Кирилл.

Закончился сезон дождей.

В очередной раз родила Зеленоглазка… принеся еще одну тройню.

На подходе Мягкая Лапа. Тоже тройня.

Ну и остальные тоже в положении… тоже по тройне. А чего теперь мелочиться? Исключение составила Тамгария. А как она залетит если мы с ней ни-ни?..

Но и особого желания тащить ее в постель не имелось. Папаша ее мне этого не простит и головенку оторвет… ну вы поняли какую. А оно мне надо? Точнее конечно надо, в том смысле чтобы при мне ии дальше оставалась.

Доспевали ракеты. Окончательно определился с топливом и начинкой. В дело пошло все, кроме напалма. Огонь конечно штука весьма эффективная, но месторождения нефти поблизости нет, а таскать его за тридевять земель слишком дорого.

Как только стали сходить тучи, я, глядя на первые "снимки" осознал, что похоже несколько переоценил возможности спутниковой разведки для зондирования Проклятых земель.

И чем я раньше думал?

Проклятые земли это ведь не пустыня и даже не степь, как можно было бы подумать. Нет, там конечно хватает всяких голых от растительности пятен, но по ним по определению никто шататься не станет, так как с почти стопроцентной вероятностью там обитает какая-нибудь магическая аномалия, и если туда сунуться то можно голову сложить ни за грош. Они ведь потому так и назывались — Пятна смерти.

В целом же Проклятые земли представляли собой лесной массив с тут и там встречающимися руинами древних городов и замков. Ну и конечно же озера, реки, горы, поля и долины, все это присутствовало, как и в любом другом месте Даронара. Тут только живность сильно от привычной отличалась — магически преобразованные.

Ну и как в этой "зеленке" найти даже достаточно крупный караван слуг Неназываемого с жертвенными пленниками? То-то и оно… дохлый номер.

В итоге такая куча времени, сил и средств потраченные на строительство и запуск полудюжины спутников с постепенной заменой падающих метеорами по мере выработки топлива и магического ресурса, потрачено впустую.

В плюсе разве что только то, что точная карта Проклятых земель получилась. Лития уже перерисовала ее. Но стоило ли оно того, если учитывать, что примерно половина магических аномалий являются гуляющими? Хотя конечно большие аномалии, что легко фиксируются последним запущенным нами спутником имеющего такую функцию, можно отследить, но вот мелкие или "спящие" он фиксировать отказывался.

Облом… Придется Неназываемого искать как-то иначе. Но как?

— Заседание Гаремсовета объявляю открытым, — дурашливо объявил я во время очередного вечернего сбора, когда подводились итоги проделанных за день работ, разве что молотком по столу не стукнул.

Мои гражданские жены чуть слышно фыркнули.

— На повестке дня последние новости доставленные разведкой, а именно: сводная армия трех королевств, а так же экспедиционный корпус из Пантергорда, ну и армии шести великих княжеств и дружины еще двух десятков баронств выдвинулись в нашем направлении. Общая численность армии согласно разведанным, — я кивнул в сторону Ссашшиллессы и Мягкой Лапы, что курировала полевую разведку своих сородичей, — Сто пятьдесят тысяч человек. Спутниковая разведка это подтверждает…

Я достал камень, на котором хранился снимок и вставил в "экран", миг и на нем появилось изображение с одного из спутников переориентированных на слежку за неровно дышащими в отношении нас королевствами. На снимке хорошо виднелись армейские колонны запрудившие все дороги.

— Через две недели они доберутся до границы с Топью и начнут ее форсирование. На переход по Топи им понадобится месяц. Так как шансы на ослабление противника партизанскими методами я не вижу, во-первых их слишком много, а нас как прежде, а во-вторых они лучше подготовлены, учли ошибки и подобраться к себе вплотную не дадут. Потому нужно действовать иными методами. У кого какие предложения?

— Расстреляем их ракетами и дело с концом! — махнула рукой орчанка.

— Предлагаю оставить "катюши" на крайний случай. А то растратим этот боезапас сейчас, а когда следующий созреет, неизвестно. Кстати, этот-то урожай хоть успеет вызреть, или лучше все же часть перевести на естественный рост? — поинтересовался я у дриады.

Уж больно большое поле засеяли. Шутка ли, три тысячи ракет…

Я кстати решил перевооружить замковую артиллерию, убрать баллисты и катапульты и поставить минометы. С минометными снарядами вообще дичь полная получалась. Они реально росли как желуди на перепрограммированном дубе! Представьте себе ветку, а с нее свисает дюжина мин!!! Хоть стой хоть падай…

— Успеют, — заверила меня Дрианда.

— Ладно…

— Так как мы людей останавливать будем? — спросила гнома.

— А у вас никаких идей нет?

В ответ молчание.

— Эх-х… правду говорят, что война не женское дело.

— Кто такое говорит?! — вскинулась вампиресса.

Она да, мечами помахать любит.

— Тот кто это сказал давно мертв…

— Так ему и надо…

— Тьфу ты… возвращаемся к нашим баранам. Раз ни у кого идей нет, слушайте мои. Олграна, тебя это в первую очередь касается… поработать придется изрядно.

— Все на мне… — вздохнула тяжко шаманка.

— В общем противник пойдет по вот этим маршрутам, — показал я несколько вероятных направлений. — Вот здесь течет река, тебе надо сделать дамбу, вот здесь, примерно километровой длины, но это самое узкое место. И сделать ее как можно выше…

— Это будет тяжело…

— А кто сказал, что будет легко? Но ты справишься?

— А куда я денусь… особенно если ты подсобишь.

— А куда я денусь?! — усмехнулся я в ответ. — Подсоблю чем смогу!

— Тогда сделаю. А вот в прошлом году не смогла бы…

— Задача остальных, не дать про это прознать разведчикам противника.

За столом воцарилось оживление. Все поняли, что если идея удастся, то армию противника смоет нафиг! А те кто спасутся уже не противник. Те кому не повезет оказаться на нешем берегу, будут порублены големами и скелетонами, сожжены костяной драконшей, а те кто останутся на другом берегу, станут не менее легкой добычей, когда авангард будет разбит и вода спадет.

— Так, с этим решили… Теперь касаемо Неназываемого. Пока его не изничтожим, покоя нам не будет. Только где ж его искать, этого Фантомаса?

Я заменил снимок на "экране" на карту Проклятых земель.

— Как видите, найти вот так визуально караваны не представляется возможным. Магически они тоже прикрыты. К тому же магический фон аномалий засвечивает все вокруг. Если мы и обнаружим слуг Неназываемого, то только случайно, а на случайность рассчитывать не стоит.

— Значит остается только Орден? Ты действительно думаешь, что он связан с Неназываемым? — с сомнением спросила Ссашшиллесса. И ее можно понять, так как само название ордена не предпологает никаких связей с тьмой. Но для меня это не показатель, ведь какое только прикрытие ни придумаешь для темных делишек.

— Да. В совпадения я не верю. По крайней мере не такие, хоть и остается вероятность того что он использован в темную. Неназываемый на этом собаку съел. Но как показывает практика, кто-то в ордене и довольно высокопоставленный должен быть связан с ним. Больше ниточек у нас все равно нет. Твои орлы уже пронюхали про него?

— Да, они нашли штаб-квартиру Ордена, тем более что ее и искать-то не пришлось, они все на виду. Вот план замка что составили разведчики, но я немного пошаманила с твоим изобретением и сняла его со спутника.

Вампиресса заменила камень со снимком Проклятых земель на снимок замка — штаб-квартиры Ордена Ольера Светозарного.

Все с удивлением переглянулись. И есть от чего. Чего только стоит тройное кольцо стен.

— Не хилый такой замок отгрохали…

— Да, и боюсь взять его нам, как замок архимага не удастся. Орденцы знают о наших возможностях и учли их.

— Это конечно не есть хорошо, но про другую нашу возможность они думаю не в курсе, хи-хи…

— Это про какую?

— Демонессу и ее свиту. Нужно только попасть за охраняемый периметр, а дальше… А вообще по уму конечно надо брать Армирана на выезде, а не в его логове. Не может же он сидеть в замке безвылазно?

— И тем не менее это так, — кивнула вампиресса. — С момента возвращения он не покидал замок. По крайней мере явно. Не иначе мести нашей боится… А если он делал это инкогнито, да еще по тайным ходам, то мы об этом ничего не знаем.

— Значит придется штурмовать.

— И когда будем атаковать? — спросила Олграна.

— Даже не знаю, — пожал я плечами. — С одной стороны, чем раньше, тем лучше, а с другой, у нас тут армия вот-вот подойдет, да еще Неназываемого можем спугнуть. Так что я считаю, что сначала надо разобраться с армией этих королевств, потом шмонаем замок Ордена и сразу прижимаем к ногтю Неназываемого, если данные о его местонахождении удастся получить. А пока будем готовится ко всем трем этапам…

Все же совсем бесполезнаой спутниковая разведка не оказалась. Если знаешь где искать и что именно искать, то обязательно найдешь. Вот и лазутчиков объединенной армии, просочившихся сквозь заслоны зверолюдей, удавалось засечь именно благодаря такому поиску. Ну а дальше их методично уничтожали всеми доступными средствами, от засад недооборотней до пролета Черной молнии. Никто из них не должен был увидеть, и тем более сообщить командованию о возводимой Олграной со своими помощниками дамбы.

Сил при работе с элементалями земли, да еще в условиях болот, у нее уходила прорва, так что мне пришлось изрядно постараться, чтобы восполнить их, хе-хе… Но работа шла и дамба росла, мало-помалу уровень воды начал подниматься обещая весьма веселое купание рыцарям-вонючкам.

Армия вторжения продолжала медленно, но неуклонно двигаться к границе моих владений разделившись на пятнадцать колонн. Поскольку в этом походе принимали участие королевские маги, а не недоучки всякие набранные кто откуда, то они не просто находили тропы, но значительно их укрепляли, чтобы все люди могли пройти и последние отряды не погружались по горло в жижу.

Чтобы противник лишний раз не нервничал и не заподозрил какую-то каверзу с моей стороны, я все же провел несколько ожидаемых по прошлому вторжению партизанских атак и как сам того прогнозировал, их легко отбили полноценные боевые маги. Собственно все засадные позиции легко обнаруживались и уничтожались превентивно.

Ну и ладно, главное, что противник успокоился и увидел, что ничего более серьезного я им противопоставить не могу и пусть совсем чуть-чуть, но расслабились. А мне только того и нужно.

Но я все же продолжал атаковать, даже устроил небольшое полноценное сражение с двумя колоннами, что вырвались значительно вперед. Мне требовалось, чтобы реку вся армия форсировала более-менее одновременно. Для этого пришлось так же нападать на инженерные части возводящих переправы, что так же замедляло форсирование реки, но только до тех пор пока переправу не брали под надежную охрану в первую очередь маги.

Добиться поставленной задачи на сто процентов мне не удалось, одна колонна все равно обогнала все прочие на сутки и форсировала реку. Ее я даже притормаживать не стал — бесполезно.

Но две колонны задержать мне все же удалось. В итоге общая масса состояла из семи потоков. Остальные сильно отстали, и как их подстегнуть я просто не представлял.

Что ж, могло быть и хуже.

Но вот первые отряды из "основной массы" уже прошли по спешно возведенным мостам построенным в полутора-двух километрах друг от друга.

— Пора… — сказал я Олгране.

Мы спрятались на небольшой горе и наблюдали за переправой в бинокль.

Что касается моей армии, то она осталась за ближайшим перевалом. Ее время придет, когда с основной массой противника будет покончено. А с теми, что уже успели форсировать переправу, мы разберемся без особых проблем, учитывая моего полностью законченного Тирана. То есть все аккумуляторы в наличии и заряжены по максимуму, хотя ради этого пришлось доводить себя до истощения. Даже телепортационный амулет в наличии.

Шаманка кивнула и достав бубен стала отстукивать ритм. Ей предстояло разрушить то, что она так долго строила.

— Все…

Я посмотрел на планшет — доску с зачарованным стеклом. На ней отобразился снимок дамбы, секунда и появился следующий кадр, где отчетливо стало видно, что сразу в пяти местах дамбу прорвало и огромная масса воды что скопилась за преградой, хлынула в образовавшиеся бреши в одно мгновения снеся остатки преграды.

Воды могло бы быть и больше, но в последний момент пришлось все же часть ее стравить, чтобы заполнить русло. А то отсутствие воды могло бы всполошить противника. А то, как это так, в прошлом река имелась в наличии, а сейчас ее нет. Переход мог бы и не состояться, до тех пор пока не выяснили бы что к чему и тогда все пошло бы прахом.

Чистая вода очень скоро превратилась в мутную жижу — селевый поток, ее скорость и напор из-за того что она растеклась по большой площади сильно упала, но это все равно был смертельно опасный поток.

Минуты текли за минутами, и вот эту грязевую массу уже можно было наблюдать собственными глазами. Жуткое и страшное зрелище… Естественно, что угрозу заметили не только ее создатели, но и те для кого она предназначалась.

На переправе суматошно забегали солдаты, кто-то вперед, кто-то назад в надежде выбраться из зоны затопления. Засуетились маги, готовя какие-то плетения. Хотя что можно противопоставить такой волне?!

Первую переправу снесло, тысячи людей облаченных в железо мгновенно оказались скрыты в мутной жиже с головой. Настал черед второй переправы. Но там маги успели немного подготовиться и в сторону потока полетели плетения заморозки.

Но магов оказалось слишком мало. Возникавшая ледовая корка тут же трескалась и волна грязи продолжала накатывать на мост, а так же скрывая под собой значительные площади по обе стороны от русла реки, так что убежать могли только либо те что находились в самой голове или в самом хвосте колонны.

Второй мост разлетелся на бревна и еще почти десяток тысяч человек перестал существовать.

Третий мост.

И снова грязевую волну атаковали плетениями заморозки. Здесь маги успели подготовиться еще сильнее и выкладывались на полную. И на этот раз ледяная корка ломалась не так охотно как на второй переправе, к тому же напор воды уже изрядно ослаб. Более того к ним спешили маги с других переправ сходу включаясь в борьбу образовывая своеобразную эстафету, когда первые маги уже выдохлись, в работу вступали полные сил.

Маги замораживали воду и получалась своеобразная дамба. Новые порции грязной воды перехлестывали через край, но и она подвергалась заморозке. Ледяной вал становился все шире и выше… Вода все равно перехлестывала через преграду, пробивалась ручейками через образовавшиеся под напором трещины, но она уже не имела никакой разрушительной силы. Третий мост лишь покачнулся, вода подобралась к самому его краю, но не опрокинула и не потопила людей разве что совсем уж нерасторопных неудачников, да неповоротливый обоз. А потом напор и вовсе иссяк и жижа стала стекать в русло реки.

— Проклятье! — сплюнул я, не веря своим глазам. — Столько труда коту под хвост!

— Тебе-то чего? — усмехнулась Олграна. — Или со мной это для тебя уже тяжкий труд?!

— Нет, — невольно хохотнул я. — Более того, я готов это повторить и с радостью, но все равно ловушка-то не сработала. Смыло всего две переправы… каких-то жалких две переправы, хотя должно было смыть всех!

— Ну, не все получается так как мы задумываем…

— Так-то оно так, но что я теперь с этой оравой буду делать?! Их же еще не меньше ста тридцати тысяч! У нас просто нет шансов…

— Совсем?

— Похоже на то…

— Так что, мне начинать закачивать болотный газ в ракеты?

— Болотный газ… — пробормотал я.

В голове забрезжила смутная идея.

А что касается болотного газа как топлива для ракет, то его в целях безопасности закачивали незадолго до стрельб. Все-таки дерево пусть и "железное" это не железо и с долгим хранением в нем под давлением взрывоопасного топлива лучше не шутить.

— Кэррэл?

— Нет!

— Почему?

— Не хочу я тратить наш последний шанс, особенно когда следующий урожай поспеет ой как не скоро… да и не сможем мы серьезно покрошить ракетами столь многочисленного противника.

— Но что же тогда делать?

— Есть одна идейка… Как у тебя с силами?

— Порядок… Ломать — не строить.

— Это хорошо, потому что тебе сейчас придется постараться, очень постараться…

— Что нужно делать?

— Нужно собрать болотный газ.

— Сколько?

— Сколько сможешь! Тяни отовсюду на пределе сил, да я еще сброшу тебе по максимуму. Но так, чтобы они там не догадались о нашем маневре до самого последнего момента.

— Не догадаются, — сказал архимаг. — Они очень сильно потратились на остановку этого потока и обессилены.

— Вот и отлично, — кивнул я.

— Это же сколько получится?.. — попыталась она прикинуть количество газа, что ей придется собрать.

— Много! Очень много! Но боюсь, что даже этого количества может не хватить.

— Даже так?!

— Ага…

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь?

— Вполне… — ответил я не слишком уверенно.

Ну откуда я знаю, какой нужен объем для того, что я задумал?

Орчанка кивнула, устроилась получше, запалила свою наркотскую траву и начала камлать.

Над нами как раз проходил спутник способный обнаруживать магические проявления. Центр моего планшета был прямо-таки засвечен остаточным фоном магического проявления, когда маги замораживали грязевую волну. Вместе с тем на удалении от этого пятна закружились стремительные многочисленные вихри. Это работали призванные шаманкой элементали воздуха, они отовсюду собирали так необходимый мне болотный газ.

— Кэррэл…

— Сейчас…

Я положил руки на плечи Олграны и принялся сливать всю ману какая имелась у меня в наличии, оставив себе ровно столько, чтобы не упасть в обморок.

Элементали воздуха получив дополнительную плату, продолжили сбор болотного газа.

Сколько же сотен тысяч, а может и миллионов кубометров газа мы собрали, подумал я с тревогой. Как бы слишком много не оказалось. Тут поговорка, что кашу маслом не испортишь, несколько неприменима. Может получиться одно лишь масло…

— Все… В пределах досягаемости мы собрали все что было, — устало сказала Олграна.

— Тогда веди все сюда.

Шаманка кивнула и смерчи стали приближаться к войску сливаясь и танцуя вокруг друг друга.

Какие к черту смерчи?! Это были настоящие торнадо протянувшиеся в высоту от земли до небес!!!

— Твою ж…

Когда смерчи оказались в пределах видимости, засуетились маги.

— Кэррэл, они сейчас прогонят элементалей…

— Плевать! Пусть двигаются к цели, пока могут. Архир…

— Да?

— Сваливаем отсюда!!! Берите нас и переносите в точку сбора!

— Сейчас?

— Да! Немедленно!!!

Архимаг поднапрягся, сработал телепорт и мы оказались за перевалом перед выстроившимися в ровные коробочки големами и скелетонами, а так же моим первым легионом, две тысячи всадников и ополченцами-лучниками.

Тут же стояли "катюши" запряженные тягловыми быками.

— И что теперь? — поинтересовался он, мало что понимая.

— А теперь…

Я хотел попросить кого-то из них создать дальнобойный файербол и запустить в сторону врага, пока маги не развеяли ветром облако болотного газа, но стоило мне только открыть рот, как на западе сверкнула ярчайшая вспышка света.

— Уже ничего… — сказал я.

И в следующий миг громыхнуло. И не просто громыхнуло, а сотряслась земля, да так, что вся моя деревянно-костяная армия попадала как костяшки домино. Присели-упали полукровки, замычали-запрыгали быки скидывая наездников и все со страхом вглядывались в небо в котором быстро расходились в сторону редкие и все еще низкие облака.

Прошло еще немного времени, и пришла ударная волна. Перевал защитил нас от всей ее разрушительной мощи, но через гребень летел всякий древесный мусор. Некоторые стволы деревьев лишь совсем чуть-чуть не долетали до нас. А вот сдутой ударной волной землей неплохо так присыпало. Хорошо что камни не вырвало…

— Интересно… сколько там в килотоннах жахнуло? Может вся мегатонна? — в полной прострации пробормотал я, наблюдая как встает легкоузнаваемый гриб из перегретого пара и пыли. (или гриба не будет?)

Зажав нос и продув на манер подводников уши, поскольку я сам себя не услышал, все же перепад атмосферного давления получился не слабым, сказал:

— Похоже Олграна, мы с тобой слегка перестарались…

— Это ты называешь слегка?! Интересно, мы там вообще хоть кого-то найдем живыми?

— Детка, тут не то что живых не найдем, мы там вообще никого не найдем! Их сожгло в пепел! Вон они все невесомыми кучками праха к небесам взлетели…

— Сильные маги могли выжить, — не согласился архимаг.

— Ну, если только они. Но сколько их там было сильных способных выжить в таком аду? — пожал я плечами. — Но если кто-то рассчитывал на хабар и ценных пленников, то об этом можно сразу забыть.

Мы пошли смотреть, что там да как.

Разрушения вызванные взрывом сопоставимого с ядерным, выглядели ужасающе. Поваленные, вырванные с корнем деревья. Пожары тут и там. Обнажившийся до скального основания грунт…

— Я даже боюсь представить, какие о тебе легенды пойдут после такого… — махнув рукой, засмеялась шаманка.

Я с досадой сплюнул. А ведь верно. Одним ударом стереть без следа полуторасотысячную армию! И радоваться тут совершенно нечему. Впору наоборот плакать.

"Да здравствует Темный Властелин!!!" — заорало дурным голосом мое второе "я".

Я снова сплюнул. Ведь шиза права. Не иначе как Темным Властелином меня назовут, а это ребятки проблемы. Большие проблемы!

"Зато теперь не сунутся!"

Может и не сунутся, да только легче от этого мне не станет.

"Ну что тебе сейчас не так?"

А то… Если раньше я для всех был просто владетелем, богатым, возможно сильным магом, то сейчас… сейчас я угроза для всех, такая же как Неназываемый. Другое дело что про меня знают все кому не лень, а про Неназываемого — нет. И вместо того, чтобы охотиться на реального противника, начнут охоту за мной. Такой вот выверт.

И ведь не объяснишь же им, что я жахнул не супер-пумер-мега сильным магическим плетением массового поражения, а лишь подорвал собранный элементалями воздуха болотным газом. Люди твари такие, да и не только они, склонны видеть худшее, раздувать из мухи слона, вот и предстану я в самом, что ни на есть черном свете.

У-у-у!!!

Хоть вешайся. Ведь в покое меня теперь в принципе не оставят. Наемных убийц всяких будут подсылать.

Пипец… Что же делать-то?

В общем от армии противника и вправду ничего не осталось. Тут и там правда все же встречались тела обожженные и разбитые в лепешку — это солдаты той части армии что первыми успели перейти через реку и встали лагерем в относительном отдалении уже на сухой земле.

А маги и вправду выжили, но тоже далеко не все. Вот только выглядели они едва не лучше мертвецов, так что их быстренько вязали. Олгране и Литии пригодятся их души.