Амон-Ра, возглавлявший суд Богов, никак не мог сделать выбор между Сетом и Гором. На протяжении восьмидесяти лет они яростно сражались с переменным успехом. Боги вставали на сторону то одного, то другого, но ни Сет, ни Гор не стали чистыми победителями схватки за трон. Исида, известная своей материнской ревностью, была отстранена от участия в суде. Тогда она изменила свой облик, превратившись в старую вдову, и попросила приюта в доме Сета. Сетуя на судьбу, она рассказала ему о том, насколько несправедливо обращаются с её сыном по вине узурпатора, пытавшегося украсть отцовское наследство. Разъярённый Сет заявил, что нельзя допускать такое поведение. Он сделал это перед судом Богов, невольно уличив себя. Очевидно, он так и не извлёк урока, который я уясняю со дня, когда начинаю ходить — моя мама побеждает в любом споре.
— Разве он не красавчик?
— Мне нет никакого дела до этого.
Тайлер самодовольно улыбается.
— Так, значит, ты согласна, что он красавчик, и просто избегаешь мыслей об этом.
— У меня в руках гвоздострел. Всё ещё хочешь продолжать этот разговор?
Она поднимает руки, словно сдаваясь.
— Вернёмся к нему, когда ты будешь безоружна.
Со свирепым взглядом я возвращаюсь к прибиванию к стене рам, крепившихся к фанере.
Самые важные части конструкции — те, которые люди никогда не увидят. И так как мы, наконец, получаем одобрение, я провожу последние две ночи без сна, рассчитывая и перерассчитывая, делая эскизы и рисунки.
Плюс, раз я не сплю, то и не вижу снов. А без сновидений я и не переживаю. Я позволяю этой выставке поглощать меня с головой и вытеснять лишние мысли.
Включая чернильную черноту, каждую ночь, проглатывающую моё трагическое прошлое во сне.
Включая покрытые сахаром языки, и смех, и синие глаза, и Рио.
Особенно Рио.
Он знает. Он знает, как я отношусь к нему, что я всего лишь хочу дружбы. И что самое плохое — я действительно хочу дружбы. Больше, чем я могу представлять, пока он её не портит, и теперь мы не можем оставаться друзьями. И я скучаю по нему. Но он всё разрушает. Он знает, и всё равно разрушает.
— Ого, Айседора, эта доска объявляется прибитой. — Мишель оглядывает мою работу с приподнятыми бровями. Ладно. Может, кому-то другому следует сегодня браться за гвоздострел. Но это доставляет мне такое наслаждение.
— Я всё утро пишу тебе, — говорит она. Хоть всё это время она и не отходит от лестницы подо мной.
— Мой телефон сел. — Нет телефона, нет невыносимо бодрых сообщений от Рио, искавшего встречи со мной, чтобы всё объяснять. Телефоны дают людям возможность как лениться, так и беситься. Ну, правда, это ужасное изобретение. Нам стоит возвращаться к гонцам. Или дымовым сигналам. Гораздо легче станет игнорировать.
— Много ли ещё остаётся? — Она осматривает зал с обеспокоенным взглядом. И это справедливо. Я начинаю жалеть о скоропалительном заявлении, что могу делать это. Я очень хочу проявить себя, доказать ей и себе, что могу. Это самый крупный проект, за который мне приходится браться, и он должен получаться. Мне нужно показать, что я могу заниматься не только подбором цветовой гаммы и мебели.
Но из-за задержки одобрения плана нам приходится начинать работать над конструкцией без чертежей, поэтому все мои старания до вчерашнего дня довольно бессмысленны. Как только Мишель выясняет для меня параметры зала, мне приходится возмещать их дополнительными креплениями, потому что нет достаточно шпилек в гипсокартоне, чтобы выдерживать вес фанерных листов и навесных потолков.
Единственный человек, кого радует эта ситуация — Тайлер, со своими бесконечными шутками, типа «если бы только у нас было больше шпилек». Я кладу гвоздострел и, не будучи даже уверенной в том, что делаю, приобнимаю её одной рукой.
— Я рада, что ты здесь, — говорю я. Она сохраняет меня в здравом уме.
— Ещё бы, — отвечает она, обнимая меня в ответ. — Я просто хочу…
— Если скажешь «чтобы у меня было больше шпилек», я пинками вышвырну тебя отсюда.
Она смеется, и я возвращаюсь к своему гвоздострелу. Открытие состоится через неделю.
Газеты уже осведомлены, полноцветные глянцевые листовки уже разосланы. Это означает, что у меня максимум два дня на завершение обрамления, хоть и работы на неделю, и потом четыре дня на сверление звёздной карты, которую я уже намечаю на гипсокартоне, покраску, прокладку проводов, установку и оформление.
И у меня остаётся только один день, день до вечера открытия выставки, чтобы всё вычищать и расставлять сами экспонаты.
Это нереально.
Либо я делаю это, либо умираю, пока делаю это.
Я не осознаю, что последнюю фразу произношу вслух, пока не замечаю перепуганное лицо Мишель.
— Мы можем привлечь ещё кого-нибудь, — говорит Тайлер с места с законченной секцией, где она подкрашивает чёрной краской цементный пол.
— «Кто-нибудь» не подходит, — говорю я. — Можно привести, скажем, Линдси из-за стойки регистрации, и уйдёт больше времени на объяснение ей того, что нужно делать, чем мне делать это самой.
— Мы можем привлечь ещё кого-нибудь квалифицированного, — поправляется Тайлер.
Мишель закусывает губу.
— Из-за стоимости хранения и дополнительной охраны, у нас не остаётся средств на…
— Я могу сделать это. Хватит и Тайлер.
— Во сколько ты пришла сюда сегодня? — Спрашивает Мишель.
— В пять, — отвечаю я. Вру, я была здесь с 3:30 ч. После попытки ограбления, охрана отобрала у всех ключи, кроме Мишель, но она отдала мне единственную копию ключей, чтобы я могла завозить материалы и работать в любое время.
— Сейчас четыре тридцать. Ты делала перерыв?
— Не могу. — Я поворачиваюсь к стене и направляю гвоздострел на новую доску. Но когда я нажимаю на курок, ничего не происходит. Я нажимаю на него ещё раз, и ещё раз.
— Грёбаный потоп, что за…
Мишель стоит возле меня, тряся вынутым из розетки шнуром.
— Обед. Сейчас же. Если возвращаешься раньше шести тридцати вечера, то мне придётся предупредить охрану, чтобы они не впускали тебя.
Мой рот раскрывается и становится шире, чем у бегемота, но каждая линия маленькой фигуры Мишель жёсткая и неуступчивая. Я могу поднять её и вынести из зала, затем запереть дверь… но, я не могу быть уверенной, что после этого она не вызовет охрану.
— Отлично, — отрезаю я. — Мне всё равно нужно отвезти образцы краски тем ребятам, которые делают выставочные витрины.
— Я проверю твоё дыхание, когда вернёшься, и пусть лучше это будет запах еды.
— Это отвратительно!
— А мне всё равно!
Тайлер выпрямляется и роняет свой валик.
— Ты, — я тыкаю длинным пальцем с потрескавшимся чёрным лаком в её сторону, — уже обедала. Остаёшься работать.
При каждом шаге, пока я спускаюсь по лестнице и иду по полупустому музею, мои ботинки издают звук, подобный выстрелу. В самом низу я чувствую, как кто-то смотрит на меня, и я резко оборачиваюсь, чтобы успеть уличить Тайлер в попытке побега. Но я не вижу её угловатой фигуры среди кучки людей, несущихся вверх по лестнице.
От странного запаха у меня пересыхает и покалывает во рту; я не могу понять, откуда он исходит, но его точно не должно здесь быть. Он напоминает мне о взломе в доме Сириуса, но это никак не может с ним связываться, потому что в музее нет морской соли для ванны.
Борясь с желанием содрогнуться, я шествую прочь из музея. Я успевю пробежать по трём местам за два часа, если и в самом деле побегу.
Гружёная сумками, я осушаю банку с Колой. Вместо того чтобы есть, я выпиваю три такие банки. Так быстрее, к тому же я никак не могу избавиться от этой сухости во рту. Да, ещё Мишель будет стоять на стремянке, чтобы обнюхивать меня, так что думаю, что пройду тест. Правда, уже
6:24 ч., и я аккуратно обхожу протянутые ленты с надписями «вход запрещён», перегораживающими крыло, готовящееся к выставке. Она же не станет ругаться, если я приду на шесть минут раньше.
Пластиковые ручки сумок угрожают порваться и жгут в местах, где они врезаются в мои голые предплечья.
Я ныряю под верёвку и слышу эхо смеха за закрытыми двойными дверями, отчего на душе инстинктивно становится тепло.
Потом я понимаю, кому принадлежит смех.
— Амон-Ра, я убью его, — рычу я, пиная ногой дверь. Тайлер, даже не соизволила выглядеть так, будто ей стыдно за себя, она сидит на полу в углу, что-то громко зачитывая со своего телефона. Рио снова смеётся, даже не поднимая глаз с того места, где он пролистывает планы. Мои планы. Для моего зала.
Я отпускаю поток самых гнусных проклятий, которые только приходят мне в голову, с языка срываются хорватские выражения, что обычно случается в такие моменты.
— Руки прочь от моих бумаг! — Срываюсь я, когда, наконец, у меня заканчиваются обзывательства для него. С его губ сходит улыбка, а под оливковым загаром его лицо совершенно теряет цвет.
Глаза Тайлер округляются, но она всё равно выглядит так, словно её веселит происходящее.
— Это арабский?
— Нет, это волшебный язык. Что он здесь делает?
Рио качает головой, словно выходит из тумана.
— Я помогаю.
— Ты не… — мой рот замирает, как только я оглядываю стены зала. Установлены три четверти всех креплений, всё выполнено идеально, аккуратная, качественная работа. Когда я выходила два часа назад, то сделала только третью часть, а я работала с 3:30 ч утра.
О, нет.
— Но… Мишель говорила, что у них нет денег на помощников, — говорю я, запинаясь.
— А я бесплатно, — отвечает он со своей ослепительной улыбкой. — Очень ценится при поступлении в колледж.
— Как ты…? — Я кладу руку на одно из креплений.
— Я работал в мастеровой бригаде при театре со времен средней школы. Я построил десятки таких. Плюс, мой отец художник. Я в ладах с металлом, и мне не составляет особого труда делать всё это и электропроводку.
Электропроводка. Насчёт неё я переживала больше всего с самого начала. Мне никогда раньше не приходилось работать с проводкой, и хотя я знаю, как я хочу, чтобы это работало, я всё время надеюсь, что провода как-нибудь сами проведутся. Лампочки, сделанные на заказ, и оборудование стоят в коробках у стены в моей комнате в доме Сириуса. От одного взгляда на них мне уже становится плохо.
Если лампочки не будут идеальны, то всё оформление зала не станет иметь значения. Если я пролетаю с этим залом, то доказываю Мишель, да и себе, что крупные проекты мне не по зубам.
— Ты и вправду думаешь, что можешь сделать освещение?
— Я в этом уверен.
Я закрываю глаза и кладу руку на свой ноющий лоб. Я не хочу, чтобы он был здесь. Из-за него всё кажется странным и сложным, и я ненавижу то, что запоминаю его лицо, и могу точно вспомнить то, какие ощущения испытала, когда его рука скользнула в мою ладонь.
И самое ужасное то, что настоящей причиной, по которой я избегаю его звонков то, что теперь я его боюсь.
Часть меня хочет узнать, насколько плохо всё могло кончиться, если я позволю себе чувствовать то, что я хочу чувствовать, и увидеть, к чему может привести то соединение наших рук.
Я не могу делать это. Я не могу допускать новые потери. Я не могу хотеть что-либо, что не может длиться вечность, либо быть реальным.
Но этот зал реальный и, да завладей мной хаос, он мне нужен.
— Беру тебя в подчинение, — говорю я.
Рио вопросительно вскидывает тёмные брови.
— Всю следующую неделю ты забываешь про жизнь вне этого зала. Мне нужно твоё время, твоя голова, и особенно твой пикап. Будешь делать всё, что я тебе говорю, без вопросов. Это мой зал и ты здесь останешься так долго, сколько мне нужно. Понятно?
Рио кивает, улыбаясь от счастья, для которого нет причин.
— Хорошо, что Скотта здесь нет, — говорит Тайлер, продолжая строчить в телефоне. — После такой речи он точно запал бы на тебя.
— Ты, — я указываю на нее, и она поднимает взгляд на меня с усталым выражением. Я смягчаюсь и улыбаюсь ей. — Иди за едой для всех, потому что мы здесь сегодня надолго. Бери мою карточку и можешь не торопиться.
— Как скажете, сэр! — подпрыгивает Тайлер, отдавая честь. — Мне нравится, когда ты начинаешь командовать. Ты просто прелесть. — Роясь в моей сумке, она находит мой бумажник и убегает.
Я глубоко вздыхаю и берусь за следующее крепление. В мгновение ока Рио оказывается рядом со мной, помогая устанавливать его на нужное место. Он двигается уверенно и легко. Мы с Тайлер обращаемся с ними неумело, никто из нас особо не знает, как это делается правильно. Он держит неудобную по длине доску на месте, пока я навожу гвоздострел.
Он ждёт, когда я ловлю ритм, прежде чем говорить.
— Итак.
Дуф.
— Насчёт того вечера.
Дуф.
— У меня такое ощущение и, поправляй меня, если я ошибаюсь, потому что я не говорю на языке девушек, хоть и отчаянно пытаюсь его выучить, что ты была…
Дуф.
— … немного расстроена.
Дуф, дуф, дуф, дуф.
— По крайней мере, ты делаешь успехи с языком девушек, — отвечаю я сквозь зубы.
— Что я сделал?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он всё разрушил, вот что он сделал.
— Какую часть темы о том, что мы просто друзья, ты не понимаешь?
Его улыбка — просто шедевр, чистый и прекрасный, но что-то ещё поблёскивает в его синих-пресиних глазах.
— Друзья держатся за руки.
— А, да ладно?
— Всё время.
— Поэтому вы со Скоттом частенько за руки держитесь.
— Приходится завязывать с этим. У него потные ладони.
— С Тайлер?
— Слишком костлявые. Сразу вспоминаются кошмары из детства про танцующие скелеты.
— Может каким-то другим друзьям, кого я не знаю, ты регулярно сжимаешь пальцы, если это такое нормальное проявление дружбы?
— Нет, не особо.
— Значит, говоря о «друзьях» и «всё время», ты имеешь ввиду «никого» и «никогда».
— Я разве не упоминал, что английский не мой первый язык? Также как и с языком девушек, иногда я упускаю из виду детали.
— Тогда хорошо, что ты пишешь стихи.
Он смеётся, запрокидывая голову так, словно сила радости чересчур велика, чтобы шея могла её держать. Это прямо лавина смеха, тёплый ветер, проносившийся мимо меня, и я поздно осознаю, что улыбаюсь и смеюсь вместе с ним.
Потом его глаза встречаются с моими, и тёплый ветер пустыни резко улетает, оставляя после себя вакуум, и в зале не остаётся воздуха, между нами не остаётся воздуха. Я не могу отвести глаз.
Он наклоняется ближе и его притягательный взгляд переключается на мои губы, потом снова возвращается к моим глазам, связывая меня, маня меня, пугая меня.
— Айседора?
— Да? — Отвечаю я, но что-то не так с моим горлом, поэтому мой голос звучит, странно и хрипло. Я и не знала, что моё имя звучит так мелодично.
— Ты не можешь убрать от моей груди гвоздострел?
И вот он воздух, которого мне не хватает. Я благодарю идиотских Богов за свою тёмную кожу, так как лицо горит, и я направляю гвоздострел снова на рабочую область. Этот зал не получится сделать быстро.
* * *
— Как ты делаешь это? — Я спрашиваю Тайлер, не поднимая глаз от маникюра, который я ей делаю. Она остаётся у меня на ночь, чтобы мы могли пораньше завтра начать красить панели из фанеры. И потому что Тайлер убеждает меня в том, что нам обеим нужен девичник или она сойдёт с ума. Я так устала, что у меня закрываются глаза.
— Как я делаю что?
— Как ты можешь любить Скотта?
— Ого, так сильно ненавидишь моего парня?
Я смотрю на неё в панике, что обижаю её, но она по-прежнему улыбается.
— Нет, нет, я не это имею ввиду. Скотт клёвый. Я в смысле, как ты… как ты позволяешь себе любить кого-то, когда знаешь, что это закончится? Ты не чувствуешь себя плохо постоянно от этого?
Не переживаешь? Что будешь делать, когда потеряешь его? Даже если вы не расстанетесь, вы умрёте. Не важно, как это произойдёт.
Она берёт кисточку с лаком из моих рук и закручивает её во флакончик.
— Айседора, дорогая, это самая грустная история их тех, что я слышала. Мне нелегко это говорить, потому что моя мама работает терапевтом, и она сводит меня с ума своими лекциями, а как ты относишься к терапии?
Я качаю головой, избегая её взгляда.
— Я не страдаю депрессией. Я просто… всегда думала, что я живу в мире, в котором всё длится вечность, понимаешь? И это оказалось не так. А я не хочу чего-то, что не длится вечность, потому что это кажется таким пустым. Не хочу, чтобы меня снова использовали.
Она облокачивается на край кровати и обнимает меня за плечо, прижимая ближе к себе.
— Не знаю про вечность. Меня это не беспокоит. И, может, мы со Скоттом поженимся и заведём пятьдесят детей, состаримся и сморщимся вместе. Или может, мы разобьёмся и сгорим в огне, или расстанемся, и если это случится — это будет разрушительно, но я счастлива от того, что у меня есть сейчас. И я могу жить в этом счастливом состоянии и чувствовать себя спокойно в нём, зная, что, даже если что-то изменится, у меня всегда будет это. Понимаешь?
Я киваю, задевая головой её плечо. Но это ложь. Я не понимаю. Хочу, чтобы так было.
* * *
Небо болезненно синее, воздух болезненно сладкий, моя рука болезненно болит. Я заканчиваю сверлить последние звёзды на моей секции из огромных пластов тонкой фанеры, которые станут новыми стенами и потолком. Мои звёзды так чётко расчерчены, что даже корабли могут по ним ориентироваться. Если, конечно, кому-то нужно проплывать на корабле через музейную выставку.
Звук сверла, завывающего то выше, то ниже, пока Рио работает над уже размеченными кусками, заглушает практически всё остальное, включая смех с брезента у бассейна, где красят Дина, Сириус, Тайлер и Скотт.
Я вожу шеей, поднимая руки наверх, чтобы успокоить боль в спине от проведения согнувшись слишком многих часов. Приятно работать на улице, по крайней мере, я рада, что у Сириуса и Дины большой крытый внутренний дворик и бассейн вместо простого двора.
Рио работает как быстро, так и аккуратно, и лишь спустя несколько минут после того, как я заканчиваю, он уже заканчивает свою, намного большую, секцию. Мы подходим к остальным, чтобы им помочь. Остаётся ещё так много дел. Я постоянно прокручиваю этот список в голове. Так я ничего не забуду. Всё будет идеально.
— Честно? Не понимаю. — Скотт поднимает один из кусков пластика, один из тысячи, которые будут вставлены в просверленные дыры для поддержки крошечных лампочек. — Они чёрные. Тогда зачем нам красить их… в чёрный цвет?
— В другой оттенок чёрного. Они должны быть абсолютно такими же.
— Давайте смотреть на вещи здраво. — Он добавляет еще один свежее выкрашенный кусок к той части брезента, где лежат готовые части. — Они не должны быть точно такими же. Вы хотите, чтобы они стали такими.
Сириус смеётся.
— И Айседора этого хочет. Ты, видимо, не очень хорошо её знаешь?
Я еле удерживаюсь от свирепого взгляда в его сторону. Я стараюсь держать себя в руках.
Поэтому я довольствуюсь тем, что показываю ему язык.
Дина хлопает мужа по плечу.
— Эй, а, по-моему, немножко перфекционизма достойно восхищения. Мне хочется, чтобы это и тебе перешло по части, допустим, складывания белья.
— Если ты восхищаешься перфекционизмом, то ты должна поклоняться Айседоре, — говорит Скотт, — потому что тут он явно переходит границу в «немножко».
В этот раз Тайлер шлёпает Скотта по плечу, отчего кисть выпрыгивает из его руки, оставляя на ней чёрное пятно краски.
— Ладно, это всё, что мои беременные суставы могут выдерживать, — охая, Дина заставляет себя подниматься. — Пойду, вздремну, как полагается по субботам.
Сириус идёт за ней.
— Долг зовёт. Знаете ведь, как говорится, семья, в которой все спят вместе… ммм…
— Болеют гонореей вместе? — Предлагает Скотт.
Сириус гневно смотрит на него.
— Наверное, мне стоит запрещать тебе общаться с моей невинной сестрёнкой?
— Нет, сэр! В смысле, э, весело играют вместе. Оговорился.
Строго кивая, Сириус уходит. Я перемещаюсь на его место, но, в любом случае, работа здесь почти доделана и мы больше ничего не можем делать, пока они не высохнут. Мы проверяем, что лучше, вставить их, а после покрасить панели или красить панели, а затем вставить их.
— Так ты собираешься идти в школу здесь осенью? — Спрашивает Скотт, заканчивая свою кучу, потом рисуя длинную полосу на бледной руке Тайлер. Она сконцентрирована на своей работе и даже не смотрит на него.
— Нет, я уже сдала экзамены.
— Так рано закончила? Или, постой, может это нормально для Египта? — Он рисует на длинной и тощей руке Тайлер причудливый узор.
— Я не ходила в обычную школу. Это как бы домашняя школа, хотя большую часть времени я была предоставлена самой себе. — Потеряв интерес к изучению истории Богов, я составила собственный курс обучения, довольно жёсткий. Я не хотела остаться отсталой в чём-либо, когда бы вылетела из родительского гнезда.
— А, скукотища! Тогда неудивительно, что ты стала дружить с нами. Ты не знала других.
— Хочу быть на домашнем обучении, — говорит Рио, откидываясь назад и разворачиваясь к солнцу лицом с закрытыми глазами.
— Почему? — Тайлер всё также красит, хотя Скотт начинает играть в крестики-нолики, неряшливо разукрашивая её голую голень чёрными линиями.
Рио чешет шею и не смотрит на нас.
— А, ну знаешь. Школы бывают… странными.
— Как так? — Всё, что я знаю про американские средние школы, это то, что я видела в кино, и не уверена, что всё так и в жизни. Слишком много спонтанно срежессированных телодвижений для реальной жизни. У них серьёзные проблемы с этим, а может и со всей американской системой образования.
— Хочешь, закончу твой кусок? — Рио берёт у Тайлер остаток почти законченной плитки.
— Не меняй тему. В чём странность?
— Мне неловко об этом говорить.
Тайлер останавливается, наклоняется вперёд, отчего у Скотта не получается закончить «Х».
— Из-за тебя я проигрываю! — Он разгневанно перечеркивает игру.
— Да помолчи ты. Рио рассказывает нам какую-то неловкую историю.
— Да не о чем особо рассказывать. Знал одну девушку, она была несколько… агрессивной.
— Тебе избила девчонка? — Глаза Скотта оживляются от удивления и азарта.
— Нет! Она думала… мне обязательно об этом рассказывать? Мы встречались некоторое время и потом расстались, из-за чего она очень расстроилась. Дошло до того, что каждый день последних двух месяцев школы мне приходилось обедать в туалете, лишь бы не встречаться с ней.
— О, это так грустно! — Сказала Тайлер.
— Она была уродлива? — Спрашивает Скотт, выписывая своё имя под решёткой с крестиками и ноликами.
— Нет, просто не мой тип. Она довольно симпатичная. Невысокая. Блондинка. Очень…оранжевая.
Тайлер заканчивает последний кусок.
— Тоже вариант, когда нет возможности загорать. А какой твой тип, если не коротышка с фальшивым загаром?
Он улыбается так, что хоть он и не смотрит в мою сторону, у меня возникает острое ощущение, что он смотрит прямо на меня. Он поворачивается к Тайлер, при этом наклоняясь ближе ко мне, почти касаясь моего плеча своим.
— Это очень, очень специфический тип. И он не включает в себя оранжевый цвет.
Скотт подносит свою кисть к лицу Тайлер, проводя ею вдоль подбородка.
— А каков твой тип, Тайлер?
— Чтоб наполовину тайванец, противный и мокрый. — Рыча, она хватает Скотта за подмышки и тащит к бассейну. Он встаёт, и они начинают драться, пока оба не оказываются на краю и не падают в воду с брызгами во все стороны.
Я смотрю на них и смеюсь, совершенно измотанная, но довольная тем, что брезент находится достаточно далеко от того края, поэтому они не могут его замочить. Тайлер и Скотт кричат, толкают друг друга под водой.
— Нам нужно устроить вечеринку в бассейне или что-то в этом духе, когда мы покончим с этим, — рассуждаю я вслух, но больше для себя. Я хочу купить набор с подвесными фонарями для Дины и Сириуса в знак благодарности. Они станут очень мило освещать эту часть двора по ночам.
— Так что, мы заканчиваем с этим? — Спрашивает Рио.
Я киваю.
— Спасибо. Можешь идти домой. Я позвоню, когда мы соберёмся красить следующую партию.
— Кто сказал, что я хочу домой?
Я слишком поздно замечаю тот изгиб его улыбки. С рычанием, гораздо более низким, чем Тайлер, он перебрасывает меня через плечо, бежит и прыгает в бассейн. Я отталкиваю его, всплываю из воды с разъярёнными брызгами, в то время как с волос в глаза стекает вода. Рио прыгает рядом со мной, смеётся и трясёт головой, забрызгивая меня ещё сильнее.
— Подлый мошенник! Зачем ты сделал это?
Он перестаёт смеяться и смотрит на меня глазами, полными искренности.
— Ты выглядишь невероятно сексуальной. Думал, это поможет. Не помогло.
— Ха. Ха. — Я цепляюсь ногой за его лодыжку, дёргаю её из-под него и толкаю его голову под воду. Когда я, наконец, отпускаю его, Скотт прыгает мне на спину с криком.
— Мальчики против девочек!
Тайлер прыгает на Скотта, который висит на моей спине, и мы все идём ко дну. Скотт смертельной хваткой цепляется за мою майку. Когда я всё-таки вырываюсь из неё, то всплываю на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Последний раз, когда я не могла выбраться из воды… я помню.
Тот сон. Но это не сон.
Исида берёт меня с собой на берега Нила, и я играю с песком, пока она ищет что-то, что ей нужно для наших заклинаний. Тень закрывает мне солнце, и я поднимаю голову наверх, где вижу высокого-превысокого Анубиса.
— Привет, — говорит он, и я вижу его острые зубы.
— Привет.
— Умеешь плавать? — спрашивает он.
— Нет.
— Что ж, пора учиться! — Он поднимает меня и забрасывает прямо в середину реки, прежде чем я могу понять, что происходит.
Я тону. Я раньше никогда не была в воде без мамы, и рядом её нет, и я не знаю, что делать без неё. Вода тёмная, жжёт глаза, но я знаю, что если я подожду, мама придёт за мной.
Она должна прийти. Она всегда приходила за мной.
И когда в моей груди появляется сильная боль, что я хочу плакать, но я не могу, потому что не могу больше задерживать дыхание, вместо чернильной черноты из сна, подбиравшейся ко мне, меня хватают те самые руки, которые я знаю лучше всего на свете. Они вытаскивают меня из воды.
Это единственный раз, когда я видела свою мать плачущей. Мне было очень грустно, я плакала вместе с ней. Она также кричала на Анубиса, который смеялся и говорил ей, чтобы она успокоилась, что это всего лишь шутка.
Поэтому ему и запрещают приходить в наш дом! Я не могу поверить, что я вычеркнула это из памяти. Я также не могу поверить, что когда в следующий раз я увидела его, перед отъездом сюда, он искренне не узнал меня и, даже не помнил, что он сделал. Настолько я незначительная.
Я вытираю глаза, вспоминая всё это. Забавно, как что-то может вызывать старые воспоминания. Я даже могу вспомнить вкус воды, песок, прилипший к моей коже. Могу вспомнить то, насколько была уверена, пока тонула, что мама обязательно спасёт меня.
Я не могу поверить, что позволила этому кошмару заменить настоящие воспоминания. Моя мать спасла меня. Конечно же, она спасла меня. Она бы ни за что не позволила случиться чему-то, подобно этому. Может, она и использовала меня, может, она и нашла мне замену сейчас, но она действительно заботилась обо мне.
Мне нужно ей позвонить. Позвоню вечером, просто узнать, как у неё дела.
Кто-то смеётся позади меня, возвращая меня в настоящее. Я оборачиваюсь и вижу Рио, снимающего свою футболку.
Моё предательское сердце сильно бьётся. Я уже не думаю ни о Ниле, ни об Анубисе, ни о звонке маме. Потому что Рио снял майку.
Это просто кожа.
Это всего лишь кожа.
Это всего лишь кожа.
Я настолько загружена мыслями о том, чтобы не смотреть на Рио, что Тайлер хватает меня сзади, и я позволяю ей топить меня, чтобы сидеть на дне. Внизу тихо, в стороне от дёргающихся ног моих борющихся друзей. Я могу ясно видеть, хоть всё и искажено. Здесь нет ничего общего с Нилом.
Теперь я сама могу себя спасать.
Потом Рио тоже опускается на дно и садится рядом, его волосы всплывают кверху, обвивая его лицо, когда он улыбается и подмигивает. Я не могу отвести от него глаз, всё таких же синих, несмотря на проходящий сквозь воду свет.
Моё предательское сердце бьётся.
В мозгу тоже стучит.
И Скотт ударяется о дно, падая рядом с нами, в то время как на его плечах танцует Тайлер.
Это и разрушает чары неземных синих глаз. Я выныриваю из воды.
И чувствую, что снова тону.