Век

Книга, которой ещё нет

Глава I

Аномалия

Когда я был маленьким, мать рассказывала мне истории о необычных вещах, которые она слышала от своей бабушки. Да, в то время вещи ещё могли быть необычными… Она рассказывала про машины на колёсах, которые возили людей по дорогам, очень узким и извилистым. Дороги эти тянулись от города до города, а самих городов было так много, что невозможно было даже запомнить все их названия. Я верил в эти рассказы и мечтал попасть в то время, хоть и понимал, что обратного пути из него не будет. Это была эпоха стабильности: всё шло своим чередом и только в одном направлении. Люди не умели изменять "вектор", но догадывались, что его можно остановить, или развернуть обратно, пусть и не предполагали о возможности его поворота ещё и в прочие стороны пространства. А что меня больше всего привлекало, так это то, что человек мог жить столько, сколько ему захочется, хоть до самой естественной смерти.

Я вырос. Грёзы развеялись. Детские мечты перестали преследовать моё сознание. Когда закончилась последняя мировая, я вернулся в родной Перистгорск, с его расшатанной экономикой и выпотрошенными до последнего грамма недрами. Задыхающийся от гнёта нелегалов и готовый пойти на переработку вместе с уставшим от бесполезных перемен населением, некогда великий мегаполис доживал последние дни. На фоне войны местные стычки мирных жителей с пиратами выглядели безобидными и не побуждали правительство принимать хоть какие-то меры. Большая часть граждан загибалась от дури, остальные загибались от влияния на них большей части. В общем, картина, которая открылась передо мной, никак не соответствовала моим детским мечтам. Но я приспособился к этому безжалостному миру, с его недоброжелательными принципами и морально разложившимся политическим строем.

Пытаясь всё исправить, человечество перестало развиваться и бросило все силы на восстановление условий для нормального существования. Последняя мировая выжала соки не только из моей родины; пострадали все – кроме тех, кто зарабатывал на геноциде. Но даже война не принесла столько бед, сколько чёртова аномалия.

Первый раз это случилось второго августа 2513-го, хотя в точных датах уже нет смысла. Описывать её не то что бы сложно, или страшно – просто кажется иногда, что при попытке восстановить в памяти эти события, происходят новые. Не столь значительные, как поначалу, но всё равно неприятные и всегда пугающие безжалостной непредсказуемостью. Версий о том, что же на самом деле произошло, было много. Кто-то говорил, что это апокалипсис, кто-то заявлял, что природа сошла с ума и хочет избавиться от человечества. Мне же, как реалисту, нравится версия учёных, считающих аномалию последствием применения во время войны квантового оружия. Они объясняют это тем, что баланс материи и антиматерии был нарушен, и привычные нам, хотя и не изученные до конца, законы физики изменились.

Впрочем, было действительно похоже, что природа сошла с ума.

В дни Первой Аномалии наблюдались самые сильные изменения привычных нам законов – таких, как гравитация, скорость и направление течения времени, постоянство материи, электромагнитные явления, и многих других. Перевернулись представления об окружающем нас мире, а самое страшное было в том, что человечество потеряло контроль над стабильностью, к которой так долго стремилось. Её вообще не стало. Теперь, проснувшись, ты уже не мог быть уверен, утро сейчас, или ночь, или же то и другое одновременно. Сомнению подвергалось всё, что раньше казалось бесспорным. Люди перестали понимать друг друга. Однажды я искал информацию об одном очень известном человеке, но так ничего и не нашёл – как будто его никогда и не было. Я рассказал о своих безуспешных поисках знакомым, но они не понимали, о ком идёт речь. Всё выглядело так, будто этот человек «выпал» из истории. Мои периодические попытки доказать его существование оборачивались насмешками со стороны большинства, хотя находились и немногочисленные единомышленники. Впоследствии и мне приходилось выслушивать нечто подобное от людей, казавшихся вполне адекватными: они искренне недоумевали по поводу моей неосведомлённости об элементарных вещах. Для меня же эти люди казались пришельцами из другой реальности, в которой совсем иные правила, названия, вещи. Думаю, я выглядел таким же чужаком в их глазах. Теперь же, гуляя по улице, можно увидеть всё, что угодно – от зависших в воздухе предметов до чёрной дыры в стене здания, поглощающей пешеходов, транспорт, дома и даже саму себя. Не то чтобы я видел всё, о чём ходили слухи, но судя по тому, с чем мне всё же довелось столкнуться, я понял, что могу увидеть ещё и не такое, и даже не смогу этому удивиться.

Начало

Я был дома и собирался обедать. О том, что пообедать мне так и не удастся, я и не подозревал. По ТВ крутили очередной выпуск дневных новостей с ненавязчивым привкусом промывки мозгов. Диктор вещал о напряжённой ситуации в городе, причиной которой были конфликты в двух соседних городах. В Ссире уже было введено военное положение, и казалось, что со дня на день начнутся боевые действия. Соседний город Зауральск располагался по соседству с Ссиром. Тамошний сумасшедший мэр решил, что Ссир – это некогда украденная у Зауральска территория, и намеревался «вернуть» её себе. Пока бюрократы разбирались в предоставленных доказательствах кражи, активисты (не без поддержки мэрии) вершили самосуд над жителями Ссира.

Меня же мало волновала ситуация в других городах – запах долгожданного обеда щекотал нос, и ни о чём, кроме еды, думать совершенно не хотелось.

Шёл второй день августа. На безоблачном небе были видны даже самые мелкие осколки бывшей Луны. За окном запойно щебетали маленькие птички, согреваемые лучами летнего солнца, и шум полуразрушенных водородных генераторов сливался с гулом изредка пролетавших патрульных дронов. Люди радовались выходным и не спеша передвигались по дорогам любимого города. Вдруг я услышал странный звук, доносящийся то ли с неба, то ли из-под земли. Этот звук, нечто среднее между воем сирены и громким шуршанием с неравномерным потрескиванием, усиливался в течение нескольких секунд. Затем он затих, при этом словно заглушив остальные звуки, кроме тех, что были в моей квартире. Тишина наступила только за окном. Выглянув наружу, я не поверил своим глазам. Местами всё было чёрно-белое, а местами цветное. Сначала я подумал, что что-то с моими глазами, и невольно зажмурился. Но с глазами всё было в порядке, а за окном действительно творилось нечто странное. В некоторых местах люди и машины остановились, и вокруг этих мест всё двигалось медленнее. Казалось, что образовались точки, в которых замерло время. Машины, приближаясь к этим местам, замедлялись, а потом также почти останавливались. Движущиеся сзади врезались в передних, не успевая среагировать, а иногда просто проезжали насквозь, будто сквозь призраков. Ещё я видел, как люди и предметы падали… если это можно было назвать падением, ведь падают обычно вниз, а не в разные стороны. Одни падали навстречу друг другу и сталкивались, другие насмерть разбивались о стены домов, а третьи и вовсе улетали вдаль, по направлению к горизонту. Одна из машин, выезжая из-за поворота, оставляла за собой шлейф точно таких же машин, непрерывно повторяющихся, наложенных друг на друга с такой частотой, что в одном метре этого шлейфа можно было насчитать повторов двадцать, а на некоторых участках границы вообще не были видны – так, что образовывалась сплошная масса, с невероятно высокой плотностью. Об этом можно было судить по тому, как она проваливалась даже в твёрдые элементы дороги, с лёгкостью кроша их и вдавливая в грунт. Один человек завис в воздухе, как в невесомости. Болтая ногами и руками, он пытался дотянуться до стоящего неподалёку столба, но вскоре просто исчез.

Я ещё несколько секунд смотрел на этот хаос, и вдруг обнаружил, что зловещая тишина добралась и до моего дома. Все звуки затихли. Я слышал лишь своё приглушённое дыхание. Я понял, что находиться здесь не безопасно, и решил покинуть квартиру. Я аккуратно прошёл вдоль стены к соседней комнате. Почти добравшись до двери, я почувствовал, будто какая-то волна накрывает квартиру, двигаясь со стороны окна. Дёрнув дверь, я оказался в коридоре. В нём было слишком темно. Даже свет, который должен был пройти через открытую мной дверь, туда не проникал. Я нащупал пульт, включил освещение и увидел, как ленты засветились, но толку от этого не было. Свет не рассеивался по коридору. Выглядело это довольно странно и немного красиво. Я мог наблюдать яркие лучи, которые излучали ленты, но они терялись в воздухе, не достигая стен, пола и даже потолка. Как будто некий источник темноты перебивал источники света. Помедлив ещё секунду, я на ощупь добрался до конца коридора, и вдруг почувствовал толчок чего-то жутко холодного в спину. Не дожидаясь, что произойдёт дальше, и не оглядываясь, я распахнул дверь и бросился к выходу.

Вскоре я уже был на улице. То, что я там увидел, поражало не меньше увиденного из окна. По эту сторону дома было всё в порядке, за исключением нескольких человек, которые стояли, как вкопанные, выпучив глаза, и вращали головами из стороны в сторону, как будто пытаясь зацепить что-то взглядом. Думаю, я выглядел примерно также. Судя по всему, они видели то же, что и я пару минут назад из окна своей квартиры. Однако многие прохожие вели себя так, как будто ничего не произошло, лишь с недоумением оборачивались, проходя мимо стоящих с выпученными глазами людей. И действительно, я не мог разглядеть никаких последствий недавнего хаоса. Я уже решил было, что мне всё это привиделось, но тут один из прохожих окликнул меня:

– Ты тоже это видел?

Я не сразу понял, что обращаются ко мне, но тут ощутил крепкий удар по плечу, который привёл меня в чувство.

– Ты оглох, что ли? Я же знаю, что ты это тоже видел! – кричал парень лет тридцати, уцепившись мне за руку. А я словно отключился на несколько секунд.

– Скажи, что ты это видел!

– Видел.

– Нет, ну ты понимаешь, что произошло? Понимаешь? Это же… Это… Я не понимаю… Как? Это невозможно. А если это повторится? Нужно отсюда сматываться.

В моей голове метались мысли, сталкивались друг с другом, разлетались в разные стороны, снова пытались собраться во что-то логичное и опять разлетались. Казалось, я пытался думать, забыв, как это делается.

Из-за стены, отделяющей наш район от соседнего, послышались крики. Через секунду, всё, что не было прикреплено к земле, взлетело вверх. Медленно вращаясь, эта масса, состоящая из людей, машин, пыли и всевозможного хлама, рухнула обратно на землю. Крики затихли, а сквозь нижние зазоры стены начала просачиваться густая красная лужа. Все замерли в ожидании. Тишину разорвал сильный, глухой звук удара, и дорожное покрытие, на котором стояла толпа, резко переместилась вниз на несколько сантиметров. Люди, транспорт и даже здания на секунду оказались в воздухе, а затем резко упали. Кто-то кубарем покатился по земле, кто-то смог устоять на ногах. К счастью, стоящие рядом дома не рассыпались, хотя сильно обвалилась обшивка. Люди запаниковали, и начали кричать, некоторые забегали в дома, и затем вновь появлялись на улице, вынося свои вещи. Я стоял как вкопанный, не решаясь что-либо предпринять…

Боже, как же здесь душно… Не знаю, надолго ли мне хватит сил, но постараюсь рассказать всё. Невероятно… я нахожусь в этом проклятом доме уже почти сорок лет. И даже не знаю, читает кто-то эту книгу, или нет. Жаль, что у вас нет технологий, чтобы ответить. Единственным стоящим действием с вашей стороны в качестве ответа было бы перестать испытывать матушку природу на прочность. Попытаюсь вам кое-что объяснить. В моём времени существуют технологии, которые вам, как нашим далёким предкам, возможно, понять будет сложно, в силу ваших сложившихся убеждений, касающихся законов времени и пространства. Одной из таких технологий является «временная инфотрансляция» – передача информации в другое время по средствам цифровых технологий. Иными словами, я могу отправить в вашу глобальную инфосеть текст. Что и планирую сделать после того, как напишу эту книгу. Правда, придётся отправлять её частями, но я надеюсь на благополучный исход, и вы сможете собрать воедино все части этой мозаики. Как я себе это представляю? Как электронную книгу, которые только набирают популярность в 21-м веке. И если всё получится, то результатом моей работы я вижу ваше снисхождение к потомкам. Хоть использование такой инфотрансляции и запрещено нашим правительством, но в силу обстоятельств – таких, как отсутствия самого правительства – я решил воспользоваться этой возможностью. Быть может, последней для человечества…

Так на чём я остановился? Ах, да.

Путь

…Оглядевшись по сторонам, я попытался определить наиболее безопасный путь отхода. Куда отходить, я не знал. Но чувствовал, что отсюда нужно убираться, и побыстрее. Выбрав, на первый взгляд, наиболее безопасный путь, я отправился на окраину города. По дороге я встречал неописуемые чудеса превращения материи. Отвратительные метаморфозы, которые мне довелось наблюдать, ввели бы в ступор человека даже с самым извращённым воображением. Кровавое месиво, простиравшееся на десятки метров пустошей, зависшие в воздухе фрагменты зданий – то закручивающиеся в спираль и обратно принимающие изначальную форму, то раздваивающиеся и снова слипающиеся с диким хрустом. Люди, парящие как в невесомости; беспомощные, искорёженные, но живые. Я старался обходить такие места подальше, но это не всегда получалось. Иногда я тоже попадал в эти воронки, и однажды едва не утонул в тротуаре, который вдруг стал похожим на густой кисель. Выбравшись оттуда, и обойдя стороной опасное место, я стряхнул с ног жидкие остатки камня, предположив, что они могут снова затвердеть. Пройдя несколько километров, я присел на рваный ствол дерева, торчащий из-под земли. Вдыхая уже почти загородный воздух, я чувствовал, как он с тяжестью оседает на моих лёгких. Ощущение было такое, как будто воздух слишком «густой». Кислорода было достаточно, но при попытке сделать выдох, я чувствовал, как часть его оставалась внутри меня. Непередаваемое ощущение постоянного присутствия чего-то тяжёлого в груди мешало сосредоточиться, но вскоре оно прекратилось, и я немного успокоился. Переведя дыхание, я сосредоточенно продолжил путь в неизвестность.

Когда я добрался до Ссира (а точнее до того, что от него осталось), в моей голове возникли странные воспоминания о вещах, к которым я не мог иметь никакого отношения. Эта ложная память наполняла мою голову с поразительной скоростью. Я начал «вспоминать» далёкое прошлое, о котором никогда не слышал, людей, которых никогда не знал, события, доселе мне неизвестные. Но самым поразительным и сильным было воспоминание о человеке, образ которого вырисовывался в моих мыслях до мельчайших подробностей. Я узнал, что он жил на земле за несколько веков до моего появления на свет. Тревожное состояние, вызванное непреодолимым желанием найти его, и привело меня в это проклятое, вырванное из времени место…

Обретя новые воспоминания, мне захотелось поделиться с вами своим миром, ведь когда-то он принадлежал вам. Когда-то именно вы, наивные, жадные и беспощадные расточители ресурсов превратили свой дом в нашу тюрьму. Если б вы знали, чего нам стоило восстановление атмосферы и приспособление к новому жестокому миру, никогда бы не развязали Четвёртую Мировую. До слёз обидно за неоправданно разрушенные города.

А в целом мы живём почти так же, как жили вы. Те же потребности, те же пороки. Также живём и умираем… правда, когда скажут. Покупаем еду, спим, отмечаем праздники, ходим в музеи, смотрим фильмы. Жаль, что ваши фильмы не сохранились до наших дней. Сохранились, если бы своим безответственным поведением вы не вызвали электромагнитные бури. Так вышло, что вы своими руками похоронили собственную многовековую культуру. Теперь у нас нет электричества, оно просто не может генерироваться под новым небом. Благо мы придумали неплохую альтернативу, менее опасную для здоровья и с большим КПД. Вечный двигатель так и не изобрели. Машины времени, в том представлении, в котором вы её видели в своих фантастических рассказах у нас нет, хотя в этой области мы кое-чего достигли и доказательство тому то, что ты сейчас читаешь эту книгу, если, конечно, ты живёшь не в 25-м веке, или позже…

…Мой путь пролегал через многокилометровые пустоши, образовавшиеся в результате последних оборонительных действий армии Перистгорска, во времена недавно отшумевшей войны. Бескрайняя равнина тянулась на север до самого горизонта, а так как часть земли здесь была скошена, то обзор увеличивался в разы. Эта искусственная плоскость площадью в несколько сотен квадратных километров была создана для проведения научных исследований в области физики. Испытания гравитационных генераторов требовали абсолютной плоскости относительно общего пространства, а не ядра планеты. Вот так земной шар и перестал быть шаром, вот так люди издевались над своей родиной. Деформация, уменьшение массы, изменение траектории вращения, использование климатических бомб. Всё это было похоже на подпиливание под собой сука. Человеческий инстинкт самосохранения никогда не отличался дальновидностью, и как страдающие маразмом живут одним днём по неволе, так и мы сознательно живём и всегда жили одним поколением. Как бы мы не притворялись, что заботимся о будущем наших потомков, мы всё равно в глубине души плюём на то, как будут жить наши прапраправнуки. Около пятидесяти лет назад, после усовершенствования технологии искусственной атмосферы и удачного применения её на Земле, институт «небостроения» задался целью колонизировать отдалённые планеты. Именно отдалённые, ведь наши ближние соседи, как ни крути, при технологиях того времени не были пригодны для заселения. Но, переоценив свои возможности, и потратив десятки миллиардов всевозможных валют, проект колонизации не оправдал себя. Он завершился ещё на этапе поиска пригодных для реализации этой безумной идеи планет. Как бы эгоистично это не выглядело по отношению к Земле, но попытка бросить её была оправдана, несмотря на то, что мы сами спровоцировали эту потребность. Казалось, что люди, заразившиеся идеей покинуть родную планету, ещё сильнее возненавидели свой дом и принялись истощать недра с ещё большей жадностью. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны – может быть, покинув Землю, мы только сделали бы ей одолжение.

Конец первой главы