Что бы вы ни делали, умоляю вас, не читайте эту книгу. Верните ее в магазин и потребуйте деньги назад. Сожгите ее. Закопайте. Или лучше сожгите, а затем закопайте, чтобы уж наверняка.

Десять лет назад я был толстощеким комиком, хорошо известным в Великобритании за переодевание на телевидении и фразу «Я леди». А потом я встретил профессора Грега Уайта. По какой-то странной причине он решил, что может тренировать меня для заплыва через Ла-Манш. «Это всего каких-нибудь 35 километров и займет 11 или 12 часов», – сказал он.

«А вода теплая?» – спросил я.

«Горячая, как в ванной! Градусов пятнадцать!»

Я не смог отказаться, ведь заплыв устраивали в благотворительных целях (кроме того, я бы попал в объективы камер BBC). И осенью 2005 года начались мои тренировки с профессором Грегом Уайтом. А я ведь из тех, кто так и не смог получить значок бойскаута. Тем не менее летом 2006 года я переплыл Ла-Манш за рекордное время и получил миллион фунтов, половину которых отдал на благотворительность. Вытираясь в Дуврской гавани, я думал: «Слава богу, больше я никогда не буду этого делать!»

Но не тут-то было. Грег Уайт имел другие планы. Теперь я должен был переплыть кишащий акулами пролив Гибралтар, от Европы до Африки. А затем ехать на велосипеде от шотландского Джон-о’Гротса (самая северная часть Великобритании) до мыса Лендс-Энд (юго-запад Соединенного Королевства). После всех этих приключений я думал, что заслужил право сидеть на диване, смотреть телик и есть пирожные всю оставшуюся жизнь. Из соображений безопасности я сменил номер телефона, переехал в другой дом, а в полиции мне даже дали новое удостоверение личности.

И все-таки он меня нашел. У профессора созрел новый план. Я должен был проплыть 225 километров по Темзе всего за восемь дней. Вот сволочь!

Профессор Грег Уайт – ведущий специалист спортивной науки, он стоит за каждым спортивным достижением. Он никогда не получал ни пенни за недели, месяцы и даже годы своей работы, но со мной, комиком Джоном Бишопом, актрисой Давиной Макколл и другими он заработал миллионы фунтов на благотворительность.

Если ему удалось вдохновить меня на то, чтобы совершить невозможное, он вдохновит и вас.

Когда мне предложили преодолеть 800 километров, я воскликнула: «Да!». А уже потом задумалась. Я перенесла травму и заново училась ходить по лестнице. Я работала, растила троих детей. И я стала плакать каждый день. Я не преувеличиваю. Я искренне решила, что могу умереть. Как же я в свои годы согласилась на такое?

А потом я встретилась с Грегом. Я плакала на встречах и почти на всех тренировках с ним. Это было моим освобождением от страха или напряжения. Грег сказал мне, что эти чувства сменятся на уверенность, и я просто должна довериться ему.

Оглядываясь назад, я вижу, как он помогал мне преодолевать преграды каждую неделю. Постепенно моя уверенность росла, и я уже не думала о смерти. Я знала, что задуманное приключение окажется самым крутым в жизни. И я собиралась сделать это. Прекрасной и снисходительной жене Грега приходилось терпеть мои ежедневные письма, глупые вопросы или хвастовство достижениями на тренировках.

Мне никакими словами не передать чувства к Грегу. Даже когда я думаю о нем, то начинаю плакать. И я никогда не забуду, как он привез меня на последний марафон.

Он был самым лучшим моим наставником.

В 2012 году, когда я согласился пройти спортивное испытание, меня познакомили с профессором Грегом Уайтом. Он должен был готовить меня к этому событию. На самом деле я совершенно не представлял себе, насколько тяжелой станет эта «адская неделя», но я также недооценил будущее влияние Грега на меня. Без него я бы не справился с испытанием: он всегда был рядом. Но что еще важнее, без него я бы не узнал, на что я способен.

Грег руководил подготовкой и был убежден, что я не сдамся. А уж когда Грег верит в тебя, ты обязательно найдешь в себе силы, о которых даже не догадывался.

Немного людей способны сделать вас лучше, чем вы могли себе представить. Грег обладает этим редким даром, а нам всем стоит поблагодарить профессора за желание им делиться.