— Красивая.

Адриана и в этом случае не отступила от своего правила — она всучила Вульфу в руки ароматное масло, чтобы тот втирал его в нее перед соитием.

— Красивая, — проговорил Вульф с придыханием. — Только вот не пойму, почему мне с тобой все время так не везет?

— Со мной тебе не везет? — хихикнула Адриана совсем по-мальчишечьи, когда Вульф пощекотал ее по бокам своими большими теплыми пальцами, нанося масло, прежде чем начать его растирать.

— И почему я у тебя всегда только второй? — спросил Вульф, наклоняясь к животу Адрианы и целуя ее в пупок. — Почему? — протянул он с сожалением.

— Почему второй? — не поняла она его. Если уж на то пошло, далеко не второй и даже не третий. Он никогда не интересовался, сколько у нее было мужчин. Впрочем, если бы и спросил, она все равно бы не сказала. Это не ее победы, скорее поражения.

— Как почему? Ты еще спрашиваешь?

Вульф говорил негромко, не поднимая головы, и этим смущал Адриану, так как та не видела его глаз, выражения его лица.

— Мне было противно ложиться с тобой в постель после Дэна. Он рассказывал, какая ты неугомонная, как молодой трехлеток под седоком.

Адриана напряглась — она никак не могла вспомнить, о каком Дэне идет речь. У нее, конечно, много было мужчин до, но особенно после Вульфа. Но среди них не было ни одного Дэна, Дэниса, Родэна. И вдруг ее осенило.

— Ты говоришь о Дэне Литтле?

— И ты его вспомнила наконец-то? Я рад, — проговорил Вульф со злой усмешкой. Только он не догадывался, что Адриана ничего не вспомнила, так как вспоминать по сути говоря было нечего. Она не была знакома с этим мужчиной, даже никогда с ним не встречалась. Фотографию его и ту ей никто никогда не показывал, а имя всплыло в памяти случайно. Мартин просто упомянул его как-то в разговоре, связанном со скачками и лошадьми.

— Мне жаль, что погиб он, а не ты. Достойный был соперник, и лошадь под ним ходила сильная. Я ее потом выкупил. Хотя…

Вульф задумался, словно что-то вспоминая или собираясь с мыслями.

— Хотя нам известно, — он ласково перевернул Адриану на живот, чтобы намазать той спину, — что в охоте главные совсем не охотники, не лошади и даже не дичь, не ради них все это затевается.

— Ради чего? — поинтересовалась негромко Адриана, уткнувшись лицом в подушку.

— Страсть, азарт, желание стать первым, лучшим — вот что выходит на первый план в этих сумасшедших скачках. Все это свивается в какой-то безумный клубок, который распутать никак не удается. И с новым витком все больше хочется страсти, взрыва. Это желание начинает тебя сжигать изнутри, кажется порой, что все увидят этот твой огонь. Но охота заканчивается и ничего не происходит.

Адриане в какой-то момент показалось, что она увидела то адское пламя, пожирающее Вульфа изнутри. А ведь она его любила когда-то. Даже хорошо, что они расстались. Видеть, как он меняется, было выше ее сил.

— А потом твой друг тебе говорит, что он спал с твоей невестой, матерью твоих будущих детей. И ты вдруг понимаешь, что эту скачку ты проиграл — пришел к финалу травли всего лишь вторым. Весьма неприятное чувство — все сгорает, и ничего не остается, даже ненависти.

Вульф старался говорить негромко, на последних словах его голос обреченно сник.

— И поэтому ты решил избавиться от него? — осторожно спросила Адриана. Неужели Вульф ей признается и расскажет, что произошло на самом деле. — Чтобы вернуть утраченное первенство?

— Можно сказать и так.

Вульф снова перевернул Адриану на спину, и теперь та могла видеть зловещий огонь в его желтых глазах. Только вот страшно ей нисколько не было — во-первых, огромное количество народа видели, как они покинули вместе паб, во-вторых, ее острый слух уловил, как вернулся домой Мартин и тяжело поднялся на второй этаж, и сейчас находился от Адрианы всего через комнату. Убивать ее Вульф не станет, потому что не сможет, да и смысла в ее смерти нет никакой. Нет, он далеко не глупец. Да и Дэна ведь не он убил. Был еще кто-то наверняка.

— Ты вернулась, — продолжил Вульф, — и опять я только второй. Второй после удачливого Алекса Мура. Ты мне скажи, — фыркнул он, — кто он такой этот Алекс? Неужели я хуже его?

— Мне трудно оценивать, — ответил Адриана, — Я давно не была с тобой в постели. Забыла, какой ты на самом деле. Помнишь…

— И то верно, — согласился Вульф, прикрыв ладонью его рот. Конечно он помнил, какая он она была когда-то давно, а она забыла.

Он разделся и устроился рядом с Адрианой на постели.

— И все же главный в скачках наездник, чтобы лошадка знала под кем ходит, — усмехнулся он…

— А почему ты потом на Вики женился? — поинтересовалась Адриана, лежа на груди у Вульфа.

— Да, в сущности, какая мне разница была на ком жениться — на тебе или на ней. Она не была беременной, я в этом был уверен, как потом и оказалось, хоть она и потрясала перед моим лицом тестом на беременность. Абсолютно без разницы. Меня ни ты, ни она, ни любая из вас не интересовали. Хорошая лошадка — не более того. Конечно, тебя приятнее было бы показывать на зависть окружающим. Зато Вики под ногами не крутилась, с тобой бы этот фокус не прошел. А женился, чтобы семья избежала позора — гости были приглашены, серьезные все люди, ресторан заказан. Тебя никто кроме родителей не видел — вот и решил, пусть будет Вики. По крайней мере, на ней я пришел к финалу первым. А с тобой опять вторым.

Вульф с силой стукнул кулаком по матрацу рядом собой.

— Ненавижу, — простонал он.

Утром на «семейном» совете за чашкой чая перед жарко растопленным камином Адриана, Мартин и хмурый Алекс обсуждали события прошедшего дня. Алекс, конечно, все прекрасно понимал, что Адриана ему ничего не обещала, но ничего с собой поделать не мог, хмурился и сердился на ту без видимой, казалось бы, причины.

Признания Вульфа ясности в гибель Дэна и вчерашние события не внесли. У него явно был «тайный сообщник» или помощник, о котором тот ни разу не упомянул. И что делать дальше было по-прежнему непонятно. Впрочем, Адриана спокойно могла вежливо откланяться и покинуть гостеприимную деревушку — лично она свою миссию выполнила сполна, заказчик будет доволен, фотографии получились просто отличными, как и видео, где голос Вульфа звучал во всей красе во время оргазма. Хотя эти видео и фото вряд ли помогли бы клиенту — ни Вики, которая гуляла направо и налево, ни Вульф, который тоже не пропускал ни одной смазливой мордашки, разводиться не собирались, тем более по такой для них смехотворной причине, как супружеская неверность. Это ей поведал Вульф, когда рассказывал о своей «семейной» жизни и сожалел, чуть не плача, что он у Адрианы всего лишь второй. Он повторял и повторял эту фразу, что, в конце концов, именно под нее Адриана и заснула. И что дальше пытался поведать ей Вульф, узнал только утром, просматривая отснятый материал после его ухода.

— Ну что? — произнес многозначительно Алекс, — Вопросы, кто подрезал подпругу у Дэна и подсунул колючку Адриане, так и остались открытыми.

— Висяк, — вздохнула Адриана.

— Висяк, — согласился с ней Алекс.

И одну, и второго мучали какие-то смутные сомнения, словно невидимая нить не давалась им в руки. Вот она мелькнет перед лицом и исчезнет, как только потянешься за ней.

— Адриана, — произнес Алекс, — я попросил бы тебя обязательно сходить на пикник, где будут готовить несчастную козу.

— Я не люблю жареное на открытом огне мясо, — попробовала отказаться та, но у Алекса был такой просящий взгляд. А Мартин так многозначительно покачал головой, что Адриане пришлось согласиться и отложить свой отъезд еще на пару дней. Она уже безумно соскучилась по Исидору, с которым созванивалась по несколько раз в день, как только выпадала свободная минутка, и каждый раз торжественно обещала ему, что именно завтра она уже отправится домой, так как ее командировка завершена. И опять придется задержаться на целых два дня.

— А вот в паб попрошу не ходить, — продолжил Алекс.

— Почему? — непонимающе взглянула на него Адриана.

— Я не прав, — ответил Алекс. — В паб тебе обязательно надо сходить. И всем и каждому говорить, что ты появишься только на пикнике и сразу уедешь, мол, охота для тебя окончена, делать тебе здесь особенно нечего, и появились неотложные дела.

— Есть предположения или подозрения?

— Есть, — кивнул Мартин, ответив вместо Алекса.

— Да, и еще одна немаловажная деталь, — проговорил Алекс. — Ничего не пей в пабе. Вообще ничего.

— Как это ничего? — обиженно надула губы Адриана. — Нет, я так не могу. Мне для веселья обязательно пригубить надо.

— Не надо, — настойчиво добавил Мартин. — Тебе и без выпивки бывает весело. Но если будет невтерпеж, хлебнешь из моего бокала или Алекса…

Пикник удался на славу.

На опушке леса, откуда обычно стартовали охотники, был разведен костерок в выкопанной небольшой ямке, чтобы там собирался жар от можжевеловых и черемуховых полешек. Над ямкой соорудили вертел по типу старинного. Опытный повар подготовил тушу козы к жарке и, ловко насадив ее на вертел, вращал длинную рукоять, чтобы мясо равномерно обжаривалось со всех сторон, но не подгорало. Когда он считал, что часть мяса уже готова и ее можно подать на столы, расставленные здесь же, по опушке, то огромным ножом он срезал куски и под веселые выкрики охотников предлагал им подкрепиться.

Пронырливый владелец паба и тут оказался на своем месте и предлагал безостановочно и горячие напитки, и горячительные, которые в слегка морозный денек были опять-таки весьма кстати.

По мере поедания козы и принятия напитков разговоры и смех становились все громче, а шутки все скабрезнее. Особенно доставалось Адриане, которая на глазах у изумленной деревушки поменяла одного мужчину на другого. Та пыталась шутить и отбиваться от сальных шуточек. Хорошо еще, что Вульфа не было, а то она бы чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Несколько раз даже пожалела, что вообще заявилась на пикник, особенно после пошлой шутки Тома, который спас ее на охоте. Тот уже изрядно подвыпил и, похоже, не совсем осознавал, что уже не шутил, а говорил пошлости. Он приобнял Адриану и заявил во всеуслышание: — И сегодня я буду у Адрианы в постели, она мне должна.

Положение спас, как это ни странно, вдруг появившийся на пикнике Вульф, не любитель подобных мероприятий.

Он встал с другой стороны, тоже приобнял Адриану и громко сказал своим раскатистым басом: — Мне тоже Адриана должна. Я тоже буду с ней в постели сегодня.

Никто не ожидал, что он подмигнет Тому и спросит: — Тройничок, если дама согласна?

— Я не согласна, — истошно заверещала вдруг виновница переполоха, оказавшаяся зажатой между двумя мужчинами. Она была абсолютно трезвая по просьбе Алекса и совершенно не воспринимала шуток, принимая все за чистую монету. — Я выпить хочу. Отпустите меня, — стала она отбиваться.

Все громко рассмеялись, но Том с Вульфом Адриану отпустили. А та красная от возмущения подбежала к своему столику, взяла в руку кусок мяса и стала оглядываться в поисках официантки, которая незамедлительно появилась перед ней с кружкой эля.

Адриана рывком схватила ее с подноса и уже поднесла к губам, как та была у нее отнята Алексом и вместе с содержимым упакована с предосторожностями в пластиковую коробку. А возле официантки, подавшей ее Адриане с двух сторон, словно из-под земли возникли двое полицейских, которые предложили ей следовать за ними.

На опушке наступила тишина — все непонимающе смотрели на происходящее.

— Продолжайте веселиться, — махнул рукой Алекс. — Инцидент исчерпан.

И сам подал Адриане другую кружку с элем. А затем быстро ушел с полицейскими и задержанной официанткой.

Адриана тоже не стала оставаться, ей это уже было ни к чему — ее дома ждал Исидор…

Мартин, сидя в кресле, наблюдал за суетливыми сборами Адрианы. Он неспешно прихлебывал из большой кружки чай, который напоследок заварила ему «его дочка».

— Пообещай, что будешь навещать старика, — попросил он, когда Адриана стояла уже в дверях.

— Переделаю все дела и обязательно приеду, — ответила ему она.

— Дел ты всех не переделаешь, хотя бы к следующему сезону охоты появись — жеребцы должны чувствовать своего хозяина. Я их, конечно, буду навещать, конюхи будут выезжать на них, — он недовольно махнул рукой, — но это все равно не дело. Не станешь охотиться, лучше продай их.

— Не торопи с продажей, — попросила Адриана.

Ей, действительно, больше незачем было оставаться в Санни-Миттер. Алекс в ближайшее время вряд ли приедет, он сейчас занят делом о попытке покушения на Адриану. Даже, что произошло пять лет назад, ему удалось выяснить. Пусть не в деталях. Мартин рассказал Адриане, до чего удалось докопаться Алексу.

Вульф Гарс…

Кто бы мог подумать, что у этого брутального мужчины функция «любить» была сломана еще в детстве. Тщеславие — вот, что двигало всеми его поступками.

Мартин долго подбирал слова, чтобы объяснить Адриане, что тот ее никогда не любил и что тогда таких кандидаток в «невесты» у него было пятеро, по количеству лошадей на конюшне, и он никак не мог определиться, какая «лошадка» ему больше подходит. Вульф пытался тщательно скрывать это, но порой алкоголь развязывал его язык. Как-то в пабе он, изрядно подвыпив, своим нетихим голосом пожаловался Дэну, что не может выбрать из кандидатов девушку для вступления в брак. Родители, мол, настаивают, что пора остепениться, мол, только серьезному женатому мужчине отец сможет доверить семейный бизнес. А уже, ой, как хотелось быть самостоятельным, а не выпрашивать деньги, как безусому пацану на карманные расходы. Дэн, приобняв его за плечи, поинтересовался только, какие требования выдвигаются к кандидатке на руку и сердце Вульфа.

— Никаких, кроме двух, — помахал руками тот, — смазливая мордашка и шикарная фигурка.

— Тогда женись, — Дэн покрутил головой по сторонам и остановил свой взгляд на красивой официантке, принесшей им еще по одной кружке эля, — вот на ней. Чем не кандидатура?

— Можно, — согласился Вульф, пьяно мотнув головой.

Они тогда ушли из паба вместе. И Бэла, так звали девушку, потом долго была его любовницей. Ей эта мысль — стать супругой Вульфа — запала в красивую головку, которую она постепенно почти реализовала, нейтрализовав постепенно всех кандидаток. Она не учла только одного, что Вульфу было все равно, на ком жениться. Если бы она обслуживала ту злосчастную вечеринку, то не позволил бы Вики залезть к Вульфу в постель, но та проходила в городе, и ее естественно не пригласили. Бэла тогда в ярости рвала на себе волосы, но ничего поделать не могла. Вульф, похоже, догадывался, кто ему «помогал», и после гибели Дэна Бэлу в свою постель приглашать перестал. Опасался, что такая «настойчивая потенциальная невеста» может и ему навредить.

— Кого мы не замечаем? — спросил Мартин у Адрианы. — Правильно, — кивнул он головой, — обслугу. Официантов, домработников, секретарей. При них даже не пытаемся голос понизить, а еще лучше замолчать. Именно из обрывочных фраз Вульфа, она знал все имена и фамилии «невест». Вот и подговорила Дэна оклеветать тебя, Адриана. Всего пара слов и все.

А потом заопасалась, что тот ее выдаст ненароком и подрезала подпругу, беспрепятственно пройдя в конюшню с подносом глинтвейна. И сейчас она точно таким же образом проникла в денник к Черту, чтобы подсунуть колючку под седло.

Кто обратил внимание на улыбчивую симпатичную официантка, предлагающую выпивку?

— Алекс ее заподозрил? — спросила Адриана.

— Нет, я, — не без гордости произнес Мартин. — Я заметил, что Бэла крутилась все время возле тебя и Вульфа в пабе, когда вы танцевали. Она стала мне постоянно попадаться на глаза, хотя до этого я ее просто не замечал.

— А когда она поняла, что ты — это именно та Адриана, одна из кандидаток в невесты, и ты можешь проболтаться Вульфу, если тот спросит, конечно, что никогда не была с Дэном, более того, никогда его не видела, все всплывет наружу. И она станет главной подозреваемой в еще незакрытом деле о гибели охотника. Я настоял на этом, чтобы дело не закрывали и даже приплачивал в полицейское управление. Она решила избавиться от тебя. С несчастным случаем не получилось, поэтому Бэла решила пойти другим путем, более надежным.

— Что было в эле? — поинтересовалась Адриана. — Уже известно?

— Яд. Ты бы умерла через сутки примерно, мне так объяснил его действие Алекс. И никто бы ничего не заподозрил — ты же собиралась уезжать.

Адриана промолчала. Мартин, скорее всего, ошибся, сделал неправильные выводы — Бэла заопасалась не того, что старое всплывет наружу, а что Адриана займет ее место в постели рядом с Вульфом. Вот это более весомая причина. Ей соперница в лице шикарной дамы совершенно не нужна была.

Адриана решила, что как только вернется домой, сразу выяснит досконально, кто являлся заказчиком измены Вульфа.

Она поцеловала Мартина в морщинистую щеку и вышла на крыльцо коттеджа. Жаль, что не удалось попрощаться с Алексом. Может, оно и к лучшему.

Как говорят мудрецы — прошедшее забыто, грядущее закрыто, настоящее даровано, именно поэтому оно настоящее.

Будущего ни с каким из мужчин у нее нет, прошлое не стоит ворошить, а настоящее ждет ее дома — Исидор.

По самой кромке полосы прибоя женщина, не сказать, чтобы красавица, про таких обычно говорят, шикарная — тонкие черты лица, чувственные губы, огромные лучистые глаза, живые, как ртуть, слегка вздернутый нос, каштановые вьющиеся волосы, стянутые в высокий хвост, чтобы под южным солнцем загорали и лоб, и шея — тяжело толкала по песку перед собой инвалидное кресло. Им все оборачивались вслед и сочувственно качали головами. Было видно, что молодой мужчина, скорее мальчик, сидевший в нем, тяжело болен.

— Здесь, — произнес он и взмахнул худой рукой, словно дирижер.

Адриана развернула коляску и стала толкать ее в сторону моря, пока вода полностью не скрыла ноги мужчины. Тогда она обошла коляску и взяла его на руки, как ребенка, а потом нырнула с ним в набежавшую волну. А потом еще и еще. Они громко, никого не стесняясь, звонко смеялись на весь пляж, заражая окружающих своим оптимизмом и заставляя улыбаться чопорную публику курорта.

Их считали братом и сестрой. На самом же деле они были совершенно посторонними друг для друга людьми.

— Исидор, сегодня тебе плавать одному нельзя, видишь, какие большие волны, — строго проговорила Адриана, снова усадив того в коляску. — Если завтра волн не будет, то сам сможешь побродить по воде ногами. А сегодня только в грязи получится побарахтаться.

Мужчина кивнул, хоть и поджал обиженно губы, плавать в море ему было гораздо приятнее, чем в скользкой зеленоватой жиже, куда его переносил бугай-охранник на входе, но все говорили, что полезнее, что эта жижа укрепит его ноги, и он сможет когда-нибудь ходить. И только Ариадна знала, что это расплата за любопытство одного и одиночество второй.

Но они не сетовали на судьбу. Им было хорошо вдвоем…