Салларес дар'Алзаир Юстингай.

  Юная принцесса вышла с надутыми губами - обиделась? Наверное. Мне было как-то все равно. Застать дракона врасплох не очень то и легко, но Сагвер это удалось. И поразило меня вовсе не ее появление в ванной, а необычная внешность. Слишком долго я не видел демонов, отвык от их вида и естественные инстинкты подавил с трудом. Свободная драконья сущность так и рвалась в бой, мгновенно обострившиеся чувства оглушительно орали: убей, уничтожь!

   Разум, однако, понимал, что передо мной маленький, глупый ребенок, обреченный всю жизнь быть изгоем. Я понял, почему Сильвейн так беспокоится за нее хоть и изо всех сил старается скрыть это даже от меня - кем она будет для драконов? Потому что для эльфов, пусть и с титулом Правительницы, она раз и навсегда останется незаконнорожденным отпрыском принцессы, лишенной права наследования.*

   Слова друга об облике его внучки я признаюсь, не воспринял всерьез. Зря. На вид она демон в ипостаси максимально приближенной к человеческой. Если во всех драконах она будет вызывать те же чувства что и во мне ... Ее убьют. Рано или поздно, кто-нибудь не выдержит. Слишком жива в нашей памяти боль утраты, слишком сильна ярость.

   И ведь Сильвейн не может этого не понимать! На что он надеется отдавая нам в руки принцессу? Он не дурак, должен понимать, что ее спасет титул наследницы. И самое главное, что заставляет его так поступить?

   Я не лезу в дела моего народа. Род, к которому я принадлежу - воины и стражники, наше дело оберегать покой драконов и защищать Инвэй. Поэтому в дела Круга Заката* меня не посвящают и слава Пламени. Еще не хватало грузить себя проблемами напрямую не угрожающими нашему существованию. Но должна же быть причина, по которой Правитель светлых эльфов просто так отдает свою внучку? Можно конечно утешать себя мыслями, что у него есть еще и внук, и именно этому внуку, в конце концов, перейдет престол, но я знаю Сильва достаточно - свой пост в ближайшие пару тысячелетий он покидать, не намерен, это факт.

   Загадка на загадке! Чего же ему нужно, в конце концов?

   Вот кстати и сам эльф объявился.

   - Ты опоздал мой друг. - Приятно посмотреть на удивление в глубине его глаз.

   - В чем же? - Сильвейн устало присел на край резного стула. В руке материализовался бокал вина.

   - Я познакомился с Сагвер.

   Глаза эльфа потемнели:

   - И насколько близко позволь узнать?

   Я сначала даже не сообразил о чем он. Потом до меня дошло, и удержать искренний смех не получилось.

   - Ну, ты даешь друг! В твоем возрасте и думать о таком... стыдно!

   Несколько тысячелетий назад его бы это задело (эльфийскую гордую породу ничем не изменишь). Сейчас он и глазом не моргнул.

   - А о чем я мог подумать, найдя тебя в одном полотенце с довольной мордой сообщающего мне о состоявшемся знакомстве с моей внучкой? И вообще. Неужели ты думаешь, что я настолько стар?

   - Да кто ж тебя знает.

   - Хорош смеяться. Ты хотел поговорить, я чувствую это.

   Проклятая эльфийская эмпатия! Даже щиты до конца от нее не спасают.

   - Хотел. - Я встал, задумчиво прошелся по комнате, подошел к окну. - Я хочу спросить тебя. Спросить и получить честный ответ. И главное ответ полный.

   Сразу будто даже воздух сгустился. Напряжен Правитель, ох напряжен.

   - Спрашивай.

   Я обернулся и посмотрел в его глаза.

   - Скажи мне друг, зачем ты отдаешь ее драконам? Пойми: даже статус Наследницы не спасет ее, если вдруг что-то пойдет не так. Она слишком демон. Я не знаю, что будет, если в ней проснется или зародится дракон.* Две разные сущности люто друг друга ненавидящие могут разорвать ее на части изнутри.

   Сильвейн вдруг как сгорбился, постарел. Обычно ясные глаза подернулись непонятной пеленой впрочем, очень быстро пропавшей.

   - Ты прав Салер. Ты всегда во всем прав. Я не хочу отдавать ее. Но я должен. На мне страшный долг перед твоим народом. И оплатить этот долг я должен либо Сагвер либо Айвелином, так решил Круг Заката.

   - Не понимаю. Что такого ты мог натворить, чтоб Старейшие так взбеленились?

   В его глазах мелькнула насмешка.

   - А ты подумай хорошо. История появления на свет моих внуков. Когда стало ясно кто они драконы решили попутно разузнать что делал в Инвэе демон. И узнали. Он был моим гостем, пользовался уважением... И ждал. Ждал когда я отдам ему один артефакт с истока времен принадлежащий демонам. И я его отдал. Узнав об этом, твои сородичи популярно объяснили мне, где и в чем моя ошибка. Однако было поздно. Ни демона, ни артефакта на Инвэе уже не было.

   - И что это был за артефакт?

   Эльф только рукой махнул.

   - Вряд ли его название тебе о чем-то скажет. Главное другое. Я должен отдать Сагвер. Должен хоть и понимаю, что ее у вас ждет.

   Вот значит как.

   - Почему ее? Почему не Айвелина?

   - Драконьей крови в нем нет как сказали мне твои собратья. Сагвер ценна пока ест надежда, что она родит чистокровную драконицу, продолжит драконий род. Ей никогда не стать Правительницей с такой внешностью, с такой явной примесью чужой крови. А Айв почти полностью эльф. Я не могу им пожертвовать.

   Непонятно отчего именно, при всей моей нелюбви, я бы сказал ненависти, неожиданно для меня самого во мне проснулась жалость к этой девушке... Как хорошо что она не слышит слова своего деда...

   - Если честно не ожидал такого от тебя Сильв. Ладно, спутался с демоном хоть я и не понимаю, зачем тебе это было нужно. Но предать... отдать ребенка в уплату собственного долга... Я, конечно, знал, что ты изменился за годы моего отсутствия, но чтобы настолько... Годы правления, как мне кажется, слишком изменили тебя, Сильв, - с нескрываемой горечью произнес я. - Ты стал жесток.

   Он вдруг подскочил и видимо не сдержавшись, швырнул бокал об стену.

   - А что мне остается сделать? - Давно я не видел его таким. Он почти кричал. Злой, растерянный, не знающий что делать... Ты действительно стал совсем другим, стал Правителем мой друг. - Бросить свой народ? Оставит его без Правителя? Тогда начнется война за власть! Не мне тебе объяснять чем это грозит миру! - Его голос упал вдруг почти до шепота. - Салер ты ведь всегда знаешь, что нужно делать. Подскажи мне. Посоветуй.

   Я снова повернулся к окну, рассматривая причудливые облака, плывущие по небу. Решительно покачал головой:

   - Нет Сильвейн. Это твое дело, тебе и думать. И с Кругом Заката разбирайся сам. Но знай: от своего они ни за что не отступятся. И твоего сотрудничества со злейшим врагом не забудут. - Немного помолчал и спросил - Так все же какой артефакт ты отдал демону?

   - Пояс Стража. - Я аж подскочил, услышав эти слова.

   ЧТО?!!! Пояс Стража? Он что совсем обезумел этот эльф?! Да как Круг Заката его на месте после такого не порвал неясно. Именно с помощью этого артефакта демоны и уничтожили когда-то дракониц. И теперь он снова у них.

   - Сильв ты знаешь, ЧТО это был за артефакт?

   Эльф ответил, не раздумывая ни секунды:

   - Он принадлежал когда-то демонам. Дает власть над материей. Не очень сильный, по правде говоря. А что? Салер у тебя такое лицо, будто ты некроманта в храме Пресветлого Бога увидел.

   Еще и шутит, чтоб его. С трудом подавив желание придушить друга я кое как выдавил:

   - Этим "не очень сильным" были убиты наши женщины.

   Молчание. Ошарашенный Правитель смотрит на меня едва ли не квадратными глазами. Явно пересматривает свой поступок с учетом только что открывшихся фактов. Выводы его точно не радуют. Меня честно признаться тоже.

   Пояс Стража сейчас реальной угрозы не представляет - причинить вред взрослому дракону весьма и весьма непросто. Зачем он демонам непонятно. Но больше всего меня интересует другой вопрос.

   Что ЭТОТ артефакт делает у светлых эльфов?!

   Об этом и был следующий вопрос Сильва.

   Я ответил честно. Не знаю. И знать не хочу.

   Протащиться до своих покоев незамеченной не получилось.

   Едва я вышла из покоев Правителя, злая на себя, и на черноволосого красавца заодно, как на плечо вскарабкался сердитый Галад. Надо заметить, что ходить с ежом на плече удовольствие отдельное. Он тяжелый, пыхтит, вечно вертится, цепляется иголками за волосы, царапает шею... В общем на плече я стараюсь его не носить, заставляю бегать по полу или в крайнем случае таскаю на руках. Сейчас отвертеться не получилось: Галад принялся изображать из себя смертельно усталого, и при попытке стащить себя с удобного места больно кусался длинными, очень острыми зубками.

   Так что я махнула на него рукой и поплелась дальше.

   Покои Правителя, библиотека и тронный зал находятся на третьем этаже дворца. Второй этаж всевозможные бальные залы и рабочие кабинеты, на первом кухня и комнаты прислуги, четвертый почти весь состоит из комнат для гостей, ну а на пятом и шестом живут приближенные к Правителю. И я.

   Уже поднявшись на свой родной пятый, где расположены мои комнаты, я наткнулась на Айва. Увидев свою бедовую сестру он, со зверским выражением на лице схватил меня за руку дотащил до покоев (хорошо хоть моих) ногой открыл дверь (я ее никогда не закрываю) пинком затащил меня в ванную и... устроил мне ледяной душ.

   - А-а-а-а!!! Ты что обалдел?! Гад ушасты-ый! Чего творишь? - орала я судорожно пытаясь стянуть с себя насквозь промокшую одежду. Выходило не очень шелк лип к телу и стягиваться, совсем не стремился. Дракон! Ненавижу воду.

   - Мозги на место встали? - неожиданно спокойно поинтересовался Айв наблюдая за моими попытками раздеться. - Ты где была?

   - А ты как думаешь? - огрызнулась я догадавшись высушить одежду потоком теплого воздуха. - Ты, дракон на тебя сядь, даешь! Демона - водой! Без предупреждения! Да еще и холодной! Если ты отвращения к воде не испытываешь это не значит что я такая же! Айвелин ну ты же меня знаешь, я, перед тем как в ванну залезть дракон знает, сколько времени раскачиваюсь, зачем ты меня так?

   - Извини, - брат смутился и опустил голову, не глядя на меня. - Но эта твоя охрана меня жутко достала. Двоих из них я знаю, тренировались как-то вместе. Они тебя упустили и сразу ко мне: что делать? Я и говорю: ждите пока вернется, Правителю ни слова, а то прибьет еще. Они послушались, засели у меня в комнате, чтобы их не увидели и доканывают теперь меня.

   - Спасибо - поблагодарила я избавляясь, наконец, от ненавистных тряпок и заворачиваясь в халат. Мы с Айвом друг друга не стесняемся, так что к таким переодеваниям привычны. - Если бы Правитель узнал, что я где-то всю ночь была без охраны, он бы меня прибил, наверное. И охранников этих несчастных заодно.

   Протиснувшись мимо брата я вышла из ванны, дошла до кровати и с удовлетворенным вздохом повалилась на нее. Как хорошо снова оказаться в своей мягкой постели! Еще бы поспать но...

   - Сагвер!

   Но ведь не дадут же изверги!

   - Не вздумай спать! Через полчаса к тебе придут портнихи, и поговорить не удастся.

   Желание спать улетучилось сразу, как прозвучало зловещее "портнихи" зато мне вдруг нестерпимо захотелось сбежать куда-нибудь подальше. Потому как стоять несколько часов неподвижно, терпя будто бы случайные уколы иголок и слушая завуалированные издевательства эльфиек, перспектива не самая радужная.

   Я резко села, на кровати смотря в изумрудно-зеленые глаза брата. Что-то я хотела у него спросить... А, вспомнила.

   - Айв, в тот день, когда я тебя сбила, гоняясь за Галадом, - Айвелин скривился, будто съел лимон. - Ты шел к Правителю или от него?

   - К нему. - Мрачно. - Но после нашего эффектного явления себя темноэльфийским послам, если ты помнишь, нас обоих выставили вон, и зачем я понадобился деду я так и не узнал. А что ты хотела?

   - Узнать некоторые детали. Ты уже знаешь о передаче меня драконам?

   Он кивнул.

   - Весь дворец только об этом и говорит. А еще о том что ты будущая Правительница.

   Я хрипло рассмеялась. Иногда мой братик так наивен.

   - Айв ты что? Какая из меня Правительница, если все поголовно население Светлого леса считает меня нечистью? Брось это просто своего рода щит, чтобы меня не прибили раньше времени. Мало ли чего, но к девке с высоким статусом и положением будут относиться лучше. Возможно.

   Айвелин тяжело вздохнул и вдруг обнял меня зарывшись лицом в мои волосы глухо проговорил:

   - Мне так жаль Сагвер. Я не понимаю, почему дед так поступил. Не могу понять зачем.

   Я помотала головой.

   - Нет Айв не дед. Правитель.

   В дверь постучались.

   - Ждешь кого-нибудь? - Разжал объятия Айв.

   - Нет.

   "Спокойно. - Галад до сего момента молчавший. - Это охрана. Вспомнили об обязанностях. Айвелин сказал им, что нашел тебя."

   Когда? Он вроде все время со мной был.

   "Они телепатически общаются. И если бы ты не была такая ленивая, то тоже почувствовала бы."

   Я просто от усталости не внимательна.

   - Входите!

   "Ну-ну. Пить меньше надо "усталая" моя."

   За что я иногда готова прибить Галада так это за привычку вести в моей несчастной голове разговоры, когда я с кем-то общаюсь или чем-нибудь занята. Я ведь не могу разорваться! Но иглозадому как всегда плевать.

   В покои робко заглянули охраннички, убедились в наличии одной хвостатой принцессы и молча вышли. Опять под дверями будут стоять, народ грозным видом распугивая.

   - Айв я хотела тебя попросить... Знаю это бессмысленно но...

   - Что? - немного напряженно.

   - Попробуй выбить у Правителя место в моем сопровождении до владений темных эльфов хотя бы. - Я умоляюще заглянула в его изумрудные глаза.

   "Что это ты задумала сумасшедшая? И не надо отпираться знаю я тебя и твои "гениальные" идеи."

   Отстань, дай брата уломать.

   "Думаешь, Правитель пойдет на такое?"

   Возможно. Я не знаю, но попробовать то никто не мешает!

   - Не знаю Сагвер... Я, конечно, постараюсь, но обещать ничего не могу.

   "Слушай дорогая, а ты не боишься, что твой предок догадается, чей хвост из этого торчит?"

   - Спасибо! - обняла Айва за шею.

   Догадаться то он может и догадается. Только что ему с этого? Небось, подумает, что от этого и польза будет. Ну, налаживание контактов с темными эльфами и все такое. В конце концов, Айва же учили дипломатии! Вот пусть и выкручивается.

   "Значит я прав, ты что-то задумала."

   Естественно! Чтоб жизнь медом не казалась...

   Тут даже не постучав для приличия в комнату ввалилась целая ватага эльфиек и изумленно уставилась на нас с Айвом все еще в обнимку сидящих на кровати. Брат покраснел и поспешно отстранился. Я повторила его движение. Эльфийки возмущенно загалдели и споро выпроводили принца наружу.

   Мне конец.

   Эта была единственная мысль, посетившая мою голову при виде хищных лиц девушек и кучи ткани, ленточек, ниточек, иголочек в их руках.

   "Ты ошибаешься. Это только начало твоего конца!"

   Спасибо, ты умеешь утешить.

   В общем, праздник Середины Лета должен быть послезавтра. Мне интересно, почему шить платье швеи стали только сейчас? Могли бы и пораньше это сделать, чем теперь в спешке пытаться наваять что-то "ослепительно прекрасное". Хотя если учесть что до сего момента на балах я была раз или два не больше... Наверное придворные эльфийки просто не учли мое на празднике присутствие, а когда (слухи во дворце расползаются довольно таки быстро) узнали что я на нем все-таки обязана появиться, спохватились.

   Это был ужас. Я стояла столбом почти до полуночи, с замиранием сердца прислушиваясь к спорам швей о местонахождении моего хвоста. Кто-то предлагал спрятать его под юбку, кто-то привязать к ногам, а одна энтузиастка вообще собралась его отрезать (!) "чтобы он не создавал леди неудобств"! Тут у меня не выдержали нервы, и я толкнула целую речь о пользе хвоста в хозяйстве. Девушки прониклись и согласились на менее радикальные меры. Я вздохнула с облегчением. Не тут-то было. Пришлось ругаться с ними по поводу цвета, фасона и материала платья. Здесь мне пришлось тяжелее: эльфийки плевать хотели и на мое происхождение, и на мои советы-просьбы-мольбы, руководствуясь только своими представлениями о моде и об образе "настоящей принцессы". Но я все же добилась некоторых уступок пусть и ценой нечеловеческих усилий.

   Галад по началу ехидно комментирующий процесс, через пару часов все же не выдержал и смылся, пожелав мне выжить. Ох, как я бы хотела оказаться на его месте!

   Наконец-то экзекуция была окончена. Эльфийки удалились, пообещав придти завтра на последнюю примерку. Я не спорила, все равно ведь бесполезно. Сил у меня осталось только на то чтобы доползти до кровати и, взобравшись на нее мгновенно уснуть.

   ...Кап. Кап.

   Холодно. Неуютно.

   Кап. Кап.

   Лежать на голых влажных камнях неудобно, затхлый воздух давит не давая надышаться.

   Кап. Кап.

   Стоп! Камни? Холод? Что за...

   Я открыла глаза и села оглядываясь. В полумраке пещеры разглядеть можно было немногое. Да и разглядывать собственно нечего, кроме сталактитов здесь и нет ничего.

   Кап. Кап.

   Не паниковать. Главное сохранять спокойствие.

   Кап. Кап.

   Это прост сон. Один из тех реалистичных кошмаров что сняться мне иногда. Все хорошо.

   Если это сон... то почему дракон меня задери я голая?! Здесь же холодно! И мокро! И еще капли воды прямо на меня с потолка капают! И это назойливое их "кап, кап" меня начинает бесить!

   Вдруг позади меня раздался странный звук: будто чешуя об камни терлась. Чешуя? Не помня себя от страха я оглянулась. Дракон, хорошо, что сижу!

   - АААААААААААААААААААААААААА!!! Прямо перед моим лицом оказалась морда. Похожа на драконью какие их рисуют в учебниках. С огненно-красными глазами. И кучей зубов в оскаленной пасти.

   Ноги будто отнялись и я скорчилась на полу в позе зародыша продолжая орать пока в легких не закончился воздух. Едва я замолкла пытаясь отдышаться и собираясь закричать снова, как чей-то мужской голос спросил:

   - Ты чего? Испугалась?

   Я, ошалев, от такого поворота событий аж забыла о своих намерениях и подняла голову. Жуткие глаза на не менее жуткой морде смотрели вовсе не зло как мне сначала показалось, а немного даже растеряно. Это что он говорил?

   - Да я. - Пасть не шевелилась, но голос исходил, несомненно, от него.

   - Ты кто? Где я? Что здесь делаю? - И как еще голос не сорвала так орать...

   Голос рассмеялся:

   - Ты не оригинальна. Можешь звать меня Змей. Мы во сне. Разговариваем.

   - Это твое имя не оригинально! Как это во сне? - Бредятина какая-то. Сижу, дракон знает, где и разговариваю с чьей-то мордой!

   - Все что ты здесь видишь это сон. Твой... и мой. Этот сон реален, только пока мы оба спим.

   - Че-его? Я если честно ничего не поняла. - Все! Больше не пью! НИКОГДА!! Присниться же такое.

   - Пусть. Это неважно. Важно другое. Тебя против твоей воли впутывают в весьма опасные интриги. И я должен помочь тебе. Молчи! Не спорь. Лучше запоминай. Между драконами и Богами никогда не было особо теплых отношений. Держись подальше и от тех и от других. Я твой союзник, я буду приходить в твои сны когда ты позовешь меня чтобы посоветовать, помочь. Да сейчас ты мне не веришь. Но я давно наблюдаю за тобой. Просто запомни мои слова.

   Вот дракон...

   - А ты чей? Ты за драконов или за Богов?

   И снова бархатный голос смеется.

   - Твой. Я за тебя моя маленькая принцесса. Но тебе пора. В нашем сне время идет по другому и тебе скоро надо будет проснуться.

   - Почему ты такой? Ну, в смысле я вижу твою... эмм... голову и часть шеи, где все остальное?

   - Здесь очень мало места Сагвер. Но если ты хочешь, я могу измениться. Стать подобным тебе.

   - Ты знаешь мое имя?

   - Я же говорил, что наблюдал за тобой. Так как? Изменяться?

   - Да.

   - Закрой глаза.

   Послушно закрыла. Все это так странно.

   - Открывай.

   - Уже? Вау! - Сдержать восторженное восклицание я не смогла.

   Он был прекрасен той яростной, дикой красотой, какой обладает лишь огонь. Иссиня-черные волосы с редкими красноватыми прядями волнами спускались на плечи, ничуть не изменившиеся огненные глаза были прикрыты густым кружевом длинных ресниц. Резковатые черты лица были неуловимо чужими не эльфийскими не человеческими ни какими-либо прочими из всех виденных мной. В мягкой улыбке изгибались чувственные губы. От уголка глаза к виску тянулся тонкий белесый шрам отчего казалось что один глаз постоянно чуть прищурен.

   А еще он был высок намного выше меня выше даже чем мой недавний знакомый Салларес. Черный плащ скрывал фигуру, но и так понятно, что он не похож на худощавых эльфов.

   Тут я наконец-то осознала, что сижу перед красавцем мужчиной мало того что на коленях так еще и не одетая.

   - Ой! - мои попытки как-то прикрыться вызвали у него усмешку.

   - Не суетись принцесса. Будучи в иной своей ипостаси я успел вдоволь на тебя наглядеться.

   Я вспыхнула. Нет ну каков нахал! Я тут, понимаешь ли, вся краснею за себя, а он преспокойно заявляет, что на мне и поглядеть нечего! Да я...

   - Сагвер. - Он вдруг оказался рядом помог встать и крепко обнял. Я опешила. Но в его движениях не было ничего опасного и неприличного, просто желание взрослого существа согреть замерзшего ребенка. - Я не говорил ничего подобного. Мое сознание устроено иначе, чем твое, поэтому не надо меня стесняться. И тем более стесняться своего тела.

   - Ты что мои мысли читаешь?!

   - Я не могу читать мысли, но довольно хорошо тебя знаю, чтобы понять, о чем ты думаешь.

   - Подожди. Мы же только что познакомились! Откуда ты можешь...

   Змей перебил меня довольно таки невежливо.

   - Я уже говорил. И вообще тебе пора принцесса. До встречи. Выбираться из его теплых объятий ой как не хотелось. Уходить тоже.

   - Мы еще увидимся? Ты так много мне не объяснил.

   - Позови меня, когда будешь засыпать. Я приду, и мы обо всем поговорим. Хорошо? Иди уже.

   - Как?

   - Просыпайся.

   - Я поняла, но как?

   - Просто. - Его губы коснулись моего лба. - Проснись!

   И он исчез. Пещера исчезла тоже. Осталась только темнота.

   Я уснула обычным сном.

   Утро встретило меня блекло-серым светом из окна и стуком об него же капель. Прямо как в пещере. В пещере? Этот сон-видение... Был ли он? Или это бред моего сознания? А Змей, кто он? Зачем следил за мной? Или не следил, если то что мне приснилось лишь обычный сон?

   После таких мыслей спать мне расхотелось и пришлось вставать. Галада не было (еще или уже интересно?). Вяло поплелась умываться, обреченно размышляя о завтрашнем празднике и о Правителе. Он объявит меня Наследницей и с чистой душой спихнет на руки эльфийскому посольству. Кстати, почему бы драконам самим не явиться и забрать меня? Хотя путешествовать в компании с этими чешуйчатыми гадами удовольствие еще то. А от эльфов можно попробовать и сбежать по дороге. Все развлечение.

   Унылые размышления прервал стук в дверь.

   Я поспешно закуталась в найденный около кровати халат и крикнула:

   - Войдите!

   Дверь приоткрылась, в комнату заглянул молодой эльф.

   - Леди уже проснулась? Правитель ожидает вас в своем рабочем кабинете, немедленно.

   Ждет он ага! Сидит себе, небось, и вино попивает. Мне вообще иногда кажется, что он никогда не спит. А уж вызвать меня переговоры на рассвете когда все порядочные эльфы еще изволят спать это в порядке вещей. Дракон!

   - Спасибо можешь идти.

   Эльф исчез как всегда "забыв" поклониться. Что поделать во дворце меня не очень то уважают. Вернее совсем не уважают, и титул Наследницы вряд ли это изменит. Побороть естественное эльфийское отвращение к нечисти не сможет ничто. А я пусть и разумная и наделенная магической силой все же нечисть и никуда от этого не денешься.

   По закону подлости сразу начало клонить в сон. Преодолевая зевоту и по возможности быстро одевшись, я потащилась в кабинет к Правителю сопровождаемая четверкой устрашающего вида охранников..

   К слову, этих кабинетов во всем дворце четыре. Рабочий куда я сейчас и направлялась, был официальным местом работы Правителя. Два совещательных в одном из которых мы с Айвом и Галадом "познакомились" с темноэльфийским посольством выбив дверь. И личный, в котором я была всего пару раз, последний несколько дней назад, когда Правитель рассказал мне о назначении меня Наследницей...

   Как так жить а?

   Настроение и так не радующее меня высокими отметками стремительно поползло вниз. Теперь буду всех своей "счастливой" мордой пугать. Так вот.

   "Сагвер!"

   Объявился, наконец! Где шарахался?

   "Не поверишь! Спал." - Я взяла подбежавшего ежа на руки.

   И где это ты, позволь узнать, мог спать помимо моих покоев?

   "Где, где... На кухне! Стоило только прикорнуть после тяжких трудов как какая-то повариха меня нашла и подняла визг. Еле смылся чес-слово."

   О нет! Мне опять ждать нагоняя за "нерациональное использование продуктов питания"? Вроде бы договорились, можешь делать все что угодно, лишь бы за хвост не поймали! Я надеюсь, Правитель не ради этого меня к себе вызвал.

   "Да брось! Станет он по таким пустякам психовать?"

   А дракон его знает. Может, станет, а может и нет.

   Пришли. Остановившись перед дверью из резного дерева, я глубоко вздохнула и, постучавшись, вошла. Вышколенная охрана осталась караулить у дверей.

   Правитель стоял у окна ко мне спиной. На небольшом диванчике вольготно расположился Салларес. Не ожидала его здесь увидеть, хоть он ведь говорил, что дружен с Правителем.

   - Не стой на пороге Сагвер. - Правитель, наконец, соизволил повернуть ко мне свою... хм, свое прекрасное лицо.

   - Здравствуйте Правитель. - Мысленно матерясь последними словами я, невозмутимая внешне, отвесила ему глубокий поклон. Пусть подавится своим величием!

   "Не бушуй. Этот чернявый может читать мысли."

   Дракон! Он что телепат?

   "Нет, вроде. Но способность такая у него имеется."

   Он нас слышит?

   "Нет. Не хочет, наверное, в твою пустую головку лазить!"

   Не мешай мне!

   - Хватит церемоний! - раздраженно повысил голос Правитель.

   - Как прикажете Ваша Светлость. - И вежливо склонила голову, обращаясь к Салларесу. - Приветствую.

   Черноволосый приветливо улыбнулся, но в глазах у него я заметила настороженность.

   "Не стой столбом! Притули где-нибудь свою попу и слушай неприятные новости с каменной мордой."

   Последовав совету Галада, я уселась в пустующее кресло напротив стола, за которым уже успел расположиться Правитель.

   С чего ты взял что неприятные?

   "Ты в последнее время хоть что-то приятное от своего деда услышала? То-то и оно. И еще чернявый этот пялится на тебя, будто ты рубашку одеть забыла."

   Угомонись.

   - Итак, милая моя внучка. Ты ведь уже знакома с Салером? - Я кивнула. - Отлично. Он будет сопровождать тебя к твоему мужу, присматривать и оберегать. Надеюсь, что твое поведение будет достойно, и ты не уронишь честь Светлого леса в глазах темных эльфов.

   Теперь о главном. Завтра на балу в честь праздника Середины Лета я официально объявлю тебя моей Наследницей. Послезавтра с утра ты в составе темноэльфийской делегации сопровождаемая также Салларесом отправишься в столицу Темного леса - Ангвер. С делегацией познакомишься на балу и постараешься произвести на них хорошее впечатление. После вашей с Айвелином выходки это будет довольно сложно, но ты должна это сделать.

   Дорога займет две недели. Поедете через человеческую империю. Будь осторожна там много магов и, видя нечисть, они не раздумывая, атакуют. Поэтому ехать ты будешь в закрытой карете. Навстречу вам из Темного леса выедет отряд эльфийских воинов. На всякий случай. Все ясно?

   - Да. - Я очень старалась, чтобы голос не дрогнул уж очень меня задела фраза про нечисть.

   - И еще, - Правитель так посмотрел мне в глаза, что я невольно поежилась - столько в его взгляде было холода. - Даже не думай сбежать. Иначе на тебя оденут антимагический ошейник и посадят на цепь.

   К глазам подступили слезы. За что он так со мной? Будто бы я действительно всего лишь животное, которому можно приказать, наказать и даже убить только по своей прихоти. Ненавижу!

   "Сагвер только не реви сейчас, пожалуйста. Не показывай им свою слабость." - голос у Галада был немного сдавленный и очень грустный.

   Не буду мой хороший, не бойся.

   - Я все поняла Ваша Светлость.

   Голос Правителя стал совсем ледяным, хотя казалось что дальше уже некуда.

   - Перед балом тебя навестят портнихи и другие эльфийки. Они постараются сделать из тебя что-то, хотя бы отдаленно похожее на нормальное существо, а не на нечисть. Будешь им мешать, получишь ошейник уже сегодня.

   Я наклонила голову, пряча повлажневшие глаза. Не плакать дракон меня раздери! Нельзя!

   - Ну, все хватит. - Салларес впервые за это утро подал голос. - Сильв ты слишком жесток с ребенком.

   - Она уже давным-давно не ребенок.

   - Рядом со мной даже ты ребенок, так что мне лучше знать.

   - Не буду спорить. Кстати на балу ты Калиналь, Алаатор и Айвелин должны будете выглядеть как одна дружная счастливая семья. Соответствуй образу, пожалуйста. Все иди, готовься к празднику.

   Из кабинета я даже не выбежала - вылетела, стремясь забиться куда-нибудь подальше и пореветь без свидетелей.

   Однако не вышло. И не увязавшаяся следом четверка эльфов была тому виной.