Диана была бледна и выглядела несчастной и измученной, словно кто-то ластиком стер с ее прекрасного лица все краски жизни. Его сердце дрогнуло. Неужели он виноват в этом? Или эта бледность из-за Гордона Чей-за? Может, на нее так подействовала их недавняя перебранка?

Будь твердым, приказал себе Джон, почувствовав шевельнувшуюся в душе жалость. От этой Дианы сплошные неприятности. Вполне вероятно, что кокетка просто притворяется.

- В чем дело, Диана? - спросил он мрачным тоном, и девушка поняла, что у него нет никакого желания общаться с ней.

Она осознала, что на ее месте этот мужчина хотел бы увидеть совсем другую женщину, возможно, его выдала недовольная интонация глубокого хрипловатого голоса, когда Джон произносил ее имя.

Внезапно Диане захотелось убежать, спрятаться и притвориться, что она не подслушивала разговор Джона по телефону. Теперь ей было известно, что раньше он солгал ей, уверяя, что не был влюблен в Нонну аль-Фасси.

В этот момент она почувствовала себя просто ужасно, потому что сама стремилась всеми силами хоть немного понравиться Джону. Кто-нибудь мог ей объяснить, почему такой мужчина позволил себе влюбиться в чужую жену? Может, Нонна приворожила его? Неужели, ослепленный страстью, он не понимал, что она относится к сорту тех женщин, которые обманывают своих мужей?

Неудивительно, что шейх поставил ему синяк. Джон - дурак, и получил по заслугам! Хорошо бы было, чтобы и любвеобильная Нонна тоже получила сполна.

- Говори, Диана, -поторопил ее Джон, потому что девушка стояла молча, думая о чем-то своем. - Я спешу. Мне нужно успеть на самолет.

Успеть на самолет, повторила она мысленно. Что ж, с ним все понятно! Ее глаза превратились в зеленые кристаллы, сверкающие от гнева.

- Ты собираешься уехать и бросить меня здесь из-за какого-то глупого звонка? - Девушка шагнула ближе с намерением окончательно разобраться во всем.

Ее слова резанули Джона, как удар хлыста, но он встретил их с насмешливой улыбкой, которая еще сильнее разозлила Диану.

- Глупый звонок был от моего делового партнера, который сообщил мне о неприятной ситуации с одним из наших проектов в Италии. А ты сама заварила эту кашу, - холодно напомнил он, - обрушив кучу лжи на своего дедушку.

- У тебя была возможность сказать правду, но ты этого не сделал, - подчеркнула Диана. - Теперь мы в одной упряжке, и ты связан со мной.

- Как с будущей женой? Только не в этой жизни, мисс Даймонд, - ответил он. - Я уже

сказал, что необходимо сделать. Но, если тебя не устраивает этот вариант, то с моим отлетом тебе по крайней мере не надо будет беспокоиться о том, что я сам все расскажу твоему дедушке и разрушу его веру в честность любимой внучки.

Наивный!… Неужели он рассчитывает, что она позволит ему сделать так, как он хочет, а не так, как надо ей?

- О, иногда ты бываешь таким напыщенным! - вздохнула Диана. - Ты когда-нибудь перестанешь слушать только себя? Скажу откровенно, я не имею ни малейшего желания быть чьей-либо женой, - продолжала она, следуя за ним в спальню и наблюдая за тем, как Джон собирает чемодан. - Но если захочу, могу стать твоей.

Услышав эту фразу, мистер Доу обернулся. По спине Дианы поползли мурашки, когда она встретила его свирепый взгляд.

- Что ты имеешь в виду?

Она передернула плечами и отвела глаза в сторону.

- А то, что у меня пока нет желания быть твоей женой. Из-за чего мы спорим?

Джон понял, что ей совсем не это хотелось сказать. Нетрудно было догадаться, что девушка подслушала его разговор с Тимоти, и ее прежде всего задело то, что он задал вопрос о Нонне.

- Я не знаю, - ответил он. - Объясни мне.

Но Диана вдруг обнаружила, что не хочет обсуждать с ним проблемы, связанные с его замужней любовницей. Она рассчитывала поговорить о них самих.

- Пожалуй, из-за Гордона Чейза. Я пришла сказать, что наш утренний разговор прояснил одну деталь в отношении того, что произошло прошлой ночью. Оказалось, что мы говорили совсем о разных людях. Гордон Чейз здесь ни при чем.

- Он пытался изнасиловать тебя.

- Ты ошибаешься, - сказала она твердо. - Этого не было.

Джон отвернулся от нее, подошел к гардеробу и начал снимать одежду с вешалки.

- Все еще защищаешь его? Понятно, - протянул он.

Диана вспыхнула.

- Мне не нужно защищать Гордона. По крайней мере от этого… Прекрати складывать вещи и послушай меня, - выпалила девушка, видя, что он не обращает на нее никакого внимания,

словно ее вообще здесь нет.

Но Джон методично продолжал делать свое дело. Диана сделала несколько шагов и встала прямо напротив него, чувствуя себя мышкой, бросающей вызов тигру. Но самым ужасным было то, что это начало возбуждать ее. Внутри у нее все затрепетало от желания прикоснуться к Джону.

- Я же говорю тебе, что это не Гордон подсыпал в мой бокал какую-то дрянь прошлой ночью, - злясь и на себя и на него свирепо прокричала Диана: - Ты обвиняешь совсем не того человека.

Джон смотрел на нее, удивляясь, как такие прекрасные глаза могут обманывать без зазрения совести? Но необъяснимое чувство, порожденное видом того, как она злилась, настойчиво пытаясь обелить этого подонка, побуждало Джона к безумному поступку. Ему хотелось впиться губами в этот маленький лгущий рот и целовать его до бесчувствия.

Но вместо этого он мягко рассмеялся и, зажав ее подбородок своими пальцами, слегка поводил вверх и вниз.

- Помнится, ты говорила, что сильно любишь его, - поддразнил он девушку и стал собираться дальше.

Я всегда ненавидела Джона Доу, а теперь точно знаю, почему, подумала Диана и медленно глубоко вдохнула, чтобы быть в состоянии говорить дальше. Хотя сейчас ей больше всего хотелось огреть этого недоверчивого чурбана по его широкой спине.

- Мы дурачились, всем было весело… - За исключением меня, потому что я все время думала о тебе, мысленно добавила девушка. - Гордон смешивал коктейли, но это не он подсыпал мне в бокал что-то сильнодействующее. Это не Гордон привез меня домой и сделал то, что сделал.

- Тогда кто? - запальчиво выпалил Джон.

Диана невольно сжала губы, увидев в его глазах горячее желание разорвать на мелкие кусочки любого, и решила, что сейчас будет мудрее сохранить имя настоящего виновника в тайне.

- Неважно, кто это был, - избежала она прямого ответа. - Главное, что это не Гордон.

- Ты лжешь! - прорычал Джон, бросив на нее испепеляющий взгляд.

- Нет, это ты заблуждаешься, - возразила Диана не менее запальчиво. - Гордон один из самых безобидных людей, которых я знаю. Сейчас в его жизни наступила не самая удачная полоса, не хватало еще, чтобы его обвинили в поступке, которого он никогда не подумал бы совершить!

- Мы говорим о человеке, целовавшемся с другой женщиной, в то время как его невеста, кузен и я наблюдали за этим со стороны? - усмехнулся Джон. Неожиданно, с нетерпением кинув зажатые в руке вещи на кровать, он схватил ее за плечи и несильно потряс.

- Хватит защищать его, Диана! Гордон не стоит твоих героических усилий.

- Я говорю тебе правду. Если ты помолчишь и послушаешь, постараюсь все объяснить тебе про тот поцелуй…

- Ты его любишь. Здесь нечего объяснять.

- А ты любишь чужую жену, - отпарировала девушка. - И не тебе читать мне морали.

Его глаза начали угрожающе темнеть. Чувства Дианы смешались, лишая ее возможности думать, дышать. Его губы были злобно сжаты, ее - мягкие и дрожащие - слегка приоткрыты. Они застыли, глядя друг на друга. Руки Дианы поднялись, несильно надавив на его грудь, и она ощутила под ладонями тепло сильного тела и стук сердца.

Девушка жаждала его поцелуя - сильного, до боли…

Черт возьми, я безумно хочу поцеловать ее, невероятно сильно хочу, беспомощно размышлял Джон.

- Он оставил синяк около твоего рта, вот здесь, - пробормотал мужчина, проводя пальцем вдоль губы Дианы.

- Как она могла позволить своему мужу ударить тебя? - ответила девушка, слегка прикасаясь к его щеке.

Он не слушал.

- И здесь, и здесь, - говорил Джон, опуская руку вниз по шее. - Я хочу убить его за то,

что он сделал с тобой.

- Это был не Гордон, - с трудом собравшись с мыслями, сказала Диана, все больше и больше погружаясь в глубину приятных ощущений.

- Это сделал не муж Нонны.

- Я бы убила ее только за то, что она просто дышала с тобой одним воздухом, - призналась Диана с такой ревностью в зеленых глазах, что Джон рассмеялся.

Этот низкий хрипловатый звук заставил замереть ее сердце. Внезапно он перестал смеяться. Не отрывая взгляда от глаз Дианы, Джон поднял ее пальцы и медленно засунул один из них себе в рот. Жидкий жар раскаленными потоками заполнил каждую клеточку ее тела от кончиков ушей до пальцев ног. Девушка беззвучно выдохнула, заметив, что его серые, стального оттенка глаза подернулись дымкой. Она разжала свои губы в готовности. Джон отодвинул ее упирающиеся руки вниз, наклонил голову и поцеловал.

Наконец- то он целовал ее, целовал горячо, исступленно, жадно, как будто воровал что-то запретное, что не мог взять просто так. Но сейчас Диана сама поощряла его. Проведя ладонями по рубашке и соединяя их на шее Джона, она еще больше раздвинула свои губы, приглашая взять столько, сколько он пожелает.

Жар желания переливался от одного к другому. Кто-то из них вздохнул, может, это сделали оба? Джон нежно и одновременно настойчиво притянул ее к себе. Как ей нравилось быть с ним рядом! Этот мужчина угрожал спалить ее сердце с момента их первой встречи.

Диана была теплой, сладострастной. Воплощение соблазна! Она дарила ему именно то, о чем он фантазировал, когда думал об этой девушке. Его руки начинали гореть от одного прикосновения к ее коже, да и все тело погружалось в чувственный жар. Если она прижмется ближе, он сорвется. Крадущееся возбуждение между бедер подсказывало, что он готов к прыжку.

А поцелуй? Он просто длился, как волшебное плавание через океан удовольствия. Джон не желал прекращать этого, но ему необходимо было остановиться.

- Что это было? - пробормотал он. - Взаимное утешение?

Он попытался взять себя в руки, но Диана заметила, с какой неохотой Джон это делает. Его реакция, судя по ее силе, не была похожа на простое утешение. Она была ответом на магию ее очарования. Поняв это, Диана самодовольно призналась себе, что смогла бы покорить любого мужчину, даже самого непробиваемого.

Боже мой, Диана, Диана, соблазнительница сердец! До чего же она может довести? Джон боролся с искушением, не понимая, насколько прочно уже окутан чарами девушки. Надо бежать от нее, подумал он. Но неосознанно произнес свои мысли вслух.

Диана замерла и отдернула свои руки так резко, что он не нашелся с ответом. Она отошла к окну и обхватила себя в своей обычной манере, которая была ему слишком хорошо известна.

- Извини, - пробормотал Джон. - Я не имел в виду…

- Нет, имел! - отрезала она.

Вздох сорвался с его губ.

- Ну, хорошо. Я действительно считаю, что ты любишь кокетничать с мужчинами. - Его она дразнила со дня их первой встречи. Он все еще был под властью прикосновений ее губ и тела. Черт побери! - Гордон Чейз не единственный мужчина, которого ты на моих глазах просто доводила до бешенства одной своей улыбкой, - добавил он, злясь на себя за то, что позволил вообще случиться этому поцелую. - Даже Пьер Готье попался на твою удочку, не говоря уж о Питере Расселе.

Диана вздрогнула.

- Ты хочешь этим сказать, - девушка повернулась к нему, - что прошлой ночью я получила по заслугам?

- Такого я не говорил, - устало вздохнул Джон. - И никогда не скажу.

- Интересно другое… Ты назвал целый список мужчин, которым я, по твоим высказываниям, вскружила голову, и у которых были мотивы, чтобы подсыпать мне в коктейль какую-то дрянь.

Мы можем прибавить сюда и твое имя, потому что ты уступил и, несмотря на свое мнение обо

мне, поцеловал соблазнительницу Диану.

У Джона не нашлось оправдания.

- Извини, - это все, что он смог беспомощно произнести. - Я не хотел выносить тебе

никакого приговора! Если и сказал что-то, то выносил приговор исключительно им! Или себе! Это… Просто не знаю! - Он снова протяжно вздохнул, поняв, что запутался окончательно.

- Другими словами, что и как называется - значения не имеет. Важно только то, что все

эти молодые люди крутятся вокруг меня, да? - притворилась непонимающей Диана.

Джон подозревал, что она нарочно прикинулась непонятливой.

- Для меня имеет значение только одно имя, - проворчал он.

- Имя того, кто сильнее других поддался моему флирту?

Джон вздрогнул. Диана кивнула, получив подтверждение, что попала в самую точку.

- Хорошо, давай перечислим тех, кто мог быть причастен к случившемуся, и рассмотрим

ситуацию со всех сторон. Мы оба знаем, что это был не ты, поэтому вычеркиваем твое имя из

списка. Пьер Готье слишком дорожит работой, чтобы перечеркнуть карьеру какой-то там вспышкой страсти. Если это сделал бы Гордон, именно у меня, а не у него начались бы кошмарные неприятности, потому что Чейзы богаты и могущественны и к тому же очень сплочены. Ты даже не представляешь, какими способами они защищают свою собственность! Что касается Рони Оуэна, то он будет выгораживать своего молочного брата до последнего вздоха. Раньше он проделывал это бесчисленное количество раз!

- Но твой дед…

- Да-да! Если мой дедушка узнает, что кто-то преступил черту, то объявит публичную охоту за головой того, кто посмел напоить и соблазнить его невинную внучку. Между семьями начнется война. Но кто, по-твоему, проиграет при любом раскладе? Правильно, я! - бросила она ему в лицо целую охапку обиды. - Кокетка Диана! Соблазнительница Диана! Диана, испорченная маленькая богатенькая девочка, которой нравится забавляться с мужчинами, дразнить их. И которая наконец-то получила заслуженный урок!

Она почувствовала, что может расплакаться, и быстро отвернулась к окну. В ее глазах запечатлелся образ Джона, стоящего с обескураженным видом. Он смотрел на нее, как на какое-нибудь чудовище. Девушка, истощенная недосыпанием, нервным напряжением, действием наркотика, все еще циркулирующего в ее крови, и сама ощущала себя чудовищем. Она была опустошена тем, что так и не смогла понять поступок Питера Рассела. Также Диана не находила подтверждения того, что получила страшный урок незаслуженно. И это было самое неприятное - презрение к себе. О чем он думает? - болезненно гадала несчастная, вглядываясь, но совершенно не вникая в то, что происходило за окном. Что теперь творится в его душе?

Мысли смешались в голове Джона. Она - потрясающая, удивительная! Это единственное, что он понял, пытаясь разобраться в противоречивых чувствах, внезапно захлестнувших его. Диана стояла к нему спиной, свет из окна очерчивал контуры ее фигуры. Казалось, от девушки исходило призрачное мерцание… Она напоминала ему гордую богиню, посылающую с небес кару за его прежние грехи и для этого превращающую его жизнь в хаос. Не удивительно, что Леон Пирс чуть ли не поклонялся ей. Теперь Джон начинал понимать, на что это похоже.

Он стоял молча, обескураженный столь гневной и откровенной речью. Ему хотелось опровергнуть многое из того, что она только что сказала, однако это было невозможно. Видимо, так устроен мир. С древнейших времен женщина считалась искусительницей, а мужчина, подобно рабу, подчинялся ее соблазнительным уловкам. Джон был виновен так же, как и все остальные, подпав под очарование Дианы. И змей-искуситель вовсе не она, а его собственное желание, толкавшее окунуться в волшебную магию, которую она источала. Мужчина всегда остается мужчиной рядом с женщиной. Но, чуть что, обвиняет ее за свою слабость.

- Что ж… - вздохнул Джон, признавая свое поражение. - Говори, что мне делать дальше?

Диана повернулась и посмотрела на него полными слез глазами.

- Ты не шутишь? - спросила она, и голос ее сорвался. Это окончательно добило Джона.

Прикажи мне согрешить, Диана, и я сделаю это без колебаний, подумал он, признавая, что вечная мужская потребность была в нем очень сильна.

- Да, я вполне серьезно, - ответил Джон и даже сумел улыбнуться, признавая ее превосходство.

Ее руки шевельнулись и опустились по бокам. Пальцы сжались в кулачки. Ему захотелось освободить их и разрешить лениво бродить под своей рубашкой.

- Продолжай играть свою роль. Несколько недель, -умоляюще проговорила она. - Мне

нужно время, чтобы дедушка успокоился и смирился с известием о нашем браке, кроме того, не узнал правды.

Ну вот, теперь он в курсе планов Дианы. Ему отведена временная роль возлюбленного и даже ее жениха. Так она решила. Почему бы нет? Почему бы, черт возьми, нет? Он так воодушевился, что в этот момент был готов лечь к ее ногам и разрешить топтать себя, если ей этого захочется.

Время решать. Она ждала ответа. В его сознании еще жил образ распластанного у прекрасных ног Дианы сильного мужского тела. Его тела… Ну и фантазии! Джон посмотрел на часы и попытался сконцентрироваться. Ровно полдень, с трудом дошло до него.

- У тебя приблизительно два часа на то, чтобы собраться и попрощаться с дедушкой, - спокойно произнес он, стараясь не выдавать того, что творилось в его душе.

- Куда мы едем?

Что ж, это интересный вопрос, задумался Джон. Неплохо было бы знать ответ, но, увы!

- В то время как я буду в Италии, ты не можешь находиться здесь одна. Я так считаю. Посему ты летишь со мной. - Это было все, что Джон мог ей пока сказать. Как сложится все потом, он не знал и сам.