводит на мысли. Не очень хорошие, правда... Ну и пусть. Зато драконы. в отличие от оборотней, сохраняют на теле одежду, возвращаясь в человеческий (или правильно сказать - двуногий?) облик. И это совсем замечательно.
Со всей возможной аккуратностью беру в зубы сумку, разбегаюсь насколько это возможно и прыгаю, раскрывая крылья.
Хлоп! Рывок вниз.
Взмах. Взмах, еще один...
Такими темпами крылья у меня через полчаса отвалятся!
Но... Но... УРА!!! Я ЛЕЧУ!!! САМА!! ЛЕЧУ!!
Моему восторгу нет предела, хоть спина и основание крыльев нещадно ноют, неуклюжий полет, навряд ли, красив со стороны и уж точно не отличается высокой скорость... Плевать! Я сделала то, на что никогда не надеялась! Полетела!
Далеко внизу остались деревья и границы светлого леса. Куда лететь-то? Так там Пустые земли, там людские вотчины... Эх, рискну мозгами! Айда к людям!
И тут в мозгу как пульсар взорвался: Опасность!
Я резко наклонилась в бок, но...
Нечто огромное просто врезалось в меня, снеся к драконовой бабушке! Я вывернулась из под него, спасибо мелким размерам, и стремительно стала набирать высоту.
Позади взревели... Проклятье это же дракон!
Мельком глянула вниз...
Мама! И я его знаю!
Драконья драка у гостиного двора... Желтоглазый пепельный дракон посчитавший меня почему-то своей... Это он! Это точно он!
И... как же он быстро двигается!
Дракон обгоняет меня слева и немного разворачивается для удара хвостом... Вниз! Складываю крылья и просто падаю кувыркаясь. Так... ох... проклятье... Есть! Выровнялась! Слава Пламени-а-а-а!!!
Он ударил меня своим крылом, сверху, по башке попал... Зараза! Прибить меня хочешь?! Тьфу! А-А-А!!!?
Я извернувшись невероятным образом ушла с траектории струи огня выдохнутой этой сволочью. Кретин! Я же поджарюсь, так!
И снова вверх, быстрее, быстрее... Где он? Где эта тва...
Хрясь! В последний момент я спела немного развернутся, и врезалась в него плечом, а не мордой. Хрустнули кости... Больно!
Хотелось заорать от боли, но остатками разума я понимала, что у меня в зубах наиценнейшая ноша. Бедный мой мальчик как он там? Укачало наверное...
Ай! Пепельный еще и хвостом мне по боку добавил! Ох...
Что делать? Я не справлюсь с ним это факт... Взгляд упал вниз. Деревья. Огромные многовековые... Да есть!
Я со всей возможной скоростью ринулась в ту сторону. Только бы успеть! Успеть бы! Потому что там я буду в безопасности... Я маленькая спокойно прочему между деревьями, возможно даже на землю получится спуститься. А этот огромный только крылья пообрывает! Да к тому же лес старый, влажный покрытый мхом... поджечь даже если и получится, то далеко не сразу!
Быстрее! Еще быстрее!
Проклятье левое крыло отнимается... Нет! Работай, зараза, работай! Угробишь нас, сама убью! И плечо болит... Сломала наверное... ну и пусть! Лишь бы успеть долететь. Лишь бы выжить, спастись самой и драконенка спасти... А там...
Пепельный снова заревел, понял, наверное, зачем я так к лесу мчусь...
В сторону!.. Мимо, опалив бок, пронеслась огненная струя. Придурок! ******* недоделанный! Хорошо хоть боли я не почувствовала. Чешуя огнеупорная что ль?
Деревья все ближе... Давай, давай, Сагвер... Быстрее...
Ах-х-х! Да хватит огнем плеваться! Достал уже честное слово!
Еще чуть-чуть... Немножко...
Пепельный клацнул зубами едва не откусив мне хвост...
ЕСТЬ!!!! Вот ОН! Лес!!
Я подобрала лапы, поджала хвост, закрыла крыльями морду вместе с сумкой, и перевернулась пузом вверх... Падение было болезненным. Очень. Почти нестерпимо. Ветки, стволы, ветки, ветки... Они ломались под моим весом, трухлявые и невозможно старые, никак не задерживая мое падение...
Наконец я рухнула на землю... Больно... Распласталась...
Тишина. Только мое тяжелое дыхание... В голове звенит... Плечо просто разрывается от боли...
Но я жива. Жива. И пищащий в сумке драконеныш. тоже. Как ты там?
Пришлось вставать, преодолевая боль и слабость, аккуратно ставить, о, чудо! непострадавшую сумку на землю ногтем поддевать застежку. Потом не выдержала бухнулась на живот, от бессилия.
Вот выполз из нее маленький белый дракончик попискивающий так жалобно что сердце разрывается. Прижался к моему боку, задрожал. Я легла поудобнее и накрыла нас обоих куполом крыльев... Чтоб тепло было.
Где то вдали взревел обманутый дракон... И улетел, некоторое время еще слышалось хлопанье огромных крыльев.
Все спать. Ночь уже. Здесь, я это чувствовала как никогда отчетливо, мы в абсолютной безопасности. Глаза закрылись... Интересно, сняться ли драконам сны?