Мой сладкий сон прервал громкий, но непривычный звук. Я растерянно привстала на кровати, и столкнулась с обеспокоенным взглядом Зара, тоже видно разбуженного шумом.
- Что это? - в недоумении поинтересовалась я.
Зенитар прислушался и вдруг мгновенно побледнел.
- Драконы, - сдавленно прошептал он. - Драконы!
"БЕЖИМ!" - завопил внезапно Галад.
И тут раздался просто невероятный, по своей громкости рев. Гостиный двор, в котором мы жили, сотрясся, что-то где-то обрушилось, лопнули стекла в окнах...
Я зажала уши руками и съежилась в комок, пытаясь спрятаться от оглушительного звука. Но тут же поняла, что попытки спрятаться, бессмысленны, лучше бежать и побыстрее.
Вскочив, я бросилась к своим вещам, благодаря Пламя за свою привычку спать не раздеваясь, схватила и набросила на плечи плащ и, наконец, нашла самое драгоценное для меня - шкатулку с подарками отца. Почти тут же рев прекратился, зато проемы, где раньше были окна, осветились неестественно алым светом.
- Чего они творят? - приходилось кричать, чтобы перекрыть ужасный шелестящий звук - насколько я поняла, это шумели крылья драконов, разгоняя потоки воздуха.
- Не знаю! - прокричал в ответ Зенитар тоже собиравший пожитки. - Но это очень напоминает мне драку!
Драку? Зачем бы драконам драться? Особенно сейчас?
"Не о том думаешь, дура!" - истерически, почти визжал Галад. - "Уматывать надо, пока нас всех здесь не изжарили, и не сожрали к эльфячьей бабушке!"
Только я хотела ответить как... как крышу над нашей комнатой просто снесло огромной тушей предположительно дракона, лишь чудом не задев нас.
Я в немом ужасе смотрела в сошедшее с ума небо, где дрались не на жизнь, а на смерть два дракона - пепельный и черный.
Никогда раньше я не видела драконов в их истинном облике. И никогда не подозревала, что они НАСТОЛЬКО огромны. Один коготь на драконов лапе был по размеру больше чем я. И еще они были сказочно, просто фантастически красивы.
Вот упавший наземь пепельный случайным ударом хвоста снесший крышу гостиного двора, поднялся и вновь ринулся вверх в небо, где его ждал значительно превосходящий по размерам черный. Они вновь сцепились и на этот раз черного отбросило в сторону, и он отчаянно и неловко махая крыльями, старался удержать свое тело в воздухе. Пепельный победно взревел, отчего у меня вновь заложило уши, и вдруг посмотрел своими желтыми глазищами прямо на меня.
Меня накрыло волной чужых эмоций, барьеры, удерживающие мою магию под контролем, просто смело как картонные. Я закричала от боли, чужая воля давила казалось на сам мозг, и звучали в голове не мои мысли:
- "Мое! Не отдам! Никогда!"
Вдруг пепельного сбил, вцепившись ему куда-то в спину, еще один дракон, с алого цвета чешуей. Давление исчезло, боль прекратилась и я с удивлением отметила, что в небе кружится еще штук восемь разного цвета драконов.
Мама...
Пепельный обиженно взревел, и сбоку на него бросился очухавшийся черный. Остальные по-прежнему не вмешивались, летая намного выше того места, где происходила схватка.
Неожиданно, болезненная пощечина обожгла лицо и оторвалась от созерцания драконов, взглянув в уродливое в отсветах пламени лицо Зенитара. Оно что-то говорил, нет, даже кричал, и тряс меня за плечи как куклу, но я ничего не слышала. Так стоп пламени? Ах да, гостиница почему-то горит...
Ну и ладно...
Еще один удар по лицу. И еще один. И еще...
Четвертый я перехватила и недоуменно посмотрела на горящие стены, затем вновь на Зара.
И вдруг не услышала, прочитала по губам: "Пробивай портал. Быстрее."
Хотела спросить: "Куда?" но...
Мельком брошенный взгляд вверх выхватил из общего хаоса морду дракона, извергающую пламя...
Время будто остановилось.
Вопрос "куда" меня больше не волновал. Сила клубилась в ауре, за полтора месяца ее накопилось очень много...
Пасс рукой и передо мной открылся цветной зев портала...
Я прижала к себе одной рукой шкатулку, другой колючего ежа...
Хвостом опутала запястье, стоящего рядом, Зара...
Вновь восстановился ход времени...
И я шагнула вперед, в портал, утягивая за собой Зенитара.
Мне не нужно рассказывать насколько опасны порталы "в никуда", построенные без точки выхода. И тем более я знаю, что за те мгновения, пока пламя еще не достигло нас, настроить точку выхода я все равно не смогла бы. Но я не стала жалеть, о совершенном. Вдруг все получится? Несколько раз мне везло, может быть повезет и на этот...
Повезло. Более-менее.
Я грохнулась, судя по ощущениям, с трех-четырех метровой высоты, на что-то не слишком твердое, но и не мягкое. Больно ударилась коленкой и локтем, отбила многострадальный хвост и придавила отчаянно ругающегося Галада.
Уй, дракон, больно то как...
Только хотела встать, как сверху на меня упало что-то большое. И очень тяжелое.
Зенитар. По любому.
И тут только до меня дошло... Мы выбрались! Из пасти смерти можно сказать выбрались! Но... Так стоп входя в портал я держала Зара за руку хвостом, а упал он несколько позже меня... Это что получается я его отпустила что ли?
Да получается так. Дракон! Он мог погибнуть, просто остаться навсегда в переходе! Из-за меня!
Слезы против воли навернулись на глаза и я кое-как извернувшись обняла лежащего на мне Зенитара.
- Сагвер? - донесся до меня сквозь шум в ушах его голос. - Ты чего? Ты плачешь что ли?
Я только и смогла, что всхлипнуть и разревелась уже окончательно. Все переживания последних дней, будто сразу навалились на меня, заставляя вспоминать тот ужас и ту боль, что я пережила, смотря в желтые глаза неизвестного дракона.
"Тьфу, зараза развела тут сырость," - ворчал отползающий подальше еж.
Мне же было все равно.
- Ну, все маленькая, все. Не плачь, самое плохое мы уже пережили, - утешающее шептал Зар, обнимая меня и гладя по голове. - Тихо, солнышко, не плачь, ну пожалуйста. Я плохо умею утешать.
"Сагвер, сворачивай, давай свою душещипательную драму. Потому, что находимся мы реально в ж***."
Я кое-как утерла слезы, только больше размазав их по щекам, и, отстранившись от Зара, огляделась.
Мать!!!
- Повезло, так повезло, - в унисон моим мыслям прозвучали слова клэо.
А все потому, что находились мы... на болоте. Или вернее, в болоте. Вокруг непонятно-бурая жижа, чахлые ни-и-изкие деревца и очень много тумана пополам с вонью. Ну и в виде исключения тот маленький клочок мягкой влажной земли на котором мы собственно и расположились.
Нда, повезло нам конкретно, так как откройся портал хоть на метр дальше в любую сторону и лежать бы нам здесь утопленниками. К слову о последних, сейчас вроде как ночь, хоть за туманом неба не видно, а ночью на болотах нечисти много.
Будто в подтверждение моим словам, где-то недалеко что-то с мерзким звуком забулькало, потом уже с другой стороны раздалось свистящее шипение.
Вот ведь...
- Надо сматываться отсюда и желательно как можно быстрее, - озвучил общие мысли Зенитар.
"Поддерживаю всеми конечностями!" - тут же отозвался Галад.
- Каким образом? - все еще дрожащим от недавних слез голосом решила уточнить я.
- У тебя еще остались силы на создание портала?
Прислушавшись к себе и своей ауре сил, в которой значительно убавилось, я решила что хватит.
- Смотря где мы и куда нужно попасть.
- Мы вроде бы недалеко от границы княжества, в Пустых землях. А надо нам, как и прежде в Ирелен.
- Но я понятия не имею, где он находится! Следовательно, и портал открыть не смогу! А в еще один "гуляющий" прыгать - уволь! Этого хватило. К тому же второй раз нам может и не повезти.
- Да не про это! Главное, чтобы у тебя энергии хватило открыть портал, а там я сам задам конечный выход и, если что, подпитаю. Сможешь так?
- А получиться? - засомневалась я и небезосновательно. Никогда не слышала о том, чтобы координаты порталу задавал не тот человек (ну или не совсем человек) кто его создавал. Впрочем, другого выхода все равно нет.
- Получиться, - уверенно заявил Зар.
"Сагвер давай быстрее! Мне здесь не нравится."
Мне тоже.
"Вот-вот! Еще один повод пошевелиться."
Отстань, я занята.
Так сосредоточься Сагвер... готово.
Перед нами засиял многоцветием неоконченный портал.
- Твоя очередь, - кивнула клэо я.
Зенитар шагнул ближе и... ничего. В смысле я ничего не увидела.
У-у-у, дракон! Вот подлянка то! Мне уже давно хотелось увидеть магию клэо в действии и такой облом!
"Хм, а я вижу. Красиво очень кстати."
Тут я чуть не застонала от несправедливости. Ну почему еж ее видит, а я нет?
"Может быть потому, что клэо и демоны существа прямо противоположные? И по силе, и по сути? Тогда вполне логично будет предположить, что вы магию друг друга просто не можете видеть. Эту теорию подтверждает то, что Зенитар спросил у тебя на счет силы. Если бы он мог видеть ее, то рассмотрел, что сейчас делается в твоей ауре. И вопросов не задавал."
Нда, твоя теория имеет право на жизнь. Только, что это нам дает?
"Ничего не дает. Сотри он кажется, закончил."
Да?
Я посмотрела на портал, который приобрел, наконец, законченный вид.
- Пойдем? - протянул мне руку Зар.
- Пойдем, - согласилась я, вкладывая свою ладошку в его. Галад сам, без напоминаний, вцепился мне в штанину всеми конечностями.
Сзади что-то рявкнуло, и мы от неожиданности повалились вперед, прямо в портал. Уже падая, я успела услышать обиженный рык лишившейся ужина нечисти.
На это раз, выходя из портала, я врезалась носом в жесткую спину стоящего впереди Зара.
- Ну и чего ты встал? - потирая ушибленное место, поинтересовалась я.
- Прости, - очнулся клэо. - Давно тут не был.
Я скептическим взглядом окинула страшно древние даже на вид каменные руины непонятно чего.
- И что тут могло измениться, интересно знать?
- Как тебе сказать... Когда я был здесь в последний раз, тут был большой город.
- Э-э? - невнятно вякнула очень пораженная словами Зенитара моя персона.
О, дракон! Видно наш спутник все же довольно таки древнее существо. Этим руинам лет не знаю сколько... И надо полагать что город таким стал не сразу после ухода Зара из него!
Чем дальше, тем интереснее.
- Да, давненько это было... - будто сам себе сказал клэо. А может и в самом деле себе.
Что, правда, то, правда. Давненько!
- Зар, а ты уверен, что мы ЗДЕСЬ сможем что-либо найти? - И что вообще здесь может находиться.
- Должны найти, - пожал плечами клэо и направился вдоль нагромождений непонятного происхождения обломков.
- Должны кому?
"Хороший вопрос."
- Самим себе тоже.
Тьфу, зараза, я уже совсем перестала понимать происходящее.
"Я тоже. Но вряд ли это что-то изменит."
- Ладно, скажи хотя бы тогда, что мы ищем? - дискуссии никогда не были моим излюбленным времяпровождением.
- Ищем мы вход, в катакомбы.
- И как он выглядит?
- Раньше это был квадрат черного мрамора в зале одного из зданий. Сейчас не знаю.
Здорово. Просто замечательно. И как мне интересно мы будем его искать?
"Неправильный вопрос."
Да? А какой тогда правильный? Просвети, будь добр.
"Что мы ищем такого, чтобы прятать его в катакомбах под давным-давно разрушенным городом. И зачем это что-то нужно именно НАМ с тобой."
Не знаю... Но с другой стороны деваться то нам некуда! Не рыпаться же сейчас, когда на хвосте висит десяток драконов!
"Тоже верно. Как итог: продолжаем поиски и всей душой надеемся вылезти из этого переплета живыми."
Зачем же так пессимистично?
Галад промолчал.
- Зар, а ты хоть помнишь где, то здание находилось? - я решила уточнить маршрут.
Идущий впереди клэо пожал плечами и ответил:
- Примерно.
- Замечательно, - сладким голоском пропела я, начиная раздражаться. - Тогда может, откроем туда маленький портальчик?
- Сильно рискуя впаяться в стену.
- Зато, не будем шарахаться непонятно где, в поисках непонятно чего! Как ты знаешь ни еды, ни воды у нас нет. У нас вообще ничего нет! Кроме, разве что, преследователей в виде десятка кровожадных крылатых ящеров.
- Перестань нервничать. Портал не выход, говорю же, я был здесь еще, когда город стоял. Откуда мне знать, что находится на том месте теперь?
Я хмыкнула и окинула взглядом окружающий пейзаж. Безусловно Зар прав, но... Но искать этот его вход здесь можно до бесконечности!
"Не до бесконечности, а ровно до того момента, когда нас найдут драконы."
Нда, весело живем. А главное недолго.
"Это я то пессимист?"
Угу. То, что ты слышал, есть не что иное, как мой личный оптимизм.
"Мрачный уж больно."
Какой есть.
Так, ведя бессмысленную беседу, мы и бродили не менее, по моему мнению, бессмысленно среди разрухи и развалин. Живот давно уже свело от голода, в горле пересохло, а небо стало плотно серым, что видимо должно было ознаменовать наступление утра. Окружающий пейзаж бесил меня все больше в основном своей однообразностью, все те же непонятного цвета обломки стен и зданий, валяющиеся здесь и там куски камня, а под ногами противно шуршащий щебень и пыль. Вот уж чего тут было предостаточно так это пыли. Она покрывала все на что ни падал взгляд, но самое противное так это то что она кружилась в воздухе забивая нос, заставляя слезиться глаза. Зенитар давно покрылся ее слоем, и подозреваю, что я выглядела так же.
К тому же у меня появился еще один повод для расстройства: шкатулка с отцовыми подарками сломалась, видимо при падении. Теперь ее обломок постоянно царапал мне живот, так как вытаскивать ее из-за пазухи я не стала, все равно положить больше некуда, не нести же в руках...
Зенитар вдруг остановился, и от неожиданности я врезалась носом в его спину. Дракон, второй раз за день, уже.
- Сагвер ты ничего не слышишь?
- Ничего особенного вроде, - прислушиваясь, ответила я. - А что?
- Ничего, - пробормотал Зар, - просто на секунду мне показалось, что что-то шумит. Наверное, все же показалось, - и поднял голову, смотря в хмурое и неприветливое небо. И застыл.
- Эй, ты чего? - помахала я рукой у него перед лицом. - Зар, с тобой что? Очнись!
- Вот ******, *******! - "очнулся" клэо. - Не показалось, Сагвер!
- Ась? - малость недопоняла моя персона.
- Десять драконов кружат над нами, как ни в чем не бывало. Я думал стычка их главаря с этим придурком, хоть немного задержит этих летающих гадов. Ан нет. Они уже тут.
- Ах, ты ж... Они знают, что ты их видишь? Потому что я по-прежнему ни дракона не вижу!
"Хм, впервые твои слова полностью совпадают с реальностью."
Не до смеха, сейчас, не находишь?
- Понятия не имею. Но в любом случае нам лучше закончить поиски быстрей.
- Это уже к тебе. Я вообще ничего не понимаю и не знаю.
Некоторое время шли молча, напряжения казалось, было разлито в воздухе. На меня сильно давило осознание того, что надо мной сейчас летают мои палачи.
"Почему палачи?"
А как их еще назвать, по-твоему?
"Ну, в крайнем случае, экзекуторами."
И в чем разница? И те, и те...
- Нам сюда, - вдруг остановился Зенитар возле точно таких же, как и вокруг руин.
- Уверен? - переспросила я, отдавая себе отчет в том, что этот вопрос уж очень актуален в последнее время.
- Пойдем, - вместо ответа клэо схватил меня за руку и потащил прямо в эти... руины.
Пыли сразу стало резко больше, я закашлялась, но моего спутника это мало волновало. Он стремительно несся вперед, не замечая ни пыли, ни камней под ногами, ни моих спотыканий.
- Зар, - прокашлявшись, прокаркала я. - Как думаешь, чего драконы ждали? Почему не напали?
- А с чего ты взяла, что ждали?- хмыкнул Зенитар.
- Но почему тогда... - начала я, но меня перебили.
- Им нужно было узнать, куда мы так стремимся.
- И что теперь?
- Они узнали. Значит, будут нападать.
У него был такой спокойный голос, что я даже не сразу поняла смысл сказанной им фразы.
И, словно в доказательство, нас накрыла огромная крылатая тень одного, из ставших видимыми, драконов...
"Гады! Раз сняли маскировку или что там у них было значит решили что можно уже и не скрываться!"
По-моему это и так ясно!
"Из этого следует, что в себе они полностью уверены! Кто мы в сравнении с этими тварями? Так мелочь! Букашки!"
Все, хватит уже паниковать! Еще ничего не произошло, а ты уже отчаялся. Так нельзя!
- Сагвер! - обернулся ко мне Зар.
- Чего?
- Смотри под ноги! Увидишь черную плиту шириной где-то в полметра сразу говор мне. И быстрее!
- Тогда отпусти меня!
Клэо недоуменно посмотрел на ниши сцепленные руки, как будто только что осознал, что все еще держит меня. Его рука разжалась, и он тут же побежал куда-то в сторону, внимательно оглядывая пол, точнее то, что от него осталось. Я последовала его примеру.
Да уж, как здесь вообще можно что-то найти? Пыль, гряз, камни...
"САГВЕР!"
Я вскинула голову, запоздало понимая, что упустила из внимания тот фактор, что драконы ждать не собирались.
Огромная черная чешуистая гадина спускалась прямо ко мне, разгоняя тучи пыли взмахами крыльев. Да, он же меня раздавит! Слишком уж огромный!
"Под камни!" - первым сообразил, что надо делать еж. - "Под обломки лезь!"
Я нырнула в первую попавшуюся щель между камнями и извиваясь ужом поползла вперед. Это было нелегко само по себе, к тому же поломанная шкатулка острым краем впилась мне в живот. Дракон!
"Не каркай, дура! Накличешь!"
Поздно! Они уже тут!
Сзади, грохнуло обвалилось, мои ноги онемели...
Дракон! Галад посмотри что там! Проклятый проход мне в нем не развернуться!
Топоток маленьких лапок по спине и сдавленный возглас:
"Вот же *****! Сагвер тебе ноги камнем передавило!
Я замерла, с ужасом представляя, что это может значить, и против воли прислушалась к себе, ища отголоски боли. Которых не было.
И что?
"Не знаю! Мне его не подвинуть!"
Колдуй!
"Но..."
Ничего не знаю! Колдуй, как хочешь, но нам надо двигаться!
"Ладно..."
Я замерла прислушиваясь. Уловила отголоски магии Галада... И вдруг поняла, что чего-то отчаянно не хватает.
Но чего?
Вокруг так тихо, что кажется, будто я в гробу одна одинешенька... Стоп! Тихо? Да... Не слышно ни шума пары десятков огромных крыльев, ни драконьего рыка... Они чего там вымерли что ли все?
Или... или приняли вторую человекообразную ипостась. Вот ведь гадство то а...
Так спокойно, Сагвер не психуем... Все нормально! Будет. Когда-нибудь. Возможно.
Так, чем нам грозит десяток драконов более мелком обличье? Хотя какая разница? Нас так и так найдут. Но в теперешней их ипостаси все же быстрее... Почуют магию, используемую сейчас ежом... Внезапно, совсем рядом с нами раздались незнакомые голоса:
- Ну и где она?
- Здесь, рядом я слышу магию.
- Тут только камни и все! Где, по-твоему, она может быть?
- Элен, не истери, будь добр! Без тебя разберемся.
- Ну-ну, разберутся они! Тогда у гостиного двора вы уже "разобрались"!
- Между прочим, если бы не твоя самодеятельность, мы бы прекрасно справились!
- Да конечно! И вообще смешно сказать: десять драконов не могут поймать одну глупую девчонку!
- Если ты не в курсе наша цель состоит не только и не столько в том чтобы просто поймать ее.
Тут я навострила уши, забыв даже о своих страхах. Ну-ка, ну-ка, что они там про меня говорят...
Облом. Галад закончил свое колдовство и...
Драконы ахнули.
Я, кое-как скосив глаза, увидела свои ноги, и парящие над ними обломки нехилого размера камней.
Твою ж эльфячью маму, Галад!
"Что? Все, как ты просила"!
Я, отталкиваясь от земли руками, рванула вперед, но кто-то нагло схватил меня за хвост, да еще и дернули со всей своей немалой дури назад.
- АЙ! - взвизгнула я.
- Попалась! - торжествующе провозгласил высокий с мышинно-серыми длинными волосами парень, наматывая на руку мой многострадальный хвост. Скотина!
- Пусти! - заорала я не своим голосом и со всей силы пнула его в голень. О, счастье мои ноги все же двигаются! Ура! Слава Пламени Изначальному! - Пусти меня скотина волосатая!
Парень выругался, но хвост не отпустил.
Галад быстрее найди Зара!
"Зачем?"
Он наверняка знает что делать, спроси у него и свяжись со мной. Галад, миленький, ну пожалуйста!
"Ладно," - нехотя буркнул еж и мигом слетев с моего плеча (и когда успел туда залезть?) скрылся между камнями.
- Ах, ты ж... - зло произнес парень и занес свободную руку для удара... Я рефлекторно зажмурилась...
- Стой! - раздалось над ухом, и этот голос показался мне смутно знакомым. Правда... нет, не может быть!
Я в шоке распахнула глаза.
- Салер? - писк у меня получился изумительный. Всем мышам на зависть.
На меня глянули стальные глаза, в которых на данный момент горела ярость.
- Отпусти ее, - а вот голос дракона оставался на удивление холодным.
Парень держащий меня попытался, было невнятно что-то вякнуть, но посмотрел в глаза Салера и послушно отпустил мой хвост, отойдя шага на два назад.
Я медленно встала, зажав в руке кончик любимого хвостика, которого едва не лишилась. Бедненький, как тебе достается в последнее время...
- Все нормально? - заботливо осведомляется Салларес.
- Ага... - мычу в ответ я.
Дракон, что же делать? Где же Галад? И Зар?
Что делать?!
- От тебя пахнет кровью, - нахмурился подошедший дракон, с коротким ежиком алых волос.
Я молча отступила на шаг назад. Шкатулку не отдам. И себя тоже. Ни за что.
- Поцарапалась, - не задумываясь, солгала я, хотя, строго говоря, это была не совсем ложь. Просто, слегка видоизмененная, правда.
Тут взгляд мой блуждающий в поисках выхода из ситуации наткнулся на что-то темнеющее под слоем пыли и щебня. Как раз за спиной мышастого парня. Пригляделась повнимательней, ба! и впрямь квадрат! Неужели мне повезло?
Галад скажи Зару, кажется, я вход нашла!
"Он говорит, чтобы ты спускалась, не ждала нас."
Каким образом? И что я там буду одна делать?
- Сильно?
- А? - очнулась я. - Что?
- Сильно, спрашиваю, поцарапалась? - терпеливо повторил Салер.
- Не очень...
"Надо сказать, что-нибудь на языке клэо и вход откроется."
Один момент! Я этого языка не знаю!
"Ляпни что угодно, Зенитар мне непонятно что лепечет, но я его совсем не понимаю! Короче, он же, помнишь как-то у костра, рассказывал нам о своем народе? И язык показывал, как звучит? Любое слово! Дальше, как только попадешь в катакомбы, распотроши свою шкатулку, Зенитар говорит, у тебя там есть карта этих подземелий. Разберешься, найдешь центральное помещение, заберешь, что там есть и свяжешься со мной, ладно?"
Подожди, а как же вы?
"Мы не можем высунуться, драконы порвут Зара на лоскуты. Все понятно? До связи!"
А-а-а?!?
Вот дракон! Подстава, то какая! Чего мне теперь, спрашивается, делать? Галад закрылся, боится, наверное, что нас услышат эти драконовы телепаты!
Легко сказать "ляпни что-нибудь!". Да, Зар как-то говорил мне что-то на своем, но я же ни дракона не запомнила!
Итак, повторяю наиважнейший для меня сейчас вопрос: ЧТО ДЕЛАТЬ?
О! Придумала! Лишь бы все получилось, лишь бы все получилось...
"Змей!" - мой ментальный вопль не услышал бы, наверное, только глухой. И, к сожалению, я не учла, что драконы глухими отнюдь не были.
- Мастер! - напряженным голосом предупредил Салера красноволосый, не отрывая от меня настороженного взгляда. - Она пытается с кем-то связаться!
- Сагвер не надо, - мягко произнес Салларес. - Мы ничего плохого тебе не сделаем, уж поверь мне.
Ну же Змей! Отзовись, пожалуйста, пожалуйста... Я знаю что никогда не пробовала связаться с тобой, ты сам приходил в мои сны но пожалуйста сейчас мне как никогда нужна твоя помощь!
- Риан, блокируй ее! - вдруг почти истерично завизжал, притихший было мышастый дракон, и вновь бросился ко мне...
"Сагвер?" - вдруг услышала я голос Змея в своей голове. - "Что у тебя?"
"Одно слово на языке клэо, любое - быстро!"
"Deenlaer..."
"Спасибо!"
В тот же миг я резко бросилась вперед и ловко проскользнув между ногами метнувшегося ко мне мышастого оказалась прямо на чуть темнеющем под слоем пыли квадрате обещавшем мне свободу.
- Deenlaer! - шепнула я, так как голос вдруг решил меня покинуть.
Квадрат подо мнгой просто... исчез. Я стремительно полетела отчаянно матерясь полушепотом.
Дракон!
В голове вертелась только одна мысль цензурного содержания: "который раз за день я лечу неизвестно куда и неизвестно как. Может, я сошла с ума?"
Я уже решила, что в этот раз непременно разобьюсь на смерть, и мысленно успела попрощаться со всем миром, как вдруг ухнула со всего разгона в холодную воду.
Ненавижу воду! Особенно холодную!!
Дна я так и не достигла, что только побудило меня поскорее выплыть к воздуху. Вынырнув в полной темноте на, не менее холодный, чем вода, воздух я мысленно так обругала Зара с его идеями, что услышь он в свой адрес такие слова мигом бы надавал по башке.
И что дальше? Темно, мокро, холодно... Куда плыть чтобы добраться до берега этого судя по всему подземного озера? Интересно, а подземные озера могут быть такими глубокими?
"Сагвер? Что там у вас происходит?"
"Змей!" - моей радости не было предела! Все не одна в этом мрачноватом местечке.
"У тебя все хорошо? Где ты находишься? И почему рядом с тобой я не вижу Зенитара?"
"Все плохо! Я нашла вход в эти драконовы катакомбы, но Зенитар с Галадом остались наверху! Вместе с драконами, настигшими нас не так давно. Я тут плаваю в каком-то озере, здесь темно и холодно и я не знаю, что мне делать..." - даже мысленный, мой голос звучал удивительно жалко.
"Подожди маленькая..." - несколько секунд молчания показались мне, чуть ли не вечность. К тому же ноги начали неметь от холода. - "Развернись немного налево и плыви туда."
Я немедленно сделала, как он сказал, и изо всех сил погребла в ту сторону. Только вот плавала я не очень, так что скорость все равно получилась никакая. Да еще и отбитый о воду копчик (что ж мне на него так не везет?!) довольно сильно ныл, постоянно отвлекая на себя мое внимание.
"Змей долго еще?" - ныла я, каждую минуту.
"Не очень," - неизменно отвечал он, и что-то мне подсказывало, улыбался.
Вскоре плечи и ноги начали побаливать, напоминая, что они, в общем-то, не слишком и тренированные, устают довольно быстро. Бедный хвостик уже давно онемел от холода, и я жутко боялась (согласна очень глупо), что он может отвалиться. И еще окружающая темнота очень меня бесила и раздражала.
"Маленькая моя принцесса, если бы ты удосужилась подумать, то вспомнила бы, что можешь создать светлячка."
Ой, точно!
Небольшое усилие и в воздухе нал моей головой гордо летал голубой светящийся шарик.
"Да, кстати, ты же можешь встать."
Я остановилась и медленно стала нащупывать ногами дно. Нашла я его довольно быстро и когда встала, обнаружила, что вода не доходит мне и до груди. Впереди шагах в десяти освещенный светлячком виднелся каменный берег. Причем созданный явно человеческими руками, вряд ли такие идеально ровные плиты на полу стенах и потолке коридора смогла бы создать природа.
"А чего ты ожидала? Зенитар кажется говорил тебе что эти катакомбы есть не что иное как детище клэо."
Одно дело услышать, и совсем другое увидеть собственными глазами.
"И как впечатления?" - Мало мне Галада теперь и этот ехидничает.
Как и прежде. Холодно.
Так Зенитар говорил что у меня есть карта... Ой! Дракон! Забыла!
Я поспешно нашарила за пазухой поломанную шкатулку, благодаря Пламя Изначальное за то, что ее не потеряла и, прося его же, чтобы карта не намокла. Ага, куда там! Естественно, все промокло насквозь, включая карту, но она (слава Пламени) хотя бы не расплылась.
"Нда странные подарки оставил тебе отец," - прокомментировал Змей.
Постой, ты, что меня видишь, что ли?
"Вижу, конечно, правда, не только тебя, а еще и то место где ты имеешь честь находиться."
А как ты это делаешь?
"Уверена, что хочешь услышать подробности именно сейчас?"
Да ты прав немного не то место и время тоже... не то. Дракон, в этой карте хоть какой-нибудь смысл есть?! А если и есть где он?
"Неужели ты не умеешь читать карты?" - он удивлен.
Умею! Но эту почему-то не получается.
"Хочешь, скажу почему?" - и вновь в голосе клэо появились ехидненькие нотки.
Скажи!
"Ты держишь карту вверх ногами!"
Точно... Дракон! Теперь намного понятней, так вот оно центральное помещение, а вот здесь видимо нахожусь я, так как других озер на карте не указано. Идти вроде не далеко, но коридоры уж очень запутанные. Это ж лабиринт какой-то, а не катакомбы!
"Разобралась?"
Да.
"Тогда поднимайся и вперед. Времени у тебя немного, если ты помнишь, то Зар все еще наверху среди этих чешуекрылых."
Я поднялась и с тяжелым вздохом поплелась вперед.
Если выживу, клянусь, начну тренироваться!
"Ловлю на слове..."
Лови, лови.
Змей замолчал, о чем я вскоре очень пожалела. Итак, плестись уставшей голодной по темным, пыльным, пустынным, каменным коридорам было ужасно, а уж в полном молчании... Просто мучительно.
Ну, поговори со мной! Пожалуйста! А то я здесь с ума рехнусь пока дойду до этого драконова зала.
"И что же тебя интересует?"
Все!
"Хм, знаешь маленькая всего я не знаю, да и знать в принципе не могу."
Почему? Мне казалось, что для таких древних и сильных существ, сама фраза "не могу" просто нереальна.
"Потому. Черепушка лопнет от обилия информации. К тому же, мне показалось, или ты только что, очень изящно обозвала меня старым маразматиком?"
Показалось! Конечно же, показалось!
А вообще, знаешь, мне Зенитар недавно сказал, что я буду жить на каком-то там вашем острове. И смогу тебя увидеть,
"Неужели тебе не хватает меня видеть в наших снах?" - Не поручусь, но, по-моему, в его голосе прозвучали о-очень довольные нотки.
Последний сон на моей памяти был еще до нападения драконов. Я соскучилась! Хотя времени на это вроде и не было.
"Приятно слышать. Но не бойся пока будем жить на острове ты еще успеешь взвыть."
Посмотрим! Постой... будем? Так ты что ж, на нем и живешь?
"Да. А ты что думала?"
Ну, что вроде как с клэо в море... Змеи же тоже воду любят.
"Ага, и водоросли! Моя принцесса, как ты себе это представляешь? Я может и не человек в том понимании, какое в это слово вкладываешь ты, но не совсем же гадина!"
Прости! Обидеть тебя я точно не хотела.
"Ты этого и не сделала. И, кстати, прошла мимо нужного поворота."
Точно... Дракон. Все эти проходы-каридоры меня путают!
"Просто в карту надо почаще заглядывать! И не зевать. Потеряешься еще, как я потом искать тебя буду?"
По запаху! Пока доберешься до этого драконова городка, я как раз успею сдохнуть и стухнуть!
"Откуда столько оптимизма?"
Пейзажем навевает!
Так в беззлобной пикировке со Змеем и летело время. Или шло. Не знаю. По моим внутренним часам прошло его уже прилично, голод и усталость стали совсем нестерпимыми, когда Змей, наконец, сообщил, что до нужного мне помещения остался один поворот.
Моей радости не было границ, тем более что в карту я давно уже не смотрела, всецело полагаясь на подсказки Змея.
Здесь?
"Да."
Моему разочарованию нет предела. Я ожидала чего-то, по меньшей мере, масштабного. А тут захолустная маленькая комнатенка-чуланчик, радовавшая, однако, отсутствием пыли. Ну, хоть что-то.
Что дальше то?
"А подумать?"
Я устала, чтобы думать. И спать хочу. Последние мои силы к твоему сведению ушли на оценку интерьера этого "зала" точнее его полного отсутствия. И если ты сейчас будешь язвить и тянуть время, то я просто лягу спать прямо тут, и тогда точно придется тебе искать меня по запаху.
"Ну ладно, ладно маленькая. Подойди к дальней стене."
Подошла.
"На полу в левом углу на стыке плит увидишь маленькую руну."
Это, вот эта черная точка - руна?
"Да. Сотри ее. Стерла? Молодец. Отойди."
И что теперь?
Ой...
Плиты пола разошлись, являя мне маленький тайничок. Подойдя ближе, я обнаружила в нем что-то с полметра величиной овальное и завернутое в странную плотную похожую на драп ткань.
Это что?
"Некогда! Бери. Там где-то специальная сумка есть. Нашла, молодец, положи туда. Не бойся оно не тяжелое. Положила? Умница. А теперь жди."
Чего?
"Кого. Меня."
Э?
Кажется, я совсем отстала от жизни. Иначе как понимать все происходящее?
Но еще более удивительно было то, что во мне даже любопытство на находку не взыграло. Что странно, то странно. Обычно оно побуждает сунуть свой нос, куда не надо и получить по нему лишь, для того, чтобы тут же повторить все заново.
Усталость взяла свое, я бухнулась прямо на пол и оперевшись спиной о стену закрыла глаза. Рядом в найденной большой сумке с длинной ручкой лежало то ради чего я пережила очень многое... Скитания с Заром, побег от драконов, этот мрачный лабиринт подземелий... А мне даже не интересно "зачем". Странная апатия навалилась, подчиняя себе тело и сознание.
- Сагвер, - прозвучавший надо мной мягкий голос стал неожиданностью.
Распахнув глаза, я с радостью и облегчением увидела Змея, в его "человеческом" облике. А ведь я впервые вижу его в реальности... Впрочем, внешне он совсем не изменился.
- И почему это я должен был измениться? Уж не думаешь ли ты, что в наших снах я пребывал перед тобой не своем облике?
- Не знаю... - обессилено произнесла я. И снова закрыла глаза, мечтая только о сне.
- Эх, маленькая... - пробормотал Змей. И взял меня на руки, сунув в мои сумку с "находкой" как я ее мысленно окрестила.
И только я хотела заснуть, как в голову пришла мысль о Галаде и Заре.
- Не бойся с ними все в порядке.
- А? Откуда ты знаешь?
- Я открыл им телепорт, и они оба уже мирно отдыхают на острове.
- А мы?
- Нам тоже надо уходить. И побыстрее. Совсем скоро защитные механизмы сработают.
- Какие еще механизмы?!
- Ну, не думала же ты, что клэо оставят свою сокровищницу без охраны?
- Что-то это место весьма мало напоминает мне сокровищницу!
- Потому что создана она была только для одного сокровища. И его ты держишь сейчас в руках. А через пару минут все тут сгорит в Изначальном Пламени.
Я похолодела. Изначальное Пламя... Жестокое, неукротимое, оно не тронет лишь своих детей, а от всего остального оставит лишь прах и пепел...
- Змей! Но ведь там наверху драконы! Они же погибнут!
Он насупился.
- Ничего им не будет. Они, как и ты, создания Пламени.
- Да? Точно?
- Точно, точно. Нашла за кого переживать... Закрой глаза.
- Зачем?
- Перемещение не самое приятное занятие. Закрывай, давай.
- Ладно, - обреченно согласилась я. Дальше последовал вихрь незабываемых ощущений...
- Маленькая ты как? - поддерживая меня, спросил заботливо Змей.
- Жить буду, - простонала я. Но тут меня снова скрутило. - Наверное-е...
Так как я давным-давно ничего не ела, то рвало меня желчью, а это, как известно, особенно мучительно.
Если бы знала что эти, как их Змей назвал, перемещения такая гадость, ни за что бы не согласилась!
Наконец последние спазмы улеглись и я рухнула бы обессилено наземь, если бы не руки так вовремя подхватившего меня Змея. Глаза закрылись, я уснула.
Смутно еще помню, как меня раздевали, купали в теплой воде, а потом, завернув в полотенце, положили меня на что-то мягкое и вкусно пахнущее почему-то яблоками. Потом усталость одолела меня окончательно.
Разбудили меня теплые солнечные лучики, щекочущие лицо.
Я улыбнулась, не открывая глаз. Давно в моей жизни не было такого спокойствия. И чувства защищенности. Последнего, впрочем, не было в моей жизни почти никогда.
А еще мне было тепло. Не в буквальном смысле, а на душе, и горячее тело рядом только усиливало это ощущение.
Э-э? Тело?
Открывать глаза по-прежнему не хотелось, так что пришлось немного поерзать, чтобы узнать, кто это такой наглый, развалился в моей постели. Или вернее будет сказать, учитывая последние события, в чьей постели изволила почивать моя рогато-хвостатая персона.
Лежала я на боку а голова моя покоилась на чьей-то жесткой твердой руке, а вторая конечность мужчины (у кого еще могут быть такие накачанные руки?) обхватывала меня поперек талии, прижимая к себе. Так же выяснилось, что лицо мне щекотит вовсе не солнце, а волосы причем вовсе даже и не мои.
Полусонное сознание отмечало факты, но эмоций пока не было. Не проснулись еще, видать.
Заведя назад руку я нащупала что-то твердое но теплое и гладкое. Провела рукой немного дальше... Ой, мама. Кажется, я бесстыдно глажу сейчас мужское бедро. А мужчина этот не одет. Совсем. И я кстати тоже.
Тяжесть с моей талии исчезла, руку мою накрыла и отвела другая.
Дракон... - Знаешь, маленькая моя принцесса, - прошептал прямо над моим ухом очень знакомый голос, - если бы я знал тебя чуть хуже, то решил бы, что ты ко мне пристаешь.
- Змей? - спросила я, перевернувшись на спину и открыв один глаз.
- А ты кого ожидала увидеть? - сонно улыбнулся мой спаситель. - Зачем проснулась? Рано еще. Спи, давай, я, между прочим, позже тебя лег.
Закрыл глаза, подгреб меня под себя и мирно так засопел.
Нет, это нормально? Я здесь со стыда сгораю, а он дрыхнет как ни в чем не бывало!
Попытки вырваться ни к чему не привели. Мало того, что Змей был просто огромным, особенно в сравнении со мной, так он еще и весил, будь здоров! И моих потуг, кажется, и вовсе не заметил.
Я повалялась немного, попредставляла что бы сказал на это мой благонравный и благочестивый дед.... А потом плюнула на все и тоже решила поспать. В конце концов, сказать, что соседство Змея было мне неприятно, означает безбожно соврать.
Салларес дар'Алзаир Юстингай.
Мне было стыдно. Мне было просто невообразимо стыдно вот так, ни с чем, не выполнив прямого приказа Круга, возвращаться домой. И дело даже не в том, что скажут или не скажут на это мои собратья. Я сам себе обещал вытащить Сагвер из этой передряги и спрятать так далеко как это возможно вообще. Спрятать от всего мира, от клэо, от драконов даже от самого себя если понадобится.
И не смог. Не справился.
Где теперь эта маленькая девочка, совсем незнающая, что такое жизнь? Не нужно врать себе - погибла. Погибла в волне Изначального Пламени.
А мне остается лишь память. Врезавшиеся в нее моменты...
"Наша первая встреча. Я лежу, отдыхая, в горячей воде с радостью ощущая, как уходит из спины боль. И тут прямо надо мной, словно и, не замечая мощнейшую защиту, открывается портал и на меня падает нечто грязное воняющее перегаром и довольно таки напуганное. К тому же это что-то заехало острой коленкой мне по... весьма чувствительному месту, и сдержать рвущиеся с языка ругательства я не смог..."
"Немного обреченное выражение лица, когда она шла вслед за Сильвейном, чтобы официально признать себя его Наследницей. И совсем другие слова певучего древнего языка слетевшие с бледных, несмотря на помаду губ..."
"Злость и возмущение долгой дорогой со ставшими ненавистными ей эльфами. Тогда она совсем на меня не смотрела, потому что узнала, кем на самом деле я являюсь. В те недели я наблюдал за ней почти постоянно, и как мне тогда казалось, успел неплохо изучить. Напрасно..."
"Испуганные огромные глаза на растерянной мордашке, и закушенная до крови губа. Она ничуть не обрадовалась, увидев меня, несмотря даже на то, что именно я защитил ее от нападок Элена. Хотя с чего ей радоваться? Я как и все драконы не принес ей ни капли радости или счастья. Только горе, потери и одиночество."
Мы защищали ее от Элена, а она в то время нашла проход в катакомбы. Я хотел броситься за ней, но вход снова закрылся, едва она исчезла в темном проеме. А как его открыть не представлял ни один из нас. Пока мы думали, что делать и попутно промывали мозги все испортившему Элен'сияру из подземной части города пришла волна Пламени...
Суть Изначальной стихии такова что она сжигает все с чем соприкасается, нередко не оставляя даже пепла. Считается, что она не трогает только своих "детей" драконов, демонов, фениксов и огненных духов. На самом деле все сложнее и намного. Чтобы выжить в Пламени нужно знать, как это сделать. Повезло, что все мои ученики знали, а вот Элен... Конечно мы его прикрыли, но сейчас он в весьма плохом состоянии.
Пламя, настигая свою жертву, либо уничтожает, либо растворяет в себе, если это существа одной с ним сути. Сагвер не могла этого знать, и уметь защититься не могла тоже. А выбраться из катакомб по-другому было невозможно, даже стены там были по особенному зачарованны.
Впереди показался родной архипелаг.
Прости меня Сагвер. Прости.
Второе пробуждение было намного приятнее, несмотря на то, что я умудрилась замерзнуть, что для существа созданного огненной стихией довольно сложно. Хотя я всегда подозревала, что я не очень то и нормальная. Спала я одна, это не могло не радовать и вселяло надежду на то, что недавнее происшествие было всего лишь сном. А то стыд-то, какой. Бывшая принцесса просыпается в одной кровати с таким же нагим, как и она, мужчиной.... Нет, такого в моей жизни еще не было.
Тихо скрипнула, открываясь, дверь и я на автомате выпалила:
- Доброе утро!
Змей внимательно посмотрел на меня кутающуюся в одеяло, потом на окно, за которым уже разливались вечерние сумерки и, улыбнувшись, поправил:
- Добрый вечер, уж скорее. Выспалась?
- Ага, - кивнула я. - А ты?
- Более чем. Но было бы лучше, если бы одна девчонка не разбудила меня в невообразимую рань, весьма надо заметить нескромными действиями.
Залилась краской я качественно, от ушей и до груди пошедшей характерными пятнами. Значит, то был не сон... У-у-у! Все как всегда! Когда у меня жизнь будет нормальная как у всех, без таких вот идиотских ситуаций?
Что-то подсказывало: еще не скоро.
Громкий мужской хохот заставил меня возмущенно дернутся, и метнуть в нагло усмехающуюся морду подвернувшейся под руку подушкой. Ловко увернувшийся от летящего снаряда Змей мгновенно оказался сидящим на кровати рядом со мной.
- Ну не сердись маленькая, я же не виноват, что мысли у тебя не на то повернуты, - хитро подначивал меня этот гад, прекрасно зная, что я ему ничего не сделаю. Подушка была всего одна, а одеялом рисковать я бы ни за что не стала, еще неизвестно где там моя одежда и есть ли она вообще.
- Да ну тебя, - махнула я рукой. - Нечего было на одной кровати со мной голым разлеживаться! Так что сам виноват.
- Постойте-ка! - дурачась, вскинул руки вверх Змей. - Леди вас куда занесло. Это вы тут гостья, а другой кровати у меня, уж извините, нет. А одетым спать очень жарко, особенно днем! И вообще, вместо того чтобы спасибо сказать, вы возводите на меня наглый навет!
- Перестань, - смеясь, хлопнула я его по плечу. - Ладно, разобрались, ты прав, признаю свою некомпетентность!
- О, какие мы слова умные знаем, - меня повалили на кровать и стали безбожно щекотать.
- Ай! Перестань! - вопила я сквозь смех, как попало пинаясь ногами и даже изредка куда то попадая. А нечего пытаться у меня одеяло забрать! Оно у меня в роли единственной одежды выступает!
Накувыркавшись и набесившись вдоволь мы обессилено валялись на разворошенной по самое "не могу" кровати, и просто болтали ни о чем.
К своему удивлению я чувствовала себя со Змеем легко и непринужденно. А еще меня не покидало ощущение, что мы знакомы минимум пару лет и успели неплохо друг друга изучить. Нет, конечно, знакомы мы довольно таки с недавних пор (пусть и не в яви) однако, учитывая все происходящие до и после этого знаменательного момента события, действительно может показаться, что намного дольше. Уж больно жизнь была насыщенной, яркой и богатой на события.
- О чем задумалась? - дернул меня за прядку волос этот малолетний бесенок, спрятавшийся в теле взрослого мужчины.
- О нас, - не задумываясь, ответила я и тут же пояснила, сообразив, как двусмысленно прозвучала эта фраза: - и о том, сколько времени мы знакомы.
- Ну, если считать с момента, как мы познакомились во сне, то чуть больше месяца. А если с того, когда ты увидела меня в первый раз, едва ли больше суток наберется.
- Негусто, - констатировала я. - Ну и фиг с ним. Змей?
- М-м?
- Я есть хочу!
- Да? Я тоже!
- И?
- Но нечего, - тяжелый вздох.
- В смысле?! - аж подскочила я. - Не может этого быть! Я не ела, уже дракон знает сколько, от голода загнусь скоро.
- Вот тогда еды и прибавится.
- Ах ты!
Разборки продолжились и наглого и ехидного представителя чешуйчатых я все же поколотила. Он этого правда, кажется и вовсе не заметил, но моего ликование сей момент ничуть не уменьшил.
Закончилось это безобразие тем, что Змей торжественно вручил мне шелковую серую рубашку, которую достал из шкафа и позвал "порыскать в поисках съедобного" как он сам выразился. Я быстро оделась и отправилась вслед за хозяином здешних хором "рыскать", тайком принюхиваясь к вороту рубашки. Пахла она изумительно: морем, грозой и зелеными яблоками.
Изнутри жилище Змея представляло собой небольшой двухэтажный домик. Спальня, где мы ночевали, находилась на втором этаже, вниз вела узенькая крутая лесенка отменно скрипучая и неудобная. На первом этаже располагалась гостиная, кухня и ванная. Я бы с удовольствием все бы здесь осмотрела, но вконец взбунтовавшийся желудок был решительно против.
Моего носа коснулся восхитительный запах.
- Что это так пахнет? - поинтересовалась я, буквально влетая на кухню и окидывая ее голодным взглядом.
- Фруктами, - ответил невозмутимо жующий кусок копченого мяса Змей, кивнул на стоящую, на столе тарелку с... грушами.
Нет, фрукты это конечно очень хорошо, но я так давно не ела, что хочется чего-нибудь ... посущественней.
- А мне? - самым жалобным, каким только можно, голоском пропищала я.
- Чего - тебе? - издевательски вздернул бровь этот... этот... слов не хватает!
- Мяса!
- Извини, малышка, больше нету, - и развел руками, по прежнему сжимая в левой кусок мяса.
- Изверг! - я бросилась на него в попытке отобрать вожделенный продукт, но Змей не мудрствуя лукаво поднял руку с зажатым в ней куском высоко над свое головой.
Я попрыгала, пытаясь достать пропитание для своего растущего организма, но тщетно учитывая, что ростом я доставала Змею как раз до середины груди. В общем, если со стороны посмотреть картина была еще та.
- Поделись, а? - устав прыгать взмолилась я и состроила щенячье выражение лица. - Ну, пожа-алуйста!
- А что мне за это будет? - хитро поинтересовался гад, прекрасно зная что от без сомнения божественного запаха мяса у меня уже слюнки текут.
- Одно желание! - тьфу, дракон, по детски как-то. Но может все-таки купится?
- Любое? - уточнил Змей.
- Любое! - с жаром подтвердила я, не спуская глаз с вожделенного куска.
- Тогда держи.
Вот оно - счастье! Правда длилось оно не очень долго, все же мяса для полного насыщения изголодавшегося и перенервничавшего организма было маловато, так что пришлось закусить еще и грушами которые к моему удивлению оказались невероятно вкусными.
Змей смотрел на меня с таким умилением, что я периодически давилась, потом долго кашляла, прочищая горло.
- Что смотришь? - поинтересовалась я, вновь набивая полный рот сочной сладкой мякоти. Мр-р...
- Любуюсь, - неожиданно ответил Змей.
- Чем? Мной?!
- Кем, во-первых, а не чем, ты у нас существо живое. И, да, тобой. А чему ты удивляешься? Ты довольно милая девушка, к тому же экзотичная.
- Знаешь Змей... Тьфу, да что у тебя за имя то такое дурацкое?!
- Чем тебе мое имя не нравится? - вроде как даже удивился его обладатель.
- Не знаю, - растерялась я, тем не менее, радуясь смене темы. - Какое-то оно тебе... не родное, что ли. Не твое. Не знаю, как объяснить, все равно, что феникса обозвать воробьем. В принципе можно конечно, но это же дикость!
- Я понял, что ты хочешь сказать, - тепло улыбнулся мужчина. - К сожалению, мое настоящее имя на какой-либо язык твоего мира перевести невозможно. А клэо привыкли называть меня Leeko.
- И что это означает?
- Так они называют больших подводных хищников. Не знаю как они выглядят, не видел.
- Лико, - будто попробовала на вкус это имя.
- Да, нет, не так. Leeko.
- Ты что, думаешь, я смогу это воспроизвести? Этот вот свист пополам с дракон знает чем?
- Ладно, пусть будет так, - видно смирился. - Тем более что мне даже нравится.
- Вот и хорошо. Кстати, - вдруг вспомнила я, и обеспокоено стала расспрашивать: - А где Зар с Галадом? С ними все хорошо? Почему они не пришли? Драконы ничего им не сделали?
- Дай хоть слово вставить! Все нормально с ними. Зар давным-давно уже к своей семье умотал. А зверь твой где-то тут спит. Это он, между прочим, все, что у меня из припасов было, вчера сжевал и не подавился даже!
- А много было?
- Прилично. Ладно, ну его, - махнул рукой Лико. Надо же, я даже мысленно его так называю. Хм. - Ты наелась?
- Угу.
- Хочешь посмотреть твою находку?
- Хочу! - тут же вскочила я. Признаться честно, любопытство, притихнувшее под гнетом голода, с его устранением снова восстало и почти уже меня загрызло.
- Пойдем, - Змей взял меня за руку и повел обратно на второй этаж.
Совсем не к месту мне подумалось, что надо бы приодеться, а то расхаживаю здесь в чужой рубашке... Нехорошо.
Лико толкнул дверь в комнату расположенную как раз напротив спальни.
Внутри комната была пуста. Абсолютно. Стены и пол, обитые деревом, окно в деревянной же раме и все. Ну, еще сумка давешняя прямо на полу валяется.
- Открывай, - кивнул на нее Змей.
А я что? Я послушная.
В сумке лежало нечто очень похожее на обточенную водой до идеально овального вида гальку. Очень большую и правда. И странного серо-непонятно-какого цвета с грязно желтыми разводами.
- И что это?
Лико улыбнулся как ребенок, получивший самый желанный в мире подарок.
- Это яйцо, малышка. Драконье яйцо. И внутри него находится маленькая драконочка.
Я впервые видела море.
Это, наверное, может показаться смешным, что эльфийская принцесса с одиннадцати лет регулярно посылаемая дедом с послами в столицы соседних государств ни разу так и не увидела этого чуда. А все потому что столицы на берегу почему-то не выстраивают...
Море, окружавшее этот пустынный и довольно маленький, по словам Змея, остров, было незабываемо прекрасным. Даже сейчас ночью когда единственным источником света являлась луна, очень часто скрываемая тучами.
Песок ласкал босые ноги, ветер трепал волосы, кое-как заплетенные в косу, я шла, кутаясь в теплый плащ, но все равно ежилась от холода. И почему я существо настолько теплолюбивое?
Рядом шел Лико, и в свете парящего рядом с нами светлячка мне казалось, что я его совсем не знаю. Из коротких до середины шеи примерно волос исчезли алые прядки, и они оказались вовсе не черными, а скорее темно-синими. Лицо, всегда казавшееся мне очень красивым, на поверку было просто милым. И эти шрамы пусть уже превратившиеся в тонкие белые едва заметные полоски... Самый заметный у глаза я отметила еще при нашей первой встрече, сейчас увидела еще один искрививший уголок губ, а так же рассеченную надвое бровь...
Очередной порыв ветра откинул его волосы в сторону, открыв моим глазам ухо, часть которого, сверху, просто отсутствовала... Я поймала себя на том, что уже некоторое время просто беззастенчиво разглядываю своего спутника и разбила, наконец, совсем не тяготящее ни его, ни меня молчание:
- Что у вас у всех за традиции такие варварские?
- Какие? - явно не понял вопроса Лико.
- Шрамы на лице, на теле...
Усмешка.
- Это не традиция, маленькая. Просто клэо начисто лишены хоть какой-то способности к регенерации. И если в истинной их ипостаси на шкуре после долгого заживления отметин не остается, то вторая отдувается за двоих так сказать.
- А ты?
- А я, - и вновь усмехнулся, - не могу заживлять раны нанесенные оружием из особого металла.
- От какого? Неужели серебряного?
- Ты такого не знаешь. В твоем мире его нет.
- А...
Я поежилась. Зябко.
- Замерзла? - заметил мое движение Змей. - Давай посидим, я согрею. К тому же в мои планы не входит обойти весь остров по периметру.
Недолго думая, бухнулась на песок, лицом к темно-черному морю. Лико сел сзади, поверх плаща меня обняли сильные горячие руки, и прижали к твердой и не менее горячей груди.
- Лико...
- Что маленькая?
- Объясни мне, пожалуйста, зачем тебе это яйцо? И зачем тебе я? Ведь не просто же так ты помогал мне все это время.
- Хорошо, слушай. Я пришел в Инвэй после гибели моего мира, спасти который, увы, возможности не было. Ни для кого не секрет что за место в нем нужно платить, и плата эта зачастую очень и очень высока. Драконы в свое время заплатили вечной связью и способностью перемещаться из мира в мир. Мне же Инвэй предложил и вовсе невыполнимые условия сделки. Он поручил возродить род драконов, его хранителей. Я согласился. И даже нашел последнее яйцо с зародышем драконицы внутри, спрятал его от драконов, хотя это было довольно сложно. Но вот беда: драконеныш может вылупиться из яйца, только если рядом с ним находится взрослая драконица. Не обязательно мать, любая подойдет. Их к тому времени уже несколько тысячелетий как не было. Да не смотри на меня так этому яйцу лет побольше будет, чем твоему деду, но точно, сколько не скажу. И тут лет тридцать назад был проведен странный ритуал... Магия показалась мне очень знакомой что-то подобное я встречал в своем мире. Разумеется, я помчался в место его проведения.
Они были друзьями как это ни странно. Демон Ренгивин и дракон Оланир. Где они откопали этот ритуал непонятно, но заключался он в следующем: Один из них умирает, а тело второго становится пристанищем двух душ, и постепенно меняется, приобретая черты чего-то среднего между демоном и драконом. Лет десять они учились жить в одном теле на двоих, а потом приступили к своему плану.
Они направились в Светлоэльфийский лес. Отвлекали внимания твоего деда и потом, меняя облик поочередно на более драконий и более демонический можно сказать поочереди приходили к твоей матери. Как итог: она беременна, и все, понимаешь, все думали, что от двух мужчин сразу, мол, Боги вмешались и решили дать драконам шанс... Природу не перехитришь физиологически отец у тебя один, и от него тебе передались кровь и демона и дракона примерно поровну.
Однако сами по себе эти две сущности не совместимы и вскоре после этого твой отец погиб. И один и второй.
Я наблюдал за тобой с самого рождения, и очень скоро понял вот он мой шанс исполнить клятву, данную миру. Осложнялось все тем, что драконы тобой тоже заинтересовались, чтобы скрыть тебя от них я послал к эльфам Зара с его особой силой, но к тому времени как он добрался до леса, тебя уже увезли, и ему пришлось отправиться следом.
Дальше все пошло, как и было задумано: до катакомб вы добрались, яйцо нашли. Конец истории.
Нда... Слов не хватает.
- Змей, а зачем нужно было, чтобы именно я нашла это дра... яйцо?
- Неужели непонятно? - рассмеялся он мне в волосы. - Драконы сразу бы почувствовали это яйцо, и драконицу в нем особенно. Тут даже способности клэо бы не помогли, это в них заложено с рождения. А твое присутствие перекрывает, ну, назовем это излучением, яйца. Понимаешь? Они чувствуют тебя, а о яйце даже не догадываются. Здесь же на острове они даже тебя почувствовать не могут, он окружен гнездовьями клэо, которые сплетены из особого материала напрочь глушащего любую магию кроме их собственной.
Вот значит как... А я уж было думала...
- И зачем было его прятать? Ну, нашли бы драконы это яйцо и что дальше?
- А дальше моя маленькая принцесса они пришли бы к тем же выводам что и я. Тебя отвезли как и планировалось на Огненный архипелаг, там вылупилась бы эта драконица... Догадываешься какая судьба бы ее ждала? Драконы не отстали бы от нее, пока она бы не нарожала им целую кучу драконят, женского пола. Тебя же везли туда для того же самого, неужели ты не понимаешь?
- Понимаю, - тихо ответила я. - А так ты и клятву исполнил, драконица же есть, значит, и шанс есть, да совесть чиста осталась.
- Злишься? - объятия стали сильней.
- Нет, на что мне злиться? Но непонятно, что я здесь буду делать, после того как она вылупится. На материк мне путь заказан, где не убьют там сдадут драконам... Что делать?
- Вот мы и подобрались к самому важному сейчас вопросу, - вздохнул Змей, разжал одну руку и раскрыл сжатый кулак. На его широкой мозолистой ладони лежало маленькое светло серебряное колечко.
- Это что?
- Это... Знаешь, малышка, ты мне очень дорога. Правда. У всех моих действий был один подтекст... Я люблю тебя. Давно. Ты можешь мне не верит, можешь говорить все что угодно... Прошу ответить только на один вопрос: согласишься ли ты назвать себя моей невестой?
Я остолбенела и впала в ступор, неотрывно глядя на кольцо.
- З-зачем?
- Ну, ты еще слишком маленькая чтобы я тащил тебя в постель и просил стать женой. А так, я смогу тебя защитить и получу законное право на твои поцелуи. Ну и гарантию что даже если ты и сбежишь, то рано или поздно вернешься. Не бойся, солнце статус невесты ни к чему тебя не обязывает. И если ты полюбишь другого, я отпущу тебя. Клянусь. Обещаю.
Я аккуратно взяла кольцо и внимательно оглядела. Красивое.
- И куда его одевать?
- Так ты согласна? - в его голосе тщательно скрываемое все же проскользнуло волнение.
- Да.
- На мизинец левой руки.
Я одела. И тут же почувствовала, как Змей поднялся, взял меня на руки и закружил, счастливо смеясь.
- Эй! У меня голова кружится!
- Моя малышка, - меня поставили на землю. Подняв голову я наткнулась на абсолютно шалые огненные глаза. - Теперь, уж точно моя.
Я обняла его, прижавшись щекой к груди. Странно даже подумать, он мой жених. Единственное родное существо в этом мире... Я знаю: он никогда не предаст, не обманет... Глубинное знание этого вселяло уверенность. А еще, я чувствовала, что его слова "я люблю тебя" были истинной правдой.
- Пойдем в дом, а? - сделала просящие глазки. - Я снова есть хочу.
- Пойдем, - он обнял меня за плечи. Подозреваю, что хотел за талию, но разница в росте не позволяла. - Там уже твой зверь проснулся.
- Ой, - вдруг дошло до меня, - а у тебя есть какой-нибудь знак, ну что я твоя невеста?
- А как же, - продемонстрировал мне точно такое же, как у меня колечко, так же на мизинце левой руки. - Все законно и честно.
- А почему кольца? У эльфов, вот браслеты у людей, насколько я знаю, тоже.
- Традиция моего мира. Кольца я принес оттуда.
- Правда? Ничего себе! А как назывался твой мир?
- Не важно, малыш, потому, как и мое имя, его название тебе не выговорить.
Я надулась, и молчала все время пока мы не дошли до домика.
Там нас уже ожидал Галад и первый его вопрос был:
"А пожевать, совсем ничего нету?"