Стелла влетела в бар и как змейка проскользнула между столиками.

— Они хотят тридцать коробок бус, двадцать подсвечников и по дюжине всех зверушек, — задыхаясь, выпалила она, — И как можно скорее!

Питер усмехнулся.

— А что я тебе говорил?

— О'кей, но мне не верилось, что они заинтересуются моими поделками.

— Господи, ну почему нет? Ты же предлагаешь первоклассный товар и смело можешь спорить с конкурентами. Хочешь еще кофе?

Они пили кофе в первый раз перед тем, как Стелла отправилась в магазин. Дэвис выпил вторую чашку, ожидая ее и читая газеты.

— Нет, спасибо.

— Твой товар весьма хорош, и изготовитель не хуже, — добавил Дэвис.

Улыбнувшись в ответ на комплимент, девушка запустила пальцы в свои густые волосы, играя каскадом вьющихся черных прядей.

— Ты так думаешь?

Питер взял ее за руку.

— Я это знаю. Без сомнения, твое очарование сыграло роль в заключении договора с магазином.

— Основную помощь оказал ты, ведь это ты настоял, чтобы я набралась храбрости, — сказала Стелла.

Они проводили медовый месяц в Вашингтоне. Муж предложил позвонить в ближайший магазин и предложить на продажу сувениры. Она не особенно надеялась на успех и нервничала, но все же договорилась о встрече с менеджером и в результате получила большой заказ.

— Так что теперь, когда будешь подыскивать новых клиентов, можешь говорить, что поставляешь поделки в один из крупнейших вашингтонских магазинов, — заметил Питер.

— Благодаря тебе. — Стелла поднесла руку мужа к губам. — Преклоняюсь перед тобой, мой повелитель.

— Угу, — пробормотал Питер.

— Что?

Синие глаза смеялись.

— Ты опять возбуждаешь меня.

Сердце женщины учащенно забилось, Они поженились неделю назад и провели большую часть времени в постели. Молодожены прерывались лишь, чтобы выпить вина и отведать лобстеров, гранатов и черной икры, что считалось «пищей любви», а затем вновь предавались ласкам.

— Ты хочешь большего, чем целование пальцев? — поинтересовалась Стелла. Муж кивнул, глядя ей в глаза.

— В частности, хочу внести свою долю поцелуев, — сказал он, поглаживая ее ладонь. — Как насчет того, чтобы вернуться домой?

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — нежно проговорил Питер.

— Я думала, мы пообедаем в ресторане, — возразила Стелла.

— Мы там поужинаем или вообще пойдем в ресторан завтра.

Питер поднялся.

— Поспеши, — сказал он.

За дверями бара кипела жизнь. Покупатели сновали по тротуару, улицы были запружены машинами.

— Черт, — выругался минуту спустя Питер, — все такси заняты.

Стелла улыбнулась.

— Имей же терпение.

— Но я хочу тебя! Вот. Нам повезло! — воскликнул он, заметив, как желтое такси остановилось неподалеку, и, схватив Стеллу за руку, потянул к машине.

Когда они подбежали к такси, пассажир как раз расплатился. Дверь распахнулась, и из машины вышла блондинка лет тридцати. Она сделала несколько шагов и удивленно замерла.

— Дорогой? — воскликнула блондинка, светясь от удовольствия.

— Нора, — вздрогнув, произнес Питер. Сжигаемая любопытством, Стелла принялась разглядывать Нору Сноу. Тщательно причесанная и накрашенная, бывшая манекенщица в жизни казалась еще краше. Одетая в сногсшибательный облегающий белый костюм, женщина выглядела сверхэлегантно. От нее так и веяло уверенностью в себе. Эта бы не нервничала, отправляясь на встречу с администратором магазина, подумала миссис Дэвис, хотя мысль о Сноу, предлагающей на продажу свои сувениры, казалась абсурдной.

— Мисс Сноу — миссис Дэвис, — представил их друг другу Питер.

— Приветик, — отозвалась Нора и улыбнулась одной из тех душевных улыбок, в ответ на которую Стелла не смогла не улыбнуться. — Насколько мне известно, вы поженились в эти выходные во Флориде?

— Правильно.

Откуда это известно Hope? Может, ей сказали старики или муж позвонил? Сообщить первой жене о появлении второй — всего лишь проявление вежливости, думала Стелла, но ей это было неприятно.

— Надеюсь, все прошло великолепно? — поинтересовалась блондинка.

Воспользовавшись тем, что Питер отпустил ее руку, миссис Дэвис поправила сумку на плече и опустила кофр с образцами на асфальт. У Норы была лишь маленькая дамская сумочка из крокодиловой кожи.

— Да, конечно, благодарю вас, — пробормотала новобрачная.

— Я так рада, — еще одна сладкая улыбка, — надеюсь, вы будете счастливы.

Она просто душка, решила Стелла, терзаемая отчаянием, и, заметив, что Питер переводит взгляд с нее на бывшую жену, подумала, что он сравнивает их. Сердце болезненно заныло. Такое сравнение явно не в ее пользу.

— Нам пора, — сказал мистер Дэвис, усаживая жену в такси. Затем повернулся к блондинке:

— До свидания.

Коснувшись его руки. Нора поцеловала бывшего мужа в щеку.

— Пока, дорогой. Приятно было вновь тебя увидеть. — И грациозно удалилась.

Стелла подумала, что ей не приходилось встречать никого, кто был так ухожен. Костюм на мисс Сноу сидел безупречно. Миссис Дэвис посмотрела на свое шелковое платье. Раньше оно ей так нравилось, а теперь…

Она грустно улыбнулась. Стелла вспомнила о волосах мисс Сноу. Точно из рекламы шампуня: блестящие, гладкие, нежные как шелк, лежат идеально.

— Она просто совершенство, — задумчиво произнесла Стелла. — Идеальные волосы, идеальный костюм…

— 0кей, она просто сногсшибательна, — фыркнул Питер. — Забудь о ней!

Воцарилось молчание. Стелла смотрела в окно на проносящиеся машины. Она не могла не испытывать ревности, представляя, как выглядела эта пара в день свадьбы. Ревность распирала ее.

Питер положил руку на колено жене.

— Дорогая, эта женщина из прошлого, — сказал он мягко. — Сейчас существуем только мы с тобой, — его пальцы скользнули по ее бедру, — и очень скоро я…

Остаток пути он перечислял, что собирается сделать с ней, с такими эротическими подробностями, что к тому времени, когда они поднялись в квартиру, по коже Стеллы побежали мурашки, а сердце готово было выскочить из груди.

Начав чувственное путешествие по ее телу, Питер ласкал напрягшиеся соски, поцеловал плоский живот, коснулся языком влажного треугольника темных кудряшек между бедрами. Откликаясь на ласку, Стелла выгнулась и застонала, Питер опустился на постель, не переставая целовать, поднял ее и вошел в нее. Закрыв глаза, женщина закусила нижнюю губу. Он был неутомимым, восхитительным любовником, заботящимся об удовольствии партнерши.

— Как здорово, — прошептала Стелла, убыстряя движения.

Он накрыл ее груди ладонями.

— А как это? — прошептал муж, прижимаясь к ней бедрами, одновременно беря один сосок в рот, а другой сжимая большим и указательным пальцами.

Женщина застонала.

— Замечательно.

— Открой глаза, — приказал Питер. — Смотри на меня.

Она подчинилась. Вид его языка, трепещущего на бугристом кончике ее груди, одновременно с ощущением его губ на соске действовал необычайно возбуждающе. Внутри прокатилась сладостная волна. Дыхание участилось, на коже заблестели капельки пота, ритмическое покачивание бедер убыстрилось.

— Боже милосердный… Стелла, — простонал Питер.

Он сжал, придвигая к себе, ее бедра, стараясь проникнуть как можно глубже. Она почувствовала трепет его члена, жар, скольжение — и ее тело забилось в оргазме.

— Еще, — настаивал он, — еще.

— Я не могу, — стонала женщина, охваченная страстью.

Экстаз рос, зрел и наконец выплеснулся. Она закричала, задрожала и слилась с мужчиной воедино…

Нора Сноу ничего не значит для мужа, решила Стелла ночью, распростершись на постели, утомленная и удовлетворенная. Да, он был напряжен, когда они встретились, но это естественно, когда знакомишь бывшую жену с новой. Однако ей хотелось, чтобы та женщина была менее блистательной, менее очаровательной, менее чертовски приятной!

* * *

— Кажется, твой бизнес процветает, — раздался голос.

Стелла обернулась и увидела Молли, заходящую в деревенский магазинчик, который заодно выполнял роль почты и банка. Улыбнувшись, миссис Дэвис наклеила марки на последнюю из посылок с товаром.

— Еще как, — ответила она.

Спустя месяц не только столичный магазин сделал повторный заказ. Возможность упоминать этот магазин в числе клиентов произвела магический эффект. Старые клиенты стали делать более крупные заказы. Это побудило и другие магазины подарков заключить со Стеллой договора.

— Ты знаешь, что Отис Сатлер решил последовать твоему примеру и жениться? — спросила подружка.

Миссис Дэвис удивленно вздернула брови.

— На Розе?

— Да, счастливая влюбленная девочка.

Продавщица, охочая до сплетен, перегнулась через прилавок.

— Когда свадьба?

— Осенью, — махнула рукой Молли, — когда со всех крокодилов кожу снимут.

Женщины погрузились в обсуждение, где остановятся гости, кто будет приглашен, какое платье будет на Розе, а Стелла тем временем вспомнила, как ковбой появился на пороге ее бунгало в последний раз. Не желая обижать его, она никому не рассказала об этом и держалась с Сатлером дружественно, но настороженно. Его отношения с Розой возобновились вскоре после того визита.

— Подвезти тебя? — спросила миссис Дэвис, когда дамы обсудили животрепещущие новости.

— Да, пожалуй. Я накупила кучу продуктов.

— Как идет ремонт бунгало?

— Работы закончатся на следующей неделе, если не будет шторма, ответила Стелла, глядя на солнце. — До сих пор нам удивительно везло. Но, поскольку мой бизнес вырос, мне теперь мало будет ангара. Мы обсудили это с мужем вчера по телефону и решили, что я смогу использовать под мастерскую бунгало.

Стелла подъехала к дому приятельницы.

— Прекрасная идея, — сказала та и улыбнулась. — Твой неуловимый все еще рассчитывает прибыть сегодня домой?

Собеседница кивнула.

— У него встреча утром, но как раз сейчас он покидает офис. Питер пробудет в «Дюнах» неделю.

— Я думала, что разъезды твоего мужа не позволят ему слишком часто бывать с вами, но он проводит здесь половину выходных, с тех пор как вы поженились.

Глаза Стеллы потеплели.

— Питеру удалось урвать для нас еще одну неделю отпуска.

— И тем самым заставить молодую жену сиять от счастья. — заявила Молли. Достав сумки из машины, она прибавила:

— Если вы захотите провести время наедине, я смогу приглядеть за Алексом.

— Спасибо, мы дадим знать.

Я счастлива, думала Стелла. Все сомнения, терзавшие ее, когда Питер сделал предложение, рассеялись. День бракосочетания, которого девушка втайне опасалась, принес ей облегчение, а медовый месяц прошел просто блистательно.

Пройдя на кухню усадьбы, Стелла обхватила руками плечи и улыбнулась. Кажется, все эти дни улыбка не сходила с ее лица. Питер был так нежен, так заботлив, так мил все это время, что она почти забыла, что вышла замуж по расчету. Во всяком случае, все окружающие считали, что они поженились по любви.

Женщина улыбнулась еще шире. Соседи, верно, подозревали, да и скрыть было непросто, что их притягивало друг к другу. Секс играл в их браке немалую роль. Казалось, Питеру постоянно необходимо касаться жены. Ее тоже тянуло к мужу. Они все время обменивались взглядами, исполненными страсти. А когда Дэвис уезжал, Стелла вспоминала его запах, чувствовала его губы на своем теле и предавалась сладким грезам.

Открыв холодильник, Стелла достала продукты. Сейчас не было смысла мечтать, поскольку Питер с минуты на минуту приедет в «Дюны» и подарит блаженство. Но прежде его нужно накормить.

Час спустя, заслышав шум мотора, миссис Дэвис оставила нож и поспешила вытереть руки. Она вышла на крыльцо. Питер как раз пересекал двор. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки, так что были видны мускулистые загорелые руки. Стелла почувствовала, как ее тело реагирует на близость любимого человека. Ее кожа покрылась мурашками, соски напряглись. Ей хотелось броситься навстречу мужу и начать срывать с него одежду.

— Привет, ты рано, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал обиженно. — Надеюсь, в пути обошлось без проблем?

— Да, на дорогах было спокойно, поэтому я ехал не напрягаясь, — ответил Питер, глазами посылая другое, более интимное сообщение. Он подошел и обнял жену. — Я так по тебе соскучился, — произнес он, целуя Стеллу.

— Я тоже, — шепотом сказала она. Питер смотрел на нее, не в силах отвести взор.

— У меня много вещей, — продолжил он, указывая на машину, — ты мне не поможешь?

— Разумеется.

Когда Питер открыл багажник, Стелла увидела его чемодан, портфель и дюжину фирменных пакетов с покупками. Портфель свидетельствовал о том, что он собирался на неделе поработать. Стелла также намеревалась заняться поделками. Но пакеты? Может, Питер решил обновить гардероб?

— Ты купил одежду? — поинтересовалась Стелла.

— Очень много, — улыбнулся муж. Он вручил жене пакеты, сам взял тяжелый багаж. Поднявшись наверх, Стелла направилась в спальню, выходящую окнами на залив. Стены были окрашены в лиловый цвет, им вторило лиловое покрывало на огромной кровати, а также толстый лиловый ковер на полу. В комнате царила успокаивающая атмосфера, а розовые в лиловую полоску гардины и розовый пуфик вносила разнообразие в цветовую гамму. Однако с момента последнего приезда Питера здесь кое-что изменилось, но Стелла держала это в секрете.

— Ну, как тебе? — поинтересовалась она, когда Питер вошел следом за ней.

Муж удивленно уставился на кровать с пологом и рассмеялся.

— Просто восхитительно. Когда ее привезли?

Кровать заказали на следующий день после свадьбы. Питер заявил, что в этом климате необходима сверхпрочная кровать с пологом ручной работы.

— Сегодня утром, — ответила Стелла, следя за его взглядом.

Полог розовыми складками струился с верхней рамы, четыре столбика украшала изящная резьба, рама из розового дерева и боковые панели сверкали лаком.

— Ты уже лежала на ней? — поинтересовался Питер.

Стелла покачала головой.

— Ты хотела подождать до тех пор, пока мы… — его голос зазвучал хрипло, — будем вместе?

— Это казалось… уместным, — ответила она, и между ними проскочила почти осязаемая искра.

— Мои покупки вполне соответствуют случаю, — сказал муж и, перевернув пакеты, вывалил их содержимое на ковер. — Это тебе.

Развернув оберточную бумагу, Стелла обнаружила лиловый шелковый халат, отделанный розовым кружевом. В следующем свертке оказалось лиловое кружевное нижнее белье.

— Французское? — поинтересовалась она, поглаживая кружева.

— Это же было оговорено, — Питер взглянул на жену, — помнишь?

Стелла улыбнулась.

— Помню. — Она принялась распаковывать свертки. Там оказались комплекты постельного белья, блузка и ночная рубашка топазового цвета. Стелла нахмурилась. Поскольку ей не нужно было тратить деньги на жизнь, она собиралась сама взяться за обновление гардероба.

Но ей категорически не понравилось то, что муж купил все предметы дамского туалета. С тех пор как они встретили Нору Сноу, мысли о ней не шли у миссис Дэвис из головы. Сейчас она подумала, что блондинка наверняка носит такое же белье.

Муж сравнивал их при встрече, возможно, он и после продолжал их сравнивать? Стелла со вздохом вспомнила свое белье — сравнение было явно не в ее пользу. Муж ее не критиковал, но, может, он решил исправить положение? А может, он привык покупать Hope белье и выбрал то же самое для нее? Эта мысль привела в отчаяние.

— Ты купил все сам? — поинтересовалась она.

Питер казался растерянным.

— Да, сам, — сказал он, кривя губы в невольной ухмылке. — Но мне никогда не приходилось покупать подобных вещей и должен признаться, что мне пришлось собрать все мужество, чтобы выбрать белье.

Может, он раньше и не покупал белье, думала Стелла, но наверняка пошел в магазин, в котором одевалась его первая жена.

Эта идея нравилась ей не больше предыдущей.

— Все твоего размера, — попытался разрядить обстановку супруг.

— Я знаю, — пробормотала жена.

— Тебе не понравилось?

— Нет, очень понравилось, — безучастно ответила она.

— Боже, дай мне силы, — взмолился Питер. — Я вовсе не покушаюсь на твою драгоценную независимость. — Обняв жену за талию, он притянул ее к себе. Ты — красивая молодая женщина с прекрасной шелковистой кожей, к которой так идет шелковое белье. Я надеялся, что ты позволишь мне — как твоему мужу, черт побери! — купить тебе это белье. — Он бросил полный ярости взгляд. Это позволительно?

Стелла улыбнулась в ответ. Какой же она была глупой. Когда Питер покупал эти вещи, он думал только о ней — хотел побаловать ее, порадовать, хотел, чтобы она хорошо выглядела. Нора Сноу не имела к этому никакого отношения. Эта женщина была в прошлом, она уже история.

— Это не просто позволительно, но даже весьма приемлемо, — промурлыкала она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать мужа. — Спасибо.

Обрадованный супруг вскинул голову.

— А снизойдешь ли ты до того, чтобы отказаться от колготок и надеть чулки, чтобы удовлетворить мои фантазии? — Порывшись в груде оберточной бумаги, он извлек черный пояс для чулок и игриво помахал им. — Когда я уеду, то буду вспоминать твои длинные ноги, обтянутые нейлоновыми чулками, и соблазнительные золотистые бедра.

Стелла улыбнулась.

— Это возбудит тебя?

— Ты возбуждаешь меня вне зависимости от того, надето на тебе что-нибудь или нет. Ты сама, — серьезно произнес он, отбрасывая пояс. — И в первую очередь твои волосы. — С этими словами муж подергал ее за «конский хвостик».

— Мне нужно в пять забрать сына, — запротестовала Стелла, когда муж принялся развязывать его.

Повернув руку, Питер взглянул на часы.

— То есть у нас есть час. — Он распустил хвост и рассыпал волосы по плечам. — Предполагалось, что на тебе будут чулки, но мы прибережем это для следующего раза, — прошептал мужчина и начал расстегивать блузку.

На миг Стелла опешила, подумав, что Питер примет за выражение ее благодарности то, что они займутся любовью, едва он взошел на порог. Он лишь использует ее для получения сексуального удовлетворения. Но когда муж поцеловал ее, мысли Стеллы приняли другое направление. Ее не собирались использовать. Удовольствие было взаимным. Она хотела заниматься любовью. Прямо сейчас. Каждая пора, каждая клеточка ее тела жаждали этого.

Стелла потянулась пальцами к блузке, помогая мужу раздевать себя, а затем вместе они раздели его. Когда они посмотрели друг на друга, женщина судорожно вздохнула. Хотя за медовый месяц она успела изучить тело Питера каждую родинку, каждый шрамик, — всякий раз, когда она снова видела его обнаженным, не могла не восхищаться красотой его тела.

Он регулярно занимался спортом, а когда жил в деревне, то играл в теннис и плавал в заливе, поэтому был поджар и мускулист.

В то время как Стелла изучала фигуру мужа, он поднял руку и медленно провел по ее плечу, по пышной груди, по изгибу талии, затем погладил бедра. Она задержала дыхание. Питер запустил пальцы в треугольник темных курчавых волос и нежно коснулся влажной тайной долины. Женщина тихо застонала.

Сметя с кровати покрывало, Питер уложил Стеллу.

— Шелковые простыни, и твои волосы такие же шелковые, — прошептал он, опираясь на локоть.

— Доволен? — поинтересовалась женщина, улыбаясь.

— Еще нет, но скоро буду. Мы оба будем, — заявил Питер, целуя жену.

Они целовались, затем его рука вновь коснулась плеча Стеллы, погладила по груди, по животу и бедру, как будто желая вновь познакомиться с ее телом — телом, с которым он расстался две недели назад. Наклонившись, он прильнул губами к соску, и Стелла выгнулась, теснее прижимаясь к мужу.

— Когда я в отъезде, то постоянно думаю о нас, вспоминаю, как ты себя ведешь подо мной, что чувствую я, погружаясь в тебя, — пробормотал Питер.

Когда он поднял голову, Стелла прочла в его глазах безумное желание.

Мужчина вновь поцеловал мягкие соски, затем проложил дорожку из поцелуев по плоской равнине живота и ниже — к бедрам. Почувствовав давление его рта, трепет его языка, Стелла ощутила, как по ее телу прокатывается жаркая волна, обжигающая кожу. Она подняла бедра, жаждая его, жаждая долгих ласк.

— Моя сладострастница, — прошептал Питер.

Он раздвинул ей ноги и поцеловал влажную сердцевину. Стелла вскрикнула, пытаясь сдержать подступающий оргазм. Раньше она не представляла, сколь фантастичными, сколь эротичными, сколь необычными могут быть занятия сексом. Питер вновь коснулся ее языком, желание перехлестнуло через край, захватило ее, и в один яростный, мучительный миг она не смогла сдержать неизбежный взрыв. Женщина конвульсивно задрожала.

— Больше никаких множественных оргазмов? — поинтересовался Питер.

Улыбаясь, она склонила голову на плечо мужа.

— Кажется, да.

Он поцеловал ее и принялся ласкать, пока не возбудил снова. Затем прижал к себе. Почувствовав его желание, Стелла не могла не поцеловать мужа. Открыв в их страсти всю прелесть непринужденности, женщина скользнула вниз к его бедрам, обвила пальцы вокруг напрягшегося мужского естества и коснулась губами головки.

Мужчина застонал. Он наслаждался несколько минут, затем вошел в нее. Накрыв ее телом, Питер замер, так что Стелла могла чувствовать пульсацию его плоти внутри себя. Она приподнялась и, снедаемая желанием, начала ритмично двигаться.

Вновь она почувствовала приближение оргазма. Питер двигался в одном темпе с ней, его движения стали сильней и глубже. Оргазм приближался, пока женщина не растворилась в нем. Впившись ногтями в спину мужа, Стелла утонула в сладострастной истоме. Питер вновь задвигался, и перед ее закрытыми глазами словно вспыхнул свет. Женщина вскрикнула, и ее тело как бы раскрылось, взорвалось и слилось с плотью мужчины.

* * *

Стелла взглянула на часы. Было около семи, будильник еще не звонил. Она улыбнулась. Уже неделя, как они постоянно занимаются любовью — нередко днем, всегда по ночам, засыпая только с восходом солнца. Казалось, она должна чувствовать полное изнеможение, но вместо этого была полна бодрости. Повернув голову, она посмотрела на мужчину, лежащего рядом и мирно похрапывающего. Светлые волосы разметались по подушке, глаза закрыты — Питер выглядел трогательно-беззащитным и ранимым. И как похож на Алекса!

У нее сжалось сердце. Раньше Стелла считала появление мистера Дэвиса очередной неприятностью, но это оказалось величайшим счастьем: женившись на ней, Дэвис будто прискакал на белом коне и спас Золушку от всех бед.

Словно услышав ее мысли, мужчина медленно открыл глаза и улыбнулся.

— Доброе утро, — прошептал Питер и, перекатившись поближе, коснулся ее мускулистой ногой.

Ощутив его прикосновение, Стелла начала возбуждаться.

— Опять? — запротестовала она, тщетно пытаясь скрыть звучащую в голосе страсть.

— Ты должна привыкнуть к тому, что случается, когда я просыпаюсь подле тебя. — С этими словами муж обнял жену. — Думаю, у нас как раз есть время для… — Из комнаты Алекса раздался шум — мальчик проснулся и включил радио. — Увы, нет.

Женщина придвинулась ближе.

— Если малыш постучит и спросит, можно ли войти…

— И решит, что можно, а поскольку мы не хотим, чтобы нас застукали, придется быть паиньками, — настаивал Питер.

— Один из нас может сказать, что второй спит.

— И отослать ребенка? Стыдись, — упрекнул он с улыбкой. А минуту спустя вздохнул и сказал:

— Нет, мы с ним еще только учимся делить тебя, и я не хочу, чтобы кроха счел меня захватчиком и почувствовал себя обделенным. Стелла улыбнулась.

— Этого не произойдет, — сказала она, вспомнив, как мальчуган лазил по дяде, требовал, чтобы его носили на плечах, играли с ним в индейцев и в бейсбол, и тут же грустно произнесла:

— Но ты главный…

Когда они завтракали, Алекс внезапно отложил ложку и хмуро глянул на Питера.

— А мальчишки говорят, что ты мне не дядя, а отчим, — заявил он.

— Я и дядя, и отчим, — ответил Дэвис.

— А можно тогда вместо «дядя Питер» называть тебя «папа»?

Питер радостно улыбнулся.

— Конечно, — сказал он, глядя на Стеллу, которая ответила мужу улыбкой, — если хочешь.

— Хочу, — серьезно ответил малыш, а затем добавил:

— А ты можешь звать меня сыном.

— Весьма признателен. Хочешь, я подвезу тебя до школы, сынок?

Ребенок просиял.

— Да, пожалуйста. Я скажу всем, что у меня есть папа и две мамы.

— Скажешь? — удивилась Стелла. Алекс кивнул.

— Сегодня утром.

Когда они уехали, Стелла решила заняться бельем. Муж заявил, что не допустит, чтобы она изготавливала поделки и одновременно следила за таким большим хозяйством, как «Дюны», и нанял на два раза в неделю приходящую прислугу, но сегодня у той был выходной. Стелла включила утюг.

По телевизору показывали рок-концерт. Она гладила, отбивая ногой ритм, и вспоминала, как обрадовался Питер, когда Алекс спросил, можно ли называть его папой. Ее муж так любит мальчика, но почему-то не хочет собственных детей. Одно как-то не вязалось с другим.

Со временем она его переубедит, решила Стелла. А пока она сходила к врачу и начала принимать таблетки. Можно попринимать их с год, потом поговорить с Питером и…

Зазвучал твист, и Стелла, стоя спиной к телевизору, подняла руки и начала прищелкивать пальцами.

— Твист, твист эгейн, — пела она, крутя бедрами.

Твист сменился роком, она продолжала танцевать.

— Из всех зрелищ твой танец прелестней всего, — раздался голос Питера с порога. Изумленная женщина повернулась. Питер пересек кухню и взял Стеллу за руку.

— Может, потанцуешь со мной?

Обняв жену, он прижал ее к груди. Сердце женщины учащенно забилось. Она прильнула к мужу, и они начали танцевать, не делая особых па, а, скорее, топчась на месте, зато очень эротично — грудь к груди.

— Когда ты снова приедешь? — спросила Стелла.

— Не очень скоро, — ответил он. — Примерно недель через восемь.

— Восемь? — Она удрученно отодвинулась от него.

Стелла считала, что частые приезды свидетельствуют о тяге Питера к ней, а долгое отсутствие показывает, что эта тяга не столь уж сильна.

— Я хочу расширить бизнес, что требует времени, — объяснил Питер, заключая ее в объятия. — Танец — это изобретение дьявола, — прошептал он, обнимая ее и прижимаясь к ней бедрами.

Стелла напряглась, почувствовав его возбуждение. Медленное танго распалило огонь желания. Едва их губы соприкоснулись, как Питер полез к ней под юбку, поглаживая обнаженные бедра.

— Чистый шелк, — прошептал он и провел пальцем по кружеву трусиков.

Женщина задрожала. Неважно, редко или часто приезжал муж, она всегда была готова отдаться ему.

— Пошли под полог, — сказала она. Может быть, из-за того, что он уезжал надолго, или из-за того, что он должен был уехать через час, их любовь стала еще более чувственной и жадной, чем когда-либо. Они сбросили одежду, Питер принялся целовать ее груди, бедра, одновременно оглаживая ее тело. На этот раз он не стал ждать и почти сразу вошел в нее — она была уже готова — и достиг бесподобного оргазма…

* * *

— Я буду безумно скучать по тебе, — сказал Питер, целуя жену.

Стелла грустно улыбнулась.

— Я тоже.

Они все никак не могли разомкнуть объятия.

— Я должен идти, — произнес муж, борясь с желанием остаться.

Раздались шаги, и из-за угла ангара появился сосед-старик, толкая перед собой тележку с продуктами.

Он улыбнулся молодоженам.

— Уезжаете? — спросил он Питера. — Может, в следующий раз наведаемся на бега?

И хотя Питер отвечал Майклу улыбаясь, Стелла почувствовала безмолвный стон мужа. Однажды старик загнал его в угол, твердя, как любит посещать ипподром, но, к сожалению, может позволить себе это удовольствие лишь изредка. И Питер предложил как-нибудь отвезти Майкла на бега. С тех пор старик не упускал возможности напомнить об обещании.

— Если вы дадите жене расписание бегов, я выберу день, позвоню ей и она узнает, устраивает ли он вас, — сказал Питер.

— Меня устроит любой день, — заверил его сосед и потащился дальше.

Снова обняв Стеллу, Питер принялся целовать ее, шепча, что он должен ехать, затем отпустил жену, повернулся и сел в машину.

— До встречи, моя любимая, — сказал он. Заскрежетал гравий, и машина умчалась. Улыбаясь, Стелла помахала вслед рукой, но, повернувшись к дому, погрустнела. Когда они занимались любовью, она кричала, переполненная чувствами, и в какой-то момент — момент бушующей страсти — поняла, что любит Питера.

Однако это следовало бы осознать раньше, размышляла Стелла, уверенная в том, что никогда бы не вышла замуж — даже под давлением, — если бы не любила. Не потому ли на вопрос Питера, не встретит ли она кого-нибудь через пару лет и не влюбится ли, Стелла ответила отрицательно.

Несмотря на то, что, прощаясь, муж обратился к ней «моя любимая» и покрыл лицо поцелуями, как это делают влюбленные, он не любит ее, решила Стелла. Питер дал это понять, когда делал предложение. Может, он скучает по ней и страстно ее желает, но даже в пылу страсти не говорит о любви. Внутри возникла сосущая пустота. Еще недавно брак казался ей невероятной удачей, но перспектива провести остаток дней, мучаясь от неразделенной любви, казалась ловушкой…