— И скажи, для чего все это надо было? — спросил Алекс, не пытаясь выпростаться из объятий Адрианы. Наоборот, прикосновения ему очень даже нравились.

— Если бы я подошла к вам в пабе и пригласила в гости, что бы вы мне ответили? — поинтересовалась она.

— Скорее всего, отказался бы, — согласился с ней Алекс.

— А притворившись пьяной, мне удалось заманить понравившегося мне мужчину на чашку чая.

— И часто вы прибегаете к таким нечестным способам знакомства? — спросил Алекс.

— Все зависит от обстоятельств и моего желания, — Адриана наклонилась к самому уху мужчины и пощекотала его своим горячим дыханием. — Я свободная, необремененная семьей и обязательствами женщина. Не лишенная обаяния и привлекательности. Могу поступать так, как мне заблагорассудится.

— А если бы я был женат и обременен обязательствами?

Алекс попытался поймать губы Адрианы, но та прикусывая его шею, отвернув воротник свитера, никак не давалась.

— Мне нет дела до ваших обязательств и иже с ними супругов. Я свободна и вольна поступать так, как мне заблагорассудится.

Адриана сделала ударение на слове «мне», давая понять, что миром правят не только сильные мужчины, но и такие слабые женщины, как она.

Лестница, ведущая на второй этаж, скрипнула, послышались тяжелые шаги. Другая бы на месте Адрианы давно отскочила в сторону, а та по-прежнему продолжала обнимать Алекса, словно не слышала, что к ним кто-то приближается.

— У нас гости? — Мартин, зайдя на кухню в ночной пижаме и колпаке, подслеповато прищурился от яркого света, пытаясь рассмотреть ночного гостя.

— Да, — отозвалась Адриана и как ни в чем не бывало обняла старика, как до этого только что обнимала Алекса. — Я имела наглость пригласить к нам в дом детектива Мура, надеюсь, ты не станешь возражать?

Алекс напрягся — не хватало еще, чтобы сейчас Адриана запросила разрешение оставить его на ночь. Это совсем будет наглостью с ее стороны.

— Старика чашкой чая не угостишь? Что-то не спится, — поинтересовался Мартин, не пытаясь выпростаться из объятий Адрианы. Наоборот, он прижал ее к себе плотнее и ласково поцеловал в щеку.

— Конечно, — радостно отозвалась та, осторожно разлепила объятья и засуетилась у стола, доставая еще один чайный прибор. — Я тебе сделаю отличный успокаивающий чай. Догадываюсь, ты переживаешь, как пройдет торжественное открытие сезона охоты.

— Ты права, моя радость, — вздохнул старик, — сколько лет прошло, как передал бразды правления в руки Вульфа, а все не могу успокоиться. Да и тот, паршивец, мог бы появляться в Санни-Миттер чуть раньше для моего спокойствия, а не перед самым открытием охоты. Ведь надо…

И Мартин, прихлебывая ароматный чай с душицей, приготовленный для него заботливыми руками, принялся перечислять, что надо проверить в обязательном порядке до начала скачек. Адриана, внимательно слушая его, присев напротив и заглядывая в глаза, согласно кивала головой. На кухне они были вдвоем, только они, больше никого.

Алекс, глядя на них, усмехнулся, а ведь старик нашел в Адриане не просто внимательного слушателя, дочь, пожалуй, о которой мечтал и которой у него никогда не было. Так уж сложилась его жизнь. Им предлагали усыновить ребенка, но его жена категорически отказывалась, все надеясь родить сама. А потом они просто состарились, и уже посвятили себя друг другу. Малыш, хоть свой, хоть усыновленный, в их устоявшемся быту стал бы лишним. Потом смерть супруги. Мартин так надеялся, когда оставлял свой пост, что новый председатель охотничьего клуба непременно будет обращаться к нему за советами, скрашивать одиночество старика, которое неожиданно захлестнуло его с головой. Но тот словно не замечал Мартина, а когда тот пытался что-то присоветовать, чтобы охота не превращалась в скачки, дерби, отмахивался от него. И тут появилась Адриана, которая не просто ласковая и внимательная, которая готова не только прислушиваться к посторонним, чужим для нее людям, но применять их советы на практике. Алекс знал, что старик стал на конюшне появляться чаще, теперь не только для того, чтобы угостить Черта морковкой, но и проследить, как продвигаются дела у Адрианы, дать той совет. Он так надеялся, что молодая дама примет участие в первой в ее жизни охоте на лис.

Алексу показалось, что о нем забыли, что он лишний на кухне. Но Мартин допил свой чай, тяжело поднялся, потрепал Ариадну по щеке.

— Спасибо, успокоила, утешила старика, — проговорил он. — Ваше дело молодое, — он хитро подмигнул Алексу, которому сразу стало понятно, что старик спустился сверху, чтобы посмотреть, кого привела в дом девушка, удостовериться, что тот достойный мужчина, даже если с ним та проведет только одну ночь. — А мое дело стариковское. Ночь теперь только для того, чтобы восстановить силы, да вздыхать, припоминая прошлое.

— Я искренне надеюсь, что вы не подумали так же, как Мартин, — сказала Адриана, убирая чашки со стола, когда чай был выпит, и пришло время поговорить.

— Не скажу, скорее, наоборот, — на Алекса вдруг напала игривость, словно он выпил не одну пинту пива.

— Бросьте, — серьезно проговорила Адриана. — Я, таким хитрым способом заманив вас к себе, преследовала две цели. Первая — на какое-то время от меня отстанут некоторые, особенно навязчивые воздыхатели, побоятся составлять вам конкуренцию, если к тому же они обременены обстоятельствами или женаты. Вторая — я хотела обезопасить себя от вашего излишнего внимания к своей скромной персоне. Вы детектив, и скоро бы вам стало известно, что Вульф Гарс — мой несостоявшийся жених.

«Дурак, дважды дурак», — Алекс внутренне поругал себя. Как он мог так опростоволоситься и за неделю, что здесь уже проболтался ничего не узнал о новых членах охотничьего сообщества. Впрочем, если бы Адриана повела себя вызывающе или неподобающе, игнорировала местные правила, он бы естественно поинтересовался, кто она, откуда, раскопал бы все сведения о ней, о ее родителях, братьях, сестрах, дедушках, бабушках. А так… Ну, появился новый член, он не обязан выяснять их подноготную. К тому же девушка понравилась Мартину, а тот в людях не ошибался.

— Я не хотела вас обидеть, — Адриана обвила шею Алекса руками и, склонившись к нему, осторожно поцеловала в губы. — Я, действительно, не обременена ничем. И вы мне очень понравились. Вы не можете не нравиться дамам. И если…

Да, плевать Алекс хотел, что Адриана выставила его дураком в собственных глазах, он обнял ее за талию, привлекая к себе и показывая всем своим видом, что он совершенно не против оказаться с ней в одной постели.

С раннего утра деревушку Санни-Миттер лихорадило — общественность гудела, обсуждая удачливого полицейского, которому, видимо, посчастливилось обнимать и ласкать Адриану в постели. Ведь одним удалось увидеть, как Алекс был допущен в коттедж «Жаклин» поздно вечером, а другим удалось засечь момент, когда он покинул его перед рассветом. А третьи проследили, что его автомобиль так и оставался стоять всю ночь на небольшой стоянке перед пабом. И это было странным, так как Алекс Мур не имел постоянного или временного места жительства в Санни-Миттер. Всем в деревне давно было известно, что он каждый день приезжал и уезжал на своем стареньком Форде, лишь в самый пик сезона изредка оставаясь переночевать в гостинице. Да и зачем ему было тратиться на проживание в недешевых номерах Санни-Миттер, если до дома в городок Реймондон было всего десять минут пути по хорошей дороге?

Нет, никто ничего не имел против брутального полицейского, что ни говори, а выбор Адрианы все одобрили. Теперь же делались ставки, как долго Алекс продержится в постели дамы, и кто станет номером вторым.

Сам же Алекс не мог с уверенностью сказать, что был счастлив или доволен. Адриана несомненно хороша, опытна в постели, чего от нее тот совсем не ожидал. Хотя почему не ожидал? Ведь Адриана не скрывала, что после того, как рассталась с Вульфом, не стремилась создать семью, завязывая отношения исключительно на небольшой срок. И даже не потому, что разочаровалась в мужчинах, нет, она честно призналась, что продолжала влюбляться, как и раньше, но решила, что пока не выяснит, почему от нее так легко отказались в прошлом, не позволит себе связать свою судьбу с кем-нибудь в настоящем или в будущем.

Алексу вспомнилось, как Адриана, вытянувшись на нем в полный рост и чмокнув в нос, попросила не мешать ей в выяснении обстоятельств прошлой жизни Вульфа, так как это не только жизнь Вульфа, но и ее, Адрианы. Алекс только спросил, попытается ли та залезть к своему бывшему в постель, на что она игриво ответила, что не исключено. Она свободна, и продолжает оставаться свободной. Алекс на этих словах ощутил неприятный укол ревности. А чего он в сущности ожидал? Адриана ему ничего не обещала. А он трижды дурак, раз не понял, что и в постель его затащили исключительно для того, чтобы нейтрализовать, не мешать разбираться с прошлым. Хотя, может, это и к лучшему — Вульф будет завязан на Адриану или Адриана на Вульфа, не суть важно, зато ему, Алексу, будет проще следить за всеми остальными охотниками. Если Адриана окажется более удачливой, чем он в прошлом, в чем глубоко сомневался, то, может, удастся выяснить истинную причину смерти Дэна. Хотя, вряд ли. Столько времени уже прошло, быльем все поросло. Никто уже даже не вспоминал, кто такой был Дэн Литтл. Много новых членов появилось в охотничьем клубе, а кто-то из старых, бывших свидетелями гибели Дэна, выбыл. Алекс понял из короткого рассказа Адрианы о себе, что именно этот период жизни Вульфа будет затронут, ведь после гибели Дэна тому дали отставку — по времени совпадало.

И нисколько Адриану не смутило, когда Алекс снова задал вопрос, поинтересовавшись, как быть с тем, что Вульф Гарс женат. Она лишь слегка скривила лицо и сказала, что нравственная сторона вопроса ее затрагивает мало, важно, что лично она свободна, а мужчины сами выбирают, с кем им оставаться той или иной ночью. И снова Алексу пришлось обиду и ревность загнать глубоко внутрь — он ведь прекрасно осознавал, что для Адрианы он случайный партнер, с ним у нее была сладкой ночь и нехолодной постель. Вполне может быть, что сегодня, она приоткроет дверь коттеджа для кого-то другого, правда, не хотелось в это верить, не походила Адриана на ветреную шлюшку. Скорее наоборот, весь ее облик свидетельствовал о надежности и преданности…

Спустя буквально пару дней, мало кого удивлял Форд полицейского, припаркованный у ворот «Жаклин». Да и сам Алекс уже воспринимал это, как должное, когда Адриана, пропустив пинту эля в пабе, перетанцевав со всеми посетителями, перед самым его закрытием пьяненько пошатываясь подходила к нему, по обыкновению сидевшему в своем углу, откуда было все видно, и попивавшему пиво, но не более чем было дозволено законом, чтобы сесть за руль, протягивала в его сторону красивую руку и картинно пальцем манила за собой. Алекс поначалу готов был умереть от стыда, а потом, понимая, что это только игра, а главное, что за этим последует ночь любви, начинал возбуждаться еще в пабе. Он подхватывал Адриану на руки, нежно прижимая к себе и уносил прочь. Пробовал уводить, но та изображала порой такую пьянь, причем так натурально, что не подкопаться — падала на посетителей, громко хохотала в голос, говорила нечленораздельно, пыталась выяснять с кем-нибудь отношения по типу «ты меня уважаешь» — вот где артистка пропадала, что Алексу ничего не оставалось, как взваливать ее на плечо и в срочном порядке просто убегать из паба, как бы чего не вышло — их с полицейским у дверей было слишком мало, чтобы унять подвыпивших, желавших продолжить общение с Адрианой, но уже в неформальной обстановке. На улице, где их уже никто не мог видеть, или в машине Адриана мгновенно «трезвела» и, обнимая Алекса, просила, да как просила, провести с ней еще одну ночь в коттедже «Жаклин». И каждый раз у нее на то была своя причина, почему Алекс просто обязан провести и эту ночь с ней, в ее постели.

— У тебя красивое тело, красивый загар, — прошептал как-то Алекс, лаская Адриану и смазывая ее от лодыжек до подмышек ароматным маслом. — Часто бываешь в солярии?

— Никогда туда не ходила и не хожу, — постанывая от удовольствия, проговорил она. Ей бесконечно нравилось, когда тела в танце любви скользили друг по другу. — На нудистском пляже загораю.

Адриана сразу поняла, почему Алекс спросил про солярий — на ее загорелых упругих ягодицах не было привычных белых полос от купальных трусов.

— У нас имеются и такие? — не удержался от вопроса Алекс. Он начинал работать в отделе по борьбе с эксгибиционизмом, поэтому был неприятно удивлен, что где-то оставались еще места, где можно вот так запросто продемонстрировать посторонним свое тело. И он зуб давал, что у многих вставало, глядя на красивое стройное тело Адрианы.

— Имеются, — почему-то грустно вздохнув, отозвался она, — на курортах с грязевыми вулканами.

И раскинулась по постели, приготовившись принять Алекса…

Вульф Гарс появился в своем коттедже накануне торжественного открытия очередного сезона охоты. Точнее его еще не видели, но обратили внимание, что на площадке возле его коттеджа «Мимоза» появился ярко-красный ягуар. Впрочем, эта машина могла принадлежать и его супруге Вики, которая изредка тоже наведывалась в деревню. Она не была любительницей охоты и в скачках никогда участия не принимала, даже поболеть за супруга к конюшням не приходила. А если быть еще точнее, их никогда не видели вместе — либо Вульф, либо Вики.

В пабе гудели охотники от негодования — завтра должно состояться открытие, а председателя все нет и регламент никто не объявил. И только Адриана сглаживала их недовольство — ее нежные объятия в танце, аромат ее тела успокаивающе действовали на окружающих. Миссис Сетлер и еще несколько дам, жен членов охотничьего сообщества, крутились в зале. Но все же королевой, не отнять, все с этим были согласны, несомненно оставалась Адриана. Мало быть красивой — надо быть стильной, а этого у нового члена охотничьего сообщества было, хоть отбавляй.

Охотники и сочувствующие в конце концов регламент начала охоты дождались — незадолго до закрытия паба появился секретарь Вульфа Гарса и под радостные вопли присутствующих прикрепил на доску, где обычно вывешивалось меню на день, красиво оформленный лист с распорядком торжественного открытия сезона охоты.

Всем желающим участвовать в охоте на лис, именно на этих животных открывался очередной сезон парфорсной охоты в крае, рекомендовалось появиться на конюшне деревушки Санни-Миттер в шесть тридцать утра для регистрации. Ни для кого не было секретом, что появиться надо было не в шесть тридцать, а как минимум на полчаса раньше, иначе можно было не успеть зарегистрироваться до начала торжественного построения. И регистрировали скорее не участников охоты, а их лошадей и собак.

Затем председатель сообщества поздравлял всех с началом очередного сезона охоты. Обычно он произносил десятиминутную речь. До начала его речи и после нее всем предлагали выпить пуншу — кому для храбрости, кому для настроения. А в это время егеря выпускали в лесок, который им указывал непосредственно сам председатель охотничьего сообщества, лисиц, иногда одну, но чаще нескольких, чтобы было веселее. Дичь была только предлогом. На самом деле на первый план выходила демонстрация мастерства в скачках не по заранее проложенному маршруту, а по неизвестной местности.

После произнесенной речи вслед за лисицами бросали гончих, чтобы те взяли след и выгнали дичь из леса на открытую местность, и только после этого начиналась бешеная скачка, не признающая никаких препятствий в виде широких канав, каменных стен и заборов, которыми окружали и обносили открытые пространства, предназначенные для охоты. Скачка могла прерваться, когда собаки теряли след дичи, но могла снова продолжиться, если они снова находили его.

Победителем считался тот, кто первым (после доезжачего) поспевал к финалу травли. И тут уж охотники не щадили ни себя, ни коней…

Перемигнувшись, Алекс с Адрианой направились после закрытия паба каждый к себе — и одному, и второму не мешало выспаться перед началом охоты. И если Адриане надо было только не опоздать к началу регистрации, то на Алекса и его ребят были возложены обязанности по проверке амуниции и коней…

Адриана прокляла все на свете, стоя в очереди на регистрацию. Она не прислушалась к совету Мартина и не отправилась к конюшням на час раньше, не стала отдавать амуницию Алексу, чтобы тот ее проверил и запер в специальной комнате, так как вчера вечером еще не решила, на какой лошади она будет выступать. И теперь вынуждена была нервничать, опасаясь опоздать к концу регистрации, сидя в машине и стуча руками по рулю особенно в те моменты, когда ее объезжал кто-нибудь по обочине.

И все же ей повезло, ее кобылку зарегистрировали буквально за несколько минут до торжественного построения. Адриана смеялась от души, когда ей выдали белый шарфик и объяснили, что неважно под каким номером она прискачет на финал травли, ее лошадь все равно станет победительницей в своей возрастной категории, если за оставшиеся несколько минут никто не зарегистрирует такую же старушку. На скачках доезжачие будут ждать до последнего участника, даже несмотря на то, что тот прискачет самым последним. Только для этого требовалась обязательная регистрация, чтобы не потерять ни одного участника охоты.

Адриана с восторгом осматривала всех после того, как ей конюхи помогли оседлать ее лошадку. На всех охотниках, как на подбор, были надеты малиновые фраки и фиолетовые бархатные береты, все повязали на шею выданные при регистрации шарфики, чтобы было видно за чьей лошадью нужно мчаться. У лидеров они были желтого цвета. Облик охотников завершали светлые лосиные панталоны и высокие ботфорты со шпорами. За охотничьи костюмы, заказанные у самых модных портных, были выложены немалые деньги, чтобы показать, что все члены клуба состоятельные люди. Каждый охотник имел в руках арапник. Адриане свой отдал Мартин за ненадобностью, в надежде, что когда-нибудь «его девочке» он пригодится, чтобы не столько стегать, громким щелчком рассекая воздух, но отгонять собак от дичи, когда она первой придет к финалу травли. Старик в это искренне верил. Ноги лошадей от колена до бабки были затянуты в кожаные ногавки различных цветов и оттенков, чтобы об кустарник и колючки конь не смог пораниться во время скачки.

Между охотниками прохаживались егеря, заведующий охотой (он же владелец стаи гончих, у которого Адриана и приобрела щенка, только в этом сезоне ее собака вряд ли будет принимать участие в охоте), пикер и выжлятники. Они тоже были одеты празднично, только фраки у них были не малинового цвета, а зеленого, чтобы отличаться от охотников. Они только обслуживающий персонал. Даже на полицейских были не традиционные мундиры, а такого же кроя фраки синего цвета и черные береты.

Адриане, как и всем, выдали небольшую прямую медную трубу, в которую трубят для отставших и для сбора. Она со знанием дела укрепила ее в чушке своего седла, только вот трубить ей в нее вряд ли придется, скорее это ей станут трубить.

Когда все охотники уже сидели на своих лошадях, чтобы согреться и успокоиться, им предложили выпить глинтвейну, который находчивый хозяин паба доставил к конюшням в огромном термосе. Никто не отказывался, и щедро кидали на поднос монеты, так как утро открытия охоты выдалось не только нервным, но и прохладным — из ноздрей лошадей валил пар, все-таки на дворе стояла поздняя осень, по утрам уже случались заморозки.

Адриана поначалу все пыталась высмотреть среди охотников Вульфо, но в охотничьем костюме никак не могла его признать. В конце концов, она решила, что это совершенно необязательно, лучше наслаждаться праздником и самим действом, так как тот произнесет свою вступительную речь и откроет охоту, вот тогда Адриана на него и посмотрит.

— Господа, — раздался зычный голос.

Адриана, вздрогнув, чуть сильнее натянула поводья, заставив свою лошадку напрячься — она всегда вздрагивала, когда Вульф говорил в полный голос, у того был глубокий красивый бас. Ему бы не оргтехнику продавать, а полком командовать. Осторожно рукой потрепав Маркизу по гриве, Адриана повернулась в сторону говорившего.

Разговоры в этот момент стихли, председатель охотничьего клуба начал свою речь, черный жеребец под ним нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

Адриана, стоявшая совсем недалеко от Вульфа, внимательно рассматривала своего бывшего возлюбленного. Можно сказать, живьем, не на фотографиях, к тому же самые свежие из которых были полугодовой давности, компьютерным образом подправленные, она видела его впервые после того, как рассталась с ним. Вульф с тех пор совершенно не изменился, не постарел, если можно так сказать о тридцатипятилетнем мужчине, не потучнел, выглядел вполне сносно. Но Адриана мимо него точно бы прошла, даже не обратила на этого мужчину никакого внимания при других обстоятельствах. Алекс Мур по сравнению с ним был гораздо эффектнее. Вот только голос у Вульфа стал еще более красивым и выразительным.

Адриана внимательно слушала его и чувствовала, как каждое слово проникает внутрь, обволакивает, заставляя все сжиматься и трепетать. Совсем как прежде, когда она была влюблена в него. Ничего, она справится со старыми воспоминаниями. Ведь после того, как они расстались, Адриана ни разу о Вульфе не вспомнила. Гнала воспоминания. Адриана усмехнулась, стараясь избавиться от наваждения, вызванного голосом Вульфа, она даже слов уже не разбирала.