– Ааааа! – закричала она, дергая то, что её схватило.

Оно было мягким и вязким и порвалось, когда она резко потянула. Таш увидела, что в руках у неё была охапка цветов.

– Хорошенькое дело, Таш, – засмеялся Зак, выходя из-за корабля. Вслед за ним шёл Диви. У него и у Диви на шеях висели гирлянды цветов. – Уверен, инзины будут тебе признательны за то, что ты порвала в клочья их подарок.

Зак указал на кого-то, стоявшего прямо рядом с Таш. Она слишком сильно нервничала, чтобы сразу заметить похожее на человека существо, которое вовсе не было человеком. Он, определенно, был человекообразным, за исключением того, что его кожа была голубого цвета, а вместо волос макушка головы была покрыта короткими, похожими на иглы шипами. Он был пухлым, с толстыми пальцами и круглым лицом, на котором была очень дружелюбная улыбка. В руках он держал груду цветочных гирлянд.

– Добро пожаловать на Д'воуран. Я Чуд, инзин.

– Ра-рада с вами познакомиться, – произнесла Таш, запинаясь. – Извините за, мм…

– Ожерелье дружбы, – весело закончил Чуд. – Все в полном порядке. Возьмите ещё одно.

Он повесил ей на шею другую гирлянду цветов.

– Инзины так приветствуют прибывающих на свою планету, – объяснил Диви, выходя из-за корабля и подходя ближе. – Досадное недоразумение, если хотите знать.

– Если бы ты пошла с нами, это не стало бы для тебя такой неожиданностью, – добавил Зак.

– Где вы были? – спросила Таш. – Я вас звала.

Зак указал на хвост корабля.

– Прости. Дядя Хул вскрыл панели поперечного стабилизатора, и я пошёл с ним, чтобы посмотреть. Я никогда раньше не заглядывал внутрь ионного двигателя.

– Захватывающе, – сказал Диви саркастически, насколько это мог сделать дроид.

Появился дядя Хул, стирая с рук масло и хмурясь даже больше, чем обычно.

– Повреждения серьёзные. Чуд, на Д'воуране есть кто-нибудь, кто может помочь нам отремонтировать корабль?

Инзин казался полным сочувствия.

– Сожалею. Мы, инзины, не великие путешественники, и мы не много знаем о космических кораблях. Фактически, мы очень мало используем подобные технологии. Однако на планете находятся несколько космопилотов, которые могут помочь. Многие из них проводят время в местной кантине.

– Прекрасно, – сказал Хул. – Можете отвести нас туда?

Инзин низко поклонился.

– Я сочту за честь помочь вам.

Чуд провёл их по широким ступенькам и вывел из космопорта. Прямо у выхода стоял огромный транспарант на общем – распространённом повсюду языке, который использовала большая часть обитающих в галактике рас. Он гласил: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА Д'ВОУРАН. НАША ЗАДАЧА – СЛУЖИТЬ.

– Вот это хороший знак, – сказал Зак.

– Я догадалась, – хмуро ответила Таш.

Брат склонился к ней ближе и прошептал:

– Да что с тобой такое? Этот Чуд делает всё возможное, чтобы радушно принять нас, а у тебя такой вид, будто кто-то организует твои похороны.

– Я ничего не могу поделать, – прошептала она в ответ. – У меня от этого места плохое предчувствие.

– У тебя всегда плохие предчувствия, – проворчал он.

Чуд вёл их по маленькому городку рядом с космопортом. Заку и Таш он казался старомодным. Они не видели никаких транспортных средств, а дома большей частью были маленькими одноэтажными постройками из глины. Им встретилось несколько прохожих. Большей частью это были люди, но попалось и несколько экзотов. Время от времени они видели других инзинов, и Таш заметила, что они все были очень похожи на Чуда, с полными голубыми телами, шипами на головах и широкими дружелюбными улыбками. Каждый инзин, которого они видели, останавливался, чтобы поздороваться и поприветствовать их на Д'воуране, как будто они были старыми друзьями.

– И это весь город? – фыркнул Зак. – Здесь даже нет хорошей трассы для скимбординга!

– Это город, – сказал Чуд. – Несколько домов стоят ближе к лесу, но большая часть построек находится здесь, в городе. На самом деле это скорее деревня.

Чуд с удовольствием рассказал о недавней истории Д'воурана. С тех пор, как он был "открыт" пришельцами, инзины всячески содействовали переселению на свою планету.

– Нас, инзинов, не слишком много, – объяснил он. – И мы не любим путешествия. Приглашая на Д'воуран других, мы таким образом познаём галактику.

– А как был открыт Д'воуран? – спросил Зак.

– Одно грузовое судно, – ответил Чуд. – Оно не ожидало, что здесь находится Д'воуран, и наличие планетной гравитации застало его врасплох. Оно потерпело аварию. Когда для расследования прибыл спасательный отряд из внешнего мира, они обнаружили нашу планету и наше гостеприимство. Оттуда и распространилось известие.

Таш заметила, что дядя Хул не задаёт вопросов. Так что она решила спросить сама.

– А при первой аварии были выжившие?

Чуд помолчал.

– Только один. Остальные погибли при крушении.

– Много с тех пор приехало поселенцев? – спросил Зак. – Я имею в виду, это место кажется ужасно скучным.

– Зак! – с упреком сказала Таш.

Но Чуд не казался обиженным. По крайней мере, его улыбающееся лицо даже не дрогнуло.

– Их здесь несколько сотен. Неплохое начало для планеты, которая всё ещё не нанесена на официальные звёздные карты. Но будет больше. На Д'воуране прекрасный климат и богатые природные ресурсы. Мы ожидаем, что через не слишком долгое время их будут тысячи.

– Вы не боитесь того, что Д'воуран становится перенаселённым? – добавила Таш.

– О, нет, – бодро ответил инзин. – Нам это нравится. У нас никогда не было толп посетителей.

Он провел их по короткой улочке, заканчивающейся тупиком. В конце улицы стояло приземистое здание с широко распахнутой дверью. Изнутри доносился громкий шум: смесь музыки, смеха и одобрительных возгласов. Вывеска над дверью гласила, что кантина называлась ГОСТИНИЦА "НЕ ПРОХОДИТЕ". Увидев вывеску, Таш и Зак рассмеялись.

До сих пор, как сказал им Чуд, большая часть приезжающих на Д'воуран поселенцев – исследователи или искатели наживы, надеющиеся внезапно разбогатеть на этой планете, не отмеченной на картах.

– Но, – добавил он, – мы содействуем тому, чтобы на нашей счастливой планете селились семьи, похожие на вашу. Д'воуран – это рай.

В этот момент кто-то вылетел из дверей гостиницы "Не проходите" и упал лицом прямо в уличную пыль.

– Вы думаете, он тоже так считает? – пошутил Зак.

– Боюсь, и у нас есть некоторое количество хулиганов, – согласился Чуд.

– А вот и они, – заметил Диви.

Из гостиницы "Не проходите" вывалила толпа головорезов. Они встали на пороге кантины, насмехаясь над человеком, который только что вылетел на улицу.

– И держись подальше отсюда, Бибо! – крикнул один.

– Перестань приходить сюда со своими безумными рассказами! – завопил другой. – Мы устали слушать про невидимых чудовищ!

– Да уж, – проворчал ещё один, – мы не хотим, чтобы из-за тебя у нас были проблемы.

Прежде чем снова скрыться в тени кантины, они бросили своей жертве ещё несколько угроз и оскорблений.

Таш склонилась к мужчине, который кое-как поднялся на колени.

– С вами всё в порядке?

– Они не захотят слушать! – хрипло пробормотал человек. – Они просто не захотят слушать!

Его одежду составляли грязные лохмотья. Седые волосы были покрыты слоем грязи, а жиденькая борода торчала клочьями. Он был похож на дикаря, только что явившегося из необжитых мест.

– Я послушаю, – предложила Таш.

Человек бросил на неё подозрительный взгляд. Он схватился за ворот своей поношенной рубахи.

– Я не хочу, чтобы и ты надо мной смеялась! Я достаточно осмотрительный! Я не должен пытаться помогать всем и каждому!

Таш посмотрела на Чуда.

– Вы знаете, о чём он говорит?

– Не обращайте на него внимания, – сказал Чуд извиняющимся тоном. – Его зовут Бибо. Он безобидный, но не совсем в своём уме.

Дикарь Бибо уставился на Таш.

– Мне следовало бы привести Лонни. Возможно, ей бы они поверили. Да, именно. Но не думаю, что она придет. Она слишком боится. Но я должен попытаться. Да. Вот что мне надо сделать. Лонни.

Человек встал на ноги и ушёл, всё ещё бормоча что-то себе под нос.

– Я бы сказал, в его флотилии корабликов не хватает, – сказал Зак.

Чуд указал на дверь.

– Это кантина, о которой я вам говорил, – объяснил он. – Боюсь, что гостиница "Не проходите" – не самое приятное место на Д'воуране, но вы хотели найти космопилота, который может помочь вам с кораблём. К тому же, внутри вы найдёте бесплатную пищу, которую можете есть. Подарок от инзинов.

У Зака загорелись глаза.

– Бесплатная еда! Я уже люблю это место!

– Так и сделаем, – сказал Хул. – Спасибо вам за помощь.

– Пожалуйста, считайте себя почётными гостями Д'воурана. Если есть что-то, что мы можем для вас сделать, пожалуйста, дайте мне знать.

– Ещё только одно, – ответил ши'идо. – Я буду проводить одну… сделку… которая начинается завтра. Необходимо место, где Зак и Таш могли бы остаться под присмотром Диви, который о них заботится.

Диви подавил электронный стон.

Чуд остановил Хула, подняв руку.

– Пожалуйста, ничего больше не говорите. Они окажут мне честь, остановившись у меня. Мой дом находится недалеко отсюда.

– Что! – воскликнула Таш. – Дядя Хул, вы никогда не говорили, что собираетесь нас оставить!

– Мне надо вести антропологические изыскания, Таш, – спокойно сказал тот. – У меня нет времени присматривать за вами.

– Но… но вы собираетесь нас оставить! – сказала она.

– Долго это не продлится, – пообещал дядя. – Понятно, что здесь вы можете положиться на Чуда, и у вас есть Диви. В чём же может быть проблема?

Губы Таш сжались в тонкую ниточку. Как она могла объяснить? Как Хул мог не понимать? Родители оставили их на попечение постороннего, а затем погибли. Теперь Хул делает то же самое. И Таш все ещё беспокоило ощущение, что за ними следят. Но она знала, что не может заставить Хула это понять, поэтому ничего не сказала.

Хул опять повернулся к Чуду.

– Тогда решено. Еще раз благодарю вас.

Чуд поклонился.

– Наша задача – служить.

Он рассказал им, где живёт, и удалился.

* * *

Таш и Зак бывали раньше в кантинах, но в местах, подобных этому – никогда. Вместо залитого ярким светом помещения, где посетители хотя бы могли видеть, что они едят и пьют, гостиница "Не проходите" была тёмной и задымлённой. Таш не могла сказать, сколько народу внутри, потому что все держались в тени. Половина из них тихо переговаривалась друг с другом, тогда как другая половина громко выкрикивала что-то у столов для сабакка и у барной стойки.

Когда глаза привыкли к сумраку, Зак и Таш смогли различить собравшихся в баре. В основном это были люди, но к ним примешивались и представители других рас. Они узнали рогатую голову деваронца, волкоголового шиставанена и гигантского вуки, возвышающегося над сидевшими в углу людьми. Руки, щупальца и плавники сжимали кружки, наполненные чужеземными напитками. Каждый, кто здесь выпивал, выглядел так, будто побывал во многих драках, и ищет, с кем бы ещё подраться.

Вновь пришедшие хотели было сесть за маленький столик, когда чей-то голос пророкотал: "Хул!" В этот момент Таш почувствовала, как огромная рука схватила её за блузку и прижала к стене.

Кто-то направил бластер прямо ей между глаз.