Салларес дар'Алзаир Юстингай.

   Итак, Сагвер снова сбежала.

   Это была единственная мысль, пришедшая мне в голову, когда мы со Змеем вернулись в ее комнату и не застали в ней никого.

   Какой раз уже? Наверно неважно... Но как, как? объясните мне, она смогла проснуться и тем более встать, когда на ней такой слой из чар был?! Если только... Если только совсем рядом с ней не находился маленький дракон. Тем более что один из драконенков, конкретно белый, пропал. Мог ли он, еще толком не выучившись ходить, переползти через три этажа и найти ее? К сожалению мог... Как я не учел, что инстинкты в нем настолько сильны! Дурак... Давно дела с маленькими собратьями не имел... ага, и с драконицами. Пусть, и такими неполноценными.

   - Сбежала, - сдавленным голосом констатировал Змей.

   - Вместе с белым, - уточнил я.

   - Как это возможно?

   Пожимаю плечами:

   - Инстинкты. У нее материнские, у него сыновьи, помноженные на врожденную потребность следовать за матерью и защищать ее. Видишь ли, маленькие драконы способны как бы впитывать магию направленную не на них. В данном случае наш беленький друг, впитал мои и твои чары, попутно изрядно разрядив браслет... Сагвер проснулась, оценила ситуацию и естественно смылась.

   - Представляешь, что она подумала, сложив все факты?

   - Боюсь представить. Надо было сразу объяснить...

   - Ты уверен, что в тот момент это была именно она?

   - Нет, конечно. Но не удивлюсь, если она слышала наши разговоры. Смотря как долго и как давно, в этой комнате находился детеныш.

   - И ты что, не мог ничего почувствовать? Они же оба драконы! В какой-то мере.

   - Как ты себе сие представляешь? - раздраженно переспрашиваю. - Два этажа забиты ее эмоциями так плотно, что я даже эльфов от драконов отличить бы не смог!

   - И я тоже, - сознался Лико. - Но как бы то ни было, а Сагвер нет... Где искать будем? И объясним все, каким образом?

   - Ты у меня спрашиваешь? Нашел, тоже мне, отца семейства... Опыт в воспитании детей мною был получен исключительно при муштре моих учеников! Считаешь, что он подойдет?

   - Навряд ли. А меня она не послушает...

   - Почему?

   - Как думаешь, кто у ребенка всегда больше всех виноват?

   Дай-ка подумать...

   - Тот, кого он больше всего любит? Типа, ты меня больнее всех задел?

   - Вот-вот. И она туда же... Наверняка считает нас всех сейчас своими заклятыми врагами и предателями. Ситуация та еще... А если с ней что-нибудь случится?

   - Искать-то по любому надо... Только где?

   - Понятия не имею. - Змей подошел к кровати и вдруг замер как молнией пораженный.

   - Что?.. - начал, было, я, но заткнулся, проследив его взгляд.

   На прикроватной тумбочке лежало, поблескивая в свете масляных ламп (магические тут, в связи с наличием Сагвер, не работали) маленькое кольцо.

   - Не-ет, - простонал Змей, беря его в руки и, рассматривая, словно не веря своим глазам.

   - Все серьезней, чем мы думали, - мрачно заключаю. - Серьезней даже наихудших наших предположений.

   Он промолчал. Просто смотрел на кольцо, которое носила его невеста, и молчал.

   Я проснулась, почувствовав что, зашевелился мой белый ребенок. Зевнула, встала, потянулась, разминая лапы и ноющие перетруженные вчера крылья. Хм, странно плечо уже не болит. Наверное, у драконов все быстрее заживает.

   Вокруг было сумрачно, но за пределами леса день, скорее всего, в самом разгаре. Здесь же, высокие древнющие деревья не давали солнечным лучам достигать земли, отчего на ней кроме мха и какой-то низенькой травки ничего не росло, и расти в принципе, вряд ли бы смогло.

   Дракончик весело барахтался, подкидывая лапами вверх оторванный мох. Надо его назвать как-то. А то все белый, да белый... Неправильно это. Не по-людски.

   Да, будь со мной сейчас Галад, он бы язвительно добавил: "А ты и не человек."

   Но его нет. И никого нет. Даже Лико...

   Нет, прочь такие мысли, прочь. Подальше, на самое дно воспоминаний.

   Дракончик пискнул, я тут же потерлась об него мордой, успокаивая. Тихо маленький, тихо. Все хорошо, мы живы, скоро выйдем отсюда, и я дам тебе еды. Только не плачь.

   Он, впрочем, и не собирался плакать, а успокоенный вернулся к играм.

   Что делать мне? Обращаться или лучше не надо? Наверное, пока побыть драконицей будет лучше, по крайней мере, до тех пор, когда мы найдем выход из леса. Чешуя все тверже нежной кожи.

   "Ну что маленький? Пойдем?"

   Он поднял счастливую мордочку и, пискнув, пополз ко мне. Да с передвижение пока проблемы, ну ладно. Интересно как драконихи таскали своих детей? В зубах? Или может на спине? Так или иначе, но мне придется все же посадить его именно на спину, в зубах я понесу сумку с вещами. Слава Пламени, что она уцелела, без нее пришлось бы ой как туго.

   А по пути можно придумать имя...

   Двигаться было легко: нижние ветки деревьев начинались даже выше, чем я предполагала. Ну, то есть, чтобы достать до них в драконьем виде, я должна была, скажем, подпрыгнуть. В человеческом это было бы совсем невозможно. Зато повсюду тут висела паутина и чтобы в нее не вляпаться приходилось изворачиваться всем телом и постоянно следить за направлением, которое к слову было выбрано наугад. Авось выйду куда-нибудь. Если же не туда, куда надо, пройду по краю леса до нужного места.

   В общем, и целом, было нескучно. Я мысленно называла имена, а драконеныш выражал писком свое неодобрение. Ну, а что он хотел? Не знаю я, какие у драконов должны быть имена, не знаю!

   Главное, что это помогало не думать о произошедшем во дворце, и его причинах.

   "Так, давай попробуем оттолкнуться от цвета глаз... Желтые. Хм. Янтарные? А? Как тебе Янтарь? Нет? Я так и думала..."

   Тут кое-что интересное посетило мою голову...

   "А если дать тебе имя одного из моих... отцов? Как там Лико говорил... Оланир и Ренгивин. А?"

   Дракончик задумался и пискнул одобрительно. Наконец-то!

   "Осталось выбрать из двух... Оланир?"

   Потешная попытка зарычать. Ясно, значит, не согласен.

   "Тогда методом исключения остается демонское имя. А что? Прикольно. Дракон с именем демона. Только у нас такое может быть..."

   Счастливый обладатель имени демона-пророка, радостно запрыгал и чуть не свалился с моей спины.

   "Тише ты... Ив."

   Возмущенный писк.

   А как его еще сократить?

  Просвет между деревьями показался, когда я уже начала всерьез подумывать о еще одной ночевке в лесу. Настороженно поглядывая на небо вопреки полной уверенности, что пепельного здесь нет, и быть не может, я вышла таки из леса под закатное солнце.

  Впереди, в приличном отдалении от леса, вились дымки. Деревня? Ну или маленький приграничный городок... Дойду до ночи? В человеческом обличье явно нет. Что ж, разомнем крылья.

  Летела я низко, вдалеке от тракта, искренне надеясь, что меня никто не заметит. Хотя багровая чешуя была практически не видна в алых лучах солнца, но все-таки...

  Нет, все-таки городок, маленький, но видимо построенный скорее как гран-крепость. Каменная стена окружающая его по всему периметру, башенки, бойницы... О, вон даже стражники на стене есть. Серьезно так.

  Приземлиться пришлось в значительном удалении от городка, боюсь, в ином случае бдительная стража меня бы таки разглядела. А так прошлась по тракту с засунутым в сумку Ивом, к закрытию ворот как раз успела. Ну и хвост пришлось засунуть в штанину. Отросшую челку вытащить из косы, пусть лицо прикрывает. Так как спиленные рожки еще и не думали отрастать, а их основания как раз и прикрыла челка, я вполне могла сойти за человеческую девушку. А необычную ауру и магию гасил браслет. Надеюсь, пронесет.

  - Кто и с какой целью в Расст? - лаконично и без особого интереса вопросил стражник на воротах.

  - Верит, к батюшке в гости, - опустив очи долу, и изображая скромницу, пролепетала я. Верит - это я так свое имя сокращала, находясь за пределами Светлоэльфийского леса. А Расст - как я поняла, название городка. Мило.

  - Две медяшки.

  Уплатив пошлину, я, наконец, вошла в сам город.

  Мдя-я, отвыкла я от людских городов. Вонь, грязь, смрад, куча галдящего народу, никакой дисциплины и правил приличия... Типичное человеческое поселение. Можно даже сказать эталонное... но, впрочем, ладно, это не мое дело. Как хотят, как могут, так и живут. Не мне судить, не заслужила еще такого права.

  "Ну что двинули на поиски гостиницы?"

  Сумка отозвалась годным урчанием.

  "Понятно. Только не шуми."

  В поисках гостиницы, я обошла, наверное, полгорода, и кроме захудалый дешевых двориков, не нашла ничего. А спать с клопами в каморке, если не в общей зале, и постоянно трястись за свой кошелек и честь, не хотелось. Очень-очень не хотелось.

  Потом случилось закономерное: я заблудилась. Ну, как всегда. Замечательно. Здорово! Предел мечтаний, ага.

  И как мне теперь, скажите на милость, выбраться из трущоб? Уже темно, а здесь к слову небезопасно. Тьфу, выбралась к людям, называется. Они меня тут сами и схарчат, не подавятся даже!

  - Эй, красотка!

  Я же говорила.

  Ждать подарков от судьбы не хотелось, поэтому я сразу и со всей скорости рванулась прочь от компашки подвыпивших, э-э-э, ну, парнями не назовешь, больно взрослы уже, мужиками тоже, в виду отсутствия мозгов там, где им положено и излишней активности там, где не должно.

  - Постой! Куда же ты?

  От вас подальше! Куда ж еще?

  Слава Пламени, за мной они не побежали. То ли были не в состоянии, то ли, что более вероятно, решили не надрываться ради такой жалкой добычи, какой являлась я.

  Остановившись и оглядевшись, я сообразила, что забрела совсем уж в неприглядное место. В квартал проституток, если точнее. Везе-е-ет, же... Куда уж больше-то, а?

  Эх, ладно терять нечего. Забившись поглубже в тень домов, я тихонько, как мышка, шла, если не сказать кралась, к другому концу улицы. Здесь пока было почти пустынно, но именно что пока - еще полчаса максимум час и это будет самое оживленное место в городке.

  Вот он конец улицы. Теперь куда? Кто бы мне сказал. Так и быть пойду направо. Ничем не хуже других направлений.

  Что-то ту подозрительное оживление... А! Циркачи сворачивают свой балаган, видимо только закончили. Так поздно? Хотя кто его знает, может у них там номера с огнем есть, а в темноте это выглядит более чем эффектно, не то, что при свете дня.

  Меня внезапно больно схватили за плечо. Какая-то толстая баба, тыкая в меня мясистым пальцем, визгливо заорала:

  - Это она! Она! Вот и сумка моя! Воровка, греховная-а-а!

  Народ с интересом нас окружил, ожидая видимо еще одного представления.

  - Отдай! Отдай немедленно! - продолжала верещать баба и уже потянулась руками к сумке.

  За что получила по этой самой руке, ну и по второй держащей меня за плечо, тоже получила.

  - Ага, щаз-з! - от неожиданности рявкнула я. - Грабли убрала и свалила в свою ****! - И припечатала напоследок: - Тварина!

  Баба аж поперхнулась от возмущения и ушла в ультразвук.

  - Сво-о-оло-очь! Да как ты смеешь, безродная воришка?! Меня? Меня! Так оскорблять? Отродье пи...

  Не знаю каким эпитетом она еще хотела меня наградить, но терпение мое лопнула.

  От удара кулаком в челюсть баба, наконец, заткнулась. Я схватила ее за лохмы и со всего маха толкнула ее голову вниз, прямо навстречу своей коленке. Тут моя нога поехала по грязи в сторону и я пошатнувшись упала одним коленом в грязь, а дама, волосы которой по-прежнему были в моей руке, рухнула рядом. Но и этого мне показалось мало! Я стала со всей злости и ярости лупить ее лицом-мордой об остатки деревянной мостовой, сейчас утонувшей в слое воды, отбросов и противной слякотной грязи.

  - Эй! Девка, стой! Чего разошлась-то? - додумался кто-то рявкнуть.

  Спасибо этому кому-то: убивать бабу мне не хотелось, но все к тому и шло.

  Я отпустила тихо подвывающую, булькая в грязи бабу, и тяжело поднялась. Так сумка в порядке. Слава Пламени. Все надо валить, пока не приперся здешний аналог городской стражи, если таковой есть. А он, судя по воинственности городка, все-таки есть.

  Но не успела я пройти и двух кварталов, как меня окликнул смутно знакомый голос:

  - Госпожа! Госпожа Сагвер!

  Я оглянулась и замерла растерявшись.

  - Дел'Моран? Что ты здесь делаешь?

  Оборотень догнал меня и уставился сияющими глазами. Чего это он?

  - Госпожа!.. - Очень информативно. А главное оригинально. - Я так рад! Что даже не знаю... как... эээ... э? А что вы тут делаете?

  - Гостиный двор ищу, - честность лучшая политика как говорят у людей. Что ж проверим, верно ли сие утверждение. - А ты?

  - Так это... Живу я тут.

  - Как так? - я ошарашена. - Ты же при темных ушастых жил?

  - Выгнали меня, - грустно улыбнулся. - Теперь вот тут обитаю... Пойдемте ко мне? Домик у меня маленький, конечно, не для вас, но все же... Приличных постоялых и гостиных дворов вы здесь не найдете. Не прижились как-то.

  Я подумала и решилась.

  - А пойдем! Далеко идти-то?

  - Нет, госпожа...

  - Сагвер. Просто Сагвер.

  - Как скажете. Вот тут повернем. Вот он мой родной.

  Нормальный домик... Хотя, мне после той избушки в Пустых землях, что угодно должно нормальны показаться. А этот же... маленький, чистенький, уютный. Одноэтажный правда, что лично мне было более чем непривычно. Но ведь это же не минус, не так ли?

  - Располагайтесь, госпожа, - бормотал оборотень, зажигая масляные лампы. О Пламя, они еще существуют? Не знала. Мне казалось все давным-давно уже перешли на магические светильники.

  - Знаешь, мне бы вымыться...

  - Да, конечно! И как я сам не подумал. По коридору налево.

  - Спасибо.

  Ну, ванная была еще ничего. Подумаешь лохань деревянная, а не привычные мне вделанные в пол бассейны... Зато нагревание воды и прочие водопроводные чудеса - все магическое. Нажимаешь на определенную комбинацию квадратиков и пожалуйста, мойся сколько влезет.

  Я и мылась. И Ива заодно помыла. Потом еще пришлось постирать изрядно заляпанную одежду, блага сменка у меня была.

  Чисто вымытая с дракончиком на руках я направилась в кухню. Там оборотень уже колдовал что-то на предмет пожевать. Увидев белое чешуйчатое чудо, чуть не грохнулся в обморок и долго прыгал, радостно вещая какая я молодец и все такое. Подумал, что я сама его родила то ли? Похоже на то. Увы, придется его огорчить.

  Слава Пламени у Дел'Морана нашелся кусок сырой печени - покормить Ива. Не мясо конечно, но разнообразие должно же быть?

  Потом мы разговаривали. Я рассказала все, начиная от того момента, как сбежала от них, и заканчивая своим появлением в городе. Поплакала даже, вспомнив о Змее. Оборотень все утешал меня, и подливал ароматный, настоянный на каких-то незнакомых травах, чай.

  Спросила, как получилось, что он его выгнали, и получила грустную историю.

  Оказалось, что именно оборотня впоследствии обвинили в моем исчезновении. Не уследил, мол, и хорошо, если не был соучастником. Ну и выгнали соответственно, раз и навсегда запретив появляться на территории Темного леса.

  - Почему ты здесь-то поселился? Не самый лучший город в мире.

  Дел'Моран беспомощно улыбнулся:

  - Здесь нормально относятся к оборотням. Меня даже работать позвали в местное Управление делами города.

  - Это типа стражи что-то?

  - Да. Убийства, крупные кражи, маньяки - все к нам. Меня там даже хвалят, говорят, что без звериного нюха много чего не раскрыли бы.

  - Получается, значит, что из-за меня тебя выгнали? Нехорошо как-то...

  - Что вы! Я даже и сам-то не ожидал... Они просто боялись, что драконы виновного встребуют. Вот и нашли кого не жалко. Что ж вы теперь делать будете?

  - Ох, не знаю, - отхлебнув вкуснющего чая, я блаженно прижмурилась. - К людям мне путь заказан - сегодняшних приключений хватило. К эльфам, что светлым, что темным, тоже нельзя. Визиты в Пустые земли еще ни разу нормально не проходили... К гномам, разве что? Но до них, опять же, еще через людей добраться надо... Не знаю пока, в общем. Надо думать...

  - А если, - глаза моего собеседника разве что не вспыхнули, - нам с вами отправиться к единорогам?

  - Это куда? - без особого энтузиазма спросила я. Разумеется, я слышала о единорогах. Их даже признали за разумную расу... Только вот они редко покидают свой дом. А где он, этот дом вряд ли кто-то кроме доверенных лиц знает. Я не знаю, это точно.

  - Я был как-то у них в лесу...

  - Что тоже лес? Никакого разнообразия... У светлых эльфов - лес, у темных тоже лес... И у этих лес.

  - Ну, не совсем лес. Скорее, степи с редкими рощами.

  - И где они, эти степи находятся?

  - На Клыке!

  Я вытаращилась на него.

  - Не слышала, никогда... Где это?

  - Ну, сейчас мы на границе империи Ллэр. Если пойти по тракту на север, то можно попасть в Златогорье...

  - Это один из имперских рудников, насколько я помню?

  - Правильно помните. А если на восток, да срезать путь через Озерную долину, то попадем в Серебряный рудник. Обойти его, и там будет небольшой полуостров, напоминающий песий клык, если смотреть сверху, за что он и получил свое название. Там то и обретаются ныне единороги.

  - Однако... Но все равно ведь придется идти через земли людей! Хотя... рядом с рудниками с населением как?

  - Есть деревни. Но немного. Бывает, что из рудников рабы бегут и грабят все на пути.

  - А там что, рабы, что ли работают?!

  - Разве вы не знали?

  - Нет. Мои учителя говорили, мол, туда нанимаются, и платят за работу там очень даже прилично.

  - Так и есть, нанимаются. Но еще больше там работают рабы. Император очень бережлив - зачем казнить преступника, если он может принести не только пользу, но и существенный доход? Вот и ссылают туда всех подряд, включая военнопленных. Даже нелюдей и то умудряются по тихой отправлять.

  - Жуть какая...

  - Не то слово. Но нам же легче. В Озерной долине тоже мало кто живет - ее постоянно топит. Правда, есть опасность то нас самих в рудники-то загребут, но где сейчас безопасно?

  Риторический вопрос.

  - Ладно, дракон с тобой, пошли к единорогам. Только как ты работу, дом бросишь?

  Оборотень хитро подмигнул:

  - Скажу так, мол, и так, надо в клан родной вернуться на время, а не то бешенство начнется. А как вернусь, они меня еще умолять будут, чтобы снова работать согласился. Кто еще, в конце концов, позарится на такую сволочную должность?

  Спать оборотень уложил меня в собственную постель, а сам устроился на лавке, на кухне.

  Один бок мне грел Ив. Но этого было так мало...

  Еще одна ночь, когда я засыпаю без Змея. Без его горячих нежных рук, без его ровного дыхания и стука сердца под ухом...

  Без него...

  Но что такого должно было произойти, чтобы он так изменился сам и изменил свое отношение ко мне?

  Последнее воспоминание это поляна и оборотни... потом уже комната, браслеты и его холодные глаза. Значит, именно на поляне произошел переломный момент.

  И после него Лико так сдружился с Салером... и Айвом. Вот еще одна загадка: каким образом мы все оказались во дворце если мне под страхом смерти запрещено появляться на территории Светлого леса, драконов, по словам стрелявшего в меня эльфа теперь там тоже не жалуют...

  Хм, точно загадка. Разве что у Сильвейна взыграли родственные чувства, в чем лично я сомневаюсь.

  Попробовать проанализировать свое поведение до и после? Раз уж все равно спать не хочется.

  Картинка интересная вырисовывается. После событий на поляне во мне стало больше агрессивности, гнева, ярости... как будто огня больше. Та же сегодняшняя баба-мошенница, решившая обогатиться за мой счет.

  Такое ощущение, будто меня внутри раздирает на части... Это конечно можно списать на обиду. Но не стоит. Не стоит. Это будет неправильно. Боль и обида чувствуются по-другому. Не так... странно.

  Наверное, стоило поговорить с ними, прежде чем сбегать. Только где гарантия, что удалось бы? Судя по поведению Змея... Они как будто видели о мне опасность. Считали то ли неадекватной, то ли вообще не мной. Как он там сказал? "Она не выглядит как бешеное животное! - Не выглядит, еще не значит, что не является." Бешеное животное... Но я никогда такой не была!

  Разве что... изменилась? Там на поляне сделала с оборотнями что-нибудь такое, после чего меня сочли опасной? Все, даже Лико? Но что? Жалко я не помню. А если попытаться вспомнить?

  Нет, не стоит. Лучше мне этого не знать. Жить спокойней будет.

  А если теперь связаться с Лико и поговорить? Вдруг получится? И он меня не достанет...

  Тьфу, про браслет забыла. Ладно, я просто позову, а он, если услышит и захочет ответить, пусть сам пробивается. Кому-кому, а моему жениху... моему бывшему жениху это под силу.

  Змей.

  Тишина. Еще раз.

  Змей!

  Нет ответа. Да что ж такое!

  ЗМЕЙ!

  И опять тихо.

  Змей... Ты мне нужен... Ответь пожалуйста...

  "Малышка?" - удивленно-радостный голос раздался, кажется прямо в моей голове. В груди защемило от боли. - Малыш! Подожди, не обрывай! Послушай, маленькая, прости, прости меня умоляю... Позволь все объяснить!"

  Я вздрогнула. Из глаз покатились слезы. Как хорошо, что он не может меня сейчас видеть...

  Говори.

  "Где ты сейчас?"

  Не важно. Дальше.

  "Послушай тебе нельзя сейчас убегать! Ты можешь погибнуть и дело тут не только во внешней опасности... Там на поляне случилось самое страшное... Надеюсь ты не помнишь, что именно. Но сейчас в тебе борются две сущности, дракона и демона, они могут просто тебя разорвать... Малыш, скажи, где ты находишься, я найду тебя. Нужно срочно прямо сейчас провести один ритуал... отделяющий части души друг от друга. Иначе ты погибнешь, но прежде этого скорей всего потеряешь разум и волю отдав все это своей демонской сути."

  Нет. Не может быть.

  Не правда.

  Ты врешь.

  Ты все врешь мне! Предатель!

  "Нет солнце... Я и сам был бы рад окажись все это враньем... Где ты? Возвращайся. Возвращайся ко мне."

  Нет.

  "Почему?"

  Больно, слишком... Ты нашел кольцо?

  Заминка.

  "Да. Зачем ты так со мной?"

  А ты? Зачем?

  "Ты приходила в себя много раз, но... это была не совсем ты. Это была демоница, ее сущность. И она хотела одного - убивать. Нести боль."

  Но почему? Я ведь не такая!

  "А это была и не ты... Возвращайся. Или скажи хотя бы где ты."

  Нет.

  "Что? Почему?"

  Если я опасна... Я не хочу чтобы ты пострадал. И се остальные тоже.

  "Но ведь белый дракончик с тобой! О нем ты подумала?"

  Ему я ничего не сделаю. Ты же знаешь - инстинкт драконицы слишком силен.

  "Знаю. Настолько силен, что решился разбудить темную твою половину. Малыш, не глупи. Это опасно. Обо мне не беспокойся меня не так то легко убить."

  Меня тоже. Наверное. Но это ничего не меняет. Я не хочу возвращаться, не хочу чтобы ты снова смотрел на меня так... холодно и отчужденно. Наверное, я слишком привыкла к твоей любви, считая ее чем-то самой собой разумеющимся. Прости за это.

  "Ты говорила что любишь меня. Один раз, но говорила. Ради нас вернись. Я не..."

  Не стоит оправдываться, Змей. Да я люблю тебя. Да не хочу чтобы ты страдал. И поэтому мы не увидимся.

  "Малышка... - Стон. Полный отчаяния. Ох, Змей... - Позволь мне хотя бы прийти снять с тебя браслет. Пожалуйста. Без магии ты совсем беспомощна..."

  Хочешь сказать, что потом просто так отпустишь меня? Брось, это даже смешно. Прощай.

  "Нет! Стой! Пообещай тогда хотя бы связываться со мной. Просто позови, я отвечу. Просто поговорить. Дай слушать твой голос."

  Ну...

  "Пожалуйста!"

  ...ладно. Хорошо. Тогда пока.

  И оборвала связь.

  А потом ревела весь остаток ночи...

  Салларес дар'Алзаир Юстингай.

  Он сидел за столом, положив подбородок на скрещенные руки и донельзя мрачно пялился на колышущийся огонек свечи.

  - Поговорил? - сажусь рядом.

  - Поговорил.

  - Результат?

  - Сказала, что не вернется. Чтобы я, мол, не страдал морально и не пострадал от нее физически, - грустно улыбается.

  - Дура, - констатирую факт.

  - Нет. В ней сейчас говорит темная половина. Ищет любой повод избежать изгнания.

  - То есть, ты сказал ей про ритуал? - спрашиваю, уже зная ответ.

  - Сказал.

  - Дурак!

  - С этим спорить не буду. Только итога это не меняет. Единственное чего мне удалось добиться это обещания изредка звать меня, чтобы поговорить. Ты сможешь засечь ее?

  - Навряд ли. Сейчас ведь не смог.

  - А дракончика? - На меня смотрели черные как сама бездна глаза. И даже алых всполохов появляющихся от сильных негативных эмоций не было. Плохо.

  - Тоже нет. Дело в том, что я не представляю как она сейчас выглядит на энергетическом уровне. Если бы знал - был бы шанс отыскать по подобиям. А так ничего не выйдет.

  - Надо найти того, с кем у нее связь более глубинная...

  Качаю головой:

  - Ничего не выходит. Даже через Галада не видно. Все связи сгорели в пламени пробуждения темной сущности. А эта сущность слишком умна, чтобы допустить какие-то промахи.

  - То есть все связки по типу "друг" или "любимый" сгорели?

  - Да.

  - А господин-слуга? - Змей подул на свечу, пламя наклонилось, но не потухло. Хм. Что он сказал...

  Я замер.

  Кажется я полный и безоговорочный идиот.

  Даже какой-то неизвестно-змеевидный оказался умнее меня!

  - Нет. Это ей не выгодно. И я знаю только одного слугу с такой глубинной связью... Квор.

  - Это который в день ее отречения от престола был назначен? Как там его... Дел'Моран?

  - Он самый... Демон! Как я сам не додумался?

  - Значит что? Направляемся в Ангвер? - Наконец-то в глазах Змея промелькнуло оживление и надежда вместо дикой звериной тоски, от которой даже мне не по себе становилось.

  - И немедленно! - Я хитро покосился на него: - ты когда-нибудь летал на драконах?

  Он побледнел.

  - Нет.

  - Вот заодно и научишься!

  Следующий день прошел в сборах. Моран купил лошадей, обеспечил нас припасами, а себя еще и оружием. На вопрос "зачем" был дан краткий, но емкий ответ: надо. Ну и ладно, ну и пожалуйста. Не мне же это железо таскать.

  В общем, к вечеру мы таки отправились по тракту на северо-восток, по самой границе империи. Конечно можно было бы изрядно срезать путь поехав В другую сторону через земли Ллэр, но мы решили не рисковать собственной шкурой и сделать крюк.

  Лошади двигались со средней скоростью, мерный ритм шагов навевал сон... Мне вспомнился ночной разговор со Змеем.

  - Моран!

  - Что?

  - Ты хорошо знаешь, что и как у единорогов?

  - Ну, довольно хорошо. Учитывая, что многие и этого не знают.

   - А как у них с магией? В частности с ритуалами?

  - Собственная магия у них в основном природная и зачастую довольно слабая. А по всякого рода ритуалам они вообще мастера! Единороги большие ценители знаний, вкупе с отличной памятью и продолжительной жизнью, это приводит понятно к каким результатам. А вам зачем?

  - Просто интересно.

  Мастера значит...

  Знатоки.

  И наверняка смогут провести тот ритуал, о котором говорил Лико.

  Но странно никаких изменений в себе я не ощущаю... Почти никаких. Ну злости много. Ничего особенного.

  Может потому что это две части, но одной, моей души? Понятия не имею.

  Зато появился еще один и довольно веский довод поспешить к единорогам.

  И вновь прелести походной жизни...

  Кто бы мог подумать, что я выросшая в эльфийских дворцах докачусь когда-нибудь до такого. Хотя, что у меня было там? Учителя уроки проказы, наказания... выезды с дипломатами, когда надоедала всем окончательно. Там выпивка, напускное веселье, попытки хоть как-то разнообразить свое серое существование.

  А сейчас? Скуки, конечно, нет, но оказалось что это вовсе не главное...

  Наш маленький отряд двигался довольно быстро - неделя и мы уже прошли Златогорье, слава Пламени благополучно, и теперь вступили в Озерную долину. Собственно свое название она получила за множество рек ручьев и озер в большинстве своем больше похожих на лужи. Воздух тут был тяжелый, комаров мошкары и прочего полным-полно, а вот местных жителей пока не наблюдалось. И я пока не могу сказать плохо это или хорошо: с одной стороны, чем меньше народа нас видит, тем лучше, с другой - припасы подходили к концу. Нет, голодать мы конечно не будем, итак приходится ловить всякую дичь для Ива, можно и себе кусок оттяпать, но лучше когда в рационе присутствует что-то помимо мяса.

  Я, кажется, привередничаю.

   Ладно...

  Интересно другое: у меня стали отрастать так любимые мною рожки. Странно я думала, что расти они начнут лет через пятьдесят, не раньше. Но приятно, не буду как отщепенка какая-то.

  И опасно: демон кажется побеждает... Пусть борьбы в себе я не ощущаю, не верит словам Змея нет никаких оснований.

  Он не виновен ни в чем - я даже зря считала его предателем... Зря сбежала. Но не хочется подвергать его опасности. Он не отойдет от меня не на шаг, в случае чего первым подставится под удар... нет, рисковать им я не стану, это факт. Справлюсь сама.

  Сама. Одна. Без чьей-либо помощи.

  А кто-то мудрый внутри издевался:

  "Ну конечно сама! Безвольная кукла. Делает первые самостоятельные шаги! Начинает думать! Только бесполезно, ибо ничего не выйдет..."

  Выйдет! Получится! Я верю в это.

  "Твоя вера ничего не изменит. Ты, всю жизнь лишь следовавшая решениям, направлявших тебя из стороны в сторону. Как ты сможешь решить сама хоть одну мало-мальски трудную задачу? Нет, ты сломаешься, тут же позовешь на помощь. Тебе, разумеется, помогут, тот же Лико например, но ты не думала, что он личность, а ты лишь марионетка? Что стоит отступить опасности, и его личность без остатка поглотит твою? А ведь так и будет. Если ты не доверишься мне."

  Нет. Кто бы ты ни была... Нет. Я это я, и больше никто и ничто. Понятно?

  "Ты сама попросишь о помощи. Будь уверена в этом..."

  Никогда!

  И тишина...

  Я кажись, совсем рехнулась, если говорю сама с собой...

  - Сагвер? - окликает Моран.

  - А? - очухиваюсь.

  - С вами все в порядке?

  - Да. - И опасливо спрашиваю: - А что?

  - Я просто никогда не видел, чтобы вы ехали и бормотали себе что-то под нос, да еще и с таким выражением лица.

  Не, точно сама с собой...

  - Да я это... как его... заклинания повторяла. Ну, чтобы не забыть. С этим браслетом не потренируешься особо, а помнить надо.

  - Да уж, - согласился оборотень. - Вечереет. Поищем ночлег?

  - Давай. Как бы подгадать, чтобы без этих кровососущих кусающихся гадов, а?

  - Боюсь, это за гранью возможного. - Смеемся. Пока я еще могу смеяться...

  Салларес дар'Алзаир Юстингай.

  Мы с Лико сидим в одной из темноэльфийских таверн и обсуждаем последние новости. Которые отнюдь не радуют.

  - Значит, этого квора вот так просто взяли и изгнали. Молодцы, идиоты. Что нам теперь делать-то?

  Помолчав, я отвечаю:

  - Они считают, что он поселился в одном людском городе лояльном к оборотням. Ничего не остается, как лететь туда.

  - Я знаю. Но все больше сомневаюсь, что это поможет.

  - А есть другие варианты? - скептично поднимаю бровь.

  Меня смерили ледяным взглядом.

  - Понятно. И так ясно, что нет.

  - Я пробовал найти ее... - Змей замялся, - телепатически. Не смог.

  - Ты телепат? Не знал.

  - Нет. Но мои способности ближе всего к этому вашему понятию. Я могу слышать мысли только того существа с кем связан. С Сагвер я связан более чем крепко.

  - Несмотря на то, что кольцо она тебе вернула?

  - Кольцо здесь ни при чем. Это просто символ... знак того, что она, нет, не принадлежит, дает право любить себя. И надеется, что сможет полюбить в ответ.

  - Запутано. А меня ты можешь слышать?

  - Нет.

  - Потому что я дракон?

  - Тоже нет, когда Сагвер первый раз обернулась, я с ней преспокойно общался. Между мной и тобой нет связи.

  - И что надо сделать, чтобы она появилась?

  - Ничего. Это... на уровне моих инстинктов, существ с которыми у меня потенциально есть шанс на создание связи, я слышу, хоть и очень-очень плохо, но сразу, с первой встречи.

  - Жаль, это сильно облегчило бы нам задачу...

  Тут к нашему столику направился молодой эльфенок, ранее сидевший на другом конце зала с приятелями.

  - Это вы - дракон?

  Очаровательная непосредственность.

  - Я, - говорю лениво.

  - Можно сесть? - осведомилось ушастое нечто.

  - Можно, - разрешил Змей, пристально разглядывая эльфенка. Ничего особенного: темные волосы, темные глаза, заостренные уши... Совсем еще мальчишка, лет восемьдесят, если не меньше.

  - Я рассказать хотел, - паренек замялся, и посмотрел на меня, ища поддержки.

  - Так расскажи, - подбадриваю. - Только быстро у нас немного времени.

  - Я вот недавно домой вернулся. Мы с братом ездили к людям, он по делу а я так посмотреть. И вот возвращаясь обратно, как-то ночью засиделись мы у костра допоздна. Ночь ясная была... И тут увидели мы как в по небу несется дракон. Только маленький очень, прямо совсем мелкий...

  Змея и я напряглись.

  - ... чешуя темная, то ли коричневая, то ли темно-бордовая. И в зубах что-то держит. А потом еще один дракон появился, большой такой, серый, и стал на того, первого, нападать. Даже огнем палил - но, в конце концов, коричневый обхитрил его, в лес спустился, а большому деревья не позволили. Он поревел немного, огнем поплевался да и улетел...

  Та-ак. Вот и след нашей неугомонной девчонки. И Элена насколько я мгу судить. Конечно он не единственный безмозглый дракон не знающий как обходится с дамами, но повадки уж больно похожи... Да и повод есть.

  - А зачем ты это нам-то рассказываешь? - как бы невзначай поинтересовался Змей. Ай, да молодец!

   - Так это... - эльфенок смешался. - Ну, драконам вроде как запрещено между собой драться. Вот я и рассказал, чтобы вы разобрались.

  - Ты молодец, - говорю. - Спасибо, мы разберемся. Как звать-то тебя?

  - Халлейн.

  - Вот и ладно, Халлейн. Про твою помощь мы не забудем.

  Эльфенок понял намек и, тихо попрощавшись, вернулся к своему столику, где его, как я подозреваю, уже заждались.

  Лико внимательно посмотрел мне в глаза.

  - Что за дракон?

  - По-видимому, Сагвер, раз уж...

  - Нет. Тот другой, - перебивают меня.

  - А... Насколько я могу судить это был Элен'сияр. Тот дракон, которому обещали Сагвер в качестве жены...

  - Я в курсе. И сам его убью. - Сказано это было абсолютно спокойным тоном.

  - Не думаю, что стоит, - осторожно возразил я. - Он же не понимал, что может ее убить. Многие молодые не знают что чешуя дракониц не защищает от пламени, и ее возможно пробить когтями. Он думал ее всего лишь... наказать. Чтобы слушалась. Чтобы не сбегала больше.

  - Защищаешь собрата?

  - Объясняю его поступки.

  - Неважно. Главное, что теперь драконы знают, что Сагвер жива-здорова. И даже нашла способ обратиться в драконицу. И этого Элена... прибью.

  Я промолчал. И не последним образом из-за того, что и сам отчасти хотел того же.

  Странно, но в пути время всегда движется немного непонятно. Не быстро. Не медленно. Именно - непонятно. Иногда кажется, только проснулась, а уже закат... или наоборот, и каждая проходящая мимо секунда ощущается донельзя отчетливо. Дни при этом часто смазываются в памяти в единое слово - дорога. Какая разница сколько прошло суток с момента выезда? От подсчета времени, равно как и расстояния, дорога не станет ни короче, ни длиннее. Ей будет все равно.

  Хотя в нашем случае дороги как факта не существовало. Ни тракта, ни даже тропы. В Озерной долине мы несколько раз заблудились и, в конечном счете, таки набрели на предгорья Серебряного рудника. Лошадям здесь приходилось ой как туго. Спуски, подъемы, камни, редкие рощи, в основном высокий кустарник, заросли которого нужно было обходить... Постоянная нервотрепка ожиданием беды: сейчас вот сейчас появятся местные надсмотрщики и прежде связав, доставят нас в сердце рудника...

  В общем обстановка была более чем напряженной. Дел'Моран при всех своих достоинствах собеседником был неважным, все попытки поговорить, чтобы отвлечься вяли на корню. К тому же, меня изрядно бесила который день не прекращающая болеть голова. И мысленные споры с собой, конечно же.

  Вот и сейчас...

  "Какого дракона нужно тащиться по этому гребаному предгорью?! Смысла нет! Туризм, кретинизм и полная капитуляция гордости, чувства самосохранения и элементарной тяги к комфорту, ради идиотской идеи!"

  Зато растолстеть мне с таким образом жизни не грозит.

  "А вот сдохнуть в безвестности - вполне себе!"

  Зато в перспективе - увидеть единорогов!

  "Да на что там смотреть? Ну, лошади, ну с рогами и мозгами, так что теперь? Переться ради них неизвестно куда, чтобы полюбоваться?"

  И чтобы попросить помощи.

  "А если откажут?"

  Попросить еще лучше.

  "Или предложить плату, так?"

  Что я могу предложить им в качестве платы? Да ничего! У меня и нет ничего собственно... Даже шкатулка с подарками отца и та пропала на острове.

  "А если все-таки один из мифов о единорогах является правдой?"

   Это какой такой миф? Их предостаточно.

   "Ну, что эти коняшки очень любят невинных девиц?"

  Даже если это и правда, то что? Собой торговать я не буду! Змей преподал мне хороший урок... запоминающийся.

  "То есть предпочтешь его безопасности свою гордость? Ай-яй-яй, как нехорошо! Как эгоистично!"

  Нашлась тоже мне поборница нравов...

  "Я, между прочим, не просто часть тебя, причем часть большая, я это ты! У каждого существа есть темные и светлые стороны. Я твоя более практичная сторона."

  Темная сторона. И вообще при чем здесь практичность? Мне кажется, такая, какая я есть сейчас, это вполне хороших, равновесный вариант.

  "Да, брось! Что хорошего ты имеешь? Ничего! Жениха нет, трона нет, дома нет... Есть только эта белая писклявая зараза. Ах, да, и еще эта нелепая гордость."

   Чем она тебе не угодила?

   "Тем, что невыгодна! Сама подумай: разве надо было бы тащиться сюда, будь у тебя светлоэльфийский трон, или хотя бы права на него? Нет! Сидела бы себе, довольная, во дворце, развлекалась..."

   Плетением интриг? Уволь! Не умею и не люблю. Да и что толку сожалеть о прошедшем? Главное это то, что происходит сейчас!

   - Сагвер, - тио позвал Дел'Моран.

   - Что? - на всякий случай так же тихо отозвалась я.

   - Кажется у нас проблемы.

   - Насколько большие?

   - В виде всадников в количестве семи штук.

   - Где они?

   - Слева от нас. И, по-моему, они уже нас услышали.

   Пламя, когда же это закончится?!

   "Когда ты все же погибнешь."

   Спасибо за поддержку!

   "Всегда к твоим услугам."

   - Что делать будем?

  - Здесь кроме надсмотрщиков с рудника вряд ли кто-то может быть. Скорее всего они пойдут по нашим следам... Предлагаю бросить лошадей, и попробовать уйти так.

  - Ты что, с ума сошел? - шепотом возмутилась я. - Без лошадей мы здесь точно помрем!

  - Лошади оставляют слишком заметные следы! С ними нас найдут в два счета! К тому же, от них, чем выше в горы, тем меньше толку. Только зерно переводиться.

  - Ладно, - спешиваясь неохотно согласилась с доводами я. Все-таки топать по местности на своих двоих ой как неохота.

  Мы распрягли лошадей, седла и уздечки прикопали неподалеку и привалили сверху камешек, чтобы не видно было. И пошли вперед.

  Только вот беда: обе коняги понуро поплелись за нами следом.

  - Здорово, - зашипела я. - Как бы их спугнуть, чтобы без шума?

  Тут нам помог, заскучавший Ренгивин. Дракончик просто дохнул в их сторону дымом с искрами, этого хватило, лошади, испуганно заржав ломанулись через кусты в сторону наших преследователей. Удачно.

  - Ну, вот и все, - проговорил Моран. - Хуже уже не будет.

  - Не зарекайся, - посоветовала я. И, как выяснилось позже, была права.