Ариадна осталась. И даже не потому, что ее попросили об этом, ей и самой очень этого хотелось. Тот первый раз не в счет – Тим был пьян, перебрал на выпускном. Она почти на себе дотащила его до общежития, раздела, уложила в постель, долго сидела рядом на краешке узкой кровати. А потом решилась – либо сейчас, либо никогда.

Страшно боялась, что кто-нибудь из соседей Тима неожиданно вернется, и ей придется оставить его и уйти.

Она трясущимися руками толи от возбуждения, толи от страха, толи еще от чего стащила платье, сняла бюстгальтер и, клацая зубами, в одних трусиках забралась под одеяло, улегшись рядом с Тимом. Он никак не прореагировал, что кровать стала вдруг тесной, продолжил спать как ни в чем не бывало, причмокивая губами во сне.

Постепенно согревшись и успокоившись, Ариадна ласково погладила Тима сначала по голове, потом по рукам, лежавшим поверх одеяла. Поднявшись на локте, поцеловала его в шею – к губам прикоснуться не решилась, опасаясь разбудить. Затем опять прилегла рядом, не зная, что делать дальше. А потом просто уснула, положив голову на плечо Тима…

Она чуть не задохнулась, по крайней мере, ей так показалось, когда Тим тяжело навалился на нее во сне. Первым желанием было сбросить его с себя и убежать, но она лишь расслабилась и обмякла под ним.

Коленом он раздвинул ее ноги и устроился между ними. Трусики не стал стягивать с нее, только сдвинул рукой узкую полоску ткани в сторону и без всяких предварительных ласк одним движением вошел в нее.

Она застонала и напряглась, но потом только сильнее развела ноги в стороны, чтобы ему было удобнее, и лежала тихонько, пока он ритмично двигался… Тим конвульсивно дернулся несколько раз, скрипнул зубами с полз с нее. Он лег рядом, отвернулся и вскоре снова заснул.

Ариадна полежала немного в темноте, ощущая мокрость между ногами, потом встала с кровати, стараясь не разбудить Тима, натянула платье и ушла…

Больше она его не видела – позже ей сказали, что он буквально на следующий день после получения диплома, съехал из общежития, никому не оставив адреса, где его искать.

Поначалу Адриана обижалась, что Тим так с ней обошелся, все же он был ее первым парнем – не мог он этого не заметить, не мог. Хотелось от него услышать хоть какие-нибудь слова. Но потом смирилась, перестала о нем думать, как о враге народа – она получила то, что хотела, а он ей это дал, только и всего. Первый раз дал, молча, не выторговывая ничего для себя – не взял, как обычно…

Они не спешили в постель, продолжая сидеть в гостиной, неспешно потягивать вино и слушать Моцарта.

– Уже поздно, – первой подала голос Ариадна.

Тим забрал у нее из рук бокал с остатками бордо, нервно допил вино.

– Полотенце на полке в ванной, – сказал он внезапно севшим голосом.

Похоже, Тим волновался перед предстоящей близостью ничуть не меньше, чем Ариадна. Но ее-то можно понять…

Она кивнула, поняв довольно грубый намек, что пора, и сразу отправилась принимать душ, оставив Тима одного. Ей тоже надо было побыть одной, подумать, а права ли она, согласившись остаться.

В ванной Ариадна долго стояла под горячими упругими струями, такой душ она любила, но принимать его могла только в городе – в коттедже вода из крана текла тоненькой струйкой, а не била с шипением. Долго крутила в руках свое белье, не решаясь надеть его на чистое тело. В конце концов, просто завернулась в полотенце и вышла из ванной.

Тим сразу поймал ее в объятья и, подхватив на руки, понес в спальню.

– Я сейчас, – шепнул он, опуская ее на кровать, и сразу исчез за дверью.

Вернулся Тим довольно быстро – по слегка его влажным волосам Ариадна догадалась, блестевшем в свете лампы, что он тоже принял душ.

– Верхний свет выключить? – хрипло спросил Тим и протянул руку к выключателю.

– Пожалуй, – согласилась с ним Ариадна, – но я бы ночник оставила, – проговорила она испугано. Ей хотелось видеть его лицо, заглядывать в глаза, прикасаться к губам. Полной темноты не хотелось, хотя смущалась она сильно только от одной мысли, что он будет прикасаться к ней, гладить ее, а потом окажется внутри нее.

Спальня погрузилась в полумрак, слабенький ночничок отбрасывал голубой круг на прикроватную тумбу, практические не освещая комнату.

Ариадна ждала фейерверка эмоций, но ничего такого не происходило – Тим, тяжело сопя рядом, как тисками сжимал ее грудь, он, видимо, считал, что это ей должно нравиться.

– Погладь меня, – неожиданно попросил он и положил ее руку на свой живот.

Сначала Ариадна поводила кругами вокруг пупка – она совершенно не знала, как гладить лежавшего на спине рядом с ней мужчину. Ей казалось, что это он должен проявлять активность, а не она. Затем провела кончиками пальцев по редкой дорожке волос и, вздрогнув, остановилась, прикоснувшись к чему-то подрагивающему и теплому.

И свет был абсолютно не нужен, она изучала тело Тима на ощупь.

– Поцелуй меня, – тихо попросил он.

Ариадна тут же отдернула руку, приоткрыла глаза и столкнулась с настороженным взглядом Тима. Она облизнула губы и поцеловала сначала его в пупок, затем взяла в рот один сосок, потом, подтянувшись и устроившись уютно у Тима на груди, поиграла языком с другим соском, не решаясь подняться выше и прикоснуться к губам.

И вдруг Тим подхватил ее и опрокинул на спину.

– Подожди секундочку, – попросил он Ариадну, нависая над ней. – Мне надо одеть его.

А потом отпрянул – а она почувствовала такой ледяной холод, словно вышла на мороз голой.

– Если будет больно, скажешь, – раздался возле самого уха его горячий шепот.

Ариадна еле заметно кивнула – глупости, больно бывает только один раз, а она через это уже прошла.

У Тима никак не получалось войти в нее, он все время тыкался не туда – Ариадна даже слегка занервничала.

– Помоги мне, – попросил он. – Мне без тебя никак не справиться.

Превозмогая стыд и смущение Ариадна провела рукой между их телами, пытаясь помочь Тиму и направить его, куда надо. Когда она поймала наконец его в кольцо своих пальцев, с ужасом поняла, какой он все же большой. Только поэтому у него ничего не получалось…

– Я плохой любовник, – грустно сказал Тим, щекоча Ариадну по животу. Все закончилось, и он расслаблено лежал рядом. – Когда дело доходило по постели, девушки шарахались от меня. Презерватив и тот не всякий на меня налезает.

«Э-э-э, – улыбнулась Ариадна, – однако психоаналитику самому психоаналитик требуется».

Но вслух произнесла: – Немного отдохнем и повторим сладкую пытку.

– Правда? – Тим приподнялся на локтях и навис над Ариадной. – Тебе понравилось?

– Мне не с чем сравнивать, – сказала она. – На мой неискушенный взгляд, все прошло просто отлично.

– Почему ты не обратишься к пластическому хирургу, чтобы тебе губу поправили, – неожиданно спросил он. – Мне кажется, что она еще больше разошлась.

– Я обращалась, – обиженно ответила Ариадна и отвернулась от него.

– Нет, – почти за кричал он, – нет, я дурак, я не это хотел спросить.

– Ладно, проехали, – Ариадна снова повернулась к нему, но очарование ночи практически сошло на нет. – Давай-ка лучше спать.

Тим ее понял и не стал настаивать…

Ариадна проснулась первая, в предрассветных сумерках рассматривала лицо спящего рядом с ней мужчины.

– Почему ты не кричишь «Соня, подъем»? – спросила она и провела пальцами по лицу Тима, заметив, что у того дрожат веки.

– А у меня сегодня выходной, – ответил он и отвернулся, делая вид, что еще готов поспать и вставать не собирается. А потом резко повернулся, сгреб Ариадну в охапку и принялся осыпать ее поцелуями.

Та шутливо задрыгала ногами и кулачками застучала его по спине.

– А мне пора вставать, – сказала она, просмеявшись. – У меня сегодня два собеседования – одно рано утром, второе – во второй половине дня.

Тим, сильно ворча, выбрался из постели – он помнил, что Ариадна даже кофе сварить себе не сможет.

– С кем у тебя утренняя встреча? – серьезно, без своей неизменной улыбки, спросил он, сервируя стол для завтрака.

– С рекрутером одной компании, – Ариадна спрятала улыбку в чашке с кофе – серьезного Тима она, пожалуй, видела впервые. – Это почти по специальности. Им требуется переводчик в рекламный отдел.

– Шаблон номер один – подбирать и откликаться только на профильные вакансии, которым ты полностью соответствуешь. На самом деле рынок вакансий весьма велик, поэтому я всем рекомендую смотреть и откликаться на вакансии не только по полному совпадению описания функционала с вашим, но и анализировать вакансии, которые окажутся на стыке твоих знаний с другой интересной тебе областью, – в Тиме проснулся психоаналитик. – Иногда из этого получаются весьма интересные истории успеха.

Он говорил и говорил, похоже, что уже не для Ариадны, но и для себя тоже.

– Очень часто люди, которые чего-то добились, отличались не интеллектом или талантом, а силой воли. Способность сконцентрироваться на задаче и противостоять отвлекающим факторам, упорство в достижении цели и преодолении трудностей – все это необходимые условия успеха. К сожалению, не все щедро одарены силой воли. К счастью, это можно исправить.

– Не надо, Тим, – попросила Ариадна. – После твоих слов я чувствую себя ущербной. Раньше, чтобы поддержать, ты мне говорил совсем другие слова.

– Правда? – он виновато посмотрел на нее.

Ариадна кивнула.

– С момента нашей последней встречи прошло так много времени, – Тим судорожно вздохнул, – мне надо научиться заново говорить с тобой.

– Ничего нового не требуется, – покачала головой Ариадна. – Просто надо закрыть глаза и вспомнить, какая я была. Я не изменилась.

– Верю… Зато я, дорогая, стал совсем другим, – он снова вздохнул. – Того Тима, которого ты помнишь, давно нет.

Ариадна снова спрятала улыбку в чашке кофе. Что у людей за привычка все драматизировать? Тиму определенно самому требуется разговор с психоаналитиком, а может, и не один. За фасадом правильных слов он пытался спрятать свои проблемы.

– А ты не пытался что-нибудь делать иначе? – неожиданно спросил Ариадна.

– Что например? – растерялся Тим.

– Ты мне говорил правильные слова о силе воли, – сказала Ариадна. – Но она подобна мышечной силе – убывает при интенсивном использовании.

– Поясни свою мудрую мысль? – привычно улыбнулся Тим.

– Э, нет, – Ариадна взглянула на часы, – сейчас я убегаю, а вот позже, если захочешь, можем обсудить эту тему…

В приемной было душно. Время близилось к обеду, и директорская секретарша недовольно поглядывала на оставшихся несколько человек, которые не прошли еще собеседование – двух парней и молодую женщину. Парни были скучные и невыразительные, по крайней мере так показалось Ядвиге, а вот девушка ей понравилась, несмотря на вздернутую губу. И имя у нее оригинальное – шефу нравилось все неординарное. И ее он принял на работу только благодаря имени – Ядвига Каземировна в девичестве Юзефович. Если бы ей не встретился мужчина с фамилией Королевич или Принц, то, наверное, так и осталась со своей девичьей фамилией. И Ариадна найдет свою долю, если ее примут на работу – контора у них счастливая.

– Мы с вами свяжемся в самое ближайшее время, – донеслось в приемную из приоткрытой двери. Еще одному соискателю отказали.

Ариадну вызвали последней. И счастливая Ядвига, пожелав ей удачи с чистой совестью, встав из-за стола, покинула свое рабочее место: обеденное время – это святое.

Первой мыслью Ариадны было, зря она решила поискать счастья в рекламном отделе фирмы, когда рекрутер стал задавать неудобные вопросы. Ей показалось, что он издевался над ней. Если бы не его серьезный тон без намека на ехидство, она встала бы и ушла.

– Вы нам не подходите, – признался честно рекрутер в конце собеседования. – У вас совершенно нет никакого представления о рекламе. Очень жаль. Будь у вас хоть крошечный опыт, – он показал фалангу указательного пальца, – я бы рекомендовал вас, не задумавшись. Очень жаль. Вы интересный собеседник и умеете себя держать себя в руках. А в нашем деле это немаловажно.

Он улыбнулся по-доброму и пожелал ей успехов в поисках работы.

Выйдя на улицу, Ариадна полной грудью вдохнула влажный после дождя осенний воздух. Она постояла немного, решая, где лучше пообедать, – вернуться к себе, чтобы сварить пельменей, купленных накануне, совершенно не оставалось времени. Включила телефон, Ядвига попросила, чтобы ее не беспокоили звонки чужих мобильных, и ошалело уставилась на число пропущенных звонков – двенадцать, столько же пришло сообщений.

И кому она неожиданно так стала нужна?

Все звонки и смс-ки были от Маргариты Павловны. Ариадна трясущимися руками набрала ее номер. Неужели что-то случилось с Таней?

– Вы можете говорить? – сквозь рыдания спросила Маргарита Павловна предупредительно вежливо.

– Да, могу, – ответила Ариадна и приготовилась услышать самое плохое.

– Таня пропала. Ушла утром в гимназию, но на занятиях не появилась…

Больше женщина ничего внятного произнести не смогла, зайдясь снова в плаче. Но Ариадна и слушать ее не стала бы. Она нажала отбой и решительно зашагала в сторону бизнес-центра, где находился кабинет Тима.

Ариадна увидела ее сразу. Народ сновал туда-сюда мимо девочки, сидевшей на полу рядом с запертой дверью психоаналитика, но никому не было до нее дела.

– Мама волнуется, – негромко сказала Ариадна, усаживаясь с ней рядом прямо на пол. – Плачет.

– Я не пойду домой, пока не поговорю с ним, – упрямо мотнула головой Таня.

– У него сегодня выходной…

Ариадна подняла руку, чтобы погладить по голове Таню, но потом передумала – девочка уже большая и не стоит обращаться с ней, как к неразумному малышу.

– Придется пойти, – произнесла она и добавила: – К тому же принимать бесплатно тебя он не будет. Твои родители достаточно обеспеченные, чтобы заплатить за консультацию.

Вынув из сумочки телефон, Ариадна набрала номер Федора.

– Приезжай, Таня нашлась. И больше пропадать не будет.

– С чего ты решила, что я не уйду из дома? – фыркнула девочка.

– Потому что я тебя слишком хорошо знаю, – спокойно произнесла Ариадна. Больше ничего она добавлять не стала, иногда лучше и промолчать.

Таня прижалась к ее плечу и заплакала: – Почему они так обошлись с тобой.

– А знаешь, – улыбнулась Ариадна и, вынув салфетку, вытерла ей слезы и нос, как в детстве, – наверное, это правильно. Пришло время, и нам пора расстаться, а по живому резать надо только так и не иначе. Пойдем…

Она встала и протянула руку Татьяне.

– Водитель приехал и ждет нас на стоянке.

Таня кивнула и послушно пошла за Ариадной на выход.

– Позвони мне, когда станет совсем тоскливо, – попросила она свою бывшую воспитанницу, усаживая ту в машину. – Номер знаешь. Я поговорю с тобой.

– В парк сходим еще? – спросила Таня, вцепившись в дверцу.

– Сходим, – пообещала Ариадна. Она понимала, что лжет, но ничего не могла с собой поделать – девочка должна добраться до дому без эксцессов. И она не должна за нее волноваться.

– Позвони, – попросила Ариадна, – как переступишь порог дома, чтобы я за тебя была спокойна.

– Что со мной может случиться? – Таня резко захлопнула дверцу, и последние ее слова Ариадна разобрала с трудом:

– Если только на скорости не выпрыгну, чтобы вернуться.

«Не нужно этого делать, – прошептала Ариадна одними губами и помотала головой. – Я буду ждать твоего звонка».

Она дождалась, пока машина не скрылась из вида, и только после этого взглянула на часы – на обед времени не осталось совсем. Если только что-нибудь не перехватить на скорую руку, но тогда урчание в животе ей обеспечено. Лучше перетерпеть и поужинать нормально.

Ариадна купила воды и отправилась на второе собеседование.

Телефон зазвонил в самый неподходящий момент – ее спрашивали, почему у нее нет ни одной записи в трудовой книжке после того, как она ушла из школы.

«Потому что я работала няней», – хотела ответить Ариадна, но, вытащив телефон из сумочки и взглянув на номер, поняла, что не хочет работать в фирме менеджером – ей больше нравится воспитывать детей, волноваться за них, сопереживать им.

– Извините, – произнесла она и направилась на выход. Ей обязательно надо ответить Тане.

– Вы вот так возьмете и уйдете? – раздался вслед изумленный голос.

– Да, – ответила Ариадна, не оборачиваясь. – Слушаю тебя, моя девочка…

Она купила в киоске последний выпуск газеты «Профессия» и, усевшись на первую попавшуюся лавочку, принялась изучать вакансии. Немного успокоившись после разговора с Таней, Ариадна поняла, что ни в школу, ни в детский сад ее не тянет, но и няней работать она больше не хочет.

– Чего тебе надобно, старче? – спросила она негромко, обращаясь сама к себе. И тут ее глаз зацепился за объявление в рамочке – в кабинет детской психологии требовался помощник с педагогическим образованием. Она взглянула на телефон – номер был городской, незнакомый. А она грешным делом подумала, что это Тим разместил объявление.

Посмотрела на часы – звонить поздно, рабочий день уже закончился, но на всякий случай набрала. Как и ожидалось, никто не поднял трубку. Что же, он позвонит завтра с утра, прямо с самого начала рабочего дня – ей рано вставать не привыкать.

Ариадна поднялась с лавочки и неспешно побрела в сторону своей квартирки, где в холодильнике ее ждали пельмени и скучный вечер перед телевизором – Тим не звонил и не звал к себе. С другой стороны, сколько можно? Она и так провела с ним почти вечность – целых два вечера. И тут вдруг она осознала, что и бабушка ей ни разу не позвонила, как выставила за дверь. Испугавшись, что что-то могло случиться, Ариадна остановилась прямо по среди тротуара и тут же набрала ее номер.

– Ты вымолила прощение у Мариночки? – без предисловий спросила бабушка.

– Нет, – растеряно проговорила Ариадна. И это все, что хотела сказать ей и спросить бабуля? Прощение за проступок, которого она не совершала, ей дороже собственной внучки? У Ариадны от обиды задрожали губы. Если бы бабушка не нажала «отбой», она не смогла бы с ней дальше разговаривать.

Невольно в памяти всплыли события двенадцатилетней давности. Тогда бабушка ее не искала целых две недели. А потом, когда она вернулась, схватила за руку и отвела к одной своей подруге, работавшей в больнице гинекологом, на аборт. Но ей было абсолютно все равно, что с ней будет. Без поддержки ей все равно не выжить.

Ариадна зажмурилась, пытаясь прогнать воспоминания прочь.

– Вам плохо? – участливо поинтересовалась остановившаяся рядом с ней женщина.

– Все нормально, – покачала головой Ариадна, хотя нормально ничего не было.

Она судорожно схватила зазвонивший телефон.

– Ты где? – раздался в трубке радостный голос Тима.

Ариадна облегченно вздохнула – хоть кто-то о ней беспокоится.

– Я тебя жду, волнуюсь, а тебя все нет, – продолжил Тим с обидой в голосе. – И даже не звонишь. А я ужин приготовил.

– Я скоро буду, – пообещала Ариадна. Скоро, если она возьмет такси, а на общественном транспорте и пешком будет долго.

Тим словно услышал ее мысли.

– Стой, где стоишь, – сказал он. – Я сейчас за тобой приеду…

– Расскажи, как прошли собеседования, – попросил Тим, сложив руки домиком.

Ариадна старалась есть не спеша, не набросать еды в желудок, а потом маяться изжогой, а испытать настоящее наслаждение от отменно приготовленного блюда.

– Ты все время так себя балуешь? – спросила она Тима.

– Что ты, – рассмеялся тот. – Хоть я и люблю себя, но готовить каждый день – выше моих сил. Я настолько выматываюсь, что, добравшись до дома, мечтаю только о постели. Чаще всего, позвонив заранее, заезжаю в ресторан и беру ужин на вынос или заказываю полуфабрикаты, чтобы дома быстро приготовить. К моим чудачествам уже привыкли. Так что там с собеседованиями? – повторил он свой вопрос.

– Ничего интересного, – покачала головой Ариадна. – Я им не подошла.

Она не стала рассказывать, что второго собеседования практически не получилось, так как она ждала звонок от Тани.

Чтобы хоть чуточку быть полезной, Ариадна встала из-за стола и, собрав всю грязную посуду, составила в раковину. Тим с улыбкой наблюдал за ней.

– На моей навороченной кухне есть посудомойка, – сказал он.

– Я прекрасно вымою две тарелки руками, – отмахнулась от него Ариадна. – Будь их больше, обязательно доверила бы мытье умной машине. Я так устала от бесцельной ходьбы по фирмам, что хочется хоть что-то сделать руками.

– Похвальное желание, – кивнул Тим. – Тебе отказали или пообещали перезвонить?

– Отказали, – сказала Ариадна, снова садясь за стол и беря в руки бокал. – Если я буду каждый вечер пить с тобой, то скоро сопьюсь.

– Глупости, – рассмеялся Тим. – От бокала хорошего вина по вечерам спиться невозможно. Вот если ты будешь хлестать водку в таком же количестве в течение длительного времени, то да, обязательно сопьешься. Но я тебе не позволю.