Эрик стоял на месте сбора, разминая руки и шею. Этот пятый его здорово погонял. Не то что бы его особо заботила собственная смерть вне битв - просто гордость не позволяла по-глупому слиться от кого-либо. За своё пребывание в игре он умирал всего три раза и, слава богу, не во время локалки. И все три раза - от рук очень злой Фурии. Хорошо, что мозги она ему дырявила только между битвами, потому ни одна из смертей не засчиталась.
— Эй, Эрик, как настроение? — спросил его один из солдат-новичков. Этого игрока недавно присоединили к Взводу только для того, чтобы набрать необходимое количество участников. Тем не менее, он был необычайно горд собой и временами даже слишком заносился.
— Парень, я не из тех, кто любит грубить людям, но... заткнись! И зови меня Райдер, — Эрик отвернулся и ловким движением подхватил пару пистолетов из арсенала. Нет, он, конечно, любил холодное оружие и всё с ним связнное, да и "шипучка" тоже хороша, но здравый смысл подсказывал, что пара стволов не будет лишними, да и пуля в лоб иногда не просто лучше, но и проще.
— Э-э... Извините меня, мистер Райдер...
— Всё нормально, — Рик смерил его взглядом и даже немного улыбнулся. — Просто Райдер, без "мистер", и уволь меня от "выканий".
— Э-э... хорошо.
Как там его ник? Рик вызвал меню, чтобы проверить.
LaKortis the best
И только сигнал о начале Локальной битвы удержал его от выбора рассмеяться или застонать, хлопнув себя по лбу. Компьютер в это время моментально сгенерировал и вывел список в 250 пунктов. Искусственный голос тут же озвучил нужный для них:
Системное сообщение: Команда "Дрим Лайф" против команды "Конгратс". Сражение в зоне 326. Готовность 2 минуты.
Эрик уже привычным жестом вызвал консоль и сделал запрос информации о соперниках. Когда он проглядел список, на его физиономии расплылась такая улыбка, будто сегодня у него день рождения и он получил долгожданный подарок.
По сигналу готовности всю команду мгновенно перебросило в нужную зону. Это была одна из немногих уступок создателей игры. Конечно, в идеале никаких телепортов быть не должно, но тогда много времени уходило бы на то, чтобы команды добирались в назначенное место.
Но, честно говоря, никому до этого не было дела. Главное, что они могли сражаться, и сражение происходило со всей возможной достоверностью.
Доставая захваченный с собой Глок, Эрик тут же открыл командный чат, поместив окно мельтешить внизу с левой стороны, чтоб не мешалось, и приглушил звук почти до минимума. И тут же открыл ещё один чат, который был не необходимостью, а приятным дополнением.
Ric Райдер: Ну и с кем ты сегодня зажигаешь, птичка?
На другом конце послышался лёгкий смешок:
Фурия ЭйSiтри Less: Я тебе не птичка, Рик. И сегодня я отстреливаю Носорогов, а ты?
Ric Райдер: Ты не поверишь, кто мне достался...
Он быстро осмотрел зону действия, намётанным глазом отмечая удобные места для засад и укрытий. На этот раз они оказались на какой-то свалке с кучей бочек, полуразваленных стен и непонятно откуда взявшихся прицепных вагончиков. Тут есть где разгуляться, но это позже. Сначала будет бойня, в которой погибнет основная масса, а уж потом начнётся самое интересное. Охота.
Включив маскировку, он побежал в сторону противника.
Фурия ЭйSiтри Less: Ну, это точно не я. Так кто же?
Ric Райдер: Гратсы.
Фурия ЭйSiтри Less: О-хо-хо-хо. Ты прямо накаркал.
Очередная ухмылка показалась на его лице.
Ric Райдер: Теперь я ещё с большим удовольствием уложу лысого.
Фурия ЭйSiтри Less: Бедный Алучид.
Короткими быстрыми перебежками под инвизом он в два счёта обнаружил наспех собранное укрепление Гратсов. Возле полуразрушенного здания они свалили легковой автомобиль 90-х годов прошлого века - из тех, которые ещё бензином пользовались - и заняли оборонительную позицию. Знают же, на кого напоролись, засранцы. И лысый как-то нервничает. Страшно захотелось "поиграть", подкараулить или подкрасться ближе, тихонько свернув ему шею. Так, чтобы его нашли просто мёртвым, даже не заметив, как всё произошло.
Но эти детские игры... опасные игры. И он не был бы настолько хорош, если бы поддавался собственным порывам. Краем глаза глянув на маячившую сверху карту местности, Эрик отметил, что его бойцы уже очень скоро подойдут, а значит, начнётся перестрелка. Ну, может, не такая уж и плохая идея забраться в тыл врага?
Рассчитав время, он открыл огонь ровно в ту секунду, когда появилось подкрепление. В результате он успел уложить уже троих, в то время как гратсы только начали палить в ответ и, естественно, гораздо левее того места, где только что показался его взвод.
В командный чат посыпались матюки и перебранка, но Эрик только улыбнулся и, бросив единственную команду "Удерживайте огонь", пошёл в обход.
У разрушенного здания, возле которого они обосновались, только одна стена была полностью целой, ещё одна - наполовину. Автомобиль они свалили рядом, таким образом увеличивая периметр укрытия. Но то ли не рассчитали, то ли забыли, что Райдер - счастливый обладатель маскировочной брони, а попросту - инвиза, который полностью скрывает его от глаз. Но, к сожалению, он скрывал только от человеческого глаза, а вот для всего остального у Рика так же были установлены всевозможные щиты от тепло- электро- и радиоизлучения.
Включённая "невидимка" расходовала слишком много энергии и потому была ограничена по времени. Дополнительные аккумуляторы, которые были недавно установлены, давали Эрику защиту на 5 минут, и он не стеснялся пользоваться этим преимуществом.
А пока игроки обеих команд кое-как перестреливали друг друга, не видимый никому солдат ловко обошёл баррикады гратсов, приближаясь к их незащищённым спинам.
Фурия ЭйSiтри Less: Да ты там веселишься, я слышу.
Рик улыбнулся, но не стал отвлекаться на ответ.
Заметив слабо светящийся огонёк, он нахмурился. А лысый не так уж и плох. "Приветку" поставил. Она, конечно, не убьёт никого, но обнаружит чужое присутствие и здорово напакостит, а потом любой из этих успеет обернуться и пустить в непрошенного гостя пулю или две.
Сделав шаг назад, Рик огляделся и, заметив часть обрушенной крыши, которая встала ребром, спрятался за ней, доставая "шипучку".
Вот оно - веселье.
Он вытянул предохранитель и метнул гранату прямо в группу противника. Граната взорвалась уже через секунду и разлетелась множеством искр, которые грохотали и взрывались словно фейерверки, цепляясь ко всему металлическому, сжигая микросхемы и всю электронику, которой были напичканы любые более-менее стоящие игроки БаттлЭкшна. Несколько солдат сразу же свалились замертво, потому как некоторые приборы, сходя с ума, могут шарахнуть зарядом в несколько сот вольт. Пока остальные в панике старались понять, что происходит, и сдёрнуть с себя закоротившие приборы, Рик, достав пистолет, успел пристрелить ещё нескольких.
Тем не менее, гратсы довольно быстро сообразили, в чём дело, и открыли ответный огонь. Эта граната была бы бесценным оружием, если бы против неё не изобрели специальный щит.
— Райдер, сволочь! — Ну, это, конечно же, лысый. Рик был бы очень разочарован, если бы тот свалился от простой "шипучки". У топового игрока не могло не быть обычного технощита. Хотя обычным его, конечно же, не назовёшь - достать такой сложнее, чем саму гранату.
Эрик машинально отметил, что маскировки осталось на несколько секунд, и поспешил скрыться, в то время как Алучид начал палить по только что оставленному им месту. Оказавшись за одним из металлических вагончиков, Райдер отключил маскировку и посмотрел на датчик времени: 18 секунд.
"Хм... Ну, этого должно хватить".
— Я тебя достану, сука! Ты мне за всё ответишь, грёбанный хамелеон! Слабо снять инвиз и встретить меня, как мужик мужика? Трус недоразвитый! Только и способен прятаться да бить в спину, ублюдок!
Фурия ЭйSiтри Less: Ха-ха-ха.
Ric Райдер: Чего смешного?
Фурия ЭйSiтри Less: Просто слушаю твоих поклонников. Чем ты его так достал?
Ric Райдер: Да кто его поймёт?.. Ну, может, убил пару раз... Разве я обязан помнить? Хотя... Кажется, это его я как-то в сортире взорвал...
Фурия ЭйSiтри Less: МВА-ХА-ХА-ХА!!!
Ric Райдер: Да уж, неприятно получилось...
Эрик не смог сопротивляться её заразительному смеху и сам улыбнулся. Выглянув, он увидел, что лысый перестал палить и спрятался в укрытие, поджидая его атаку.
Фурия ЭйSiтри Less: Райдер, честное слово, я тебя обожаю.
Ric Райдер: Тихо дорогая, попридержи брачные игры до личной встречи.
Выбросив пистолет с пустой обоймой и взяв из кобуры нож, Эрик быстро перехватил его рукояткой вперёд.
Ric Райдер: Ну, я пошёл. Пожелай мне удачи.
Фурия ЭйSiтри Less: Пошёл к чёрту.
Ric Райдер: Ты ж моя радость.
Включив последние секунды, Радер осторожно вышел из укрытия и направился прямо на Алучида. Подойдя ближе, он заметил, что рядом притаились ещё двое солдат, которые настороженно оглядываясь по сторонам, время от времени палили в сторону его бойцов.
Старясь не выдавать себя, Рик отработанным движением метнул нож в одного из солдат. А в следующую секунду резко дёрнул лысого за голову, отрабатывая свой излюбленный приём, который запросто ломал шейные позвонки.
Но Алучид был готов к такому повороту, ведь он уже знал Райдера не понаслышке, и, извернувшись, подсёк врага, сбивая его на землю.
В это время другой солдат, надо отдать ему должное, не растерялся и, развернувшись, направил пистолет на Рика. Но так как между ним и лысым завязалась потасовка, солдат на какой-то миг застыл, пытаясь то ли прицелиться, то ли придумать другое решение, чтобы помочь своему товарищу. Вот этот миг промедления и стоил ему жизни. В момент, когда бедняга развернулся, он потерял из поля зрения целый отряд Дримов, один из стрелков которого и послал пулю ему в затылок.
Одновременно Рик точным ударом выбил Алучиду плечо и тут же, обвив руками, резко дёрнул, ломая ему хребет. Тяжело дыша, он поднялся, глядя на противника, воляющегося у его ног в неестественной позе.
— Эх, лысый, лысый... Час назад ты был более прытким...
Оглядевшись, Райдер улыбнулся, весело махнув рукой своей команде.
Но сигнал о победе не прозвучал, а это значит, что где-то тут ещё бродят потенциальные мишени. Выдернув свой нож из груди мёртвого солдата, он обтёр кровь и, подхватив оружие убиенного, поспешил исчезнуть с открытой зоны.
Притаившись среди своих за одним из вагонов, Райдер быстренько осмотрел оснащение. Аккумуляторы маскировки зарядились только на 2 секунды.
Да уж.
"В следующий раз надо бы достать себе более продвинутую модель", — отстранённо подумал он, просматривая список своей команды. С их стороны полегло только двое.
Фурия ЭйSiтри Less: Ас...мтв Аарх... мммм... урод...
Он нахмурился:
Ric Райдер: Что случилось?
Фурия ЭйSiтри Less: Да чтоб тебя... подстрелили меня... дебил какой-то.
Через чат слышалось тяжёлое дыхание Фурии и какой-то стук. Она куда-то бежала. Потом треск ломающихся веток. У неё, видимо, либо лес, либо парк.
Через несколько секунд всё стихло. Остался только шум листвы да еле уловимое дыхание.
Он улыбнулся.
Ric Райдер: Ну, я чувствую, ты устроишь кому-то мигрень на весь завтрашний день.
Она ничего не ответила, и Эрик знал, что она выжидает. Уж если кто и мог обойти его в терпении и умениях маскироваться, так это только Фурия.
Перезарядив пистолет, он осторожно выглянул из-за угла и тут же нырнул обратно, оценивая то, что увидел. Высокий уровень наблюдательности и чёткая память оказывали незаменимую услугу: Рик мог за несколько секунд запомнить местность и после ориентироваться там в кромешной тьме. Это так же помогало мгновенно оценивать поле боя и местонахождение врагов.
Из него получился бы неплохой снайпер, как из Фурии, если бы не обнаружилась в своё время такая неприятная штука как астигматизм. Ещё в детстве он жаловался на нечёткое зрение, но это не особо сильно отравляло его жизнь до тех пор, пока не пришло решение пойти в армию. Эрик мог запросто собрать и разобрать любое оружие, но вот прицелиться и попасть точно в цель было затруднительно. Тогда-то он и сосредоточился на ближнем бое. Позже были сделаны необходимые операции, но он уже не захотел менять квалификацию, хотя и стал стрелять лучше.
Конечно, в игре глаза не используются: всё идёт напрямую через мозг, поэтому здесь подобных проблем не существовало, но, следуя старым привычкам, Рик так же выбрал путь холодного оружия и рукопашного боя. А благодаря сывороткам и имплантатам его способности многократно усиливались. Имплантаты делали сильнее и быстрее, а сыворотки, которые он принимал в сложных случаях, залечивали раны или добавляли другие полезные эффекты.
Рукопашников как Райдер было немного, а успешных и того меньше, и это играло ему на руку, потому что привыкшие стрелять и уходить от таких же выстрелов игроки защищались в первую очередь от пуль, средств наведения, но никак не от металлического ножа и крепкого кулака.
Ещё раз осмотрев местность, Эрик задумался о том, чтобы перебраться к другому вагончику, как вдруг услышал через чат раздавшийся выстрел и щелчок затвора.
Фурия ЭйSiтри Less: Сдохни, тварь!!!
Он опять улыбнулся:
Ric Райдер: Дорогая?
Фурия ЭйSiтри Less: Чего тебе?
Ric Райдер: Я, конечно, понимаю, что я не образец идеала, но мне немного обидно слышать такое.
Фурия ЭйSiтри Less: Что? Да я не тебе, Рик.
Ric Райдер: Ты уж поясняй, а то я почти расплакался.
Фурия ЭйSiтри Less: Ой, да ну не надо! А то я ж утешать тебя начну.
Ric Райдер: Хех. Что, и платочек подашь?
Фурия ЭйSiтри Less: Вместе с затрещиной.
Ric Райдер: А это ещё за что?
Фурия ЭйSiтри Less: Большие мальчики не плачут, Рик.
Ric Райдер: Ха-ха... Эй, Фурия.
Фурия ЭйSiтри Less: Чего?
Ric Райдер: Молодец.
Фурия ЭйSiтри Less: Да иди ты...
Через чат опять прозвучали несколько выстрелов и коварный смех.
Девочка веселилась.
Эрик на миг откинулся, прижавшись к металлическому каркасу вагончика, и позволил себе расслабиться на пару секунд.
Вся эта игра была бы намного скучнее, если бы не их общение. Эта вечная беготня с убийствами уже давно успели ему надоесть и могли бы вконец расшатать психику, как это случилось со многими из его товарищей по службе.
Доходили слухи, что некоторые игроки сходили с ума. Кто-то даже устраивал массовые убийства и беспорядки в одном из городов. За подобным, конечно, следили в процессе игры. Об этом не особо распространялись, но Эрик знал, что существует некая группа психологов, которые наблюдают за всеми слишком агрессивными игроками, и в первую очередь за теми, кто совершал большое количество убийств. А это значило, что все топовые — под колпаком. Уж к нему-то точно из-за его любви к ближнему бою не раз подкатывали подобные службы, задавая каверзные вопросы типа: "Интересно ли ему играть?", "Что ему больше нравится?", прикрываясь якобы тестовыми опросами. Конспираторы хреновы.
Он довольно долго служил в армии, чтобы понять, что стоит за подобными штучками. И, конечно же, понимал, что является далеко не единственным, к кому приставали с подобной чушью.
И Эрик вдруг спросил:
Ric Райдер: Эй, Фурия. А тебя спрашивали, интересна ли тебе игра?
Он слышал её прерывистое дыхание: она снова бежала. Потом опять раздался выстрел и бодрый весёлый голос:
Фурия ЭйSiтри Less: Ты про долбаных психологов, что ли?
Ric Райдер: Хех. Долбаных притворщиков. Точно.
Фурия ЭйSiтри Less: Ну, раз в неделю кто-нибудь точно какую-нибудь чушь спрашивает. А что?
Ric Райдер: Да так... просто интересно.
Фурия ЭйSiтри Less: Ну, они меня и по почте достают без конца. Правда, все эти их тесты теряются в куче спама, которого там и так завались. Мне ещё в армии вся эта хрень надоела.
Его расслабление моментально слетело.
Ric Райдер: Ты была в армии?
Послышалось тихое ругательство, которое даже авто-текст не распознал. Эта неожиданная новость одновременно обрадовала его и насторожила. Тот факт, что она служила в армии, мог здорово помочь в определении её личности. Не так уж много женщин шло на добровольную военную службу. И он более чем уверен, что где-нибудь есть записи о девушке с высокими результатами по стрельбе.
Ric Райдер: Чего молчишь? Испугалась?
Фурия ЭйSiтри Less: Рик...
Ric Райдер: Да успокойся ты. Я - последний, кто выдаст тебя.
Фурия ЭйSiтри Less: Подумаешь... Все охотники наверняка не раз проверяли списки военнослужащих...
Ric Райдер: Почему же ты тогда так нервничаешь?
Фурия ЭйSiтри Less: Я...
Ric Райдер: Наверно, им стоило более тщательно проверять, раз они ещё не вышли на тебя.
Фурия ЭйSiтри Less: Хочешь подкинуть им эту идею?
Ric Райдер: Я же сказал, что нет, но вот тебе придётся от меня откупиться.
Фурия ЭйSiтри Less: Пффф.
Ric Райдер: Это ты чего сейчас, фыркнула, что ли?
Фурия ЭйSiтри Less: Эрик!
Ric Райдер: Ну, может ты хотя бы расплатишься тем, что скажешь своё имя?
Фурия ЭйSiтри Less: Эй-эй! Кончай гнать и не бибикать! Чёрта с два я тебе ещё что скажу!
Ric Райдер: Я ж тогда и чё покруче могу придумать.
В чате сквозь шорохи прозвучал шёпот:
Фурия ЭйSiтри Less: Да ради бога, подключи же фантазию! Только не проси ни убивать тебя, ни отдать очки, ни уступить или ещё чего-то в том же духе.
Ric Райдер: Что ты, дорогая, всё будет по-честному.
В стороне раздалась череда выстрелов, и Рик, пригнувшись, резко повернулся в нужном направлении. За кустами прятались оставшиеся солдаты Гратса. Перехватив в руке пистолет, он бросил взгляд на аккумуляторы и увидел: 31 секунда.
Этого должно хватить.
Ric Райдер: Милая, скажи, как ты меня любишь.
Фурия ЭйSiтри Less: Да чтоб тебе... хорошо стало.
Он улыбнулся, включая маскировку.