– …Да вы, товарищ, просто либерал какой-то, – мне пришлось оглянуться для того, чтобы увидеть человека, задавшего этот вопрос. И мне показалось, что я вижу его впервые.

Меня не всегда интересуют люди, которых не интересую я. Но люди, которых я интересую, интересуют меня всегда.

На взгляд, по одежде и манере держать себя он был похож на бизнесмена больше чем средней руки: «Менеджер крупного банка», – подумал я, и меня удивило то, что именно такой человек задал мне этот вопрос. – Да. Я либерал, – сказал я. И добавил совершенно спокойно:– И мне даже в наше время хватит и разума, и чести признать это открыто.Но самое главное: что вы будете делать без либералов?– Это в каком смысле? – переспросил мой собеседник.– В смысле – у кого вы будете учиться быть порядочными?

– А разве больше не у кого учиться порядочности? – У либералов учиться легче всего.Потому что либерализм это иногда – глупость.Но никогда – подлость.

– Либерализм… Свобода… Вы думаете, что это людям нужно?– Не знаю.Знаю только, что отказ от свободы – это отказ от своих обязанностей.А еще – это трусость.

– Свобода, демократия… Может, умнее просто кормить свою семью? – Временами мы такие дураки, что думаем, что мы умнее свободы.

– Время имеет свое мнение. Посмотрите телевизор, и вы в этом убедитесь, – сказал он. Вообще-то, телевизор – очень слабый для меня аргумент.И я понимаю, почему кого-то даже не ругают, замалчивают.Но иногда я думаю, если тот, кого называют чертом, говорит правильные вещи, нужно внимательнее присмотреться к тем, кто называет себя ангелами.

– Если сейчас каждый прохвост с экрана центрального телевидения может рассуждать о том, чем плохи либералы, значит, с приходом либералов многое изменилось в лучшую сторону, – ответил я, чувствуя, что меня втягивают в спор. – Почему?– Потому что я что-то не помню, чтобы при коммунистах кто-то на телевидении рассуждал о том, чем плохи коммунисты.– Значит, нынешняя власть – все-таки демократическая?– Нет.– Почему?– Потому, что сейчас можно рассуждать только о том, чем плохи либералы.

– По вашему, либералы никогда не ошибаются? – в этом вопросе было такое примитивное деление на «черное» и «белое», что ответить на него мне было легко. Как и на всякий не сложный вопрос:– Либералы ошибаются часто.Но дело не в этом.– А – в чем?– В том, что нелибералы ошибаются всегда.Я продолжал прямо смотреть в глаза человека, и что-то в его глазах меня смущало.Хотя я и не понимал – что?Потом вспомнил – так смотрели на меня экзаменаторы.Но вспомнил я потом, а сейчас мне не пришлось даже прибавить к тому, что я сказал, что, кроме прочего, в двадцать первом веке никакой экономики, кроме либерально-рыночной, не бывает.Потому что этот человек еще раз удивил меня.Тем, что сказал то, что, по-моему, человек в таком дорогом костюме говорить был не должен.

Он спросил: – А если вам скажут: «Сталина на вас нет!..»? – человек спрашивал меня спокойно, безлозунгово, скорее, иронизируя то ли над моими словами, то ли надо мной самим.И мне пришлось ответить:– Знаете, чем либералы отличаются от сталинистов?– Интересно, чем же? – спросил незнакомец.– Либералы считают всех людей, и даже такое дерьмо, как сталинисты, – людьми.А сталинисты считают всех людей, и даже таких, как они сами – дерьмом.

Я мог бы прочитать этому человеку небольшое Ларисино стихотворение:

Не судья я судьбе.

Но при этом

Вижу все:

и улыбки,

и раны…

Прославляю благодарных поэтам!

Проклинаю благодарных тиранам!..

– но не успел этого сделать. Разговаривающий со мной человек не собирался останавливаться:

– Но ведь количество репрессированных при Сталине – это всего несколько процентов. Мой дед рассказывал мне, что они с бабушкой жили и ничего такого не видели.– Да, – ответил я, помолчав лишь несколько секунд, – и мои родители тоже все время говорили мне, что они жили и ничего не замечали.Только перед смертью мой отец рассказал мне правду.Он рассказал о том, как каждую ночь они не спали – слушали звук поднимающегося лифта. И ждали – в их квартиру или нет?Каждую ночь!И то, что ваш дед не рассказал вам об этом, говорит не о том, что он ничего не видел – Сталин потратил столько сил на то, чтобы его боялись, что ничего не видеть могли только те, кто лишен разума.То, что дед не рассказал вам правду, говорит только о том, что он не поверил вам в том, что вы его поймете.

Так кто ответит мне за те годы своей жизни, что мои родители прожили в страхе? И еще – каждый, кто говорит о Сталине хорошо, предает своих отцов и дедов…

– …Вы художник? – видимо, моему новому собеседнику показалось, что он еще не все вопросы задал мне. – Да.– Получаете много денег?– Достаточно.– А шахтеры получают мало.– Не вполне понимаю, к чему вы клоните.– Неужели вы не слышали слов: «Вас бы, поэтов да художников, в шахту послать…»– Я был шахтером. Инта. Шахта «Капитальная». Второй участок.Так вот, сейчас я устаю больше, чем уставал, работая шахтером.А то, что художники теперь зарабатывают не меньше шахтеров, так это – хорошо, а не плохо.И кстати, интересно, те, кто предлагает послать художников в шахту, сами в шахте когда-нибудь работали? – я нарочно употребил словосочетание «в шахте» – как говорят шахтеры, а не «на шахте» – как говорят журналисты.Но человек, задававший мне вопросы, этого не заметил и продолжил:– Картины стоят дорого, а уголь дешево.И люди за это платят.Хотя не всем это по карману.Вы считаете, что это нормальным?– Я считаю нормальной такую страну, в которой людям по карману платить и за уголь, и за картины.

– Скажите, ведь вы же – российский гражданин… – начал он очередной вопрос, но удалось сразу остановить его: – По переписи – да.– А по происхождению?– По происхождению, – вздохнул я, – строитель коммунизма.

– Видимо, вы не бывали голодным? И не знаете, как это тяжело? – переходя с вопроса на вопрос, мой собеседник смотрел на меня очень внимательно. И, несмотря на то, что в моей стране ответы под внимательные взгляды доводили до чего угодно, вплоть до звонков в госбезопасность, я ответил:– Я бывал голодным.И именно тогда понял, что голод – это удел неудачников.Оказаться не способным заработать на кусок хлеба не тяжело, а стыдно.– Но ведь очень многие люди сейчас живут плохо.И – ничего. Не возмущаются.– Люди могут жить плохо, – ответил я, сам не зная, что я осуждаю больше: людей или условия, в которых они оказались, – но они не должны жить хуже, чем они могут.

– А как же – безработные? – До чего же нас довели, если мы не можем найти себе занятие в своей стране и в свою эпоху.

– Вы считаете, что за стихи люди должны платить больше, чем за колбасу? – Я считаю, что – одинаково…

…После этих слов, сказанных мной, мой собеседник еще раз очень внимательно посмотрел на меня, кивнул, как кивают не в знак согласия, а подтверждая то, что ответ получен, и смешался с толпой. А я пошел дальше…