Джейн очнулась.
Тело уже не так сильно ныло, и она решила, что всё ещё жива, хотя глаза пока решила не открывать. Вдруг они только и ждут, когда пленница придёт в себя.
Когда её вытащили из игры, Джейн уже была готова к тому, что её будет бить. Она была уверена на все сто, что её не убьют сразу. Сначала будет месть и пытки. Конечно же, Марио не упустит возможность выместить весь свой гнев. Поэтому сильный удар по щеке, который практически выбил её из кресла, не так уж и удивил её.
Девушка тут же сжалась, приготовившись принимать побои и похуже, которые незамедлительно и последовали. Уже через минуту у неё были многочисленные кровоподтёки и ушибы, а из-за того, что она пыталась закрыться, одна из рук оказалась сломана.
Однако Марио вскоре переключился с девушки на ближайшее окружение. Под раздачу попало её кресло и её уникальная система ВиртиТекса, которая была разбита вдребезги. Кресло было раскурочено, а по комнате летали стулья, столы и прочие близлежащие вещи. В ярости Марио задевал даже своих приспешников.
Всего пару минут хватило на то, чтобы устроить хаос во всей комнате. Конечно, всё это сопровождалось криками и руганью, но Джейн, свернувшись калачиком, не слушала ничего. Ей хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Она молилась, чтобы Марио разъярился настолько, чтобы достать пушку и пристрелить её.
Но, даже прекратив швырять вещи, Марио не прекращал кричать, и девушка даже не сразу поняла, что он обращался к ней. Он говорил что-то про страдания, про то, что она ещё не раз пожалеет о том, что сделала, о том, что будет видеть всё своими собственными глазами...
Тут к Джейн вернулось осознание, вырывая из дурмана, в который впала, сразу же после выхода из игры...
— ...жалкая тварь. Только потом я начну отрезать от тебя кусок за куском, но так, чтобы ты всё чувствовала, до последнего мгновения. Я не дам тебе умереть, пока ты не свихнёшься от боли!
— Что? — у неё было ощущение, что она что-то пропустила.
— Я даже дам тебе выбор, с кого начать, — продолжал Марио, схватив её за волосы. — С твоей мамочки или с её хахаля.
— Они в безопасности, — еле выговорила Джейн. Всё лицо горело, и говорить было сложно.
— Пока я не спущусь за ними в подвал — да. Но это ненадолго.
— В подвал? — внутри всё замерло. — Ты не мог их найти так быстро.
— О, я их и не терял. Думаешь, я идиот? Я их никуда не отпускал. Я лишь сказал тебе об этом, чтобы ты перестала артачиться.
Ледяной ужас скрутил все её внутренности. Из глаз брызнули слёзы, когда девушка осознала всё. Ей-то казалось, что мама с Дэном спаслись, что они в безопасности, а пострадает она одна. Но теперь получалось, что она обрекла не только себя, но и их.
В горле встал ком, и её начало тошнить. Даже боль во всём теле отошла на второй план. Сейчас Джейн больше, чем когда либо, хотела умереть. Но никто не захотел ей подарить милостивую смерть. Девушку поволокли куда-то из комнаты.
Дальнейшие воспоминания были очень смутны.
Её запели в какой-то каморке, по примеру той, в которой она ожидала подготовки контракта. Джейн не знала, почему её расплату отсрочили, она слышала только суетливые шаги и злые крики. И каждый раз вздрагивала, когда они приближались к её двери.
Возможно, ожидание — это своеобразная пытка. Возможно, они сейчас как раз ведут её родных и готовятся...
Сухие рыдания сотрясали всё её тело, пока девушка, свернувшись калачиком, лежала в самом дальнем углу. Тело всё онемело так, что даже боль почти не чувствовалась. Пленница только молилась, чтобы организм не выдержал и сердце прекратило биться. Но, к сожалению, её тело было крепким, даже несмотря на то, что последние почти два года она халатно к нему относилась.
Джейн прекрасно понимала, что её желание умереть — это признак трусости с её стороны, но она так устала с ними бороться. И если ей суждено сдохнуть, так лучше пусть это будет поскорее. Раньше ею двигало только желание спасти близких людей, и она была уверена, что это удалось. Но Марио, этот хитрый подлец, всё же обошёл её. Бесполезно его винить, он преследовал свои интересы, а то, что Джейн ему проиграла, целиком её вина и ничья больше. Её слишком увлекло собственное стремление быть одной и ни от кого не зависеть.
Если бы она с самого начала не психанула и осталась в родном доме, всё могло быть совершенно по-другому. Жизнь уже неоднократно ей показывала, что всё становится гораздо проще, если рядом есть те, кому можно доверять. Те, кто всегда поможет и поддержит.
И вот к чему привело её упрямое желание всё делать самой. "Я сама выживу, я сама буду играть, я сама выиграю, я сама разберусь с бандитами... я сама... я сама..." Она даже Эрику ничего не рассказала, потому как решила, что это только её проблемы... А вдруг он смог бы ей помочь?.. Просто так. Ради дружбы. Почему нет?
А теперь что толку себя корить? Сама-сама... Вот сама и виновата...
Она лежала так долго. Очень долго, ей казалось, что прошло много часов, хотя это могли быть всего минуты. Последнее, что Джейн чувствовала, — это странный запах и какие-то выстрелы будто бы издалека.
А потом она отключилась...
И сейчас ей было страшно открывать глаза. Но уже через пару секунд, девушка сообразила, что лежит не на холодном полу, а в мягкой кровати, и в комнате светло так, что даже через веки просвечивало. Наконец, она осмелилась осмотреться и обнаружила, что действительно находится в чистой незнакомой комнате. А свет исходит от окна.
Джейн уставилась на окно так, будто увидела чудо. Она так долго не видела окон. В своей маленькой квартирке они всегда были зашторены, а когда она была у Марио, её, конечно, никуда не пускали.
Ей хотелось встать и выглянуть наружу. Увидеть солнце и обычную улицу, неважно даже какую — грязную, чистую. Что-нибудь настоящее, без текстур и программного кода.
А потом девушка, естественно, обратила внимание и на себя. На то, что действительно лежит в кровати, на то, что к ней подключены какие-то приборы, раны промыты, даже на руке находился плотный жгут. И мысли начали лихорадочно работать. Марио бы не стал о ней заботиться... Что произошло?
Страх вновь вернулся, и она начала оглядываться по сторонам, пытаясь определить, что произошло и что ей надо теперь делать. Джейн была готова вскочить, сорвав все провода и бежать... бежать, неважно куда. Куда-нибудь, где сможет чувствовать себя в безопасности. Девушка уже откинула одеяло, чтобы подняться, как её глаза наткнулись на спящую человеческую фигуру в кресле. Мужскую фигуру.
Когда она его узнала, то сердце её ухнуло куда-то вниз, а потом взлетело и бешено заколотилось.
Эрик.
Настоящий Эрик. Не изображение, не компьютерная модель, а настоящий живой человек. Он сидел, подперев рукой голову, и, похоже, задремал.
"Что он тут делает?"
Ей уже не хотелось никуда бежать. Даже спящий Эрик приносил с собой чувство защищённости и безопасности. Почему-то она знала, что он ни за что не даст её в обиду. Теперь ей хотелось подойти и просто дотронуться до него. Убедиться лишний раз, что он настоящий и не плод её воображения. Но попытавшись подняться, девушка задела больную руку, и резкая боль заставила её откинуться обратно. Тут же у неё против воли вырвался стон.
Эрик моментально подскочил, испуганно глядя на девушку, и Джейн стало неловко от того, что она его потревожила. Он смотрел на неё какое-то время, а потом поднялся и подошёл ближе. В его взгляде и движениях чувствовалась странная неловкость.
Джейн осматривала его, волей-неволей находя различия между живым Эриком и компьютерным Райдером. У живого не было того количество имплантатов, по крайней мере тех, которые были видны невооружённым глазом, его волосы были немного длиннее, а у глаз были лёгкие морщинки, что говорило о том, что он много смеётся.
Ей нравился живой Эрик.
— Привет. Ты как себя чувствуешь? — наконец спросил он, всё ещё странно глядя на неё, будто чего-то ждёт.
— Что за жалостливый тон, Рик? Я что, умираю? — нахмурилась она.
Он вдруг выдохнул так, будто до этого задерживал дыхание и сел на стул, который стоял рядом с её кроватью. Точнее, он даже упал на него, подперев голову рукой. Джейн услышала его нервный смешок, и не знала, что ей делать — удивляться или пугаться.
— Эй, Эрик, что случилось? — спросила она.
Сидящий рядом мужчина повернул голову и лукаво на неё посмотрел.
— Ты не представляешь, как я рад, что это всё-таки ты.
И тут девушка осознала, что это, по сути, их первая встреча, и что Эрик впервые видит её настоящий облик. Краска смущения тут же залила всё её лицо. Ее так захватили собственные эмоции, что эта маленькая деталь совсем вылетела из головы. А что, если она ему не понравится? Вдруг он теперь разочаруется в ней? Она ведь не такая уж и красавица, да ещё и с побоями. С ужасом Джейн осознала то, что у неё лицо, наверняка, всё в синяках. И, чтобы, как всегда, срыть свои чувства, она нахмурила брови и немного резко произнесла:
— Может ты, наконец, объяснишь, что случилось? Как я здесь оказалась? Как ты здесь оказался?
— Ну, милая, я всё-таки спас тебя, — улыбаясь, сказал он, всё ещё глядя на неё лукавым взглядом.
— А Марио? Его люди? Что произошло?
— К сожалению, никто не пострадал. Ну, почти. Кое-кому проломили челюсть, сломали нос и пару рёбер, ну, по крайней мере, я старался. Этому "кое-кому", к сожалению, оказали медицинскую помощь и увезли в участок, так же, как и остальных его людей. На месте было обнаружено нелегальное хранение оружия и наркотики, так что ему светит пожизненное.
Слушая его краткий пересказ, у Джейн появилось двоякое чувство: с одной стороны облегчение, с другой даже жалость. Если удар Эрика в жизни такой же, как в игре, то Марио испытал весь спектр болезненных ощущений. Однако гнев и обида всё же вырвались вперёд.
— Надеюсь, он потерял пару зубов, — тихо произнесла она.
— Боюсь, больше, чем пару, — кивнул Эрик.
Она повернулась к нему и, несмотря на боль, улыбнулась, чувствуя всепоглощающую благодарность. Он ведь правда спас её, мало того, отплатил её обидчикам.
— Может, перестанешь уже пялиться на меня, — произнесла она смущённо, чувствуя, что сейчас ещё больше покраснеет под его пристальным взглядом.
— Ничего не могу с собой поделать. Ты оказалась даже симпатичней, чем я думал. И я действительно рад наконец встретиться с тобой вживую. И ещё немного тому, что у тебя сейчас в руках нет винтовки.
Джейн усмехнулась, чувствуя, однако, как опять начала заливаться краской и постаралась отвернуться, чтобы скрыть это. Но ее гость встал со стула, присел на край кровати и посмотрел ей прямо в лицо, не давая возможности скрыться.
— А вот смущаешься ты так же.
— Заткнись, Рик.
— Зови меня Эрик.
— Заткнись, Эрик!
Он рассмеялся.
— Боже, ты просто прелесть.
— Да хватит уже! — Она попыталась его отпихнуть, чувствуя уже, как даже уши пылают.
— Я же предупреждал тебя, птичка, что однажды поймаю.
Эрик нагнулся и легонько поцеловал её в лоб.
— А теперь отдыхай. — Отстранившись, он встал и, подхватив свою куртку, начал одеваться. — А мне, к сожалению, надо будет ненадолго уехать. А то я сорвался так резко, что породил кучу вопросов. Теперь всё это надо разгребать. Все эти репортёры, директора, блогеры, создатели-издатели...
Девушка заметила, что он хмурится и вообще выглядит удручённо.
— Кажется, мне повезло, что победителем стал именно ты, — попыталась пошутить Джейн, но он только усмехнулся.
— Боюсь тебя разочаровать, милая, но после того, что ты там устроила, за тобой охота похлеще, чем за мной. Я постарался сделать всё возможное, чтобы тебя не беспокоили, по крайней мере, в ближайшее время. Но будь уверена, тебе не отвертеться.
Джейн вдруг вспомнила тот момент, когда они виделись в последний раз, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Она-то думала, что больше никогда его не увидит, а теперь...
Но Эрик, вроде, ничего не заметил. Подойдя к двери, он обернулся.
— Я скоро вернусь. Не скучай.
И вышел.
А Джейн поняла, что ничто теперь не будет так, как раньше. Только бы никто не пронюхал, что она и есть Фурия. Хотя уже слишком много народу знает... Это всего лишь вопрос времени.
Нет. Её жизнь однозначно превратится в Ад. Ну, она хотя бы жива...
Резко выпрямившись, девушка даже не обратила внимания на боль.
Мама и Дэн.
Паника начала нарастать со скоростью лавины. Она ведь ничего не спросила про маму и Дэна. Что с ними случилось? Действительно ли они всё ещё сидели в том подвале? А что, если они до сих пор там?
Она поднялась с кровати, даже не обращая внимания на усиливающуюся боль во всём теле. Внутри неё горело неудержимое желание удостовериться, что с ними всё в порядке.
— Ой-ой-ой! — тут же послышался у двери приятный голос.
В её палату зашла медсестра. Молодая девушка, её ровесница или чуть-чуть старше. Она тут же подбежала к Джейн, стараясь остановить её.
— Вам не стоит сейчас подниматься...
— Что с моими родителями? Что с мамой и Дэном?
— С ними всё хорошо. Успокойтесь. Всё хорошо.
— Где они? — никак не хотела угомониться пациентка.
— Ложитесь обратно, и я всё вам расскажу, — улыбалась медсестра, укрывая девушку покрывалом.
Это странно, но, видя её тёплую и спокойную улыбку, Джейн действительно расслабилась.
— Что с ними? — уже спокойнее переспросила она.
— Вы, наверно, имеете в виду ту пару, которую доставили почти одновременно с вами. Мужчина был тяжело ранен, и его направили сразу в хирургию...
— О Боже, что с ним?!
— Пулевое ранение в брюшную полость, но не волнуйтесь, операция прошла успешно. Он сейчас отдыхает и его жизни ничего не угрожает.
— А мама? Что с мамой?
— О, у вас очень боевая мама, хочу сказать. Пришлось ей вколоть двойную дозу успокоительного. Она всё порывалась кого-то убить и кого-то спасать. Видимо, спасать именно вас, а убивать, я думаю, того, кто ранил того мужчину. Но сейчас с ней всё хорошо, она тоже спит, — медсестра чуть-чуть приглушила голос, переходя на заговорщический шёпот: — Честно говоря, часть персонала побаивается того момента, когда эта дама очнётся.
Джейн против воли хмыкнула.
— Моя мама очень противоречивая личность, но будьте уверены, как только она узнает, что со мной всё в порядке, то тут же станет добрым и душевым человеком.
Откинувшись на подушки, девушка облегчённо вздохнула. Они живы и целы. Ну, почти целы, но всё же живы. Радость начала разливаться внутри, возвращая хорошее настроение.
Она сейчас впервые за долгое время чувствовала себя полностью счастливой.
— Спасибо, — проговорила Джейн, глядя на медсестру, которая суетилась рядом с ней.
— Что вы. Я прекрасно понимаю, что значит беспокоиться за родных. Моя мама тоже... Впрочем, вам-то это наверняка не интересно. Скажите-ка мне лучше ваши персональные данные. Для начала имена. А то вас всех доставили в таком состоянии, что не было возможности вас зарегистрировать по всем правилам. А так как вы первая очнулись, боюсь, придётся именно вам отвечать на все эти вопросы.
Джейн успокоилась. Девушка рядом ней так мило щебетала и улыбалась, что казалось, даже боль отступила. Она давно не встречала настолько приятных людей.
— Моё имя Джейн Алессион. А они — Лорна и Дэниэл Лайкрофты. Мама второй раз вышла замуж...
Получив ответы на самые необходимые вопросы, медсестра поднялась и немного обеспокоенно посмотрела на раненую девушку.
— Ох, вам надо отдыхать, а я тут с расспросами пристаю.
— Ничего, — улыбнулась та. — Я просто рада с кем-то нормально поговорить.
— Не волнуйтесь. Теперь у вас всё будет хорошо, — тихо прошептала рыжеволосая медсестра, нагнувшись поближе и похлопав пациентку по руке. — А если я что-то говорю, то так оно и есть.
Она удивлённо посмотрела на неё. Не успела Джейн понять, что её смутило, как собеседница вдруг подскочила и, вытащив из кармана халата блокнотик, смущено протянула его ей.
— Я понимаю, что вам, наверно, сейчас не до этого, но могу я попросить оставить мне автограф?
— Что? Автограф? Но...
— Вокруг уже начали ходить слухи... Да и мистер Кросин просидел тут в палате почти всю ночь. Я просто всегда за вас болела... — Она смущённо покраснела и, кашлянув, добавила: — Просто я не могла не попросить автограф у самой Фурии, потом у вас вряд ли найдётся время для меня.
Джейн ошарашено посмотрела на протянутый ей блокнотик.
— У меня ещё никогда не брали автографов. — Взяв его, наконец, в руки, она достала прикреплённую ручку и уставилась в замешательстве. — Я даже не знаю, что писать...
— Просто напишите: "Для Эль". Эль — это я. Мне моё прозвище нравится больше чем это длинное имя.
Она пощёлкала по бейджу с именем, но Джейн всё равно не рассмотрела, что там написано. Улыбнувшись, начинающая знаменитость, наконец, написала: "Для Эль. Моей первой фанатке."
Получив блокнот обратно, девушка просияла.
— О, я сохраню его навеки! Пока бумага не истлеет от старости! — Она закрутилась по комнате.
Джейн рассмеялась. Такая открытая радость была заразительной.
Но тут вдруг послышался какой-то шум в коридоре, и смех резко прекратился. Эль хмуро посмотрела на дверь, а потом опять раздался смех, но на этот раз из коридора, детский и озорной.
— Ох, да великие предки, ты опять тут?! — воскликнула медсестра, подхватывая свои вещи, и направляясь к двери. — Сколько раз я тебе говорила не мешать мне...
Джейн почему-то улыбнулась тому, как она пытается угомонить какого-то ребёнка. Судя по всему, мальчишку. Наверно, это её сын, или просто какой-то ребёнок, сбежавший из детского отделения. В любом случае, это было очень мило, несмотря на то, что Эль рассердилась, увидев его здесь. Но мальчик, видимо, просто по ней соскучился, потому и докучает жизнерадостной медсестре.
Оставшись одна, Джейн задумалась о событиях прошлых дней. Спать совсем не хотелось. Возможно, это из-за того, что она только недавно проснулась, или это все последствия ВиртиТекса. Почему-то сейчас казалось, что всё это было давно. Бесконечные сражения, угрозы и побои. Не хотелось ничего из этого вспоминать. Хотя, если быть честной, во всём этом били и хорошие воспоминания. Примирение с мамой и Дэном, практически победа в игре и, конечно же, Рик. Не будь его... всё было бы по-другому. Начиная с того, что она могла бы давно бросить игру, и заканчивая тем, что валялась бы где-нибудь без всяких признаков жизни. С другой стороны, если поразмыслить о том, что он сейчас о ней мог думать, то...
Джейн опять почувствовала смущение и неловкость. Она ведь практически полностью раскрыла ему свои чувства. Ведь кто ещё просто так будет целовать другого человека? А ещё сказала что-то про утешительный приз... О Боже...
Джейн бы сейчас многое отдала за то, чтобы узнать, что в этот момент подумал Эрик.
Девушка пролежала в палате несколько часов, размышляя обо всём на свете, начиная с того, как вести себя с людьми, которые теперь будут знать, кто она такая, и заканчивая планом побега на Аляску, прежде чем вернётся Эрик, и ей придётся посмотреть ему в глаза.
В конце концов, её раздумья прервала Лорна, которая влетела в комнату и бросилась обнимать дочь. Увидев её, Джейн тут же прослезилась. Ей, конечно, говорили, что с ней всё хорошо, но увидев маму воочию, она могла наконец-то убедиться в этом сама.
Лорна начала расспрашивать, что произошло с дочерью и сумбурно рассказывать, что было с ней самой. Как оказалось, к ним внезапно залетел разъярённый вооружённый мужчина. Он схватил её мать и поволок к выходу, Дэн старался её защитить, и тот выстрелил ему в живот. Сама Лорна закричала и начала отбиваться, стараясь помочь мужу. Она смутно помнила, что случилось потом, только то, что вдалеке послышался грохот и даже выстрелы, что бандиты оставили их на некоторое время, а потом к ним зашли уже спецназовцы.
— Я, наверно, выглядела как сумасшедшая, — вздохнула женщина, — я была сильно перепугана. Точнее даже в истерике. Дэниэл умирал у меня на руках, а о тебе вообще не было ничего известно.
— О, мама, — Джейн опять обняла её. — Я думала, Марио вас отпустил. Я просила... требовала это, и он мне пообещал...
— Ну, как видишь, верить этому проходимцу не стоило. Но теперь, насколько я слышала, он будет гнить в тюрьме. Туда ему и дорога.
— Ох, мама.... А с Дэном правда всё хорошо?
— К нему меня не пустили, сказали только, что его жизни не угрожает опасность, и всё. А потом я потребовала, чтобы меня отвели к тебе.
— Как ты теперь можешь убедится, я тоже в порядке.
Её мать скосилась на сломанную руку и удручённо вздохнула.
— Ты далеко не в порядке, Джейн. И если бы не Эрик Кросин.
— Что?
— О, я тебе ещё не рассказала. Когда нас несли к скорой, я всё кричала, чтобы мне сказали, что с тобой, но никто ничего не знал, а потом я услышала голос Рика Райдера, точнее, Эрика Кросина. Он требовал, чтобы все тщательно обыскали здание, чтобы искали молодую девушку по имени Джейн. Сначала я подумала, у меня глюки. Сама понимаешь: с чего ему было быть там в том притоне? Но потом я увидела его самого. Райдер пролетел мимо с таким решительным видом, что я поняла — он не отступит и не остановится ни перед чем, и мне стало спокойнее. Или это уже действовал укол, не знаю. Но я была уверена, что он тебя найдёт. И он нашёл... — Лорна вздохнула и на её глазах опять показались слёзы. — Я буду ему благодарна за это до конца жизни. Девочка моя, что бы я делала, если бы потеряла тебя...
— Мама, не плачь, всё хорошо.
— Просто как представлю... Ладно, не будем об этом, а то я опять разрыдаюсь и мне вколют какую-нибудь гадость. Расскажи лучше, что у вас там с игрой. Мы же ничего не видели.
Джейн начала пересказывать всё то, что с ними произошло — как Рик вышел на неё, как они объединились, как вместе шли к вершине. Но она рассказала не всё, умолчала о некоторых деталях, даже о поцелуе ничего не сказала. Конечно, Лорна всё равно всё узнает, но ей было слишком неловко об этом вспоминать и тем более рассказывать о таком матери.
Разговор плавно перескакивал с темы на тему. Они о многом успели переговорить, но ещё о большем не успели, так как вскоре их прервал тихий стук в дверь.
— Можно? — В проёме показался Эрик.
Увидев его, сердце Джейн опять куда-то ухнуло, а потом забилось чаще.
— О Боже! — воскликнула Лорна. — Проходи, проходи! Я так рада, что могу поблагодарить тебя лично!
— Да что вы... Не стоит... — Эрик зашёл в палату и прикрыл за собой дверь.
Джейн отметила, что он переоделся: теперь на нём были простые джинсы, футболка с логотипом БатлЭкшена и тёмная клёпаная куртка. Также он побрился и привёл себя в порядок. Хотя кое-что осталось неизменным — очаровательная улыбка, от которой у неё всё чаще и чаще начинало трепетать сердце.
— Ещё как стоит! — Лорна взяла дочь за руку и прижала её к своему сердцу. — Ты спас не только меня и Дэниэла, но и мою дочь. Я не могу выразить, насколько я благодарна тебе.
— Так вы мама Джейн, — улыбнулся Эрик, скосив взгляд на лежавшую девушку. — Хочу сказать, мне было приятно узнать, что не все в вашей семье желают меня пристрелить.
Женщина удивлённо посмотрела на улыбающегося парня, который подошёл ближе к кровати.
— Пристрелить? О чём ты?
— Обо мне, мама, — вмешалась Джейн, вздыхая. — Я всё грозилась пристрелить его, как только выйдем в реал.
— О, ты бы не посмела, — возмутилась та, глядя на дочь, а потом извиняющимся взглядом на Эрика. — А уж я бы точно ни за что...
— Я ему уже сказала, что ты его фанатка, мама. Что, ты думаешь, он сейчас стоит и лыбится как чеширский кот.
— Если я и лыблюсь, то вовсе не из-за этого, Джейн. Хотя не поймите неправильно, миссис Алессион, мне очень льстит, что вы болели за меня. — Эрик, взял один из стульев, и, поставив его задом наперёд, присел на спинку.
Девушка отметила, что он сидит точно напротив неё.
— Но я не... — замялась Лорна и, посмотрев на дочь, спросила, понизив голос. — Ты ему всё рассказала?
— Ну, знаешь, с языка слетело... — Джейн старалась вести себя непринуждённо, но пристальный взгляд, которым на неё смотрел Эрик, её немного нервировал.
— Ваша дочь пыталась меня таким образом утешить, — сказал Эрик, слегка повернувшись к Лорне. Он вдруг понял, от кого Джейн унаследовала эти ямочки и способность моментально смущаться, приобретая очаровательный алый оттенок на щеках.
А сама же Лона вдруг резко стала серьезной и посмотрела на гостя, потом на дочь, потом опять на Эрика.
— Так, а теперь объясните мне, наконец, что между вами двумя происходит? — Она скрестила руки на груди. — Вы никак не похожи на врагов. Ты её спасаешь, она тебя утешает?
— Да прекрати ты уже, мам, — вспылила девушка. — Я же тебе говорила, ничего между нами нет. Всё то были сплетни блогеров и никакой правды. Да он сам придумал пару слухов, между прочим.
Она указала на сидящего напротив парня укоряющим жестом.
— Ну, что правда, то правда. — Эрик поднял руки, показывая, что сдаётся. — Это было весело. И Джейн права, почти всё это было неправдой.
— Почти? — подозрительно спросила Лорна.
— Правда только то, миссис Алессион, что я влюбился в вашу дочь.
Обе женщины замерли с широко открытыми глазами. А у Джейн был ещё и рот открыт, так как она собиралась в очередной раз одёрнуть мать.
— Ты что? — после почти минутного молчания ошарашено воскликнула она, в то время как Лорна просто стояла, как истукан.
— Тебя что-то не устраивает? — с вызовом спросил Эрик, глядя ей в глаза.
— О Боже... — Джейн чувствовала, как сердце тарабанило так, что, казалось, любой человек, даже тот, кто за дверью, мог все слышать. Она прикрыла рукой пылающее лицо.
— Вообще-то, я миссис Лайкрофт... — вдруг подала голос Лорна и неожиданно засмеялась. — Ха-ха. А я так и знала. Точнее, догадывалась.
— Ты что? — второй раз воскликнула Джейн, на этот раз удивлённо посмотрев на мать.
— Ой, да ради Бога, дорогая, кто просто так побежит спасать незнакомую девушку? Даже такую очаровашку как ты. — Она потрепала дочь за щёку.
— Вообще-то, до сегодняшнего дня он понятия не имел, как я выгляжу.
— Тем более. Ладно, думаю, я тут немного лишняя, пойду попробую ещё раз пробиться к Дэниэлу.
Похлопав дочь по руке, она направилась к выходу.
— Нет, мама... — потянулась к ней Джейн. Ей сейчас меньше всего хотелось оставаться с этим мужчиной наедине.
— До свидания, миссис Лайкрофт, — проводил её лукавым взглядом Эрик.
Она только рассмеялась и вышла.
Как только дверь за ней захлопнулась, в комнате образовалась тишина. Джейн кожей чувствовала, что Эрик на неё смотрит, но боялась посмотреть на него в ответ. Сейчас внутри неё все чувства были как после миксера. Страх, радость, надежда, отчаянье, смущение, нетерпение... всё перемешалось.
— Ну так? — послышался голос Эрика, и она вздрогнула.
— Что? — заставив себя посмотреть на него, девушка обнаружила, что он всё так же сидит на стуле и, улыбаясь во все 32 зуба, смотрит на неё. Похоже, сам он никакой неловкости не чувствовал. Вот же самоуверенный засранец.
— Я по поводу того, что тебя не устраивает?
О Господи, да что её может не устраивать?
"Я, наверно, какая-то ненормальная, — сокрушённо думала она. — Мне бы сейчас плясать и смеяться от радости, а я и слова сказать не могу, не говоря уже о том, чтобы признаться, что испытываю те же чувства, что и он..."
Ей хотелось взвыть от отчаянья.
— Всё меня устраивает, — наконец пробубнила она.
— Что-что? — он вопросительно приподнял бровь, наклоняясь поближе, как будто не расслышал, что она говорит. Видя его бесцеремонное выражение лица, Джейн не удержалась и вспылила.
— И только посмей сейчас сказать своё: я так и знал, что ты ко мне неравнодушна!
— Но ведь это так, — выпрямился Эрик, всё ещё пристально глядя на неё.
— Ну и что?! Не смей это говорить!
— Но ведь это так, — повторил он, расплываясь в улыбке.
— Даже если это и так...
— Но ведь так?
— Да так! Так! Доволен?! Неравнодушна! Счастлив теперь?
— Ещё как.
Джейн всё ещё чувствовала, как нещадно горят её щёки. Она просто не знала, как себя вести теперь, когда всё стало известно. Не надо было больше никуда бежать, ничего скрывать...
Здесь только они вдвоём, и у них ещё всё впереди.
— И что теперь? — вдруг спросила она.
— А что теперь?
— Ну... я... ты... в смысле...
— Праздновать будем, — вдруг сказа Эрик. — Я уже присмотрел виллу и заказал тебе ящик дорогущего вина.
— Вот чёрт... Ты же победил, — усмехнулась она, делая вид, что расстроена.
— Только не говори мне, что ты уже об этом забыла.
— Как я могла? — улыбнулась девушка. — Только не забудь пригласить Гомку. Надо же мне с кем-то запивать горе поражения. А у меня сложилось впечатление, что твой хомячок — единственный, кому я нравлюсь...
— Неправда. — Он вдруг, оттолкнувшись, встал со стула и направился к ней. Каждый его шаг отдавался глухим стуком у неё в груди. Подойдя ближе, мужчина присел на краешек кровати рядом с ней. Посмотрев ей в глаза, он добавил: — По-моему, мы уже выяснили, что ты нравишься ещё и мне, злюка-Фурия.
— Ну не такая уж я и злюка, — еле произнесла она, пытаясь отвернуться.
Эрик улыбнулся и бережно взял её за подбородок, поворачивая обратно к себе.
— Я знаю. Ведь на самом деле ты лапочка.
Нагнувшись, он легонько её поцеловал.
В этот момент Джейн подумала о том, что всё равно, кто там её любит или не любит. Главное, что она нравится этому человеку.
Джейн выписали уже через пару дней. Как оказалось, она пострадала не так уж и сильно. А самым страшным был закрытый перелом руки, так что какое-то время придётся походить с гипсом. В остальном это были ушибы и царапины, которые на удивление быстро заживали.
После выписки девушка переехала обратно домой. Возвращаться в квартирку, которую снимала, она не хотела. Её до сих пор передёргивало при воспоминании о том дне, когда Марио проник туда. Однако через несколько дней всё же пришлось туда поехать, чтобы перебрать и забрать некоторые свои вещи. Хотя, даже если бы хотела, она не смогла бы там больше жить. Все её друзья, сослуживцы и соседи уже были в курсе, что она та самая знаменитая Фурия из БатлЭкшена. К ней всё больше и больше начали приставать на улице, просить об автографах. Постоянно звонили и писали с просьбой устроить интервью, или хотя бы ответить на пару вопросов.
Ей подобная известность даром не нужна была, хотя Эрику она нравилась. Он часто мелькал на таблоидах и в разных программах. Хотя он должен был это делать, даже если бы не хотел. Его контракт с Dream Life Company плюс статус победителя всемирно известной игры — всё это обязывало его постоянно быть на виду, поддерживая образ счастливого победителя. Хотя сам Ваккум уже давно достался компании и исчез в их лабораториях. Эрик говорил, что всё это к лучшему, что умники, которые находятся там, знают своё дело. Но Джейн, по сути, было всё равно.
А что касается мировой известности, то этого у него компании не отнять, и сам Эрик вовсю наслаждался, пока мог. Джейн догадывалась, что скоро ему всё это надоест, и он поймёт, почему она сама не в восторге от подобной известности. Тем не менее, каждый раз, когда девушка видела его на экране или на рекламных мониторах, улыбка неизменно появлялась на её лице. Осознание того, что этот потрясающий мужчина любит её, теплом разливалось по её телу.
Эрику часто задавали вопросы о Фурии, и он всячески увиливал и менял тему, потому как знал, что она не хочет шумихи вокруг себя.
Однажды Джейн услышала такой диалог:
— Так всё-таки, мистер Кросин, расскажите нам хоть что-то про Фурию. Все те слухи, что ходили про вас, правда это или нет?
— Вы что, не в курсе, как работает в наши дни пресса? Истории выдумываются из ничего, лишь бы повеселить толпу.
— Так вы знакомы с ней лично или нет?
— Скажу только, что познакомились мы в игре, а по-настоящему встретились только после завершения БатлЭкшена.
— К сожалению, мы так и не смогли взять у Джейн интервью. Расскажите о ней хоть что-нибудь.
— О нет, приятель. Я ничего говорить о ней не буду. Мне ещё хочется пожить на этом свете. У меня далеко идущие планы, знаете ли...
— Она настолько злобна?
— Ха-ха. Что вы, она лапочка.
Он улыбнулся и, помахав рукой, отошёл в сторону. А Джейн в который раз поняла, насколько же сильно его любит.
Недавно она узнала, что и ей тоже положен какой-то приз. То ли за второе место, то ли за вклад в игру, то ли за очки. Джейн так толком и не поняла, зато осознала то, что ей придётся "выйти в свет" чтобы забрать этот приз. Однако одно было предельно ясно: рано или поздно ей всё же придётся это сделать. Ведь скрываясь, она только подстёгивает интерес к себе, а как только люди поймут, что она обыкновенная девушка, то быстро отстанут. Но от известности уже будет некуда деться, и ей хотелось оттянуть этот момент как можно дальше.
Эрик, конечно, её пока прикрывал, но это так же означало, что он постоянно занят, и времени на то, чтобы побыть вдвоём, у них было мало. Поэтому Джейн всячески старалась себя чем-то занять, пока он на очередной фотосессии или участвует в очередной программе. И сегодня она всё же решилась, наконец, проверить свою квартирку и перебрать там все вещи.
Зайдя внутрь, девушка обнаружила, что тут почти всё так же, как и было раньше. Единственное, чего не хватало, — это системы ВиртиТекса, которую варварски отодрали от кресла люди Марио.
Прикрыв дверь, она вздохнула и пошла к шкафу. Хотелось поскорее всё закончить и забыть.
Однако не прошло и часа после ее прихода, а в дверь уже позвонили. Поначалу она перепугалась и в страхе замерла на месте. Но потом из-за двери послышался голос.
— Эй, Джейн, открывай, это я.
Внутри всё затрепетало, впрочем, так было всегда, когда она слышала или видела Эрика.
Подскочив, девушка открыла дверь. Эрик стоял перед ней в тёмных очках и держал какую-то коробку в руках. Он тут же прошмыгнул внутрь и снял очки.
— Я хотел заехать к тебе, но Лорна сказала, что ты сегодня решила навестить своё старее жилище.
— А как ты узнал адрес?
— Ну, твоя мама мне и сказала. — Он поставил коробку на пол и начал осматриваться. — Так значит, ты была именно здесь, когда мы впервые встретились?
— В этом самом кресле, — улыбнулась она.
Эрик прошёл в комнату и, задумчиво улыбаясь, дотронулся до мягкой обивки.
— И чему ты улыбаешься?
— Да так. Вспомнил, как всё пытался представить, где ты находишься. Ты, кстати, как? Закончила здесь? Помощь нужна?
— Да нет, — она огляделась. Всё, что у неё тут было, не представляло никакой ценности. Она взяла только любимые кеды, несколько книг и дисков. И ещё пару безделушек. Даже одежду всю решила выбросить. Пусть всё это останется в прошлой жизни. Всё, что надо уместилось в маленький чемоданчик.
— Даже кресло не возьмёшь? — Он уселся на него и слегка поёрзал, устраиваясь там. — Оно очень даже удобное.
Джейн прошла и села рядом на потрёпанный диванчик.
— Нет. С ним связано лишком много плохих воспоминаний.
— И что, ни одного хорошего? — вдруг спорил Эрик.
— Да нет... ничего такого не могу припомнить.
— Вообще-вообще никаких? — Он подпёр голову рукой, поставив её на подлокотник, и посмотрел на неё пристальным взглядом.
— Если ты имеешь в виду себя Эрик, то зачем мне воспоминания, если ты сам тут, рядом.
Он усмехнулся.
— Правильный ответ. И раз уж мы затронули тему ответов, есть ещё один вопрос, который мучает меня уже давно.
— Ну, начинается.
— И всё-таки, может, теперь ты мне расскажешь, как видела меня в инвизе? Ты обещала.
Джейн рассмеялась.
— Ты всё никак не угомонишься?
— Ну как?!
— Техноглаз, Эрик.
— Чего?
— Простой техноглаз. Настроенный на супер-фокус.
— И всё?!! — От удивления он даже слегка подпрыгнул.
— А ты что думал?
— Ну, я не знаю... — Он почесал затылок. — Преломление света, тонкие расчёты, совместно с даром предвидения. Ты ещё что-то про девственниц говорила. Читерство, в конце концов...
— Ты разочарован?
— Чёрт... какой-то обычный, дешёвый техноглаз. То есть, получается, каждый мог... Вот же блин...
— Это было не так уж и просто. Супер-фокус почти полностью лишает обычного зрения. Поэтому вряд ли бы кто-то им пользовался.
— Но ты же...
— Я маньячка.
Он повернулся к ней и улыбнулся. Девушка увидела в его глазах нежность, и её сердце опять затрепетало.
— Кстати, у меня для тебя подарок. — Эрик вскочил с кресла и пошёл в коридор. Джейн, ведомая любопытством, последовала за ним. Она думала, что он ещё долго будет сокрушаться и недоумевать по поводу инвиза, но он, казалось, уже и вовсе забыл, о чём они только что говорили. Подхватив коробку, которую принёс с собой, Эрик поставил её на небольшой столик, который стоял в коридоре, прямо перед Джейн.
— Что это? — Она удивлённо уставилась на коробку и только теперь отметила, что в ней есть несколько странных дырок.
— Сама посмотри.
Широко улыбаясь, он открыл крышку.
— О мой Бог! — воскликнула девушка, доставая маленького щенка бульмастифа, который сонно зевнул, недовольный, что его побеспокоили. — Какой же ты красавчик! Какой милашка! О Господи, я уже тебя люблю!
— Я рад, что тебе понравилось. — Эрик прислонился к стене рядом с девушкой, любуясь тем, как она с восторгом гладит малыша по шёрстке.
— Боже мой, — в очередной раз ахнула Джейн. — Он просто прелесть!
— Имя нужно придумать на букву "К". Так что, я думаю, это само провидение, и "Картошка" отлично ему подойдёт.
— Нет!! Рик, нет! Я не назову этого ангелочка таким дурацким именем. — Джейн хмуро посмотрела на стоящего рядом мужчину.
— Ну...
— Нет! — опять воскликнула она, прижимая щенка к себе, как будто стараясь защитить. — Не волнуйся, малыш, я не назову тебя именем овоща. Ты будешь... к... к... Картис.
— Картис? К слову о дурацких именах!
— Так, он мой, вот и имя ему выбираю я!
— Но...
— Никаких "но"! — девушка опустила щенка обратно в коробку. — Мне надо ещё кое-что закончить и можно будет уже уходить. А ты! — она посмотрела на Эрика — Не вздумай придумывать никаких дурацких имён.
И последний раз, взглянув на малыша умилённым взглядом, она убежала в комнату.
— Ну вот, — вздохнул Эрик.
Посмотрев на щенка, он достал его из коробки, и, держа на уровне своих глаз, спросил:
— Ну что ж, малыш, как тебе это непонятное имечко? Не волнуйся, я буду звать тебе настоящим именем. А на это плебейское прозвище не обращай внимания.
— Рик, я всё слышу, между прочим! — отозвалась Джейн. — Его зовут Картис, и точка.
— Только мамочке не говори, хорошо? — понизил он голос, переходя на шёпот. — Не стоит ей знать, что документы я уже оформил!
— Ты что-o-o?!! — выглянула она из-за угла и гневно уставилась на парня.
— Упс... — Эрик, прикусив губу посмотрел на своего хвостатого заговорщика, который умудрился выглядеть таким же виноватым, как будто сам придумывал себе имя, более того, ещё и настаивал на нём.
— Ты что? Повтори!
— Ну, ты же позволишь мне загладить вину?
— После пары огнестрельных ран, я подумаю, — нахмурившись, сказала девушка.
Эрик опустил щенка на пол, грустно смотря на него.
— Спасайся дружок, брось меня... я уже не жилец, а ты ещё можешь убежать. Помни меня... наше знакомство было таким коротким, но таким ярким... беги, мой друг... беги...
— Комедиант, — скривилась Джейн, стараясь спрятать улыбку.
А щенок в это время пытался сделать несколько шагов на шатающихся ещё слабеньких лапках. Получив свободу, он не стал ждать, пока его опять её лишат. Следуя за духом приключения, малыш пошёл обследовать новую территорию. Правда, далеко уйти не смог и устроился среди туфель и ботинок. У него недавно прорезались зубки, и он с упоением начал грызть какой-то кроссовок, не догадываясь, что скоро ему за это влетит.
Но парочке, которая до этого о чём-то переговаривалась, было не до него. Они стояли рядышком, обнявшись, и, забыв обо всём на свете, целовались, как подростки.