Она ждала меня в моих покоях. Облюбовала большое кресло у окна, по хозяйски в нем развалившись. Хотя если посудить она и была здесь хозяйкой, пусть и лишенной права наследовать престол.
Гордая величественная красивая... холодная расчетливая и жестокая - Калиналь такая, какой и должно быть настоящей эльфийке и принцессе. Раньше я ее ненавидела за то, что она отказалась от меня. Потом мне стало на нее плевать. Мы редко виделись и еще реже общались, однако я всегда знала, как она относится ко мне. Ненавидит - потому что я очень похожа на отца разрушившего ее жизнь. Презирает, как и любой эльф, любую нечисть. Боится, слишком хорошо зная, на что способны демоны. Теперь еще завидует, титулу Наследницы Светлого леса, наверное.
Галад, сидящий у меня на руках, злобно зашипел. Я тоже приподняла верхнюю губу, обнажив клычки. Не к добру она здесь хвостом чую.
- Ну, здравствуй хвостатая моя, - усмехнулась эльфийка. - Что порадовал тебя дедушка любимый последними новостями? Какой ужас на празднике мне придется терпеть рядом нечисть, позорящую одним своим существованием весь мой народ.
Да уж манера разговора со мной у нее не изменилась ни капли. Но надо взять себя в руки успокоиться и с отстраненным видом сесть на край кровати. Что я и проделала.
- Прямо таки позорящую? Да что ты, мне до одной шибко любвеобильной принцессы, ой как далеко! Я хоть детей от дракон знает кого не рожала.
Голос у Калиналь стал таким гаденьким и ехидненьким, что мне захотелось расцарапать ей личико.
- Не бойся милая у тебя все еще впереди! Как поживает твой будущий муженек? Небось, вином запасается - в трезвом виде к тебе и подойти то страшно!
- Чего приперлась тогда? - Хреновая из меня принцесса все-таки. Вот уже на чужие слова грубостью отвечаю. Что дальше будет?
Калиналь барабанила пальцами по подлокотнику кресла, выдавая свое раздражение.
- Я не хочу, чтобы тебе достался Престол.
- А смысл? Твоим он никогда не станет.
- Моим не станет. Но Айвелин имеет на него больше прав, чем ты. Он его достоин. И он больше эльф, что немаловажно.
- Претензии к Правителю, сама знаешь это его решение. Я бы и рада откреститься от Престола тем более в пользу Айва, но... От меня это не зависит.
- Твоя комната хорошо защищена от прослушивания?
К чему эти вопросы? Разве только... ей есть, что предложить мне? Но что?
- Более чем, - пожала я плечами. - Можешь говорить спокойно.
Эльфийка ненадолго замолчала, видимо собираясь с мыслями.
- В свое время я проходила процедуру назначения Наследницей. Правитель будет говорить на древнеэльфийском ты не поймешь слов. В конце речи он задаст вопрос: B'er binar Djargan csenanor? В примерном переводе: согласна ли ты, принять печать Наследующей? Не смотри на меня так, мне этого знать тоже не положено. Так вот если ты просто скажешь "нет" титул Наследницы все равно будет дан тебе. Но без твоего согласия никак, а согласием в данном случае станет любое слово, кроме ритуального отказа. Он звучит как: Sen k'evtanuer. Так ты снимешь с себя право наследовать раз и навсегда.
"Твою ж эльфячью маму..."
Согласна.
- Но зачем мне отказываться? Титул мой щит в будущем, хоть от него и множество проблем.
- Я предлагаю договор. Ты отказываешься от титула, а я даю тебе две вещи и информацию.
- Что за вещи?
Калиналь замялась.
- Их подарил мне Ренгивин. Твой о... один из твоих отцов, скажем так.
У меня все внутри похолодело. Кто из них? Демон, которого я мечтаю увидеть? Или дракон, о существовании которого я узнала лишь недавно?
- Кто?
Она горько усмехнулась.
- Тот на кого ты так похожа. Прекрасный демон знавший, что я рожу ему детей.
- Постой... Знавший?
- Ренгивин пророк. Он видел будущее и неспроста обратил на меня свое внимание. Я не сказала отцу, что он знал, что знала и я...
Знала? И пошла на это, осознавая что, теряет, и трон и репутацию, а обретает кучу ненужных проблем? Не понимаю.
- Но для чего? Зачем?
- Знаешь, возможно, в это трудно поверить, но я была в него влюблена. Что поделать принцессы тоже иногда теряют голову и совершают ошибки. Уходя, он сказал мне, что я беременна. Я естественно не поверила. Не захотела поверить. А он улыбнулся, оставил подарки своему ребенку и ушел. Понятия не имею, что у них там произошло с моим отцом, но уходил он донельзя довольный. Ну, так мы договорились?
- Я думаю.
Подумать действительно было над чем. Как бы призрачна не была защита титула, но она была. С другой стороны, конечно, безумно интересно чего оставил мне папочка.
"Ты ей веришь?"
Ну да. А ты?
"Нет"
Нет? Почему? Для чего ей врать? По другому власти она не получит.
"Ошибаешься. Если ты погибнешь, Наследников не останется, и Правителю придется назначить им Айвелина. А пока он не достигнет совершеннолетия, кто будет его опекуном? Учти, Алаатор прав на это не имеет никаких."
Дракон! Как я могла забыть!?
Род Правителя всегда принадлежал к Дианлэй Дому Говорящих, ну или, проще говоря, дипломатов. Отказавшись от меня, Калиналь не поленилась провести обряд Отречения, изгнания из своего Дома. Позже меня причислили к Инияр, Дому Отказавшихся - отступников и полукровок, а так же тех, кого, как и меня выгнали за что-либо из родного Дома. Так и получилось что мы с братом из разных Домов.
В каждом Доме свои обычаи и правила, взять бы хотя бы внешний вид и гордость всех эльфов - их волосы. В знак принадлежности к своему Дому каждый эльф обязан носить особую прическу. Появиться в обществе без нее считается величайшим позором не только для самого эльфа но и для всего его рода. Такого впрочем на моей памяти не случалось ни разу, все же эльфы жутко гордые существа и не дай Пламя Изначальное им чем-нибудь запятнать свою эльфийскую безгрешность.
В моем Доме особо строгих правил нет, так как редко кто из нас добивается чего-то стоящего в жизни. Что касается внешнего вида волосы запрещается носить длиннее чем по пояс и не забранными в обычный хвост. И я честно говоря очень этому рада, не надо каждый день мудрить что-то на голове и отнимать у себя и без того вечно нехватающее время.
Но что-то я отвлеклась. Нам с Айвом по семнадцать лет. То есть мало по эльфийским меркам. Только в моем Доме совершеннолетия достигают в пятнадцать лет (не знаю, правда, почему так) а в его в шестьдесят пять.
Но это абсурд. Правитель же не откажется от престола сразу как только объявит Наследника.
"Нет. Но Правитель может заболеть, умереть да и мало ли."
Ты что думаешь, она его...?
"Дура! Конечно же нет силенок не хватит, да и какой идиот добровольно согласиться покуситься на святыню ушастых, их Правителя? Калиналь просто сложила два и два. Как думаешь она знает о трениях твоего деда с драконами?"
Должна знать и явно больше нас. В замке сеть осведомителей у нее просто шикарная. Стоп, а ты вообще про какие трения говоришь?
"Потом расскажу. Но суть в том, что Правитель очень крупно задолжал драконьему начальству. И задолжал не что-то там, а тебя. Много я не успел услышать эта тварь чернявая могла меня учуять. Из того, что понял: твой дед предал этих ящериц они обиделись по-крупному и потребовали тебя. Правитель поломался для приличия и отдал чтобы сберечь свои уши и Светлый лес.
А теперь сама подумай если эти змееподобные недовольны могут они прихлопнуть Правителя?"
Легко! Но тогда выходит что Калиналь знает все что ты мне сейчас сказал?
"Не обязательно. Что-то там еще при вашем рождении произошло и вряд ли она осталась бы в стороне."
Нда, ситуация. Чего делать-то?
"Соглашаться я думаю. Наследницей тебе быть нельзя эта зараза мигом решит тебя прибить. Получиться - не получиться, не знаю, а вот нужны ли нам лишние проблемы в и так не спокойном для нас логове драконов?"
Однозначно нет. И кстати до этого логова еще нужно добраться.
- Скажи мне... - Так перестань нервничать, Сагвер. - Если ты любила демона, зачем связалась еще и с драконом?
- Не знаю - она пожала плечами, внимательно глядя на меня. - Ну, каково твое решение? Я не могу ждать его вечно.
Я обреченно зажмурилась и выдавила:
- Согласна.
Вскоре после ухода Калиналь заявились портнихи. Я еле успела спрятать подарки оставленные когда-то мне отцом в заговоренную шкатулку. Рассмотреть, что они из себя представляют я не успела и теперь нетерпеливо ждала, когда же эльфийки закончат.
Честно говоря я думала что хуже чем вчера сегодня уж точно быть не может. Наивная! Даже утренний приказ Правителя не мешать тем кто будет делать из меня эльфа не насторожил. Очень, очень зря.
Меня пытали. Сначала засунули в ванну с еле теплой (!) водой и долго мыли каким-то средством с просто ужасным запахом. Потом вытащили обтерли жестким полотенцем и поставили перед зеркалом.
Дальше - хуже. Две девушки особыми заговоренными ножичками (или как там они называются) спилили мне рожки. Сволочи! Мои милые, маленькие красненькие рожки! Я разревелась о чем сразу же пожалела, так как нарвалась на лекцию "То, что не положено делать принцессе". Попутно они не забывали доделывать платье прямо на мне и спорить на счет прически.
Я стояла и молча проклинала то день и час когда кому-то приспичило родить меня на свет.
Галад некоторое время понаблюдал за моими мучениями после чего удалился на кухню как он выразился "заедать стресс". Видимо мой внешний вид его сильно впечатлил.
Меня, когда я через несколько часов наконец-то увидела себя в зеркале полностью готовую к празднику, он впечатлил тоже.
Начать с того, что предприимчивые эльфийки чтобы скрыть на лбу на границе волос маленькие роговые наросты, все что осталось от рожек, сделали мне что-то типа челки. Эта гадость лезла в глаза жутко меня, раздражая и заставляя постоянно пытаться ее поправить. Да и смотрелась она как-то... по детски что ли? Как то так, в общем. А все остальные волосы были просто распущены в знак Дома, к которому я принадлежу.
В последние годы у эльфов вошел в моде золотистый оттенок кожи, так что на моей, от природы очень светлой, лежал, наверное, целый килограмм грима. Не очень удобно надо сказать. Глаза и губы краской тоже не обделили: веки закрывались под тяжестью накрашенных черной тушью ресниц, а улыбка стала похоже на вампирью, только у них могут быть такие кроваво-алые уста.
Платье мое кстати тоже было красным и жутко неудобным. Про туфли я вообще молчу... Что поделать если эльфы все поголовно очень высокие а я хорошо если им до середины груди достаю! Придется ходить на этих пыточных сооружениях с высоченной шпилькой и платформой в придачу. Кого волнует что это я не очень то и умею, а без хвоста, который привязали к ноге чтобы не дергался под платьем, у меня координация тем более никакая!
Чтоб на Правителя вместе с его праздниками и балами дракон сел!
"Не ругайся."
Позлорадствовать явился?
"Как можно! Ты кстати вполне ничего выглядишь."
Правда?
"Если честно не совсем. Но внимание окружающих тебе обеспечено."
Еще раз критически осмотрела результат титанических трудов эльфиек. Могло быть и хуже. А так ничего действительно на ушастую похожа, хвост и рога спрятаны, кончики ушей закрыты волосами, на руках покрашенные в алый ноготки и куча браслетов, скрывающих мелкие царапины кои на мне всегда изобилуют.
Главное не улыбаться очень уж широко. У эльфиек в конце концов клыков не бывает.
Так сложилось, что на празднике мои спутником был Айвелин. Я же вроде как теперь будущая жена, поэтому появляться в обществе с какими либо мужчинами кроме мужа чревато. А Айв брат ему можно. Нет, я ничуть об этом не сожалею! Но все же при мысли, что сегодня мы с ним видимся, возможно, последний раз на глаза наворачиваются слезы...
Тем не менее, войдя под руку с братом в тронную залу, где должна была проходить торжественная часть праздника, я на секунду онемела от восторга.
Знакомый с детства зал превратился в подобие гигантского аквариума. Массивные мраморные колонны стали витыми и зелеными, напоминая водоросли. Пол теперь заменяла застывшая водная гладь, твердая, но прозрачная: сквозь нее виднелись плавающие внизу рыбки. Голубоватый свет магических шаров, отражаясь от зеркальных стен, создавал странную нереальную атмосферу. Потолка же, как будто не было вовсе, только иссиня-черное звездное небо...
Присутствующие здесь эльфы показались мне чем-то чужеродным той сказке, что создали придворные маги. Высокомерные чопорные мужчины все как один одетые в одежды цвета золота - цвет сегодняшнего праздника. Надменные заносчивые эльфийки озабоченные только тем как выглядят они сами и все окружающие - сплетничать любят не только человеческие женщины.
На нас обращали даже слишком много внимания. Я уже говорила, что Айвелин не смотря на свою юность довольно таки привлекателен? А уж его положение в обществе... Внук Правителя и одновременно наследник всего состояния Калиналь, а оно у нее не маленькое...
Кстати сама она вместе с мужем уже спешила нам навстречу из другого конца зала. Конечно мы же должны изображать семью. Хотя, по правде говоря, вряд ли еще остался кто-то незнающий истинного положения вещей. Да и то, что я принадлежу другому дому о чем-то да говорит.
Конечно, иногда случается, что ребенок вступает в Дом отличный от дома его родителей, но это бывает очень редко и чаще всего объясняется походами его мамы "налево". Вот такое положение вещей царит в цивилизованном эльфийском обществе.
Бесконечные лица... Разговоры ни о чем...
Ненавижу подобное!
Сейчас я остро жалела о том, что рядом со мной нет Галада. Он может и ехидный и противный, но он тот, кто всегда понимал меня и всегда помогал в меру своих скромных сил.
Изображать из себя примерную доченьку оказалось неожиданно легко. Никогда не была хорошей актрисой, но тут ничего кроме фальшивых улыбок и вежливых слов не требовалось.
Через два часа я перестала чувствовать ноги и незаметно оперлась плечом о колонну, чтобы не упасть.
Правитель, чтоб дракон на него сел, все не появлялся. Да и кто сказал, что с его появлением, станет легче? Когда я откажусь от титула меня ждет самое малое скандал...
- Скучаешь, ребенок?
Я от неожиданности подпрыгнула и хорошо хоть не заголосила.
- С ума сошел, так подкрадываться?! - Возмущенно прошипела я в лицо невозмутимому Салеру. Ну не совсем в лицо... даже на таких гигантских каблуках я ему едва до плеча доставала. А ведь Змей из сна повыше него будет... - Меня чуть добрый дядюшка кондратий не хватил! Захотел заикой оставить? - Нда, и куда делись этикет и хорошие манеры, я вас спрашиваю?
А черноволосый гад только ухмыльнулся.
- Ты что, да как можно? Мне теперь с тебя пылинки сдувать положено! - Голос вроде и шутливый, но проскальзывает в нем что-то то ли грустное, то ли раздраженное.
- С чего это вдруг? - поинтересовалась я.
- Честно? - Я усердно закивала головой. - Твой дед попросил.
- Да ну? - Во мне проснулась обиженная всем миром язва. - То есть драконам он меня продавать не постеснялся, а тут не дай Пламя Изначальное с товаром в пути что случится!
- Что? - Салер прямо весь застыл как статуя. Ошарашенная и очень напряженная статуя.
Че я сделала то?
- Э-э, прости? - вопросительно выгнула я бровь.
Он резко отмер и схватил меня за плечи.
- Что ты сказала?
Дракон больно ведь! Интересно он всегда такой бешеный?
- Ну, что Правитель меня...
- Да не то! - перебил меня Салер, сверкая стальными глазами. - Про Пламя, что?
- А, ну Изначальное Пламя это...
- Я знаю что это! - вдруг рявкнул черноволосый.
Точно бешеный.
- Поздравляю! - ответила я, правда несколько тише чем он, а то мы и так привлекаем нездоровое внимание. - А теперь пусти. Мне больно, между прочим!
- Извини. - Послушался он тоже сбавив тон. Я потерла плечи, на которых могли и синяки появиться, под платьем не видно.
- Извиняю, - буркнула я, смотря на него исподлобья. Дракон, если бы не эти треклятые туфли бежала б я сейчас отсюда, только хвост бы и видели! Но видно не судьба. - Чего тебе от меня надо?
- Откуда ты узнала? - А сам зараза взглядом во мне так дырки и сверлит. Только похоже зря, я в тему как то не въезжаю.
- Узнала про что?
- Про Пламя.
- А зачем тебе? - Вдруг впала в подозрительность я.
- Надо! - голос дракона снова стал повышаться.
- Ну, раз надо сам и думай! - Гордо вздернув подбородок я отвернулась... чтобы уткнуться носом в чей-то серебристый камзол.
Ну а если учесть что серебряный это цвет правящей династии то...
- Приветствую Правитель. - Подозреваю, что реверанс у меня получился не очень изящным, на дрожащих то ногах.
Салер просто кивнул.
Хм, интересно. Что же их такое связывает, что простой человек, позволяет себе этакий панибратский кивок? Не может же Правитель быть с ним настолько дружным? Хотя дракон этого старого интригана знает.
И что еще интересней я, разговаривая с Салером, не слышала ни как подошел Правитель, ни как его приход в зал объявляли. Интересно, что из нашего премилого обмена реплик он успел услышать? Тьфу, дракон, ему уже несколько тысячелетий стукнуло, а все туда же подслушивать...
Правитель окинул меня оценивающим взглядом и явно остался доволен. Заррраза!
- Сагвер ты уже познакомилась с темными? - Приветствиями он себя никогда не утруждал. Этикет должны соблюдать мы приземленные а его Высочеству это можно и не делать вряд ли найдется самоубийца рискнувший его этим попрекнуть.
- Никак нет, Ваша Светлость. - Надеюсь иронии в моем голосе Правитель не услышал.
- Тогда пойдем. - Взяв меня под руку, Правитель обернулся к Салеру, - ты с нами?
Тот кивнул.
- Должен же я знать с кем ближайший десяток дней буду находиться.
Различия между темными и светлыми эльфами не только в цвете волос и глаз как считают люди.
Светлые эльфы издавна жили в лесах предпочитая не покидать их без лишней на то надобности. Магия им тоже была присуща преимущественно светлая. Любой светлый эльф считает кощунством любые манипуляции с растениями. За каждый сорванный цветок в старину чужакам отрубали по одному пальцу на руках. Сейчас таких зверств уже не было, но определенная репутация у светлых имеется так что другие существа находясь в светлоэльфийских лесах до сих пор боятся даже просто по траве ходить а не по вытоптанной тропинке.
Темные эльфы живут не только в лесах - несколько их городов по слухам расположились в горах. Объектом же их страсти являются драгоценные и полудрагоценные камни. Насколько мне известно у них даже Дома имеют названия камней. В общем насколько светлые одержаны растущим из земли настолько темные прикипели душой к блестящему, сверкающему и дорогому.
Внешне отличия тоже имеются. Темные эльфы ростом ниже светлых, имеют черные или темно каштановые волосы и черные либо янтарные глаза. А еще принадлежность к Дому у них выражается как угодно только не в прическах.
Темными эльфами я никогда особо не интересовалась да и видела их не так уж и много. У нас очень напряженные отношения. Причин не знаю, но вроде бы у ихнего Правителя возникли серьезные разногласия с нашим, еще до моего рождения кстати, из-за благоволения темных к оборотням. Светлые их сильно не любят и упорно отказываются признать разумной расой. Темные же такими загонами не страдают и даже взяли один из вымирающих кланов двуипостасных на попечение. Жуть в общем.
На моей памяти это делегация была второй осмелившейся сунуться в столицу светлых владений. Первая уехала в ополовиненном составе и изрядно потрепанная. Не сошлись во мнениях с Правителем, ага.
Нынешняя об этом видимо была наслышана. Безукоризненно вежливые и спокойные темные это нонсенс. Обычно они резкие, задиристые, обидчивые и очень несдержанные. Но эти были именно спокойными и вежливыми. Жестокую школу видать прошли.
Их было семеро. Классический в общем то отряд: дипломат, целитель, два боевых мага и три воина-охранника.
Пока Правитель и Салер заплетали языки приветствуя темных я беззастенчиво разглядывала новые лица вблизи.
Пять мужчин и две девушки. Одна насколько я поняла целительница, другая стихийная магичка с направлением земля. С помощью нее они видно надеялись отбиваться от наших "лесных" заклинаний и выбираться из ловушек, если вдруг придется спешно уносить ноги. Может что-нибудь конечно и вышло бы но на этот счет лично меня посетили сомнения. Но тут целительница кокетливо заправила вьющийся черны локон за остренькое ушко и...
Челюсть у меня отвисла весьма некультурно.
Поясняю. Людская традиция прокалывать мочки ушей и вставлять туда серьги получила широкое распространение по всему миру но у светлых эльфов не прижилась. Я уже говорила насколько они гордятся своими ушами и портить их изобретением "презренных" людей считают зазорным. Опять короче светлоэльфийские тараканы.
Так вот у темной целительницы оказались проколоты уши! Честно говоря, я думала темные придерживаются того же мнения что и их светлые собратья. Ан нет!
Кстати уставилась на это чудо не только я. Почти все находящиеся вблизи светлые эльфийки выпученными глазами лицезрели это, по их мнению "кощунство".
А темные тем временем в ужасе глазели на меня. Я опомнилась, захлопнула рот спрятав тем самым клыки, и обворожительно им улыбнулась, не разжимая губ. Эльфы вздрогнули и вспомнили где находятся. Правитель же одарил меня мрачным взглядом. А Салер, по-моему, еле сдерживал рвущийся наружу смех.
Картина та еще короче.
Эльфы возобновили общение. В их разговоре я уловила свое имя и невольно прислушалась.
- ... талантливая девушка, способная... - Правитель просвещал темных на тему, как выразился недавно Салер: "с кем ближайший десяток дней буду находиться". Темные внимали молча и почтительно изредка бросая на меня то заинтересованные то недоверчивые взгляды. Видимо образ, создаваемый сейчас Правителем никак не вязался с тем, что они увидели несколько дней назад на полу в кабинете. Я только мило улыбалась мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Желательно в мягкой кровати, в тишине и уюте...
Так что-то я размечталась.
Наконец после еще получаса трепания языком произошло собственно знакомство с делегацией.
- Я - Нианвез госпожа принцесса, - учтиво поклонился мне дипломат. Хм, название Дома у них, что, добавлять не принято? - Мой долг проводить вас в Ангвер и не дать заскучать. Надеюсь, вам понравится моя родина.
- Я в этом почти уверена Нианвез, - ответила я, замечая краем глаза довольную полуулыбку на лице Правителя. Улыбайся, улыбайся! Скоро не до этого будет...
- Буду счастлив если так и случиться. Это Миррана и Хварен - маги. А это Эсмиэль одна из лучших целительниц Темного Леса. Еще хочу представить вам наших защитников: Келвар, Галеян и Дел'Моран. Хотя я сильно сомневаюсь, что нам может понабиться их навыки и умения. Дороги в нынешнее время спокойные.
- Рада познакомиться, - я немного склонила голову приветствуя темных. Они поклонились в ответ.
Салер вдруг ни с того ни с сего хмыкнул. Я удивленно покосилась на него, но причины для веселья так ни в чем и не увидела. Ну и дракон с ним, у каждого свои заскоки.
- Господа, мне и леди Сагвериэтте нужно сделать одно заявление после чего она будет полностью в вашем распоряжении. - Правитель снова взял меня под руку и повел... потащил к небольшому возвышению на котором стояло литое серебряное кресло - легендарный светлоэльфийский престол.
Сердце забилось как бешеное, на висках выступил пот. Помоги мне Пламя Изначальное!
- Сагвер, - я вздрогнула от тихого голоса Правителя. - Сейчас я объявлю всем что ты моя Наследница. Этого языка ты не знаешь, поэтому подскажу: после того как я закончу ты должна сказать что согласна. Хорошо? От твоего ответа ничего не зависит но если ты будешь просто стоять и молчать как дура я рассержусь. Все поняла?
- Как прикажете Правитель...
Скажу. Конечно скажу. Предатель!
Остановившись напротив престола и повернувшись к нему спиной Правитель начал свою речь, обращенную к находящимся в зале. Я не слышала ни слова хоть и стояла в шаге от него - настолько громко билось сердце.
Помоги мне Пламя Изначальное. Помоги...
В толпе эльфов я вдруг нашла встревоженные зеленые глаза, смотрящие на меня в упор. Калиналь. Пусть я и дала согласие она все равно боялась что я передумаю. Не бойся. Не передумаю. Чтобы ты ни сделала, как бы не поступила все равно ты останешься для меня всего лишь брошенной преданной любимым женщиной. Просто ты пошла по другому пути. Решила что за предательство платят той же монетой. А может тебе действительно было невыносимо видеть меня и вспоминать о нем... Не знаю. И вряд ли узнаю когда-нибудь, потому что ответ на этот вопрос ты не дашь даже сама себе, что уж тут обо мне говорить...
Но как бы то ни было... Я прощаю. Прощаю тебя, потому что понимаю. Теперь понимаю.
- ... liafeene kian gvanteron. B'er binar Djargan csenanor?
Время казалось застыло. Сотни глаз в этот момент смотрели на меня. Чужих глаз...
Я ответила громко, так чтобы слышали все:
- Sen k'evtanuer. - Пусть незнакомые слова царапали горло. Пусть на лицах эльфов застыло изумление пополам с недоумением - видно не все поняли что произошло.
Правитель застыл. Я буквально кожей ощущала исходящий от него холод. Поэтому зажмурилась и опустила голову. Была страшно даже подумать о том, чтобы взглянуть на него.
Зал снова заполнился голосами. Эльфы обсуждали произошедшее и искали причины тому или этому действию.
И среди этой какофонии звуков я отчетливо услышала голос Правителя:
- Ты пожалеешь Сагвер. Ты еще очень сильно об этом пожалеешь...
Торжественная часть давно закончилась, большинство присутствующих на празднике эльфов переместились в сад. Некоторые все же не пожелали покидать зал и теперь в относительном спокойствии обсуждали свои дела и проблемы.
Преотвратное настроение погнало меня к столам с закуской и напитками. Айвелина забрала и куда-то утащила Калиналь, так что накачивалась вином я в гордом одиночестве.
- Юным леди вредно столько пить, госпожа.
Я испуганно обернулась на незнакомый голос, лишь крепче сжимая в руке бокал с вином. Не будешь тут пить, ага! Да и нервы подлечить надо, а то дергаюсь, чуть ли не от каждого шороха.
Передо мной стоял один из темных эльфов. Я уныло отметила про себя что моя макушка как раз достала бы ему до подбородка. А если снять туфли... Дракон чего же я мелкая то такая а?
А еще этот эльф показался мне каким-то странным. Не пойму в чем дело. Прямые черные волосы, темные глаза, худощавая фигура - все как положено. Разве что он повыше чем другие темные, ну да мало ли что бывает! Непонятно короче.
- Может быть и вредно. А только что еще делать? - Дракон как же его зовут? Забыла. Имечко у него еще такое не эльфийское...
Этот нахал тем временем аккуратно забрал у меня из рук бокал и поставил его на ближайший столик.
- Госпоже угодно танцевать? - Эльф церемонно мне поклонился взял за руку и повел в центр звала где несколько пар уже танцевали в обнимку под что-то медленно-заунывное. Я даже вякнуть не успела.
Ох, бедные мои ножки! Могла бы четвертовала б самолично ту сволочь, которая придумала такие огромные и неудобные каблуки. И я уверена многие девушки мне в этом несомненно благом деле очень бы помогли. Эх мечты, мечты...
А тем временем эльф уже по хозяйски обнял меня одной рукой за талию, а другой взял мою бренчащую браслетами лапку. Я положила руку ему на плечо, постаравшись перенести на нее весь свой вес. И мы закружились по залу.
Танцевал эльф, безусловно, прекрасно. Чего нельзя было сказать обо мне. Последний раз я танцевала два года назад... да и то стриптиз на столе. Это в человеческой империи наше посольство занесло на чью-то свадьбу. Напилась я тогда... Но было весело. Пока не прибежала городская стража разгонять "шабаш". Были ж времена.
От размышлений меня отвлек голос темного:
- Не грустите принцесса.
Я подняла на него глаза.
- С чего вы взяли, что мне грустно?
- А вы думаете незаметно? - улыбнулся эльф. - Кажется, вас принцесса совсем не учили прятать чувства!
И снова какая-то неправильность была в его реакции. И не только. Поведение, слова, движения... Вроде все правильно, но как то не по эльфийски что ли?
Осененная внезапной догадкой, я прижалась вплотную к эльфу и уткнулась носом ему в шею.
Не знаю, кто как, но я магию в основном не вижу, а чую. У каждого колдовства свой запах, легкий еле заметный у светлого и тяжелый удушающий у темного.
Личину на этого эльфа накладывал, вероятно, гений. Не будь я частично демоном ни за что бы не учуяла. Теперь понятно чему так веселился Салер.
Я отстранилась от немного ошарашенного моим поведением партнера и внимательно посмотрела ему глаза.
- И чья это была идея?
- Простите госпожа принцесса?
- Кто тот умник додумавшийся отправить к светлым эльфам оборотня под личиной темного эльфа? При том, что разногласия между нашими народами начались именно с оборотней так ненавистных светлым.
- Как вы узнали? - напряженно спросил "эльф".
Я лишь пожала плечами, не прерывая танца.
- По запаху. И... уважаемый мы можем отойти куда-нибудь для дальнейшего продолжения разговора? Правитель ушел но и кроме него здесь достаточно острых ушей желающий выведать информацию им не предназначенную. - О как я заговорила! Прям хоть записывай, и любуйся каждый вечер перед сном.
- Как скажете госпожа.
Мы по возможности быстро покинули зал и облюбовали одну из многочисленных беседок стоящих в саду, на приличном расстоянии друг от друга.
С величайшим облегчением села на лавку и вытянула стертые, наверное, до кровавых мозолей ноги. Внешне спокойный оборотень сел на такую же лавку напротив меня. Если бы я попала в подобную ситуацию, вряд ли смогла бы держать маску такого каменного спокойствия. Скорее уж паниковала и истерила по полной.
- Ну что ж раз я раскрыт... Что желает узнать госпожа?
- Для начала не могли бы вы прекратить называть меня госпожой?
- А как тогда? - оборотень кажется, растерялся.
- По имени.
- Просто так? По имени? Извините, но это невозможно.
- Почему? - удивлено воззрилась я на собеседника.
- Так меня воспитали. Вы принцесса, я ваш квор и мне не положено звать вас по имени.
- Мой кто?
- Квор, - теперь, похоже, пришла его очередь удивляться. - Разве вы никогда не слышали о нас?
- Если честно то нет, - помотала я головой.
- Как бы объяснить... Квор - кто-то вроде сторожевого пса. В кланах оборотней кворы охраняют вожаков и их детей неспособных защититься самим. Правитель Ангвера дал указ беречь вас госпожа принцесса как величайшее сокровище.
- Но у меня есть уже телохранитель! - воскликнула я, переваривая поступившую информацию.
- Правда? Мне об этом не сообщили. Кто же он?
Оборотень выглядел немного расстроенным. Интересно почему?
- Правда. Его зовут Салер, нас представляли, кажется.
Он облегченно рассмеялся.
- А... Он не телохранитель, а наблюдатель. Где это видано, чтобы дракон кого-то охранял? Они же гордые и величественные не снисходят до дел земных. Он и здесь только потому, что вы госпожа принцесса драконам нужны. Вот он и будет наблюдать за вами.
Чееегоо? Салер - дракон?! Ах, он тварь такая чешуйчатая!! Притворялся милым и добрым, а сам!.. Ну, держись зараза двуличная ты еще узнаешь, на что способна полудемоница!!
- Простите госпожа, - донесся до моих ушей тихий виноватый голос.
- А? За что?
- Я расстроил вас. Вы не знали что он дракон, да?
Я покачала головой:
- Не знала. Спасибо что сказали.
- Госпожа... Прошу вас не надо мне "выкать".
- Как пожелаешь, - махнула я рукой. - Только имени я извини, не помню.
- Дел'Моран госпожа.
- Вот что Дел'Моран проводи меня, пожалуйста, в мои покои. Я очень устала.
Оборотень тут же оказался на ногах и склонился в поклоне.
- Как пожелаете принцесса.
Честно говоря, я боялась обнаружить у себя в покоях разгневанного Правителя. Но обошлось.
Пожелав хорошей ночи оставшемуся за дверью оборотню, быстро разделась и, наскоро приняв ванну, упала на мягкую кровать, заснув раньше, чем голова коснулась подушки.
Но, тем не менее, успела тихо шепнуть, прежде чем окончательно провалиться в сон:
- Змей...
Салларес дар'Алзаир Юстингай.
Ай да девочка! Обвела таки вокруг пальца своего дедулю! Будет знать старый как в долги вляпываться и детей недооценивать.
Расположились мы с Сильвом как это ни смешно, но опять в его личных покоях. Как в самых магически защищенных... А вернее я расположился с полным комфортом развалившись на мягком диванчике и наблюдая почти истерику у известного своей хладнокровностью светлоэльфийского Правителя.
Эльф пребывая в крайне разъяренном состоянии метался по комнате, ругался на тролльем языке, и все порывался пойти и придушить свою внучку, но всякий раз бывал остановлен мной.
- Сильв, ну хватит уже, право слово. В конце концов ничего такого уж смертельного не произошло.
- Не произошло? Не произошло?! - Эльф перевел пылающие злостью глаза на невозмутимого внешне дракона. - Откуда Сагвер узнала формулу отречения? Заметь это не просто закрытая информация. Это сведения, навеки уничтоженные много столетий назад! Ладно, если бы это означало просто отказ от титула. Так ведь нет же! Именно эта формула значит отречения от всего эльфийского народа в целом! Отныне и навсегда путь в Светлый лес Сагвер заказан!
- Дальше что? - недоуменно посмотрел я на него. - Назад уже ничего не вернуть. На что ты вообще надеялся? К моему народу ее наверное не просто так везут.
- Я надеялся на то, что она не подойдет. И ее отправят назад. А теперь нет! Считай что дома у нее нет!
В общем, истерика пошла по второму кругу.
Но как всегда Сильв зрит в корень и ловит суть. Девочке действительно теперь никуда не деться. К Светлым эльфам нельзя, люди за внешность прибьют, тролли почти наверняка им помогут... Остается только Темный лес уж сколько времени являющийся чем то вроде научной лаборатории драконов и собственно сам Огненный архипелаг - коренное обиталище моего народа. Ну, или попробовать уйти в земли оборотней там пятьдесят на пятьдесят что примут. Но туда опять же, нужно добраться, а это можно сделать только через людскую Империю...
Интересно. Такое ощущение складывается будто хвостатой принцессе сама судьба отрезает пути к отступлению.
- Знаешь что друг... - медленно проговорил я, лениво рассматривая резьбу на тонких подлокотниках диванчика. - Среди темных эльфов, которых ты представил мне сегодня, я увидел одного оборотня-квора.
Правитель замер. Выпрямился. Обернулся ко мне.
- Оборотня? В Светлом лесу?! Эти темные, кажется, совсем совесть потеряли! Ведь знают же что...
- Подожди, - перебил я его. - Кворы невероятно преданные создания. Существо, которое им поручили охранять, они возводят едва ли не в ранг божества. Так вот этого оборотня темные послали сюда, чтобы охранять Сагвер. Это может означать только одно: драконы качественно промыли мозги темноэльфийскому Правителю. Отсюда следующий вывод: она нам нужна. Моя задача беречь ее от драконов, задача оборотня хранит от всего остального.
- Ты это к чему Салер? - Насторожился. И правильно.
- Это я к тому дорогой друг, что с этого момента она не принадлежит ни тебе, ни прочим ушастым. Хватит, ты достаточно сломал ей жизнь. Теперь надеюсь, все будет по-другому. И когда-нибудь она разрешит тебе полюбоваться на своих детей.
- Салер... - начал было Сильв но я снова перебил его:
- Это правда. Осознай ее, наконец! Завтра ты увидишь свою внучку возможно в последний раз.
Он понял. И принял. Смирился...
Если бы он сейчас продолжил бороться, попытался бы что-то изменить... Я бы возможно подсказал единственный выход из данной ситуации.
Но нет, так нет. Не мне винить этого эльфа, и не мне судить.
Пусть время его судит.