То, что на компас не стоит полагаться, Эрик понял довольно быстро. И это не удивительно. Ведь когда куча признаков говорит одно, а какая-то стрелка совершенно другое, сразу напрашивается вывод: "Здесь кто-то врёт".
Но, не особо зацикливаясь на разбирательствах, он просто выкинул компас и последовал по знакам природы. Если программеры всё ещё придерживаются своих обещаний о достоверности, то солнце здесь по-прежнему встаёт с положенной стороны. А значит, определить север и, соответственно, восток будет не сложно.
Ну, хоть что-то полезное получилось извлечь из всех тех бойскаутских отрядов, которые он в своё время ненавидел всеми фибрами детской души. Да и сложно было любить то место, где собиралась кучка детей, которые смеялись и показывали на тебя пальцем только из-за того, что у тебя на носу огромные очки, прикрывающие треть лица. А Эрик со своим астигматизмом должен был всегда носить их. Даже несмотря на то, что выглядел в них как ботаник и законченный неудачник. Каковым он, естественно, себя не считал.
В то время мальчишка постоянно ходил в синяках. Уже тогда, в столь юном возрасте, он никому не позволял над собой издеваться.
Поэтому от летних месяцев у него остались воспоминания лишь об обидных прозвищах, драках и последствиях в виде наказания, а потом ещё и лекция от родителей, которым не нравилось то, что сын рос хулиганом... Но, видимо, в голове отложилось и ещё кое-что.
Эрик посмотрел на часы и на солнце, пытаясь определить направление. Надо бы уже искать укромный уголок и сделать перерыв, а то он уже слишком долго находится в игре.
Забравшись в овраг, Райдер прикрылся ветками и сухой листвой, после чего снял очки. Потянувшись, он услышал, как хрустят суставы, а по расслабленному телу начинает быстрее бежать кровь.
Реал как всегда начинался с привычной разминки плеч и шеи.
— Эрик!
Раздражённый крик Билла на миг удивил его, он даже повернулся к нему, пытаясь понять, что такого случилось.
— Ты совсем ума лишился? Ты чего творишь?
— Что случилось? Билл, ты выглядишь так, будто я, как минимум, пристрелил твою бабушку. Подожди... а она тоже?..
— Хватит ёрничать, остряк. Или ты уже забыл о небольшой сценке между тобой и Фурией?
Он указал пальцем куда-то в монитор, и, подойдя ближе, Эрик увидел, что именно так взволновало Билла. На экране как всегда было открыто множество окон, но самое большое посередине монитора показывало какого-то пёстро одетого парня, который, важничая и ухмыляясь, что-то говорил. Звука не было, но он глянул на сопроводительный текст и сразу всё понял.
Тут же, рядом, демонстрировались ролики со старта девятого сезона, когда Фурия только появилась, а ещё почему-то их прошлая встреча со взрывом у памятника.
Постепенно ему стала проясняться вся картина.
— Ну и что ты хочешь мне на это сказать? — вопрошал рядом стоящий Билл, хмуро глядя на Эрика, который дочитывал авто-текст одного из блоггеров.
— Ты же прекрасно помнишь, что я ни разу не был женат. Ты же мою биографию знаешь, наверно, не хуже меня самого.
— Я не об этом, Эрик. Я знаю, что ты не был женат. Я о том, как ты крутишь шуры-муры с Фурией.
— Что я кручу?
— Ты что, забыл о своей цели? — начал закипать Билл. — Ты забыл, ради чего ты здесь и за что тебе платит компания? Или хочешь получить пинок под зад и вылететь отсюда с пустыми карманами?
— Мне заплатят и в случае проигрыша. — Эрик смотрел на Билла, который уже срывался на крик, и внутри него тоже начинал закипать гнев.
— Так ты рассчитываешь на эти жалкие сто тысяч? О да! Всего лишь чуть-чуть меньше четырёх миллиардов.
— Я не пойму, ты что, считаешь, что я могу слить игру?
— Я этого опасаюсь. Да!
— Значит, ты псих?
— Тогда какого пикселя ты якшаешься с Фурией? Она твой соперник, ты должен стрелять в неё, как только видишь, а не обниматься с ней! Интернет уже полнится слухами и сплетнями. По последним новостям, Фурия носит твоего ребёнка и требует от тебя алименты.
— Что? — прыснул Эрик. Начинающее накапливаться раздражение моментально пропало, когда он представил лицо Джейн, когда она это услышит.
Он улыбнулся, уже предвкушая, как девушка в гневе начнёт кидаться подручными предметами. А потом Джейн, конечно, начнёт вымещать своё недовольство на нём. И он, наверно, мазохист, потому что с нетерпением ждёт этого момента.
— О, Фурии это явно не понравится, — произнёс Рик со смешком.
— Какое, к чёрту, мне дело до Фурии. Меня волнует твоё состояние, Эрик! То, что ты, кажется, забываешь, с какой целью сидишь в том кресле! Не для того, чтобы цеплять девчонок, а для того, чтобы взять этот чёртов Вакуум. Ты тут смеёшься и флиртуешь с этой гадиной, а я локти кусаю, раздумывая, как мне придётся докладывать о том, что она обскакала и облапошила тебя, уведя Вакуум из-под носа.
Билла просто выводила из себя легкомысленность Эрика. На кону стоит не только будущее компании, но и его собственная карьера. Если этот проект завершится успехом, то Билла ждёт повышение, да ещё какое повышение. Но если кто-то обойдёт Эрика, то тот, конечно, уйдёт отсюда с компенсацией в кармане, а вот Биллу придётся отчитываться перед советом директоров, почему и как они упустили Вакуум. И что ему сказать? "Понимаете, мистер Кросин увлёкся флиртом и поэтому проиграл"?
Это будет конец его карьеры. Останется только возвратиться в родной городок и готовить блинчики в старой забегаловке возле шоссе.
А тот, от кого зависит всё его будущее, стоит тут спокойно и ухмыляется, как будто он совершенно ни при чём.
— Никто никого не обскакивал, Билл. Я всё ещё лидирую, или ты забыл?
— Надолго ли? Фурия наступает тебе на пятки. Она сейчас строит тебе глазки, а потом всадит пулю в лоб, и всё. Ты, неудачник, останешься позади. А я буду вечно повторять, что я тебя предупреждал!
— Да в тот день, когда она начнёт строить мне глазки, я побреюсь наголо и уйду в монастырь.
— Твои шуточки тут совсем не к месту!
Эрик тяжело вздохнул.
— Чего ты хочешь от меня, Билл?
— Я хочу, чтобы ты взял этот чёртов приз и всё. А потом охмуряй, флиртуй и спи с кем захочешь!
— Я возьму его! Ты ошибаешься, если считаешь, что её красивые глазки способны сбить меня с толку. И если я правильно помню, я ни разу ей не уступал и пытался убить или убивал каждый раз, когда мы виделись. Не считая безопасных зон. Там это по правилам невозможно.
— Во второй локалке ты её не убил.
— Время вышло.
— Какая разница!
— Смысл её убивать, если это уже не засчитается?
— А во время этой стычки? — Билл ткнул пальцем в экран, где как раз показывали момент его погони за Фурией и взрыв памятника.
— Я убил её, нет?
— Ты был неосторожен, и она тоже убила тебя.
— Я всё равно не ушёл в минус. — Эрик скрестил руки на груди упрямо глядя на Билла.
— Мне напомнить тебе, что ты потом сказал?
— Опять ты... — вздохнул он, чувствуя, как опять появляется раздражение.
— "Билл, я влюбился"!
— И что?! Я был на взводе! Она застала меня врасплох. Ей удалось прикончить меня посмертно. Я уважаю это. Ясно?
— Ты сказал не "Билл, я её уважаю", а "Билл..."
— Да заткнись ты. — Эрик растёр виски, чувствуя, как этот разговор начинает его бесить.
— "... я влюбился"!
— Что ты хочешь от меня услышать? — наконец вспылил он. — Да! Она мне нравится! Она смелая, сильная и находчивая, весёлая и умная. Встреться мы в жизни, я бы пригласил её на свидание. Это ты хотел услышать? Нравится она мне, нравится! Доволен?
— Эрик... — Билл стоял и мрачно смотрел на него.
— Не делай из этого трагедию, Билл. Это не значит, что я готов уступить ей победу. Я уже сказал, когда всё закончится, Вакуум будет твоим, а Фурию, будь любезен, оставь мне. А теперь отвали от меня, у меня мало времени и я хочу есть.
Эрик развернулся и пошёл к столу, где ему уже накрывали что-то полезное, но невкусное, а Билл мрачно провожал его взглядом.
— К чёрту всё... — Он отвернулся к своим мониторам, пытаясь сосредоточиться на деле. Если они вскоре не закончат эту игру, единственное, что будет ему светить, — это белая комната с мягкими стенами. Ну а пока этого не произошло, следовало уделять особое внимание тому, что происходит в игре.
В одном из окон он заметил, как Эрик напал на группу солдат, пока бегал по лесам. Билл цокнул языком: иногда этот вояка слишком безрассуден. Ну вот, пожалуйста, его опять ранили.
Каналы никогда не транслировали игру напрямую. Всегда были задержки по времени. На седьмом уровне задержка была в два часа, на восьмом в три. А вот на девятом видео попадало в сеть только через шесть часов. Не то чтобы мексиканцам сложно было настроить прямые подключения. Просто иначе каждый, кто имеет наблюдателя, каковым являлся Билл, всегда был бы в курсе местонахождения остальных игроков. Тем более сейчас, на девятом уровне, прямое включение сразу бы показывало, когда игрок отошёл и оставил своё тело беззащитным.
Поэтому обо всём происходящем общественность узнавала только через время.
Билл сам, наблюдая сцену в стартовой зоне, чуть от злости не стянул очки с Эрика. Но тот в момент трансляции уже давно находился в лесах, и Биллу оставалось только копить свою злость до его выхода в реал.
Но ситуация становилась всё хуже и хуже, и уже через полчаса появились первые сообщения в блогах и на новостных каналах. Он только с ужасом представлял, что творится в их отделе по связи с общественностью. А уж что ему придётся выслушать на еженедельном брифинге с советом директоров?
Вздохнув, мужчина попытался расслабиться в кресле, а сзади послышались голоса.
— Сколько прошло?
— Шесть минут.
— Ну, минимум две минуты ещё есть.
Билл повернулся, наблюдая за тем, как Эрик, усмехаясь, упал на пол и начал отжиматься. Рядом стоял один из помощников, готовый выполнить любую просьбу или поручение.
— Физические упражнения сразу после еды вредны, — не удержался Билл.
— Да что ты... — не прекращая отжиманий, сказал Эрик. Его голос был прерывистым от физический нагрузок. — Ну прям просветил.
— Ты что, собираешься сразу вернуться?
— А у меня... есть выбор? — всё ещё с придыханием спросил Рик. Он начал отжиматься на одной руке, убрав другую за спину и меняя их время от времени. — Или тебе уже не нужен этот Вакуум?
— Если ты посадишь своё здоровье, никто не будет в выигрыше.
— Спасибо, мамочка, — сказал он, поднимаясь и одаривая Билла широкой улыбкой. — Я буду выходить чаще, но на меньшее время.
— Как знаешь...
Билл проводил Эрика хмурым взглядом, пока тот садился в кресло и надевал ВиртиТекс, погружаясь в игру. Повернувшись обратно к своим мониторам, он тяжело вздохнул. Когда всё это закончится, он потребует себе отпуск и самую дорогую путёвку — успокаивать нервы. И пусть только попробуют ему в этом отказать.
Очутившись в игре, Эрик выбрался из укрытия и, определив нужное направление, побежал дальше к своей цели. Несмотря на лёгкость и беспечность, которую он старался показать, разговор с Биллом всё ещё крутился в его голове.
Фурия... Смешная злюка с румяными от смущения щеками. Рик сам не мог точно сказать, когда его отношение к ней изменилось. Просто постепенно из соперника, которого он пытался во что бы то ни стало обойти и уничтожить, Фурия стала приятным голосом, разбавляющим его монотонную скуку.
Она увлекала его всё больше и больше.
Но Эрик о ней совершенно ничего не знал, даже то, как она выглядит на самом деле. Всё, что ему было известно, это то, что её зовут Джейн и её легко смутить.
Он улыбнулся, вспоминая её пылающие щёки. Любое его даже слегка дерзкое замечание — и можно лицезреть её смущённое лицо, а потом вспышку гнева. Наверно, в глубине души он садист, потому что для него не было большего удовольствия, чем наблюдать за ней в эти моменты. А может, Рик просто тешит себя надеждами, что если она так остро на него реагирует, то, значит, она тоже не совсем равнодушна к нему. Ведь если человеку всё равно, он просто не будет обращать внимание на провокации. Не так ли?
Эрик вздохнул.
Всё равно всё это неправильно. Он ведь действительно о ней ничего не знает. Ведь никто не говорил, что Фурия не замужем. А вдруг у неё есть дети? А Рик ей вообще и даром не нужен.
Она ведь говорила, что, выйдя из игры, пропадёт в неизвестности. Кто-то ждёт её в реальности?
Ну что ж, об этом он ещё успеет подумать. Прав был Билл, сейчас надо сосредоточиться на игре. А с Фурией разбираться будет позже. Хотя это будет нелегко. Он уже скучал по ней. Не прошло и пары часов после их последнего общения, а у него уже руки сами тянулись включить чат. Хотя это, конечно, образно говоря. На самом деле стоило ему только подать команду, и тут же будет установлена с ней связь...
Может быть, Билл не так уж и неправ, он слишком привязывается к ней. Но в одном Эрик никак не мог с ним согласиться. Как бы хорошо он сам ни относился к Джейн, и как бы она ему ни нравилась, он не уступит ей победу. И на это много причин, и его кусок в размере нескольких миллиардов вовсе не на первом месте. От этого Вакуума зависит множество людей, целая компания, может быть, даже целый город, и, возможно, даже не один. Эрик не знал подробностей, но Билл рассказывал о разработках и проектах, которые будут запущены на основе Вакуума. Что с момента его изобретения технологии не стояли на месте и, заполучив этот редкий минерал, можно сделать настоящий переворот в энергетической отрасли.
Он во всём этом не разбирался, но для него было важно, чтобы этот прибор попал в хорошие руки, очень уж не хотелось помогать богатеям богатеть дальше, наживаясь на этом безграничном источнике. Поэтому во время подписания контракта он потребовал, чтобы ему рассказали: в каких целях компания собирается использовать Вакуум. Конечно, это было рискованно, в тот момент Эрик был не в том положении, чтобы диктовать условия, но ему пошли навстречу. И то, что ему стало известно, превзошло все его самые смелые ожидания. Максимум, до чего он сам мог додуматься, — так это подключить изобретение к городу, обеспечивая его энергией, как это было сделано в других местах, но если всё то, что было задумано компанией, получится, то не только этот город, но и многие другие не будут испытывать нужды в энергоснабжении.
Конечно, ему пришлось подписать кучу бумаг о неразглашении полученной информации, хотя Эрик даже если бы и захотел, то не смог бы объяснить всё то, что видел в отделе разработок. Тем не менее, именно это вдохновляло его и было основным двигателем вперёд, а вовсе не деньги, как многие думали. Ему хватило бы и этих, как выразился Билл, жалких ста тысяч. По крайней мере на первое время, а там без дела он бы не сидел.
Но осознание того, что можешь сделать что-то большее, что-то хорошее, что-то для блага человечества, заставляло его выкладываться по полной, никому не уступая... Даже девушке с забавным румянцем на щеках и хмурым взглядом серых... серого глаза.
Какую бы цель она ни преследовала, чтобы ни двигало ею, он никогда не уступит. Во всяком случае, в этом.
Что же касается остального... Остальное пусть останется на то время, что будет после.
Поймав себя на мысли, что опять слишком долго думает не о том, о чём должен, Эрик нахмурился. Резко вдохнув воздух, он постарался очистить голову от мыслей. В конце концов, он в боевой зоне, и ему надо бы по сторонам смотреть, а не заниматься анализом собственных действий.
Строго приказав себе не выходить на связь с Джейн... ну, по крайней мере, в ближайшее время... ну, в ближайший час точно, Райдер перехватил пистолет и, проверив антишумники, побежал вперёд.
Он лидировал, и только это сейчас важно. Главное — не дать никому догнать себя.
Но через несколько часов с ним произошло нечто странное. Эрик к тому времени без особых проблем разобрался с пятью небольшими группировками солдат, отделавшись только двумя небольшими царапинами, и продолжал свой путь дальше, как вдруг как будто бы во что-то влетел. Если точнее, он как всегда шёл вперёд, высматривая противников, как вдруг в него ударил резкий поток ветра, такой же короткий, как и внезапный. Эрик растерялся и на мгновение дезориентировался, а когда начал осматриваться, чтобы понять, что это было, осознал один очень неприятный факт: он понятия не имел, где находится.
Пейзаж изменился. Рик чётко помнил расположение деревьев, веток и кустов. А теперь всё было совершенно другим.
Быстро включив инвиз, он постарался осмотреться и, пройдя небольшое расстояние, наткнулся на трупы. И это были не его следы. На телах были видны следы выстрелов. На мгновение Райдер подумал, что это Фурия его догнала, но выстрелы были не из снайперки. Это скорее автомат или пистолет.
Кто, чёрт возьми, смог его догнать?!
Где-то в стороне он услышал какие-то шорохи. Это либо какой-то зверь, либо ему повезло.
Мысленно молясь, чтобы это был стрелок, Эрик медленно пошёл на звук. У него, конечно, был и инвиз, и бесшумники, но вот ногами он до сих пор ходит по земле, а точнее по траве, которая имела привычку приминаться к земле под его ступнями.
Вот почему Рик ненавидел лесную местность, тут даже веточку отогнуть не получится, то ли дело в городе, хоть маршируй по каменной кладке в сапогах с железными набойками. Включил антишумник — и тебе всё нипочём.
Выйдя, наконец, на источник шума, он удивлённо замер, наблюдая за мужчиной, который осматривает одно из тел, засовывая что-то себе в рюкзак.
"Японец?"
Эрик выругался. По отчётам, что регулярно посылает ему Билл, он стартанул третьим, через шесть часов после него самого. Так каким образом он оказался здесь? И где это — здесь?
Тем временем сам Омбре вдруг замер и через мгновение исчез, врубив инвиз.
Вот блин, японец же тоже обладатель невидимки.
Райдер замер, не шевелясь, быстро соображая и планируя дальнейшие действия. Сейчас у него не самое выгодное положение. Заряда аккумулятора оставалось не так уж и много, да ещё и противник насторожен. А Японец входит в пятёрку лучших, что многое о нём говорит.
Услышав щелчок, Эрик резко пригнулся к земле и, надо сказать, что очень вовремя, так как в его сторону полетели пули.
Какого чёрта? Он что, тоже его видит? Какого пикселя?! Почему каждый второй инвизник может его заметить? Чувствуешь себя после этого тупым олухом. Будто все вокруг знают какой-то секрет, а тебя не хотят посвящать.
"Фурия, грымза техноглазая, я заставлю тебя рассказать мне, как можно видеть невидимку!!" — пообещал он сам себе, резко перекатываясь в сторону и отвечая на огонь.
Но палить в неизвестность — всё равно что... палить в неизвестность. Только зря пули тратить.
И они оба это понимали, поэтому стрельба прекратилась так же быстро, как и началась.
Подул ветер, и это послужило обоим сигналом к отступлению, так как среди шевелящейся листвы трудно будет разобрать, какие шевелятся от ветра, а какие от того, что кто-то бежит мимо.
Укрывшись за одним из деревьев, Эрик быстро переустановил аккумулятор и замер. Он был больше чем уверен, что японец так просто не убежит. В список "лучших" не попадают те, кто убегает с поля боя.
Кто-то лучший потому, что может успешно убивать большое количество соперников, будь то другие игроки или НПС. А кто-то лучший потому, что может успешно устранять других лучших.
Фурия относится к первой категории, а вот он сам ко второй.
Эрик улыбнулся, когда заметил лёгкое движение среди деревьев.
Попался.
Он достал кинжал и метнул его в том направлении.
Послышались треск веток и тяжёлое дыхание. Быстро подскочив, Рик побежал в том направлении, чтобы не упустить и добить японца, пока тот не скрылся или не применил сыворотку.
Но Омбре тоже был не так прост, и через некоторое время прозвучало несколько выстрелов, пара из которых нашли всё-таки свою цель.
Райдер, сжав зубы, замешкался только на мгновение. Налетая на противника словно таран, он сбил того на землю. Невидимость японца пропала. То ли он повредил что-то, стукнувшись о поваленный ствол дерева, то ли у него время вышло. Но разбираться было некогда. Райдер хотел прикончить соперника моментально, но Омбре оказался прытким. Увернувшись, он свалил с себя Рика, вскакивая на ноги.
Только вот в бедре его была видна кровавая рана, видимо, от ножа, того самого, что Эрик метнул чуть раньше, но это не помешало японцу дать ему сильный пинок, который усилил боль от его собственных ранений.
В глазах начало мутнеть, а силы покидали его слишком быстро. Что-то здесь не так.
Сделав кувырок в сторону, Эрику удалось избежать ещё одного пинка. Но от подобных усилий в животе завопила сильная боль. Похоже, ранение сильнее, чем он думал раньше.
Омбре, промахнувшись в этот раз, тут же достал пистолет. У Рика хоть до сих пор и работал инвиз, но всё же от него было мало толку, пока он валяется на земле, приминая телом листья, траву и ветки. Поэтому, стараясь не обращать внимания на боль, мужчина резко подскочил, отпрыгивая в сторону, пока противник стрелял, стремясь зацепить его. Но сделав несколько выстрелов "в молоко", враг начал отступать, пытаясь тоже включить инвиз. Но тот, наверно, действительно оказался повреждён, потому что вокруг тела начало мерцать поле, но сам Омбре всё ещё был видим.
Эрик, быстро вынимая следующий кинжал, метнул его во врага, попав прямо в руку, в которой японец держал оружие.
Омбре вскрикнул, роняя пистолет, но тут второй рукой выхватил ещё один. Райдер даже не удивился, что тот хорошо стреляет из обеих рук. Он бы удивился, если не стреляет. Но, чтобы не потерять последнее преимущество, Рик достал наконец свой пистолет и выстрелил в живот, сердце и голову противника.
Японец замертво свалился на землю, так же как и Эрик. Только в отличие от первого он был жив... пока...
Осмотрев себя, он заметил три ранения. Одно в плечо, одно — почти касательное — возле рёбер, которые чертовски болели, и ещё одно прямо в живот, и, судя по обильному кровотечению, попали ему прямо в печень.
Да, не лучший расклад. Кто-то вот-вот умрёт от кровопотери. А ещё кувыркается здесь на земле.
Быстро достав сыворотку, Райдер вогнал шприц себе прямо возле ранения. Кожа начинала затягиваться, но всё равно слишком медленно. Он терял силы.
"Чёртов японофранцуз", — быстро оглядев тело мёртвого соперника, он вытащил у него ещё один шприц, также вколов себе всё его содержимое. Хотя умом понимал, что это бесполезно. Количество сыворотки в крови не влияет на скорость регенерации.
Вытащив из рюкзака тканевый бинт, Эрик начал обматывать свой торс, стараясь прекратить кровотечение, но руки у него дрожали, а пот, который уже градом катился по лбу, мешал что-либо разглядеть.
Наконец, худо-бедно справившись с перевязкой, он поднялся на ноги.
Тут опасно оставаться. И Райдер всё ещё понятия не имел, как оказался здесь, и ещё больше он понятия не имел, как оказался здесь японец. Но если они тут, то велика вероятность, что поблизости есть и кто-то ещё. И выстрелы могли привлечь этого кого-то сюда. А Рик сейчас не в лучшем состоянии, чтобы ввязываться в новые неприятности.
Поэтому, поднявшись, он потихоньку заковылял в нужную сторону. Если, конечно, он правильно определил направление при его полутрупном состоянии.
Но пройдя где-то около ста метров, которые почти полностью выбили его из сил, Райдер вдруг услышал системное сообщение:
"Внимание, вы вступили в зону действия системы сохранения. Чтобы записать своё местоположение, пройдите в центр, к факелу в виде совы".
Видимо, удача его сегодня всё-таки не оставила.
Эрик улыбнулся и, оглядевшись, увидел упомянутый факел. Теперь всё будет хорошо, можно даже помирать, он ничего не потеряет.
Добравшись до факела, дрожащими руками он вызвал меню и записал туда необходимые данные. Перед глазами уже стоял туман, когда прозвучал вопрос о том, желает ли игрок перенестись в зону отдыха.
Не успев ничего ответить, он отключился.
Но в следующее мгновение оказался на стартовой локации, у одного из распределителей. От ран и лихорадки не осталось и следа. Даже одежда была целой. Ну что ж, за это он заплатит четырьмя часами.
Его появление тут же привлекло всеобщее внимание. Сразу же на него уставились несколько пар глаз, в том числе и пристальный взгляд Омбре, который ухмыльнулся, глядя на появившегося Рика.
Хотя, конечно, японец не мог знать наверняка, что тот, кто его убил, был именно Райдер. Но с другой стороны, кто это ещё мог быть? Рукопашник, метательные ножи, инвиз, да и появился здесь через пару минут после него самого. Учитывая то, что сражались они рядом с "факелом".
Эрик отсалютовал ему двумя пальцами, не собираясь скрываться или делать вид, что не замечает его. Видя этот нахальный жест, Омбре закатил глаза и отвернулся.
Но Эрику было всё равно. Он уже заметил кое-что куда более интересное и, не обращая ни на кого внимания, пошёл к длинным деревянным столам.
Другие игроки, которые присутствовали здесь, в большинстве своём были новички на старте и мучились от безделья, как и он когда-то. Но, заметив Райдера и то, куда он направляется, все побросали свои дела, в ожидании чего-то жутко интересного. Ведь только самые ленивые и те, кто в коме, не знали последних новостей. А тут возможность лично лицезреть одну из самых нашумевших парочек Интернета.
Фурия сидела на скамейке спиной к столу, и это было впервые, когда он видел её с распущенными волосами. Ни на кого не обращая внимания, девушка медленно их расчесывала. Но через мгновение, заметив странную тишину, она подняла голову, отодвинув чёрные локоны от глаз, и увидела приближающегося к ней Рика.
— Привет, жена, — сказал он, ухмыляясь так, что ей захотелось врезать по его наглой физиономии.
— Боюсь тебя разочаровать, но по последним данным мы разводимся, — ответила она равнодушным голосом, отложив расчёску, запрокинула голову и начала заплетать привычную косу.
— Э-э-э, напомни мне, милая, почему же мы разводимся, — сказал он, усаживаясь рядом с ней и не отрывая глаз от ловких пальцев, которые мелькают среди локонов её волос.
— Не знаю. Я давно новости не смотрела. Загляни в Интернет, блоггеры просветят тебя. Они, оказывается, больше меня знают о моей личной жизни.
— Хе... — Эрик усмехнулся, всё ещё наблюдая за тем, как Джейн ловко доплетает свою косу, перетягивая её резинкой. А потом как убирает расчёску в рюкзак и цепляет невидимку за ухом, чтобы не мешали выбившиеся пряди.
Она старательно делала вид, что его рядом нет, но, видимо, в конце концов ей надоело, что он так открыто пялится на неё, и, резко повернувшись к нему, Джейн спросила:
— Что?!
— Ничего, — он пожал плечами и отвернулся. А на лице всё ещё сияла довольная улыбка.
— Тогда что уставился? — раздражённо выпалила она.
— Да так... — он запрокинул голову, оперевшись спиной о столешницу, но потом опять перевёл взгляд на девушку. — Вот всё спросить хочу... Ты как? Нормально себя чувствуешь?
— Нормально. О чём ты? — она нахмурилась, не понимая, что за игру ведёт Рик. Джейн старалась оставаться настороже, чтобы ничего из того, о чём гудит весь Интернет, не повторилось. Тем более, что вокруг полно свидетелей, наблюдавших за ними, затаив дыхание, и, наверное, даже не мигая.
— Просто хотел узнать, как там наш малыш поживает, — спокойно, как бы между прочим, сказал Эрик.
— Кто? — не поняла Джейн.
— Ну, ты ж вроде беременная от меня.
— Что?! — она аж подскочила, ошарашено уставившись на него.
— Мальчик или девочка? — Эрик забавлялся её реакцией.
— Это ещё каким образом получилось?
— Тебе действительно объяснить, как это происходит?
— Нет, блин, - показать! Откуда они вытащили эту чушь?!
Она вцепилась пальцами в волосы, растрепав ранее идеально причёсанную косу, с каждой секундой всё больше и больше закипая.
— Показать тоже не проблема...
— Да чтоб вас разорвало! Стервятники... — возмущалась девушка, не обращая на него внимания, пока вдруг не обернулась, хмуро уставившись на него. — А ты чего такой довольный сидишь?
И вот опять её гнев направлен на него. Джейн такая смешная, когда злится.
— А что такого?
— Тебя вовсе не волнует то, что тебя сделали "папочкой"?
— Отнюдь. Я всегда любил детей. Мне вот другое обидно.
— И что же?
— Я не помню самого процесса, — грустно вздохнул он. — Вот что на самом деле ужасно.
Фурия застонала, схватившись за голову.
— Райдер, твою мать...
— О, моя мама тоже будет рада внукам.
— Иди к чёрту.
— Думаешь, и он обрадуется?
Она всплеснула руками, схватила свой рюкзак и, бросив на него укорительный взгляд, направилась к распределителям.
— Эй, дорогая! — крикнул он ей в след. — А мужа поцеловать на прощание?
Фурия, уже почти вступившая в распределитель, повернулась к нему и, посылая лучезарную улыбку, поднесла ладонь ко рту, целуя кончики пальцев, как будто бы собираясь послать воздушный поцелуй, но в последний момент сложила их, демонстрируя средний палец.
— Что б ты слился, дорогой!
Эрик усмехнулся, а она сделала шаг назад и исчезла, возвращаясь в боевую зону.
Заметив, что все вокруг смотрят на него в упор, он пожал плечами.
— Гормоны. Кстати, надо бы новости проверить, вдруг у нас близнецы.
Рик собирался уже выйти, когда его кто-то окликнул.
— Эй, Райдер. Вы с Фурией правда женаты?
— А коровы правда летают? — он почувствовал нарастающее раздражение. И отчасти стал понимать, почему Фурия так разозлилась. Ощущение было таким, будто кто-то копается в их личных вещах. Всё, что происходило между ними, было их маленьким миром, где существовали только они. А теперь, когда все пытаются в него влезть, это порядком бесило.
Бросив раздражённый взгляд на игрока, что задал ему вопрос, он добавил:
— Не стоит верить всему, что пишут в Инете. Я уже морально готовлюсь к тому, что завтра встану и узнаю, что у меня взрослые внуки или объявился потерянный в детстве брат-близнец.
И, чтобы избежать дальнейших расспросов, Райдер вышел из игры, тем более, в данный момент у него были дела поважнее.
Сняв очки, он подскочил.
— Уже? — спросил Билл, который как всегда сидел у монитора и, конечно, ещё не был в курсе того, что с ним случилось. В том числе и разговора с Фурией. Ох, и будет ему потом за это очередная головомойка. Но если честно, оно того стоило.
— Билл, у нас проблемы.
— Что случилось? — тут же повернулся к нему его руководитель, готовый действовать в любой момент по первому же сигналу.
— Фигня случилась, — Эрик присел на подлокотник кресла и скрестил руки. — В лесу я наткнулся на странную аномалию. Как будто воздух резко ударил в лицо, а потом местность тут же поменялась. Я подозреваю, что это что-то вроде телепорта, так как сразу же наткнулся на японца, который должен был на несколько часов отставать от меня.
— Японца? А, Омбре. Да-да, он вообще в другом районе. Но я, кажется, понял, о чём ты. Это не первый случай. В Интернете уже пошла информация об этом, я как раз её изучаю. Хаотичные зоны телепортации. Проще ХЗТ. Могут появиться в любом месте, в любой момент, их невозможно увидеть, невозможно предугадать, по крайней мере пока. О них ещё мало что известно.
— Так они что, могут перебросить в любую точку местности?
— Похоже на то.
— Вот это, блин, хреново... Получается, бегу я такой, до финиша десять метров, и тут — бац, этот МЗТ.
— ХЗТ. Хаотичный...
— Да без разницы. Значит, бац, попадаю я в него, и "Эрик, добро пожаловать на старт".
— Ну, теоретически такое возможно.
Эрик сидел, нахмурившись, и нервно постукивал ногой.
— И что, нет никакого способа избежать их?
— Информация о них появилась только чуть больше часа назад. Это всё, что пока известно.
— Чёртовы мексиканцы. Пока там есть эти штуки, все мои усилия могут сойти на нет. Уже сошли, раз я столкнулся с Японцем. Чуть не слил меня, зараза.
— Всё в порядке?
— Да, я в безопаске. Так что у меня чуть меньше четырёх часов на то, чтобы побездельничать, ну и постараться выяснить что-нибудь про эти ЗХТ.
— ХЗТ, Рик! — вновь поправил его Билл.
— Как скажешь, — отмахнулся Эрик.
Правда, за последующие часы о телепортах ничего толком узнать так и не удалось, кроме того, что они всех порядком бесят. Они появляются внезапно и так же внезапно исчезают. И единственный способ их хоть как-то определить — это активировать. Другими словами, если кто-то или что-то переместится, то ХЗТ исчезнет. Некоторые игроки постоянно бросали перед собой разные предметы, камни, ветки. Эрик наблюдал за одним таким умником: разбрасывая свои камешки, несчастный привлёк к себе внимание вооружённого отряда НПС-солдат, и его вскоре изрешетили, отправив на точку старта или сохранения, смотря где бедняга находился до этого.
Чёртовы разработчики, ну не могли они сделать простую полосу препятствий. И из забега на дальность они сделали лабиринт. Что ж, придётся как-то выкручиваться.
Вернувшись в игру, Эрик начал более пристально следить за местностью. Это всё, что он мог пока сделать. Остаётся надеяться только, что Билл в скором времени найдёт способ, как избегать этих телепортов, а Райдер пока будет двигаться дальше и молиться, чтобы они не попадались ему на пути.
Хотя на пути много опасностей и помимо внезапных перемещений. Он попал в самую гущу игроков, которых приходилось отстреливать или отстреливаться самому. Но чем дальше он передвигался на запад, тем меньше их становилось, но, соответственно, больше становилось компьютерных солдат.
Билл рассказал ему, что локации запрограммированы таким образом, чтобы на территории постоянно находилось определённое число врагов, и как только Райдер или кто-то ещё убивают НПС, тут же где-то в другом месте появляются новые. А трупы убитых пропадают через 12 часов.
Но, как оказалось, Эрику были известны далеко не все сюрпризы, которые приготовили разработчики. Для него было настоящим шоком, когда он заметил оленя и остановился на мгновение полюбоваться, а в итоге вынужден был позорно уносить ноги. А потом и вовсе пристрелить животное, которое гналось за ним так, словно Рик, как минимум, вырезал всё его стадо.
Да уж. Что дальше? Нападение бешеных белок или бабочек-камикадзе? Вот что действительно было бы забавно. Но ничего странного Эрик больше не встретил. А через пару часов, собираясь в очередной раз сделать перерыв, он решил напоследок пообщаться со своей "женой", которую уже давно не слышал.
Ric Райдер: Привет, дорогая. Как вы там поживаете?
Фурия ЭйSiтри Less: Мы?
Ric Райдер: Ну, ты, Боб и Кит.
Фурия ЭйSiтри Less: Кто, чёрт тебя дери, такие Боб и Кит?
Ric Райдер: Наши дети, дорогая. Близнецы Боб и Кит.
В чате раздался тихий крик ярости. Ну, насколько крик может быть тихим.
Фурия ЭйSiтри Less: Клянусь, я убью их!
Ric Райдер: Так ты согласна на имена Боб и Кит?
Эрик посмотрел на заросли колючего можжевельника. Отличное место, чтобы спрятаться. Не считая колючек. Можно, конечно, ещё попытаться забраться на дерево, но он угробит приличное количество времени на это. Гораздо проще забраться в кусты. А колючки из задницы он потом и по дороге может повытаскивать.
Сказать одно, а вот сделать — совершенно другое. Чертыхаясь и проклиная всех разработчиков с их реализмом, он кое-как забрался в заросли, стараясь устроиться поудобнее. Чтобы не только соперники, от которых он, к слову, должен был прилично оторваться, но и НПС его не обнаружили.
Фурия ЭйSiтри Less: Я бы предпочла назвать их Джесика и Анджела.
Ric Райдер: Ну знаешь... это было бы странно, если бы мальчиков звали Джесикой и Анджелой.
Фурия ЭйSiтри Less: Да-да, очень смешно, Рик. А может, я девочек хочу!
Ric Райдер: Не, пусть близнецы будут мальчиками, а потом можно и девочку сделать.
Он услышал, как она тяжело вздохнула.
Фурия ЭйSiтри Less: Ну всё... дурдом и белая палата...
Ric Райдер: Да ладно, не всё так страшно.
Фурия ЭйSiтри Less: Ты только посмотри на это, Рик. Мы обсуждаем имена наших якобы детей. Что дальше? Выберем кличку нашей собаке?
Ric Райдер: Картошка.
Фурия ЭйSiтри Less: Что?
Ric Райдер: Собаку будут звать Картошка!
Фурия ЭйSiтри Less: Пошёл ты в пень, Рик. Я не назову свою собаку Картошкой!
Ric Райдер: Нашу собаку, дорогая.
Фурия ЭйSiтри Less: Ну да. Теперь понятно, почему я с тобой развожусь.
Ric Райдер: Из-за собаки?
Фурия ЭйSiтри Less: Из-за того, что ты всем даёшь дурацкие имена!
Ric Райдер: Чем тебя не устраивают эти имена?
Фурия ЭйSiтри Less: И я не назову наших детей Боб и Кит.
Ric Райдер: Так у нас всё-таки будут дети?
Фурия ЭйSiтри Less: Иди к чёрту!
Ric Райдер: Так будут или нет?
Фурия ЭйSiтри Less: Иди к чёрту, я сказала!
Ric Райдер: Ладно-ладно, не кипятись, обсудим это позже! В общем, я был рад с тобой поболтать, но уже вынужден попрощаться.
Фурия ЭйSiтри Less: Ты уже умираешь?
Он ухмыльнулся. Такой невинный и обыденный тон и такой кровожадный вопрос. Только она может издеваться таким невинным голосом.
Перед его глазами сразу появилась сцена, где он лежит окровавленный на последнем издыхании, а Фурия наклоняется над ним, удивлённо смотря на кровь, и с недоумением в голосе спрашивает: "Ты уже умираешь?"
Ric Райдер: Нет. К твоему большому сожалению. Я всего лишь выхожу в реал ненадолго.
Фурия ЭйSiтри Less: О, отлично, теперь скажи мне, где ты, я тебя посторожу.
Ric Райдер: И подпустить тебя к моему бессознательному сексуально-соблазнительному телу?
Фурия ЭйSiтри Less: Тьфу ты.
Вот теперь его очередь издеваться.
Ric Райдер: Ну ты сама посуди: я весь такой из себя супер-красавчик, а вдруг ты решишь воспользоваться моей беззащитностью.
Фурия ЭйSiтри Less: Рик, лапочка, если я когда-нибудь и решусь тебя раздеть, то только чтобы стащить твою амуницию.
Ric Райдер: О, так ты хочешь меня раздеть?! Я так и знал, что ты не в силах передо мной устоять.
Не прокомментировать было выше его сил.
Одна мысль о том, что она сейчас опять заливается краской смущения, стала спусковым крючком. Он опять припомнил те немногие их личные встречи. Если их, конечно, можно было назвать личными, учитывая то, что всё это происходило в игре. Тем не менее, вид смущённой Фурии и её покрасневших щёк был незабываем.
Фурия ЭйSiтри Less: О, ради бога! Забудь, что я вообще что-то сказала!
Ric Райдер: Как я могу теперь, после такого предложения.
Фурия ЭйSiтри Less: Какого нафиг предложения? Я ничего тебе не предлагала!
Ric Райдер: Ну раздеть меня и...
Фурия ЭйSiтри Less: Кросин, твою мать, я не собираюсь тебя раздевать!!!
Ric Райдер: Даже ради амуниции?
Фурия ЭйSiтри Less: Да подавись ты ей!
Эрик рассмеялся, уже не в силах сдерживаться.
Фурия ЭйSiтри Less: Рик, честное слово, иногда я тебя ненавижу!
Ric Райдер: Значит ли это то, что иногда ты меня любишь?
Фурия ЭйSiтри Less: Так, иди ты уже отсюда, уноси в реал свой сексуально-соблазнительный голос.
Ric Райдер: Ты считаешь мой голос сексуальным?
Фурия ЭйSiтри Less: Тело! Я хотела сказать тело!
Ric Райдер: Ты считаешь моё тело сексуальным?
Фурия ЭйSiтри Less: Агрх! Сдохни! Просто сдохни!
Она отключилась, а он ещё несколько минут валялся в кустах и безудержно хохотал, не обращая внимания на впивающиеся в тело колючки.