Барбара стояла у окна, пораженная панорамой Нью-Йорка, открывшейся с двадцать какого-то этажа отеля. Конечно, и знаменитые небоскребы, и ущелья улиц, заполненные потоками машин, казавшихся с высоты игрушечными, были знакомы хотя бы по телевизионным репортажам, но все равно увидеть все это воочию — совсем другое дело, просто дух захватывало.
— А там что? Ну, где довольно большое зеленое пространство? — обернулась она к чернокожей горничной, разбиравшей багаж.
— Центральный парк. А вдоль него Парк-Авеню — улица людей состоятельных. Там очень красивые дома и все такое. Сами убедитесь, если пойдете прогуляться…
Прогуливаться, к сожалению, не входило в ее планы, она приехала сюда работать, и Айк Шарон, возможно, не предоставит много свободного времени. Но не с утра же до вечера он заставит ее вкалывать?..
Еще в Париже, размышляя над привратностями судьбы, сведшей вновь с Айком Шароном, Барбара решила, что ей выпал завидный шанс. Во-первых, режиссерские способности Айка, по правде говоря, куда выше, чем у Боба Прайса, значит, фильм с ее участием может открыть ей дальнейшую дорогу в кино. Во-вторых, если все получится, она рассчитается с Айком на полную катушку.
Барбара даже расстегнула ворот шелковой блузки: горло всегда сжималось, когда накатывала ярость. Нет, полного удовлетворения за унижение своего отца она, возможно, и не достигнет, но уж безжалостно отомстить постарается.
Барбара не была злопамятной, но считала, что Шарон не должен оставаться безнаказанным. Способ мести еще не приходил ей в голову и, когда думала о нем, всегда нервно грызла ноготь. Она четко знала, чего делать не должна. Ничего такого, что помешало бы ей блестяще сыграть свою роль в фильме и испортить себе актерскую карьеру! Но если возникнет шанс позлить Айка, вывести его из равновесия или нарушить душевный покой, уж она не пропустит такую возможность и постарается превратить жизнь Айка в настоящий ад.
Затем мысли Барбары потекли по другому руслу. О каких обязанностях и заботах, отнимающих, помимо режиссуры, все его время, упомянул он в Париже? Если у него нет семьи, то почему бы ему не иметь возлюбленную?.. Во всяком случае, такой вариант похож на правду. Кто же эта, женщина, возможно живущая с ним?
Барбара резко отвернулась от окна. Можно подумать, ей больше нечего делать, кроме как рассуждать о личной жизни Шарона, к тому же, совершенно ее не волнующей! Отпустив горничную, девушка решительно взялась наводить порядок с вещами.
Развешивая одежду, Барбара отметила величину гардеробной. Здесь можно разместить костюмы и платья дюжины модниц! А ванная с зеркалом во всю стену, напоминающая чуть ли не танц-класс! Ее агент Макс Авери не поскупился, заказав столь роскошный номер. Не случайно он подчеркнул, что «Плаза» одна из престижных гостиниц в городе.
Взгляд девушки скользнул по огромной кровати, накрытой шикарным покрывалом, затканым замысловатым серебристым узором, в тон ему был мягкий, пушистый ковер на полу, занавеси на окнах. Убранство гостиной производило не менее ошеломляющее впечатление. Усевшись в мягкое низкое кресло, Барбара сняла телефонную трубку и набрала номер Шарона.
— Это я, Барбара, — весело сказала девушка, услышав знакомый голос. — Я приехала и расположилась.
— Где?
— В отеле «Плаза».
На мгновение в трубке воцарилась тишина.
— Как ты долетела?
— Нормально.
— Тогда, может, захватишь текст своей роли и мы начнем репетировать?
— Сейчас?
— Ну да.
Барбара слегка растерялась. Прошлой ночью она почти совсем не сомкнула глаз, потому что собиралась в дорогу, в самолете тоже. И хотя теперь спать не хотелось совершенно, опасалась расклеиться в любую минуту. Что же делать: попросить Айка дать возможность отдохнуть или продемонстрировать чисто профессиональный актерский навык — умение моментально мобилизовать силы? Последнее победило.
— Где будем репетировать?
— Я хочу, чтобы ты приехала ко мне домой. На такси это не займет много времени.
Барбара надела светлый замшевый жакет, пригладила волосы. С каким удовольствием она нырнула бы сейчас с книжкой в роскошную кровать или заказала себе завтрак, а потом отправилась побродить по городу, однако все это надо из своих планов вычеркнуть…
Встретившись с Шароном, следует быть деловой, сдержанной, не то что в Париже, когда неожиданное появление Айка буквально выбило ее из седла и она что-то лепетала, как смущенная школьница. Хватит, теперь ему не удастся смутить ей душу! Прошлое умерло и забыто. Они будут вместе работать, и все, она не станет реагировать ни на его подначки, ни на комплименты с подтекстом, уговаривала себя девушка, решительно настраиваясь на деловой лад, пока такси мчало по указанному Шароном адресу.
Барбара снова стала грызть ноготь. В ее личной жизни отсутствовал мужчина, поэтому глубоко внутри, подспудно гнездились скрытые желания, пожалуй, даже «сексуальный голод». Это делало Барбару особенно уязвимой. При мысли об Айке, в ней сразу возникал трепет. Отныне она будет держать себя в узде и не поддастся предательскому зову плоти.
Когда водитель сказал, что они уже почти приехали, Барбара с интересом посмотрела в окошко. Еще во время полета она вычитала в журнале, что Вестпорт — один из достопримечательных районов Нью-Йорка. Он мог похвастать наличием большого количества построек восемнадцатого-девятнадцатого века, тишиной и покоем, наслаждаться которыми могла себе позволить рафинированная публика.
Дом Айка оказался старинной кирпичной виллой, уютно расположившейся в глубине зеленой улицы. Барбара прошла по короткой подъездной дорожке, поднялась по каменным ступенькам и нажала кнопку звонка. Быстро поправив волосы, придала лицу выражение уверенности и беззаботности.
— Привет! — поздоровался Айк, распахнув перед ней дверь.
В обтягивающих джинсах и полосатой, похожей на матросскую тельняшку майке он выглядел по-мужски сильным и притягательным, что подействовало на Барбару как удар: непроизвольно дрогнули колени, перехватило дыхание. И она еще собиралась контролировать себя?.. Идея потерпела полный провал в самом начале. Барбара почувствовала раздражение. Надо же! Млеет при виде человека, который в силу сложившихся обстоятельств не более чем деловой партнер, а по моральному зачету — злейший враг. Это какая-то шизофрения!
— Здравствуй! — сказала Барбара сдержанным, натянутым голосом.
В ответ Айк улыбнулся так, что она побоялась выдать себя захлестнувшими ее эмоциями.
— Входи. Давай твой жакет, — предложил Айк и повесил его на один из медных крючков рядом со своей одеждой.
— Рой Стоннел уже приехал? — тихо спросила она, когда Айк повел ее через украшенный витражами холл, где время отсчитывали старинные часы, в просторную светлую гостиную.
— Нет, он…
— Это хорошо, потому что я хотела кое-что тебе сказать до его появления здесь… На прошлой неделе в Парижском киноцентре я специально посмотрела фильмы с участием Роя. И знаешь, играть в паре с ним мне представляется все более и более сомнительным удовольствием. Ты надеешься выжать из него все лучшее, но, судя по «актерским данным», которые он демонстрирует, я не удивлюсь, если ничего «лучшего» у Роя не окажется вообще. — Барбара состроила гримасу. — Он просто ужасен! Груда мускулов и никаких чувств! По сюжету нашего фильма герой и героиня испытывают непреодолимую тягу друг к другу. Я постараюсь это сыграть как надо. Но Рой может все провалить, если будет таким эмоционально вялым. Поэтому я хочу, чтобы ты сказал мне, какой он на самом деле?
— Если выразиться коротко, — скривился Шарон, — пустой и противный.
— Так я и знала! — воскликнула Барбара. — Ну, в таком случае я не понимаю, как ты…
Шарон перебил ее.
— Давай поговорим о Стоннеле через пару минут. Могу я предложить тебе чашечку кофе?
— Да, пожалуйста.
— Со сливками? — уточнил Айк, указывая девушке проход в форме арки, ведущей на кухню.
— Только капельку.
Пока он занимался бурлящим кофейником, Барбара осмотрелась. Отделанная мореным дубом и оснащенная удобным, современным оборудованием кухня была более чем уютной.
Еще когда они проходили через гостиную со светлым ковром на полу, с салатного цвета софой и в тон ей тяжелыми шторами, она отметила про себя изысканность убранства. Просторно, без излишеств, даже чуть по-спартански строго.
— Мне нравится твой дом.
— Спасибо. Когда я купил виллу, она была сильно запущена. С тех пор прошло несколько лет, но мне часто приходилось уезжать из страны, поэтому процесс обустройства еще не закончен. Здесь многого еще не хватает.
— Куда же ты ездил?
— В Южную Америку, Европу… например, в Краков, Россию, а три месяца назад вернулся из Японии.
Так вот как Шарон проводит время в промежутках между фильмами или спектаклями, которые изредка ставит? А может, потому и удаляется надолго от дел, что излишне увлекся путешествиями? Ну, это его проблемы, подумала про себя Барбара.
— Сахар? — услышала она голос хозяина.
— Нет, спасибо.
Через распахнутую дверь кухни виднелась гостиная. В отличие от домов других людей, имеющих отношение к искусству, которые ей приходилось посещать, в доме Шарона отсутствовали на стенах фотографии с дарственными надписями знаменитостей, многочисленные премьерные афиши и т. д., выставляемые напоказ. Не было также никаких следов завоеванных им призов. Похоже, Шарон достаточно спокойно относился к своей персоне.
— Где же твои награды? — не удержалась она от вопроса.
— Лежат где-то в шкафу, — ответил Айк, искоса взглянув на девушку. — А ты, наверное, установила бронзовую статуэтку лучшей актрисы сезона у себя на каминной доске и сдуваешь с нее пылинки?
— Ошибаешься! Она тоже в шкафу.
Айк кинул на нее мимолетный взгляд, затем открыл холодильник, вытащил пакет сливок.
— Конечно, квартиру проще содержать, чем дом, но мне нужно побольше пространства. — Он поставил сливки на стол и не без ехидства сказал: — Как и тебе, насколько я понимаю.
— Мне? Да у меня в Париже скромное жилье!
— Я имею в виду твой номер в отеле «Плаза», где спальни размером с самолетный ангар.
Барбара улыбнулась такому сравнению…
— Почти. Моя собственная спальня трижды поместилась бы в той, которую я здесь занимаю, и дважды в ванной, оснащенной модной техникой плюс спортивными тренажерами.
Айк стоял сложив на груди загорелые руки и чуть покачиваясь с носка на пятки.
— И ты считаешь, что, будучи актрисой, завоевавшей такой «значительный приз» театриков Елисейских полей, заслуживаешь столь дорогого гостиничного номера?
Улыбка Барбары растаяла. Выражение голубых глаз Шарона было явно осуждающим, как и весь смысл сказанного. Она знала, что там, в Париже, перестаралась, хвастая своими успехами, теперь приходится пожинать плоды.
— Я совершенно так не думаю, и вообще это не моя идея… — Барбара на секунду смолкла. — Ты, наверное, решил, что если мой отец любил жить в роскоши, то это же относится и ко мне?.. Ошибаешься. Да, ему нравилось разъезжать в «роллс-ройсах», пить хорошее бренди, кататься на шикарных яхтах. Желание красиво жить не является преступлением, к тому же он умер без гроша в кармане…
— Я совсем не имел в виду Анджея, — заметил Шарон. — А вот ты, по-моему, слишком на нем зациклена.
— Чушь! — парировала Барбара, жалея, что упомянула отца и как тигрица бросилась защищать, оправдывать причуды, которые тот себе позволял. В конце концов, все связанное с отцом было глубоко личной и очень болезненной темой. Но извиняться сейчас перед Айком за неуместную резкость и злобу она не собирается.
— Можешь продолжать, — сухо сказала Барбара.
— Благодарю, — усмехнулся Шарон. — Ты хотя бы имеешь представление, во сколько обойдется твое пребывание в «Плазе» и за чей счет?
— Э-э… Нет.
Барбара знала одно — гостиницу заказал Макс. Обычно скуповатый, он вдруг расщедрился — с чего бы? Путаясь в соображениях и догадках, девушка медлила.
— Допускаю, тебе безразличны расходы из сумм, ассигнованных на фильм в целом, — почти прорычал Айк и с размаху шлепнул ладонью по столу. — Но мне не безразлично, во сколько он обойдется! Как лицо, заботящееся об экономии ради будущих доходов, я не хотел бы наблюдать, что средства разбазариваются такими, как ты!
Девушка гордо подняла голову. Ее возмутило и само обвинение, и тон, которым оно было высказано.
— И как Рой Стоннел! — зло добавила она. — Если я поселилась в четырехзвездочном отеле, то там, где разместился он, звездочек, должно быть, еще больше, — развила свою мысль Барбара, поскольку читала о замашках Роя. — Я слышала, что во время съемок он требует особого трейлера-вагончика, где гримируется, переодевается и отдыхает… Поэтому не удивлюсь, если здесь, в Нью-Йорке, он тоже живет по-королевски, окруженный прислугой, в состав которой входит также шофер, шеф-повар и персональный тренер…
Шарон отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Ну, тогда он арендовал особняк с бильярдной, бассейном и парой лимузинов у порога…
— Боюсь тебя разочаровать, но ты снова ошиблась, — насмешливо произнес Айк и сразу перешел на деловой тон. — Пойдем. Мы будем работать в кабинете, — добавил он и, захватив чашку дымящегося кофе, вышел из кухни.
Барбара пожала плечами и пошла следом. Ее босоножки были без каблуков, из-за чего она сразу стала на несколько дюймов ниже, более того, по сравнению с Айком, вышагивающим впереди, почувствовала себя маленькой, незащищенной, зависимой. Плечистый, сильный мужчина и хрупкая женщина, покорно идущая за ним, — выразительная сценка, думала девушка. Нет, не дай Бог такого «счастья», пусть лучше не будет ничего…
С одной стороны кабинета находился рабочий стол с телефоном, пишущей машинкой, картотечными карточками в специальном лотке… Другая половина комнаты, очевидно, предназначалась для отдыха. Оттоманка, обитая набивным сатином, такие же два кресла, стеклянный кофейный столик. Три стены от пола до потолка уставлены книжными стеллажами, окна выходят на лужайку, окруженную деревьями.
Барбара села, положив папку с текстом своей роли на колени. Ее всегда интересовало, как устроено жилье других людей. Если бы этот дом принадлежал ей, она непременно разместила бы на книжных полках горшки с цветами, которые перекликались бы с зеленью за окном.
— Вот твой кофе, — прервал размышления Барбары Айк.
— Спасибо, — поблагодарила та, принимая чашку и отпивая глоток. — Так где остановился Рой? — вспомнила она прерванный несколько минут назад разговор.
— Нигде. — Шарон повернулся в кресле лицом к Барбаре и устроился поудобнее. — Он больше не участвует в фильме.
Девушка ошеломленно посмотрела на него.
— Вот это да!
— Тем не менее факт остается фактом.
— Но фильм не отменяется?.. — заволновалась Барбара, лихорадочно собираясь с мыслями и тут же сообразив, что, конечно же, нет, раз Шарон пригласил ее сюда для репетиции. — Признаюсь честно, я рада, что Рой не будет сниматься, но кто вместо него? — не скрывая любопытства поинтересовалась она.
Слегка покачиваясь в своем вертящемся кресле, Айк откинулся на спинку и вытянул ноги, безукоризненно обтянутые голубыми джинсами.
— Я.
Барбара обалдела. В голове зашумело, мысли путались. Она чуть было протестующе не замахала руками, но тут же заставила себя сохранять спокойствие. Айк, наверное, просто шутит, подразнивая ее… Или нет?..
— Ты? — переспросила Барбара без всякого выражения в интонациях.
На губах Шарона заиграла насмешливая улыбка.
— Жизнь — такая сволочная штука, правда?
Девушка окаменела. Если Айк действительно будет играть роль героя, неизбежен их очень близкий контакт, что встревожило ее всерьез.
— Это совсем не тот вариант, который я предпочла бы…
— Но свою-то роль ты все равно сыграешь с полной отдачей? Или как?..
Барбара сверкнула глазами.
— Не сомневайся! — Она отхлебнула кофе, хотя больше нуждалась в глотке виски, способном снять нервное напряжение. — Почему именно ты?
— Сэм Харрис, возглавляющий, как тебе должно быть известно, продюсерскую фирму, субсидирующую наш фильм…
— Конечно, известно. Моя неосведомленность все же имеет границы.
— Рад слышать. Так вот, Сэм понимает, что быстро найти замену Рою Стоннелу на звезду подобной же величины, когда времени в обрез и счетчик уже включен, просто невозможно. Ну, а я все еще имею относительную известность как актер, поэтому он и настаивает… Сэм считает мою внешность подходящей для роли. — Шарон чуть поморщился. — Хотя я в этом не очень-то убежден.
Барбара посмотрела ему прямо в глаза.
— Я тоже. — Мистер Харрис может позволить себе рассыпаться в комплиментах Шарону, подумала девушка, но лично она предпочитает говорить правду, даже если Айк обидится. — Ты был неплохим актером, однако не будем забывать, что уже давно не играл в театре или в кино. За эти годы.
— Пять лет.
— Ты, наверное, уже мхом покрылся! — Барбара откровенно усмехнулась. — Притом густым!
— Хотя Рой Стоннел снимается беспрерывно, в смысле актерского мастерства не слишком преуспел, — сказал Шарон, не обращая внимания на ехидную колкость. — Таким образом, независимо от того, как долго я сам не играл, все равно надеюсь исполнить эту роль лучше него. Кроме того, — добавил он, — если я откажусь, фильм могут прикрыть вообще…
— Ты ожидаешь от меня выражения признательности? Мол, так или иначе, но для Барбары Молик надежды на кино не рухнули?
— Официальная благодарность, так сказать по протоколу, вовсе не обязательна. — Айк сунул руки в карманы, отчего джинсы сильно натянулись, подчеркнув мужскую стать, которой щедро одарила его природа, и напомнив Барбаре о сексуальной подоплеке ее к нему отношения. — Конечно, если только ты сама не захочешь броситься с благодарностью мне на шею.
— Нет.
Айк лукаво выгнул бровь.
— А может, тебе попробовать?
— Помечтай! — ответила Барбара, и Айк рассмеялся.
Сотрудничать с Шароном в качестве режиссера еще полбеды, но работать в паре?! Панический ужас охватил девушку. Ведь по сюжету герой и героиня проходят мучительный путь взаимного притяжения и отталкивания. То расстаются, то стремятся друг к другу вновь. Все это подразумевало ненависть и нежность, объятия, поцелуи… и достигало кульминации в сцене, заряженной подлинной страстью, когда мужчина одерживает верх над женщиной в постели.
Боже, что придется испытать ей, Барбаре, от чисто физического контакта с губами, руками, телом Айка? Как актриса, она, конечно, справится, есть опыт, свои, сугубо актерские, приспособления, помогающие перевоплотиться, войти в образ, но как быть с самой собой? Лично для нее, Барбары, женщины во плоти и крови, этот эксперимент может оказаться крайне опасным. И справится ли она? Нет! Да! Нет… Западня. Выбора у нее тоже нет…
— Скажи честно, почему ты не уговорил своего продюсера поискать другого исполнителя? Ты же напорист, красноречив, умеешь убеждать! А тут оробел? Небось он обещал хороший гонорар или я ошибаюсь?..
— Да. Он сделал выгодное предложение, от которого я не смог отказаться.
Улыбка Барбары сделалась ледяной.
— В то время как я, например, буду работать по сравнению с тобой за жалкие гроши?
— Согласен, однако также и для достижения заветной мечты.
— Какой?
— Мечты Анджея! Он всегда стремился попасть в Голливуд, но у него не получилось, поэтому все свои надежды твой отец связал с тобой, единственной и горячо любимой дочерью. Если Анджей будет наблюдать с небес за твоей премьерой, он просто лопнет от гордости!
Барбара подозрительно посмотрела на Шарона. Это он от злости так говорит или насмехается? Не похоже. Сказал что думал — вот и вся истина.
Хотя Барбара прекрасно помнила разговоры с отцом о том, как он будет счастлив, когда в один прекрасный день она появится в Голливуде, для нее лично это самоцелью не являлось. Голливудская продукция, рассчитанная на потребу зрителям, вызывала у нее лишь презрение. Другое дело, если повезет на хороший сценарий, режиссера и т. д. С экранизацией пьесы «Женщина», имевшей, безусловно, серьезную драматургическую основу, появился шанс сняться отнюдь не в дешевке, за которую придется краснеть. Вот почему она ухватилась, подспудно сознавая, будь Анджей жив, он радовался бы как ребенок. Проницательный Айк Шарон это угадал! И все равно сам он, в сложившихся обстоятельствах, неимоверно осложнил для Барбары участие в съемках, особенно сейчас, когда намерен сыграть главную роль. Черт бы его побрал, в сердцах выругалась про себя девушка и глянула на Айка.
Тот был погружен в раздумья, отнюдь не веселые.
— Знаешь, я не уверен, правильное ли решение принял, — вдруг сказал он, потирая пальцами глубокую складку, залегшую между бровями.
— Почему?
— Не то чтобы разочаровался в актерской профессии, нет! Просто мне стало неинтересно.
— Ну да! Ну да!.. Надоело быть марионеткой в чужих руках? Предпочитаешь командовать и повелевать сам?
— Ты говоришь так, будто режиссер — надсмотрщик за рабами, — возразил Шарон.
— Ты, во всяком случае, на него похож, — с вызовом бросила Барбара. — Или я не права?
Шарон покачал головой.
— Только отчасти. Я жесток в требованиях и устанавливаю высокие стандарты как для себя, так и для людей, с которыми работаю. Вот почему кнут иногда применяется, но только если есть необходимость. Актерскую братию стоит лишь распустить — и все расползется по швам. Надо сразу дать почувствовать хозяйскую руку. По отношению к конечной цели, результату это выгодней.
Режиссером быть выгодней и чисто материально, не без злорадства подумала Барбара. Платят больше, особенно в кино. Теперь же он заработает вдвойне и как режиссер, и как актер.
— Не лицемерь, будто ты сомневаешься, правильно ли поступаешь, решившись сниматься вместо Роя.
На лице Шарона дернулся мускул. Он принял вызов.
— Суди как хочешь, но, избавляя тебя от работы со Стоннелом, я оказываю тебе добрую услугу, так сказать, другого плана, — заметил Айк, как будто хотел взять своего рода реванш.
— В чем же она заключается?
— Тебе не придется близко с ним общаться.
— В каком смысле?
— Ну, например, водить компанию с ним и его закадычными дружками, что обычно сопровождается выпивкой до третьих петухов, часами просиживать в гримерной Роя, выслушивая льстивые похвалы твоим женским прелестям, или даже спать с ним.
— Спать? — возмутилась Барбара. — Однажды мое поведение было более чем легкомысленным… но мне тогда едва исполнилось восемнадцать!..
— Хорошее начало фразы, — вставил игриво Шарон.
— И ты думаешь, все эти годы я продолжала в том же духе и меня можно поставить в один ряд с дешевками-потаскушками из окружения Роя?
— Ничего я не думаю, — спокойно ответил он. — Но до тебя должны были дойти слухи, что парень считает само собой разумеющимся затащить в постель актрису-партнершу, не говоря уже о смазливеньких девицах из массовки.
— Да ему даже пальцем не удалось бы меня коснуться! — воскликнула Барбара.
Шарон медленно поднял на нее глаза.
— Как и мне, — тихо произнес он. — В пору, когда ты была еще девственницей…