Диана опаздывала.
Перед отлетом Джон планировал заехать в компанию по прокату машин, расположенную недалеко от крошечного аэропорта на другой стороне острова. Он уже было решил, что Диана передумала, когда увидел, как та идет по тропинке, ведущей к автомобильной трассе за пляжными домиками.
Девушка везла за собой небольшой чемодан. Узкая дорожка была покрыта пятнами от пробивающегося сквозь кроны деревьев солнца, и лицо Дианы было трудно разглядеть. Высокая и стройная, элегантная, как всегда… Созданный для дедушки образ сладкой мисс Скромность исчез. Теперь перед ним была прежняя - хладнокровная, безупречно красивая сирена. В бледно-лиловом топе и в цвет ему узкой облегающей юбке, подчеркивающей грациозность фигуры, с распущенными по плечам волосами она была неотразима. Темные, с серебристой каемкой очки, закрепленные надо лбом, не давали волосам свешиваться на лицо.
Лицо, которое отнюдь не светилось от счастья, заметил Джон, когда Диана подошла ближе. Лицо, которое было бледным, грустным и очень унылым.
- Ты опоздала, - сказал он. - Мне даже показалось, что ты не придешь.
- Как видишь, я здесь. - И в том, как она опустила на глаза очки, прежде чем передать ему
чемодан, и в том, как забралась в машину, не говоря ни слова, не чувствовалось энтузиазма.
Пожав плечами, Джон положил вещи в багажник и сел за руль. Когда они поехали вверх по дороге, он заметил, что Диана даже не посмотрела в сторону своего дома.
- Леон нормально отнесся к твоему отъезду в моей компании? - решил он прозондировать почву.
- Да, ответила девушка. - Но по ее напряженному голосу нетрудно было понять, что она лжет. Снова лжет, - добавил он, недоумевая, почему теперь это так мало стало его беспокоить.
- Ты меня удивляешь, - мягко произнес Джон. - Дедушка прилетел из Брюсселя сегодня утром специально, чтобы отметить твой день рождения. Мне казалось, что он будет очень раздосадован тем, что ты его игнорируешь.
- Он прилетел не из Брюсселя, а из Палермо, - уточнила Диана. И туда же вернется на следующий день, потому что там его ждет любовница.
Любовница? Мнение Джона о семидесятилетнем Леоне Пирсе слегка изменилось.
- Я не знал, что у него есть любовница.
- Она у него не одна, - уточнила Диана.
Джон чуть не усмехнулся, но вовремя сдержался.
- Привез бы ее с собой, а не летал туда-сюда!
- У нас не принято представлять семье любовниц.
- А, я начинаю кое-что понимать. Видимо, женщины тоже не должны представлять своей семье любовников? - с иронией в голосе поинтересовался Джон.
- Ты - не мой любовник.
- Но Леон уверен в обратном.
- В чем он точно уверен, так это в том, что ты хочешь жениться на мне из-за денег, - ехидно ответила девушка. - Наверное, потому, что сама по себе я ничего не представляю, не так ли?
Леон еще не знает, что собой представляет мой характер, мрачно добавил про себя Джон, останавливая машину на обочине. Повернувшись к Диане, он посмотрел на ее строгий профиль и тяжело вздохнул.
- Ты, чтобы не расстраивать, напичкала его слишком большой порцией неудобоваримой
лжи, а он разочаровал тебя, не оценив широкого жеста, - выдал свое заключение Джон.
Она ничего не ответила, но ее пальцы невольно сжались в кулаки.
- Если ты останешься дома, я смогу понять, - начал он. - Если ты…
- Нет, похоже, ты сам ничего не смыслишь во всем этом, если предлагаешь такое, - вспыхнула она. - Нравится тебе или нет, я еду с тобой.
- Но почему ты так злишься?
- Вовсе нет, - упрямо ответила она.
Джон протянул руку и снял очки с ее лица.
- Ладно, ты прав, - призналась она. - Я злюсь потому, что злится дедушка. Он солгал, что согласен на нашу свадьбу. Теперь же утверждает, что ни за что не позволит мне выйти за тебя замуж.
- Он абсолютно прав, потому что заботится о твоем будущем. Я восхищаюсь Леоном.
Ее голова гордо замерла.
- Интересно, станешь ли ты восхищаться им после того, как узнаешь, что это именно он подстроил твой вызов в Италию? Причем только для того, чтобы ты убрался подальше от меня!
- Ты уверена в этом?
- Он сам мне рассказал.
- О, какую опасную паутину мы сплели, - уныло пробормотал Джон, откинувшись на спинку сиденья и тяжело вздыхая. - Возвращайся и расскажи старику всю правду, Диана, - посоветовал он. - Это заходит уж слишком далеко!
- Скорее у меня вырвут язык, чем я проболтаюсь, - воскликнула девушка. - Это моя жизнь, Джон! У меня есть право делать свой выбор без постороннего вмешательства!
- Так же, впрочем, как и у меня, - ответил он с внезапной решимостью и завел двигатель.
- Что ты хочешь сделать?
- Вернуться, - ответил он.
- Почему? - закричала Диана. - Потому, что ты внезапно осознал, что он может отстранить тебя от Итальянского проекта, если ты позволишь мне улететь с тобой?
Джон застыл.
- Он угрожал сделать это?
Тревога, застывшая на ее лице, подсказала ему ответ. Без дальнейших слов мистер Доу развернул машину и поехал обратно вниз. Вскоре, проскочив через кремово-розовые ворота и миновав охрану, он остановился у парадного входа.
Сейчас Джон был страшно зол. Ярость просто сжигала его. Выйдя из машины, он обошел ее и открыл дверцу с пассажирской стороны.
- Выходи, - произнес он, подавая Диане руку.
- Объясни, что ты задумал? - испугалась она и побледнела.
- Хватит валять дурака. Пора разобраться с Леоном.
Теперь дело принимало совсем другой оборот. Ставились под сомнение его честь, порядочность и профессионализм. Никому бы это не понравилось.
Да и вообще вся эта затея с самого начала раздражала Джона. Лишь обаяние девушки вынуждало соглашаться с тем, что ему самому шло явно во вред.
Диана не собиралась участвовать в надвигающемся скандале. Одно дело, когда она сама злилась на деда, но совсем иное - когда за выяснение отношений взялся Джон. Диане стало неприятно, ведь ей был очень дорог этот сварливый старик с непростым характером. Джон, похоже, не собирался делать скидку ни на возраст, ни на что другое.
- Не стоит расстраивать его, - нахмурившись, проговорила Диана.
Джон замер, услышав это.
- Ты сама собираешься сказать ему правду?
Они молча уставились друг на друга. Сердце Дианы бешено забилось. Ей безумно нравился Джон Доу, но дедушка…
- Нет, - решительно ответила она.
Мужчина кивнул, взял ее за руку и потянул за собой наверх по белым мраморным ступенькам, тянувшимся между высокими колоннами. Входная дверь была открыта. Джон и Диана вошли. В доме стояла тишина, и звук их шагов по белой мраморной плитке эхом разносился вокруг. Через огромный холл они прошли в рабочий кабинет. Леон сидел за столом и разговаривал по телефону. Как только он их увидел, то положил трубку и поднялся навстречу.
- Так-так… Он привел тебя обратно. Я ожидал этого. - Циничные глаза бросили на Джона уничижительный взгляд. Из-за чего вы вернулись, а? Из-за того, что я пригрозил оставить тебя без содержания, если он женится на тебе? - обратился он к своей внучке. - Или из-за того, что Итальянский проект висит на волоске? - перевел он снова свой взгляд на Джона.
- Ни то, ни другое! - Шагнув вперед и таща за собой, как на буксире, Диану, Джон опустил их сплетенные руки на письменный стол Леона. Это было объявление намерений, и Леон принял его, как таковое. Самодовольное выражение на его лице стало слегка настороженным, когда он посмотрел на Джона.
- Подача моего заявления на участие в тендере Итальянского проекта с сегодняшнего дня
формально отменена, - объявил Джон. - Письменное заявление будет на вашем столе, как только я напечатаю его. Что касается ваших денег… Скажи ему, Диана…
Скажи ему… Сказать что? Поток информации словно струился через их сплетенные руки, но до Дианы не сразу дошло, какие слова ожидал от нее Джон. Дедушка смотрел на внучку, Джон смотрел на Леона. У девушки пересохло во рту, когда она наконец-то сообразила. Джон рассчитывал, что она расскажет старику всю правду, и тот узнает, что их отношения притворство и обман.
- Джон не ждет от тебя никаких денег, - начала она, запинаясь. - Это все не из-за них, он только хотел…
- Любить женщину, которая достойна быть любимой сама по себе, - закончил за нее Джон. - Но вы, кажется, с этим не согласны, - продолжал он. - Так что, пока я печатаю письменное подтверждение своего отказа от участия в Итальянском проекте, предлагаю вам охранять Диану от моих дьявольских намерений и сформулировать устное заявление, что ни лиры, ни цента из ваших денег не будет предложено мне ни в какой форме.
Он серьезно? Он действительно серьезно?
- Джон, нет! - закричала Диана. - Я не могу позволить тебе остаться без средств к существованию из-за того, что я…
Он поцеловал ее, заставляя замолчать. В самом деле поцеловал! Перед дедушкой и без всякого сожаления поцеловал ее до дрожи в коленях.
Леон видел этот поцелуй, его страстность, почувствовал его силу, как пульсирующую барабанную дробь. Диана погрузилась в состояние стыдливого смущения. Глаза Джона Доу были темны, рот плотно сжат. Его словно била лихорадка. Если бы не эти слухи о Нонне, Леон поверил бы, что Джон так же влюбился в Диану, как и она в него!
Но все перечеркивали эти постыдные, мелочные слухи… Они заставляли его гадать, не было ли поведение Джона лишь убедительным виртуозным спектаклем. Ждал ли он теперь, что Леон отбросит все угрозы и возомнит, что в иллюзорном безоблачном мирке его внучки все встанет на свои места?
- Я подготовлю необходимые документы, они будут предоставлены для подписи, когда вы приедете в Италию, - объявил Леон, решив подыграть Джону.
Обоим, Джону и Диане, потребовалось довольно много времени, чтобы ответить. Их глаза все еще были прикованы друг к другу, а руки напряженно сплетены. Джон Доу был на голову выше девушки, и Леон был вынужден признать, что внешне они составляют отличную пару.
- Зачем мне ехать и разбираться с конфликтом, которого никогда не было, - ответил наконец Джон.
Леон вяло пожал плечами.
- Конфликт существует на самом деле, - неохотно признался он. Дело в том, что ваш деловой партнер пытался сам разобраться с этим, чтобы не нарушать ваш отдых. Моя просьба вызвать вас отсюда совпала с конкретной ситуацией. - Он даже сморщился от распиравшей его иронии. - Так что поезжайте и садитесь в ваш самолет, нам не стоит далее обсуждать эту тему, разве что… Я жду вас обоих в Брюсселе через две недели, на официальном объявлении о вашей помолвке!
Если только Джон Доу не найдет способ уклониться от столь серьезного шага к тому времени, мысленно добавил Леон. Молодой человек нахмурился и недоверчиво уставился на старика, вовсе не убежденный столь легкой уступкой с его стороны, в то время как Диана разбивала его сердце злыми, острыми, как кинжалы, взглядами.
- Я не хочу твоих денег, - чуть ли не ножкой топала она.
Леон лишь ласково улыбнулся.
- Но ты получишь их, мой сладкий ангел, - ответил он. - Каждый цент, заработанный моим
тяжелым трудом, будет со временем твоим.
Однако ни одной монеты не будет потрачено на него, злорадно подумал Леон и посмотрел на Джона. На обманщика и притворщика, возмущавшего его старую кровь…
- Вы не могли бы порекомендовать кого-нибудь из ваших коллег для Итальянского проекта? - ехидно спросил он.
- У вас уже есть лучший, и вы это знаете, - отпарировал Джон. - Позвоните Барни, сообщите, что выкинули меня с работы, и я обещаю, что он будет просто в экстазе.
Сказав это, Джон повернулся к Диане.
- Помирись с дедушкой и попрощайся, как следует, - почти приказал он. - Я не хочу, что бы рядом со мной ты злилась на него.
Снова поцеловав ее, он повернулся и вышел, оставив деда и внучку смотреть ему вслед, словно был привидением.
Джон и сам не верил, что сделал это. Он чувствовал себя заново рожденным, живым, энергичным, словно кто-то напоил его эликсиром жизни.
Может, это от поцелуя Дианы? О, замолчи! - приказал он себе, нахмурившись. Эти отношения всего лишь мистификация, помни об этом. Один большой обман. Вспомни о Гордоне Чейзе. Что бы там Диана ни разыгрывала, у нее что-то было с этим парнем. Любовь, секс, называй это как угодно, но в их отношениях было нечто большее, чем простая дружба.
- Следи за ним, - посоветовал Леон, отрывая взгляд от высокой широкоплечей фигуры Джона. - Он в твоем вкусе, но я не думаю, что когда ты лучше узнаешь его, тебе все в нем будет по-прежнему нравиться.
В твоем вкусе… Да она без ума от него! Чувство пульсировало внутри, как будто запертые грехи пытались вырваться наружу. Ей хотелось побежать за ним, снова взять за руку, заставить улыбнуться его суровое лицо. Ей хотелось обвить его шею и зацеловать до смерти!
- Ты имеешь в виду, что тебе он никогда не понравится, - уточнила она улыбнувшись. Диана была уверена, дедушка разглядел, что Джон подходит ей, но сомневалась в том, что тот догадался об их хитроумном плане.
Притворство! Да, просто обман, напомнила она себе, и почувствовала, как улыбка увяла на ее лице, словно сумерки сменили день.
- Дедушка, не вмешивайся в это! Ради меня, - попросила Диана.
- Он опасен для такой неопытной малышки, как ты, - попытался предупредить ее Леон.
- Я знаю. - Ее ресницы вздрогнули. - Но он мне нравится. Ей с трудом далось признание.
- Он любит другую. - Это напоминание предполагалось, как убийственный аргумент.
- И это для меня не новость, - кивнула Диана. - Но Джон именно тот, кто мне нужен. Я могу заставить его полюбить меня вместо нее, только нужна подходящая обстановка и время.
- Значит, это не безобидная уловка, чтобы привязать бедного Гордона Чейза к себе?
Гордона? Диана недоуменно заморгала. И ее дедушка туда же? Все они посходили с ума с этим Гордоном!
- Гордон все еще любит Кэтрин, - запротестовала она, словно старик произнес сейчас нечто ужасное.
Леон некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Если это был не Гордон, выходит, случилось то, чего он опасался. Ведь он увидел здесь сегодня такое, что не могло не вызвать в его душе слишком противоречивые чувства. Он пока не в силах был с этим разобраться, не просчитав до мелочей каждое услышанное слово.
Встав со стула, Леон достал что-то из верхнего ящика стола и подошел к Диане. В руке он держал красиво упакованный сверток.
- С днем рождения, ангел мой! - нежно произнес он, вручая ей подарок и бережно целуя в обе щеки.
Леон получил в награду то, что и ожидал - поток искренних чувств.
- Дедушка, я так люблю тебя!
- Я знаю, дитя мое.
Он действительно знал. На этом держалась вся его жизнь с тех пор, как в ней появилась Диана - маленькая, убитая горем десятилетняя девочка.
- Теперь беги, лови свой самолет, - пошутил он. Правда, ему хотелось сказать: «Лови своего мужчину», но в последний момент что-то удержало его от такой фразы.
Диана ушла, пообещав позвонить, как только прилетит в Италию. Когда дверь за ней закрылась, Леон взялся за телефон.
- А? Ромеро? - произнес он в трубку. - У меня есть работа для тебя, мой друг. Запиши имя - Джон Алан Доу. Да… - Он кивнул. - Все, что сможешь найти. Копай глубоко и сделай это быстро.