Деловая встреча в мэрии длилась дольше, чем ожидал Джон. Но она дала удовлетворительные результаты. Менеджеры компании стояли за его спиной, ожидая обычного обсуждения итогов. Так было принято делать в подобных ситуациях, однако сегодня Джон намеревался нарушить эти правила и уйти сразу после официальной заключительной части переговоров.
Он не переставал думать о Диане, о том, как она выглядела перед его уходом. На ней не было ничего, кроме рубашки. Яркий румянец на очаровательном личике привносил в ее облик что-то особенно милое и детское…
Как только представители городской власти покинули их, заговорил один из менеджеров.
- Марк пытался связаться с тобой. Что-то по поводу проекта и Леона Пирса.
Господи, этот еще Леон! Джон сдвинул брови, подумав о том, что совершенно забыл о дедушке Дианы и его угрозах!
- Я разберусь с этим, - кивнул он и посмотрел на часы. Они с Дианой расстались чуть больше двух часов назад, а ему уже хотелось сорваться и бежать к ней.
- Если здесь все в порядке, я предлагаю отложить обсуждение. Мне необходимо быть в
другом месте. - Джон говорил это, повернувшись к своим помощникам, и тут заметил, как после его слов в их глазах загорелись лукавые искорки.
- Наслышаны о сувенире, который ты привез с Мальты, - произнес неторопливо один из них, подтверждая, что система слухов в компании работает исправно.
Этот ироничный вид мужского товарищества был присущ их коллективу давно. Можно было либо плыть, либо тонуть с этим. Джон обычно плыл.
- Сувенир зовут Диана Даймонд, - сухо проинформировал он. - И если вы дорожите своим местом работы, советую вам попридержать языки и шутливые замечания, потому что она - моя будущая жена.
Воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал от Джона Доу таких слов. Он огляделся и увидел, что у всех троих сотрудников буквально отвисла челюсть от его сногсшибательного сообщения. Но больше всех был потрясен он сам, словно только что ему довелось совершить нечто грандиозное.
Неужели он действительно это произнес? Да, именно так! Джон был вынужден признать сей печальный факт.
Стоящие рядом мужчины смотрели на него с таким недоверием, как будто ждали, что он сам вот-вот рассмеется над своей идиотской шуткой. Все коллеги давно привыкли к тому, что их ироничные подкалывания не прекращались часами, поэтому никому из них без особой на то нужды не требовалось раскрывать свои карты.
Сейчас они тоже были уверены, что категоричное высказывание босса - лишь вступительная часть розыгрыша. Джон и сам чуть не поверил в это, но, к удивлению, не почувствовал в своем внезапном откровении никакой лжи. Ощущение свободного падения - вот что переполняло его.
- Нечего сказать? - насмешливо спросил он, изо всех сил стараясь сохранить в голосе немыслимое сочетание строгости и беспечности.
- Поздравляем, - недоверчиво промямлил один из его помощников.
Остальные молча закивали.
- Спасибо, - ответил Джон, думая, что Диане, несомненно, понравился бы его экспромт. Он был ничуть не хуже того спектакля, который девушка разыграла перед Леоном Пирсом
позавчера. - Не забудьте позаботиться о свадебном подарке для нас, когда придет время…
По идее, тут как раз все должны были заулыбаться, сказать ему прямо, какой же он дурак, что после стольких лет холостяцкой жизни все-таки попался на удочку… Но этого не произошло. Лица сотрудников были серьезны и недоверчивы.
Конечно, он рявкнул на них. Но Джон мгновенно понял, что дело тут не только в его неожиданно проявившейся строгости. О чем они думают сейчас? Почему молчат и смотрят на него с таким подозрением?
Вдруг его осенило: Нонна! Ощущение свободного полета прервалось внезапно, вытесненное сжавшей грудь злостью. Неужели все в Сан-Марино думали, что они любовники?
Теперь он был несказанно рад, что Диана не присутствовала при этой беседе. В ее одержимой голове и так было много сумасбродных мыслей.
Но как ему нравилась эта непредсказуемая девушка! То льющая слезы и беззащитная, то восторженная и энергичная… Нравилось ее розовое платье, нравился цвет лака на ее ногтях, которыми она впивалась в его тело прошлой ночью.
До чего он докатился… Какие сумасшедшие мысли! На самом деле сумасшедшие… Последние сутки длились вечность! За эти двадцать четыре часа жизнь полностью преобразилась, ему стало далеко небезразлично, что именно Диана думает о нем.
- …и прошу следить за речью в ее присутствии, - уже вполне серьезно предупредил Джон. - Она очень тонкий, воспитанный человек.
- Хорошо, босс! - почти в унисон торжественно произнесли три голоса.
Интересно, сколько потребуется времени для того, чтобы новость облетела весь Сан-Марино?
Диана стояла в залитой солнцем гостиной, зажав в дрожащих руках рамку с фотографией, когда услышала, что Джон вернулся. Она попыталась быстро сориентироваться, предстать ли ей перед ним обиженной и оскорбленной, или все же затаиться до поры до времени. Все ее чувства смешались, когда она взяла в руки фотографию, на которой была запечатлена красивая женщина, стоящая не с одним, а с четырьмя потрясающе эффектными мужчинами. Одним из них был Джон. Все они выражали одно желание, - быть у ее ног. А почему бы нет? Дама действительно была очень привлекательной. С развевающимися рыжими волосами, красивым лицом и улыбкой завоевательницы.
- Она была сделана на свадьбе Нонны, - раздался спокойный голос Джона.
Подняв голову, Диана увидела, что тот стоит в проеме дверей, опираясь плечом о косяк. На нем не было пиджака, но галстук все еще был аккуратно завязан под воротничком рубашки. Потрясающе привлекательно выглядит, как всегда, подумала она, вглядываясь в его лицо и замечая, что он смотрит на нее испытующе и настороженно.
Диана отвела взгляд и снова стала разглядывать фотографию.
- Она очень красивая, - раздался ее хрипловатый голос.
Улыбка Джона была похожа на маску, когда он подошел ближе и тоже посмотрел на фотографию.
- Марк Кейн, - начал объяснять он, водя пальцем по улыбающимся лицам. - Нонна и шейх Ахмед аль-Фасси. А этот великан, брат шейха Ахмеда - шейх Аслан аль-Фасси, хотя титул шейха он пока принять отказался.
- Почему?
- Длинная история. Напомни мне, расскажу ее как-нибудь, особенно, если в это время мы будем находиться в его обществе, - шутливо проговорил Джон. Но его глаза смотрели совсем не ласково, когда он взял фотографию из ее рук и, нахмурившись, поставил на место.
- А у меня будет возможность попасть в его общество? - Диана внутренне сжалась, уже готовая отразить удар, который, как она предполагала, сейчас последует. Если семья аль-Фасси здесь, если они остановились в этом же доме, тогда она…
- К сожалению, не так скоро, как тебе бы хотелось, - беззаботно сказал Джон, не подозревая, что сейчас творилось в душе Дианы. - Аслан никуда не ездит без своего брата, а тот в настоящее время путешествует по Эгейскому морю.
- Ответь, это ведь их вилла, да?
Почувствовал ли он обвинение, прозвучавшее в ее голосе? По его лицу невозможно было ничего определить. Как ей показалось, он с неохотой, оторвался от фотографии и, слегка опешив, взглянул на Диану.
- Эта вилла принадлежит компании. Марк спроектировал ее, я оформил внутри и снаружи, Нонна обставила мебелью. Мы все вместе используем ее как удобное место жительства во время пребывания в Италии.
Удобное? Это слово было для Дианы как красная тряпка для быка. Ее мозг начал рисовать мрачные картины существования Джона и Нонны в их удобном любовном гнездышке с дорогим папочкой в качестве соседа.
- И где Нонна сейчас? - спросила Диана.
- Со своим мужем на яхте. Марк вчера улетел в Брюссель, потому что знал о моем приезде сюда по делам компании.
- И ты прикинул, почему бы ни привезти сюда Диану и не расположиться с ней здесь, пока под рукой нет Нонны?
Глаза Джона зло сузились, когда он услышал ее язвительный тон.
- Что это значит?
- Это значит, - бичевала его Диана, - что я не потерплю быть чьей-то временной заменой.
- Чьей заменой, уточни?
Ах, он хочет услышать это от нее? Хорошо, она скажет!
- В следующей спальне, сразу после твоей, в шкафу висит одежда Нонны. Ты знаешь об этом?
- Это тебе мешает? - в замешательстве спросил Джон.
- Больше, чем мешает - просто бесит! Как ты посмел привезти меня сюда, в ваше грязное, противное, мерзкое, «удобное» гнездышко, и заниматься со мной любовью на той же кровати, в которой ты спал с ней?!
Его глаза сделались темными и еще больше сузились, превращаясь в хищные щелочки. Они излучали жгучую опасность, но это ощущение, в предвкушении борьбы и победы, возбуждало Диану, как ничто другое!
Она дрожит, как сумасшедшая, заметил Джон. Но как он был зол!
- Маленький совет бывалого человека. Грязные сплетни становятся опасными для жизни, когда в них вовлекают членов семьи аль-Фасси. Поэтому, попридержи свой глупый язык и слушай: Нонна и я -не любовники, и никогда ими не были, - едва сдерживаясь, произнес он. - Запомни это хорошенько, Диана, потому что я больше не буду повторять.
Он говорит так, чтобы защитить свою истинную любовь, не веря ни единому его слову, с горечью подумала Диана. Никогда в жизни она еще не чувствовала себя столь потерянной и ненужной.
- Я ухожу отсюда, - решительно произнесла она.
Он ничего не ответил, просто стоял, сверля ее холодным взглядом серых глаз.
Ее сердце обливалось кровью, потому что ей совсем не хотелось уходить от Джона. Но она заставила себя развернуться и направилась к двери, ведущей в холл.
- Вернешься обратно к Гордону Чейзу? - вдруг прозвучал его голос. - К этому молодому ублюдку, который умеет обходиться с тобой лучше, чем я?
Диана замерла как вкопанная.
- Гордон, во всяком случае, заботится о моих чувствах.
- Подсыпая тебе в спиртное всякую дрянь, чтобы потом без особых усилий наслаждаться твоим телом?
- Я же сказала тебе, что это не Гордон!
- О, да! Вдруг появился еще один, - который по счету, подскажи, а то я сбился, - очередной ублюдок, - цинично протянул он, - о котором ты вспомнила только после того, как я пригрозил разорвать Чейза на кусочки.
Он все еще не верит мне, думая, что я лишь защищаю Гордона! - подумала Диана.
- Так знай, это был Питер Рассел. Он подсыпал мне в коктейль наркотик, - яростно про
кричала она.
Питер Рассел!… Услышь Джон любое другое имя, он рассмеялся бы ей в глаза, обвинив в очередной лжи. Но вдруг ему вспомнилось злобное выражение лица Питера в пляжном баре. Джону стало не по себе, когда он случайно наткнулся на жестокий взгляд этого подонка.
- Не понимаю, почему ты считаешь, что имеешь право попрекать меня моей личной жизнью, в то время как сам ведешь далеко не праведный образ жизни. Нонна…
- Не впутывай Нонну в свои бредни, - огрызнулся Джон.
- А ты перестань попрекать меня Гордоном, - отпарировала она.
Все, тупик! И оба признали это… Диана пылала от негодования и обиды, Джон - от ревнивой ярости. Он не верил своим ушам и глазам. Неужели такое происходит с ними? Всего за какие-то двое суток эта леди чуть не свела его с ума!
- Если хочешь уходить, иди… - произнес он, отгораживаясь от порожденных яростью
мыслей.
Диана отвернулась, но Джон заметил ее розовый рот в форме сердечка, который дулся и дрожал, и глаза, полные слез. О, черт! Он проклинал себя, потому что знал, что сейчас произойдет. Неужели ему и на этот раз суждено проиграть ей? Желание клокотало внутри него, горячее, неконтролируемое, ненасытное…
- …однако если ты уйдешь, я уйду с тобой. - Это решение заставило его сделать первый шаг. Он шел к ней и видел подаренное ей кольцо, которое блеснуло на пальце, когда Диана подняла руку, чтобы вытереть слезу со щеки.
Это мои слезы, мое кольцо, моя женщина! - как сумасшедший твердил себе Джон. Он обнял ее за талию, схватил за руку и развернул лицом к себе, осушая губами мокрые дорожки на щеках.
- Куда угодно, - бормотал он. - В отель, на квартиру, в пекло, к черту, к дьяволу! Куда ты скажешь!
Предпочтения здесь не играли особой роли, беспомощно думала Диана. Сейчас она охотнее предпочла бы не любить его так сильно. Но она любит!
- Я хотела бы, чтобы Нонна аль-Фасси не существовала вообще, - глядя ему в глаза, честно призналась Диана.
- Забудь про Нонну, - нетерпеливо бросил Джон.
- А ты забудь Гордона.
Они смотрели в глаза друг другу. В них еще светилась злоба, потому что никто не хотел оказаться проигравшим. Но их телам нравилась схватка, они дрожали, как листья на ветру.
- Где мы продолжим это? - Его голос звучал нетерпеливо, его тело горело желанием.
С ней творилось то же самое. Вариант решения родился моментально. Диана привстала на носочки, прижалась к его мощному торсу и, приблизив свои губы к его жесткому рту, пробормотала:
- Здесь, по-моему, очень удобно, как ты думаешь?…