Встреча в кафе

В маленьком уютном кафе под гордым названием «Глория» посетителей было немного. Из шести столиков занято было лишь два. За одним сидела молодая пара влюблённых, вероятно, студентов, а за другим — двое мужчин старше среднего возраста, род занятий которых определить было сложно, так как ни одежда, ни выражения их лиц ни о чём не говорили. Один был одет в серый костюм и рубашку без галстука, на другом мешком висела синяя футболка без каких-либо надписей, а на голове красовалось нечто вроде бейсболки, назначение которой, скорее, было скрыть лысину, чем защитить от солнца, так как день стоял пасмурный, хотя и без осадков. Глядя на них, можно было сказать лишь одно: встретились на улице случайные приятели и решили заглянуть в первое попавшееся кафе, выпить по чашечке ароматного напитка и спокойно поболтать в непринуждённой обстановке.

— Хороший здесь кофе, — сказал мужчина в пиджаке.

— Да, — согласился тот, что в бейсболке. — Тихо и уютно здесь. — Он сделал небольшой глоток, явно наслаждаясь напитком, и после некоторой паузы добавил: — Я смотрю, вы любите здесь бывать. Мы уже третий раз встречаемся в этом кафе.

— Не то чтобы люблю, но тут всегда мало посетителей, нет видеонаблюдения и можно курить. К тому же вы сами видите, какой тут превосходный кофе. А главное, здесь можно не бояться чужих ушей.

Они ещё поговорили на отвлечённые темы, даже обменялись мнением о погоде. Потом попросили бармена повторить, и, когда тот принёс им заказ, мужчина в пиджаке расплатился, давая понять, что больше заказов не будет. Бармен и официант в одном лице чаевыми остался доволен и с достоинством удалился к себе за барную стойку. Мужчины закурили. После нескольких затяжек и глотков кофе тот, который в костюме, сказал:

— Теперь о деле.

Мужчина в кепке слегка подался корпусом вперёд навстречу собеседнику, как бы говоря: я весь во внимании.

— Срочно нужен новый статист.

— А со старым что?

Собеседнику явно вопрос не понравился. Слегка поморщившись, он произнёс:

— Списали. Хороший был статист, но… В общем, нужен не хуже. Параметры те же.

— Цена?

— Прежняя.

— Плюс компенсация за мои личные расходы на него.

— Не вопрос.

— Тогда, как говорится, извольте задаток.

— Что, уже нашли? — не смог скрыть своего удивления мужчина в костюме.

— Нашёл, — довольный собой, ответил мужчина в кепке. — В век современных технологий это не так уж сложно.

— И кто он?

— Не скажу, что конченый алкаш, но прикладывается. Роман Петрович Криницын. Служил в спецназе снайпером. Причём не простым, а тем, что охотятся за другими снайперами. Выгнали тихо, без лишнего шума — за то, что подстрелил своего. Правда, только ранил и не скрывал, что умышленно. Списали обоих. Другого — по ранению, так как остался инвалидом на всю жизнь. Он ему ногу отстрелил.

— Не нравится мне эта история. Что-то тут не так.

— Мне тоже она показалась мутной. Но там оказалось всё довольно-таки прозаично. Моего клиента бросила жена; мать умерла; он находился в расстроенных чувствах. Во время одной операции его сослуживец пытался изнасиловать местную девицу. Наш герой вступился за неё и получил по роже. Недолго думая, он прострелил коллеге коленную чашечку. Врачи определили этот поступок как психическое расстройство и со справкой отправили на гражданку.

— Он что, псих?

— Не больше, чем мы с вами.

— Надо бы его хорошенько проверить, чтобы потом не было мучительно больно. Нам обоим.

— Обижаете. Не первый год занимаюсь селекцией. Проверил досконально, прежде чем взять на работу. Не к себе в агентство, а в интернет-магазин, в котором директор — мой человек. На него же и оформлена собственность. Так вот, мой статист живёт один в материнской квартире в старой пятиэтажке на улице Глинки. Свою двушку оставил бывшей жене, с которой никаких контактов не поддерживает. Детей нет. Ни с кем не дружит, даже собутыльников нет. Пьёт один. Периодически теряет по пьянке ключи, поэтому на входной двери живого места не осталось из-за выломанных замков. Ни машины, ни гаража. Даже мобильника не было, пока его не обязали купить. Пришлось дать денег в счёт зарплаты. На работу приходит всегда трезвый, выбритый и без опозданий. Во всём чувствуется военная выучка. Два раза повторять не приходится. Хороший работник, жалко будет такого терять.

— Ладно, думаю, подойдёт. Мне нужны на него все данные, что у вас есть. Я проверю его по своим каналам. Когда вы пришлёте информацию?

— Возьмите мои сигареты. Там всё.

Мужчина в костюме снова удивился, с уважение посмотрел на собеседника, протянул руку за лежащей на столе пачкой, достал сигарету, закурил, а пачку спрятал в боковой карман.

— А с вами приятно работать, — сказал он, выпуская дым. — Завтра будет перечислен аванс.

— С вами тоже, — слегка улыбнулся мужчина в кепке.

— Скоро вам поступит заказ на рыболовные снасти из Германии. Обязательное условие: отпечатки статиста должны быть не только на внешней стороне футляра.

— Кто платит, тот и заказывает музыку. Будет сделано в лучшем виде.

Мужчина в костюме посмотрел в окно. Где-то далеко в небе сверкнула молния.

— Кажется, сейчас дождь пойдёт, — сказал он задумчиво. — Нам пора.

Выйдя из кафе, мужчины разошлись в разные стороны. Тот, который в костюме, пройдя по улице около двухсот метров, свернул под арку большого дома, прошёл по внутреннему двору к следующей арке и вышел на шумный проспект.

На стоянке у развлекательного центра его ждала машина, в которой, откинув голову на подголовник, мирно спал водитель. Мужчина постучал пальцами по стеклу. Водитель встрепенулся, быстро выскочил из машины и, открывая заднюю дверь, стал оправдываться:

— Простите, Борис Борисович, задремал. Разморило меня что-то, видать, к дождю.

— Ладно тебе, — миролюбиво сказал мужчина, — сегодня ты не на службе, а по моей личной просьбе. У нас с тобой сегодня выходной. А то бы я тебя, конечно, взгрел за утерю бдительности.

Сидя в машине, Борис Борисович достал из кармана пачку сигарет, вытащил оставшиеся несколько штук вместе с фольгой, вытряхнул на ладонь маленький плоский предмет. Это была обычная карта памяти, какие используют в мобильных телефонах.

— Серёжа, — сказал он, протягивая карту водителю, — на этого человека мне нужны все данные. Все! Понимаешь? Где родился, где крестился, где служил, на ком женился, с кем проживает и так далее.

— Понял, Борис Борисович. Будет выполнено.

— Ничего ты ещё не понял. Сделать это надо быстро и тихо. Подойдёшь к майору Корнееву, скажешь, что по моей личной просьбе. Данные распечатай, но карту никому не передавай. Вернёшь мне.

В это время по крыше машины забарабанил дождь.

— Пошёл-таки, — вздохнул грустно водитель. — А ваши без зонта. Может, я пойду встречу?

— Сиди, я сам встречу. Сеанс закончится через пятнадцать минут. За это время дождь может прекратиться.

— А потом куда, Борис Борисович?

— Жену с дочкой отвезём на дачу, а мне надо будет ещё в одно место ненадолго заскочить. А сейчас включи тихо музыку и помолчи. Мне нужно немного подумать.

 

У Кулибина

Человек в кепке кое в чём ошибался. У Романа Криницына действительно не было друзей, но один хороший приятель имелся. Это был его сосед, живший этажом выше, по прозвищу Кулибин. Совсем не обидное, скорее даже уважительное прозвище сосед получил ещё в юности за то, что всё время что-то мастерил, изобретал или усовершенствовал. С годами эта страсть только усилилась. Его двухкомнатная квартира основательно пропахла канифолью, лаками, маслами и напоминала мастерскую по ремонту бытовой техники. Мало кто знал настоящее имя мастера, зато каждый в округе был в курсе, что Кулибин отремонтирует пылесос, телевизор или швейную машину быстро и качественно. С ближайших соседей он не брал денег за работу — только за детали, которые приходилось покупать самому. Многие этим злоупотребляли и несли Кулибину всякое старьё, требующее реанимации.

В тот день Роман пришёл к соседу явно расстроенным. Для приличия нажал кнопку звонка. Часто в ответ можно было услышать из глубины квартиры привычное: «Заходи, открыто!». Иногда дверь отворяла дочка, которая после развода родителей предпочла остаться с отцом. Вот и на этот раз в дверном проёме появилась весёлая веснушчатая рожица девушки-подростка

— А-а, это ты, Ромка-соломка! — растянулась в приветливой улыбке рожица. — Заходи!

— Что батя делает? — спросил Роман, прикрывая за собой дверь.

— Паяет! — всё так же весело ответила девушка. — А где твоё «здрасьте»?

— Привет, Жанка-баклажанка!

Рифмами к именам они наградили друг друга из-за цвета волос — у Романа они были светлые и прямые, а у Жанны тёмно-фиолетовые и волнистые.

— Привет! Обувай тапки и проходи. Я только что полы помыла. Целый день ходят и ходят, а на улице дождь. Наследили мне тут. А я убирай за бесплатно.

— Будешь возмущаться — отправлю к матери! — раздался из комнаты голос отца.

— Ага, щас! — огрызнулась дочь. — А кто тебя кормить будет? Кстати, Ромка-соломка, ты голодный? Я картошки натушила.

— Нет, спасибо!

— С мясом и с овощами, — продолжала соблазнять девушка.

— Не знаю, может быть, потом. Пока я с отцом твоим хочу поговорить.

— Ясно: отвяжись! — Жанна изобразила обиду на смешливом лице.

— Ну что ты, Жаннет! Просто хреново у меня на душе.

— Понятно: водку пить будете, — тяжело вздохнула девушка и упорхнула к себе.

Роман вошёл в комнату-мастерскую хозяина и поздоровался.

— Здорово, коль не шутишь, — не отрываясь от работы, приветствовал тот соседа. Сосредоточенно глядя через огромное увеличительное стекло, он собирал что-то очень мелкое и хрупкое.

— Кулибин, чай будешь? — спросил гость, ставя перед хозяином бутылку коньяка.

— Фух, напугал! Я думал, и правда ты уже на чай перешёл.

— А это и есть чай, — Роман невесело улыбнулся.

— Иди ты! — Кулибин отложил работу, взял в руки бутылку, покрутил её перед глазами, потом рассмотрел внимательно через увеличительное стекло и неуверенно произнёс: — Да вроде не похоже на «катанку». Вроде как заводская.

— И, тем не менее, это чай. Я купил его на чаевые. Понимаешь, мне, русскому офицеру, сегодня дали чаевые. Мне! Как какому-нибудь гарсону!

— Вот чудак! Дали — не отобрали.

— Теперь я хорошо понимаю, что чувствовали белые офицеры, оказавшиеся в эмиграции. Только они на чужбине терпели унижения, а я на родине, за которую кровь проливал свою и чужую.

— Ладно, не заводись, — зная характер соседа, почти ласковым тоном сказал хозяин. — Честно заработанные чаевые — это не унижение, а прибавка к заработку за хорошо сделанную работу. Мне вон тоже иногда сверх того, что прошу, делают прибавку. Если отказываюсь, то обижаются люди. Я к ним с душой — и они ко мне так же. Так что хватит заниматься самоедством. Наливай! Как раз Жанкина картошка будет кстати.

— Нет, не надо, — запротестовал Роман. — Я тут нарезки принёс. — Он достал из кармана спортивной куртки свёрток и стал искать, куда его пристроить среди хаоса из запчастей и инструмента.

— А пойдём-ка, брат, на кухню, — предложил Кулибин. — Чувствую, разговор у нас не на один час.

Гость не стал возражать. К колбасной нарезке были добавлены солёные огурцы и несколько кусочков ржаного хлеба — пшеничный Кулибин не признавал. По праву хозяина наполнив рюмки коньяком, он спросил:

— За что пьём?

— Давай просто выпьем — и всё, — сказал Роман и опрокинул содержимое рюмки в рот.

Хозяин квартиры с грустью посмотрел на него, покачал головой и тихо произнёс:

— Тогда за тебя, Рома.

Выпив коньяк, он уже веселее добавил:

— А хороший коньячок-то! Уже и не помню, когда такой пил. Надо немедленно повторить, тогда, может, вспомню. Наливай, Ромка!

После второй рюмки разговор начал налаживаться.

— Напрасно ты, Рома, грустишь, — говорил Кулибин. — Ну турнули тебя из армии, ну Люська твоя сбежала — туда ей и дорога! Но жизнь на этом не закончилась. Моя вон тоже от меня драпанула — и что? Думала, побегу за ней. Ага, щас! Всё брошу, шнурки поглажу и на пузе проситься приползу! Не будет этого! Даже Жанка моя понимает, что мамка неправа. Я ведь не пропойца какой-нибудь, не гуляка! Чего ещё этим бабам надо?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился Роман. — У Верки своей надо было спрашивать. Моя Людмила мне честно сказала, что жизнь с таким идиотом, как я, её не устраивает. — Он ненадолго задумался, похрустел огурцом, отщипнул маленький кусочек хлеба, обмакнул его в соль, отправил в рот и произнёс свои мысли вслух: — А я даже где-то её понимаю. Нам уже за тридцать перевалило, а детей нет. Какие там дети при моей работе? Вечные командировки, госпиталя, переезды. Я благодарен ей хотя бы за то, что мать мою она до последнего досматривала.

— Это правда, — согласился Кулибин. — Она ждала, что ты на похороны приедешь, но ты не смог. А она после поминок мне вот тут на кухне сказала: «Теперь я свободна, Фёдор Петрович». Положила на стол ключи от квартиры и ушла. Да я писал тебе про всё про это.

— Ладно, не будем о грустном, — Роман потянулся к бутылке, наполнил рюмки. — Давай лучше выпьем за них, за бывших наших жён. Пусть им живётся лучше, чем нам.

— Да я ничего против них не имею! Пусть живут! Но должны же они понимать, что у мужика могут быть свои причины на те или иные поступки. Ты ведь не от хорошей жизни не смог приехать на похороны матери. Могла же Люська это понять! Дождалась бы, поговорила, а потом поступай как знаешь.

— Я в это время был в аду на другом континенте. О смерти матери мне смогли сообщить спустя неделю. А письмо твоё мне переправили только через месяц, когда мы были уже на базе. И хватит об этом. Давай лучше помянем мою матушку.

— Это правильно! — с живостью согласился Кулибин, поднося рюмку к губам, одновременно крестясь. — Царствие небесное. Святым человеком была Анна Васильевна.

Они некоторое время молчали, закусывая коньяк солёным хрустящим огурцом и думая каждый о своём. Потом хозяин, желая перевести разговор в другое русло, наполнил рюмки и сказал:

— Ничего, Рома, жизнь продолжается. Не всё так плохо. Я так понимаю, ты нашёл постоянную работу. Скоро привыкнешь, станешь на ноги, а там, гляди, женишься — дети пойдут… И забудешь ты все свои неприятности, как страшный сон.

— Да не по душе мне такая работа, — поморщился Роман. — Что я, мальчик на побегушках? Вот сегодня моя работа заключалась в том, чтобы съездить в аэропорт, получить букет цветов из Голландии и отвезти какой-то бабе на Театральную. Представляешь, как люди с жиру бесятся? Понятно, что чаевые для них — тьфу! Так же, как и я, как и кто-то другой. Был бы мужик, я бы засунул ему эти чаевые куда следует, а то женщина, да к тому же красивая и вежливая.

— Одичал ты там на своей службе. Уже больше года, как на гражданке, а не привыкнешь всё никак. На лбу у тебя не написано, что ты офицер — белая кость, голубая кровь. Женщина поблагодарила тебя за работу, за то, что ты принёс ей вместе с цветами хорошее настроение. А ты: «с жиру бесятся»! Есть деньги, значит, могут себе позволить такую роскошь. А не нравится эта работа, чего ж соглашался?

— Да я пошёл сначала по объявлению в охранное агентство «Марс». Там на собеседовании с хозяином всё подробно изложил. Хороший мужик оказался, по всему видно — из бывших чекистов, внимательный и понимающий. Подробно расспросил меня, что, где и как. Ну, я ему откровенно рассказал, за что меня уволили. Он честно признался, что с таким пятном на моей биографии не может меня взять в агентство, но, как он выразился, своих в беде не привык бросать, и предложил место курьера на фирме у своего друга. Оплата почти такая же, как и у охранника, только риска меньше. Тут же при мне позвонил и обо всём договорился. Я даже согласия не успел дать. Не в моём положении, ты знаешь, перебирать харчами, и я пошёл устраиваться курьером. Это интернет-магазин. Я уже неделю работаю там, а привыкнуть не могу. Вот, например, поступил заказ на пылесос с наворотами. Прежде чем отвезти его к заказчику, я должен досконально изучить инструкцию и потом научить покупателя пользоваться его заказом.

— Ну и что? — удивился Кулибин. — Это нормально.

— Как «ну и что»? Если ты заказываешь вещь, то ты же должен знать, что заказываешь!

— Не обязательно! Увидел рекламу и побежал скорее к компьютеру делать заказ. Эх ты, Аника-воин! Это тебе не армия! Я же говорю — одичал. Ты, ежели что, ко мне приходи, я тебе всё растолкую. Нет такой техники, чтобы Кулибин не знал! Наливай!

— Может, хватит уже? — строго спросила тихо вошедшая Жанна.

— А-а, шпионка! — Кулибин хитро подмигнул собеседнику. — Вся в мать. Та, бывало, развесит уши и слушает, о чём я разговариваю. Неважно с кем, неважно о чём, лишь бы всё знать. И эта туда же.

— Ой, больно мне надо! — фыркнула девушка. — Да говорите о чём хотите, но только без алкоголя. Завтра же будешь орать на меня: «Почему не разбудила утром! Почему не разбудила! У меня срочная работа! Срочная работа!».

— О, видал, и кривляется точно, как мать! Ладно, раз пришла, давай свою картошку. Да ты сиди, Рома, сиди! Это она так, для фасону. Она добрая. Это у неё от бабушки. За что я и люблю мою Жанку — вылитая мамка моя, покойница. Царствие ей небесное. Давай помянем, Рома, мою маму.

Жанна не стала возражать, зная, что это бесполезно, только тяжело вздохнула и полезла в кухонный шкаф за тарелками. Мужчины молча выпили и стали ждать, когда им подадут картошку. Потом принялись с аппетитом поглощать вкусно пахнущее блюдо. Роман решил сделать девушке комплимент:

— Да ты просто волшебница! Будь моя воля, я бы на тебе женился.

— Староват ты для меня, Ромка-соломка, но за комплимент спасибо!

— Это не я староват — мне всего тридцать три, возраст Христа, — а ты молода для меня. Сколько тебе?

— Восемнадцать.

— Врёт, не верь! — вмешался в разговор отец. — Семнадцать ей.

— Ну, через пару месяцев будет восемнадцать. Подумаешь! А мама говорила, что год, прожитый с тобой, надо считать за два. Так что если принять во внимание мамин календарь, так я уже старуха.

— Да мне за твою мамку орден нужно давать! — огрызнулся папаша. — Она с меня крови попила столько, что ой-ёй-ёй! И вообще, дай спокойно поесть, а то ремня всыплю. Ни поесть, ни поговорить спокойно не даст — вся в мать! Вся!

— Петрович, ты не ругайся, — попытался успокоить Роман соседа. В таких случаях он обращался к нему по отчеству, считая некорректным при дочери называть её отца Кулибиным, хотя тому нравилось это прозвище. — Жанна права. На сегодня, пожалуй, достаточно. Мне завтра тоже нужно быть в форме. Да, кстати, с завтрашнего дня я начинаю новую жизнь.

— Это в каком смысле? — удивился захмелевший сосед.

— В таком, что начинаю утренние пробежки и физические упражнения в усиленном режиме. Пора восстанавливать утраченную форму.

— Здорово! — уважительно воскликнула девушка. — А меня возьмёшь?

— Куда ж я без тебя, Жанка-баклажанка. В шесть утра подъём! Форма одежды — спортивный костюм и кроссовки.

— Договорились!

 

Срочный заказ

Прошла неделя. У Романа был выходной день, и его мучила проблема, чем бы заняться. Поэтому звонок исполнительного директора фирмы, просившего немедленно прибыть на работу, его нисколько не огорчил.

Когда Роман вошёл в офис, ему на встречу буквально выпорхнул из-за стола круглолицый, румяный, невысокого роста мужчина в дорогом костюме, удачно маскирующем недостатки коротконогой фигуры хозяина.

— Рома, прости, что испортил тебе выходной, но поступил срочный заказ, а все ребята уже разъехались по клиентам, — затараторил он, протягивая на ходу руку для приветствия. — Я бы нашего офис-менеджера отправил, но она отпросилась по семейным обстоятельствам.

— Всё нормально, Дэн, нет проблем.

Директор был уже немолод, звали его Денис Иванович, но ему не нравилось имя, а особенно отчество, поэтому он настаивал, чтобы к нему обращались «Дэн». К тому же это выглядело демократично и не напоминало ему о возрасте.

— Вот и славно! Я знал, что на тебя всегда можно положиться. Оплата будет вдвойне и наличными, как и положено за работу в выходной.

— Что и кому нужно доставить? — Роману не нравились разговоры о деньгах.

— Вот тебе ключи, пойди на склад, возьми в пятой ячейке заказ. Неси его сюда, проверим. Если всё в порядке, бери такси и быстренько на улицу Первомайскую, дом номер восемь, квартира сорок седьмая. Клиент просил поторопиться, так как это подарок другу на день рождения. А день рождения сегодня.

Через минуту Роман принёс плоский продолговатый футляр из чёрного пластика с никелированными застёжками и такой же ручкой. Пластик был высокого качества, с матовой поверхностью, приятный на ощупь. На верхней крышке в самом центре в полированном прямоугольнике красовались барельеф акулы и надпись, очевидно, название фирмы.

— Что смотришь? Открывай, проверяй, — сказал директор. — Вещь дорогая. Всё должно быть на месте.

Роман ненадолго замешкался, пытаясь понять устройство замков.

— Просто нажми кнопки, — подсказал Дэн.

Действительно, ларчик открывался просто. После нажатия кнопок верхняя крышка плавно и бесшумно поднялась, и взору Романа предстал шикарный рыболовный набор. Он никогда не увлекался рыбной ловлей и из множества различных находившихся в футляре вещей смог узнать только спиннинг, крючки и поплавки.

— Проверь каждый кармашек на верхней крышке, там должны находиться коробочки с различной рыболовной чепухой. Ни черта в этом не понимаю. А ты?

— Я тоже, — грустно сказал Роман. — Если не считать детства, я и был-то на рыбалке за всю жизнь несколько раз, да и то с телескопической удочкой, на прокат у школьного приятеля брал. Даже не представляю, как всем этим пользоваться. А если потребуют показать?

— Не потребуют — это подарок. У богатых свои причуды. Думаешь, тот, кому предназначена эта игрушка, будет когда-то ею пользоваться? Я лично сомневаюсь. Ладно, заканчивай быстрее и поезжай. Пять тысяч евро клиент вручит тебе после получения заказа.

— Сколько?! — воскликнул изумлённо Роман. — Пять тысяч? Не рублей?

— А ты думал! Это же эксклюзив. Тут блесны одной из драгметаллов бог знает сколько. Твоё дело доставить, получить с клиента пять штук и сдать их мне.

— Понятно. Где расписаться за товар? И я побежал.

— Потом, когда вернёшься, сразу оформим всё как положено. Вот тебе деньги на такси и за работу. Не люблю оставаться должным.

— Нет, ну вещь-то дорогая, — попытался возразить Роман. — А вдруг…

— Никаких вдруг! — отрезал директор. — Я привык доверять своим работникам и хочу, чтобы и они мне доверяли. Давай поторапливайся. Эти люди не любят, когда их заставляют ждать.

Выйдя из офиса, Роман увидел проезжающее мимо такси и поднял руку. Машина остановилась, он сел на переднее сидение, положил дорогой заказ на колени и на вопрос «куда ехать» сообщил водителю:

— На Первомайскую, восемь.

— Придётся окольными путями, — сказал шофёр, — если не хотите в пробках застрять. Оно хоть и в два раза длиннее, зато надёжнее.

— Вам виднее.

— Это я к тому говорю, что некоторые пассажиры недоверчиво к нам относятся. Думают, что нам от этого какая-то выгода есть. Выгода, конечно, есть: или в пробках попусту бензин жечь, или лишнюю ходку сделать.

— Мне как быстрее, так и лучше, — успокоил водителя пассажир.

Дорога заняла не более двадцати минут. По всему было видно, что водитель город знал досконально. Пропетляв по старым узким улочкам и проулкам, не обремененным транспортными средствами, он выехал на нужную улицу, но до дома № 8 не доехал, остановился.

— Дальше не могу, там знак висит. Можно, конечно, в объезд, но пешком будет гораздо быстрее. С этой стороны идут нечётные номера домов, а вот пройдёшь между этими домами и сразу выйдешь к восьмому. Если хочешь, я подожду.

— Нет, спасибо, я сам доберусь.

Роман расплатился и вышел из машины. Нужный ему дом действительно оказался совсем недалеко. Это было старое девятиэтажное здание с магазином на первом этаже, совсем не элитное.

«Что-то не похоже, что здесь живут богачи, способные выложить за чепуху такие большие деньги, — подумал Роман. — Может, Дэн что-то напутал?». Но, поднявшись на третий этаж и нажав звонок на стальной двери с номером 47, он вскоре убедился, что ошибки нет. Дверь быстро отворилась, будто его давно уже ждали, и миловидная женщина в цветном шёлковом халате почти пропела:

— Ах, это вы? Проходите, пожалуйста. Вы совсем немного опоздали, Николай Иванович не дождался, только что уехал. Но вы не беспокойтесь, проходите, располагайтесь, я сейчас ему позвоню, и мы всё уладим.

— Что уладим? — не понял Роман. — Я принёс заказ. Примите, расплатитесь — и я пошёл.

Женщина театрально заломила красивые холёные руки, изобразила на лице недоумение, сожаление и сочувствие.

— Ах, как я вас понимаю, но мне Николай Иванович никаких распоряжений на этот счёт не давал. Он так ждал, так нервничал, а потом ему позвонили — и он быстро уехал. Но вы не беспокойтесь, присядьте вот сюда в кресло. Хотите чаю?

— Нет! — Роману не нравилось развитие событий, театральная манера и жесты хозяйки. Да и хозяйки ли? — А вы вообще кем доводитесь Николаю Ивановичу? — спросил он, окидывая взглядом женщину с головы до ног.

Изобразив смущение и потупив взор, дама в халате сказала:

— Вы задаёте нескромный вопрос, молодой человек.

И, тут же изменив тон, пролепетала:

— Кстати, мы не познакомились. Меня зовут Алевтина. Можно просто Аля.

— Очень приятно. Роман. Можно Рома.

— Вижу, вижу, что вам не очень приятно, Рома, но я всей душою хочу вам помочь. Вот смотрите, я делаю звонок Николаю Ивановичу.

Она набрала номер в мобильном телефоне, долго ждала, потом сказала:

— Не берёт трубку. Видимо, ещё не доехал. Он любит громкую музыку, поэтому может не слышать звонок. Но вы не волнуйтесь, подождём немного, и я перезвоню. А пока давайте всё же я вас угощу чаем. Или вы предпочитаете кофе?

— Кофе, — мрачно подтвердил незадачливый курьер.

Ему всё меньше нравилась неопределённая ситуация с выполнением заказа. Но работа есть работа, и нужно было доводить её до конца. Пока хозяйка готовила кофе, он решил осмотреться. Судя по всему, квартира была двухкомнатная и ничего особенного собой не представляла. Мебель самая обычная, пластиковые окна и тяжёлые старомодные шторы на металлических багетах, однотонные бледно-розового цвета обои. Пожалуй, только натяжной потолок хоть сколько-нибудь производил приятное впечатление.

«Скорее всего, это квартира любовницы заказчика или просто съёмная для свиданий на стороне», — подумал Роман.

— Вот и кофе! — женщина внесла на маленьком подносе две чашки с горячим напитком.

«Судя по обильной пенке, приготовлен на кофемашине», — сделал вывод Криницын.

Алевтина расположилась в кресле напротив, закинув ногу на ногу, не стесняясь распахнувшегося халата. Взяла чашку в руки, сделала маленький глоток, поставила на место.

— Горячий, — сказала она и добавила: — Слишком.

— Может, попробуете ещё раз позвонить?

— Рома, ну что же вы такой горячий, как мой кофе! Позвоню, позвоню непременно. Или вам неприятно моё общество?

— Да нет, — смутился Роман, — просто хотелось бы побыстрее сделать свою работу.

— Вас дома жена, дети ждут? Понимаю.

— Никто меня не ждёт, но…

Он не нашёл, что сказать, а про себя подумал: «Действительно, куда торопиться? К чёрту Дэна! Дэн подождёт. А женщина интересная, с красивыми формами. С такой можно и развлечься без каких-либо обязательств». Аля, словно прочитав его мысли, подалась вперёд, при этом обнажив почти до сосков пышную грудь, и спросила:

— Курите?

— Нет.

— Обожаю мужчин, ведущих здоровый образ жизни. Но сама, увы, грешна. Вы не против, если я закурю?

— Вы тут хозяйка. Курите на здоровье.

Женщина встала с кресла, при этом ещё больше откидывая полы халата, демонстрируя красивое нижнее бельё. Глядя на эту эротическую картину, Роман вспомнил, что он мужчина, у которого давно не было никаких отношений с женщинами. Сильнейшая волна желания охватила всё его существо. Между тем Алевтина вышла из комнаты и через пару минут вернулась с дымящейся сигаретой. Запах дыма говорил о том, что это был не табак, а совсем другая травка.

— Ну, как вам кофе? — спросила она, присаживаясь на широкий подлокотник кресла Романа.

— Прекрасный, — произнёс мужчина, поставив чашку на столик, и сильной рукой легко переместил женщину к себе на колени.

— О-о-о, — простонала она, — да ты шалун, мальчик.

— А ты думала! — Роман тоже перешёл на «ты». — Ещё какой! Желаешь убедиться?

— Да, только после того, как покурю. Хочешь сделать пару затяжек?

— Нет, спасибо, у меня в горле дерёт от этой дряни. Ребята в армии баловались, а я сколько ни пробовал — мне не вставляло, только кашель душил.

— Это потому, что ты вообще не куришь. А мне нравится. Ощущается лёгкий кайф, как от вина. Только от вина у меня голова болит, а от травки нет. Ты допивай кофе, пока я курю.

Они посидели в таком положении ещё минут пять. Потом Аля, бросив окурок в свою чашку с кофе, без слов резко обхватила голову Романа руками и впилась в его губы страстным поцелуем. Дальше всё происходило на автомате. Несмотря на то, что рядом находился диван, любовью занимались в кресле. Инициатива переходила из рук в руки — трудно было понять, кто доминировал в этой пляске похоти. Оба были неутомимы и страстны. Только через полчаса этого безумия слабый пол попросил передышки. А после снова всё повторилось, но уже на диване. Сколько бы это продолжалось, неизвестно, если бы не позвонил телефон. Оба от неожиданности вздрогнули и словно очнулись. Женщина взяла со стола мобильник, стараясь сдерживать частое дыхание, как можно спокойнее сказала:

— Да, дорогой! Да, звонила. Тут твой заказ принесли. Что мне делать? Не поняла, повтори, пожалуйста.

Аля нажала кнопку громкой связи, чтобы Роман мог слышать весь разговор, положив ладонь другой руки ему на губы, давая понять, что при любых обстоятельствах он должен молчать.

— Что ты не поняла? — прорычал мужской неприятный голос. — Пусть катится ко всем чертям со своим заказом! Дорога ложка к обеду! Я купил по дороге другой подарок. А этот ещё у тебя?

— Да, дорогой, — женщина сильнее прижала ладонь к губам мужчины, который попытался увернуться.

— Надеюсь, ты хорошо себя вела?

— Я всегда себя хорошо веду, ты же знаешь.

— Ну, тогда дай этому парню на чай и пусть проваливает. А ты быстренько собирайся. Я послал за тобой машину. Тут кое-кто хочет с тобой познакомиться. Всё, не задерживайся. Жду!

Женщина положила телефон на стол и виновато посмотрела на партнёра.

— А мне теперь что делать? — растерянно спросил Роман.

— Не знаю. Ты же слышал. Что я могу? — Аля развела руками и, вздохнув, добавила: — К сожалению, от меня ничего не зависит.

— Мне надо позвонить.

— Звони, только поскорее, а то вот-вот приедут за мной. Мы в таком виде, что… Ну, ты сам понимаешь.

Роман глазами поискал свою одежду, разбросанную по комнате. Беззлобно чертыхнулся. Быстро оделся — сказалась военная выучка. Достав из кармана мобильный телефон, позвонил своему директору.

— Алло! Дэн, у меня возникла ситуация.

— Какая ещё ситуация? — отозвался недовольный голос.

— Клиент отказывается от заказа. Что мне делать? Такое со мной впервые, нужен твой совет.

— Ничего страшного, Рома. Клиент всегда прав! Возвращайся в офис и сдавай товар. Только поторопись, а то мне скоро уходить. И не переживай по поводу оплаты. Деньги возвращать не надо, оставь себе. Ты их честно заработал.

— Хорошо, Дэн, я всё понял! Возвращаюсь.

Расстроенный тем, что так неожиданно прервалось незапланированное, но столь приятное любовное приключение, Роман обхватил за талию женщину, успевшую набросить халат, и, притянув её к себе, не без грусти спросил:

— Мы увидимся?

Женщина отрицательно покачала головой, наградила его коротким и уже не страстным поцелуем, выдержав небольшую паузу, сказала:

— Нет, это может быть опасно.

— Мне не привыкать.

Аля зажала мужчине рот ладонью, снова покачала головой и добавила:

— Речь не о тебе. Опасно для меня. Если тебе хотя бы немножко жалко меня, то ты не будешь искать встречи со мной. Не будешь? Пообещай, что не будешь!

— Как скажешь, — неохотно согласился Роман. — А всё-таки жаль. Ты классная!

— Мне тоже жаль, поверь. Но… — женщина замолчала, мягко убрала мужскую руку с талии, слегка отстранилась и произнесла с нескрываемым восхищеньем: — А ты жеребец! Повезёт же кому-то. А мне всегда везло только на уродов. Всё, теперь уходи. Мне ещё нужно привести себя в порядок.

Она нежно вытолкала Романа за дверь и щёлкнула замком за его спиной.

В офисе директор спросил:

— Показывал клиенту товар?

— Нет, я даже его не видел, — виновато ответил курьер. — Мы с ним только по телефону общались.

— На всякий случай проверь, всё ли на месте, и положи, где брал. Регистрировать заказ нет смысла, раз уж сделка не состоялась. Да и времени у меня уже нет.

— А что теперь будет с этой вещью? Ведь она дорогая и специфическая.

— Не беспокойся, не залежится.

В тот момент Роман не понял цинизм этих слов.

 

Неродной брат

Через три дня после этих событий, возвращаясь с работы домой, Роман услышал, как его кто-то окликнул по имени. Он обернулся на голос и увидел сидящего за рулём чёрной иномарки с тонированными стёклами молодого мужчину. Стекло на двери водителя было наполовину опущено. Когда мужчины встретились взглядом, сидящий в машине кивнул головой, давая понять, что нужно сесть рядом. Роман узнал водителя, криво усмехнулся и вместо приветствия проговорил:

— А-а, мент. — Подойдя впритык к машине, спросил: — С чем пожаловал, мент?

— Садись, расскажу. Дело есть.

— Нет у меня с тобой никаких дел и быть не может. — Роман уже хотел развернуться и уйти, но мужчина упредил его:

— Садись в машину! Это в твоих интересах. Или ты думаешь, я за тобой соскучился?

Немного поколебавшись, Роман всё же послушался и занял место на переднем сидении.

— Ну? — небрежно бросил он, давая понять, что разговор будет коротким.

— Во-первых, здравствуй, брат! А во-вторых, нас уже давно переименовали в полицию.

— А-а, полицай? Звучит гордо! Мой папаша, наверное, гордится пасынком! А вот дед, старый партизан, вряд ли бы одобрил, если бы дожил.

Вместо ответа на обидный выпад водитель включил зажигание и надавил на газ.

— Куда едем, господин полицай? В околоток? Что молчишь? Обиделся? Зря!

— Перестань паясничать, Рома! Тебе, боевому офицеру, это не к лицу, — оборвал его молодой человек. — В том, что твоя жизнь сложилась так, а не иначе, моей вины нет. Мне было пять лет, когда твой отец пришёл в нашу семью. У меня это никогда восторга не вызывало. Но и осуждать я никого не собираюсь, как и обсуждать эту тему.

— А что ты собираешься со мной обсуждать? Уж не папашино ли наследство? Так мне от него ничего не надо. Я даже фамилию матери взял, когда получал паспорт. Ты же знаешь.

— А я вот взял фамилию твоего отца — ты тоже знаешь.

— Наверное, потому, что своего, родного, никогда не знал.

— Если ты думаешь, что этим выпадом меня обидел, то ты ошибаешься. Я действительно не знал своего биологического отца, и знать не хочу. А Пётр Сергеевич хоть и не баловал меня, да и, наверное, не сильно любил, но был настоящим отцом. Я ему очень многим обязан. Может быть, благодаря ему я сегодня хочу помочь тебе.

— Помочь? Мне? — искренне удивился Роман. — Костя, чем ты можешь помочь мне? Я не инвалид и в помощи не нуждаюсь. Со своими проблемами я привык справляться сам.

— Как знать, как знать, — сказал задумчиво Константин, припарковывая машину. — Хвоста нет. Теперь можно и поговорить.

— О чём? — насторожился пассажир. — Кто и за кем должен следить?

— Значит, так. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Вопрос первый: что ты делал четвёртого августа в доме номер восемь по улице Первомайской?

— Ну ни фига себе! — ещё сильнее удивился Роман. — Заказ доставлял в сорок седьмую квартиру. А что?

Не обращая внимания на встречный вопрос, Константин продолжал:

— Что это был за заказ?

— Обычный набор рыболовных снастей. Ну, не совсем обычный, потому что дорогой — пять тысяч евро, немецкий.

— Что можно было делать в квартире с двенадцати двадцати шести до четырнадцати ноль семи? То есть один час тридцать одну минуту? Только не говори, что обсуждали с клиентом особенности русской рыбалки.

— Клиента-то как раз и не оказалось.

— Тогда что ты там делал полтора часа?

— Неужели полтора? Мне показалось, гораздо меньше. Да объясни, к чему все эти идиотские вопросы!

— Не отвлекайся. — Голос Кости был спокоен и твёрд. — Отвечай на поставленный вопрос — это важно.

— В квартире была женщина. Я так думаю, что это любовница заказчика. Она называла его Николай Иванович. Красивая. На вид лет тридцать, не больше. Сказала, что мужик этот уехал, и стала ему названивать. Он не брал трубку, потому что в дороге был. Вероятно, не слышал. Решили подождать. Она угостила кофе. Потом позвонил этот мужик и отказался от заказа. Я позвонил боссу. Босс сказал, что ничего страшного, можешь возвращаться. Я вернулся, положил заказ на место. Всё.

— Что-то ты, брат, не договариваешь.

— Тебя интересуют интимные подробности? — Роман начал явно нервничать. — Тогда слушай. Баба красивая, аппетитная. Я как увидел её формы, так во мне самец и проснулся. Даже сейчас, когда вспоминаю, он снова пробуждается. Тебе рассказать, как тяжело здоровому мужику жить месяцами без бабы?

— Нет, — спокойно ответил Константин, — не надо. Теперь для меня многое стало понятно.

— И что тебе стало понятно?

— Кто-то тебя хочет подставить.

— Кто? Зачем? Кому нужен какой-то курьер?

— Ты очень удобная фигура для подставы. Я тебе сейчас кое-что расскажу, если не дурак, поймёшь. Два года назад мне поручили вести дело о заказном убийстве вора в законе по кличке Стилет. Подробности опущу. Через месяц — опять заказное. На этот раз бизнесмен, ничего не имеющий общего с криминалом. Ещё через некоторое время убивают адвоката. Никто из покойников не был знаком друг с другом, но всех объединял киллер. Насторожила пара деталей: ни в одном случае на месте преступления не оставлено орудие убийства, и у всех троих в голове сидели пули калибра семь шестьдесят две, выпущенные из одной винтовки. Я не мог понять, зачем убийце рисковать, ведь если схватят с оружием, то уже не отвертишься. Но тут я обратил внимание ещё на одно обстоятельство. Все выстрелы произведены с большого расстояния. Обычно киллеры так не рискуют. Значит, мы имеем дело с суперпрофи. Он абсолютно был уверен в своих силах и знал, что баллистики не скоро определят место выстрела. У него было достаточно времени, чтобы спокойно уйти. Представь, адвоката он застрелил, когда тот ехал со скоростью не менее семидесяти километров в час с расстояния почти в полкилометра.

Роман на это только хмыкнул.

— Я разговаривал со специалистами. Так что не хмыкай. У нас тоже есть парни хорошо подготовленные. Но речь не об этом. Я не уверен до сих пор, что мы точно вычислили место стрелка. Однако мне с ребятами удалось нащупать ещё одну нить, которая связывала жертвы. Тебе подробности знать не важно, но вот что хочу сказать: мне показалось, что с помощью этой нити я напал на след киллера, а взяв его, смогу добраться до заказчика. И тут неожиданно нам попадает видеозапись с автомобильного регистратора: в дом, с чердака которого был произведён смертельный выстрел в бизнесмена, заходит какой-то мужчина. У него в руках — футляр от гитары. По времени, указанному на записи, всё совпадало. Вычислить личность предполагаемого преступника было делом техники. Через двое суток я о нём знал более чем достаточно. Бывший снайпер, служил по контракту всего один срок в Чечне. Контракт продлевать не стал, сославшись на здоровье — был контужен, хотя врачи утверждали, что легко и к службе годен. По месту службы характеризовался положительно. Имел награды. Жил один. Работал в ночном клубе охранником, попросту говоря — вышибалой. Музыкальными инструментами не владеет. Решили срочно брать. Задержание проводили спецназовцы. Сильно помяли парня — оказал достойное сопротивление, отправил в глубокий нокаут двоих и ещё одному бойцу руку сломал. Но взяли живым. Произвели в доме обыск. Ничего! А вот в гараже под разным хламом обнаружили то самое орудие преступления.

— Нет, всё это, конечно, интересно, — прервал сводного брата Роман. — Только я тут с какого боку? Два года назад я ещё бегал по джунглям.

— А ты не торопись, Рома. Послушай. Связь между задержанным и тобой, как это тебе ни покажется странным, есть.

— Хорошо, продолжай.

— Как только подозреваемого подлечили, я приступил к допросам. В первый же день мне стало понятно, что с парнем кто-то поработал в госпитале, где он находился под охраной. Подследственный неожиданно легко признался в преступлениях. Этот кто-то для бывшего спецназовца был явно страшнее пожизненного. По-тихому я составил список посетителей. Под подозрение попали двое из наших и лечащий врач. Но врача пришлось быстро откинуть после беседы с ним. А вот с двумя другими я поговорить не имел возможности, так как они старше меня и по званию, и по должности. Постепенно мне удалось парня разговорить. Вот что я выяснил. Гитару его попросил занести музыкант клуба, в котором они вместе работали. Когда послал за этим важным свидетелем, оказалось, что он два дня назад умер от передозировки наркотиков. На вопрос, зачем оказывал сопротивление при задержании, он сказал, что это естественная реакция на внезапное нападение и делал он это на автомате. Так что если, не дай Бог, конечно, придут тебя задерживать, падай на пол и заводи руки за голову.

Константин сделал маленькую паузу и снова заговорил:

— И вот только я установил с подозреваемым контакт, доложил начальству о первых результатах, как в дело вмешался адвокат, и мой подопечный снова замкнулся. Несмотря на убийственные улики, я понимал, что парня подставили. А начальство торопило, давило на меня. Дело было на контроле на самом верху. Можно было без труда проколоть дырочку в погоне для внеочередной звёздочки, но я упёрся. Совесть, понимаешь ли. Это пожизненное парню за чужие грехи. И вот в один не прекрасный день мне сообщают, что мой подследственный повесился в камере. Адвокат заявил, что его клиент перед смертью обвинял меня в жестоком обращении, впал в депрессию, нуждался в медицинской помощи, о чём неоднократно просил следователя, то есть меня. После этого была служебная проверка, мне объявили выговор и отстранили от ведения дела, а потом и вовсе перевели на бумажную работу. После тех событий прошло больше года. Заказух не было, если не считать дел на бытовой почве. Мне не раз намекали, что я был неправ, что убийца понёс заслуженную кару, что справедливость восторжествовала. Но четырнадцатого июля опять заказное и опять почерк тот же — большое расстояние, оружие не оставлено на месте преступления. Будто воскрес мой подопечный. А потом и следующее убийство, четвёртого августа. Да-да, четвёртого, и именно тогда, когда ты был в доме номер восемь, с крыши которого стреляли в крупного чиновника мэрии, ведающего земельными ресурсами. Но это всё, так сказать лирика, а теперь слушай очень внимательно.

— Ну ни хрена себе — лирика! — перебил его Роман. — Теперь я понимаю, зачем эта стерва ломала передо мной комедию! А я, дурень, повёлся, поверил в свою неотразимость. Дон Жуан хренов!

— Я тебе более того скажу: наверняка в кофе было что-то подмешано возбуждающее.

— Слушай, точно! У меня такой стояк был… Впрочем, от такой бабы у кого хочешь будет. Там такие формы…

— Может, отложишь приятные воспоминания до лучших времён? — оборвал брата Константин. — То, что я тебе буду сейчас говорить, мотай на ус. Хорошенько мотай. Видеозапись с камеры наблюдения магазина я увидел чисто случайно, когда её просматривали в кабинете начальника следственного отдела. Увидел мельком, но тебя узнал без труда, поскольку качество записи очень хорошее. Меня ни о чём не спрашивали, и я ничего никому не сказал. Но зная, как эти парни умеют работать, думаю, скоро они на тебя выйдут. Теперь соображай, куда тебе могут подбросить орудие убийства. Скорее всего, это будет тот самый чёрный кейс, с которым ты заходил в дом.

— Не знаю. Разве что в квартире, — неуверенно произнёс Роман. — Только там прятать особо негде — одна комната, кухня и совмещённый санузел. И мебели — шифоньер, диван, сервант, тумбочка и трюмо.

— Подвал, гараж, сарай?

— Да нет у меня ничего!

— Это хорошо. Придя домой, осматривай каждый раз квартиру. Если найдёшь, немедленно перепрячь и позвони мне с чужого телефона при первой же возможности. Вот номер, запоминай. — Костя показал светящиеся цифры на мобильном телефоне. — Это номер мобильника, на который не было ни одного звонка. Тебе никто не ответит, но я буду знать, что у тебя проблемы, и буду действовать.

— Как шпионы прямо, — усмехнулся Роман.

— Слушай дальше, шпион! Это не игрушки. Ошибка каждому из нас может стоить жизни. Если придут тебя брать, я уже сказал: сдавайся без боя. Воспользуйся правом на звонок и позвони по этому номеру. Это в том случае, если не успеешь позвонить раньше. Скажешь, что это звонок другу. Сослуживцу или кому угодно — неважно. Изобразишь неуверенность, будто неточно помнишь номер. На адвоката, которого тебе предложат, не соглашайся ни при каких обстоятельствах. Я тебе пришлю надёжного. И ещё. Твой директор, как там его?

— Дэн, то есть Денис Иванович Посохов.

— Да, Дэн. Скорее всего, он в этом замешан. Ни при каких обстоятельствах не показывай вида, что ты что-то знаешь. Веди себя естественно. Я послежу за ним, может быть, он приведёт куда надо. Пока всё. В случае форс-мажора связь будем держать через адвоката. Если будешь чётко выполнять мои инструкции, мы выпутаемся.

— А как я узнаю, что это именно твой адвокат?

Константин, улыбнувшись, ответил:

— Не беспокойся, узнаешь.

— Вот дерьмо! Дрянь дело! — выругался Роман. — Я был в таких передрягах, что и подумать не мог, что на гражданке всякого дерьма в сто раз больше. А скажи, Костик, кто из нас больше рискует и на кой тебе всё это?

— Пока больше рискую я. Ты им нужен живым до поры до времени, а мне можно легко устроить катастрофу. Но ты мой брат, хотя и не родной, но брат. Пока они раскопают, что мы каким-то образом связаны, я успею предпринять контрмеры. Кстати, чуть не забыл.

Спрячь все фотографии, на которых есть твой отец или я. Помниться, когда он делал попытки нас подружить, мы ездили на море вместе. У меня целая куча фотографий осталась. И ещё, как мы ходили в парк и там соревновались в стрельбе из воздушек. Это фото тоже сохранилось. Мы там совсем ещё пацаны, но вполне узнаваемы. Это любимая фотография отца. Ты бы помирился с ним, пока он ещё живой. Что уже делить через столько лет?

— Ладно, подумаю. Но мама его до конца дней не простила.

— Простила. Просто ты этого не знаешь. Когда закончим наши дела, я обязательно вас сведу. Но пока будь предельно осторожен и веди прежний образ жизни. Скрываться бесполезно, и это на руку будет тем, кто тебя подставляет. Теперь отправляйся домой и не крути головой в поисках хвоста. А если заметишь, то виду не подавай. Нервы держи в кулаке.

— Ты забыл, кто я? — Роман посмотрел брату в глаза, давая понять, что он спокоен и твёрд как скала. — На мне только снайперов двадцать два. А это, брат, без выдержки, наблюдательности и крепких нервов не получится. Там тоже не лыком шиты.

— Вот ты меня уже и братом назвал, — улыбнулся Константин.

— Да это я к слову, — смутился Роман.

— Всё равно приятно. Всегда мечтал о брате.

Расстались они гораздо теплее, чем встретились.

 

Арест

С этого момента Роман почувствовал, что жизнь его претерпела серьёзные изменения. Привыкший к стрессовым ситуациям и опасности, он не то чтобы обрадовался сложной ситуации, в которую попал, но почувствовал вкус жизни и прилив энергии. Теперь ему казалось, что жизнь приобретает хоть какой-то смысл после годичного прозябания на гражданке.

Придя домой, Роман тщательно осмотрел квартиру. Ничего подозрительного не обнаружил. Достав семейный фотоальбом, полистал его, отбирая нужные фотографии; сложил их в целлофановый пакет; немного поколебавшись, отправился к соседу этажом выше.

Двери открыла Жанна.

— Привет! Отец дома? — спросил Роман.

— Привет, Ромка-соломка! Ушёл в магазин. Скоро будет, — ответила девушка. — Зайдёшь или как?

— Ладно, ты тоже можешь мне помочь.

Роман зашёл в квартиру и продолжил:

— У меня к тебе небольшая просьба. Спрячь хорошенько этот пакет и никому не показывай ни при каких обстоятельствах. Даже не заикайся о нём. Сможешь?

— Хорошо, спрячу, — удивилась девушка неожиданной просьбе. — Случилось что?

— Нет. Просто прячу подальше от глаз своё прошлое.

— Понятно, — Жанна сочувственно вздохнула. — Забыть свою бывшую не можешь. Я бы вообще сожгла.

— Я тоже хотел сначала спалить, но потом передумал. Жалко — память как-никак.

— Ты не переживай, я спрячу так, что ни одна живая душа не найдёт.

— Я не сомневаюсь. — Роман легонько щёлкнул девушку по носу. — Ладно, я пойду. Привет отцу. Впрочем, не надо. Не говори и отцу, зачем я приходил.

— Ладно, не скажу. А завтра утром бежим?

Роман на мгновение задумался, но, вспомнив слова брата о том, что нужно вести обычный образ жизни, весело сказал:

— Не вижу повода отменять тренировки. Жду, как всегда, в шесть.

Пробежка по аллеям старого парка в августовской утренней прохладе доставляла Роману огромное удовольствие. Он чувствовал последнее время прилив сил, и это не могло не сказаться на общем моральном состоянии, которое было сильно подавленным после увольнения из спецназа, где он чувствовал себя частью элиты вооружённых сил страны. Даже в самых горячих точках у него всегда была потребность тренировать своё крепкое тело. Отличная физическая подготовка и высокие морально-психологические качества позволили Роману выжить и на Кавказе, и в Африке. Во время бега ему хорошо думалось. Он мог вспоминать детство, первую любовь, службу, анализировать жизненные промахи и неудачи. Но в этот раз мысли были направлены совсем в другую сторону: такой ситуации, в которую он попал там, где меньше всего ожидал, в его жизни ещё не было. Углубившись в свои размышления, Роман не заметил, как ушёл в большой отрыв от бегущей за ним Жанны.

— Эй! Эй, капитан! — закричала девушка. — Куда так разогнался?

Роман обернулся и весело крикнул:

— Не отставать, боец! За южным склоном бой! Вся надежда на нас!

Его забавляла эта конопатая девчонка с крашенными в непонятный цвет волосами, смешливая, но далеко не глупая и настырная. Когда они поравнялись, Роман с напускной строгостью подал команду:

— Боец, упал, отжался сорок раз!

— Ого! — воскликнула девушка.

— Выполнять!

При этом он сам принял «упор лёжа» и начал отжиматься попеременно то на левой, то на правой руке.

— Это нечестно! Я так не умею, — взмолился «боец».

— А тебе и не обязательно. Отжимайся двумя руками.

— А тебе зачем?

— Моя профессия требует особой тренировки рук и глаз.

— Ха! А глаз ты как тренируешь, как вэдэвэшники — глазом пиво открываешь? Я видела такие приколы в Интернете.

— Я что, похож на идиота? Вот скажи, не прекращая отжиматься, сколько людей ты видишь в данный момент?

Жанна завертела головой, при этом, пыхтя, продолжала сгибать и разгибать руки.

— Один, два, там вон ещё двое, — считала она вслух, — на лавочке старушка сидит, по алее такие же ненормальные бегут — два толстых мужика, и возле машины один. Итого: восемь.

— Плохо, боец! В машине ещё один сидит, в окне правее от нас женщина поливает цветы, на балконе мужик сидит и курит.

— А откуда ты знаешь, что это мужчина, а не женщина, ведь кроме дыма ничего не видно?

— Он периодически стряхивает пепел, и я вижу его пальцы.

— Отсюда? Пальцы? — не могла скрыть своего изумления Жанна. — Ты видишь пальцы и уверен, что они не женские.

— Абсолютно! Ни одна женщина не станет делать на пальцах татуировку «Коля».

После этих слов, девушка потеряла дар речи, выпучив и без того огромные глаза на Романа. От них до балкона с курильщиком было не меньше ста метров. И только когда он расхохотался, Жанна поняла, что её разыграли.

— Э-эх, а ещё офицер, капитан! — разочарованно произнесла она. — А я уже было поверила в его феноменальные способности.

— Так ты усомнилась в моих феноменальных способностях? Тогда давай поспорим, что это мужчина.

— А на что?

— А на что хочешь!

— Хочу на желание.

— На какое? Надеюсь, приличное?

— Ещё не придумала, но не обольщайся, ты не в моём вкусе.

— Надо же, сколько у нас общего!

— Смейся, смейся! Потом посмотрим, как ты будешь смеяться.

Роман, продолжая хохотать, кивнул в сторону объекта наблюдения. Жанна перевела туда взгляд и увидела, как поднялся грузный, лысый мужчина в пижаме, сделал глубокую затяжку и щелчком бросил окурок вниз.

— Вот свинья! — сердито процедила сквозь зубы девушка. — Заставить бы его мести улицу, тогда бы подумал, куда окурки бросать.

— А как насчёт желания? — ехидным тоном спросил Роман.

— Ладно, выиграл, — неохотно согласилась Жанна. — Только как там у Есенина: «Я теперь скромнее стал в желаньях»?

— Только Есенин писал «скупее», а не «скромнее», — поправил девушку победитель спора.

— Не вижу разницы.

— А раз не видишь разницы, тогда побежали обратно.

Роман сорвался с места и крикнул:

— Боец, за мной! Не отставать!

Он не сказал Жанне, что ещё в одной машине заметил присутствие как минимум одного человека. Выдал его мимолётный отблеск, отражённый от стеклянного предмета. «Вероятно, оптика», — подумал Роман и решил проверить, изменив маршрут бега. Но стоило ему приблизиться на достаточно близкое расстояние, как автомобиль тронулся с места и быстро скрылся из вида. Вопрос остался открытым. Вполне возможно, это были очки водителя.

На работе всё было как всегда. Дэн вёл себя естественно и просто, в свойственной ему несколько панибратской манере. Выдал Роману сразу два заказа в один район и пообещал, что если быстро управится, то будет ещё парочка.

Зайдя на склад для получения товара, Роман скользнул глазами по ячейке, в которой ещё вчера стоял чёрный футляр. Ячейка была пуста. Расписываясь в расходной книге за полученный заказ, он весело сказал:

— Как говаривал Михаил Сергеевич, процесс пошёл.

— Что? — не понял Денис Иванович.

— День начинается удачно — заказов сегодня много, — пояснил курьер. — Значит, можно рассчитывать на премиальные.

— А-а, ты об этом. — Дэн вытер платком пот со лба. — Будут премиальные, будут, если и ты будешь вертеться.

— Я постараюсь, — весело сказал Роман, а про себя подумал: «Нет, старина Дэн всё-таки нервничает».

Рабочий день пролетел быстро и без каких-либо неприятностей с клиентами. Сдав деньги в кассу и получив от щедрого директора небольшую премию, он отправился домой. «Хвост» обнаружил почти сразу, как вышел из офиса. Это была та же иномарка, которая вызвала подозрение утром. Она стояла в полусотне метров среди других машин и ничем не отличалась от остальных собратьев на колёсах. Но острый глаз снайпера и цепкая зрительная память не оставляли сомнений — это она. Роман прошёл на автобусную остановку, дождался своего автобуса, вошёл через среднюю дверь, протиснулся поближе к заднему окну и посмотрел на дорогу. Подозрительная машина следовала за ним. В ней были отчётливо видны два человека. Всё становилось на свои места. Теперь, главное, не допустить промашки. Свои действия он продумал заранее, поэтому был спокоен и уверен в себе.

Выйдя на своей остановке, домой не пошёл, а направился в забегаловку, которую часто посещал и завсегдатаем которой до недавнего времени считался. Бармен, он же хозяин заведения, искренне обрадовался посетителю:

— Рома-Ромочка! Куда ж ты пропал? Уж не заболел ли?

— Нет, Жора, всё в порядке. Я работу нашёл. Вот получил премичишку и решил обмыть.

— Вот как? Рад за тебя! Тебе, как всегда, тёмное с беленькой?

— Нет, сегодня я просто пивка попью, а то мне завтра на работу. А вот на выходной приду, расслаблюсь по полной. Давай пару тёмного и большой пакет фисташек

Роман выбрал удобное место для наблюдения и стал неспешно пить прохладный напиток. К нему тут же подсел местный алкоголик и слёзно попросил:

— Ромик, спасай, трубы горят. Дай хоть на бокал.

— Жора! — крикнул Роман. — Ещё пару бокалов для моего друга Славика!

Славик рассыпался в словах благодарности.

— Гнал бы ты его, — беззлобно сказал бармен. — Я ему уже наливал за счёт заведения.

— Наливай, наливай! Мы будем со Славиком за жизнь говорить. А то в одиночку пить скучно.

Боковым зрением он не выпускал из виду машину и сидящих в ней мужчин. Минут через пятнадцать один из них покинул автомобиль, зашёл в пивную, окинул взглядом небольшой зал, купил у Жоры две бутылки пива и вернулся на место. Роман, оставив собутыльника, направился к хозяину, наклонился почти к самому его уху и тихо сказал:

— Жора, мне надо ненадолго воспользоваться чёрным ходом.

— Понял. Мне тоже показалось, что это мент. Я их за версту чую. Иди со спокойной душой. Ежели что, скажу, что ты в туалете сидишь.

— Спасибо! Я быстро.

Выйдя на улицу, Роман обошёл свой дом с тыльной стороны. Выглянув из-за угла, осмотрел двор. Подозрение вызвал микроавтобус с сильно затемнёнными стёклами. «Группа захвата уже на месте, — подумал он. — Ждут сигнала. Понятно». Лоджия его квартиры находилась в торце здания, и забраться на второй этаж не составляло никакого труда. Уже через минуту он был в своей комнате и внимательно осматривал все предметы.

Перед уходом он так же тщательно осмотрел своё жилище, пытаясь запомнить все мелочи. Казалось, ничто не тронуто, не переставлено, но маленькая складка на покрывале дивана отсутствовала. Значит, кто-то заглядывал в его чрево, где под мягкой откидной частью находился короб для хранения спальных принадлежностей. Там помимо зимнего одеяла и пары простыней находился старый кожаный чемодан, оставшийся от родителей. Это была самая бесполезная вещь в квартире, но у Романа не поднималась рука его выбросить. Он помнил, как в детстве его счастливая семья с этим чемоданом ездила на море. А теперь в нём хранились мамины вещи. Открыв крышку, он увидел, что вещи на месте. Сверху лежала красная кофта, которую трудно было не запомнить. Сунув руку под аккуратно сложенную одежду, Роман нащупал знакомый пластик. Действовать нужно было быстро и решительно. Он осторожно извлёк плоский продолговатый футляр; закрыл чемодан; опустил на место сиденье дивана; положил футляр на стол и открыл его. Вместо спиннинга в нём находилась в разобранном виде снайперская винтовка явно не отечественного производства, оптический прицел, две коробки патронов и три пачки банкнот в иностранной валюте.

Намереваясь уйти тем же путём, он выглянул в окно и тут же отпрянул — двое парней крепкого телосложения стояли под его окнами и о чём-то вполголоса разговаривали. Первоначально задуманный план срывался. Рисковать было нельзя — это вполне могли быть ребята из группы захвата, которые заняли позицию на случай его отхода. Оставался план «Б». Замотав футляр в старую серую шаль, Роман выскочил из квартиры, поднялся этажом выше, позвонил в дверь к соседу и когда тот открыл, чуть не снёс его с ног, вбегая в прихожую.

— Кулибин, времени нет на объяснения, — быстро заговорил он. — Нужно хорошенько спрятать вот эту вещь. Руками не мацай, чтобы не оставить пальчики. Если вдруг чего, говори: «Не видел, не знаю, не помню». Я скажу, что подбросил. Ни одной живой душе — ни слова, ни полслова. Меня ты не знаешь и знать не желаешь. Я для тебя пьяница и дебошир. В крайнем случае, скажешь, что чинил мне телевизор. Вот и все наши отношения.

— Да что случилось? — оторопел сосед.

— Попал я в дерьмо, но ты ничему не верь. На мне вины нет и быть не может. Объяснять некогда. Жанне тоже скажи, что она меня только на утренних пробежках видела, и всё. Как выкручусь, обязательно всё тебе объясню. А выкручусь я по-любому. И не из такого дерьма выкарабкивался. Мне больше положиться не на кого. Верь мне. Всё. Пора. Прошу тебя, Кулибин, не оставляй отпечатков. Если уж совсем будет плохо со мной, то закопай так, чтобы и сам найти не смог.

— Добро, Рома, сделаю всё как надо. Не переживай.

— Скоро здесь будет шумно. Так ты даже не высовывайся. Лучше сделай вид, что напился. А я побежал.

Ушёл Роман через чердак. Выйдя из последнего подъезда, он свернул за угол и через две минуты уже сидел за своим столиком с изрядно захмелевшим Славиком.

— Жора! — крикнул он. — А дай-ка нам по сто пятьдесят водочки и чего-нибудь закусить.

Славик при этих словах оживился и преданно посмотрел на благодетеля.

— Ты мой спаситель, — прохрипел он. — Дай бог тебе здоровья и денег побольше. Ты, Рома, всегда был человеком!

Роман решил не торопиться, кто его знает, когда он сможет ещё вот так посидеть в своё удовольствие. После первых ста пятидесяти последовали вторые. Потом Жора поставил на стол горячую закуску в виде солянки и яичницы с колбасой. Застолье настолько затянулось, что соглядатай не выдержал и снова заглянул в пивную, обвёл нервным взглядом помещение и, купив ещё две бутылки пива, удалился.

Через полчаса Роман решил, что пора уходить. Подойдя к Жоре, он пожал ему руку и тихо произнёс:

— Спасибо тебе за всё, Жора. Услышанному не верь.

Бармен только кивнул в знак согласия и сильно сжал ладонь всегда желанного посетителя. Роман положил на тарелочку все деньги, которые у него были, и добавил:

— Похмели завтра Славика.

Уже на выходе он остановился, обвёл взглядом присутствующих, которых было в зале не более десятка, и крикнул:

— Счастливо оставаться, други!

Посетители оторвались на мгновение от своих кружек и вразброд пожелали Роману счастливо добраться до дома. Здесь все знали и уважали друг друга.

Слегка пошатываясь для убедительности, Роман вошёл в свой подъезд, поднялся на второй этаж к себе в квартиру, включил телевизор и, не раздеваясь, улёгся на любимый диван. А через три минуты он узнал, как проводится задержание особо опасного преступника. Хлипкую дверь буквально снесли. Одновременно раздались свирепые крики: «Все мордой в пол!» «Руки за голову!». Роман не стал дожидаться, когда его будут ломать, — упал сам при первом же звуке. Кто-то больно наступил ему коленом на спину и, ловко завернув руки, защёлкнул на них наручники. Потом две пары сильных рук поставили его на ноги. Следующая пара рук обшарила тело в поисках оружия. Всё произошло в считанные секунды. Кто-то в форме спецназовца и в бронежилете с видеокамерой в руках разочарованно произнёс:

— Так быстро, что толком снять не удалось. Из этого хороший репортаж будет трудно сделать.

— Не стоит переживать. Будет у вас материал для репортажа, — произнёс за его спиной мужчина в форме полицейского, с погонами майора. — Вы даже не представляете, какого матёрого убийцу мы сегодня задержали.

Майор подошёл к спецназовцу в маске, удерживающему, как тисками, локоть Романа, и протянул ему руку со словами:

— Спасибо, капитан! Отличная работа! Дальше мы уже сами.

Капитан молча пожал протянутую руку, подал знак своим подчинённым, и все они так же быстро ушли, как и появились. Вместо них комнату заполнили люди в пагонах и в штатском. Среди этого люда чем-то инородным выглядел человек в бронежилете, в каске и с видеокамерой. Майор, подойдя вплотную к задержанному, изучающее посмотрел ему в лицо и произнёс:

— Права я тебе зачитывать не буду. Такие, как ты, не имеют никаких прав. Или зачитать?

— Зачем? Не стоит, — усмехнулся Роман. — Ты ведь уже осудил меня.

Майор коротким резким ударом в живот погасил улыбку арестанта.

— А вот дерзить мне не надо, — зло прорычал он. — Игры закончились. Предлагаю добровольно сдать оружие, боеприпасы и другие запрещённые законом предметы.

— Меня в чём-то обвиняют, майор? — морщась от боли, спросил Роман. — И у вас есть постановление?

— Вот постановление на арест, а вот на обыск. — Полицейский поднёс к глазам арестованного два документа.

— Ну, это другое дело, — изобразил радость на лице Роман. — А то я, было, подумал: произвол, но нет, совершенно законно бьют под дых.

— Ещё хочешь?

— Нет, спасибо! На сегодня достаточно.

— Тогда отвечай на поставленный вопрос.

— Дай подумать. Сейчас вспомню. Присесть можно?

— Садись! Хочу предупредить, что помощь следствию будет учтена на суде.

— А меня обвиняют, осмелюсь спросить, в чём?

— Ты дурака не валяй! В заказных убийствах!

— Ну, так и ты, майор, дурака не валяй. Как же, зачтётся! Вместо двух пожизненных дадут одно?

— Не хочешь, не надо — сами найдём. Приступайте, ребята. А понятых прошу подойти ближе. Оператор, можно начинать съемку.

— А, я вспомнил! — воскликнул Роман. — Я вспомнил, где моя винтовка. Прошу занести в протокол как добровольное признание.

— Хорошо, говори, — дружелюбно сказал майор.

— Свою винтовку Драгунова под номером два двадцать один тринадцать я сдал за два месяца до увольнения капитану Крюкову, заведующему оружейным складом воинской части номер… Нет, это закрытая информация. Без особого разрешения назвать не могу.

— Приступайте! — рявкнул майор. — А ты у меня дошутишься, орёлик. И не такие становились разговорчивыми в моём кабинете.

— Задери мою футболку, майор, и ты поймёшь, что пугать меня — пустая затея. Пуганый.

Полицейский после недолгих колебаний обнажил торс арестованного. Все находившиеся в комнате с любопытством принялись рассматривать испещрённое многочисленными шрамами тело мужчины.

— А вы что уставились? Работайте! — рявкнул начальник на подчинённых. — Ищите!

Когда один из сотрудников добрался до кожаного чемодана, майор воскликнул:

— Внимание, понятые! Подойдите сюда. Продолжайте съёмку, оператор. Откройте чемодан.

Молодой лейтенант поднял крышку чемодана и стал выкладывать из него вещи. По мере того как пустел чемодан, глаза майора округлялись всё больше и больше. Роман в душе покатывался от хохота, но внешне выглядел абсолютно спокойным и безучастным, будто происходящее вокруг него было малозначимым и неинтересным.

— Попрошу аккуратно, — сказал он, — это вещи моей покойной матушки.

Встретившись взглядом с майором, Роман понял, что в этот момент тот готов был убить его. И этот факт его обнадёжил — явный враг раскрыл себя. Было очевидно, что этот человек — одно из звеньев преступной цепочки, готовой его уничтожить ради кого-то другого, очень ценного, кого в жертву принести нельзя.

Обыск длился ещё несколько часов. Обстучали стены и полы, передвинули всю мебель. Результат нулевой.

— Ладно, пакуйте его в автозак, — сказал майор. — Я еду с ним, а вы переройте подвал, чердак, пройдитесь по соседям. Ищите! Ищите! Но без результата лучше не попадайтесь мне на глаза. А ты, сучонок, — зашипел он на ухо Роману, — ты думаешь ты самый хитрый, ты самый умный? Думаешь, всех обвёл вокруг пальца? У меня на тебя улик и без винтовки хватит с головой. Через пару дней ты сам будешь писать чистосердечное.

— Ты только не ошибись, — жёстко глядя майору в глаза, сказал Роман. — А то в жизни всякое бывает, а я не привык прощать оскорблений.

 

Адвокат

Утром на допросе майора было не узнать. Он был любезен и предельно вежлив. Представившись начальником следственного отдела управления Федеральной службы безопасности Корнеевым Иваном Корнеевичем, он предложил Роману закурить, а когда тот отказался, сделал другое предложение:

— Может быть, Роман Петрович, вы хотите кому-то позвонить? Право на звонок у вас есть.

Романа насторожила такая перемена в поведении майора. Он сделал вид, что задумался, и после довольно продолжительной паузы неуверенно произнёс:

— Ну, я не знаю. Мне и звонить-то особо некому. Разве что сообщить на работу, что меня арестовали.

— Пока только задержали по подозрению в заказных убийствах. Но не стоит беспокоиться о работе, мы это сделали уже без вас. Вот вам мой мобильный телефон — звоните. Может быть, хотите позвонить своему адвокату? Если у вас нет адвоката, могу предложить хорошего специалиста по таким делам.

— Нет, спасибо! Позвоню, пожалуй, своему армейскому другу. Правда, не уверен, что номер точно помню, но попробую.

Он набрал номер телефона брата, подождал, пока не услышал «абонент не отвечает», и вернул мобильник со словами:

— Нет, не отвечает. Наверное, номер неправильно набрал. Память уже не та. Жалко! Друг что-нибудь придумал бы.

— Роман Петрович, вы не торопитесь. Попробуйте ещё раз. — Следователь подтолкнул пальцами телефон, лежавший на столе.

— Ладно, попробую ещё раз, — согласился задержанный. После того, как вторая попытка тоже не увенчалась успехом, он сказал: — А сейчас вообще «абонент недоступен» говорит.

Майор, выхватив трубку, поднёс её к уху и, тут же овладев собой, спокойно произнёс:

— Действительно, недоступен. Может быть, ещё кого-то вспомните? Нет? Кстати, что это за друг? Фамилию можете назвать?

— Мне бы не хотелось. Он сейчас учится в Академии, не стоит бросать на него тень.

— Ну не стоит так не стоит, — не стал настаивать следователь. — Тогда начнём допрос.

— Иван Корнеевич, прежде чем мы приступим, мне бы хотелось предупредить, что против себя я показаний давать не буду, — Роман растянул рот в вежливой, извиняющейся улыбке. — А если мне будет что-то непонятно, я ведь юридически слабо подкован, то вынужден буду обратиться к помощи адвоката.

— Что вы, что вы, Роман Петрович, — в свою очередь засиял следователь, — сегодня у нас будет не столько допрос, а так, почти беседа. Правда, записывать всё же придётся. Сами понимаете — работа такая. От вас требуется в подробностях, в мельчайших деталях описать весь день четвёртого августа. Это в ваших же интересах. Возможно, вы будете настолько убедительны, что мы извинимся и отпустим вас на все четыре стороны. А возможно, и нет. Всё в ваших руках.

— Я могу и в письменном виде изложить все подробности этого дня, если вы не против. Почерк у меня некрасивый, но разборчивый.

— Хорошо, пишите, — согласился майор, не меняя доброжелательный тон. — Только нужно написать, где были, с кем, время, место, имена, явки, пароли и т. д. Мы должны будем всё перепроверить, и если что-то не подтвердится, мой вам совет: ищите хорошего адвоката. Вот вам бумага, ручка — пишите.

На изложение событий злополучного дня Роману понадобилось больше часа. Он честно и добросовестно описал всё, что с ним произошло 4 августа, за исключением любовного приключения. Затем передал бумаги следователю. Тот мельком взглянул на них и сказал:

— Ну что ж, почерк разборчивый, убористый. На сегодня всё, а завтра побеседуем.

На следующий день от любезного и дружелюбного тона майора не осталось и следа.

— Ты что, сучонок, вздумал со мной в игры играть! — заорал он, едва Роман переступил порог кабинета. — Думаешь, умнее всех? Я из тебя вытрясу и душу, и печень с селезёнкой! Ты мне всё расскажешь! Всё! Ты понял?!

Майор долго сыпал угрозы, брызгая слюной и размахивая кулаками перед лицом задержанного. Когда он, наконец, замолчал, Роман с подчёркнутым удивлением спросил:

— У тебя что, майор, раздвоение личности? Вчера ты играл доброго следователя, сегодня — злого. Может, я завтра зайду?

После этих слов он получил сильный удар в грудь. Настолько сильный, что не смог устоять на ногах. Двое крепких сотрудников легко подхватили его под руки и посадили на стул. Старший следователь наклонился к самому уху арестанта и прошипел:

— Не шути со мной, мразь. У меня с чувством юмора плохо.

— Я это заметил, — растирая ушибленное место, прохрипел Роман.

— Вот и прекрасно. — Майор обошёл стол, сел в своё кресло, заглянул в лежащую перед ним папку и сказал: — Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Кому ты звонил вчера?

— Я же сказал: сослуживцу. Фамилию не скажу.

— Хорошо. Когда последний раз ты общался с сослуживцем?

Роман задумался на минуту, потом ответил:

— Точно не помню. Думаю, немного больше года, перед его поступлением в Академию.

— Умный, да?

— Не дурнее тебя — однозначно.

Глаза майора налились кровью, он вскочил с кресла и, наклонившись к подследственному, заорал:

— Сим-карта с этим номером была куплена неделю назад на улице Чехова в двух кварталах отсюда.

— Ну и что? Я же сказал, что не уверен, что точно помню номер друга. Я вообще не собирался никому звонить, если бы мне не предложили.

— Ладно, идём дальше. Ты пишешь, что четвёртого августа выполнял заказ по доставке клиенту рыболовного набора. Но твой директор утверждает, что у тебя в тот день был выходной.

— Правильно! Был выходной, но Дэн вызвал меня по мобильному. В этот день было много заказов и все сотрудники были заняты. Я же на этот факт тоже указывал.

— Указывал, указывал, да только директор утверждает, что никуда тебя не вызывал и никакого срочного заказа на рыболовный набор не было.

— А звонок? Можно же проверить звонок.

— Проверили — на твой номер он не звонил. Теперь следующее. Камера видеонаблюдения зафиксировала, как ты зашёл в подъезд дома номер восемь в двенадцать часов двадцать шесть минут и вышел в четырнадцать часов семь минут по московскому времени. Где ты находился всё это время? Прежде чем ответить, подумай. Хозяева квартиры, на которую ты указал, с мая месяца живут на даче и в свою городскую квартиру приезжают только зимовать. Мы потревожили этих почтенных людей и выяснили, что дачу они не покидали и ключи от квартиры никому не передавали. Теперь отвечай.

— И тем не менее, я настаиваю, что был именно в этой квартире, и могу описать её в деталях.

— Ага, значит, ты ещё и квартиру вскрыл! Это только усугубляет твою вину. Идём дальше.

— Нет, не идём! — вскрикнул возмущённо Роман. — Не идём! Поскольку тут меня пытаются обложить со всех сторон, я чувствую, что без адвоката мне не обойтись.

— Что, горячо стало, сучонок? Завертелся, как уж на сковородке! А я предупреждал: не шути со мной.

— Горячо или холодно, но без адвоката говорить не буду. В письменном виде я всё изложил, добавить мне больше нечего.

— Да ради бога, — торжествовал следователь, — хоть десять адвокатов! Ты мне только одно скажи: куда спрятал орудие преступления?

— Мне нечего добавить.

— Напрасно! Облегчил бы нам работу, а себе душу.

— О своей душе я как-нибудь сам позабочусь. Ты уж не беспокойся.

Майор вскочил, как ошпаренный, готовый накинуться на жертву, но тут вдруг раздался телефонный звонок аппарата внутренней связи.

— Да! — крикнул он в трубку с такой злостью, будто это она была причиной вспышки его гнева. — Дежурный? Что ты хотел, дежурный? Кто-кто? — У следователя поползли брови на лоб, он перевёл удивлённый взгляд на подследственного. — Ну, хорошо, пропусти, пусть зайдёт. Я хочу взглянуть на этого адвоката.

После того как майор положил трубку, в кабинете зависла тишина. Всем было понятно, что сейчас появится человек, которого меньше всего хотел бы видеть следователь, поскольку его работа значительно усложнялась. Когда вошёл адвокат, он расплылся в любезной улыбке, даже встал с кресла. Зато теперь у Романа от удивления отвисла нижняя челюсть. Это была бывшая его жена.

— Адвокат Криницына Людмила Сергеевна, — представилась она. — Я буду заниматься делом моего подзащитного Криницына Романа Петровича.

У следователя на некоторое время пропал дар речи. Он то и дело переводил взгляд с адвоката на подзащитного и обратно.

— Вы родственники или?.. — выдавил он из себя.

— Уже два года как «или». Но к делу это не имеет никакого отношения, если сам подзащитный не сделает мне отвод.

Уверенный тон и строгая внешность красивого адвоката не понравились Корнееву. Опыт ему подсказывал, что от этой женщины стоит ждать больших неприятностей. Но внешне он пытался сохранять спокойствие и вид доброго, любезного следователя.

— Хотелось бы знать мнение самого Романа Петровича, — сказал он, мило улыбаясь. — А вдруг Роман Петрович против?

— Нет-нет, — поднял руки арестованный, как бы сдаваясь в плен, — Роман Петрович не против отдать себя в руки бывшей супружницы. Токмо на волю Божью и разум супруги уповаю я. Токмо ей единой могу доверить свою душу и тело.

— Вот видите, Людмила Сергеевна, он всё шутит. Может, вы ему объясните, что не в том он положении, чтобы шутить.

— Непременно, Иван Корнеевич. Я правильно запомнила ваше имя?

— Абсолютно! Но позвольте поинтересоваться, Людмила Сергеевна, какими судьбами вы оказались у нас? Насколько мне известно, подследственный не имел возможности с вами общаться.

— Я вам после объясню. А теперь мне хотелось бы ознакомиться с материалами дела, а потом побеседовать с моим подзащитным.

Возражений не последовало. А через два часа адвокат и подзащитный беседовали с глазу на глаз.

— Меньше всего ожидал тебя здесь увидеть, — сказал Роман.

— А вот я, Криницын, даже не удивилась, когда узнала, что тебя упекли в кутузку, — улыбаясь, ответила Людмила. — Не скажу, что испытала удовольствие, посмотрев в новостях арест киллера в твоём лице, но впечатление получила незабываемое.

— Но ты же не вела таких громких дел. Это тебе не бытовуха, не угон автотранспорта. Зачем взялась?

— Надо же когда-то начинать, — снова улыбнулась Людмила. — И потом, кто лучше меня знает тебя? И кому ещё ты сможешь доверять?

— Твоя правда, — согласился Роман. — Все, кому я мог доверять, остались там или погибли. Надеюсь, ты веришь, что я никого тут не убивал?

— Криницын! Я знаю тебя как облупленного. Можешь не задавать глупых вопросов. И вообще, вопросы буду задавать я. Но хочу, чтобы ты знал, что даже если бы это ты был убийцей, я всё равно бы тебя защищала.

— Спасибо, Люси! Честно скажу: не ожидал. Я тебе столько лет жизни испортил…

— Это оставь! Твоей вины нет, и закончим на этом. Мы уже давно всё выяснили. Теперь давай будем работать над твоим делом. А оно на пожизненное тянет, и не меньше. Так что будь серьёзен и предельно внимателен. Важна каждая деталь, каждая мелочь. Впрочем, что я говорю, ты сам всё прекрасно понимаешь. Начни с момента, когда позвонил твой начальник.

— Я хорошо помню этот день, — уверенно начал отвечать Роман. — Прошло совсем ещё немного времени. У меня был выходной. Признаться, я не сильно огорчился, когда Дэн вызвал меня на работу, так как не успел придумать себе занятие.

— Ты запомнил номер телефона, с которого звонил начальник?

— Я не смотрю на номера. А что, разве не со своего?

— Нет, не со своего и не со служебного. В протоколе допроса он утверждает, что тебе не звонил. Есть распечатка его звонков за весь день. Тебе он не звонил.

— Но я ему звонил от заказчика. Звонил на его рабочий телефон, который у меня в памяти мобильника записан.

— Хорошо, проверим. Продолжай. Весь ваш разговор слово в слово.

Роман рассказывал со всеми подробностями события того дня, пока не дошёл до постельной сцены.

— Что, запнулся? Забыл, что ты мне уже ничего не должен? Давай, как с доктором — без стеснения. Здесь важны все детали: внешность, манера поведения, особые приметы. Мне приходилось работать с проститутками. Возможно, я смогу её вычислить и разыскать. Это важный свидетель.

— Ты думаешь, она проститутка?

— Уверена. У неё были родинки, шрамы, тату?

— Нет, кожа у неё идеальная, а вот татуировка была. На попке однотонные следы кошачьих лапок, а на лобке цветная бабочка.

Людмила ехидно посмотрела на бывшего мужа и, улыбнувшись, сказала:

— Надо же, всё успел разглядеть.

— Это у меня профессиональное, — смутился Роман. — Ты, наверное, забыла, кто я.

— Ладно, ладно, молодец, что всё замечаешь. Это нам может здорово помочь. Продолжай.

Бывший супруг в отместку за глумливый тон посмаковал подробности интимных отношений с красоткой из квартиры № 47.

— Между прочим, — подвёл итог Роман, — прощаясь, она сказала, что я жеребец.

— Она тебе явно льстила, — не преминула нанести ответный укол бывшая супруга.

— Ты ей завидуешь!

— Вот кому я меньше всего завидую, так это ей, — серьёзно произнесла Людмила. — Ею пожертвуют в первую очередь. Я должна буду найти её раньше заинтересованных лиц. Если она ещё жива. Что ещё можешь сказать о ней?

Роман ненадолго задумался, потом неуверенно ответил:

— Даже не знаю. Сейчас я думаю, что она хотела казаться глупее, чем есть на самом деле. Если она и шлюха, то далеко не простая. От неё пахло очень дорогим парфюмом, держалась она уверенно и непринуждённо. Да, вспомнил. Она травку курила. А ещё я заметил странный жест: она окурок бросила в чашку с кофе, хотя рядом лежала пепельница. Постарайся её найти. Жалко, если её убьют.

— А мне тебя больше жалко. Поэтому я её найду, но не из жалости к ней. Она знала, что становится соучастницей преступления. Не могла не знать.

— Но ведь могли же её использовать и втёмную? Сказали, чтобы она меня продержала сколько надо в этой квартире, вот она и держала. А об остальном могла ведь и не знать.

— Могла. Потому что не хотела ничего знать, но деньги за свою грязную работу наверняка взяла. Или ты всё ещё считаешь, что воспылала к тебе страстью? Жеребец.

— Ладно тебе! Ляпнул на свою голову, не подумавши. Лучше скажи, каковы мои шансы?

— Нормальные шансы. — Людмила улыбнулась тёплой ободряющей улыбкой. — Это у них с такими косвенными уликами практически нет никаких шансов. Ни один суд … Да они и не сунутся в суд с такой доказательной базой. Поэтому будут стараться выбить из тебя чистосердечное признание. Или «найдут», в кавычках, более веские доказательства. На мой взгляд, они поторопились с твоим арестом, не собрав достаточно материала.

Роман ехидно улыбнулся и уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Людмила остановила его взглядом и едва заметно качнула головой. Она слишком хорошо знала бывшего мужа и поняла, о чём тот мог ей поведать, но, опасаясь прослушки, вынуждена была пресечь утечку опасной информации.

— В общем так, Рома, — сказала она, — у них задача — строить обвинение, у меня — разрушать его, а у тебя — помогать мне, а не им. Для этого ты должен много думать и мало говорить. Очень скоро я тебя отсюда вытащу. А пока держись.

— А у меня есть выбор? Буду держаться сколько надо. Ты за меня не переживай. Работай спокойно и будь осторожна. Береги себя.

 

Всё пошло не так

В загородном доме полковника Ярина, который хозяин скромно именовал «моя дача», собралась небольшая компания из четырёх человек. Кроме хозяина, присутствовали майор Корнеев, владелец охранного агентства «Марс» Шига Эдуард Сергеевич и адвокат Каримов Камиль Каюмович. Все сидели в глубоких мягких креслах вокруг карточного стола, на котором красовались бутылка дорогого коньяка, четыре пепельницы, пачки сигарет и зажигалки. Стаканы с напитком держали в руках. Разговор собравшихся людей напоминал скорее деловое совещание, чем приятельскую беседу.

— Иван Корнеевич, — обратился к майору полковник, — где обещанный результат по статисту? Инструмент нашли?

— Нет, Борис Борисович, ищем, — живо отозвался майор. — Найдём обязательно — вопрос времени.

— Да нет у нас времени! — вспылил полковник. — С меня голову снимут, если не будет результата. Дело на контроле на самом верху. Но я кое с кого сниму башку раньше. Ты первый в этом списке, майор! Куда девался кейс? Не мог же пьяный статист за три минуты его спрятать так, что дюжина опытных сыскарей не сумела найти его за три дня. Тут что-то не так. Либо человек, который делал закладку, работает ещё на кого-то, либо кто-то побывал в квартире сразу после него.

— Первое исключено однозначно, — возразил Шига, — так как моего человека на лестничной площадке дублировал другой. После допроса с пристрастием все сомнения по этому поводу отпали. Что касается второго варианта, то я его не исключаю. Но тогда получается, что кто-то знал о закладке. Иначе найти кейс было бы просто невозможно.

— А видеонаблюдение установить никому не пришло в голову? Что молчишь, майор?

— Я поставил сразу четверых на наружку. Двое вели статиста, двое следили за домом. Мне казалось этого вполне достаточно. Кто ж мог предположить, что этот деградирующий элемент доставит нам такие непредвиденные неприятности.

— Что дал опрос соседей?

— Немного. Только то, что мой подопечный последнее время не был замечен пьяным и по утрам стал заниматься пробежками.

— А кстати, девчонку, которая с ним занималась бегом, вывернули наизнанку?

— Да. После допроса мы установили за ней наблюдение, навели справки в университете. Она как бегала с ним, так и продолжает бегать уже без него. Похоже, у них только этот интерес и был общим. Отец у неё — местный мастер на все руки, Кулибиным его называют. Любитель выпить, но не то что бы алкаш, а так — выпивоха. О статисте отзывается плохо, называет его беспокойным алкоголиком, хотя и не отрицает, что иногда составляет ему компанию, чтобы не нарываться на скандал. Говорит, что утренние пробежки соседа с дочерью не одобряет, но та его не слушается. Жена от этого Кулибина ушла, контактов с ним практически не поддерживает.

— А другие соседи что говорят?

— Говорят, когда Криницын трезвый, то с ним можно общаться, а когда пьян, то предпочитают из своих квартир не высовываться. И вообще считают его нелюдимым.

— Ты вот что, Иван Корнеевич, пошли кого-нибудь из уголовников пошарить по квартире этого Кулибина. По-тихому. Не надо поднимать шум после бесплодного осмотра квартир на лестничной площадке. Если найдёт что-то интересное, тогда проведём официальный обыск. Не нравится мне этот мастер на все руки. Опыт подсказывает, что он может быть замешан.

— Я понял, Борис Борисович. Сделаю в ближайшее время.

Полковник налил себе изрядную порцию коньяка, сделал пару глотков, затянулся сигаретой и продолжил:

— Теперь хочу услышать подробности об адвокате нашего подопечного. Откуда она взялась? Кто оплачивает её услуги?

Майор поёрзал на кресле и, разведя руками, растерянно сказал:

— Да хрен её знает! Выскочила, как чёрт из табакерки. Она утверждает, что узнала о задержании мужа из новостей по местному телеканалу. Эти болваны, телевизионщики, показали физиономию статиста крупным планом. Похоже на правду.

Полковник перевёл взгляд на владельца охранного агентства.

— Не понял. Эдуард Сергеевич, в ваших данных о нём ничего о жене не сказано.

— Это бывшая, — ответил «охранник». — Я вам о ней говорил ещё в кафе.

— Тогда так и надо говорить, майор, — полковник перевёл тяжёлый взгляд на Корнеева, — «бывшая».

— Виноват, Борис Борисович, — ответил тот, покрываясь красными пятнами. — Я не думал, что это принципиально.

— Когда уже ты думать начнёшь! Привык, понимаешь, кулаками размахивать вместо того, чтобы мозги включать. Что известно о ней? Кто, откуда, какие громкие дела вела? Впрочем, это скорее по твоей части, Камиль, — обратился он к адвокату. — Кому как не тебе знать о коллеге.

Адвокат поставил пустой бокал на стол, выпрямился в кресле и заговорил хорошо поставленным голосом:

— Криницына Людмила Сергеевна в наших кругах известна как хороший профессионал. За криминальные дела почти никогда не берётся. В основном занимается разделом имущества, бракоразводными процессами, автоавариями и так далее.

— Чем она может быть для нас опасна?

— Насколько я знаю, она не проиграла ни одного дела. Очень грамотная и цепкая. Но проблема даже не в этом. Криницына была нанята Гриневским, когда он надумал разводиться со своей благоверной. Надеюсь, не надо напоминать, кто такой Гриневский? Она сумела так всё устроить, что даже прессе было скучно. Всё прошло тихо, мирно, без скандала, к обоюдному удовлетворению сторон.

— Гриневский — фигура видная, но к нам это какое имеет отношение?

— А такое, что наша уважаемая Людмила Сергеевна заняла место бывшей супруги олигарха.

Это известие произвело на присутствующих очень сильное впечатление. Все по очереди наполнили свои бокалы коньяком и молча выпили.

Адвокат продолжил:

— Пока неофициально. Но всё указывает на очень прочную связь. Последние несколько месяцев они живут вместе и даже появлялись как пара на закрытых вечеринках. Так что давить на неё не получится и купить — тем более. А зная Гриневского, скажу более: опасно.

— Да, служба безопасности у него не чета моей, — признался владелец «Марса». — Пару лет назад я пытался туда внедрить своего человека. Пропал без вести, бедолага. А меня предупредили о последствиях, которые станут результатом повторной попытки проникновения в структуры Гриневского.

— Что это всё значит, чёрт бы вас всех побрал! — воскликнул полковник, вскакивая с кресла. — Всё? Тупик? Из этого следует, что мы этого долбаного статиста теперь не можем и пальцем тронуть, только потому, что он находится под защитой шлюхи олигарха! Так, что ли?

— Пока, выходит, так, — спокойно ответил адвокат. — Пока он в изоляторе, трогать его нельзя.

— Что предлагаешь, Камиль? — полковник подскочил к адвокату, наклонился над ним и, стараясь сдерживаться, чтобы не перейти на крик, глядя налившимися кровью глазами на собеседника, прорычал: — Деньги грести все горазды, а предлагать что-то дельное кто будет? Или до тебя ещё не дошло, что на моей территории завалили чиновника высокого ранга, отвечающего за земельные ресурсы области? С меня требуют результат. Учтите, все учтите, слетит моя голова — полетят и ваши. Вы все завязаны в этом деле. И ты, Камиль, не надейся остаться в стороне. Остальные, думаю, тоже. Так что напрягайте мозги: что нам делать?

Адвокату явно не понравились слова старого друга. Он откинулся в кресле, затянулся сигаретой, медленно выпустил дым и спокойно произнёс:

— У тебя истерика, Боря. Успокойся. Я как раз собирался говорить по существу.

— Ну так и говори! А то один винтовку не найдёт, другой…

— Вот! Вот об этом я и хотел сказать, — перебил полковника адвокат. — Без этой улики развалить дело не составит большого труда. Нужно, прежде всего, раскрыть механизм фокуса с исчезновением орудия преступления. Если допустить, что фокус провернул не статист лично, то у него есть ассистент. Возможно, не один. Или у нас крот, который предупредил статиста о закладке, и тот каким-то образом сумел провести нас, как котят. Лично я склоняюсь к этой версии.

— Ты хочешь сказать, что крот сидит в этой комнате? — неуверенно произнёс полковник. — Больше никто не был посвящён в дело.

В комнате повисла напряжённая тишина. Такое предположение адвоката застало врасплох всех присутствующих. Никто из них не был готов попасть под подозрение в предательстве. Особенно неуютно почувствовали себя майор и хозяин агентства. Каждый из них понимал, что при переходе подозрения в уверенность живыми они могут отсюда не выйти. Адвокат обвёл собеседников глазами и, усмехнувшись, сказал:

— Что так напряглись? Расслабьтесь. Крота следует искать в конторе. Скорее всего, это кто-то из следаков.

— Все мои подчинённые использовались втёмную, — быстро возразил майор. — Даже запись с камеры наблюдения раскопал самый молодой следователь по собственной инициативе. Я ни намёком, ни полунамёком не подсказывал бригаде, где нужно искать. Когда мне на стол положили все данные по статисту, я приказал установить за ним наружку, и только когда сделали закладку люди Эдуарда Сергеевича, мы произвели захват.

— Да уж, произвели, — поморщился полковник.

— До сих пор эта схема работала безотказно.

— Ладно, пора прекратить пустой разговор. Кто-нибудь по существу может сказать? Нам нужно выработать чёткий план действий. Камиль, твои предложения.

Каримов потёр пальцами виски. Эта привычка была у него с детства — всякий раз, когда нужно было сосредоточиться на чём-то важном, он делал круговые движения пальцами в височной части головы, зажмурив глаза. В этот момент его лучше было не отвлекать, иначе он мог просто встать и уйти, не сказав ни слова. Присутствовавшие знали об этом и хранили молчание. Через минуту он открыл глаза и заговорил:

— Первое: искать крота в конторе. Проверить всех, кто хоть каким-то боком, хоть каким-то глазком мог заглянуть в дело или в процесс расследования. То же самое следует предпринять и в «Марсе». Второе: провести негласный обыск всех квартир в подъезде этого мерзавца. В первую очередь — тут я абсолютно с тобой согласен, Боря, — потрусить квартиру этого пьянчужки. А если надо, то и с дочкой его поработать. Третье: Дэна нужно убрать подальше на время. До суда.

— Уже отправил его отдохнуть в Испанию, — отозвался Шига.

— Перебивать меня не надо, — неприязненно поморщился адвокат. — Слушайте! Если дело не дойдёт до суда, то лучше Дэна утопить в тёплых водах Атлантики. А эту проститутку устранить нужно было сразу. Сделала дело, поиграла в любовь со статистом — и на покой. Тех, кто делал закладку, — туда же.

— Ну уж нет! — возмутился владелец охранного агентства. — Эк разошёлся! С кем я работать буду? Эти люди проверены не раз. Где я им замену найду? Таких специалистов по проникновению и взлому нет ни у одного моего конкурента. Да и Мальвина в своём деле незаменима. Я её под таких высоких чинуш подкладывал — министры, прокуроры, мэры! И ни разу осечки не было.

— Похоже, не все ещё поняли, в каком дерьме мы можем оказаться, если не подчистим вовремя концы! — нервно воскликнул адвокат. — Стоит ухватиться за одно из этих звеньев — и на свет божий будет вытянута вся цепочка. И не факт, что мы успеем свалить за бугор. Да даже если успеем, то нас вернут через Интерпол. Мир стал очень тесен, господа. Так вот, чтобы не прятаться, как крысы, нужно работать на опережение и не дать схватить нас за жабры. Возможно, даже понадобится избавиться от исполнителя. Но это уже твоя забота, Боря.

— Ты шутишь, Камиль? — Полковник снова вскочил с кресла. — Резать курицу, которая несёт золотые яйца? Или мы уже сворачиваем предприятие? Ты готов жить только на гонорары? Я на одну зарплату — нет! Это паника, Камиль, паника!

— Нет, это не паника, дорогой, а интуиция, основанная на большом профессиональном опыте. Ты со школьной скамьи меня знаешь. Разве я хотя бы раз давал повод думать обо мне как о паникёре? Если произошёл сбой в нашей схеме, то дальше не следует ждать, что всё автоматически придёт в норму. Не придёт! Нужно исходить из худшего варианта, чтобы обезопасить себя от возможных последствий. Но я не закончил. Вы меня опять перебили. Наш статист, следует отметить, — далеко не дурак. Поэтому к нему нужен особый подход. Времени у нас ровно столько, сколько его адвокату понадобится, чтобы раскопать доказательства его непричастности. Может быть, следует предложить ему сделку: свободу и вознаграждение в обмен на винтовку. Пообещать гарантии. Прессовать его бесполезно. Нужно нащупать его слабые места. У каждого они есть. Если бы вы меня вовремя подключили, я бы смог это сделать. Теперь крутиться придётся тебе, майор. Я подготовлю завтра сценарий допроса. Ты уж постарайся без дуболомства.

Майор только сердито кивнул в ответ. А хозяин, решив, что пора подвести итог встречи, произнёс:

— Кто-то хочет что-то добавить к сказанному Камилем Каюмовичем? Нет? Тогда я скажу. Будем считать это планом действий. Правда, горячку пороть не надо с устранением исполнителей, но и исключать этот вариант тоже не следует. Горы трупов нам ни к чему. Я попрошу вас, Эдуард Сергеевич, всех ваших людей, а особенно эту Мальвину, упрятать на такое глубокое дно, чтобы ни одна ищейка не смогла найти.

— Я позаботился об этом, Борис Борисович, — отозвался Шига. — Для меня это золотое правило после проведения операции. Можете не беспокоиться.

— Вот и прекрасно! Теперь, друзья, пора расходиться. Завтра у всех напряжённый день. Я рассчитываю на положительный результат.

 

В секретной комнате

Когда гости ушли, полковник поднялся на второй этаж особняка, вошёл в одну из комнат. Подойдя к встроенному в стену шкафу, раздвинул зеркальные дверцы, потянул за один из крючков, и задняя стенка шкафа бесшумно отъехала, открыв проход в другое, слабо освещённое помещение, в котором на небольшом кожаном диване полулежал человек, прикрытый до пояса пледом. Он смотрел в экран монитора, отображающий место, где только что проходило тайное совещание.

— Всё слышал? — спросил полковник.

— Всё, — ответил мужчина.

— И что скажешь?

— Мне не понравилось.

— Что именно?

— Больше всего то, как ты брата назвал курицей.

Полковник ухмыльнулся, сел рядом и произнёс почти ласково:

— Я не мог иначе, Алёшка. Не обижайся. Никому из них не доверяю, даже старому другу Камилю. К тому же я был недалёк от истины: за последний заказ мы получили очень приличные деньги. Так что курица, несущая золотые яйца, — это не так уж плохо.

— Ладно, это я так. На самом деле меня больше всего ошарашил статист.

— В чём дело? — насторожился полковник. — Ты его знаешь?

Мужчина откинул в сторону плед и, указывая на культю левой ноги, зло произнёс:

— Его работа.

— Ой-ё! — воскликнул старший брат. — Ты же говорил, что на мине подорвался.

— Говорил! А что я должен был рассказывать? Как меня мой напарник подстрелил из-за бабы? Кому это надо?

— Ну, теперь он живым от меня не уйдёт. Если бы ты мне свою историю поведал раньше, я бы понял, что это за птица. Мы бы его при задержании кончили.

— Нет-нет, оставь это дело мне. Жалко, что ты сразу не сказал, кого вы выбрали в статисты на этот раз.

— Кто ж знал, что мир настолько тесен! Да раньше тебя это и не интересовало.

— Ты прав, брат, — раньше не интересовало, — согласился Алексей. — И это правильно — каждый должен заниматься своим делом. Но тут случай особый. А впрочем, я бы его рано или поздно всё равно нашёл. Должок отдать уж больно хочется.

— Ты не любишь о прошлом говорить, но сейчас, может, расскажешь все, что знаешь о статисте? Мне это для дела нужно.

— Мы работали с ним в паре на Кавказе и в Африке. Не подумай, что я хвастаюсь, но скажу тебе как специалист: равных нам не было. А кто из нас двоих лучший, не спрашивай — ответа нет. Первое время мы с ним даже крепко дружили, но потом разошлись во взглядах на жизнь. Я считал, что нашу работу несправедливо оплачивают и что мы должны сами позаботиться о себе. Однажды мы уложили приличного снайпера, за которым охотились до нас несколько групп. У них были потери, но старшие не стеснялись докладывать, что объект ликвидирован. А тот каждый раз возникал снова. Обычно мы не перепроверяем результаты работы, но тут было дело чести. Рома прикрывал, а я пошёл убедиться. Обшарил нашего жмурика и нашёл у него почти двенадцать тысяч баксов. Мне стало обидно: у этого ублюдка они шли на карманные расходы, а у меня за десять лет службы такой суммы не накопилось. Я Роме честно, по-братски предложил находку поделить. Он отказался, заявил, что русский офицер не должен мараться о кровавые деньги. Будто мы работаем на конфетной фабрике! Нам тоже платили за чужую кровь, только несоизмеримо с теми, кто был на той стороне. После этого наши отношения сильно охладели. А в Африке мне подвернулась негритоска. Сам понимаешь, месяцами без баб, а тут такая черненькая, дикая, экзотичная. Не знаю, что на напарника нашло, — полез в драку за эту шлюшку. Ведь знал, что со мной ему не справиться, а полез! Я его хорошо отделал. Думал, он всё понял и не будет больше строить из себя героя. Хотел продолжить с этой черномазенькой, но этот придурок со «стечкина» прострелил мне колено. Потом тянул меня на себе к нашим. Если бы это случилось здесь, то ногу можно было бы спасти, а там какая-то зараза в рану проникла — и вот результат.

— Когда вы были в хороших отношениях, он должен был тебе рассказывать о себе. Мне нужны сведения, которые помогли бы нащупать его ахиллесову пяту. Подумай, может быть, вспомнишь что-то интересное?

После недолгого раздумья младший Ярин ответил:

— Нас, скорее всего, и объединяло то, что мы оба не любили болтать. Но одна деталь, думаю, тебя заинтересует. Он как-то упоминал отца-предателя, ушедшего к другой бабе, у которой был сын. Папаша предпочёл воспитывать чужого ребёнка, а своего только проведывал от случая к случаю. Обида у Ромы на отца осталась на всю жизнь. Как-то раз я был свидетелем одного эпизода. Ещё до первой нашей командировки к нему в часть приехал отец со своим пасынком. Так вот

Рома отказался к ним выходить. Я тогда дежурил на КПП и видел всё своими глазами.

— Что тут может меня заинтересовать? Я знаю, что Криницын не поддерживает отношений с отцом.

— Дело не в отце, а в пасынке. На нём были лейтенантские погоны и ментовская форма.

— Оп-па! — воскликнул полковник. — А вот с этого места поподробнее.

— Подробности ищи сам — это твоя работа. Я больше ничего не знаю. Мы никогда на эту тему не говорили.

— Ладно, и это уже немало, — глаза старшего Ярина хищно заблестели. Опыт ему подсказывал, что эта информация сможет выявить крота. Плохие отношения с отцом не означали плохих отношений со сводным братом. — Спасибо, Олежка! Ты даже не представляешь, насколько это ценная информация.

— Ну почему же, очень даже представляю. Я ведь слышал, как вы говорили о кроте.

— Тебе бы у нас работать! — полковник испытал гордость за брата. — А этого тупого майора Корнеева завтра взгрею по полной. Он должен был проверить все связи статиста до девятого колена. Единственное, что он умеет, — выбивать показания у слабаков и тупо исполнять мои приказы. Ну и деньги очень любит. Я бы сказал, не по чину. Впрочем, кто их, проклятых, не любит?

— Я. Раньше думал, что люблю. Вот теперь у меня их много…

— Много денег не бывает.

— Бывает, брат, бывает. Так вот, раньше я думал, что люблю деньги, а теперь понял, что я люблю свою работу. Если за неё хорошо платят, то это показатель моего профессионализма. Только и всего.

— Ладно, брат, это всё лирика. Меня интересует непредвзятая характеристика этого типа. Думаю, ты достаточно хорошо изучил его главные качества — у тебя было достаточно времени.

— Характеристика, говоришь, — задумчиво произнёс младший Ярин и надолго замолчал.

Полковник терпеливо ждал, пока брат обдумает ответ. Прошло несколько минут, прежде чем Алексей снова заговорил.

— Неразговорчивый, замкнутый, на первый взгляд медлительный, но это обманчивое впечатление — реакция моментальная. Хотя физподготовка оставляет желать много лучшего. Когда дело доходило до рукопашных, он без ранений не уходил — получал столько порезов, что другой бы помер уже, а на нём заживало лучше, чем на собаке. Мне бы точно не выжить — у меня организм совершенно другой. Поэтому я старался не получать даже мелких ранений. У меня царапины в чужой местности — большая проблема, не помогали ни прививки, ни антибиотики. Только когда возвращался в родные края, гниение ран прекращалось. И так было почти у всех, а ему хоть бы что. Ещё он отличался соображалкой. В этом я убедился в первой нашей командировке. В горах в идеальной позиции засел вражеский снайпер и укладывал наших ребят одного за другим. Послали нас на ликвидацию. Перед этим один из наших проиграл ему дуэль. Пытался взять в лоб, но у соперника точка была на высотке, и закрыта со всех сторон, и отход имелся вглубь пещеры. После мы выяснили, что у пещеры был и другой выход. Мой напарник мгновенно оценил обстановку и говорит: «Твоя задача отвлечь его, а я сыграю с ним в бильярд».

— Что ещё за бильярд? — удивился старший брат. — Это у вас жаргон такой специфический?

— Сейчас поймёшь. Я занял позицию для стрельбы — неудобную, зато надёжную в смысле безопасности. Пару раз пальнул в сторону духа, не высовываясь, лишь бы тот мной заинтересовался. А Рома зашёл сбоку и немного поднялся по склону. Затем произвёл только один выстрел, и наш визави замолчал навеки. Мы проверили работу из чистого любопытства. У стрелка была пробита макушка. Рома использовал рикошет пули от козырька скалы, прикрывавшей духа сверху. Ювелирная работа, я тебе скажу. Теперь ты понял, что такое бильярд по-снайперски?

— М-да, интересно, интересно, — полковник даже прищёлкнул языком. — А всё же как ты считаешь, кто из вас круче?

— В чём-то — я, в чём-то, несомненно, — он. Детали долго объяснять. Но в одном он меня однозначно превосходит — он так же отлично стреляет из пистолета, как и из винтовки. У меня с этим похуже. Правда, с ножами работаю лучше я.

— М-да, — старший брат в задумчивости почесал затылок. — Такой специалист и нам бы мог быть полезен. Как думаешь?

— Вряд ли. Он — слюнтяй. Однажды вместо того, чтобы завалить бабу-снайпершу, он её только покалечил.

— А ты?

— Я таким табу не отягощён. Две бабы на моём счету. И сплю спокойно, представь себе. Потому что женского ничего в них не вижу. Хочу попросить тебя: будет возможность — отпусти его. У меня нет ни малейших сомнений, что трюк с исчезновением кейса — его работа. Он прострелил мне левое колено, а я прострелю ему для начала правое. А не сознается — продолжу. Хочу, чтобы он прочувствовал, каково было мне…

Алексей замолчал, мысленно смакуя исполнение долго вынашиваемой мести.

— А дальше что?

— Дальше? Дальше придумаем что-нибудь.

 

Ох уж этот Кулибин

Прохор Петрович Конючко, он же Кулибин, во время обхода квартир работниками правоохранительных органов сидел тихо как мышка и на требовательный звук дверного звонка ответил гробовым молчанием. Только на следующий день следователь смог с ним пообщаться. Но к тому времени Петрович уже был полностью готов к неизбежной встрече с представителем власти. Позвонив дочери, чтобы та из университета сегодня шла ночевать к матери, он, когда в доме всё стихло, не удержался, чтобы не изучить содержимое кейса. Надев резиновые перчатки, Кулибин принялся за исследование. Щёлкнув замками, он заглянул под крышку с изображением акулы и остолбенел от увиденного. Несмотря на то, что в армии он служил связистом и к стрелковому оружию имел самое отдалённое отношение, ему не составило труда понять, что перед ним снайперская винтовка. «Видать, Рома крепко влип, — подумал Прохор. — Винтовку и кучу денег просто так не подбросят. А может, не подбросили? Тогда и я могу влипнуть. Хотя и так и так уже вляпался по самые уши. Что теперь со всем этим делать?». Он долго перебирал в уме различные варианты своих действий. Мысль сдать в милицию страшную находку отбросил сразу — в случае ошибки мог пострадать хороший человек. Но и у себя держать её было очень опасно. А выносить сейчас — тем более. Остаётся одно — надёжно спрятать в квартире, оборудовав тайник.

И он взялся за дело. Сняв размеры с кейса, Кулибин остался доволен двенадцатисантиметровой толщиной и вдвое большей шириной, а вот длина почти в метр огорчила. Окинув взглядом комнату, остановился на любимом рабочем столе, который он много лет назад сделал своими руками. Это был настоящий верстак на всю стену с множеством выдвижных ящиков, четырьмя большими отделениями и нишей с удобной подставкой для ног. Сняв дверцы с двух смежных отделений, Кулибин извлёк из них все ящики, затем выкрутил шурупы и удалил перегородку. Потом, поставив в нишу кейс, принялся за изготовление фальшивой стенки из старого листа фанеры, хранившегося на балконе. Укоротив перегородку и шесть ящиков до нужных размеров, он восстановил всё, как было раньше. Потратив на сооружение тайника более двух часов, мастер остался доволен своей работой. Оставалось прибрать за собой мусор и пропылесосить мелкие опилки. Только после этого можно было спокойно отправиться спать.

Утром заявились два молодых следователя, один в штатском, второй с погонами лейтенанта. На вопрос «Где вы были вчера вечером?» Петрович честно ответил:

— Дома был.

— Почему не открывали дверь?

— Малость выпимши был. Я, когда выпью, сплю как убитый. Мне хоть из пушки стреляй — бесполезно. А что случилось-то?

Не обращая внимания на вопрос, следователь в штатском произнёс:

— Вы позволите пройти? — и, не дожидаясь разрешения, решительно оттеснил хозяина к стене и вошёл в квартиру. Лейтенант последовал за ним. — С вашего позволения мы присядем на кухне. Нам нужно взять у вас некоторые показания и запротоколировать их. Такой порядок.

— В связи с чем я должен давать показания? — изобразил удивление Петрович. — Я ничего противоправного не совершал. Если вы по поводу моей предпринимательской деятельности, то у меня всё законно. Я налоги плачу исправно. Могу документы показать.

— Нет-нет, мы по другому вопросу. Нас интересует ваш сосед, Роман Петрович Криницын.

— А что Криницын? Сосед как сосед. Выпить не дурак. Но кто у нас не пьёт? Правда, дурным становится, как опрокинет пару стаканов. Бывает, припрётся с бутылкой, а я, чтобы избежать неприятностей от его скверного характера, вынужден терпеть его общество. Думаете, мне больше делать нечего, как слушать его пьяный бред?

Следователь в штатском заметно оживился при этих словах.

— И в чём этот бред заключался? — спросил он. — Известно: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Нас интересуют любые подробности.

Петрович с опаской посмотрел на лейтенанта, который разложил на столе чистые листы бумаги и приготовился записывать.

— Да он всё больше про свою жизнь неудачно сложившуюся рассказывал. Что его никто не любит, а он за людей кровь проливал. Каждый раз одно и то же нёс: что он русский офицер и его если не любить, то уважать все обязаны. Я не сильно вникал в его пьяные бредни, да и сам, когда выпью, люблю поговорить. А после третьей рюмки отрубаюсь и сплю часов десять. Боюсь, я вам не помощник в этом деле. А что, Ромка набедокурил по пьяному делу? Он может — пьяный он задиристый.

— В убийстве подозревается ваш сосед. — Следователь смотрел в глаза Кулибина, рассчитывая увидеть произведённый эффект. Но, кроме удивления, ничего не заметив, продолжил: — Поэтому прошу оказать следствию всестороннюю помощь.

— Да я бы рад, да только не похож мой сосед на убийцу. Не могу я в это поверить.

— Я бы вам из собственной практики рассказал несколько невероятных историй про убийц, но не располагаю временем. Прошу верить мне на слово. Все улики говорят о том, что ваш сосед — киллер. Иными словами — наёмный убийца. Обязанность каждого гражданина — помогать ведению следствия. Хочу вас предупредить об ответственности за дачу заведомо ложных показаний, и давайте приступим к официальной части нашей беседы под протокол. Итак, ваша фамилия, имя, отчество?

Прохор Петрович Конючко был готов к такому повороту разговора. Будучи человеком неробким и умным, обладающим большим жизненным опытом, он без труда просчитывал ходы молодого следователя. Изображая из себя простака, дрожащего перед блюстителями закона, Петрович отвечал охотно и много, но ничего конкретного, за что бы мог зацепиться дознаватель. Не прошло и часа, как разочарованные работники правоохранительных органов покинули квартиру Кулибина. На лестничной площадке лейтенант выругался и подытожил:

— Полный идиот.

— Везёт нам на дебилов, — согласился его коллега. — Весь подъезд такой — все друг друга стоят. Одно старьё здесь живёт. Та глухая, та слепая, этот вообще непонятно что…

— Дочку бы этого придурка надо допросить. Может быть, она что-то полезное расскажет.

— Да, ты прав, поехали в университет. По пути заскочим куда-нибудь перекусить.

Кулибин подслушал этот разговор, стоя за дверью. Он улыбался, довольный собой. За дочь беспокоиться не стоило — она мало что могла рассказать о Криницыне, но на всякий случай набрал текст СМС: «Не болтай» и отправил с чистой совестью. А через минуту раздался звонок и взволнованная Жанна спросила:

— Пап, что это значит?

— Я думал, что ты у меня умная.

— Перестань говорить загадками! У меня перерыв кончается — надо бежать на вторую пару. Быстро объясняй!

— Менты к тебе направились. Будут про Ромку пытать, а ты не болтай лишнего. Мы с ним соседи и не больше. Поняла?

— А что с Ромкой?

— Какое-то убийство хотят на него повесить.

— Что?!

— Так, спокойно! Держи себя в руках. Ты же знаешь Рому. Ну какой из него убийца? Разве что мелкий дебошир, когда напьётся. Включай весь свой артистический дар и не подведи старика. Подчисть мобильник, убери всё лишнее. Мы с тобой не говорили, ты ничего не знаешь. Теперь можешь бежать на занятия. Пока.

— Пока, — растерянно ответила Жанна, а потом, спохватившись, быстро спросила: — А ночевать мне сегодня где?

— Да где захочешь.

— Тогда я приду к тебе.

— Почему нет? Это твой дом — приходи.

На этом разговор был закончен. Удовлетворённый Кулибин теперь мог спокойно приступить к работе. А сделать предстояло много. Он давно задумал оборудовать дом видеонаблюдением и во многом преуспел, но текущие дела не давали закончить задуманное. Сейчас он жалел о том, что откладывал такое важное дело на потом. Если бы видеонаблюдение было установлено, то отпало бы много вопросов и у Романа, возможно, было бы надёжное алиби.

К нему тянулись клиенты со всякого рода просьбами. Не привыкший отказывать, Прохор Петрович просил оставить вещи, если не срочно, или отнести в мастерскую, если починка не терпит отлагательств, — сегодня он занят срочным заказом. Но один предмет его сильно заинтересовал. Это был электрошокер, принесённый молоденькой девушкой, род занятий которой не вызывал у Петровича сомнений. Ночные бабочки, бывало, и раньше таскали ему на починку различные игрушки со сложной механикой, но шокер он держал в руках впервые. Любопытство взяло верх, и, сказав девушке, чтобы та заглянула через пару дней, Петрович принялся немедленно изучать устройство оружия самозащиты. Разобрав до последнего винтика похожее на карманный фонарик изделие, Кулибин испытал разочарование. Аккумулятор, высоковольтный преобразователь, конденсатор, электроды — вот практически вся начинка этой, хитроумной на первый взгляд, штуки. Причину неисправности определил практически сразу — обрыв провода на контакте «плюса». С помощью паяльника быстро устранил поломку и после сборки поставил электрошокер на зарядку.

Весь день до прихода дочери Кулибин провозился с системой видеонаблюдения. Собирал он её из разного хлама. В дело пошли старые автомобильные видеорегистраторы и веб-камеры, которые ему дарили благодарные клиенты после установки новых. Петрович ничего не выбрасывал. Самое ценное хранилось дома, а вещи второго плана были аккуратно разложены по ящикам в гараже, давно забывшем, что такое машина. Старенький «жигуль» был продан восемь лет назад за ненадобностью. Несмотря на кажущийся беспорядок, Кулибин легко находил то, что ему было нужно. Поэтому время на пустые поиски почти не тратилось. Через три часа вся система была собрана на рабочем столе и подключена к компьютеру. Осталось настроить, проверить работу — и можно заняться непосредственной установкой камер в нужных местах. Когда на экране монитора, разделённого на четыре квадратика, Кулибин в каждом из них увидел своё небритое лицо, то расплылся в довольной улыбке. «Фирма веников не вяжет!» — мысленно воскликнул он, довольный собою. Первую камеру Петрович приспособил вместо дверного глазка, вторую и третью установил в распределительных щитах на лестничных площадках первого и второго этажа, четвёртую — над входной дверью подъезда. В то время как он проверял работу системы после окончательной установки, пришла из университета Жанна.

— Папуля, привет! — поздоровалась она. — Что тут произошло? Я опять что-то интересное пропустила?

— А те двое к тебе разве не приходили? — удивился отец.

— Приходили.

— Ну?

— Что «ну»? Задали кучу вопросов и ушли. А мои вопросы тупо проигнорировали. Правда, пообещали продолжить беседу в другом месте, если я от них что-то скрыла.

— А ты скрыла?

— Так, кое-что. — Жанна в нерешительности замялась, и отец, заметив это, вопросительно заглянул ей в глаза. — Ну, что смотришь? Ромка просил никому не показывать.

— Быстро показывай! — строго сказал Петрович и добавил: — Кому сказано? Что вы там за моей спиной…

— Ой, да ничего такого, не волнуйся. Просто он принёс мне на хранение свой семейный фотоархив. Вот и всё.

— Давай-давай, тащи живо. Надо надёжно спрятать. Видать, чувствовал он, что придут за ним, потому и не хотел, чтобы фотографии попали в чужие руки. Ты их смотрела?

— Смотрела. Ничего особенного — обычные семейные фотографии. В детстве он смешной был, лысый и кривоногий. Армейских фотографий мало. Зато бывшей жены больше чем надо. Ладно, сейчас принесу, можешь сам глянуть.

— Делать мне больше нечего! Просто спрячу надёжно, и всё. Придет Рома из тюрьмы — отдадим.

Девушка вышла и, вернувшись через минуту с альбомом, спросила:

— Теперь ты расскажешь, что случилось? Какое такое убийство вешают на Ромку?

— Да ещё и сам толком не знаю. Думаешь, мне эти менты что-то рассказали? По новостям смотрел, что какого-то большого чиновника застрелили и в этом обвиняют нашего соседа, дескать, он бывший спецназовец, а теперь работает киллером. Даже арест показали.

— Вот это да! — воскликнула Жанна с явным сожалением. — Вот так всегда, пропускаю самое интересное. Ну ничего, в Интернете поищу — там наверняка есть все подробности.

— Кому что, а вам, молодым, только бы на шоу поглазеть. Иди лучше на стол накрой. Я голодный как волк.

Дочь повернулась, чтобы уйти, но заговорившее в Кулибине тщеславие заставило изменить решение.

— Стой! — произнёс он. — Я тебе сейчас кое-что покажу. Ну-ка, глянь в монитор. Что видишь?

— Ух-ты! — воскликнула Жанна, увидев себя на экране попеременно в четырёх окошках, когда Петрович включил повтор записи. — Когда ты успел?

— Да уж успел, — напустил на себя скромность мастер, довольный произведённым впечатлением. Затем он взял со стола электрошокер и спросил: — А это знаешь, что такое?

— Хм, удивил! Шокер. У моих подружек есть такие, даже получше — с выстреливающими электродами.

— Как это?

— А я там знаю! Вылетают две штуковины на проводках, вонзаются в тело, жертва получает разряд в несколько тысяч вольт — и падает как подкошенная. Как-то так. Сама я не видела — знаю только по рассказам. Но если тебе интересно, то я возьму у Наташки и покажу тебе.

— Обязательно принеси, не забудь. А теперь марш на кухню! Я через пять минут приду, и чтобы стол был накрыт.

Жанна вышла на кухню и принялась хлопотать над плитой, пытаясь реанимировать блюда трёхдневной давности. Вдруг сквозь звук скворчащей сковороды она услышала непонятный шум в комнате отца. Вбежав в комнату, дочь увидела сидящего на полу папашу, потирающего правое бедро, и валяющийся на полу шокер.

— Вот, решил на себе попробовать, — виновато произнёс Кулибин.

— Ты что, сдурел?! — воскликнула испуганно девушка.

— Да ерунда этот ваш шокер, — поспешил успокоить дочку отец. — Меня 660 вольт на подстанции не так шарахнуло, и то только кожу на пальцах обожгло. А эта хрень чуть сильнее батарейки. Помоги лучше подняться старику.

Жанна, помогая ему встать, ворчала:

— Совсем уже соображать перестал. Заглянул бы в Интернет, погуглил, почитал бы, как оно действует, а то удумал на себе испытывать. Тоже мне лётчик-испытатель! Ну и как, понравилось катапультироваться пятой точкой на пол? Надо же, такой худой, а тяжёлый, будто монумент чугунный.

Став на ноги, Петрович отстранил дочь и попробовал пройти. Это у него получилось без особого труда.

— Слабоват конденсатор, — сделал он вывод. — Я на свой поставлю помощнее. — И далее без всякого перехода добавил: — А у тебя что-то горит на плите. — Жанна всплеснула руками и выбежала на кухню. — А вот идея с выстреливающими электродами мне нравится. Любопытно будет взглянуть, — произнёс мысли вслух Кулибин и поковылял на кухню.

 

Домушник по прозвищу Гусь

Савелий Иванович Гусев, вор с многолетним стажем, известный в криминальной среде под кличкой Гусь, славился не столько тем, что ни разу за свою воровскую карьеру не попался с поличным, сколько тем, что бесполезно было прятать от него в квартире материальные ценности. Как ни изощрялись обыватели, придумывая хитроумные тайники, Савелий без труда находил их и делал девственно чистыми. Работал всегда один. Жертву выбирал по известным каждому вору признакам: внешний вид, район проживания, машина, любовница. Последнему моменту Гусев придавал особое значение. Во-первых, содержать молодую красивую любовницу может позволить себе далеко не каждый мужчина, а во-вторых, это обстоятельство иногда значительно упрощало задачу. Определившись с клиентом, Гусь долго следил за ним, изучал все стороны его жизни, распорядок дня, слабости и пристрастия. Даже на заре своей деятельности Савелий проявлял максимальную осторожность и сдержанность, твёрдо помня народную мудрость «жадность фраера сгубила». Поэтому выходил на дело нечасто, не зарился на габаритные и тяжёлые вещи и на те, которые было трудно сбыть. В основном добычу составляли деньги и драгоценности. Однажды он не удержался и прихватил уникальную антикварную статуэтку, которую отдал для реализации знакомому перекупщику. При перепродаже барыга попался и сдал Гуся. От уголовной ответственности Гусеву удалось уйти благодаря заключению тайной сделки со следователем: Савелий обязался выполнять деликатные поручения, соответствующие его воровской квалификации. С этого времени пришлось работать и на себя, и на того парня.

Деятельность, связанная с нервным напряжением, не могла не сказаться на здоровье Савелия Ивановича. Инфаркт свалил его во время разработки очередного клиента. Он выжил, но, посчитав это знаком свыше, принял твердое решение отоити от дел и жить жизнью обычного пенсионера. Кое-какие запасы обещали ему безбедную старость, тем более что ни родных, ни близких у престарелого вора не было, как не было вредных привычек и пристрастий, требующих существенных затрат. Самой большой статьёй расхода являлись театр и филармония, к которым Гусев был неравнодушен с юных лет. Но теперь эту слабость он мог себе позволить ровно настолько, насколько позволяло здоровье.

Лёжа на любимом старинном кожаном диване, укрывшись тёплым ласковым пледом, Савелий дремал под приглушённый звук огромного телевизора, висевшего на противоположной стене, и не сразу услышал трель дверного звонка. Он давно уже никого не ждал и давно никому не радовался. Вставать не хотелось. «Позвонят и уйдут, — решил он. — Наверное, кто-нибудь из коммунальщиков». Но кто-то настырный за дверью не собирался отступать и продолжал упорно давить кнопку звонка. Нехорошее предчувствие закралось в сознание хозяина квартиры. «Не иначе — мент? — подумал он. — Придётся открывать — этот не отвяжется». Шаркая тапочками, Савелий побрёл к двери.

Предчувствия его не обманули: это был тот самый следователь, на крючке у которого он пребывал уже много лет. Майор Корнеев был в штатском, но спутать его с простым обывателем мог разве что слепой. Служителя Фемиды выдавали не только осанка и жесты, но и самоуверенное выражение лица с колючим немигающим взглядом. Улыбаясь правым уголком рта, майор спросил:

— Что так долго? Не ждал?

— Болею я, — неохотно ответил Савелий, даже не пытаясь скрыть, что визит незваного гостя ему крайне неприятен.

Улыбка из правого уголка губ Корнеева плавно переползла в левый.

— Да я вижу, Савушка, ты мне совсем не рад, — с иронией в голосе произнёс он.

Слегка поморщившись, Гусев ответил:

— Последний раз я испытал чувство радости тридцать лет назад, когда от меня ушла жена.

— Шутишь? Значит, не всё так плохо. Я к тебе по срочному делу.

С этими словами майор буквально вдавил своим мощным корпусом вглубь квартиры тщедушное тельце её хозяина и решительно проследовал в гостиную.

— Есть же тапочки, — простонал Савелий, любивший чистоту и порядок.

Гость никак на это не отреагировал; по-хозяйски расположился в удобном кресле, обитом светлой кожей; придвинул к себе хрустальную пепельницу; закурил и, выпустив облако табачного дыма, сказал:

— У меня очень мало времени. Поэтому сразу о деле: нужно прошерстить три квартиры в одном доме.

— Иван Корнеевич, — перешёл на жалобный тон Гусев, — я после инфаркта ещё не оправился. Может быть, на этот раз как-нибудь без меня, своими силами? А?

— Я тебя и так почти год не трогал. У тебя было достаточно времени, чтобы поправить здоровье. Если бы мог обойтись без тебя — обошёлся бы. Да ты не трясись! Работа абсолютно без риска. На завтра я хозяев этих квартир вызвал к себе на допрос в качестве свидетелей и продержу их столько, сколько потребуется. В восемь ноль-ноль я пришлю за ними машину. Можешь работать не спеша, без суеты. Люди самые обычные. Один — отставной полковник, военком; вторая — старушка, почти глухая и слепая; третий — мастер-кустарь, занимается ремонтом бытовой техники на дому. Вот на его квартиру нужно обратить особое внимание. Этот Кулибин вызывает у меня наибольшее подозрение.

— А искать-то что? — отмахиваясь от табачного дыма, спросил Савелий.

— Кейс. Такой вот чёрный пластиковый футляр для рыболовных снастей. — Майор жестами пытался показать размеры предмета, о котором говорил. — Довольно длинный, но не толстый, сантиметров десять-двенадцать, с тиснёной рыбкой на верхней крышке. От тебя требуется только найти и сообщить мне, оставив всё как есть. Желательно даже не прикасаться к нему. Вот и всё твоё задание.

— Дорогая вещь?

— Не то слово! Дело даже не в цене, а в принципе. Один приятель решил сделать из меня идиота. Он перепрятал эту вещь и не сознаётся, куда именно. Но я знаю точно: далеко от своей берлоги он её отнести не смог — не было у него на это времени. — Майор ненадолго задумался, сделал пару затяжек и произнёс, выпуская дым: — Кстати, не мешало бы тебе и эту квартиру проверить. Чем чёрт не шутит! Может, мои охламоны чего-то не досмотрели? Квартира опечатана, но ты не обращай внимания — работай смело. Это второй этаж, номер четыре. Вот тебе список других квартир и мой телефон, по которому позвонишь по окончании работы. — Майор протянул Гусеву блокнотный листок. — Надеюсь на положительный результат. Ты уж постарайся.

Савелий неохотно взял бумажку и, даже не взглянув на содержание, положил на стол.

— Стар я уже, чтобы стараться, — вяло произнёс он. — Годы не те, здоровье не то…

— Ты не дерзи мне, Гусь, — прорычал Корнеев. — И не забывайся. А то я тебе испорчу и старость, и остатки здоровья.

Гусев тяжело вздохнул, поморщился, как от лимона, и грустно ответил на угрозу:

— Я уже давно не забываюсь, начальник. С тех самых пор, как малолеткой обчистил квартиру родной тётки. Все понимали, что больше некому, но доказательств не было. Пытались выбить признания с помощью офицерского ремня. Потом следили за мной, когда я начну тратить деньги. Но я проявил выдержку в несколько лет, пока не стал жить отдельно от родителей. Вы не беспокойтесь, Иван Корнеевич, я сделаю всё, что в моих силах. Вот только сил у меня с каждым днём всё меньше. Боюсь, как бы не умереть на работе. Потому и завязал после инфаркта.

— Да ладно тебе, Сава, — смягчил тон майор, — ты ещё нас всех переживёшь. Сколько тебе, шестьдесят четыре?

— В ноябре будет, если доживу.

— Что за настроение, Савелий Иванович? Выполнишь работу — я тебе деньжат подкину на поправку здоровья. Хочешь, санаторий организую?

— Нет, спасибо. Лучше бы оставили меня в покое.

— Договорились! Сделаешь дело — и, даю слово, без крайней нужды беспокоить не стану, разве что только по добровольному твоему согласию. А сейчас, извини, — форс-мажор.

Майор раздавил в пепельнице окурок, поднялся и направился к выходу. У двери остановился, повернулся к семенящему за ним хозяину и проговорил:

— Дело очень серьёзное. Очень! А времени у меня нет.

После короткой паузы, улыбнувшись одним уголком рта, добавил:

— А ты говоришь — тапочки. Жду звонка.

 

Последнее дело Гуся

Гусев пришёл к намеченному дому задолго до начала непосредственной работы. Это правило было для него незыблемым. Устроившись на лавочке, откуда был хороший обзор всего двора, он напоминал одинокого старичка, присевшего отдохнуть и подышать свежим утренним воздухом. На нём был серый слегка потёртый костюм, седые кудри прикрывала старомодная фетровая шляпа, руки держали трость за круглый набалдашник, на который он удобно положил подбородок. Это была необычная трость. Более тридцати лет назад её создал большой мастер по изготовлению воровских инструментов, по кличке Страдивари. Сделанная из очень прочного и лёгкого металла, она служила и фомкой, и небольшим тайником (он располагался в набалдашнике), и шпагой, если снять наконечник, и ещё рядом свойств, известных только её обладателю. Но пока это была просто трость, придающая хозяину вид пожилого старомодного мужчины с интеллигентным прошлым.

Со стороны казалось, что этот божий одуванчик тихо дремлет в прохладной тени тополей. Но Гусь не дремал, он зорко следил из-под полей шляпы за всем происходящим вокруг. Несмотря на свой немолодой возраст и массу болезней, на зрение ему жаловаться не приходилось. Он видел, как ровно в восемь часов к первому подъезду подъехал микроавтобус с полицейской мигалкой, из которого вышел молодой человек и пружинящей походкой проследовал к входной двери. Через несколько минут он вернулся, держа под руку старушку, помог ей забраться в автобус и снова поспешил в дом. Ещё через пару минут он вышел в сопровождении двух мужчин — высокого седого и не по годам стройного, в форме полковника, грудь которого украшали многочисленные награды, и невысокого худощавого и сутулого, сильно смахивающего на бомжа.

Когда автобус уехал, Гусев посидел ещё пять минут, затем прогулочным шагом прошёлся возле дома и только потом скрылся в нужном подъезде. Первая квартира отставного полковника была обследована в течение пяти минут. На квартиру старушки ушло и того меньше времени. Опытному вору с первого взгляда стало понятно, что интересующего предмета здесь нет. Из чистого любопытства он проверил оставленные на смерть деньги старушки, спрятанные в шкатулке под шифоньером. Сумма его явно разочаровала. Правда, в шкатулке лежали ещё два тонких золотых обручальных кольца и медаль «Ветеран труда». Горько усмехнувшись, Гусь положил всё на место.

Опечатанная квартира тоже не вызвала интереса. А вот в квартире Кулибина чутьё подсказало ему: здесь вполне можно спрятать всё что угодно — кругом столько всякого барахла. Поиск начал с прихожей. Перчатками старый вор не пользовался никогда. Их ему заменяли обыкновенные полиэтиленовые пакеты. Тонкий материал не мешал чувствительным пальцам определять пустоты и неровности. Простукивая костяшками пальцев стены и пол, Гусь довольно быстро добрался до совмещённого санузла, затем обследовал кухню, а потом зашёл в комнату-мастерскую хозяина. Взгляд сразу упал на огромный, явно самодельный стол. Поскольку это изделие нестандартное, в нём можно устроить вполне приличный тайник. Подойдя вплотную к столу, вор опустился на колено и провёл рукой под тумбой. То, что он обнаружил, всерьёз заинтересовало его. «Что же ты тут пилил, мил человек? — подумал он, поднося к глазам ладонь, на которую высыпал щепотку мелких опилок. — Ещё совсем свежие, а стол-то старый». Открыв дверцу тумбы, Гусь снял резиновый наконечник с трости и просунул её между ящиками стола. Когда трость упёрлась во что-то, он перехватил её в том месте, где находился край стола. Затем приложил смерок к крышке и удовлетворённо отметил про себя: «Ага, сантиметров двадцать будет, не меньше. Вполне подходит. Теперь заглянуть бы за заднюю стенку, но такую махину разве сдвинешь? Придётся пошарить за ящиками. Для начала вытащу один и простучу пальчиками. Сдаётся мне, что я на верном пути». Осмотрев петли дверцы, он ещё больше уверился в своей правоте: «По крайней мере, одну из двух недавно снимали. Перегородку между секциями тоже вытаскивали, а потом поставили на место, два старых шурупа из четырёх заменили новыми. Ну-ка, что там за ящиком?». Гусь осторожно вытащил верхний ящик и поставил его на стол, мельком взглянув на содержимое. Оно было небогатым: несколько коробочек с мелкими деталями, паяльник с жестяной коробочкой для припоя, пара катушек с тонкой проволокой и фонарик из синего пластика. «О, фонарик может вполне пригодиться». С этой мыслью вор взял китайскую поделку и, погрузив руку в проём стола, нажал кнопку. И тут же рухнул как подкошенный. Два электрода впились ему в левую ключицу, выпустив заряд в несколько тысяч вольт. Не мог знать Гусь, что этот ящик у Кулибина служил для текущей работы, что старый китайский фонарик мастер решил переделать в электрошокер и что для того чтобы загорелась лампочка, не надо щелкать кнопкой, а следует повернуть рефлектор. Падая, Гусев выронил шокер в нижний ящик, электроды тут же втянулись обратно возвратной пружиной. Шляпа слегка смягчила удар головой о кресло, но не уберегла пожилого человека от глубокой отключки.

Пролежав на полу более сорока минут, Гусев стал приходить в себя. Перед глазами всё плыло, к горлу подступила тошнота, во всем теле ощущалась слабость, левую руку будто парализовало. Пытаясь сообразить, что с ним и где он, Гусь пришёл к выводу, что у него случился сердечный приступ, а проведя глазами по комнате, понял, что это не его квартира. Затем возникли следующие вопросы: как он здесь оказался и сколько времени здесь находится? С трудом поднявшись, опираясь о стол, незадачливый вор покрутил головой и начал постепенно находить ответы. «Пакеты на руках — значит, я вышел на дело. На кой, если я давно завязал? Стоп! Вспомнил! Ко мне приходил Упырь, майор Корнеев, он и дал мне задание найти чёрный кейс. Я ещё должен ему позвонить о результатах поиска. Да пошёл он к чёрту, этот Упырь! Надо поскорее сматываться отсюда, добраться до постели и вызвать на дом врача. Но сначала необходимо привести всё в порядок. Чёрт, как тошнит, только бы не запачкать тут всё. Левая рука — как не моя, почти не слушается. Но надо собраться и вставить на место этот ящик». С трудом справившись с нелёгкой в данный момент задачей, он продолжал соображать: «Где моя шляпа? Ага, вот она, в кресле. А трость? Вот она, трость. Почему без наконечника? Где наконечник? Ах, вот он, в кармане. Теперь надо закрыть дверцы стола и придвинуть кресло на место. Так, кажется, всё как было. Теперь быстро на воздух». Пошатываясь, он дошёл до двери и с грустью подумал: «Как же, быстро! Тут хотя бы как-нибудь выйти на улицу, а там надо вызвать такси — по-другому добраться домой не получится».

Во дворе, найдя знакомую скамейку, Гусь решил передохнуть и позвонить в «Тройку», чтобы прислали такси, но вспомнил, что его звонка ждёт Корнеев, и решил, прежде всего, отделаться от ненавистного Упыря. Достав из бокового кармана бумажку с номером телефона, он набрал необходимые цифры. Через несколько секунд из трубки донеслось:

— Слушаю тебя. Говори.

— Всё чисто, — коротко ответил Гусев.

— Ты уверен?

— Обижаешь, начальник.

— Ладно. Бумажку мою сожги и убирайся оттуда.

— С радостью. Один вопрос: теперь мы в расчёте?

— Посмотрим.

— Нет! — взвизгнул Гусь. — Мы так не договаривались. Я всё сделал, что от меня требовалось, теперь ваша очередь.

— Хорошо, хорошо, — неохотно согласился Корнеев. — А с голосом у тебя что?

— Плохо мне, сердце прихватило.

— Выпей таблетку.

— Уже. Но что-то не очень отпускает. Ладно, если мы в расчёте, то я ухожу с миром.

— Давай-давай, только бумажку сжечь не забудь.

— Не забуду. Всё, прощай.

— Прощай, — сказал майор, а про себя подумал: «Всё, пора выводить из игры Гуся. Толку теперь от него мало, а знает много, достаточно много, чтобы доставить неприятности».

Но беспокоился майор Корнеев напрасно. Вечером, не успев дождаться «скорую», Гусев Савелий Иванович скончался в своей квартире от очередного инфаркта.

 

Возвращение Романа

Через два дня после описываемых событий Роман Криницын вернулся домой. Первым делом он принял ванну и сменил всю одежду. Затем, заглянув в холодильник и не обнаружив там ничего стоящего, решил наведаться к Кулибину. Тот искренне обрадовался возвращению соседа:

— Бог мой, Ромка! Тебя отпустили?

— В бегах я, Петрович, — пошутил Роман, но, видя замешательство приятеля, не оценившего шутку, поспешил добавить: — Да отпустили, отпустили,

Петрович, расслабься! Адвокат хороший попался — и вот я на свободе. Правда, подписку о невыезде с меня взяли. Я теперь не подозреваемый, а важный свидетель.

— Ну, слава богу, а то я, грешным делом, подумал…

Кулибин замялся, не находя подходящего слова, чтобы объяснить, что именно он подумал, и Криницын закончил за него мысль:

— Что я подорвался с тюряги? Да нет, Петрович, там охраняют надёжно. Туда легче попасть, чем выйти.

— Да тут такие вещи творятся, что чёрти что в голову может прийти.

— И что тут творится? — насторожился Роман. — Ну-ка рассказывай.

Прохор Петрович задумался, почесал затылок и сказал:

— Ладно, сейчас я тебе расскажу и даже кое-что покажу. Только для начала спрошу: ты голоден?

— Собственно, за этим я и пришёл, в первую очередь. Ну, и узнать, как тут обстановка с моим багажом.

— С багажом всё в порядке, — поспешил заверить Кулибин, — но мне кажется, что за ним приходили.

— Вот как! Рассказывай со всеми подробностями. Это очень важно.

— Тогда пойдём на кухню, я тебя покормлю. Ты будешь есть, а я — рассказывать.

— Жанка в университете?

— А где ж ей быть? Конечно, на занятиях. Вообще-то я её в ссылку к матери отправил, но она приходит готовить и убирать. Она у меня молодец. Повезёт же кому-то. Я тебе сейчас супчика грибного подогрею, который она сварганила. Небось, соскучился по горячему?

— А то! Я хоть и непривередливый в еде, но казённая пища в горло не лезла.

— Тогда тем более!

— Петрович, ты меня извини, конечно, за наглость, что я к тебе вот так бесцеремонно.

— Да ладно тебе! — перебил смутившегося Романа хозяин. — Мы ведь не чужие. Сто лет знаем друг друга. Ты бы тоже не пожалел старому Кулибину миски супа, случись с ним беда.

Хозяин гремел посудой и говорил несущественный вздор, а когда в глубокой тарелке, распространяя с паром приятный аромат, перед гостем оказался грибной суп, Кулибин серьезно поинтересовался:

— Может, сто грамм? Для аппетита?

— Нет, спасибо, Петрович, не хочется, — замотал головой Роман. — На аппетит я и так не жалуюсь. А себе почему не наливаешь?

— Не, я недавно ел. Ты не обращай на меня внимания, ешь, а я буду тебе рассказывать. Значит так,

когда тебя забрали, я сделал всё как ты велел. На другой день сперва меня допросили, потом Жанку. Вроде бы отвязались, а потом вдруг вызывают в восьмой кабинет для дачи показаний меня, военкома нашего и эту глухую Самсоновну из третьей квартиры. Мне это показалось странным, но ещё больше удивило то, что мы, прежде чем нас пригласили в кабинет, просидели больше часа в коридоре. Да и допросом это назвать было нельзя. Так, беседа какая-то, даже без протокола. До полковника вообще очередь не дошла, так и не попал к дознавателю. Он начал возмущаться, ну, ты же его знаешь, правдолюбца, и нас чуть ли не взашей вытолкали из отделения. Прежде чем продолжить, я должен сделать кое-какие пояснения. Твой чемоданчик я спрятал в тайник, который соорудил в ту же ночь. Надо сказать, что неплохо получилось. Потом я установил скрытые камеры: у подъезда, на этаже, и в глазок своей двери вмонтировал. Всё видео записывается на комп.

— Ну ты даёшь! — воскликнул восхищённо Роман. — Нет, всё-таки правильную тебе дали кликуху — Кулибин.

— Да погоди ты, это ещё не всё. Тут мне одна дамочка принесла на ремонт электрошокер. Мне понравилась эта штука. А дочка увидела и взяла у кого-то из сокурсниц шокер более совершенный, с выбрасывающимися электродами. Тут я вообще пришёл в полный восторг и решил сделать не хуже. Переделал для этого свой старый фонарик на батарейках. Батарейки, разумеется, выбросил, поставил хороший аккумулятор, он и меньше, и мощнее. Электроды у меня отстреливаются при помощи баллончика со сжатым воздухом. Такие используются в пневматических пистолетах. На десять метров мой шокер выстреливает электроды с лёгкостью, а возвращает их в исходное положение пружина, установленная на катушку. Вот только этот момент я еще не отрегулировал, и электроды до конца не заходят на своё место. Вот по этому дефекту я и определил, что моим шокером пользовались. Ну, и не только по этому, но об этом чуть позже. После того как поешь, я тебе для наглядности кино покажу. А пока слушай дальше. Прихожу я, значит, из ментовки домой. Сразу чувствую, что что-то тут не так. Вроде всё на своих местах, а не так! Я сразу к компу — запись просмотреть. Смотрю, а там интересная картина получается…

— А давай ты мне покажешь эту картину и продолжишь свой рассказ, Петрович. Спасибо тебе за суп.

— А второе? — возразил Кулибин. — Каша гречневая со свининкой — пальчики оближешь.

— Потом будет и каша. Потом, когда посмотрим.

Роман был сильно заинтригован рассказом

Петровича, но ещё больше удивлён. Он знал о способностях своего соседа, но одно дело чинить старые телевизоры и стиральные машины, и совершенно другое — современная техника. Когда они заняли место возле монитора, он не удержался, чтобы не сказать хозяину комплимент:

— Ты просто гений, Петрович. Никогда бы не подумал, что ты на такое способен.

— Скажешь тоже, гений, — смутился мастер. — Гений тот, кто придумал эту паутину. Тут что хочешь можно найти — лишь бы знал, где искать. Я только потом смекалку включаю и усовершенствую вещи, придуманные другими. А ну, взгляни на эту игрушку, — Кулибин выдвинул ящик и достал шокер. — Вот посмотри, был обыкновенный фонарик, а теперь это два в одном — и фонарик, и шокер. Правда, довольно громоздкий получился, ещё далёкий от совершенства, но вполне работоспособный. Потом я найду подходящий корпус и сделаю лучше фирменного, будь уверен.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — согласился Роман. — Но ты не отвлекайся. Крути своё кино.

— Сейчас, сейчас, только найду то место, с которого нужно начать. Так, смотри. Это наш двор. Изображение слегка размытое, но всё равно видно, что там происходит. Вот мужик сидит на лавочке, вот мы садимся в автобус. Уезжаем. Этот мужик встаёт, уходит, пропадает из поля зрения камеры. Вот он опять появляется и заходит в наш подъезд. Обрати внимание, на первом этаже камеры нет, и не видно, что он там делает, но на втором этаже он появляется только через двадцать две минуты. На руках у него можно разглядеть прозрачные полиэтиленовые пакетики. У твоей двери он долго не задерживается, замок у тебя — дрянь. Впрочем, мой, оказывается, не лучше. Что у тебя он делал, можно только догадываться. А вот он появляется у моей двери. Давит на звонок. Прислушивается. Буквально через двадцать секунд открывает дверь и заходит. Если бы я знал, то установил бы камеру в доме. Но я как думал: не буду же я следить за собой или за Жанкой, а то бы поставил, камеры ещё есть. И вот тут самое интересное. Через час двадцать три минуты он выходит. Сравни с тем, как он заходил. Смотри, как его шатает, шляпа набекрень, лицо оплывшее какое-то. Я, когда заглянул в стол, сразу всё понял: шокер! Текущую работу я всегда кладу в этот верхний ящик. Для готовой работы у меня другие места предназначены. А тут открываю, а шокера-то и нету! Ну, думаю, спёр гад. А потом выдвигаю нижний ящик, а он там, голубчик, лежит, и электродики выглядывают, которые в нормальном положении выглядывать не должны, иначе не будет заряжаться конденсатор. Я же говорю: не доработал. Теперь-то всё в порядке, а тогда это помогло нарисовать мне картину произошедшего. Этот болван, видимо, хотел воспользоваться фонариком, чтобы заглянуть вглубь стола, но знать он не мог, что для этого совсем не обязательно жать на кнопку, на которую я тогда еще не поставил предохранитель. Вот и схлопотал разряд в двенадцать тысяч вольт.

— Сколько, сколько?! — изумился Роман.

— А что ты думал! Я и больше могу накрутить, но и этого вполне должно хватить.

— Так ведь убить может.

— Нет, ток маленький, только вольтаж большой. Парализует на некоторое время мышцы, и всё. Может и отключить, но убить — вряд ли. Вот и этого мужика шарахнуло хорошенько, но, как видишь, жив. Правда, здоровым назвать я его не могу. Но это уже его проблемы. А не надо лазить по чужим квартирам!

— Да, интересное кино получилось, — задумчиво произнёс Роман. — Как ты думаешь, он не нашёл твой тайник?

— Не думаю. Твой груз на месте. Я проверял.

— Ты заглядывал в кейс?

— Был грех, — со вздохом виновато сказал Кулибин.

— Ну и зря. Меньше знаешь — крепче спишь. Наверное, подумал, что это моя игрушка? Подумал, подумал.

Петрович только пожал плечами.

— Ладно, не напрягайся. Это мне подбросили в надежде подставить вместо другого снайпера. Ведь знали, твари, моё боевое прошлое. Что самое паскудное, так это то, что без нашей доблестной полиции тут не обошлось. В этом я убедился во время допросов. Один из следователей точно в теме.

— А скажи, Рома, только не обижайся, ты там, на службе, убивал?

— Был грех, как ты любишь говорить. Работа была такая. Там мы на равных: у меня винтовка — и у него винтовка, всё по-честному, а вот гражданских я убивать не готов. Так что, Петрович, как на духу: вины на мне никакой нет. Хочешь, перекрещусь?

— Да ладно. Если бы я тебе не верил, то сам понимаешь…

— Вот и хорошо. Не хотелось бы, чтобы между нами была хоть какая-то неясность. Теперь о деле. Эту штуку держать у тебя рискованно. Я в ближайшее время её перепрячу. Есть у меня одно надёжное местечко в лесополосе, я там бегал как-то и, это у меня чисто профессиональное, кое-что подходящее видел. Но сперва нужно убедиться, что за мной нет хвостов. Кстати, в кейсе лежит приличная сумма в валюте. Половина — твоя.

— Нет-нет, что ты, что ты! — замахал руками Кулибин. — Не надо мне ничего! Я же не за деньги тебе помогаю. Мне на жизнь хватает, а больше и не надо.

— Да что ты так всполошился? Тебе не надо, так дочке на приданое будет.

— За Жанку не беспокойся, без приданого не останется. Есть у меня и на чёрный день копейка, и на приданое дочке тоже кое-что имеется.

— Ладно, всё равно сейчас этими деньгами пользоваться нельзя — они могут быть мечеными. А через пару лет можно будет спокойно обменять у менял в другом городе. А теперь пошли есть кашу. Обожаю гречку.

— Пойдём, пойдём, — согласился хозяин.

Накрывая на стол, он спросил:

— А чем собираешься теперь заниматься?

— На работу пойду. Завтра, как обычно, утром. Уж очень мне хочется потолковать с моим шефом. Это он, мерзавец, меня подставил. Допускаю, что не сам, но роль свою он сыграл отменно.

— Э-э, Рома, ты это брось! — с тревогой воскликнул Петрович. — Давно вышел из кутузки? Гляди, опять загремишь. Может, от тебя только и ждут каких-то необдуманных поступков.

— Ну нет, нервного срыва от меня они не дождутся! Чего другого, а выдержки у меня хватит на всех.

Роман надолго задумался, ковыряя вилкой кашу, а потом, озорно блеснув глазами, произнёс:

— Ты знаешь, а мне даже нравится эта передряга. Жизнь приобрела смысл. Я будто снова на войне. А в мирной жизни мне пока ещё не очень комфортно. Некомильфово, как говаривал мой бывший напарник. Так что, Петрович, отосплюсь — и на работу. Там поглядим, кто кого.

— Ох, не нравится мне твоё настроение, Рома. Будь осторожен. На меня можешь рассчитывать в любом случае.

— Спасибо, Петрович, спасибо! Но я постараюсь не злоупотреблять твоим добрым отношением.

 

Вот так встреча!

Выспаться как следует Роману не удалось: его разбудил настойчивый звонок в дверь. С неохотой раскрыв один глаз, он взглянул на часы. «Без пяти шесть, — отметил он, недовольно морщась, и добавил уже вслух: — Кого чёрт принёс в такую рань?». Открыв дверь, Роман увидел юную соседку в лёгком спортивном костюме. Её лицо не выражало никаких эмоций, будто они расстались только вчера, и не было никакой тревоги за судьбу напарника по утренним тренировкам.

— Боец, подъём! — вместо приветствия крикнула Жанна, и голос её эхом разнёсся по всему подъезду. — Утренний кросс никто не отменял.

— Иди ты к чёрту, Жанка! — щурясь одним глазом на девушку, проворчал Роман. — Дай человеку поспать после тюряги. Мне ещё на работу сегодня надо попасть.

— А мне — в университет! — парировала девушка. — Не люблю слабаков! Так и будешь светить в трусах перед дамой? Живо собирайся! Сорок пять секунд на сборы! Жду во дворе.

Хлопнув дверью перед носом Романа, она легко и бесшумно побежала по ступенькам вниз, на ходу вставляя в уши наушники.

«Вот липучка» — пробурчал себе под нос мужчина и пошёл облачаться в спортивный костюм. Через пару минут он уже бежал трусцой по парку рядом с настойчивой соседкой.

— Соскучилась? — язвительно спросил Роман. — Жить без меня не можешь?

— Размечтался! — фыркнула девушка, презрительно скривив губки. — Просто бегать одной скучно.

— Язва! — воскликнул Роман и прибавил скорость. — Сама напросилась. Догоняй! И только попробуй отстать — заставлю сто раз отжаться!

Пробегая по аллее, он заметил знакомую машину и человека с биноклем в ней. «Ага, значит, слежка продолжается, — мелькнула у него мысль. — Ну-ну, ребята, считайте и дальше себя самыми умными. А ведь Жанка права: нужно вести привычный образ жизни. Пусть думают, что в моём распорядке дня ничего не изменилось».

Ровно в 9-00 Роман был в офисе, тщательно выбритый, опрятно одетый и бодрый как никогда. Но хорошее расположение духа несколько пострадало после сообщения офис-менеджера Любочки о том, что шеф отбыл на отдых в Испанию.

— Жаль, очень жаль, — искренне огорчился Криницын. — Хотел лично засвидетельствовать своё почтение Денису Ивановичу. И когда он обещал вернуться?

— Через две недели, — ответила словоохотливая сотрудница, главным пороком которой было любопытство. — А вы, Роман Петрович, насовсем вернулись или как?

— Надеюсь, Люба, насовсем, а там как получится.

— А то тут такое про вас болтали…

— Врут! — прервал девушку Роман, включая обаятельную улыбку. — Не верь никому, даже мне.

— Но почему, — смутилась Любаша, — разве вам не всё равно, что о вас будут говорить?

— Нет, мне не всё равно, но я и сам не знаю, что произошло. А посему, если начну что-либо объяснять, то правду сказать не смогу. Я её не знаю. Произошла ошибка. Меня перепутали с другим. Вот и всё, что я могу сообщить по поводу моего задержания. И это всё, что необходимо знать моим коллегам. Ты лучше мне на такой вопрос ответь: заказов сегодня много?

— Достаточно.

— Вот и прекрасно, а то я уже соскучился по работе.

В этот день Роман выполнил два заказа, доставив клиентам многофункциональный чудо-пылесос и вязальную машину. Если с пылесосом разобрались сравнительно быстро, то с вязальным агрегатом провозились более двух часов. Тупость заказчицы раздражала не только Романа, но и её мужа, но, в отличие от супруга, курьеру приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не сорваться.

Домой Криницын возвращался уже не в таком радужном настроении. Не успев зайти в подъезд, он заметил на лестничной площадке своего соседа Кулибина. Тот подавал ему знаки руками, призывая соблюдать полнейшую тишину. Роман вопросительно поднял брови. Вместо ответа Кулибин подал ему знак следовать осторожно за ним и сам на цыпочках стал подниматься по ступенькам. Не останавливаясь на втором этаже, Петрович снова поманил рукой и пошёл дальше. Тихо открыв свою дверь, он так же тихо её прикрыл, когда оба мужчины оказались в квартире.

— Рома, у тебя гость, — с волнением в голосе полушёпотом произнёс Петрович.

— Что за гость? — удивился Роман.

— Не знаю. Пойдём, покажу на записи. Чуть не прозевал его. Когда он подходил к подъезду — мужик как мужик. Идёт — походка ровная, уверенная, а посмотрел, как поднимается по лестнице, и понял: что-то не то.

— Что «не то»?

— Сейчас сам увидишь. Как терминатор, ходит. Но не это главное. У него пистолет с глушителем.

Кулибин защёлкал клавиатурой, приговаривая:

— Сейчас, сейчас, вот с этого места. Сейчас, сейчас сам всё увидишь. Вот, вот, смотри. Видишь, как он ходит? — голос Петровича дрожал от волнения, а тело тряслось от сильного нервного возбуждения. — Вот он звонит в твою дверь левой рукой, а правой достаёт из-под мышки пистолет с глушаком. А потом вынимает ключ и открывает, будто собственную, дверь.

— Вот так встреча! — воскликнул Роман. Он был поражён увиденным не меньше соседа.

— Ты что, знаешь его? — изумился Петрович.

— Ещё бы! Старый приятель. Да ты не волнуйся так, расслабься. Всё нормально. Это мой сослуживец, пришёл навестить напарника. Только и всего.

— Ага! С пистолетом? Традиция у вас такая?

— Да, Петрович, старая добрая традиция — не приходить к друзьям с пустыми руками. Пойду, пообщаюсь с ним.

— Погоди. Давай взглянем, что он у тебя там делает.

— Ты и у меня камеру поставил? — удивился Криницын.

— Да нет, что ты! Просто есть у меня небольшое приспособление. — Он хитро подмигнул Роману и добавил: — Я буду рыбу ловить, а ты в монитор смотри. Одному тут сложно управиться.

С этими словами он вышел из комнаты и вернулся через минуту, держа в руках телескопическую удочку.

— Я скотчем примотаю камеру к удочке и высуну в окно. До твоего окна свободно достану. Ты только комментируй, чтобы я обеспечил тебе обзор.

Поколдовав над своим приспособлением и убедившись в его исправности, мастер на все руки Прохор Петрович Конючко не без гордости резюмировал:

— Работает! — И добавил, распахивая окно: — Ну, с Богом!

Выдвигая секцию за секцией удочки, он высунулся в окно и направил удилище вправо и вниз от себя, на окно второго этажа.

— Ну как, видно что-нибудь? — поинтересовался он.

— Ни хрена! Трясётся всё, как с похмелья.

— А, понял, сейчас прижму удилище к стене, чтобы не дрожало. Так лучше?

— Да, намного. Но увеличение слишком большое — не охватывает всей комнаты.

— Нажми на клавиатуре на Ctrl и «минус». Отрегулируй так, как тебе надо.

— Ага, так хорошо. Слегка поверни камеру вниз. Стоп! Замечательно.

— Что «замечательно»? Говори, что видишь!

Петрович начинал нервничать. Ему не хотелось, чтобы кто-то из соседей застал его за этим занятием. Время было предвечернее, но не настолько, чтобы солнце спряталось за горизонт. По двору то и дело кто-то проходил, спеша по своим делам. Пока не вышли на прогулку всевидящие старушки, надо было успеть закончить операцию «Слежка», как мысленно окрестил её Петрович.

— Ничего особенного не вижу. Стоит, рассматривает старые фотографии на стене. Закончил. Садится в кресло спиной к окну. Контролирует вход в комнату.

— А пистолет?

— Спрятал. Кажется, он его положил под себя или рядом в кресло. Ну, всё понятно. Можно сматывать удочки. Он так и будет сидеть, пока я не приду.

Кулибин сложил удочку, закрыл окно, посмотрел испытующе Роману в лицо и спросил:

— А ты придёшь? Может, лучше полицию вызвать?

— И раскрыть наши карты? Ну уж нет! Это моё дело, и только моё. Ты не переживай, Петрович, я справлюсь. Что бы ни случилось, ты ничего не знаешь.

— Тогда вот что, возьми мою игрушку — электрошокер. Авось пригодится.

— А я смогу им пользоваться? — с сомнением спросил Роман.

— Нет ничего проще. — Кулибин достал из ящика свою поделку. — Вот, смотри, поворачиваешь рефлектор — загорается лампочка. Переворачиваешь, отводишь в сторону предохранительный флажок и нажимаешь кнопку.

С этими словами он направил шокер на спинку кресла и произвёл выстрел. Два электрода с негромким хлопком вылетели из направляющих желобов, вонзились в мягкую ткань и через секунду вернулись в исходное положение. На Криницына увиденное произвело сильное впечатление.

— Недаром тебя прозвали Кулибиным, — сказал он с восторгом.

— Даром, даром! Что тот Кулибин работал за щелбаны, что я.

— Ладно, разбогатею, стану твоим спонсором. Будет у тебя всё, что пожелаешь, — пошутил Роман и уже серьёзно добавил: — Твой талант должен быть достойно вознаграждён.

— Да будет тебе. А то ещё подумаешь, что я жалуюсь. Лучше держи игрушку и будь осторожен, очень тебя прошу. Если что с тобой случится, то Жанка мне не простит.

— О, а Жанка тут причём?

— Ну как же, ты же у неё кумир. Она все уши про тебя прожужжала, какой ты мужественный, сильный и умный.

— Странно, я думал, что она обо мне совсем другого мнения. Дерзит и дразнит без конца.

— Да это она так, для форсу ёжика из себя строит, а вообще она добрая, даже покладистая, я бы сказал.

— Ладно, Петрович, я пошёл. Шокер обещаю вернуть в целости и сохранности, если, конечно, не придётся его использовать в качестве ударного инструмента. Увесистый чёрт.

— Бог с ним, используй, ещё сделаю.

— Тогда вперёд. А ты сиди тихо, что бы ни случилось. Помочь мне не поможешь, а себе навредить можешь. И о Жанке подумай.

Роман вышел, тихо прикрыв двери, и так же тихо спустился на свой этаж. К себе заходил уже не таясь. Щёлкнув выключателем в прихожей, он осмотрелся: никаких признаков чужого присутствия, все, даже самые мелкие, вещи на своих местах, даже штора на дверях в жилую комнату была в том состоянии, в котором он её оставлял, — каждое колечко на своём месте. Теперь всякий раз, уходя из дома, Роман запоминал расположение вещей с фотографической точностью. «Да, если бы не Кулибин» — подумал он. А вслух произнёс:

— Хороший протез, Алёша.

В комнате послышался лёгкий скрип кресла. «Нервничает, — сделал вывод Роман. — Значит, инициатива на моей стороне». После непродолжительной паузы незваный гость ответил:

— Не жалуюсь.

— Ты пообщаться или должок вернуть пришёл?

— Сначала поговорить, а там как получится.

— И о чём ты хочешь со мной поговорить?

— А ты так и будешь разговаривать со мной через штору?

— Так я ещё не понял, что у тебя на уме. Забрался, как вор…

— Да перестань, Рома! — оборвал хозяина гость. — У меня есть к тебе серьёзное предложение.

— А ствол ты прихватил, чтобы я не смог от него отказаться?

— Это на тот случай, если ты начнёшь психовать. Завалить тебя я мог бы ещё на утренней пробежке вместе с твоей девчонкой.

— А она тут при чём, в наших делах?

— Свидетель, — коротко и равнодушно ответил гость. — Ладно, заходи, обещаю чтить кодекс чести.

Роман отдёрнул штору и вошёл в комнату. Его бывший напарник и друг сидел в кресле у окна, откинувшись на спинку, давая понять расслабленной позой, что не намерен делать резких движений. Вместе с тем всем своим видом он демонстрировал, кто в данной ситуации хозяин положения. Солнце ещё не ушло за горизонт, и в комнате было достаточно светло, чтобы разглядеть всё до мельчайших подробностей. Для этого Роману хватило нескольких секунд. Столько же времени потребовалось для того, чтобы оценить обстановку.

— Ну, здорово, напарник, — произнёс он, глядя в глаза непрошеному гостю.

— Здорово, Рома, — не отводя жёсткого взгляда, ответил тот.

— Я так понял, обниматься не будем?

— Да, пожалуй, обойдёмся без этих дежурных церемоний, — согласился напарник. — Может, присядешь?

Роман сделал два шага и сел на диван, положив на колени шокер, взведённый в боевое положение.

— А фонарик тебе зачем? — в голосе бывшего сослуживца прозвучало лёгкое недоумение. — Или ты думаешь, что для инвалида и этого хватит? Совсем меня уважать перестал? Так знай: я и без ноги с тобой легко справлюсь, голыми руками.

— Кто бы сомневался. Нет, с голыми руками на тебя я бы не рискнул. Как бойца я тебя очень даже уважаю. А фонарик? Проводка старенькая, пробки часто перегорают, вот и приобрёл по случаю. Я же не знал, что ты ко мне заглянешь, а то бы подготовился, как положено по твоему статусу.

— Как ты меня вычислил?

— Твой вопрос оскорбляет во мне профессионала.

— И всё же?

— Пусть это останется моей маленькой тайной. Перейдём к делу или поговорим о погоде? Зачем пожаловал?

— Хорошо, — согласился гость. — Первое: верни то, что тебе не принадлежит.

— Давай сразу второе. Всё, что у меня есть, принадлежит только мне.

— Зря ты так. Сейчас я действительно хочу тебе помочь. У некоторых болванов не хватило ума подставить тебя, но у них хватит ума устранить ненужного свидетеля.

— Лёша, не теряй время, переходи к пункту номер два.

— Второе в некоторой степени вытекает из первого. Мы находим нового статиста, чтобы замять слишком громкое дело, невольным участником которого ты стал. Когда всё успокоится, я предлагаю тебе работать со мной в паре, как в былые времена. Нам же с тобой нет равных! И ничего нового для нас: пиф-паф — и уноси готовенького.

— Убийство убийству — рознь.

— Да брось ты! Какая разница, за что убивать: за родину, за Сталина, за идею, за деньги или из удовольствия? И поверь, там мы убивали людей, которые гораздо лучше этих… Ну, ты понял, кого я имею в виду.

— Да это понять не трудно, даже спорить не буду. Только не лучше ли, чтобы ими занимались те, кому по службе положено? Я своё отслужил.

Собеседник Романа начал явно нервничать. Заёрзав в кресле, он слегка подал корпус вперёд и, горячась, произнёс:

— И я отслужил по твоей милости! У меня ничего не было, кроме моей работы. У тебя хотя бы жена была, а у меня ни-ко-го! А ты пожалел для меня эту черномазую девчонку!

— Она ребёнок!

— Чтоб ты знал, она была третьей женой урода, которого ты, кстати, завалил.

— Если бы я заметил, что ты предложил юной вдове руку и сердце, то, возможно, поступил бы иначе.

— Если бы ты меня тогда не вытащил на себе, я бы тебя за эти слова пристрелил не задумываясь.

— Спасибо и на этом, друг! Только ты уже приложил руку к моим проблемам. Ты был первым, на кого я подумал, когда меня ознакомили с обстоятельствами дела. Сомнения вызвало отсутствие у тебя ноги, но когда увидел, как ты ходишь с протезом, сомнения отпали. У нас такие делают или…

— Или! — бывшему другу не нравился тон собеседника. Пытаясь взять себя в руки, он попробовал говорить сдержанно и по-деловому: — Мы отвлеклись. Теперь третье. А оно неразрывно связано и с первым, и со вторым. В случае твоего отказа по любому из двух пунктов за жизнь твою не сможет поручиться даже Господь Бог. Знаю, знаю, что тебя запугивать — гиблое дело. Но подумай о бывшей жене, о брате. Да обо всех, кого придётся после тебя зачищать. У нас всё по-взрослому. Ты же не думаешь, что я блефую?

У Романа от нахлынувшего гнева лишь на мгновение заходили желваки — с эмоциями он давно научился успешно справляться, если не был пьян. А сейчас он был трезв как никогда. Голова работала чётко и быстро.

Выдержав длинную паузу, как бы обдумывая предложение, он сказал:

— У тебя ведь тоже есть брат. Помнится, он занимал довольно неслабый пост в ментовке. Это он тебя крышует? Он. По глазам вижу, что он. Так вот, имея благодаря вам приличный боекомплект, я могу с вами повоевать. Ты же знаешь, выйди я на тропу войны — и жертвы будут в вашем лагере непременно. Особенно мне хочется отстрелить кадык майору Корнееву. Ты ему передай, при случае, такое моё желание.

— Не знаю никакого майора. Так же, как и он меня. Никто здесь даже не подозревает о моём существовании.

— И брат?

— Это уже не твоё дело, Рома! Будешь работать со мной в паре, тогда узнаешь всё, что тебе положено. Я предлагаю тебе работу, за которую платят хорошие деньги. За одного упыря, из-за которого тебя немного попрессовали, мне заплатили столько, что тебе не заработать за всю жизнь, разнося разные безделушки по квартирам преуспевающих бездельников.

— Ага, ты упыря завалил — и он же виноват, что меня подставили вместо тебя! — возмутился Роман.

— Клянусь, я этого не знал. Мне никогда не было дела до статистов. Я их не выбираю. За это отвечают другие.

— Мне, кажется, понятен расклад: ты — мочишь, вместо тебя сдают другого, а твой брат на ложном раскрытии преступления делает карьеру. И все при бабках. Хорошо устроились ребята! Только я привык играть по своим правилам.

— Кто ж тебе позволит такую роскошь: играть по своим правилам? Особенно после того, как многое тебе стало понятно.

— А кто меня остановит? Ты?

— Меньше всего мне бы хотелось, чтобы это был я, — нас столько всего связывает, — но тут, как говорится, ничего личного.

С этими словами бывший друг и напарник Романа слегка привстал, потянулся за пистолетом, который заблаговременно положил под себя, и… И Роман не стал дожидаться, что будет дальше: нажал на кнопку электрошокера, давно направленного на грудь собеседника. Два острых электрода легко прошли сквозь тонкую ткань летней куртки, вонзились на пару сантиметров в мускулистое тело и выпустили в него мощный электрический заряд. Изогнувшись в страшной судороге дугой, противник рухнул в кресло и, обездвиженный, замер с широко открытыми глазами. Роман быстро подскочил к нему и для уверенности нанёс контрольный удар в челюсть. После этого можно было спокойно произвести обыск. Для начала из-под неподвижного тела осторожно, чтобы не оставить отпечатков, был извлечён пистолет с глушителем. Положив его в коробку из-под обуви, а затем на шкаф, Криницын продолжил обыск. В кармане куртки он обнаружил две запасные обоймы, дубликат ключей от его квартиры, небольшую сумму денег и больше ничего. Карманы брюк были абсолютно пустыми. Но к щиколотке правой ноги на тонких ремешках были прикреплёны ножны с ножом, напоминающим кинжал небольших размеров. На боку под левой рукой находилась кожаная кобура. Чтобы её снять, пришлось потрудиться — обыскиваемый был крепкого телосложения.

Убедившись, что больше ничего обнаружить не удастся, Роман решил привести бывшего напарника в чувство. Отвесив несколько пощёчин и потрепав его за нос, он убедился в тщетности попыток. «Интересно, — подумал Криницын, — что его больше вырубило, шокер или кулак? Ай да Кулибин! Ай да Рома! Сколько же теперь ждать надо? Не «скорую» же вызывать, в самом деле? И что теперь со всем этим делать?». Последний вопрос беспокоил больше всего. Убить своего, хоть и бывшего, но всё же напарника и друга рука не поднимется, а отпустить его с миром — означает обречь не только себя на большие неприятности, но и близких людей.

Стоило ему подумать о бывшей супруге, как в кармане завибрировал телефон и на дисплее высветилось: «Бывшая».

— Легка на помине, — вместо приветствия сказал Роман.

— О-о, ты, оказывается, думаешь обо мне. А я уже, грешным делом, решила: забыл совсем, неблагодарный, — ответила Людмила. — Я его, можно сказать, из помойки вытащила, а он даже не позвонил.

— Я не знаю, насколько твой новый муж ревнив, потому и не рискнул побеспокоить, чтобы не подставлять спасителя.

— Не волнуйся, он в мой телефон не заглядывает. Лучше скажи, как ты?

— Даже не знаю, как тебе сказать. — Роман замолчал ненадолго, обдумывая, как зашифровать то, что не должны в случае прослушки слышать чужие уши. — В общем и целом — нормально, но кое-какие проблемы есть. Не хотелось бы об этом по телефону. Выбирай ресторан — заодно и отблагодарю.

— Поняла. Тогда завтра на том же месте, в тот же час.

— Годится. До встречи!

— Всего тебе доброго.

Закончив разговор, Роман почувствовал некоторое облегчение. Устроившись поудобнее на диване, он решил ждать, когда его гость придёт в себя. Зная физические возможности своего напарника, Роману следовало держать ухо востро, поэтому он не выпускал из рук электрошокер, держа его в боевой готовности. Но гость не подавал признаков жизни, если не считать тяжёлого дыхания. Только через двадцать минут он издал лёгкий стон, и ещё через несколько минут смог открыть глаза. Обведя комнату мутным взглядом и остановив его на Романе, он произнёс слабым голосом:

— А, это ты. Чем это ты меня так?

— Фонариком присветил слегка, — пошутил Роман. — Если не хочешь ещё, то соблюдай рамки приличия у меня в гостях.

— Башка гудит, — пожаловался бывший напарник, обхватывая руками голову. — Всегда знал, что ты безбашенный идиот. Что это было, Рома?

— Я тебе уже говорил — фонарик.

— Разве можно так со старым другом, Рома?

— По-твоему я должен был, как старый друг, позволить себя застрелить?

Алексей, что-то вспомнив, пошарил рукой под собой и, ничего не найдя, спросил:

— Где ствол?

— В надёжных руках, — Роман криво усмехнулся и добавил: — А ты думал, Кринцын уже не тот?

— Эх, Рома, Рома, что ты наделал! Ты даже не представляешь, какое незавидное у тебя положение.

— Ты, Лёха, сначала о своём положении подумай, а потом уже мне начинай сочувствовать. Если ты полагаешь, что мне лучше было бы подставить под пулю свой лоб, то смею тебя заверить: у меня на этот счёт другие планы.

— Неужели ты всерьёз считаешь, что я хотел тебя убить?

— Нет, что ты! Просто мой армейский друг зашёл в гости, чтобы похвастаться новенькой «береттой».

— Я просто прострелил бы тебе ногу — и мы квиты. Этим бы всё и закончилось. А теперь…

— Ну и что теперь? — Роман изо всех сил пытался сохранять хладнокровие. Его бесила спокойная наглость бывшего сослуживца. — Теперь ты поставил меня в неловкое положение: и отпустить нельзя, и убить вроде как-то не по-товарищески. Но выбор у меня, прямо скажем, небольшой. Я подумаю.

Он жестом прервал попытку своего пленника заговорить и надолго ушёл в себя. Роман действительно не знал, как ему следует поступить в данной ситуации. Его бывший напарник на свободе всегда будет опасен, но и те, кто за ним стоят, не менее опасны. Если не более. Неизвестно, кого они пошлют в следующий раз. Этого он знает как облупленного и может просчитать его действия. С другим киллером могут возникнуть сложности.

— Мне интересно, — спросил он, прерывая раздумье, — ты по своей инициативе пришёл или тебя прислали?

— Обижаешь, Ром, конечно же, по своей. А ты сомневаешься?

— Да, есть кое-какие сомнения. Обычно меня кто-то ведёт до самого дома, а сегодня я никого не заметил ни в машине, ни на скамейке.

— А, ну это я попросил, чтобы никого не было. Сам понимаешь: ни к чему мне лишний раз светиться.

— А дубликаты, я так понимаю, с моих ключей были сделаны, пока я сидел у твоих друзей?

В ответ Алексей только улыбнулся и пожал плечами, а затем попросил:

— Рома, дай размяться, затекло всё тело. После твоей обработки всё будто не моё. — Потрогав рукой челюсть, он добавил: — И скула почему-то болит.

— Сиди спокойно! — приказал Роман. — Здоровее будешь. Лучше подумай, какие ты сможешь дать мне гарантии, чтобы я тебя отпустил.

— Какие гарантии, Рома, какие гарантии?! Своими действиями ты подставил не только себя, брата, жену-адвоката, но и меня заодно. Ты должен вернуть всё: кейс, мои ствол и нож. Тогда ещё можно будет говорить о каких-то гарантиях.

— Нет! — твёрдо сказал Роман. — В данной ситуации без оружия я чувствую себя голым. Из вашей банды я знаю, как минимум, троих. Думаю, ты не сомневаешься, что устранить их с таким арсеналом для меня не проблема. Так что выходит: три на три у нас.

— Начнёшь с меня? — сверкнув недобрым взглядом, спросил пленник.

— Не знаю, не знаю, — ответил Роман, выдержав колючий взгляд бывшего друга. — Поскольку насчёт гарантий — это не к тебе, то нужно искать… — его прервал звонок в дверь, но он всё же закончил мысль: — Другой выход.

Насторожившись, Криницин спросил:

— Это твои?

Увидев отрицательное движение головы пленника, он жёстко предупредил:

— Смотри, если это твои — ляжешь первым.

— Раньше ты таким тупым не был. Я же тебе сказал, что работаю сам, обо мне знает только один человек. Но его появление исключено.

В надежде, что нежданный посетитель уйдёт, Роман помедлил с минуту, а потом, вставая, произнёс:

— Исключено, говоришь? А вот это мы сейчас и проверим. Сиди тихо — и всё будет нормально. И упаси тебя бог совершать необдуманные поступки.

Держа наготове шокер, он подошёл к двери и, находясь под прикрытием стены, спросил:

— Кто?

В ответ услышал взволнованный шёпот Кулибина:

— Это я, сосед.

— Чё надо, сосед?

— Ты занят? — осторожно спросил Петрович.

— Ванну я принимаю! — сердито рявкнул Роман. — Ступай себе с богом.

— Двести рубликов не займёшь? — уже громко спросил сосед.

— Убирайся к чёрту! Нет у меня денег.

— Злой ты какой-то, Рома. Может, тебе помощь нужна?

— Катись домой, я сказал!

— Ладно, ладно, ухожу. А то, может, пропустили бы по стаканчику?

— Я завязал. Уходи по-хорошему.

«Глазок надо поставить, — подумал Криницын. — А ещё лучше дверь заменить. Ходят тут всякие, как к себе домой».

Войдя осторожно в комнату, он обнаружил её пустой. Бросившись на лоджию, Роман и там никого не увидел, но не запертая на задвижку дверь говорила о том, что пленник бежал именно этим путём. «Ну и силён! — мысленно восхитился бывшим сослуживцем Роман. — Практически на одних руках ушёл. Что ж, пожалуй, так даже лучше. Теперь не надо ломать голову, что с ним делать. Пойду-ка я к Кулибину, надеру ему задницу за ослушание, а там разберёмся».

Двери открыла Жанна. Она перекрасила волосы из фиолетового в огненно-рыжий цвет, и это привело Романа в замешательство. Девушка это заметила и, хохотнув, спросила:

— Что, Ромка-соломка, нет больше Жанки-баклажанки? Теперь тебе придётся новую дразнилку придумывать.

Криницын взял соседку за плечи, повернул в одну сторону, в другую, бесцеремонно рассматривая её со всех боков, а затем произнёс:

— Рыжик-пыжик какой-то.

— О нет! — наморщив нос, воскликнула девушка. — Пыжик мне совсем не нравится. Придумай что-нибудь другое.

— Ладно, — согласился Роман, — я буду называть тебя Солнышко. Идёт?

— Солнышко? Да, мне нравится.

В это время из своей комнаты высунул в дверной проём голову Кулибин. Лицо его имело виноватое выражение, но, всё же стараясь сохранить достоинство, он как можно спокойнее сказал:

— Рома, брось ты эту лахудру крашеную. Заходи ко мне. А ты, Жанка, брысь к себе в комнату!

Девушка обиженно фыркнула, показала язык, но отца не ослушалась.

— Вся в мать, — недовольно проворчал Петрович. — Та, сколько её помню, только и знала, что красилась, и эта туда же. Да было бы что красить — три волосины в четыре ряда… Тьфу! — Закрыв за собой дверь, он, понизив голос, спросил: — Я что, сильно навредил тебе?

— Да как тебе сказать? В общем, приказы надо выполнять, Петрович. В следующий раз уж будь любезен.

— Переволновался я сильно, Рома. Жду, жду, а ты всё не идёшь. Уже хотел Жанку привлечь, чтобы заглянуть…

— С ума сошёл? Не вздумай даже намекнуть ей о наших делах.

— Да разве я не понимаю?

— А раз понимаешь, то как мог подумать, чтобы её привлечь?

— Самому-то никак невозможно и удочку держать, и в монитор заглядывать. Но я только подумал и всё — тут же передумал. Я-то понимаю, что нельзя девчонку впутывать.

— Ладно, проехали. Дело принимает такой оборот, что сегодня я все наши трофеи перепрячу подальше от греха. Есть у меня за озером надёжное местечко. А тебе приказываю забыть обо всём — ты ничего не знаешь и никогда не знал. Ясно?

— Ясно, товарищ капитан! — вполне серьёзно ответил Кулибин и тут же спросил: — А с этим что сталось?

— С которым?

— Ну, который к тебе приходил?

— А говоришь, ясно.

— Так интересно же.

— Петрович, ты неисправим! — Роман невольно улыбнулся. — Ладно, сбежал он через лоджию, пока ты меня отвлекал.

— Ой, ё! — воскликнул в отчаянии Петрович.

— Расслабься, так даже лучше. Мне не пришлось думать, что с ним делать. А теперь доставай кейс. Через часок я за ним зайду. Перед тем как его забрать, нужно осмотреться вокруг. Бережёного Бог бережёт.

На выходе Роман добавил:

— Да, Петрович, чуть не забыл. Спасибо тебе за шокер — отлично работает!

— А то! — гордо воскликнул Кулибин.

— Дашь еще попользоваться, если понадобится?

— Да не вопрос! — Петрович явно был доволен собой. Мог бы и не спрашивать.

 

На даче полковника

С трудом выбравшись из машины, Алексей Ярин, сильно припадая на протез, не мог сдержать стон от пронизывающей боли в культе. Приземление во время побега со второго этажа было не очень удачным. Он почувствовал, как какая-то деталь протеза, пробив силиконовую чашку, впилась в обрубок ноги. На счастье, машина была оставлена недалеко.

В доме никого не было, и это обрадовало Ярина. Освободившись от протеза, он увидел, как кровь капает на ковровое покрытие пола. Обмотав рану футболкой, он попрыгал на здоровой ноге в ванную комнату, открыл холодную воду и, когда ванна наполнилась до половины, разделся и опустился в неё. Почувствовав облегчение, Алексей в блаженстве закрыл глаза и попытался осмыслить произошедшее. Подумать было о чём. Он потерпел поражение от своего бывшего напарника, с которым когда-то не только дружил, но и негласно соревновался, кто из них лучший. И это сильно угнетало самолюбие профессионала. Теперь оно, самолюбие, требовало сделать ответный ход, чтобы доказать напарнику, а главное — себе, что он лучший.

Мысли прервал донёсшийся из комнаты голос брата, тревожно спросившего:

— Алёша, ты где?

— В ванной, Боря! — откликнулся Алексей.

Войдя в ванную комнату и увидев окрашенную кровью воду, брат взволнованно воскликнул:

— Что с тобой, ты ранен?

— Успокойся, Боря, всё нормально. Просто я неудачно спрыгнул со второго этажа.

— Ты его сделал?

Алексей криво усмехнулся и ответил:

— На этот раз, скорее, он меня сделал. Ладно, помоги выбраться из ванны. И где у тебя аптечка? Нужно обработать ногу. А потом поговорим.

Через пять минут, закутавшись в плед, держа в руке бокал с коньяком, Алексей был готов для разговора.

— Кажется, я сломал протез, — грустно сказал он. — Ты найди, пожалуйста, специалиста, чтобы быстро починил, а то на костылях скакать мне как-то несподручно.

— Где я его тут возьму? — возразил Борис. — В Германию придётся везти. А это быстро не получится.

— В Москве есть представительство этой фирмы. Мне даже адрес давали, но я не помню, куда его дел. Займись этим вопросом, а я пока отлежусь у тебя. — Он потёр искалеченную ногу и добавил: — Пока культя не заживёт.

— Хорошо, завтра же займусь. А теперь рассказывай.

— Да особо-то и рассказывать нечего. Я попытался его уговорить работать со мной в паре. Хотя… — Он задумался ненадолго, отпил из бокала коньяк, а потом с расстановкой произнёс: — Хотя, зная характер Романа, я не сильно рассчитывал на его согласие. А было бы неплохо… — Алесей ушёл в себя и после короткой паузы и очередного глотка продолжил: — Да, неплохо, если бы мы снова поработали с ним в паре.

— Ты и сам пока неплохо справляешься, — возразил Борис. — В нашем деле чем меньше подключено людей, тем лучше. А этот твой Рома слишком много знает, чтобы иметь право на жизнь.

— О, ты даже не представляешь, как много он знает.

— Рассказывай.

— Он знает и о тебе, и о твоём майоре Корнееве. Просил передать, что имеет желание отстрелить ему кадык. И смею тебя заверить, что это ему не составит большого труда с тем арсеналом, которым мы его обеспечили. Говорю «мы», потому что я тоже приложил к этому руку.

— В каком смысле? — насторожился старший брат.

— Он отобрал у меня ствол с глушителем.

На лице Ярина-старшего возникло выражение, отражающее психическое состояние, близкое к панике.

— Как ты мог такое допустить? — в отчаянии воскликнул он. — К чему было заводить эти тупые разговоры о совместной работе? Я же тебя просил: узнай, где кейс, и больше никаких сантиментов! Неужели так трудно выполнить привычную для тебя работу?

— Послушай, брат, — сердито оборвал его Алексей, — ты, видно, и впрямь считаешь меня хладнокровным убийцей. Я с этим человеком через такое прошёл, что тебе и в кошмарном сне не приснится. Согласно неписаному кодексу чести, мы можем убивать друг друга только в честной дуэли.

— Какой, на хрен, кодекс, Алёша! Сплошное пижонство! Ты что, не понимаешь, насколько он стал опасен для нас?

— Ну почему же не понимаю, — голос младшего брата был спокоен и даже немного ироничен. — Мне ли не понимать? Брось паниковать, Боря. Никуда он не пойдёт — я его знаю. Он будет пытаться справиться со своими проблемами сам. В этом мы с ним очень похожи. И этот момент нужно использовать. Я вот тут в ванной подумал: надо его выманить на живца, а в качестве живца использовать его сводного брата.

— К чему такие сложности, не проще ли подстрелить во время пробежки или на работе?

— Нет, не проще. Для меня не проще. Важно переиграть его, а не тупо убить. Да и тебе разве не нужно поймать киллера? Вкратце мой план таков: нужно, чтобы Роме стало известно о готовящемся покушении на брата или на бывшую жену. Для этого найти исполнителя, которым можно легко пожертвовать. Отдать этого киллера на растерзание Роме, а Рому выставить на его место.

— Кажется, я понимаю ход твоих мыслей, — с интересом произнёс Борис. — Важно хорошо продумать детали, и тогда всё получится как нельзя лучше. Меня и вправду начальство достало с этим повисшим делом. Только бывшую жену лучше не трогать. У неё слишком влиятельный покровитель. Он мне звонил с просьбой не обижать молодого адвоката, а по совместительству — его любовницу. Сам понимаешь, какой вес имеет просьба такого человека, как Гриневский. Хотя с другой стороны, бывшая — это мотив. Надо подумать, надо подумать. Тут ты, несомненно, прав. Теперь расскажи, как ты прокололся?

Алексей поморщился, будто к носу поднесли флакон с нашатырём. Долив в ещё не пустой бокал порцию коньяка и сделав пару глотков, он нехотя произнёс:

— Я сам толком не понял, как ему удалось меня вырубить. Мне будто током врезало. Я отключился, а когда начал приходить в себя, то ощутил кислоту во рту и слабость во всём теле. И левая скула болела. Да она и сейчас болит.

Борис наклонился над братом, пытаясь рассмотреть его лицо.

— Да у тебя синяк на подбородке с левой стороны. Он правша?

— Правша. Но как он успел? Между нами было расстояние не менее трёх метров. Я только схватился за рукоятку пистолета, и тут — бах! — вспышка, и всё померкло. Понимаешь, ему нужно было сделать прыжок в три метра, а мне только вот… — Алексей продемонстрировал, как он из-под себя выхватывает воображаемый пистолет. — Это одно мгновение! Он не мог успеть.

— Постой, постой, в ванной я видел на груди у тебя две точки. Там я не придал этому значения, а теперь, кажется, понимаю, в чём дело. А ну, дай взглянуть ещё раз.

Он откинул плед с груди брата, посмотрел вблизи на две слегка воспалённые точки на мускулистом торсе и уверенно произнёс:

— Да, это шокер. Он тебя сначала обездвижил, а потом ещё и добил ударом в челюсть.

— Но для этого ему всё равно нужно было преодолеть три метра, чтобы дотянуться до меня.

— Не обязательно. Ты отстал от жизни. Американские полицейские давно используют шокеры с выстреливающими электродами. Их и у нас можно без труда купить.

— Точно! Как же я сразу не понял: у него в руках была штуковина, которую я принял за фонарик. Осёл! Он же мне намекал на него. Значит, Рома пошёл дальше меня, освоив современные штучки. Ведь он и обнаружил меня непонятным образом. Когда он вошёл, то уже знал, знал! Что я, именно я, а не кто другой, сижу в его комнате.

— Брось убиваться по этому поводу, Алёша, — попытался утешить расстроенного брата Борис. — Сейчас столько всяких штучек придумали, что мне иногда приходится по работе очень долго разбираться. А в твоей службе была совсем другая специфика. Так что не зацикливайся.

— Но Ромка-то освоил! А по уверениям твоих коллег он почти окончательно спился. Когда же он успел освоить то, о чём я и не догадываюсь? В результате я сильно недооценил его и сунулся решать вопросы без всяких шансов. Ну что ж, больше такого подарка я тебе, Рома, не сделаю.

Стараясь перевести разговор в другое русло, Борис спросил:

— Как ты думаешь, почему он не воспользовался случаем и не убил тебя?

— Это не входило в его планы.

— А у него есть четкий план?

— Не думаю. Но убивать меня он явно не собирался.

— Зачем же ты рисковал, убегая через балкон?

— Если бы он отпустил меня, то это наложило бы на меня некоторые моральные обязательства. Да и уважать бы я себя совсем перестал, принимая свободу из чужих рук. К нему кто-то пришёл, и я, воспользовавшись моментом, упорхнул, благо там невысоко. Правда, не рассчитал немного и рано отпустил руки. Старею. Этот вид отхода я не просчитал заранее. Раньше я бы себе такого не позволил. Видимо, расслабился тут в тылу.

— Опять сплошное пижонство! А если бы шею свернул? Тебе уже тридцать три года, а ты всё как пацан со своими принципами. Ладно, отдыхай. Я буду думать над твоим планом. Ошибаться нам больше нельзя. Слишком многое поставлено на карту.

 

На том же месте в тот же час

Много лет назад Роман назначил первое в своей жизни свидание понравившейся девушке Людмиле в кафе «Причал» на берегу озера. Озеро располагалось на южной окраине города. Это было любимое место отдыха горожан, и Роман не являлся исключением. В один берег упирался город со своей цивилизацией — кафе, лодочной станцией, пляжем, обустроенной набережной с многочисленными магазинчиками, аллеями, скамейками и фонарями, а в другой — старый лиственный лес без каких-либо видимых признаков человеческого вмешательства. Этот нетронутый лес был особой гордостью любителей природы, отвоевавших его у вездесущих и наглых дачников.

На этом первом свидании курсант военного училища Роман Петрович Криницын не стал скрывать своих серьёзных намерений и дал красивой девушке Людмиле Чижовой, студентке юрфака местного университета, неделю на размышление.

— В случае отказа, — пошутил Роман, — у меня остаётся два выхода: застрелиться или украсть невесту. Что тебя больше устроит?

— Какой быстрый, однако, — не оценила шутку девушка. — Во-первых, я пока не невеста…

— Пока, — согласился молодой человек.

— А во-вторых, ты ведь на военного учишься?

— Так точно!

— Ну так вот, попробуй завоевать сердце девушки. Одно могу обещать: лёгкой победы — не будет.

— Было бы верхом самонадеянности с моей стороны рассчитывать на блицкриг. Поэтому — две недели!

— Наглец! — Людмила опёрлась руками о стол, делая попытку подняться. — Я сейчас уйду.

Роман крепко, но не грубо перехватил кисти рук девушки и произнёс:

— Прости. Я не собирался тебя обидеть. Просто у меня через две недели заканчивается отпуск, и времени остаётся очень мало. Ты мне очень нравишься. Я буду полным кретином, если потеряю такую замечательную девушку. Прошу: дай мне шанс доказать тебе, что мои намерения самые серьёзные. Я ангажирую четырнадцать вечеров для наших с тобой свиданий на этом же месте, в это же время.

Людмила заглянула парню в глаза, полные нежной мольбы, и не смогла сдержать невольной улыбки.

— Хорошо, — сказала она, сбрасывая возникшее вдруг напряжение, — дам тебе шанс, если ты сейчас отпустишь мои руки.

— Ой, прости! — излишне резко отпрянул Роман. Его обрадовал тон девушки. — Значит, в семнадцать ноль-ноль я буду ждать тебя у «Причала» каждый день. Или тебе удобнее в другом месте? Ты скажи, я встречу.

— Нет, мне удобнее здесь. Это как раз середина пути между прокуратурой, где я прохожу практику, и квартирой, в которой я снимаю комнату. Предпочитаю нейтральную территорию.

— Прекрасно! Так значит, завтра на том же месте, в тот же час?

Эта встреча сама собой записалась в памяти Романа с самыми мелкими деталями. Казалось, даже запахи и звуки того далёкого летнего вечера, извлечённые из глубин подсознания, ожили и заиграли теми волнующими красками, которые бывают только на первом свидании с девушкой, вызвавшей в юном сердце неведомые ранее ощущения. Сейчас он сидел на скамейке возле того же «Причала», только претерпевшего сильные изменения, в ожидании той же Людмилы и прокручивал в голове все мгновения первого свидания с девушкой, ставшей его женой, с которой он развёлся два года назад, сохранив к ней тёплое отношение и испытывая чувство вины.

На стоянке, принадлежащей «Причалу», припарковался старенький, но ещё прилично выглядящий «опель», из которого вышла красивая стройная женщина. Роман без труда узнал в ней свою бывшую супругу и не мог скрыть восхищения. Да он, собственно, и не пытался. Вскочив со скамейки, неудавшийся муж быстро пошёл ей навстречу, расплываясь в приветливой улыбке.

— Криницын, а где традиционные цветы? — насмешливо спросила Людмила, подставляя для поцелуя щеку.

Вопрос явно смутил мужчину. В своё оправдание он смог только сказать, что не хотел привлекать к себе излишнее внимания посторонних глаз.

— Эх, Рома, Рома, нет в тебе романтики. Стареешь, — пошутила женщина, слегка потеребив волосы обескураженного бывшего супруга. А потом серьёзным тоном добавила: — Я тоже заметила слежку. Поэтому поменялась с подругой машинами, а то мой кабриолет слишком приметен.

— Значит, прослушивают, — сделал вывод Роман. — Теперь сомнений в этом нет, и то, что мы это знаем, — наш плюс. Ну и чёрт с ними! А что это мы стоим? Пойдём за наш любимый столик. Я уже сделал заказ. Надеюсь, вкусы у тебя не сильно изменились?

— Надо же, какой шустрый! А если бы я не пришла?

— Съел бы всё сам. Хотя и не очень люблю красную рыбу и белое вино.

— Всё равно, мне кажется, ты немного поторопился. К нам должен присоединиться ещё кое-кто.

— И кто же сегодня у меня соперник? — удивился Роман.

— А ты догадайся.

— Надеюсь, не твой новый муж?

— Дурачок ты, Ромка. — Людмила легонько хлопнула Романа пальцами по лбу и назидательным тоном произнесла: — Думай, соображай!

— Тогда остаётся мой брательник Костя. Больше вариантов нет.

— Молодец! А теперь веди даму за столик.

«Причал» имел трёхступенчатую структуру: в верхней части располагался закрытый зал, который пользовался популярностью в осенне-зимний период; ниже находилась терраса, напоминающая палубу корабля с массивными деревянными перилами, со столиками, которые были защищены от солнца цветными зонтиками, вырастающими из середины дубовой круглой столешницы; у воды был устроен самый настоящий причал, что очень удобно для горожан, предпочитающих водные прогулки, — можно сделать любой заказ, не выходя из лодки. Если верить городской легенде, то «Причал» был построен в начале прошлого века и с тех пор не менял своего скромного названия.

Роман осторожно, по-юношески взяв Людмилу за руку, повёл её на открытую палубу, где в правой части их ждал самый крайний столик с прекрасным обзором живописных окрестностей городского озера. Присев на удобный стул, Людмила обвела взглядом всё вокруг и с грустью произнесла:

— А здесь почти ничего не изменилось. Странно.

— Это хорошо или плохо? — не понял её настроения Роман.

— Это странно. Везде всё поменялось. Из-за стеклянных фасадов, баннеров, мощённых цветной плиткой тротуаров, стараний ландшафтных дизайнеров и прочих штучек город за последние десять-пятнадцать лет изменился до неузнаваемости. А тут разве что зонтики поменяли да салфетки на столах. Озеро — то же, лес — тот же. Даже не подрос. Если бы не вон тот пижон на водном мотоцикле, — она кивнула в сторону юнца, выделывающего выкрутасы на воде с помощью мощного агрегата, — я бы подумала, что вернулась в прошлое.

— Тебя это напрягает, милая? — Роман попытался смягчить иронию улыбкой. — Тебе не нравится наше прошлое?

— А что хорошего было в нашем прошлом?

— Ну, хотя бы наши прогулки под луной, радость встреч…

— И горесть расставаний? Причём мне всегда казалось, что расставаний было больше, чем встреч. Наши отношения складывались из ожиданий, нервотрёпки, госпиталей и одиночества.

— Прости, я не хотел…

— Да я уже давно простила. Это не я — обида за прожитые впустую годы, лучшие годы жизни, во мне говорит. А винить только тебя было бы глупо с моей стороны. Ты — мужчина, имеешь полное право на принятие самостоятельных решений. Как и я — на маленькое женское счастье. Теперь оно у меня есть. И знаешь, не было бы тебя в моей жизни, думаю, не было бы у меня и того, что есть теперь: я свободный и вполне счастливый человек.

— Я рад за тебя. Правда, рад.

Роман притянул руку бывшей супруги к губам и нежно поцеловал. Возникла неловкая пауза. Оба не знали, о чём говорить. На выручку пришёл официант:

— Добрый вечер! Прикажете подавать заказ?

Роман перевёл взгляд на юного прыщавого, но опрятного вида и с приятной улыбкой официанта и, прочитав на бирке его имя, произнёс:

— Прошу меня простить, Андрей! У нас будут некоторые изменения, а вернее — дополнения. Приятель должен подойти. Для начала принесите нам бутылочку хорошего белого сухого вина, минералки без газа и фрукты. А когда подойдёт наш приятель, мы закажем по полной.

Через минуту юноша вернулся, деловито расставил на столе приборы и большую вазу с фруктами, откупорил штопором бутылку, наполнил вином на треть два бокала и со словами «приятного вечера» удалился.

— Совсем ещё мальчик, — глядя ему вслед, сказала Людмила. — Ему бы учиться надо, а не подрабатывать в кабаке.

— Да он, мне кажется, днём и так учится в каком-нибудь университете, а по вечерам подрабатывает. Жизнь заставила. Но мы ведь пришли сюда не для того чтобы обсуждать проблемы этого юнца? Предлагаю тост: за тебя!

— Не возражаю! — улыбнулась Людмила, беря в руку бокал.

Они с лёгким звоном чокнулись благородным стеклом и выпили прохладное вино.

— А скажи, Люсико, как тебе удалось так быстро вытащить меня из каталажки? — спросил Роман, наполняя бокалы снова.

— У меня были дела и посложнее. Я нашла сначала записи авторегистраторов владельцев машин, которые паркуются возле вашего офиса. Там видно, как ты выходишь из здания и ловишь такси. Там есть и время, и дата, и номер автомобиля. Найти таксиста не составило труда. Хотя, признаться, он оказался довольно мутным типом. Ничего не помнил, не знал, но, когда показали запись, вынужден был дать письменные показания в твою пользу. Одно слово — бомбила. Косвенные улики против тебя потерпели неудачу, а прямых, как ты знаешь, не было. Поэтому второй тост хочу посвятить твоему удачному освобождению. Желаю тебе больше не попадать в поле зрения этих страшных людей.

— Ты думаешь, они так просто от меня отстанут?

— Буду с тобой откровенна: они бы и меня стёрли в порошок, если бы не мой муж. Пусть и незарегистрированный, но муж.

— И кто у нас муж? — с лёгкой ехидцей спросил Роман.

— Гриневский Давид Осипович.

— Тот самый?

— Угу.

— Владелец заводов, газет, пароходов?

— Угу.

— Тогда за него тоже следует выпить.

— Ладно тебе ёрничать, Криницын!

— Да нет, я серьёзно. Теперь тебе бояться нечего, кроме самого Гриневского.

— Что ты имеешь в виду?

— Богатый и, скажем так, не очень молодой мужчина — ревнивец и собственник, как правило.

— У нас с ним доверительные, честные отношения. Это раз. А во-вторых, он совсем не старый — не злорадствуй — и очень приятный в общении. Если хочешь знать, более начитанного человека в своей жизни я не встречала. При его сумасшедшей занятости он всегда находит время для меня. Он водит меня на все театральные премьеры.

— Он ещё и заядлый театрал?

— Рома, да ты никак ревнуешь?

— Я?

— Ревнуешь, ревнуешь! По глазам вижу.

Роман улыбнулся, пытаясь скрыть внезапно возникшее смущение, — он сам поймал себя на мысли, что ревнует, чего раньше за собой никогда не замечал, даже тогда, когда Людмила была его законной женой и они вынуждены были надолго расставаться.

— Разве что чуть-чуть, — признался он, — чтобы сделать тебе приятное. Ведь женщинам нравится, когда их ревнуют, правда?

— Правда, если не переусердствовать в этом деле. Мне бы хотелось, чтобы твоя ревность была сродни ревности брата к сестре. И не более. У меня сейчас в жизни всё хорошо, а главное, стабильно. Хочу, чтобы ты меня правильно понял.

Роман в знак согласия развёл руками, едва не выплеснув из бокала вино, и сказал извиняющимся тоном:

— Бога ради! Я не посягаю на твою личную жизнь. Даже в мыслях не было. Но и братом становиться тебе не могу и не хочу. Ты красивая женщина и запретить себе любоваться тобой… Люда, я же мужик!

— О-о, наш разговор, кажется, пошёл совсем не туда. — Женщина нежно потрепала бывшего супруга за ухо, как в былые времена, и добавила грустно: — Бедный Ромка, тебе надо жениться. У меня есть хорошая подруга. Хочешь, познакомлю?

— Спасибо, не надо.

— Красивая.

— Не надо!

— А что так?

— Меня не припекает. Лучше я подожду, когда тебя твой олигарх бросит.

— Боюсь, долго ждать придётся, — рассмеялась Людмила. — У нас всё только начинается.

— Ничего, — произнёс Роман, осушая бокал, — у меня есть хороший навык: сидеть подолгу в засаде. А вот и Костя.

Он заметил входящего брата, который взглядом искал их, помахал рукой ему, а заодно и официанту.

Работник общепита подоспел раньше.

— Я вас слушаю. Решили, что будете заказывать?

В это время подошёл Константин. Пожав руку брату, поцеловав в щёку Людмилу, он сел напротив и произнёс:

— Не знаю, как вы, друзья мои, а я страшно голоден. Весь день на ногах. Организм требует подзарядки. Но пить не буду — за рулём.

— Людмила тоже за рулём, но сухенькое-то можно? — удивился Роман.

— Людмилу есть кому отмазать, а если я попадусь, то некоторые ребята несказанно обрадуются такому случаю. Так что — я пас.

— Тогда, молодой человек, — обратился Роман к официанту, — вверяю вашему вкусу наши желудки. Мужикам побольше мясных блюд, а даме обязательно «сёмгу по-царски». Не разучились ещё тут её делать? Нет?

— Обижаете, — расплылся в улыбке юноша. — У нас хорошая кухня.

— Прекрасно! Тогда не томи — действуй! Да, вместо салатов там разных сделай простую нарезку овощей.

— Будет исполнено всё в лучшем виде, — сказал официант и поспешил выполнять заказ.

Людмила, не скрывая удивления и благодарности, смотрела на бывшего супруга. Роман, заметив этот взгляд, коротко спросил:

— Что?

— Надо же, — ответила женщина, — не забыл, что я люблю. Даже про овощи помнишь. Это приятно.

— Я всё помню.

Посмотрев на бывших супругов, Константин хитро улыбнулся и произнёс:

— Ребята, мне кажется, я лишний на этом празднике жизни.

— Сиди уже, — буркнул Роман, — горячее ещё не подали.

— Спасибо, брат. А то я думал, что зря петлял и уходил от хвоста, чтобы сытно покушать в приличном ресторане.

— Усилия твои похвальны, но мало полезны. Они нас с тобой вычислили.

— Откуда знаешь? — удивился Костя.

— Более того, я знаю имя и фамилию киллера, вместо которого хотели подставить меня.

— Ну-ка, ну-ка, давай поподробнее и с самого начала. — Удивление оперативного работника просто зашкалило.

Роман в подробностях рассказал о встрече со своим бывшим сослуживцем, стараясь не упустить самых мелких деталей, поскольку понимал, насколько это важно для работы следователя.

— Так вот почему со мной вдруг стали любезны мои начальники, — произнёс Константин, внимательно выслушав рассказ брата и перебив всего пару раз наводящими вопросами. — Даже в отдел вернули, к делу твоему подключили, поручили расследовать лжесвидетельствование против тебя твоего же начальника. И знаешь, что я сегодня выяснил? Твой Посохов не далее как сегодня утром после обильного завтрака утонул в синих водах Атлантического океана на одном из курортов Испании. Весёлая картина? Сейчас прорабатываю его связи, но думаю, это мало что даст. А с тебя, кстати, подозрения не сняты. Ты остаёшься в разработке.

— Спасибо на добром слове, брат. Впрочем, я другого не ожидал.

— И что теперь будем делать, мальчики? — вмешалась в разговор Людмила.

— Как что? — весело воскликнул Костя, помогая подошедшему официанту разгружать поднос с блюдами. — С аппетитом поедать эту вкуснятину! А потом я поделюсь с вами своими соображениями.

 

Игра стоит свеч

Неделя прошла спокойно. У Романа появился новый начальник, некий Филипп Филиппович, мужчина средних лет с бесцветными глазами и флегматичным выражением лица, довольно грузный и абсолютно лысый. В отличие от покойного Посохова, он не строил из себя рубаху-парня, не стремился ни с кем поговорить по душам, а при общении с подчинёнными всегда смотрел рассеянным взглядом, будто сквозь них. Иногда это выглядело так, словно новый исполнительный директор говорил сам с собой. Романа такой стиль руководителя вполне устраивал. Он молча выполнял свою работу, получал причитающийся гонорар от сделки и по окончании рабочего дня отправлялся домой.

Среди недели Роман наведался в тайник, в котором спрятал оружие. Это место было хорошо знакомо ему с далёкого детства, когда он с друзьями любил ходить в поход за озеро в лес и там на костре готовить настоящий походный кулеш. Самым вкусным было то, что пригорало к чугунному котелку. Но это перепадало тому, кто брался его чистить. Однажды, бродя в поисках битого кирпича на развалинах «домика лесника», затерявшегося в густых зарослях, Генка Федотов наткнулся на то, что впоследствии друзьям пригодилось.

Никто не знал, откуда в лесу мог взяться домик, к которому не вела ни одна дорога, потому и решили, что только лесник мог жить в такой глуши. От дома остался практически лишь фундамент, сквозь который проросли деревья и кусты ежевики. Разбирая кирпичную кладку, Славка обнаружил приличных размеров нишу. Друзья радостно принялись искать клад, но, кроме истлевших кожаных сапог и какой-то одежды, ничего не нашли. Расстроились немножко, но самый умный, Жорка Финк, предложил устроить здесь тайник для хранения походного инвентаря, чтобы не таскать его каждый раз с собой. И всем эта идея очень понравилась.

Роман вспоминал то прекрасное время, сидя у входа в нишу, и тихо улыбался, доставая из тайника их «сокровища» — чугунный котелок, пять мисок, пять ложек, ржавый кухонный нож, топорик и пять шампуров из нержавеющей стали с эбонитовыми ручками, в дерматиновом чехле. Интересно, как живётся теперь его друзьям детства? Жорка Финк, он знал, уехал на родину предков, в Германию, сразу после окончания университета, братья Витька и Гришка Поповы подались в мореходку и сейчас где-то бороздят просторы океана, а вот Генке Федотову не повезло. Он чуть не утонул в озере после выпускного бала, пытаясь заслужить поцелуй одноклассницы, в которую был безответно влюблён. Его вытащили из воды, откачали, но с мозгом произошли серьёзные изменения, и мать долго возила его по врачам и бабкам, а потом они куда-то уехали, никому не сказав куда. Генка был единственным сыном у матери и рос без отца.

«Надо разыскать Генку, — подумал Роман. — Может быть, сейчас ему можно будет чем-то помочь. Ведь медицина не стоит на месте». Достав и раскрыв кейс, он потрогал купюры. «Вот и деньги есть. А не хватит — что-нибудь придумаем».

Собрав винтовку, Роман отошёл подальше в лес, чтобы пристрелять оружие. Первый же выстрел по банке показал, что винтовка пристреляна идеально и ничего корректировать не надо. После тщательной чистки оружия он уложил в тайник все вещи в обратном порядке, восстановил кирпичную кладку, присыпав её щедро удобренной листьями почвой, поправил ветки кустарника и отправился домой.

Тем временем братья Ярины разрабатывали хитроумный план под кодовым названием «Статист».

— С Криницыным надо работать тонко, не так, как твои дуболомы, — говорил Алексей. — У него очень сильно развита интуиция. Она не раз спасала нас обоих. Кроме того, у него феноменальная зрительная память и наблюдательность. Если ты выставишь против него засаду, он обнаружит её раньше, чем твои ищейки заметят его.

— Прям супермен какой-то, — с лёгким сарказмом произнёс Борис.

— А ты ещё этого не понял? — в голосе брата прозвучали досада и упрёк. — Если Рома вышел, так сказать, на тропу войны, то берегись! Ни одна деталь не ускользнёт из его поля зрения. Нет, конечно, в обычной жизни, когда он расслаблен, когда находится в состоянии покоя, он мало чем отличается от простых людей. Но в критических ситуациях он действует безошибочно, решительно и быстро.

— Теперь я понимаю, почему ему удалось так ловко провести нас с этим чёртовым кейсом. Даже если предположить, что его предупредили, то всё равно я не могу раскусить этот трюк. Смущает то, что он был тогда действительно пьян — это показал анализ крови. Вот как ему удалось провернуть такую махинацию, обведя вокруг пальца сразу столько опытных сотрудников? Заметь: не каких-то там пацанов, а опытных сыскарей, у которых за плечами не одно раскрытое дело!

— Это мы сможем узнать, если наша операция пройдёт успешно. Я всё же хочу доказать, что из нас двоих я — номер первый.

— Ах, вот оно в чём дело! — Борис бросил осуждающий взгляд на брата. — Доказать тебе хочется! Кому? Зачем? По мне, просто взял и прихлопнул врага — вот и все утехи для самолюбия.

— Во-первых, я не считаю его врагом, а во-вторых, жить с перенесённым унижением от напарника и думать, что он лучший, мне неинтересно. Кажется, я тебе уже говорил, что подстрелить его из-за угла для меня не проблема. Мне переиграть его хочется.

— Ну переиграешь ты его, ну возьмём мы его, а дальше что? — не переставал удивляться старший брат. — Тебе какая с это радость?

— А такая! — Алексей холодно сверкнул глазами. — Ты организуешь мне с ним встречу, и я в глаза скажу ему, что он всего-навсего — статист в этой сложной игре, а я режиссёр и главный актёр.

— Ты меня пугаешь, брат, — Борис с тревогой заглянул в глаза Алексею. — У тебя маниакальное…

— Боря, ты меня не понимаешь! — оборвал брата младший Ярин. — Мы с Криницыным всегда были соперниками. Негласными, но соперниками! Все считали нас друзьями. Мы тоже так когда-то считали. А на самом деле мы были только соперниками. Если он завалит какого-нибудь снайпера, то я разобьюсь, а не отстану. И наоборот. Хотя и в паре работали, и зачёт шёл на двоих. Но мы-то знали, кто из нас поразил цель.

Он замолчал, прикусив с досадой собственный кулак. Какие-то воспоминания проплывали у него перед глазами, отражаясь на лице в виде сменяющих одна другую эмоций. Затем он тихо добавил:

— У нас даже счёт равный — по двадцать три снайпера, остальную мелочь мы не считали. А мне так хотелось, чтобы у меня было больше хотя бы на одного. Хотя бы на одного.

— Да, братушка, — тяжело вздохнул старший Ярин, — навоевался ты, видать, и за себя, и за того парня. Ну ничего, вот закроем это дело — и меня должны будут перевести в столицу на хорошую должность в министерстве. Там начнём новую жизнь. Кое-какие концы здесь придётся подчистить, но это уже не столь важно. На безбедную жизнь нам хватит. Да и должность у меня намечается хлебная. Так что не пропадём, брат. Ладно, это всё лирика, давай о деле. Излагай свои соображения, а я поработаю над деталями.

— Ты говорил, что Рома встречался с братом и своей бывшей женой в ресторанчике у озера. Кажется, «Причал» называется?

— Совершенно верно. Есть там у майора Корнеева свой осведомитель.

— Я был там сегодня. Идеальное место для проведения нашей операции.

— А как же ты без протеза? Его только завтра должны привезти из Москвы.

— Как и все нормальные инвалиды — на костылях. Это даже хорошо. Если я объявлюсь там на двух ногах, вряд ли меня кто-то узнает. Ширина озера около двухсот метров. За озером лес — можно выбрать хорошую позицию. Остаётся выманить на открытую площадку ресторана твоего мусорка, а моего напарника — на позицию в лес за озеро.

— Ну, мусорка, как ты называешь моего сотрудника, выманить не проблема. Корнееву, его непосредственному начальнику, дают подполковника и переводят в мои замы. По такому случаю он собирается организовать грандиозную пьянку, на которую по традиции приглашаются коллеги. Я предложу организовать мероприятие в «Причале». Твоему напарнику можно намекнуть по телефону, что брату угрожает опасность и за определённую сумму он сможет узнать время и место покушения. Предположим, он клюнет, пойдёт спасать брата, а там наш стрелок на изготовке. А дальше что? Дальше могут быть варианты. Либо наш стрелок валит капитана, и твой Рома кончает стрелка, и мы берём его на месте преступления. Либо он опережает стрелка и валит его первым. Тут мы поступаем аналогично. Либо Рома успевает обезвредить стрелка и берёт его живым с целью отдать в руки правосудия. В этом случае мы будем вынуждены устранить обоих.

— Нет, — возразил младший Ярин, — валить надо только подставного стрелка, а Роману всучить его винтовку со всеми вытекающими последствиями.

— В таком случае у меня есть вариант получше. Берём живыми обоих, стрелка обрабатываем, он даёт показания, что был всего лишь помощником киллера, скажем, обеспечивал прикрытие, а исполнителем был Криницын. Как тебе такой расклад?

— Вполне! Лишь бы стрелок не подвёл.

— Не переживай, есть у меня специалист по этой части — он и стрелка подберёт, и убедит его быть послушным.

— Вот и прекрасно, — одобрил Алексей.

Он хотел ещё что-то сказать, но передумал. Откинувшись в кресле, сделав глубокую затяжку и выпустив несколько колец дыма, он уставился в потолок, углубившись в свои мысли. Старший Ярин внимательно посмотрел на брата и спросил:

— О чём задумался, братишка?

Алексей ответил не сразу. Выпустив ещё несколько колец дыма, он вдруг резко выпрямился и заговорил.

— Я никогда тебя об этом не спрашивал. В общем-то, это не моё дело, посчитаешь нужным не отвечать — я пойму. За тобой кто-то стоит?

Борис усмехнулся и спокойно ответил:

— Не за мной, а надо мной стоит очень большой человек. Он меня и продвигает. Тебе лучше не знать, кто это. Пока. Потом, может быть, когда возникнет необходимость, я тебе всё расскажу. Когда-то я оказал ему одну большую услугу — спас от тюрьмы, и с тех пор мы «дружим», — Ярин пальцами показал знак «кавычки». — Меня это пока устраивает.

— Пока, а потом? Потом, когда эта «дружба» перестанет устраивать другую сторону?

— Потом — суп с котом, — Борис рассмеялся и, хлопнув брата по плечу, весело сказал: — Да расслабься ты, всё нормально. Я ему нужен буду всегда, а он мне только до тех пор, пока мне будут нужны его деньги. Вот переберусь в Москву, получу генерала, и мои услуги значительно возрастут в цене. Сколотим приличное состояние и переберёмся с тобой куда-нибудь на тёплый берег океана.

— Бывал я и на тёплых берегах океана. Скучно там без моей работы.

Старший Ярин снова рассмеялся, а потом добродушно сказал:

— Жениться тебе надо, Алёша. Когда будет семья, дети, тогда и мыслить будешь по-другому.

— Таким, как я, нельзя жениться, — серьёзно ответил Алексей. — Не приспособлены мы к семейной жизни. Даже мой напарник не смог сделать выбор в пользу семьи. Хотя такая возможность у него была. Мы бы с ним и сейчас делали свою работу, не сдай у нас нервы в тот злополучный день.

— Я, конечно, не психолог, но точно знаю, что смена места проживания и рода деятельности пойдут тебе на пользу и ты посмотришь на жизнь иначе. Ты ведь ещё совсем молодой, у тебя вся жизнь впереди. Так пользуйся этим даром! — он снова улыбнулся и добавил: — Тем более что совсем не даром. Ты уже не беден, а в перспективе тебя ждёт обеспеченная жизнь до конца дней. Только в нашем деле ошибаться нельзя. Скажу откровенно: не нравится мне твой подход. Я не привык рисковать. Мой профессиональный опыт подсказывает, что в данном случае лучше было бы действовать по упрощённой схеме: списать всё на мёртвых и залечь на дно. Только ради тебя иду на эту сложную операцию. Ладно, над деталями я поработаю сам. А ты пока посиди тихо здесь и не высовывайся, пока я не скажу. Ни к чему тебе лишний раз светиться.

В пятницу Роману на мобильный телефон поступил звонок, после которого он срочно связался с братом и настоял на встрече.

— Что за срочность, Рома? — спросил Константин, протягивая для приветствия руку севшему на переднее сидение брату.

— Привет! — пожимая протянутую руку, сказал Криницын. — Дело действительно срочное и касается в первую очередь тебя.

— Вот как? Давай рассказывай. Только быстро — у меня дел невпроворот, времени нет абсолютно.

— Я постараюсь, — заверил Роман. — Мне был звонок. Какой-то идиот сообщил, что располагает информацией о готовящемся на тебя покушении и может за десять штук поведать мне о месте и времени. Дал час на размышление. Обещал перезвонить ровно через час. Ну как, я не многословен?

— Даже слишком, красноречивый ты наш. Когда был звонок? Номер ты зафиксировал?

— Я набрал тебя сразу после этого звонка. Номер не высветился.

— Ясно. — Константин задумался на некоторое время, а потом произнёс: — Похоже на правду. Но кое-что всё же настораживает. Например, откуда этому «доброжелателю» известен номер твоего мобильника? Почему он вышел на тебя, а не на меня? Значит, он или из нашей конторы, или действует не самостоятельно.

— Думаешь, это как-то связано с моим делом?

— Это даже не вызывает у меня ни малейших сомнений. Я наступил этим ребятам на хвост. Мне поручили расследовать дело твоего покойного шефа, наивно полагая, что утопили бедолагу — и концы в воду. А я потянул за это звено и вышел на настоящего владельца твоего магазина, некоего Шигу Эдуарда Сергеевича, хозяина охранной фирмы «Марс». Покопался в биографии этого субъекта и обнаружил интересные вещи. Например, что он давно знаком с моим шефом, майором Корнеевым. Пятнадцать лет назад они вместе были на курсах повышения квалификации в Москве и даже жили в одной комнате. Я раздобыл фотографию, на которой они стоят рядышком вместе с другими коллегами. Но вот что интересно: когда я докладывал Корнееву о Шиге, он сделал вид, что незнаком с ним. А мне предложил это дело закрыть. Он, конечно, не далёкого ума человек, но не понять, что я раскопаю или уже раскопал их связь, он не мог. Поэтому я стал опасен и для него, и для тех, кто за ним стоит. Поэтому думаю, что намерения на мой счёт у них вполне серьёзные. А тебя впутывают в это дело для того, чтобы убить сразу двух зайцев.

— И что мне делать, если мне снова позвонят? — немного растерянно спросил Роман.

— Соглашайся, — ответил Костя. — Но требуй гарантий правдивости информации. Поторгуйся насчёт суммы, мол, это большие деньги для тебя.

— Торговаться вряд ли получится. Он сразу предупредил, что сильно рискует и торг неуместен.

— Тогда настаивай на том, чтобы разбить сумму на «до» и «после», чтобы быть уверенным, что он не аферист. Или пусть представит неопровержимые доказательства правдивости информации.

Поинтересуйся механизмом обмена денег на информацию. Как только что-нибудь узнаешь — звони сразу мне. Есть у меня друг, который занимается делами шантажистов, — большой спец в этих вопросах. При крайней необходимости привлеку его. На всякий случай запомни: капитан Зарубин. Можешь смело ему доверять. Но это в крайнем случае, не хочется подставлять ещё кого-то, постараемся обойтись своими силами. А теперь мне пора. Выметайся из машины. И пожалуйста, Рома, будь предельно осторожен.

— Я всегда осторожен, — проворчал Криницын, пожимая на прощание руку брата, и добавил: — Ты тоже постарайся не огорчить папашу.

Константин в знак согласия кивнул и, когда Роман уже открыл дверь машины для выхода, произнёс:

— А знаешь, что-то мне подсказывает, что тебе больше не позвонят.

— Почему ты так думаешь? — удивился Роман, прикрывая дверь.

— Можешь считать это интуицией. Объяснять долго, потом как-нибудь я с тобой поделюсь своими соображениями. Пока тебе ни к чему забивать голову всякой ерундой.

 

Подготовка

Константин оказался прав — больше Роману в тот день никто не позвонил. Это сильно обеспокоило его, он стал ещё более настороженным и внимательным. Следующим утром во время пробежки им снова была обнаружена слежка. Присутствие Жанны теперь стало его напрягать. Она сковывала свободу действий. Нужно было думать и о безопасности этой девочки в случае нападения на него. Свидетели подвержены не меньшему риску, чем жертва покушения.

— Послушай, Жанна, — обратился он серьёзно к девушке, переходя с бега на шаг, — Ты не могла бы на некоторое время «заболеть»?

— Фи! Чего ради? — недовольно фыркнула та. — Избавиться от меня хочешь, Ромка-соломка? Так пожалуйста! Будем бегать каждый сам по себе. Но болеть я не собираюсь ни по правде, ни понарошку.

— Жанна, так надо, поверь.

— Кому, мне? Мне — не надо. Тебе надо — ты и болей.

— Я считал тебя умной девушкой, которой не нужны лишние объяснения.

— Значит, ошибся во мне. Пока не расскажешь в чём дело, назло буду бегать за тобой, как хвост, — пригрозила Жанна.

— Меньше знаешь — крепче спишь. Слыхала о таком?

— Ну, это не ко мне. Ты меня своим неожиданным и, прямо скажем, дурацким предложением так заинтриговал, что я теперь ни за что не усну.

— Ты не понимаешь…

— Нет, это ты ничего не понимаешь в женщинах, — сердито перебила Романа девушка, переходя в бег на месте. — Любопытство для нас не порок, а смысл жизни.

— Тоже мне женщина, — ехидно ухмыльнулся Криницын. — Ты мне в дочки годишься.

— Да ладно! И постарше тебя ко мне клеились, — невозмутимо парировала Жанна. — Короче, колись, папаша, иначе не отстану. В чём дело?

— Ладно, — сдался Роман, — только я рассчитываю на твоё благоразумие.

— Даже не сомневайся, — поспешила заверить девушка.

— За мной опять установили слежку. Против меня снова что-то затевают. Поэтому находиться со мной стало опасно — могут и подстрелить ненароком.

— И ты думаешь этим меня напугать?

— Я знаю — ты девушка не из робких. Но понимаешь, когда мне приходится думать ещё о чьей-то безопасности, я становлюсь более уязвимым. В данном случае, если тебе меня хоть чуточку жалко, ты должна понять и пойти на встречу.

— Не тупая, понимаю: хочешь развязать себе руки. Так бы сразу и говорил со мной по-взрослому, а то «меньше знаешь — крепче спишь». Когда «заболеть»?

— Да хоть прямо сейчас.

— А за нами следят?

— Только не верти головой. Следят.

Реакция девушки была мгновенной. Она застонала и, ухватившись за правый бок, резко присела. Роман даже растерялся от неожиданности. Присев на корточки рядом с Жанной он спросил:

— Что с тобой? Ты это вправду или притворяешься?

С гримасой боли девушка прошептала:

— Ты действительно тупой, конечно, притворяюсь.

— И что мне теперь делать? — растерялся Криницын.

— Как что? Бери на руки больную и неси домой.

— К тебе?

— Нет, блин, к тебе, — сердито прошипела Жанна и добавила ехидно: — Размечтался.

— Господи, да о чём тут мечтать, — не остался в долгу Роман, подхватывая девушку на руки, — цыплёнок, да и тот страдающий анорексией. Не кормят тебя, что ли?

— Ты не злить меня должен, а утешать, говорить ласковые слова, успокаивать, обещать, что всё будет хорошо. Или ты фильмы не смотришь?

— Сама не говори мне гадости.

— Мне можно — я больная.

— Лучше помолчи, больная, а то я расхохочусь. А на нас уже пялятся и наблюдатели, и прохожие.

Роман говорил правду — две пары глаз из автомобиля пристально наблюдали за происходящим, да ещё редкие прохожие оборачивались вслед молодым людям, провожая сочувственным взглядом девушку с гримасой боли на лице. Жанна хорошо справлялась с ролью пострадавшей. Занеся девушку в подъезд, Криницын тяжело выдохнул и произнёс:

— Это хорошо, что ты такая лёгкая, а то бы не донёс. Всё, дальше своими ногами.

— Неси, неси, — не разжимая рук, сомкнутых на шее мужчины, весело сказала юная соседка. — Надо доигрывать роль до конца.

— Шутишь? — взмолился Роман. — Третий этаж.

— Я в курсе, — не сдавалась Жанна.

— Имей совесть, и так почти километр нёс тебя на руках.

— Неси, сказала, не то я быстро пойду на поправку.

— Достанется же кому-то такое счастье, — проворчал Криницын, продолжая путь по ступенькам наверх и не выпуская из рук свою ношу.

— Смотри, а то договоришься. После всего случившегося ты как порядочный человек просто обязан будешь на мне жениться.

Жанна прыснула со смеху. Ей понравилась собственная шутка, она лукаво заглянула Роману в глаза, пытаясь разглядеть реакцию Романа. Но тот шутки не оценил и только воскликнул:

— Господи, спаси и помилуй! Да и кто тебе сказал, что я порядочный? Последний раз порядочным я был этак классе в восьмом. Так что оставь напрасные надежды. Лучше скажи, где ты проходила курсы актёрского мастерства? Уж больно у тебя профессионально играть больную получается.

— А, это! Однажды у моей подружки случился приступ аппендицита прямо во время занятий физкультурой. Это произвело на меня сильное впечатление. А ещё я видела, как утопленнику делали искусственное дыхание рот в рот. Жалко, поблизости водоёма не было, вот бы была потеха! Скажи, Соломка, ты бы смог сделать мне искусственное дыхание по-взрослому?

— Что-то больно ты разговорчивая для больной. Слезай — приехали. — Он аккуратно поставил девушку на ноги и добавил: — Считай, что я твой лечащий врач: будешь болеть, пока я не закрою больничный.

— А как же занятия?

— Сегодня для приличия можешь пропустить, а завтра — пожалуйста. Но при этом сохраняй нездоровый вид. Договорились?

— Ладно, уболтал. Будешь должен.

— Ну и жаргончик у нынешней молодёжи, — Роман укоризненно покачал головой, затем нажал на кнопку звонка в двери Кулибина, развернулся и пошёл к себе.

Во второй половине дня позвонил Константин.

— Через час там же, где и вчера, сможешь? — спросил он.

— Смогу, — коротко ответил Роман.

— Тогда до встречи.

Никого не предупредив, Криницын тихо ушёл с работы, благо заказов в конце рабочего дня не поступало, все сотрудники пребывали в расслабленном состоянии и наслаждались кофе. Слежки он не обнаружил, но на всякий случай попетлял по хорошо знакомым ему улицам города, в котором родился и вырос. К назначенному месту вышел вовремя, машина сводного брата уже стояла на прежнем месте. Распахнув дверь, Роман уселся на переднее сидение и, протягивая для приветствия руку, сказал:

— Привет!

— Привет! — пожимая ладонь брата, ответил Костя. — Звонка, я так понял, не было?

— Ты был прав: никто больше не звонил.

— Я сам знаю и место, и дату готовящегося покушения.

— Откуда? — удивился Роман.

— Это было просто. Они мне сами об этом сказали.

— Как это — сами? Зачем?

— Да не делай ты такие глаза. Всё очень просто. Меня пригласили на вечеринку в честь повышения моего шефа в звании и должности. И знаешь, где будет пьянка? В нашем любимом «Причале». Завтра.

— Идеальное место для покушения. — В Криницыне заговорил специалист. — Для снайпера удобное место на том берегу, а для контроля можно подстраховать, используя сам причал. Сделал дело — и ушёл по воде. Узнаю почерк своего напарника. Мы с ним нечто подобное проделывали, когда пришлось прибрать главаря крупной ОПГ.

— Ты прав. Сезон практически закончился, и уже почти никто не купается, но на моторках и водных байках ещё гоняют вовсю. А когда много народа, то поди разберись, кто стрелял, кого хотели подстрелить. И вот что интересно: ни при каких других обстоятельствах Корнеев не пригласил бы меня на своё торжество — он меня тихо ненавидит. Я это ощущаю спинным мозгом, когда он мне смотрит вслед. Хотя всячески пытается быть со мной любезным и даже по-отечески заботливым. Обещал повышение после своего ухода из отдела. Сволочь!

— Не пойти можешь?

— А смысл? Не в кабаке, так в другом месте достанут. Тут мы хотя бы знаем кое-что и можем скорректировать план врага. В нашу пользу, разумеется. Одно не пойму: со мной более-менее ясно, а вот как тебя они намерены устранить? Ведь для чего-то они тебя предупредили. Значит, провоцировали на действие.

— Так, а теперь, Костя, слушай меня внимательно. В игру вступаю я. Они зашли на мою территорию, а тут я соображаю лучше тебя, уж поверь. На вечеринку пойдёшь только после того, как я дам добро. Без оружия не ходи. Следи за причалом, а я возьму на себя противоположный берег. В случае опасности — ныряй в толпу. Всё остальное сделаю я.

— Надо подумать о связи. Твой мобильник не годится однозначно. Вот, возьми мой запасной, — Константин достал из бардачка недорогой простенький мобильный телефон, протянул его брату и на немой вопрос того ответил: — Работа такая. Всегда нужно иметь под рукой незасвеченный телефон. Другой я себе куплю и сделаю тебе звонок. После останется только нажать на кнопку с зелёной трубкой — и всё.

— Ладно, разберусь. А зарядное где? А то разрядится, и толку с него никакого.

— Зарядное дома, но я его всегда заряженным держу — хватает на неделю. Свой телефон оставляй в квартире, если не хочешь, чтобы тебя отслеживали.

— Понятно. Ну, не будем терять времени. Мне нужно до наступления темноты попасть на озеро. Подбросишь меня к объездной дороге? Дальше я сам.

— Поехали. Я довезу тебя до Калиновской развилки. Там по грунтовой до озера рукой подать.

Через двадцать минут Роман шагал по грунтовой дороге, уходящей далеко в лес. Она редко использовалась горожанами. По ней можно было проехать только на внедорожнике или на велосипеде. Но охотников за дичью, грибами и ягодами это обстоятельство не останавливало. А для любителей шашлыков и семейного отдыха в паре километров имелась вполне приличная грунтовка с другой стороны озера. Обе эти дороги сходились на огромной поляне, испещрённой чёрными пятнами от потухших костров. Это было единственное место в ближайшей округе, где позволялось разводить огонь. Здесь всегда кто-то колдовал над шашлыками.

Пройдя с километр, Роман услышал звук приближающейся машины. Желая быть незамеченным, он свернул в заросли. Мимо проехал джип чёрного цвета. Ни водителя, ни пассажиров за тонированными стёклами разглядеть не удалось, но номер, на всякий случай, он запомнил. Пройдя ещё с полкилометра, Роман увидел ответвление в сторону озера и свежие следы автомобиля на мягком грунте. Пошёл по следам. Через триста метров следы упёрлись в густые заросли. По примятой траве удалось понять, что машину покидал только водитель. Без труда определив направление движения спешившегося водителя, Криницын пошёл по пологому склону вниз. Через двести метров показалось озеро. В этом месте берег был обрывистый, заросший камышом, неудобный ни для рыбалки, ни для купания. Напротив как на ладони расположился ресторан «Причал».

— Идеальное место, — вслух подумал Роман. — Надо поискать закладку. Должна быть где-то здесь.

Метрах в пяти он обнаружил небольшую площадку, расчищенную от камней, явно предназначенную для стрельбы лёжа, а рядом, между двух валунов, — прикрытый ветками свёрток. Когда Роман развернул плотную ткань, его взору открылась снайперская винтовка. Точно такая же, как и та, которую он прятал недалеко от этого места, только без глушителя и в собранном виде. Решение созрело моментально: произвести замену оружия. Что он и сделал. На всякий случай из патронов извлёк порох и вставил пули на место — мало ли что. Оставив всё как было, довольный собой, Криницын отправился домой. Заодно нужно было проверить пути отхода, несмотря на то, что эти места он мог пройти с закрытыми глазами. В его деле важна была каждая мелочь.

 

Планы меняются

— Планы меняются, — сказал полковник Ярин своему собеседнику Эдуарду Шиге.

Они сидели за столиком в кафе «Глория». По соображениям безопасности и нежелания посвящать брата в изменения разработанной ими операции, полковник решил назначить встречу с хозяином «Марса» на нейтральной территории.

— Что-то серьёзное? — спросил Шига.

— Серьёзнее некуда, — ответил Ярин, делая глоток горячего кофе. Обжёгшись, он поставил чашку на стол и обтёр губы платком. — Чёрт! И тут уже стали варить дрянь, — выругался полковник, а затем продолжил: — Да, дорогой друг, дальше некуда. Напортачили вы с этим Посоховым. Один наш следователь, некто капитан Гаршин, которому мы поручили расследование дела этого жмура, сумел каким-то образом раскопать, кто истинный хозяин магазинчика и куда ведут его связи. А ведут они в «Марс». Более того, нам удалось заглянуть в сейф этого следака. Как ты думаешь, что мы там обнаружили? Групповое фото вашего выпуска московских курсов переподготовки. Надеюсь, дальше вам всё понятно — или разъяснить, кто там запечатлён? Могу пофамильно.

— Не надо, — ответил Шига, — я помню.

Он не притронулся к своему кофе, только нервно помешивал ложечкой ароматную чёрную жидкость; боясь поднять глаза на собеседника, внимательно и напряжённо слушал, понимая, что разговор не сулит ему ничего хорошего.

— Что я должен делать? — после продолжительной паузы спросил он.

— Всё. — Ярин подал корпус вперёд и тихо заговорил: — Теперь всю операцию предстоит провести тебе, дорогой Эдуард Сергеевич. Каждый должен разгребать своё дерьмо сам. Раньше тебе нужно было только отследить нашего статиста и обеспечить звонок «доброжелателя» о готовящемся преступлении. Дальше была моя забота. А теперь сам, дорогой, сам. Вот здесь, в пачке сигарет, находится схема расположения места стрелка и закладки инструмента. Там же и фото интересующего нас человека. Фас и профиль, чтобы твой джигит не перепутал ненароком. В общем, все подробности и инструкции там. Времени на подготовку нет, поэтому просто следуй разработанному плану — и всё будет нормально.

— А что теперь делать со статистом? — Шига не мог скрыть недовольные нотки в своём голосе. Возлагать на свою контору всю грязную работу в его планы вовсе не входило. Это не могло ускользнуть от внимательного взгляда полковника.

— Нет, я, конечно, понимаю, что по-легкому рубить капусту приятнее, — с сарказмом произнёс он, — и не запачкаешься, и риска никакого. Но ведь иногда, чтобы спокойно спать, нужно и попотеть, дорогой друг. А статиста следует тихо упаковать, доставить на место и, оставив его пальчики на инструменте, отправить в иной мир. Но так отправить, чтобы у моих незапятнанных следователей даже мысли не возникло, что это подстава. — Полковник замолчал, допил остывший кофе и после короткой паузы добавил: — Мы много разговариваем. В инструкции всё есть, изучи и следуй без самодеятельности. И последнее. Всех участников операции после её окончания отошли куда подальше, чтобы мои ребята на них случайно не вышли. И не дай бог.

— Я всё понял, Борис Борисович, — поморщившись, поспешил с ответом Шига. — Не нужно этих «не дай бог» и тому подобное. Не первый день знаем друг друга. Также знаем, что под одним человеком параллельно ходим и в случае неудачи ответственность разделим поровну. Так что я всё прекрасно понимаю и сделаю как надо.

— Да, собственно, я и не сомневаюсь в этом, — смягчившись, сказал Ярин. — Просто очень переживаю за исход. Эмоции. Прошу меня извинить.

— Принято.

— Вот и прекрасно. Пора расходиться по делам. Ступай первым. Я расплачусь.

Через час Шига собрал в своём кабинете тех, кого посчитал нужным задействовать в операции. Предварительно изучив полученные от полковника инструкции, он был уверен в себе и по-деловому краток.

— Задача для тебя, Кирилл, — обратился он к молодому мужчине невысокого роста, но очень плотного телосложения, с плоским лицом, не отражающим эмоций. — Вот схема подъезда к позиции и месту закладки ствола. А вот фото клиента, которого необходимо устранить, — хозяин отдал киллеру фотографию капитана Гаршина, а расчерченный листок бумаги положил на стол. — Смотреть всем. И запоминайте хорошенько схему — понадобится каждому. На месте ты, Кирилл, должен быть не позже семи вечера. Изготовиться и ждать сигнала. Клиента выведут на нижнюю площадку «Причала», туда, где лодки причаливают, поближе к воде. Ждёшь, пока сопровождающий клиента человек не подаст условный сигнал — приложит ладонь виску, как бы отдавая последнюю честь жертве. В обойме четыре патрона, винтовка пристреляна по стандарту, так что справишься.

— Я справлюсь, босс, — сухо заверил крепыш.

— Не сомневаюсь, — Шига покровительственно хлопнул подопечного по плечу. — Но на всякий случай на подстраховке будет Авдей.

Услышав своё имя, высокий симпатичный юноша слегка встрепенулся и, давая понять хозяину, что он весь во внимании, преданно уставился на него.

— Твоя задача — подкатить на моторной лодке вот в это место, — Шига ткнул пальцем в крестик, обведённый кружком на схеме, и продолжил: — Это на случай отхода. Сам же находиться будешь вот здесь, возле лестницы. Можешь взять в помощники Мальвину. Определяешь состояние клиента после работы Кирюши. Если всё нормально, то тихо уходишь пешком вдоль берега. Ну, а если клиент скорее жив, чем мёртв, то дорабатываешь и уходишь на моторе к гребле, топишь лодку на глубине, а дальше жду тебя с отчётом. Теперь вы двое. — Он повернул голову к двум здоровякам. Их внешность говорила о том, что они бывшие спортсмены, слегка набравшие лишний вес, но при этом не утратившие силу и навыки. — Ваша задача — упаковать нашего старого знакомого, за которым вы вели слежку и хорошо изучили его повадки. Разжёвывать вам, как это делать, не буду — задание для вас не новое. Просто учтите, что он хитёр и имеет спецподготовку. Желательно доставить его на место позиции стрелка не сильно помятым. Там нужно вложить ему в руки винтовку и пристрелить. Ну, или наоборот. Надеюсь, все поняли мою мысль? Будем вешать на этого статиста всех собак. На месте вам нужно быть не позднее восьми часов. Между восьмью и девятью вечера Кирилл должен сделать своё дело, а вы — своё. Уходите немедленно на базу в Подгорки. Оттуда я распределю вас по филиалам. Пока не объявили «перехват» и прочие мероприятия, вам нужно убраться как можно дальше.

— А я? — несколько растерянно спросил Авдей.

— И ты тоже, — Шига криво усмехнулся и добавил серьёзно: — Но после отчёта. Поедешь поездом. Я тебе даю отпуск на пару недель. Поезжай-ка ты на родину, в Молдову свою. Когда потребуешься, я дам тебе знать. Ещё вопросы есть?

Подчинённые Шиги знали, что тот не любит лишних вопросов, и предпочли промолчать.

— Тогда ступайте, готовьтесь. И запомните: провалившему операцию лучше застрелиться. Да, и последнее. Смотрите не зацепите второго. Это, в основном, касается тебя, Кирюха, и тебя, Авдей. Один бьёт, второй, в случае необходимости, добивает. Никакой лишней крови. Во время проведения операции строго соблюдать радиомолчание. Надо будет — сам свяжусь. Это всё. Свободны.

 

Капитан Криницын выходит на тропу войны

Слежку за собой Роман обнаружил, как только вышел из офиса. Двое крепких парней сидели в автомобиле в пятнадцати метрах от входных дверей и слегка вздрогнули, когда Криницын появился на высоком крыльце офиса. Другой бы этого не заметил, но от тренированного взгляда бывшего спецназовца не могла ускользнуть никакая мелочь.

Один из парней выбрался из автомобиля и пошёл следом. И этот момент не ускользнул от Романа: соглядатай отразился в заднем стекле припаркованной машины, так же как и то, что напарник преследователя проехал мимо, остановился в сотне метров впереди, вышел и встал у задней двери. Это не на шутку насторожило Криницына. Пройдя ещё с десяток метров, он резко остановился, хлопнул себя ладонью по лбу, делая вид, что вспомнил что-то, резко развернулся и пошёл в обратном направлении, едва не столкнувшись с оторопевшим преследователем. Вернувшись в офис, он зашёл к директору и попросил на завтра отгул, сославшись на семейные обстоятельства. Получив «добро», вышел в холл и, встретив там коллегу, спешащего к выходу, поинтересовался:

— Никита, ты на машине?

— Да, — подтвердил тот. — Тебя подбросить?

— Ты бы меня очень выручил, дружище.

— Опаздываешь?

— Не то чтобы, но хочу получше подготовиться к свиданию.

— О-о, тогда погнали! — коллега хлопнул Романа по плечу и добавил: — Везёт же холостякам! А я, дурень, женился в двадцать лет, и теперь шаг вправо, шаг влево — расстрел или собеседование с тёщей, что гораздо хуже.

Старенькие «Жигули» Никиты доставили Романа к самому подъезду его дома. Преследователи остановились в двадцати метрах.

— И что теперь? — растерянно спросил тот, что был за рулём.

— Подождём, — спокойно ответил второй. — Время есть. Должен же он выйти.

— А если нет?

— А если нет, то заглянем к нашему другу в гости. Я пойду пока осмотрюсь, а ты веди наблюдение из машины. Да смотри не усни. А то я тебя знаю.

— Да ладно тебе, Серёга, — обиделся водитель, — было один раз, и то только ночью. Днём такого со мной случиться не может.

— Ты, Андрюха, не обижайся. В случае провала шеф разбираться сильно не станет, кто из нас виноват, — головы с обоих поснимает. Значит так, я посмотрю, что тут и как, затем сяду вон на той скамейке напротив подъезда и буду ждать. Если он выйдет, я его глушу, ты быстро подъезжаешь, мы его пакуем и сваливаем. Если в течение часа клиент не появится, пойдём к нему домой вместе. Я подам тебе знак. Всё, я пошёл.

Серёга вышел из машины, поправил под пиджаком резиновую дубинку и медленно направился в сторону подъезда, за дверями которого скрылся объект их наблюдения.

Тем временем Криницын поднялся к соседу и сразу обратился с просьбой:

— Петрович, одолжи свою штуковину на денёк. Возможно, сегодня она мне сильно пригодится.

— Ты имеешь в виду шокер? — слегка удивился Кулибин.

— Он самый, Петрович.

— Возьми. Только подзарядить не мешает, если пользоваться собираешься.

— А это долго?

— Думаю, минут сорок вполне достаточно будет.

— Годится, — согласился Роман и снова попросил: — Ты меня извини, Петрович, за мою наглость: можно, я у тебя посижу и понаблюдаю в твой монитор за двором?

— Рома, брось ты эти церемонии, — сказал сосед, придвигая к столу старенькую табуретку. — Располагайся. Я тут малость усовершенствовал камеру, которая двор просматривает. Вот гляди. Теперь она расположена под крышей, что позволяет охватить гораздо большую площадь. Пользуясь курсором, можешь поворачивать вверх, вниз, вправо, влево. Нажмёшь на «плюс» — приблизит, на «минус» — удалит. Видишь, как всё просто.

— Да ты гений, Петрович! — не смог сдержать восторга Роман. — И как тебе всё это удаётся? И когда ты всё успеваешь?

Кулибину были приятны эти слова, и он, не скрывая довольной улыбки, произнёс:

— Гений — не гений, но кое-что умею. С детства люблю заниматься техникой. Первый транзисторный приёмник я собрал, когда мне было семь лет. А в пятнадцать клепал аппаратуру для вокально-инструментальных ансамблей нашего города. Всем хотелось на «Маршалах» играть, но где ж их взять? Если бы мы могли тогда динамики соответствующие достать, то мои усилители были бы не хуже. Сейчас всё проще, были бы деньги. Ладно, ты наблюдай, а я позанимаюсь. Тут мне интересную штуку принесли на ремонт. Устройство для прослушки. Где-то закупили, а ума разобраться не хватает. Думали, что бракованное, а оно в полном порядке. Просто мозги нужно иметь. Что интересно, этот, ну который мне его принёс, занимается продажей бытовой электроники, а соображения — ноль. Дуб дубом!

— А на кой ему это спецсредство?

— А шут его знает. Может, за женой следить, а может, за конкурентами. У богатых свои причуды, мне их не понять.

— Может, на продажу?

— А вот это точно — нет. Аппаратура не лицензионная, наверняка «левая», иначе он ко мне не обратился бы. Зачем, когда можно обменять на исправную, ежели бракованная? И в солидных мастерских мой клиент светиться не захотел — ко мне пришёл, чтобы меньше кто знал. А мне что, лишь бы заплатил обещанное. — Петрович задумался ненадолго, а потом неуверенно продолжил: — Только что теперь с него брать? Вещь-то исправная. Вся загвоздка в том, что каждый «клоп», а их в комплекте шесть, настроен на определённую частоту, и в приемнике нужно, соответственно, каждому микрофону включать определённую кнопку. А можно вести запись сразу с шести точек, а потом каждую прослушивать в отдельности. Умные люди придумали эту штуку — дураку досталась.

Роман с удивлением посмотрел на соседа и произнёс не без уважения:

— Ты и вправду не от мира сего, Петрович. Цены себе не знаешь. Разбираешься во всей этой хрени, как бог, а берёшь с людей копейки. С твоими способностями мог бы жить лучше своих клиентов, а живёшь чуть ли не как бомж.

— А сам лучше, что ли, живёшь? — слегка обиделся Кулибин. — В квартире у тебя всё материно, куплено ещё до царя Гороха. У тебя и костюма-то приличного нет. Ходишь в одних футболках, как какой-нибудь босяк малолетний, навроде моей Жанки. Несолидно для твоего возраста.

Роман рассмеялся на это замечание и примирительно сказал:

— Так у меня ж таких талантов нет — мне простительно бедствовать. Кроме как воевать, ничему путному меня не научили. Видать, руки не из того места выросли, а у тебя и руки и голова золотые…

— Ладно, Ромка, хватит тебе! — оборвал его Петрович, но теперь совсем не сердито. — Ты уже не первый раз заводишь этот ненужный разговор. Мне на жизнь вполне хватает. И дочка без приданого не останется. Куда мне тратить? А занимаюсь я делом, которое люблю с малых лет. Как-то неловко брать деньги за любовь. А?

— Прости, Петрович, неправ я, не стоит лезть в дела, которые меня не касаются.

— Да будет тебе, — примирительным тоном сказал сосед, — чай, не чужие. Лучше скажи, извиняюсь за каламбур, чаю будешь?

— Спасибо, пока не хочу, — отказался Роман.

В это время на экране монитора появился один из его преследователей, который, медленно пройдясь по асфальтированной дорожке, остановился у скамейки, осмотрелся вокруг и уселся, облокотившись раскинутыми руками о спинку.

— Ну-ка, Петрович, взгляни. Как тебе этот экземпляр?

— Ого! — изумился Кулибин. — Вот это шкаф! В нём сто двадцать кило — не меньше, а то и все сто пятьдесят. И сам квадратный, и рожа квадратная, и кулачищи пудовые. Такого только ломом можно отключить. Боюсь, мой шокер только пощекочет такую гориллу. Хорошо, что я мощность добавил, — стандартный не взял бы точно. Может, не стоит тебе с ним связывать? Посиди дома, а лучше — у меня.

— Там в машине ещё такой же, — спокойно сказал Криницын. — Вот сейчас я камеру разверну…

Роман поработал курсором, и на экране появилась чёрная иномарка, но так как камера располагалась сверху под большим углом, разглядеть можно было только руки водителя, барабанившие пальцами по рулю, очевидно, отбивающими такт прослушиваемой музыке. Этот момент обрадовал Романа: значит, второй находится в несколько расслабленном состоянии.

— Не стоит за меня бояться, дорогой Прохор Петрович, — уверенно произнёс он. — Ты своё дело хорошо знаешь, а я — своё. Капитан Криницын выходит на тропу войны. Томагавк раскопан, а трубку мира, боюсь, курить будет не с кем. А вот и Жанна наша идёт.

Мимо машины лёгкой походкой прошла дочка Петровича. Пальцы на руле перестали барабанить, и на какое-то время к лобовому стеклу прильнуло лицо водителя. Даже без увеличения картинки было понятно, что он буквально пожирает глазами фигуру девушки. Но Роман нажал на «+», чтобы получше разглядеть врага.

— Ну и рожа! — не удержался от комментария сосед. — Ничем не лучше той, что на лавочке. Этот явно был боксёром — нос горбатый и кривой. Ой, Рома, самому тебе с ними не справиться. Может, полицию стоит вызвать?

— Никакой полиции! Эти ребята заодно. Именно полицаи прошлый раз пытались меня законопатить на пожизненное. Спасибо моей бывшей, а то бы сейчас гнил где-нибудь в казематах. С этими сам справлюсь. Крупный человек — крупная мишень. Вот главный недостаток этих качков. Судя по их самоуверенным, не отягощённым интеллектом лицам, они об этом ещё не знают. Придётся обогатить их жизненный опыт.

Через несколько минут вошла Жанна. Заглянув в комнату, она весело воскликнула:

— Привет, Ромка-соломка! Ну как, не скучно бегать одному?

— Привет, конопатая! — так же весело отозвался Роман. — Скучаю, ещё как скучаю. Но скоро, надеюсь, мы возобновим наши занятия.

— Ага, когда ты всех врагов перебьёшь, тогда и возобновим. Да?

— Примерно так, — согласился Криницын.

— А эти два быка во дворе, случайно, не тебя пасут?

У отца девушки от удивления отвисла челюсть, он потерял дар речи и только растерянно переводил взгляд с дочери на соседа.

— Моя школа! — гордо произнёс Роман. — Молодец, рыжая! Хвалю за наблюдательность. Вот только кто кого пасёт — вопрос.

— А как ты догадалась, доча? — после недолгого замешательства спросил отец.

— Всё очень просто, папа. Эти парни не из нашего двора и одеты в одинаковые костюмы. Тот, что на скамейке, пялится на Ромкины окна. А тот, который в машине, поглядывает на него, видимо, ждёт какого-то сигнала.

— Почему ты так решила? И когда ты успела разглядеть их костюмы, особенно того, что в машине с тонированными стёклами?

В ответ на это девушка хмыкнула и пояснила:

— Окно в машине было опущено, да и лобовое стекло не тонированное. У подъёзда я остановилась, сделала вид, что ищу в сумочке ключи, и прекрасно их разглядела.

— Я начинаю вас уважать, Жанна Прохоровна! — полушутя-полусерьёзно воскликнул Криницын. — Я бы хотел иметь такого глазастого напарника.

— Так в чём же дело?

Петрович резко вскочил со своего любимого кресла и нервно воскликнул, переходя на фальцет:

— Я вам дам напарников! И думать об этом не смейте! Ишь, напарниками захотели стать!

— Да в чём дело, папа? Что мы такого сказали? — удивилась Жанна такой реакции отца.

— Тут дело слишком серьёзное, чтобы такие соплячки набивались в напарники к взрослым мужикам! — не переставал кипятиться возбуждённый родитель. — А тебе, Рома, так скажу: на мою помощь в любом виде рассчитывай смело, а девчонку мою не замай. Я, слава Богу, пожил, а ей ещё надо жить.

— Да я это про напарника фигурально выразился, — стал оправдываться Роман, — ну, как бы в шутку.

— И в шутку не надо! — отрезал Петрович. — Одна она у меня. Не приведи Господи, что с ней станется — не переживу.

Жанна обняла расстроенного отца и тихо сказала:

— Ну, что ты так разошёлся, мы же шутим с Ромкой. Мы всегда с ним говорим только в шутливом тоне. Разве ты этого не заметил?

— Вам всё шуточки, — переходя на плаксивый тон, произнёс Петрович, — а Ромка по лезвию ножа ходит. Рядом с ним быть опасно. Ты слишком мала, чтобы соваться во взрослые игры. Что стоит этим мордоворотам, — он ткнул пальцем в экран, — свернуть твою тонкую шею?

— Папа, я не так мала и не так глупа, чтобы не понимать ситуации. Я, как ёжик, — меня голыми руками не возьмёшь. Да и Рома предупредил, чтобы я держалась от него подальше. Так что не беспокойся, я к нему на улице и близко не подойду.

— И всё же твой отец прав, — сделал вывод Роман. — Нас не один раз могли видеть вместе, и кто знает, что у этих ублюдков на уме. Лучше перестраховаться, чем проявлять беспечность. Пожила бы ты пока у мамы — так безопаснее.

— Я пробовала, — грустно сказала Жанна. — Честно, пробовала. Но не получается у меня находить с мамой общий язык. Слишком разные мы. Последнее время она совсем стала истеричкой: чуть что не по ней — она сразу переходит на крик. Я долго этого выдержать не могу.

— Да, у моей жёнушки характер ещё тот, — согласился отец. — Мы с Жанкой спокойные, а она в свою маму пошла — такая же горластая. Заводится с пол-оборота. Если не отвечать на её крик тем же, то она просто беситься начинает. А если покричим, бывало, друг на друга пару минут — золотым человеком становится. По молодости мы даже дрались несколько раз. Ей это нравилось, а мне — нет. Вот и не сошлись, так сказать, характерами.

Жанна легонько погладила седые волосы отца и нежно проворковала:

— Ты у меня хороший, папуля. Я тебя никогда не брошу. Ты мне сказки читал, стишкам учил. Помнишь: «Никогда его не брошу, потому что он хороший» или «Зайку бросила хозяйка»? Ты по больницам в детстве меня таскал, ни разу не шлёпнул, не накричал даже. Хотя я была далеко не подарок.

Видя, что её слова растрогали отца до слёз, она решила резко сменить тему.

— Мужики, а давайте я вас покормлю! Даже не возражайте.

— Да мне от монитора не хотелось бы отходить, — замялся Роман. — Нельзя этих братков выпускать из виду.

— Так я вам сюда могу принести, — не отступала девушка.

— Спасибо! Ты настоящий друг, Жаннета. Признаться, я жутко проголодался, а самому готовить времени сегодня у меня не будет.

— Вот и хорошо, — обрадовалась девушка. — Вы только немного со стола тут приберите, чтобы было куда тарелки ставить, а я мигом.

Подкрепившись, Роман поблагодарил хозяйку за обед, хозяина — за гостеприимство, взглянул на часы и произнёс, поднимаясь:

— Мне пора.

— Ты куда? — удивлённо спросил Кулибин.

— Домой. Надо заскочить за томагавком.

— А шокер? Забыл?

— Нет, не забыл, как раз тебе напомнить хотел. Я время засёк — прошло ровно сорок минут. Должен уже зарядиться, как ты обещал.

— Тогда с Богом! — Петрович отключил шокер от сети и протянул его Роману. — Как пользоваться, помнишь?

— На этот счёт можешь быть абсолютно спокоен.

Криницын спустился к себе на этаж, зашёл в квартиру и сразу направился в ванную комнату. Первым делом он достал из аптечки медицинские перчатки и натянул их на руки. Затем, опустившись на кафельную плитку, протянул руку под старую чугунную ванну, пошарил там немного и извлёк небольшой холщёвый мешок. В комнате вытряхнул из него на диван содержимое: два увесистых магнита от старых динамиков, кобуру с пистолетом, запасной обоймой и глушителем. Осмотрев оружие, Роман присоединил глушитель, надел кобуру, отрегулировал её под себя, вложил пистолет, попробовал несколько раз быстро его выхватить и, оставшись удовлетворённым, вышел в прихожую. Затем он выложил из кармана свой мобильный телефон, а вместо него положил телефон, который дал ему Константин. Накинув лёгкую джинсовую куртку, он посмотрел на себя в зеркало и покинул квартиру.

План действий бывший спецназовец продумал во время приёма пищи, когда все молчали и не мешали ему сосредоточиться. Поэтому теперь Роман действовал быстро и решительно. Пройдя по чердаку до четвёртого подъезда, он спустился вниз и осторожно выглянул во двор. Чёрный джип находился в каких-нибудь пяти-шести метрах, наполовину скрываемый кустами подстриженной сирени. В этот момент мимо машины проходила молодая пара, и Роман решил использовать её в качестве отвлекающего момента. Выждав, когда молодые люди пройдут метров на десять вперед от машины, он стремительно приблизился к джипу, распахнул заднюю дверь, вскочил в салон и, приставив пистолет к голове водителя, беспечно пялившегося до этого момента на влюблённую парочку, тихо, но твёрдо произнёс:

— Хочешь жить — не дёргайся. В знак согласия кивни.

Здоровяк моментально среагировал на просьбу человека, приставившего к его затылку пистолет с глушителем, который удалось разглядеть в зеркало заднего вида. Сам же владелец оружия находился вне поля зрения.

— Молодец, — похвалил Роман, видя интенсивные кивки своего пленника. — Теперь делай то, что я тебе скажу, и за свою жизнь можешь не опасаться. Ты как, согласен со мной сотрудничать?

Водитель снова охотно кивнул.

— Как тебя зовут?

— Андрей.

— Андрей, держи нос бодрей, — вспомнил шутку Роман. — А напарника?

— Серёга.

— Вас двое?

— Да.

— Задание? Только не врать, а то наш договор потеряет силу.

— Доставить объект из четвёртой квартиры к озеру на окраине города.

— Живым?

— Желательно живым, но там как получится.

— Ну что ж, задание надо выполнять. Зови напарника. Скажи, что всё отменяется и вас срочно вызывает шеф. Только убедительная просьба: не подведи меня, не то я прострелю тебе почку, и ты забудешь навсегда вкус своего любимого пива. Никаких знаков, подмигиваний и прочей ерунды. Будь таким, как всегда, держись естественно и помни, что я рядом, что я контролирую. Когда он сядет, поезжай к месту назначения. Старайся в дороге меньше разговаривать. И ещё: соблюдай правила дорожного движения. Мне бы не хотелось запачкать салон вашими мозгами, если нас остановит полиция. Ты всё понял, Андрюша?

— Да, всё. Мне самому это задание не нравится. Я даже рад, что так всё случилось.

— Вот и замечательно. Ты умеешь говорить убедительно, продолжай в том же духе, но уже с напарником.

Андрей запустил двигатель. Мужчина на лавочке обернулся на звук работающего мотора и с удивлением посмотрел в сторону автомобиля. Водитель два раза моргнул светом фар. Напарник неторопливо поднялся и направился к джипу. Подойдя, он спросил:

— В чём дело?

— Позвонил шеф. Сказал, что всё отменяется и приказал срочно явиться к нему, — ответил Андрей через полуоткрытое окно, стараясь сохранять спокойствие и ощущая прикосновение холодной стали к своему боку. — Садись, поехали.

— Поехали, — согласился напарник и, уже открывая дверь, добавил недовольно: — Не нравится мне всё это. Ох, не нравится.

— Если бы ты знал, как мне это не нравится, — с тяжёлым вздохом поддержал напарника Андрей, трогая машину с места.

— Какой-то дёрганый шеф был в этот раз, чего раньше не замечал я за ним, — задумчиво произнёс здоровяк. — Не люблю я, когда меня смыкают, будто за верёвочки: делай то, делай сё, а потом совсем другое.

Что он там ещё надумал? Раз не сказал «свободны», а вызвал к себе, значит, придумал для нас новую работу. Я уже было хотел наведаться к нашему клиенту. Вовремя позвонил шеф, а то что бы мы делали с этим недоноском, когда бы он упакованный лежал у нас в машине?

Роману не нравилось, когда о нём так неуважительно говорят. Он едва удержался от соблазна пропустить разряд электрошокера через этого хама, но решил, что ещё не время, нужно выехать за город, а там этот амбал своё получит сполна.

Между тем амбал продолжал рассуждать:

— Ладно бы живой, а если бы пришлось замочить? Представляешь ситуацию: мы со жмуром в машине, а шеф дал задний ход? Ха! Вот прикол! Ему-то что, а нам куда девать жмурика? Пришлось бы топить в озере. Я плаваю плохо, да и вода уже холодная, это была бы твоя работа, Андрюха. Что молчишь? Не в жилу такой расклад?

Андрей хотел остановить треп своего напарника, тем более зная, что за спиной находится тот, кому этот разговор наверняка нравится ещё меньше, чем ему. Как бы у того не сдали нервы.

— Мне, Серёга, не в жилу твои дурацкие шутки, — недовольно проворчал он. — Давай лучше помолчим.

— Во дела! На тебя это совсем не похоже. Особенно что касается «помолчим». Или ты что-то не договариваешь о беседе с шефом? Что он ещё сказал?

— Ничего. Только это.

— Нет, ну я же вижу, что ты какой-то не такой. Я что-то пропустил?

— Да такой я, такой! — нервно выкрикнул водитель, машинально вдавливая педаль газа. — Просто не люблю я разговоров про покойников.

— Во-первых, не гони так по городу — мусоров нам не хватало для полного счастья. Во-вторых, с каких это пор ты стал бояться покойников? И, в-третьих, почему мы едем в контору по проспекту, а не свернули на Большакова?

Сбросив газ, после небольшого раздумья Андрей ответил:

— Я не сказал, что в контору, я сказал: к шефу. На дачу к нему едем.

— У шефа есть дача? — удивился напарник. — Не слыхал.

Дальше до окраины города ехали молча, пока не свернули на дорогу, ведущую к озеру.

— Это же наш маршрут по заданию, — ещё больше удивился Серёга. Профессиональное чутьё охранника подсказывало ему, что тут что-то не так, но он не первый год знал напарника, побывал с ним в различных передрягах, тот был хоть и не большого ума специалистом, но вполне надёжным и умелым исполнителем. Это несколько успокаивало его. — Разве дача шефа возле озера? Ты мне раньше никогда об этом не говорил. Почему ты про неё знаешь, а я нет?

— Кто из нас водила, я или ты?

— И то верно, — согласился здоровяк.

Когда машина повернула на грунтовую дорогу, ведущую к озеру, он насторожился не на шутку:

— Но в этой стороне нет никаких дач. Здесь только места для пикников. Куда ты меня везёшь? Говори!

С этими словами он выхватил пистолет и направил его в голову напарника. Тот остановил машину и, пытаясь сохранять хладнокровие, как можно спокойнее сказал:

— Убери эту штуку от моей башки. Успокойся. Я только хочу, чтобы с нами ничего не случилось.

— Что ты имеешь в виду? Что с нами должно случиться? Мы не двинемся с места, пока ты мне не объяснишь, что тут, на хрен, происходит!

— Спрячь ствол, и я тебе спокойно всё объясню, — ответил напарник, стараясь быть убедительным и не делать резких движений. — Или ты уже не доверяешь мне? Господи, что сегодня за день! Тычут в меня пистолетами все, кому не лень.

— Сам виноват, — опуская пистолет, сказал Сергей, — ведёшь себя как-то странно, говоришь загадками. Сразу нельзя было объяснить ещё там, в городе?

— Конечно, нельзя. Прошу тебя, не дёргайся, сиди спокойно, что бы ни случилось. От этого зависит наша с тобой жизнь.

— Как ты меня достал! Неужели нельзя прямо сказать, в чём дело?

— А ты ещё не понял, что мы с тобой находимся на мушке?

Романа до этой поры забавлял диалог напарников, но теперь, решил он, настало время выйти из тени.

— Ну и тупой твой друг, — произнёс он, занимая удобную позицию за спиной здоровяка.

— Ты кто, мать твою?.. — взревел тот, делая попытку обернуться. За что получил мощный разряд электрошокера в шею. Два электрода глубоко впились в тренированные мышцы бывшего спортсмена и заставили того сначала резко подпрыгнуть до обитого велюром потолка авто, а потом рухнуть в кресло и замереть без движений.

— А вот вопросы здесь задаю я, — коротко пояснил Роман.

— Ты его убил? — испуганно спросил Андрей.

— Обездвижил минут на двадцать, — пояснил Криницын. — Пусть отдыхает.

— Будем ехать дальше?

— Пожалуй, дальше я поеду один.

— А я, что со мной? — в голосе пленника Романа отчётливо были слышны нотки страха.

— Да не трясись ты, Андрюха, я своё слово держу. Пока ты выполняешь все мои указания, я же сказал, за жизнь можешь не опасаться. Сейчас вы с Серёгой посидите здесь немного в стороне от дороги, а я поеду, выполню вашу работу и вернусь. Будете сидеть тихо — сами целыми останетесь и машину вашу я вам верну. Мне она без надобности. Надеюсь, скотч и наручники у вас имеются?

— А как же! Укомплектованы, — охотно подтвердил Андрей, понимая, что человек, заложником которого он оказался, не врёт и свои обещания выполнит непременно, если с ним сотрудничать и ни в чём не перечить.

— Тогда делаем так, Андрюша: ты двумя пальчиками достаёшь свой ствол и выбрасываешь в окно. Затем то же самое проделываешь с оружием напарника. После этого передаёшь мне скотч и наручники, тихонько выходим с тобой из машины, ты вытаскиваешь напарника, я вас фиксирую, и вы спокойно дожидаетесь моего возвращения. Я всё понятно изложил? — В знак согласия Андрюша только кивнул. — Вот и чудненько. Да, и вот ещё что. Постарайся на меня не смотреть — это в твоих же интересах. Я сильно нервничаю, когда на меня пялятся.

Через пару минут оба охранника сидели, пристёгнутые наручниками, упираясь спинами в ствол довольно высокого дерева, с чехлами от подголовников на головах; на чехлах был изображён трилистник — эмблема марки автомобиля.

— Так будет спокойнее и вам, и мне, — пояснил Роман, присаживаясь на корточки рядом с Андреем. — Теперь несколько вопросов — и я пошёл. Вопрос первый: стрелок уже на месте?

— Думаю, да.

— Андрюша, это не ответ. Ты же не хочешь потерять моё доверие?

— Как я могу быть в этом уверен, если нам запрещено во время операции пользоваться связью? По всему уже должен находиться на месте.

— Ладно. Идём дальше. Что из себя представляет стрелок?

— Стрелок как стрелок. Я его плохо знаю. Вроде бы был когда-то мастером спорта по стендовой стрельбе.

— Как зовут, знаешь?

— Кирилл. Больше ничего. Он в другой группе работает, мы не пересекаемся почти никогда. Я всегда возле охраняемого объекта, а он в группе прикрытия.

— Кого он должен завалить?

— Какого-то мусора, я точно не знаю, нам не объясняли. Фото клиента у стрелка.

— А ваша задача была вместо своего стрелка подставить другого?

— Верно. Но лично моя роль — водила. Я на мокрое дело не подписывался.

— А кто подписывался, Серёга?

— Вообще-то нам велено доставить свой объект до места назначения живым и даже не сильно помятым. А там — дело уже этого Кирилла.

— Понятно. А шеф ваш кто?

— Шига Эдуард Сергеевич, хозяин охранной фирмы «Марс». Страшный человек, я тебя уверяю.

— Уж поверь мне, Андрюха, не страшнее меня, — с улыбкой произнёс Роман и серьёзно добавил: — Когда я зол.

После этих слов он посчитал допрос исчерпанным, заклеил скотчем пленникам рты и отправился к машине. Водительского опыта у Криницына было мало, но вполне достаточно для того, чтобы добраться по грунтовой дороге до нужного места. Последние несколько сот метров он проехал накатом с выключенным мотором. Несмотря на надвигающиеся сумерки, опытный спецназовец хорошо ориентировался на местности, тем более что она была отлично ему знакома.

К позиции стрелка Роман решил подобраться с правой стороны, где вдоль берега шла тропинка, по которой можно было ступать без ненужных звуков, как то: хруст сухих веток, шелест высокой травы или кустарника. Поднявшийся вечерний прохладный ветер был только на руку. Громко шуршащий ещё не тронутой приближающейся осенью листвой высоких деревьев, он был надёжным союзником Романа. К стрелку удалось подойти незамеченным почти вплотную, когда тот, облокотившись о валун, рассматривал в бинокль противоположный берег. Знакомая винтовка стояла рядом наготове подле правой руки снайпера.

— Замри! — подал ему команду Роман, направив в спину пистолет.

Стрелок вздрогнул от неожиданности, замер, но дальнейшая его реакция была трудно предсказуема.

— Это ты, Серёга? Что за шутки? — спросил он, оставаясь в прежней позе.

— Не делай резких движений, Кирюха, а то обхохочешься от моих шуток, — со злым весельем в голосе произнёс Криницын.

— Брось дурачиться, Серёга, — продолжал свою игру бандит. Сейчас для него было важно выиграть время, чтобы понять, сколько у него врагов за спиной, их вооружение и степень исходящей от них угрозы. Стоит на секунду расслабить противника — и этого вполне будет достаточно, чтобы выхватить из-под мышки пистолет и в падении пристрелить одного и даже двух парней.

И всё же бывалого военного разведчика провести не удалось.

— Это ты брось — включать дурака, — твёрдо сказал он, хорошо осознавая, что перед ним опасный и очень коварный враг. — Ты прекрасно понял, что это не Серёга. Дёрнешься — продырявлю, даже глазом не успеешь моргнуть. Подними руки, заведи их за голову. Не оборачиваясь, сделай два шага назад и три вправо. Теперь опустись на колени и ляг на живот. Молодец! — похвалил пленника Роман, когда тот выполнил все его команды. — А теперь небольшой допрос, с вашего позволения. Кого заказали?

— Фото у меня в кармане, — делая попытку приподняться, как бы для того, чтобы извлечь фотографию, охотно ответил киллер.

— Лежи спокойно, — предупредил его движение Криницын. — Надо будет — сам возьму. Как ты собирался его устранить, ведь на верхней площадке людно, а на нижней слабое освещение? Недолго и перепутать.

— Не бойся, не перепутаю.

— Бойся ты, Кутузов.

— Почему Кутузов? — несколько обиженно поинтересовался стрелок.

— Потому что, если будешь так отвечать, я выбью тебе один глаз, а то и два. Если так уверен, значит, есть метка?

— Есть.

— Какая?

— Наш человек должен вывести объект на нижнюю площадку, так называемый причал. Сигналом к исполнению послужит отмашка в виде отдания чести.

— Время?

— Точного времени нет. Велено ждать хоть до утра.

— Кем велено?

— Я не могу назвать его имя.

— Хочешь стать кастрированным циклопом? Я не промахнусь.

— Меня убьют, пойми.

— Ты всё одно не жилец. Тот, кто идёт отнимать жизнь у другого, должен понимать, что и его жизнь ничего не стоит. Это твой шеф Шига?

— Ты и сам знаешь. К чему тогда эти вопросы?

— Так, на всякий случай, чтобы проверить твою искренность. Твой шеф — посредник, а заказчик кто?

— Мамой клянусь, не знаю.

— А кому дорогу перешёл твой клиент?

— Сразу понятно, что ты не мент. Кто же исполнителю докладывает такие сведения?

— Да? — смутился Роман. — Ну, мало ли, а вдруг ты в курсе? Ладно, последний вопрос: ты один работаешь или с дублёром?

— Если я сработаю не чисто, то закончит парень с короткостволом. Как он будет действовать, я не знаю.

— Ладно, заведи руки назад. Я тебя зафиксирую.

— Может, не надо? Я готов откупиться. Тридцать штук зелёными тебя устроит?

— Знакомая цифра. Но я так мелко не работаю. Руки давай.

— Пятьдесят! — взмолился пленник.

— Не старайся, у тебя таких денег нет.

Роман наступил киллеру коленом на поясницу, готовясь скотчем замотать тому руки. Но тут крепыш проявил незаурядную прыткость. Резко развернувшись на спину, скинув с себя противника, он выхватил пистолет и выстрелил бы, если бы Роман не успел выбить оружие ногой. «Макаров» отлетел далеко в кусты, но киллер не подумал сдаваться. Сделав невероятный кульбит из положения лёжа, он так же ногой выбил «беретту» из рук Криницына, который не успел подняться на ноги. На мгновение оба противника оцепенели, а потом каждый покатился к своему оружию. Хорошая спортивная подготовка не подвела наёмного убийцу — снайперская винтовка оказалась в его руках раньше, чем Роман успел дотянуться до своего пистолета.

— Ну что, ублюдок, не ожидал? — торжествуя победу, воскликнул стрелок и направил на противника ствол. — Сейчас ты ответишь за все мои унижения. Убивать тебя буду медленно. Ты будешь и кастратом, и циклопом, и Кутузовым. Но умрёшь ты от заворота кишок, долго и мучительно корчась. Что, тварь, страшно?

Роман замер в полуметре от своего пистолета: протяни руку — и он бы уравнял шансы противоборствующих сторон. Но что делать, его визави оказался шустрее. Тем не менее, сохраняя спокойствие и оскорбительно шутливый тон, он ответил:

— Да знаешь, как-то не очень. Признаться, я на своём веку повидал клоунов и пострашнее.

Яростно сверкнув узкими глазами и прошипев злобно «получи, мразь», киллер нажал на спусковой крючок. Раздался слабый хлопок — это сработал капсюль, но так как пороха в патроне не было, то и выстрела как такового не произошло. Подумав, что попался бракованный патрон — такое иногда случается, — убийца быстро передёрнул затвор, загнал в ствол новый патрон и снова нажал на спусковой крючок. Это повторялось до тех пор, пока не опустела вся обойма. К тому времени пистолет был уже у Романа в руке. Но этот фактор не мог остановить озверелого бандита, которого вывели из себя не только «бракованные» патроны, но и ехидная улыбка его врага. Выхватив из-за пояса нож, он замахнулся им для броска и тут же получил пулю в левый глаз.

— Игры закончились, — произнёс Роман, склонившись над агонизирующим телом.

Произведя обыск убитого и не найдя ничего интересного, кроме фотографии Константина, он стянул с рук покойника перчатки и оставил отпечатки преступника на орудии убийства. Затем достал телефон и позвонил брату.

— Привет! Ты где? — услышал он голос Константина.

— Я на базе, — ответил Криницын, — а ты где?

— В машине, в полной готовности. Мне уже два раза звонили, интересовались, буду ли я на вечеринке. Что скажешь?

— Поезжай, развлекайся. Запоминай: тебя должны вывести на нижнюю площадку к причалу. Сигналом для твоего устранения будет отмашка рукой в виде отдания чести. Этого можешь не опасаться, но будет второй, который появится с коротким стволом откуда-то с вашей стороны. На всякий случай держи свой ствол наготове, с патроном в патроннике и снятым с предохранителя. А я буду прикрывать тебя со своей позиции. Отсюда прекрасный вид — без оптики можно разглядеть мельчайшие детали. Всё будет нормально, брат.

— У тебя там всё в порядке?

— Нет, не всё. Нужно было свитер надеть. Тут с озера холодком сильно тянет. Сентябрь, что ты хочешь.

— Мне не до шуток, брат.

— Да какие тут шутки. Плохо целиться, когда руки дрожат.

— Что-то мне тревожно за тебя. Может, отменим?

— Ну нет, я проделал слишком большую работу, чтобы так просто отменить. Доведём начатое до конца, иначе не будет нам с тобой покоя. За меня не тревожься, в данный момент я в большей безопасности, чем ты. Подробности потом. Я тебе ещё позвоню. Удачи, братуха!

— И тебе удачи, брат!

 

Вечеринка удалась

Константин приехал в ресторан, когда вечеринка была в самом разгаре. Виновник торжества, новоиспечённый подполковник Корнеев, был искренне рад его появлению.

— Опоздавшему — штрафную! — весело крикнул он своим зычным басистым голосом.

— Я на машине, — попытался возразить Костя. — Я только поздравить Ивана Корнеевича…

Отвертеться не удалось, так как на помощь подполковнику пришли все сослуживцы, и Константину ничего не оставалось, как осушить полный стакан водки.

— Вот это по-нашему! — одобрил Корнеев, дружески хлопая по плечу подчинённого. — Машина твоя никуда не денется со стоянки, а тебя мы доставим домой в лучшем виде на служебном транспорте. Теперь закусывай, чем бог послал, веселись, а после поговорим. У меня к тебе интересный разговор есть. Даже не разговор, а предложение.

— Какое предложение? — Костя с удивлением посмотрел в глаза своему начальнику.

— Ну, об этом после. Ты ешь, ешь, закусывай.

Корнеев до неузнаваемости был любезен. Видимо, он действительно находился в хорошем расположении духа. Но Роман знал резкие переходы его настроения от показной вежливости до дикой агрессии, поэтому на свой счёт не обольщался — держал ухо востро.

— Сегодня у нас большая программа — живая музыка, девочки, танцы и так далее. Гулять — так гулять! — выпрямившись, объявил виновник торжества. — Я правильно говорю, коллеги?

В знак одобрения сослуживцы дружно зааплодировали, а самый молодой из следователей, лейтенант Семашко, поинтересовался:

— Товарищ подполковник, а можно насчёт девочек поподробнее?

— Это сюрприз! Придёт время — увидите. А пока я попрошу Вадика, — он повернулся к оркестру и громко крикнул: — Вадик, сбацай нашу любимую — «Опера»!

Худой патлатый музыкант довольно почтенного возраста угодливо кивнул и ударил по струнам гитары. Зазвучала хорошо всем знакомая песня из репертуара группы «Любэ».

Сидевший рядом с Константином капитан Воронов с нотками неприязни в голосе проворчал:

— Наверняка Ванька опять притащит шлюх от Карена. Каждый раз одно и то же, и каждый раз: «Сюрприииз».

— Я первый раз на такой вечеринке, — пояснил Костя, — так что для меня это действительно сюрприз.

— Счастливчик! — позавидовал капитан. — А меня он постоянно тягает на такие мероприятия. И попробуй откажись — наживёшь себе врага. Я бы лучше со своей бабой время провёл, чем с дешёвыми шлюхами.

— Мне это тоже неинтересно, — согласился с коллегой Константин, — у меня жена молодая.

— Только ты не вздумай это Ваньке сказать. Сожрёт. Он теперь на повышение идёт. Любой пакости можно от него ожидать. Будь осторожен.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Я знаю, что ты не из его команды. Вижу, что он тебя начал обхаживать. Смотри, не попадись ему на крючок — не сорвёшься.

— А ты?

— Что «я»?

— Ты не в его команде?

— Не-ет, я сам по себе. Пытался, было, он и ко мне подход найти, но я оказался не падким на деньги и к тому же «законником» при ведении дел. Я ему стал неинтересен.

— А кто входит в его команду, знаешь?

— У меня двадцать лет стажа разыскника. Как ты думаешь, трудно мне вычислить, кто есть ху? Но забудем наш разговор. Я и так по пьяни наболтал много лишнего. А сказал я тебе это только лишь потому, что ты вызвал у меня уважение ещё до того, как тебя турнули из отдела в писари. И я рад, что ты вернулся. Хоть один нормальный человек будет работать рядом. Ну, хватит об этом. Давай лучше поддержим коллег.

Он присоединился к нестройному хору сослуживцев, запев довольно приятным баритоном:

Константин обвёл взглядом зал. Он был почти полностью заполнен. Помимо их компании, было ещё, как минимум, три. Люди пришли проводить уходящее лето. Скоро летнее отделение ресторана закроется, и в тесном прокуренном зале будет уже не так комфортно отмечать какое-либо событие. Холодной осенью, а тем более зимой, посетители не балуют «Причал» — в городе полно более современных ресторанов. Этот привлекал исключительно открытой площадкой с видом на озеро.

После «Оперов» последовал тост за здравие подполковника, потом снова заказали песню и снова провозглашали здравицу. Только Константин уже наливал себе в рюмку минеральную негазированную воду. Приблизительно через полчаса к нему подошёл Корнеев и, наклонившись к самому уху, сказал:

— Тут шумно, давай отойдём. Поговорить надо.

— Прямо сейчас? — изобразил удивление Гаршин.

— Да, лучше это сделать сейчас, пока не подъехали девочки. Потом будет не до этого.

— Хорошо, давайте поговорим, — согласился Костя, поднимаясь с места. — Куда пойдём?

— Давай опустимся вниз, к воде. Там поспокойнее, и музыка не так гремит, и ушей посторонних нет.

Но уши посторонние всё же были. Молодая парочка страстно целовалась, прислонившись к деревянным перилам крутой лестницы с тыльной стороны. Заметили её, только когда спустились и отошли на несколько шагов в сторону. Подполковник недовольно поморщился, подошёл к целующимся и, стараясь быть вежливым, сказал:

— Молодые люди, вас заждались наверху. Там музыка, танцы и комаров нет.

— Отвали, — отозвался мужчина и продолжил приятное занятие.

Корнеев с трудом подавил в себе вспышку гнева, махнул рукой и, вернувшись к собеседнику, спокойно произнёс:

— Ладно, чёрт с ними, отойдём немного. Места хватает. Пусть себе лижутся, раз уж им так хочется.

По кромке причала были установлены несколько декоративных фонарей с приглушённым жёлтым светом. К одному из них подполковник подвёл Гаршина и удовлетворённо произнёс:

— Вот, вот тут нормально будет.

— Нормально что? — спросил Костя.

— Поговорить нормально можно будет. Чёрт, тут, оказывается, ещё комары летают. Главное, в зале наверху нет, а тут у воды полно. Пора бы им уже угомониться.

— Полагаю, мы сюда пришли не поговорить на тему «Из жизни насекомых»? — не удержался от колкости Константин. Он и раньше испытывал сильную неприязнь к своему начальнику, а теперь, когда стало известно о его коварных намерениях, она просто зашкаливала, и было непросто сохранять хладнокровие.

— Ты не дерзи, капитан, не дерзи! — тон Корнеева был вполне мирным. — Я к тебе со всей душой и хорошим предложением, а ты хамить изволишь.

— Простите, Иван Корнеевич, это водка. Кажется, я принял лишку на грудь. Пьяный я противный.

— Ну, не такой уж ты и пьяный, капитан. Я побольше твоего выпил — и ничего, соображалку не потерял. Ладно, слушай. Меня переводят в замы к Ярину. Моё место пока вакантно. От меня зависит, кто его займёт. Желающих хватает, но я бы хотел видеть тебя в этом кресле. Кое с кем из твоих коллег я поговорил на эту тему. Они не возражают быть под твоим началом. Если согласишься, то тебя ждут большие перспективы: приличный заработок, карьера, возможности. Ну, как тебе моё предложение?

— Заманчиво. Тут надо подумать.

— Ну ты и наглец, Гаршин! Да на твоём месте любой бы прыгал от счастья. А ты носом крутишь: «Надо подумать». Или тебе нравится за другими хвосты заносить?

— А что, вы правы, Иван Корнеевич. Пожалуй, я соглашусь.

— Правильно соображаешь, капитан! Теперь соображай ещё правильнее. На этой должности мне чужой человек не нужен. Поэтому, если согласишься войти в мою команду, считай вопрос решённым.

— А разве я ещё не в вашей команде?

— Отдел и команда — понятия разные. Мне нужен преданный и надёжный человек во главе убойного отдела, для которого моё слово — закон.

— До сих пор я считал, что Закон — это нечто другое, чем слово твоего начальника.

— Только не строй из себя законника. Мне и придурковатого Воронова хватает. Думаешь, почему он в сорок два года в капитанах ходит? Потому что идиот! Никогда не отступает от буквы закона даже тогда, когда точно знает, что перед ним преступник. Ни надавить не может, ни подтасовать. Потому-то у него больше всех висяков. Когда я работал следователем, у меня не было ни одного глухаря. В результате, несмотря на то, что я у него в своё время проходил стажировку, я — подполковник, а он всё ещё капитан. И, как пел Высоцкий, никогда не станет майором. Понимаешь, о чём я?

— Я-то понимаю, — с тяжёлым вздохом ответил Константин. — Но поймут ли вас те, кто отсидел ни за что?

— Не хочу показаться банальным, но повторю слова Жеглова: «Наказания без вины не бывает». Не сумел доказать свою невиновность, значит, виноват. Свои проблемы решай сам. А моя проблема найти виновного, я его нашёл. Как и что — другой вопрос, главное, нашёл.

— Странно, мы с вами заканчивали одно учебное заведение, хотя и в разное время, даже учителя в большинстве своём были одни и те же. Но у меня складывается впечатление, что вы проходили обучение по какой-то другой программе.

— Вижу, не получается у нас разговор. Жаль. Я протянул тебе руку дружбы, сделал хорошее предложение, а ты вон как.

— Странное понятие у вас о дружбе, Иван Корнеевич. Оно не совпадает с моим. Под дружбой я понимаю бескорыстность отношений. Дружить из-за карьерного роста или привилегий — не для меня.

— В принципе я знал, чем закончится наш разговор. Но ещё один вопрос. Нажить врага в моём лице не боишься?

— Боюсь. Боюсь стать вашим другом.

— В таком случае, честь имею, — подполковник приложил руку к виску и, на американский манер, резко убрал её. — Прощай, капитан.

После этого движения возникла напряжённая пауза. Мужчины, окончательно и бесповоротно ставшие непримиримыми врагами, в упор смотрели друг другу в глаза в ожидании развязки. Гаршин вдруг криво усмехнулся и не без ехидства произнёс:

— К пустой голове руку не прикладывают. Может, сходить за фуражкой? Попробуете ещё раз.

Глаза Корнеева налились кровью. Он был взбешён. Ему хотелось задушить собственными руками это наглого ухмыляющегося сосунка. И душить хотелось медленно, глядя, как из орбит вылезут эти бесстыжие глаза, как ехидная улыбка превратится в немой крик, почувствовать под пальцами хруст гортани и последние содрогания пульсирующей артерии. С трудом сдержав себя, подполковник, скрипнув зубами, злобно прошипел:

— Резвишься, сучонок? Рано резвишься. Будешь резвиться с братцем на небесах. А пока…

Он снова сделал отмашку — и через секунду схватился за горло, ещё через мгновение рухнул перед Константином на колени, издавая неприятные шипящие с бульканьем звуки. Из-под его пальцев проступила кровь. В глазах застыли удивление и страх. Но через несколько мгновений зрачки подполковника расширились от ужаса, и Гаршин понял, что он смотрит мимо него. Обернувшись, Костя увидел молодого человека в маске, быстро приближающегося к ним с пистолетом в руке. Причём оружие было направлено в грудь стоящего на коленях Корнеева. После некоторого замешательства от неожиданного ранения подполковника капитан быстро пришёл в себя. Сбив полковника ногой на настил, он выхватил пистолет и произвёл два выстрела в нападавшего. Тот тоже успел сделать выстрел, но пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы распластанной жертвы.

 

Завершение операции

Роман очистил место стрельбы от ненужных улик. Собрав все гильзы, вложил их в перчатки киллера и забросил далеко в озеро. Затем перетащил убитого им снайпера вместе с винтовкой к машине и загрузил в багажник. Свой ствол подсунул под переднее пассажирское сиденье. Передохнув пару минут, завёл машину и поехал к своим пленникам.

Пленники были на месте. Подойдя к ним, Роман шутливым тоном изобразил удивление:

— Вы ещё тут? Ну и выдержка! Хвалю.

Размотав скотч, но оставив на головах чехлы от подголовников, он услышал ругательства и угрозы в свой адрес от пришедшего в себя после электрошокера Сергея.

— Ты, я вижу, оклемался, — отметил Криницын. — Судя по твоим словам, тебе понравилась шокотерапия. Могу повторить. Сегодня я добрый, провожу процедуры бесплатно.

— Серёга, лучше помолчи, — попытался успокоить напарника Андрей. — Не надо злить его. Он обещал нас отпустить.

— Ага, щас он тебя отпустит! — не унимался Сергей. — На тот свет!

— Серёга, я тебя умоляю: молчи. Этому парню можно верить. Если бы хотел, то давно бы нас грохнул. Он обещал вернуться и вернулся.

— А-а, я понял! Ты с ним в сговоре. Ну конечно, в сговоре. Иначе как бы он меня упаковал?

— Ты дебил? Я с тобой вместе прикованный к этому дереву сижу, а ты гонишь всякую хрень.

Роману надоело слушать эту перепалку. Он повертел в руках фонарь-шокер, выключил свет, повернул его боевой частью к разгневанному пленнику и уже хотел выпустить в него новый заряд, но тот не вовремя упомянул в ругательной форме мать своего напарника и его, Романа, маму. Вместо разряда электрического тока он получил мощнейший удар ногою в челюсть. Мера оказалась не менее действенная, чем та, которая была предпринята ранее в машине. Серёга отключился явно надолго, потеряв при этом несколько зубов.

— Мама — это святое, — как бы оправдываясь, произнёс Криницын. — Правда, Андрюша?

— Угу, — охотно согласился тот.

— А вот Серёжа этого не понял. Но ты ему обязательно после объясни, что он был неправ. Теперь слушай меня внимательно. Я сейчас тебя отстегну, машина ваша мне не нужна. Забирай своего друга, и валите как можно скорее из города. Стволы ваши там, где ты их выбросил. И напоследок мой тебе дружеский совет: никогда, нигде, ни при каких обстоятельствах не упоминай обо мне. Просто утверждай, что ничего не помнишь, — так будет лучше для тебя. На этом наше с тобой соглашение считаю исчерпанным. Если будешь вести себя неправильно — достану везде. Помни.

Освободив пленника, Роман быстрым шагом направился в ту сторону, откуда только что приехал. В обход предстояло пройти до ближайшей автобусной остановки не меньше пяти километров, и ещё столько же до дома, но такие мелочи мало беспокоили бывшего спецназовца. Пройдя сотню метров, он достал мобильный телефон и набрал номер брата. Ждать пришлось довольно долго.

— Ты что, с ума сошёл? — услышал он сердитый голос Константина. — Мы же так не договаривались.

— Да у меня сначала и в мыслях не было, — стал оправдываться Криницын. — Думал только прикрывать тебя от второго, но этот наглец даёт одну отмашку на твоё устранение, потом вторую… Нужно было наказать. Как он, кстати?

— Врач «скорой» сказал, что угрозы жизни нет.

— А ты молодец! Со вторым сам лихо справился. А я вот его прозевал, он от меня был закрыт рекламным щитом, а когда вышел, то ты меня на долю секунды опередил. А бабу, которая была с киллером, вы задержали?

— Какую бабу? — удивился Константин.

— С которой этот ублюдок обнимался под лестницей.

— Нет. Видимо, она успела к тому времени скрыться. Внизу на тот момент я не видел никого, кроме киллера. Он же появился почти у меня из-за спины.

— Ладно, чёрт с ней. Ушла — так ушла. У меня для тебя хороший подарок. Поезжай на третий километр. Там сейчас должен появиться чёрный джип с номером два ноля одиннадцать. В нём исполнители с полным набором улик. Поторопись, думаю, минут через пять они должны показаться на трассе.

— Добро! Я тебя понял, брат. До связи.

— Удачи тебе, брат!

Через час с небольшим Роман был уже дома, а Константин с коллегами провёл блестящее задержание наёмных убийц при выезде их джипа из лесополосы на трассу. Водитель без лишних телодвижений рухнул на асфальт лицом вниз и со знанием дела завёл руки за голову. А вот его напарник ещё плохо соображал после удара с ноги и вовремя не среагировал на поданную команду «мордой в землю», за что получил несколько чувствительных тумаков и снова впал в глубокую отключку. Сегодня явно был не его день. Но и Андрею вскоре пришлось перенести глубокую психологическую травму. Когда в багажнике машины оперативники обнаружили труп и снайперскую винтовку, с ним случилась истерика. В этот момент он позавидовал напарнику, пребывающему в бессознательном состоянии. А извлечённый пистолет с глушителем окончательно добил его.

— Это подстава! Подстава! Подстава! — кричал он, обливаясь слезами, когда его подвели к машине. — Я тут ни при чём! Я только водитель!

— А кто тут при чём? — заглядывая ему в глаза, спросил Константин. — Давай, облегчай душу. Сейчас решается твоя судьба. Если выберешь линию поведения на сотрудничество со следствием, то у тебя есть шанс отделаться малой кровью, а если нет, сам понимаешь, пожизненное светит. Да успокойся ты, прекрати истерику!

Понадобилось несколько минут для того, чтобы этот верзила, бывший боксёр, немного успокоился и смог говорить. Сбиваясь и перескакивая с пятого на десятое, он рассказал все подробности операции, но, дойдя до момента появления на авансцене Криницына, запнулся и начал ещё больше путаться и заикаться. Тем не менее, Константину было всё понятно, в отличие от коллег, и он быстро сделал вывод:

— Ладно, подробности потом под протокол расскажешь. А сейчас нужно срочно брать Шигу, пока не ушёл. Как ты думаешь, твой хозяин дома или в конторе?

— Думаю, в офисе. Он должен дождаться отчёта того, что на прикрытии. Нам приказано уехать из города.

— Сколько человек охраны у него?

— Двое личных телохранителей и двое дежурных.

— Понятно. Значит так, коллеги, — обратился Гаршин к сослуживцам, у которых от перевозбуждения почти выветрился хмель, но внешний вид все, же не внушал оптимизма, — рисковать не будем. Вызываем группу, пусть ребята выполняют свою работу, а мы — свою.

— Как скажешь, командир, — поддержал его капитан Воронов, тем самым давая понять остальным, что он признаёт за Гаршиным лидерство при проведении данной операции.

— Тогда по коням. Пакуем этих в джип и поехали. По ходу вызовем группу. Будем работать по горячему, так что продолжение банкета отменяется.

— Может, лучше было бы сказать: переносится? — пошутил старший лейтенант Курочкин.

— Пусть будет по-твоему, Коля, — согласился Костя. — Но только после успешного завершения операции.

Приехав к офису «Марса», оперативники увидели, что группа захвата уже на месте. Навстречу им вышел подполковник Чипигин, известный как суровый, решительный и отчаянно смелый командир, не привыкший прикрываться подчинёнными, которые за эти качества дали ему прозвище Безбашенный Чип.

— О, сам Чип здесь, — удивился капитан Воронов. — Тогда я спокоен. Сработают чисто и без потерь.

Но оказалось, потери были. Подойдя к вышедшим ему навстречу полицейским, подполковник пробасил:

— Подполковник Чипигин. Кто у вас старший?

Воронов легонько подтолкнул в спину Константина, и тот, доставая удостоверение, представился:

— Капитан Гаршин.

Окинув Константина изучающим взглядом, Чипигин даже не посмотрел на удостоверение.

— Я тебя помню, капитан. Правда, ты тогда был ещё старлеем. Мы с тобой казино «Рояль» потрошили.

— «Royal», — поправил Гаршин. — Да и вы, товарищ подполковник, были тогда майором.

— Это правда. Три года прошло, как-никак. Ладно, капитан, теперь о деле. Обрадовать ничем не могу. Шига застрелился практически у нас на глазах. Выстрелил себе в рот, когда мы снесли дверь его кабинета. Остальных взяли чисто. Куда их?

— В следственный изолятор. С ними завтра поработаем, а сейчас дел и в офисе хватит. Подождём криминалистов и приступим.

— Понятно. Мы постарались не сильно там намусорить. В кабинете ничего не трогали.

— Вот за это спасибо, Фёдор Иванович.

— Даже имя-отчество помнишь, — удивился подполковник.

— Работа такая, — отшутился Костя.

— Тогда желаю удачи, капитан.

 

Разговор в загородном доме

Братья Ярины сидели в тайной комнате загородного дома Ярина-старшего, который тот скромно именовал дачей, несмотря на внушительные размеры как самого здания, так и земельного участка. Борис долго слушал упрёки младшего брата, обвинявшего его в самовольном изменении плана действий, поскольку видел в этом признаки неуважения и даже пренебрежения.

— Скажу тебе прямо, — прервал длинную речь брата Борис, — мне твой план сразу не понравился. Согласился я только из уважения и любви к тебе. Слишком там было всё сложно. Нужно было время для серьёзной подготовки, чтобы получилось так, как ты хотел. Но его-то как раз у нас, как оказалось, совсем не было. Нужно было действовать быстро и наверняка.

— Ну и как, получилось? — с кривой усмешкой уколол Алексей.

— Кто ж знал, что твой Криницын настолько крут, — виновато ответил Борис.

— А я говорил! Я предупреждал тебя: Рома не идиот! Не простачок вроде этих кретинов — охранников Шиги! Мой план нужно было доработать только в деталях, и всё получилось бы как надо. Кроме того, в мои планы не входило убивать напарника. Это противоречит неписаному Кодексу чести спецназовца.

— Никто не собирался его убивать. Просто действовать нужно было быстро и наверняка. Потом я бы организовал вашу встречу, как ты того хотел. Его сводный брат накопал слишком много материала на Шигу, и одному Богу известно, куда бы привели его связи. Я не хотел рисковать. Но следует заметить, что со смертью Шиги всё складывается совсем не так уж плохо. Я и предположить не мог, что этот цыган отважится на самоубийство. Это самый мудрый поступок в его жизни. Жалко, конечно, что потеряна такая полезная организация, как «Марс». Он и информацию нужную предоставлял, и оружие по своим каналам доставал, и прикрытие обеспечивал. Но зато теперь можно смело списать всё на бедолагу Эдика. Всю документацию его фирмы пролопатили мои люди и никаких следов, ведущих к нам, не обнаружили. Задержанные «марсиане» ведут себя подобающим образом. Два кретина, которых подставил твой приятель, потянут на пожизненное — улик против них выше крыши. Правда, их психическое состояние вызывает серьёзные опасения. Одному напрочь отбили мозги, а второй так напуган, что больше мычит на допросах, чем даёт показания. Третий участник покушения на подполковника Корнеева, именно в таком свете расследуется дело, мёртв. Так что всё складывается в нашу пользу. Закончу это дело и уйду на повышение с чистой совестью и с чувством выполненного долга. По правде сказать, мне давно хочется освободиться от опеки моего «благодетеля» и убраться от него куда подальше. Думаю, ты был прав: он не задумываясь избавится от меня, когда я перестану быть ему полезным, как и мы поступаем с теми, кто не сумел вовремя соскочить.

— Так ты мне скажешь, кто он? — прервал вопросом брата Алексей. — Может быть, стоит сработать на опережение?

— Вот этого я и боюсь, что ты наделаешь глупостей, а потому и не скажу. Ты можешь позволить себе сорваться и улететь, а у меня семья, положение, мне затеряться очень сложно. Пожалуй, невозможно. Я ведь систему знаю изнутри. Так что лучше спокойно дождаться перевода на новое место и слинять по-тихому.

— Ладно, не хочешь — не говори, — не стал настаивать младший Ярин. — А что думаешь делать с Корнеевым? Он не опасен?

— Ты бы видел его глаза, когда я вошёл к нему в палату, — улыбаясь, сказал Борис. — Я сразу и не понял, откуда этот ужас в глазах, а потом выяснил, что Ваня уверен, что именно его мы хотели убить.

— С чего бы это?

— Да тут, думаю, всё просто. Киллеру, которого завалил Гаршин, было дано задание обеспечить страховку снайпера, то есть добить жертву. Вот он и пытался добить раненого Ваню. В идеале было бы, если бы добил, но, к несчастью Гаршин оказался расторопнее. Теперь Корнеева трогать нельзя, иначе получится, что мы не всех исполнителей взяли и заказчик на свободе. Да и убедил я Борю в ошибочности его страхов. Думаю, что убедил.

— А если нет?

Борис задумался ненадолго, а потом произнёс:

— Да нет, конечно, убедил. Этот Корнеев хоть и туповатый, но не до такой степени, чтобы полагать, что вся эта операция была затеяна ради него. Да и теперь он у нас вроде как герой — я пообещал представить его к награде — и мой боевой заместитель. — При этих словах полковник усмехнулся и добавил: — В его интересах сохранять мне собачью преданность и рассчитывать когда-нибудь занять моё кресло. Карьерных устремлений у Ваньки не отнять. Нет, он не представляет для нас опасности. Пусть поживёт. Пока. А там посмотрим.

— Интересно, как ты общался с этим придурком? Судя по твоему рассказу, у него вырван кусок гортани.

— А планшет на что? Да и ранение у него скорее психологическое. Корнеев — трус. Кстати, как только мне стало известно о характере ранения Ивана, я сразу понял, чья это работа: вспомнил наш разговор, когда ты рассказал, что твой бывший напарник пообещал отстрелить Корнееву кадык. Ха-ха-ха! — Ярин громко расхохотался. — А твой Криницын с юмором! Он мне даже нравится. Сказал — сделал. А какое шоу устроил! Да так ловко всё провернул, что впору его к награде представлять за ликвидацию банды киллеров.

— А ты представь!

— Не могу. Он для меня аноним, как тот парень из стишка советских времён, которого «ищут пожарные, ищет милиция, ищут фотографы в нашей столице, ищут давно, но не могут найти парня какого-то лет двадцати». Твой постарше, конечно. Вам в школе Маршака не читали — зря, а нам читали, даже наизусть заставляли учить «Рассказ о неизвестном герое» Самуила Яковлевича. Видишь, до сих пор помню. А вот братца его награждать придётся за проявленное мужество и спасение жизни непосредственного начальника. Тут уж никуда не денешься. Остальные лавры по праву принадлежат мне: заказчик мёртв, исполнители за решёткой, доказательная база в полном порядке. Так что преступная организация раскрыта благодаря моему ведомству, благодаря моему чуткому руководству, и я вправе рассчитывать на преференции. И я их получу в виде перевода и повышения в должности. Вот тогда мы с тобой, братишка, заживём спокойно и счастливо.

— Ты же знаешь, что спокойная жизнь не для меня, — недовольно произнёс Алексей. — Таким уж я уродился. Извини. Как только ты уедешь, наши пути разойдутся.

— Да ты что, Алёша! Что ты такое говоришь! Как это «разойдутся»? Мы же братья! Если ты не навоевался, я смогу найти тебе работу по душе. На высокой должности мне это будет сделать несложно. Подыщем тебе место в каком-нибудь спецподразделении, и будешь отстреливать бандитов. Тебе ведь этого хочется?

— Думаешь, возьмут одноногого инвалида на службу в полицию?

— Ха, история знает примеры, когда безногие боевыми самолётами управляли! Почему бы тебе не поработать снайпером в каком-нибудь полицейском подразделении. Слава богу, на твой век бандитов хватит — настреляешься ещё.

— В таком случае я не возражаю. Поработаем, братуха.

— Вот это мне нравится! Но пока сиди тихо. Без моего ведома не высовывайся.

— Я что, в тюрьме?

— Ну зачем ты так? Если надоело сидеть в четырёх стенах, то поезжай в Москву и присмотри там приличное жильё. Скоро оно нам понадобится. Одно подбери для себя, другое — для моей семьи. И желательно, чтобы недалеко друг от друга. Оформим на родственников моей жены, чтобы в дальнейшем ни у кого не возникло лишних вопросов. Считай это командировкой. Командировочные за мой счёт.

 

Две встречи

Встреча первая

Только через неделю после этих событий сводные братья смогли увидеться. Константин пригласил Романа к себе в гости.

— Пора уже познакомить тебя с моей семьёй, брат, — настойчиво говорил он в трубку мобильника. — Отказ не принимается. Это было бы свинством с твоей стороны после всего, что с нами произошло.

— Даже мысли не возникло отказываться, — с улыбкой ответил Роман. — Но сможем ли мы у тебя дома поговорить? Ведь нам есть о чём поговорить, как ты считаешь?

— Поговорим, поговорим, не беспокойся, — заверил Костя. — Записывай адрес.

— Говори, я запомню.

— Ах, да, с твоей памятью записывать необязательно. Запоминай: Курская, 25 «а». Это в Октябрьском районе. Ориентир — водонапорная башня. Наш дом рядом. Район древний, все улочки кривые и узкие. Таксисты путаются, а по башне отыскать совсем просто. Я бы сам за тобой заехал, но моя машина в ремонте.

— Да ладно, доберусь. А когда?

— Да вот прямо сейчас. Чего откладывать? Подъезжай налегке, всё что надо у меня имеется. Посидим, пообщаемся и вообще… Короче, расслабимся. Мы это заслужили.

— Это точно, заслужили, — согласился Роман. — Переодеваюсь и еду. Жди.

— Добро, жду.

Через час Криницын был уже возле водонапорной башни. Расплатившись с таксистом, он вышел из машины и стал осматриваться вокруг. Казалось, этой окраины города не сильно коснулись перемены нового времени. Если бы не вполне приличная асфальтированная дорога и несколько добротных современных домов, то этот район мог бы служить натурой для съёмок фильмов о 60-х годах прошлого столетия. Водонапорная башня, сложенная из камня, имела солидный вид и обещала простоять гораздо дольше всех близлежащих новостроек. Дворы на улице были огорожены, в основном, деревянными заборами, причём каждый хозяин выкрашивал свой забор по своему вкусу. Большая часть штакетника имела оттенки синего и зелёного, но можно было увидеть и жёлтый, и коричневый, и серый, и даже бронзовый цвет.

Метрах в тридцати на высокой калитке Роман заметил эмалированную табличку с цифрами 25 и дописанную белой краской букву «А». Но не успел он подойти к калитке, как она распахнулась, и навстречу ему вышел улыбающийся Константин.

— Приехал? Молодец! — воскликнул Костя, заключая брата в объятия. — А я слышу — машина подъехала, значит, ты. Больше некому. Давай, проходи, чувствуй себя как дома. Знай, мой дом — твой дом.

Роман растерялся от искренней радости брата и его душевных слов. К горлу подкатил ком, мешавший быстро ответить. Потребовалось некоторое время, чтобы подавить волнение. Уже войдя во двор, он тихо произнёс:

— Спасибо, Костя. Ты даже не понимаешь, как много значат для меня твои слова.

— Прекрасно понимаю, потому и сказал то, что сказал, — возразил брат. — Надоело чувствовать виноватым себя перед тобой. Этот комплекс вины передался мне от мамы. Она до сих пор не уверена, что поступила правильно, приняв твоего отца, хотя и очень сильно любит его.

— Да брось ты! Я был неправ, во мне говорил обычный детский эгоизм, ревность и жалость к матери. Обидно было то, что жили мы хорошо, родители никогда не скандалили — и вдруг отец тихо, по-английски, ушёл от нас. Я многое переосмыслил, но так и не смог понять, как можно было уйти от такой красивой, доброй и преданной женщины, какой была моя мама? Возможно, я идеализирую — для каждого нормального ребёнка родная мама самая лучшая…

Он вдруг остановился, слегка развернул к себе Костю за плечо и, заглянув ему в глаза, не без страха спросил:

— А ты часом не для того меня пригласил, чтобы с папашей меня свести? Он здесь?

— Чего ты так испугался? — не смог сдержать улыбки Константин. — Пойдём в сад, там Лена уже шашлыки, наверное, приготовила. А их нужно есть горячими.

— Нет, ты скажи, он здесь?

Брат ненадолго задумался, затем, обняв Романа за плечи и увлекая за собой, произнёс:

— Здесь! Вся твоя родня здесь. Ближе и родней у тебя всё равно никого нет, поэтому не дрейфь, капитан, отступать некуда.

Они перешли через внутренний двор, вымощенный тротуарной плиткой, и, открыв декоративную калитку, вошли в сад, где в резной беседке за столом сидели отец Романа и мать Константина с мальчиком лет пяти на коленях. В глубине сада у мангала стояла молодая женщина в кепке набекрень и в комбинезоне, делавшими её похожей на подростка. Впрочем, при ближайшем рассмотрении Криницын понял, что первое впечатление обманчиво. Женщина была красива, к тому же с весьма заметным животом, свидетельствовавшим о большом сроке беременности.

— Родственники! — весело крикнул Костя. — Смотрите, кого я вам привёл!

Сидевшие за столом встрепенулись, мужчина поднялся и, сделав несколько шагов навстречу, произнёс:

— Здравствуй, сынок.

— Здравствуй, отец, — ответил Роман, протягивая руку.

Отец пожал протянутую руку, а потом, после некоторого колебания, обнял сына.

— Как же я рад тебе, сынок, — голос отца дрогнул. — Как же я рад, если бы ты только знал! Я долго ждал нашей встречи. Ты простил меня, Ромочка? Простил?

— Да ладно, батя, ты чего? — Роман прижал к себе отца, который вдруг показался ему маленьким и сильно постаревшим. — Какие могут быть между нами счёты? Тебе хорошо здесь, и я рад за тебя.

— Правда рад? — оживился мужчина.

— Правда.

— Родственники, давайте к столу, у вас ещё будет время поговорить, — вмешался в их диалог Константин. — Кстати, Рома, ты не будешь возражать, если я твоего отца при тебе буду называть папой? Мне так привычней, а то как-то неудобно после стольких лет обращаться по имени-отчеству.

— Да ради Бога! — не сдержал улыбки Роман. — У тебя, пожалуй, не меньше прав на это, чем у меня.

— Вот и прекрасно! Теперь давай буду знакомить тебя с другими родственниками. Это моя мама, Мария Абрамовна. Мама, это Рома. Ты должна его помнить по фотографиям, когда папа брал нас на море.

— Мне очень приятно, — произнесла женщина с лёгким поклоном. — Должна заметить, Рома, что с той поры вы сильно изменились.

— Мария Абрамовна, — обратился к женщине Роман, — у меня к вам убедительная просьба: говорите мне «ты».

— Правда, мам, брось эти старорежимные привычки, — поддержал брата Костя. — А то ещё и мне «выкать» начнёшь. Ладно, идём дальше. Это мой наследник, Герман Константинович. Баловень дедушки и бабушки.

В это время подошла молодая женщина с большой миской дымящегося мяса и, скромно улыбнувшись, коротко произнесла: «Здрасьте».

— Рома, это Леночка, моя лучшая половина. Лена, это Рома, мой брат. По вашим лицам вижу, что вам обоим очень приятно, поэтому быстро переходим к главной части нашей программы — шашлыкам.

— Я всегда думал, что готовить шашлык — чисто мужская прерогатива, — искренне удивился Криницын.

— Ну что ты, если бы за приготовление шашлыка, да и не только шашлыка, взялся я, то все бы остались голодными. Лучше моей Алёнки никто не готовит. Разве что мама, да и то только рыбные блюда. А по части мяса ей равных нет.

Женщина, поставила миску на стол, сняла с плеча полотенце и, слегка хлопнув им мужа по шее, сказала:

— Болтун — находка для шпиона. Займись лучше своими прямыми обязанностями.

— Да, да, Ленок, ты, как всегда, права, — поспешил согласиться Костя, — самая трудная и ответственная обязанность — разливать напитки и произносить тосты — остаётся за мной. — Он наполнил бокал матери красным вином, супруге налил в высокий стакан сок, а мужчинам — водку в хрустальные рюмки, а затем, перейдя на серьёзный тон, произнёс: — Предлагаю первый тост за встречу. За то, что сегодня наша семья наконец-то собралась вместе. И за то, чтобы ничто не мешало нам и впредь собираться вместе.

Через полчаса от первоначальной скованности в общении между Романом и остальными участниками застолья не осталось и следа. С аппетитом поедая сочное, ароматное мясо, он не мог не сделать комплимент хозяйке:

— А Костя прав: шашлык действительно превосходный. В жизни не ел вкуснее.

— Спасибо! — поблагодарила за комплимент Лена и положила Роману в тарелку ещё несколько кусочков мяса. — Обожаю, когда меня хвалят.

Криницын действительно почувствовал себя дома, в кругу родных людей, ему было непривычно хорошо здесь и отчего-то даже хотелось плакать. «Больше не пью, а то ещё действительно расплачусь», — подумал он. Поэтому, когда Костя в четвёртый раз потянулся за бутылкой, чтобы наполнить рюмки, он перехватил его руку и сказал:

— Мне надо сделать перерыв.

— Понял, не возражаю, — согласился брат. — А пойдём, я покажу тебе своё хозяйство.

— С удовольствием посмотрю, как вы живёте, — охотно принял предложение Роман.

На попытку супруги присоединиться к ним Константин попросил её заняться ребёнком и поухаживать за родителями. Пройдясь по саду, мужчины вошли в дом.

— Хижина старая, постройки пятидесятых годов, но сделана на совесть, — пояснил хозяин. — Я только обложил её кирпичом и внутри переделал на современный лад. Осталось только крышу перекрыть металлочерепицей, чтоб уж совсем как у людей было.

Оглядывая комнаты с добротным ремонтом, Роман спросил:

— Сам всё делал?

— Да ну, сам! У меня руки не из того места растут. Это папа с другом постарались. Ну и моя Ленка им помогала. Это дом её дедушки. Долго стоял бесхозным после его смерти. А мне место сразу понравилось. Тут тихо и воздух свежий. И детям здесь хорошо.

— Зря ты мне не сказал, что супруга беременная. Я бы ни за что на такой риск не пошёл. Нельзя было этого делать. Тебя могли убить.

— Ну, во-первых, тебя — тоже, а во-вторых, как ты себе представляешь мой доклад тебе о беременности моей жены? Разговор у нас был далеко не на бытовую тему. Случай представился только сегодня. Но тут есть ещё и в-третьих. Лена знала, за кого выходила замуж, прекрасно понимает, что я могу не вернуться с работы. Каждый из нас делал свой выбор осознанно: меня никто не заставлял выбирать профессию, а её — меня. Так что иначе и быть не могло. Всё мы сделали верно. Но не до конца.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, мы знаем только, кто организовывал эти преступления, кто их исполнял, но мы не знаем кукловода. Это раз. Кроме того, покойный Шига, так получилось, всю ответственность взял на себя. Нет никаких доказательств связи его с полковником Яриным, а ведь именно его брат — главный киллер в этой группировке. Все эти сложные операции с подставой других лиц Ярин наверняка разрабатывал сам, чтобы отвести от брата малейшую опасность. Не удивлюсь, если твоего бывшего коллегу никто из окружения Ярина не знает.

— А майор Корнеев?

— Что Корнеев? Он уже не майор, подполковник, герой, зам Ярина и теперь мой лучший друг.

— Как это? — удивился Криницын.

— А вот так! Я же, получается, ему жизнь спас, застрелив киллера. У того была роль добивающего, вот он и пытался добить раненного тобой Корнеева. Это стало понятно из показаний тех парней, которых ты выложил нам на блюдечке. Они теперь проходят по делу как исполнители покушения на жизнь работника полиции, честно и бескомпромиссно борющегося с организованной преступностью.

— А как он, этот «герой», себя чувствует после моей воспитательной работы? — не в силах сдержать улыбки, поинтересовался Роман.

— Превосходно! Жить будет, а вот разговаривать, скорее всего, сможет только шёпотом.

— Мне его голос сразу не понравился.

— Я это заметил. Но шутки шутками, а мне с этой сволочью работать. Причём очень плотно, так как я теперь занял его место, и не без его подачи. Чувствую, его расположение ко мне может выйти боком.

— О, так ты теперь не просто следак, а начальник отдела? Поздравляю! А почему мы за это не выпили?

— Подожди поздравлять. Мне ещё предстоит выяснить, кто в нашей конторе работает не на закон, а на Ярина. Подозреваю, он создал, как говорится, государство в государстве. Как минимум треть сотрудников служат ему верой и правдой. Я навёл о нём кое-какие справки. Ярин умён. Он все учебные заведения заканчивал на «отлично», начиная со школы и до Академии МВД. Очень хитёр и осторожен. Нигде не светится: ни на тусовках, ни по баням не ходит, ни по борделям, ни по казино. Ведёт замкнутый, почти аскетический образ жизни. Правда, моральный облик слегка портит то обстоятельство, что женат второй раз. Жена моложе его на тринадцать лет. У них одна дочь, ей двенадцать. Живёт в самой обычной двухкомнатной квартире, но при этом имеет за городом шикарную дачу. На постройку дачи оформлен кредит сроком на десять лет. Два года уже выплатил исправно. Что касается работы, так тут он вообще пример для подражания. Такую раскрываемость преступлений, как в его управлении, надо ещё поискать. Грамот и наград у Ярина за доблестную службу больше, чем у Брежнева. В общем, просто так на хромой козе к нему не подъедешь. Надо подбираться осторожно и не спеша, шаг за шагом выявляя его слабые стороны.

— Что-то мне тревожно стало за тебя, Костя, после такой информации, — сказал взволнованно Роман. — Может, ну её, такую работу, лучше вовремя уйти?

— И это мне говоришь ты, спецназовец? — Константин с укором заглянул брату в глаза, а потом, улыбнувшись, добавил: — Я, конечно, академий не кончал, но тоже не лыком шит. И потом… У Ярина есть брат, но и у меня есть брат. Это уравнивает наши шансы. Теперь у меня к тебе будет серьёзный вопрос.

— Какой?

— На пистолете, который ты подкинул в машину преступникам, мы нашли отпечатки пальцев. Они не совпадают ни с твоими, ни с арестованными бандитами. Тебе известно, чьи они?

— Это отпечатки моего напарника, младшего Ярина.

— Вот это уже кое-что! — радостно воскликнул Костя. — Вот это подарок! А я сначала, было, испугался, что это ты по неопытности оставил. Но в нашей базе таких нет.

— Я же не идиот, — с ухмылкой ответил Криницын.

Костя внимательно посмотрел на брата и задумчиво произнёс:

— А ты страшный человек, Рома. Не дай Бог иметь такого врага. Самостоятельно провернуть такую операцию без подготовки мог только гений.

— Не преувеличивай, Костя! — возразил Роман. — Во-первых, провернул я это дело с тобой, а во-вторых, правда была на нашей стороне. Нам помогал кто-то сверху. Но всё время надеяться на помощь высших сил нельзя. Нас только двое, а их легион. Нет, я, конечно, люблю риск, но речь не обо мне. Я холостяк, а у тебя семья, жена беременная. Тебе оно надо?

— Значит, надо, если я с тобой об этом толкую. Кто-то же должен это делать. И потом, как это ни пафосно звучит, я люблю свою работу.

— Да ты романтик, Костя!

— А ты нет?

Роман задумался, стараясь подобрать слова, чтобы не обидеть брата, затем сказал:

— Понимаешь, я участвовал во многих операциях по уничтожению различных бандитов, и у нас, и за границей. Мы с ребятами перебили немало всякой мрази. Но вот что удивительно: в одном месте зачистим, а они объявляются в другом. Мы туда. Зачищаем! А они опять где-то объявляются. И так всё время. Видимо, что-то надо менять в системе. В системе государственного управления, в системе ценностей, в системе межгосударственных и человеческих отношений.

— Э-э, куда тебя понесло, философ! — Константин с улыбкой хлопнул брата по плечу. — Нам с тобой такие задачи не по силам. Нам бы Ярина с его шоблой прижучить — и считай, что мы свою лепту в общее дело в борьбе за справедливость внесли.

— Действительно, чего это я? Вроде немного выпил, — усмехнулся Роман. — Думаю, ты знаешь, что делаешь. Я приучен уважать профессионалов. Так что вместе мы справимся.

— Нет, это просто здорово, что у меня такой брат! — радостно воскликнул Костя.

— Какой «такой»?

— Умный, надёжный.

— А-а, это! Что есть, то есть, — перешёл на шутливый тон Криницын.

— Ладно, надо идти, а то нас уже там наверняка заждались. Да и мясо, поди, остыло, — поднимаясь с кресла, сказал Костя. — И вот ещё что я хотел тебе сегодня сказать. Я в курсе, что ты теперь безработный, поскольку фирма после смерти хозяина приказала долго жить. Так ты на этот счёт не беспокойся — придумаем что-нибудь. А пока ты можешь смело рассчитывать на материальную поддержку с моей стороны. Да и питаться без стеснения приходи к нам. Ты понял, как готовит моя жена? Она ещё не то умеет. Так что приходи в любое время — голодным тебя не отпустим.

— Спасибо, брат. Будет трудно — обязательно воспользуюсь предложением. Но пока у меня всё есть. Да и много ли мне одному надо?

— Смотри, я ведь от чистого сердца.

— Я знаю. И спасибо тебе за всё. Особенно за сегодняшнюю встречу с отцом. Ты поступил как настоящий брат. И я рад, что у меня такой брат!

— Какой «такой»? — хитро прищурив глаза, спросил Константин.

— Мудрый и добрый, — серьёзно ответил Роман.

— Это да! Что есть, то есть, — спародировал его Костя, и они оба рассмеялись. — Ладно, будем считать, что мы обменялись любезностями, теперь пора возвращаться в сад.

Встреча вторая

Криницын проснулся от того, что в дверь настойчиво кто-то тарабанил. Посмотрев на часы, показывающие без пяти шесть, он беззлобно проворчал: «Жанка пожаловала, больше некому». Быстро натянув на себя спортивные брюки и футболку, он пошёл открывать дверь.

— Опять звонок не работает, Ромка-соломка! — сердито крикнула девушка. — Долго тебя ждать?

— Что ты так расшумелась, курчавая? — приглушая голос, сказал Роман, скептически разглядывая новую причёску юной соседки. — Люди ещё отдыхают, дай им поспать спокойно.

— А от кого это перегаром прёт? — тоном строгой учительницы спросила Жанна.

— Судя по тому, что нас двое, то от кого-то из нас, — принялся шутить Криницын. — Ты не пила? Нет? Значит, это от меня немножко разит.

— Нарушаем режим, дяденька, да ещё и хамить пытаемся? — с напускной поучительностью сказала соседка. — Две минуты на сборы! Жду внизу.

И, не дожидаясь очередной остроты Романа, девушка легко упорхнула вниз по ступенькам.

— Надо же, какая начальница, — буркнул себе под нос Криницын и отправился чистить зубы.

Во время тренировки Жанна была молчаливой и даже хмурой, что для неё было совсем не характерно. Криницын долго делал вид, что не замечает плохого настроения подопечной, полагая, что виной всему запах перегара, но потом не выдержал и спросил:

— В чём дело, Жаннет? Я взрослый, самостоятельный мужчина. Могу я хоть иногда выпить в кругу родных мне людей?

— А я разве тебе что-то говорю? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— А почему тогда такая хмурая?

— Просто.

— Нет, ты скажи, что случилось? — не унимался Роман.

— Вот пристал! Ладно, скажу. Мы с тобой всё лето прозанимались. А где результат?

— О каком результате ты говоришь? Разве сама не чувствуешь, насколько резвее бегать стала?

— Да, бегать! — сердито фыркнула Жанна.

— Тогда в чём дело? Объясни толком, чего ты хочешь, и я скорректирую тренировки.

— После каникул наша группа, как обычно, отметила начало учебного года на природе. Все хвастались, кто чем. Я похвалились тем, что бегаю по утрам. Нашлись умники, которые устроили соревнование. Понятное дело, что я всех обогнала, даже парней. Те начали делать мне комплименты и всячески хвалить. А первую нашу красавицу Снежану, видимо, это задело. Она стала хвастаться, что уже полгода занимается в элитном фитнес-клубе, и в качестве доказательства продемонстрировала свой пресс. Тут не только мальчишки обалдели, тут я офигела от увиденного. Эта стерва позволила ребятам пересчитать кубики на своём животе. Шесть штук! Представляешь? Конечно, о моих достижениях все тут же забыли. А ты говоришь: бег, бег. Я тоже такие кубики хочу.

— Боже, а я-то думал! — рассмеялся Роман. — Мне бы твои проблемы. Сделаем тебе кубики на пузе, будь спокойна!

— Правда? — обрадовалась девушка.

— Без проблем! Сколько, говоришь, кубиков у твоей подружки, шесть? Мы тебе сделаем восемь!

— А не врёшь? А то я тебя знаю.

— Зуб даю! — Криницын сделал характерный жест и уже серьёзно добавил: — Но бег нам в этом только поможет. Ни в коем случае сокращать его в ущерб другим нагрузкам не будем. Просто добавим несколько специальных упражнений для пресса. И через пару-тройку месяцев, ближе к зиме, твоя конкурентка пойдёт топиться в проруби от зависти. Вот только есть ещё один маленький нюанс.

— Какой? — насторожилась Жанна.

— Чтобы мышцы росли, нужно хорошо питаться. Белки нужны. Уж больно ты тощая, — Роман отошёл от девушки на пару шагов, оценивающе осмотрел её с ног до головы и задумчиво произнёс: — В общем-то, фигура неплохая, главное, ноги не кривые и осанка хорошая. Как говорится, были бы кости, а мясо нарастёт. С мордашкой тоже не всё так безнадёжно, если поработают стилисты. Решено: будем делать из тебя первую красавицу университета.

— Да иди ты! — обиделась девушка. — Я с ним, как с другом, а он…

— Ты не поняла! Я не шучу, — удерживая девушку за плечо, сказал Роман. — Именно как другу мне стало обидно за тебя. Думаешь, я не понимаю, как важно девушке, чтобы парни штабелями ложились при одном её виде?

— А штабелеукладчиком в моём случае будешь ты? — горько пошутила девушка.

— Если понадобится, мадам, то я всегда к вашим услугам. Уложу любого, кто не оценит по достоинству мою соседку.

— Во-первых, не мадам, а мадмуазель, а во-вторых, мне глубоко фиолетово на все эти штабеля и прочую лабуду. И пусть эта Снежанка живёт и здравствует. Но кубики такие хочу!

— Тогда чего стоим? Побежали!

Роман рванул с места по тенистой аллее, на которую упали первые осенние листья. Девушка старалась не отставать. У неё появилась новая мотивация к занятиям спортом, и это придавало ей силы.

Возвращались домой они лёгкой трусцой, сильно уставшие, но довольные собой и с хорошим настроением. Возле их подъезда была припаркована дорогая машина, из которой навстречу им вышла красивая женщина. Это была бывшая жена Романа Людмила.

— Привет! — поздоровалась она. — А я звоню ему — не отвечает. Теперь понятно почему.

— Привет! — от неожиданной встречи Криницын слегка растерялся. — Я не беру на тренировку телефон, боюсь потерять. Ты ко мне?

Не успела женщина ответить, как в разговор вступила Жанна.

— Давненько вас не было видно в наших краях, Людмила Петровна, — не скрывая иронии, сказала она.

— Сергеевна, — поправила Людмила.

— Вот видите, так давно, что я даже отчество забыла.

— Здравствуй, Жанна, — не обращая внимания на колкость, мягко сказала женщина. — Как ты выросла!

— Доброе утро, Людмила Сергеевна. Что поделаешь, одни растут, другие стареют.

— Это намёк на то, что я так плохо выгляжу? — в удивлении подняла брови Людмила.

— Ну что вы! Вы выглядите прекрасно. Даже лучше, чем до того, как бросили мужа.

— А вот это уже не твоё дело, Жанна! — строго оборвал девушку Роман.

— Ну отчего же, дорогой? — бывшая супруга слегка растянула губы в улыбке и, качая головой, произнесла с лёгкой укоризной: — Эх, Криницын, Криницын, когда же ты научишься разбираться в женщинах? По-моему девочка ревнует.

— Ревнует?! — воскликнула Жанна, скорчив кислую гримасу. — Ещё чего не хватало! Просто я ненавижу предателей.

— Ты бы на моём месте, конечно же, не ушла? — Людмиле помогала соблюдать хладнокровие профессиональная выучка юриста.

— Разумеется!

— Другого ответа я и не ждала. Толь вот что скажу: всё у тебя ещё впереди, не зарекайся. Ты только начинаешь жить.

— Вот именно. Единожды предав…

— Жанна! — не выдержав дерзости своей подопечной, жёстко оборвал её Роман. Затем, смягчив тон, произнёс: — Жанна, иди, пожалуйста, домой. Нам надо с Людмилой поговорить. — И, видя, что девушка ещё не успокоилась, твёрдо добавил: — Пожалуйста! Я прошу.

— Ладно, — миролюбиво ответила блюстительница семейных ценностей, — не буду мешать вашей милой беседе.

Уже войдя в подъёзд, она вдруг обернулась и, обращаясь к Роману, как-то по-деловому сказала:

— Если твоя бывшая будет приглашать тебя в какую-нибудь забегаловку позавтракать — не соглашайся. Я приготовила запеченное мясо по-французски с фасолью. Ты же не забыл, что нам нужно налегать на белки?

Мило улыбнувшись, юная соседка скрылась за дверью. Было слышно, как она, поднимаясь по лестнице, напевала что-то весёлое.

— А девочка выросла, — сделала вывод Людмила. — Как бежит время!

— Ты на неё не сердись. Это подростковый максимализм в ней говорит. С годами это проходит.

— Да нет, я не сержусь. Я ей завидую. Ну да ладно, я ведь не за тем пришла в такую рань, чтобы с твоей юной соседкой пообщаться. У меня к тебе серьёзное дело.

— Поднимешься ко мне или в машине поговорим?

Роман был удивлён визитом своей бывшей супруги в столь ранний час. Ему не терпелось узнать, что заставило Людмилу появиться в том месте, где она, наверняка, меньше всего хотела оказаться. Вряд ли воспоминания о прошлой жизни доставляют ей удовольствие. Встреча с Жанной — лишнее тому подтверждение.

— У меня другое предложение, — ответила Людмила. — Ты сейчас идёшь домой, быстро принимаешь душ, одеваешься поприличнее, и мы едем с тобой в одно место.

— В какое?

— По пути всё объясню. И не беспокойся насчёт завтрака. Мясо по-французски я тебе не обещаю, но голодным не будешь — гарантирую. Жду в машине. Не задерживайся.

Через пятнадцать минут они уже ехали по городскому проспекту.

— Теперь можно и поговорить, — сказала бывшая супруга. — Ты ведь безработный, так?

— Ну, — начиная догадываться, к чему клонит Людмила, пробурчал Роман. — Хочешь работу предложить?

— Не я — мой муж.

— А он откуда обо мне знает? — изумился Криницын.

— Тебя это удивляет? Когда ты был моим мужем, у меня не было от тебя тайн. Мы хоть и не расписаны, но он всё-таки муж.

— А что так? Почему не узаконите?

— Не хочу, чтобы обо мне думали, будто я очередная охотница за его деньгами. Я вполне самодостаточна. Чтобы мы больше не возвращались к этому вопросу, скажу: нас обоих устраивают наши взаимоотношения. Больше не будем обсуждать мою личную жизнь?

— Не будем, — согласился Роман.

— Тогда о деле. Мой муж в курсе твоей воинской профессии, и, видимо, не столько благодаря мне, сколько своей службе безопасности. Она у него очень неплохо работает.

— Если у него такая служба безопасности, то зачем ему понадобился я?

— У него нет специалистов твоего уровня по борьбе со снайперами.

— И что конкретно ему от меня надо?

— Об этом он сам тебе расскажет. А в общих чертах могу тебе пояснить, в чём проблема. Скоро у Давида важная встреча, которую он не может ни отменить, ни перенести. Служба безопасности узнала о готовящемся на него покушении. Место, время и даже заказчик с исполнителем известны. Неизвестно только, откуда будут стрелять. Давид хочет, чтобы ты помог его охране обезвредить киллера. За это он тебе хорошо заплатит. А если договоритесь, то он возьмёт тебя в штат с приличной зарплатой. Как тебе такой вариант?

— Заманчиво. Это близко к моей профессии. Надо будет подумать.

— Думай, думай, только знай: такие предложения не часто будут тебе делать. У Давида охранник на воротах получает тысячу евро. А работа у него — впускать и выпускать машины. Можешь себе представить, сколько получают непосредственные телохранители?

— Нет, не могу. Выходит, я за копейки подставлял свою башку за Родину, а они… В общем, тело олигарха дороже Родины ценится.

— Это оттого, что олигархи более щедрые, чем Родина.

— А щедрые потому, что за шкуру свою боятся, да и щедрость эта за счёт той самой Родины.

— Обычная обывательская философия: раз олигарх, значит, вор.

— Нет, конечно, твой Давид не такой, — с сарказмом парировал Роман. — Свои капиталы он нажил, разгружая вагоны.

— Напрасно иронизируешь, — спокойно отреагировала Людмила. — В то время, когда в страну массово завозили видики и телики, Гриневский сообразил, что будущее за компьютерами и современными средствами связи. Дважды он прогорал подчистую, прежде чем смог твёрдо стать на ноги. Теперь у него сеть магазинов по всей стране. Он, если хочешь знать, пашет с утра до ночи. Он даёт работу тысячам людей. Он занимается благотворительностью. Нельзя так предвзято относиться к человеку, не зная его. Вот познакомишься с ним поближе, я уверена, ты заговоришь по-другому.

— Может быть. Посмотрим, — не стал спорить Криницын. — Далеко ещё ехать?

— Нет, через пять минут будем на месте.

Когда машина остановилась перед красивыми коваными воротами, через которые просматривалась широкая аллея, ведущая к шикарному особняку, стилизованному под замок, Роман присвистнул и произнёс:

— Так вот как живут олигархи! Любопытно, любопытно.

Людмила ничего не ответила, только слегка улыбнулась. Ворота автоматически открылись. Навстречу им вышел уже немолодой охранник в униформе, с зеркалом на длинной ручке, какие Роман видел у таможенников.

— Доброе утро, Людмила Сергеевна! — с лёгким поклоном сказал мужчина, подходя к машине.

— Доброе утро ещё раз, Юрий Петрович! — ответила на приветствие Людмила.

— Вы позволите? — вежливо, немного смущаясь, спросил охранник.

— Ну разумеется, — позволила женщина, — это же ваша работа.

— Что он делает? — с удивлением поинтересовался Роман.

— Бомбу ищет, — с улыбкой пояснила Людмила.

— А были случаи? Находил?

— Не знаю, спроси у него.

Криницын открыл окно со своей стороны и, когда охранник подошёл к нему, спросил:

— Послушай, дружище, ты хоть раз находил что-нибудь подозрительное?

Тот никак не реагировал на заданный вопрос, будто не слышал, продолжая выполнять свою работу. Это возмутило Романа, и он, повысив голос, крикнул:

— Эй, ты плохо слышишь? Я спрашиваю: нашёл что-нибудь?

— Отстань от человека, — попыталась угомонить бывшего мужа Людмила, дёрнув его за руку. — Всё равно он ничего тебе не скажет.

— Сама сказала «спроси». Вот я и хочу узнать, как часто пытаются подорвать олигарха. Ну правда, интересно ведь!

— Я пошутила, дурачок! Им запрещено разговаривать с незнакомыми людьми. Они дорожат своей работой. Именно это я хотела тебе показать.

Охранник молча закончил осмотр днища машины, подошёл к водительскому окну и, приложив руку к форменной фуражке, произнёс с почтением:

— Благодарю вас, Людмила Сергеевна! Можете проезжать.

Отъехав от ворот, женщина серьёзно сказала:

— Рома, ничему не удивляйся, веди себя просто и непринуждённо. При входе в дом тебя просканируют и обыщут — здесь так заведено. А внутри тебя уже никто не побеспокоит.

— Тебя они тоже обыскивают?

— Меня — нет. Я для них хозяйка. А ты человек новый. Я же тебе говорила, что они дорожат своей работой, а малейшее отклонение от обязанностей чревато увольнением. В этом доме, будь уверен, никто тебе не нагрубит и не оскорбит, так что попрошу тебя соответствовать. А то я тебя знаю.

— Ты будешь приятно удивлена — я изменился.

— Ладно, посмотрим. Выходи, приехали.

На входе их встретил охранник, поздоровался и вежливо попросил у Романа разрешения произвести осмотр.

— Можно подумать, что, если я буду возражать, ты от меня отстанешь, — буркнул недовольно Роман.

— Рома! — строго одёрнула его хозяйка.

— Ладно, работай, — сказал Криницын, приподнимая руки, тем самым давая понять охраннику, что тот может приступать к обыску.

Молодой человек своё дело знал в совершенстве — процедура заняла всего несколько секунд.

— Ловко шмонаешь, — похвалил его Роман, — не то что эти полицаи. Те меня долго мурыжили.

В ответ охранник вежливо улыбнулся и со словами «проходите, пожалуйста» открыл тяжёлую, по всей видимости, с бронированным стеклом дверь.

Не успел Роман осмотреться в огромном холле, как по широкой лестнице им навстречу спустился мужчина, одетый в джинсы и свободный свитер. На вид ему было за пятьдесят, но выглядел он вполне моложаво и привлекательно. Высокий рост, волевые складки в уголках рта, ямочка на подбородке, благородная седина на висках при густой, тёмной шевелюре с хорошей стрижкой вьющихся волос, большие карие глаза — всё это заставило Криницына отметить про себя: «Такие мужики бабам нравятся и без денег. Если бы он не был олигархом, то наверняка был бы альфонсом».

— Привезла? Умница! — похвалил Гриневский жену, целуя её в щёку, и, протягивая руку Роману, произнёс: — Будем знакомы: Гриневский Давид Осипович. Но прошу обращаться ко мне без церемоний — просто Давид и на ты.

— Криницын Роман Петрович. Можно просто Роман, — ответил гость, ощущая крепкое рукопожатие хозяина.

— Друзья мои, — как к старым приятелям, обратился Гриневский, — вы же не завтракали? Я предлагаю перекусить со мною чем Бог послал. Завтрак уже ждёт нас в гостиной.

— Спасибо, я не против, но перед едой я привык мыть руки, — сказал Роман.

— Разумеется. Людочка тебя проводит.

Когда Людмила вела бывшего мужа к ванной, тот у неё спросил:

— Скажи, чего твой старик так выпендривается, строит из себя демократа?

— Он, как ты выражаешься, не выпендривается, он такой есть на самом деле. Даже кухарка зовёт его только по имени. Ну и не такой уж он старик, как ты мог заметить. Ванная здесь, — она указала на одну из дверей и добавила: — Я подожду тебя.

— Конечно, подожди, а то я в этих хоромах заблужусь.

Когда они поднялись в гостиную, первое, что бросилось Роману в глаза, был огромный полированный стол с приставленными к нему стульями из той же породы красного дерева. Профессиональная выучка без труда позволила ему подсчитать количество персон, которое могло разместиться за этим столом. Оно равнялось сорока восьми, но в данный момент приборы были поданы только на троих.

Хозяин сидел, как и положено, в голове стола. Он жестом пригласил вошедших Романа и Людмилу располагаться рядом. Наливая себе в стакан сок, Гриневский произнёс:

— Я по утрам спиртное не пью, но вам, друзья мои, могу предложить что-нибудь из моих запасов.

— Я по утрам тоже… Не того… Не употребляю, — поморщившись, отказался Криницын.

— А я, пожалуй, красненького выпью, — охотно согласилась Людмила. — Дорогой, налей «Шато», пожалуйста.

Оба мужчины одновременно потянулись к высокой бутылке с красным вином. Спохватившись, что просьба относилась не к нему, Роман резко отдёрнул руку. Бывшую супругу эта ситуация развеселила. Она довольно громко захохотала и, пытаясь разрядить неловкую обстановку, шутливым тоном произнесла:

— Мне нужно было сесть между вами и загадать желание.

Давид улыбнулся шутке супруги и, наполняя её бокал вином, попытался ответить тем же:

— Радость моя, с тех пор как мы вместе, исполнять твои желания входит в мои обязанности. Так что не переживай на этот счёт. И поскольку вино только в твоём бокале, тебе и тост произносить.

— Охотно. Но у Ромы все ёмкости пустые. Рома, ты хотя бы для приличия поддержал даму. Тебе тоже вина или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче?

— Мне минералки, — сердито буркнул Роман и сам налил себе «Боржоми». Ему не нравился игривый тон бывшей жены. Казалось, она поддразнивает не только его, но и своего нынешнего мужа.

Подождав, когда мужчины возьмут в руки свои стаканы, женщина почти торжественно заговорила:

— Предлагаю выпить за встречу. Передо мной два моих мужчины — других у меня не было. Один — моё прошлое, другой — настоящее. Я хочу выпить за то, чтобы встреча моих прошлого и настоящего принесла всем нам прекрасное будущее.

— Хорошо сказала, — похвалил Давид. — Главное, коротко. Поддерживаю. За встречу! — после чоканья стаканами он обратился к гостю: — Роман, ты не стесняйся, ешь всё, что тебе нравится. Скоро Тамара подаст горячее, а пока угощайся салатами, заливным, мясной нарезкой. А то, что ты бывший, а я настоящий муж, пусть тебя не напрягает. В жизни всякое бывает. Мои две бывшие жены тоже живут с другими мужиками. Не убивать же их за это. Кстати, с мужем первой супруги у меня прекрасные отношения. Я помог ему собственный бизнес поднять. Надеюсь, и у нас с тобой будет полное взаимопонимание.

— Да всё нормально, меня это нисколько не напрягает. Мы с Люськой договорились оставаться друзьями. А после того как она меня вытащила из каталажки, я её вечный должник.

— Ты сам это сказал! — весело крикнула Людмила. — Ловлю на слове!

— Мила, успокойся, — ласково одёрнул её муж. — Ты просто хорошо исполнила свой гражданский и человеческий долг. Тем более что задержание и содержание под стражей Романа были незаконными. Я рад, что всё быстро разрешилось. Да, всё это хорошо, но где наше горячее? Что-то Тамара задерживается.

Не успел он закончить фразу, как немолодая полная женщина резво вкатила в гостиную тележку с большой фарфоровой супницей и ещё несколькими блюдами, от которых исходил изумительный запах.

— Везу, везу! — причитающим голосом заявила о своём появлении женщина, бодро толкая тележку по дубовому паркету.

— Чем нас сегодня побалуешь, кормилица? — спросил хозяин, когда Тамара оказалась рядом с ним.

— Твой любимый грибной супчик, Давочка, — нежно, по-матерински доложила женщина, — телятинка, тушённая с овощами, телятинка, варенная под прессом, и рыбка запеченная, форелька. На гарнирчик — пюре картофельное. Ну и кофе, конечно, а к нему — печенье ореховое.

На вид Тамаре было лет шестьдесят. Опрятно одетая, полная и румяная, она напоминала классическую бабушку в многодетной семье — добрую и заботливую. Давид нежно взял её руку, поднёс к губам, поцеловал и с теплом в голосе произнёс:

— Моя ж ты кормилица золотая. Спасибо тебе. Мы тут сами управимся. Ты можешь идти. Отдыхай. Обедать я дома не буду, а к ужину с Милой придумайте что-нибудь лёгенькое.

В ответ женщина наклонилась, поцеловала хозяина в лоб и укатила пустую тележку. Роман увидел, что отношения олигарха с кухаркой не были показными, они были искренними и трепетными. И это ему понравилось.

Людмила на правах хозяйки принялась ухаживать за мужчинами. Всё было приготовлено по-домашнему, без изысков, но очень вкусно.

— Тамара у меня больше двадцати лет, — пояснил Гриневский. — Полуграмотная деревенская баба, но я её ни на какого повара не поменяю. А почему? Потому что у всех моих коллег проблемы с желудком: то язвы, то гастриты, а у меня за всё это время — никаких проблем. Предпочитаю по возможности питаться дома здоровой домашней пищей. В нашем деле болеть нельзя — конкуренты не дремлют. Благодаря Тамаре я не знаю, где больница находится. Она меня травами, мёдом и вареньями на ноги ставит лучше любого доктора. А какие она заготовки делает! Скажи, Мила.

— Это правда, — поспешила подтвердить жена. — Таких солений ни у кого нет. Она всё с душой делает, потому и вкусно. А мужики, как известно, в большинстве своём любят вкусно поесть. Я понимаю Давида, он может сменить ещё не одну жену, но кухарку — никогда.

— Перестань говорить глупости, Милка! — слегка поморщившись, сказал муж. — Жена и кухарка — совсем разные категории, и никакой связи в этом вопросе я не вижу. Положи-ка лучше Роману телятину с овощами. Не видишь, что у него тарелка пустая?

Криницын с удовольствием поедал всё, что ему подкладывала в тарелку бывшая супруга. Отсутствием аппетита он никогда не страдал, а когда приготовлено вкусно, то и подавно. Когда прошла некоторая скованность, вполне естественная в начале общения, он, уже не стесняясь, демонстрировал свое умение орудовать ножом и вилкой.

— Действительно всё очень вкусно, — не мог он удержаться от комплимента хозяевам. — Ресторан и рядом не стоял.

После этого, решив, что настало время перейти к делу, Роман спросил:

— Но меня же сюда пригласили не только оценить кулинарные способности Тамары? Людмила сказала, что у тебя есть проблемы.

— Да, есть одна проблемка, — вяло ответил хозяин, — но сначала давайте закончим завтрак. Когда перейдём к кофе, я приглашу начальника охраны и мы обсудим этот вопрос.

Когда Людмила разлила по чашкам кофе, он сказал, обращаясь к Роману:

— Бери свой кофе и вазу с печеньем, продолжим в моём кабинете.

Затем, повернув голову к жене, произнёс:

— Милка, боюсь, тебе с нами будет скучно. Если хочешь, займись своими делами, а мы немножко поговорим с мужиками, и я поеду по делам. Дальнейшую заботу о нашем госте, с твоего позволения, я возьму на себя. Не возражаешь?

Людмила не возражала. Гриневский взял свою чашку и кофейник, кивнул Роману — мол, следуй за мной — и пошёл в кабинет.

Через минуту в дверь кабинета постучали.

— Заходи, Толя, заходи! — крикнул хозяин.

В комнату вошёл сухощавый среднего роста мужчина, лет сорока, бритый наголо, в хорошо сидящем на нём тёмно-синем костюме и белоснежной рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей. В правой руке он держал тонкую папку из чёрной кожи на молнии.

— Кофе будешь? — по-приятельски спросил Гриневский.

— Нет, спасибо. Тамара уже напоила меня.

— Тогда не будем откладывать. Время поджимает. Роман, позволь тебе представить начальника моей службы охраны Анатолия. Анатолий, это тот самый Роман. Ну, ты в курсе.

— Да, я в курсе, Давид, — сказал мужчина, протягивая Криницыну руку. — С чего начнём?

— Пожалуй, начну я, чтобы объяснить Роману ситуацию в общих чертах, а ты уже детали обрисуешь, — предложил хозяин, ставя на стол чашку с кофе, из которой он так и не сделал ни глотка. — Дело в том, что один недобросовестный конкурент, видя, что проигрывает мне в честной борьбе за лакомый участок земли, решил устранить препятствие радикальным способом. Сначала он избавился от высокопоставленного чиновника, отказавшегося от взятки за незаконную сделку. Я знал покойного как честного, неподкупного государственного служащего, что, согласись, в наше время встретишь нечасто. А теперь вот этот конкурент решил взяться за меня. Кстати, это тот самый функционер, из-за которого тебя чуть было не упекли. Понимаешь, насколько всё серьёзно?

— Пока, признаться, не очень, — ответил Роман. — У тебя хорошо поставлена служба охраны. Не так-то просто к тебе подобраться.

— Я же не могу сидеть безвылазно в своём доме, — спокойно возразил Гриневский. — Тебе как профессионалу должно быть хорошо известно, что непробиваемой охраны не бывает. К тому же есть моменты в моей работе, когда телохранителей я вынужден держать на расстоянии. Завтра именно такой случай. Я приглашён на игру в гольф к тому самому конкуренту, где будут решаться серьёзные деловые вопросы и где меня собираются убить в случае моей упёртости. Скажу сразу: отказаться не могу ни от поездки, ни от дела. И то и другое исключено.

— А откуда такие сведения?

— Скажем так: из надёжного источника, — вмешался в разговор начальник охраны. — Ты позволишь, Давид?

— Да, давай, — махнул рукой хозяин и взял чашку с остывшим кофе.

Анатолий расстегнул папку, достал из неё какие-то бумаги, но прежде чем показать их Роману, сказал:

— Мой человек доложил мне, что покушение будет осуществлено во время игры в гольф. Игра будет проходить после деловой части встречи. Это приблизительно в четыре часа дня. Площадка для гольфа находится в имении Сураева Сурена Каримовича. Так зовут нашего оппонента. Имение его в соседней области, в двух часах езды отсюда. Местность холмистая, со всех сторон — леса. Сама площадка для гольфа далека от европейских стандартов, она, скорее, служит для понтов хозяину имения, чтобы другие завидовали.

— Да, есть такая слабость у Сурена, — подтвердил Давид. — Любит он пыль в глаза пускать.

Пропустив мимо ушей реплику хозяина, охранник продолжал:

— Площадка довольно большая и хорошо может простреливаться практически со всех сторон. Нам нужно, чтобы ты как специалист помог нам выявить точную позицию снайпера. Нам известно, что киллер нанят со стороны, из ближнего зарубежья. Больше никаких подробностей о нём узнать не удалось. Предполагаем, что он профессионал высокого уровня, работает самостоятельно. Здесь его в лицо не знает никто. Есть уверенность, что он уже несколько дней как приехал. Вот карта и фотосъемка местности. Взгляни, может, сразу подскажешь, где искать.

Роман положил карту перед собой на стол и стал внимательно изучать. Затем перешёл к фотографиям. Остановившись на одной, он спросил:

— Что это за строение?

— Это бывшая трансформаторная будка, — ответил Анатолий. — Она давно не функционирует, оборудование демонтировано, дверь не заперта. Думаешь, это возможный вариант?

— Вряд ли. Слишком явная и удобная позиция. Я бы использовал её для прикрытия. После выстрела охрана бросится именно туда, и это позволит киллеру спокойно уйти.

— Тогда где следует искать его лёжку?

— Карта хорошая, фотографии — тоже, но я не экстрасенс, чтобы по ним указать точно позицию. Мне нужно, если это возможно, побывать на месте до того как, — Роман тоном выделил «до того как». — Тогда я смогу сделать прогноз не хуже экстрасенса.

— Светиться не хотелось бы, — сказал начальник охраны. — У Сурена много людей — незамеченными мы там не сможем появиться. Его охрана и близко не пустит нас к полю для гольфа.

— Нас? Никаких «нас»! Я пойду один. Если там вокруг леса, то должны быть грибы, а если есть грибы, то логично предположить, что и грибники имеют право на существование. Нужно только придать мне соответствующий вид и доставить вот сюда. — Он ткнул пальцем в карту. — Дальше я уже сам справлюсь.

— Если так, то проблем нет, — согласился Анатолий. — Наш садовник — заядлый грибник, он поможет экипироваться. На место и обратно я доставлю тебя сам. Надо поторопиться. Насколько я знаю, грибники выходят на тихую охоту с утра, а нам ещё ехать часа полтора.

— Вот и хорошо, друзья мои, — поднимаясь из кресла, произнёс Гриневский. — Занимайтесь вашими делами, а мне уже пора. Желаю удачи.

 

Новая работа

Через два часа охрана Сураева задержала вблизи поля для гольфа молодого грибника с полным лукошком грибов. Мужчина был одет в старенькие джинсы, лёгкую штормовку, голову покрывала выцветшая бейсболка, а ноги обуты в старомодные, поношенные, но удобные ботинки. Роман ничем не отличался от обычного любителя самой тихой охоты. Грибы были куплены у старушки на трассе предусмотрительным Анатолием.

— Мужик, ты забрёл в частные владения, — строго произнёс здоровяк с помповым ружьём в руках. Двое других крепких парней зашли Криницыну за спину.

— Как в частные? — изобразил удивление «грибник». -Я не видел нигде никаких предупреждений.

— Ты что, неместный? — поинтересовался охранник.

— Почему вы так решили?

— Местные знают, чьи это владения, и не суются сюда без надобности. Теперь слушай внимательно. Положи свой ножичек в карман, поставь корзину на землю, сделай два шага назад и подними руки.

— Ребята, да вы чего? — взмолился Роман. — Я действительно неместный. Я недавно устроился к фермеру трактористом.

— Делай, что тебе говорят! — ещё более строго выкрикнул здоровяк. — Если не хочешь больших неприятностей.

Криницыну ничего не оставалось, как подчиниться.

— Мне неприятности не нужны, — запричитал он. — За неприятности Петрович меня уволит. Сейчас с работой напряжёнка, а мне семью надо кормить. При моей профессии только сезонную работу можно найти с хорошей оплатой. Да и то с трудом. Что я буду делать…

— Заткнись! — оборвал его голос сзади. — Будешь открывать рот, только когда тебя о чём-нибудь спросят.

В то время как один охранник шарил по карманам Романа, а другой вывернул лукошко с грибами на траву, здоровяк с ружьём держал его на мушке.

— Ни документов, ни телефона, — с нотками подозрительности сказал здоровяк. — Ну и как ты это объяснишь?

— Паспорт у хозяина, а мобильник для меня — непозволительная роскошь. Могу пропить, а вещь дорогая.

— Ладно, мужик, — после некоторых колебаний произнёс первый охранник, видимо, старший в этой группе, — на первый раз я тебя прощаю. Но если попадёшься мне ещё раз — ноги переломаю, так и знай. Ты меня понял?

— Понял, понял, — с живостью закивал головой «грибник» и с мольбой попросил: — А грибочки позволите мне забрать? А то жрать сегодня будет нечего.

— Быстро собирай свои поганки и убирайся, пока я добрый.

Роман дрожащими руками уложил грибы в лукошко и поспешил покинуть частные владения бизнесмена Сураева.

Через полчаса он уже сидел в поджидавшей его машине.

— Толя, дай свою карту и ручку, — попросил он своего нового знакомого.

На карту Криницын нанёс три кружка и, написав возле каждого, соответственно, цифры 1, 2 и 3, подытожил результаты своей разведки:

— Ну вот, приблизительно в таком порядке следует вести поиск.

— Приблизительно нас не может устроить, — недовольно заметил Анатолий.

— Сто процентов гарантии дать не могу, потому и приблизительно. Но если тот парень — профессионал, то его следует искать именно в этих местах.

— Он — профессионал. Сведения точные. Как думаешь, когда он выйдет на позицию?

— Тут я абсолютно уверен, что непосредственно перед стрельбой. Какой смысл долго торчать на позиции, рискуя, что на тебя может кто-то случайно нарваться средь бела дня, когда имеются прекрасные подходы? Но кое-что меня смущает.

— Что именно? — насторожился начальник охраны.

— Ты абсолютно уверен, что будет работать снайпер-одиночка?

Анатолий задумался надолго. Он понимал, что вопрос задан неспроста и, чтобы на него ответить, требовалось провести анализ данных, полученных от агента, который был внедрён в стан конкурента.

— До сих пор мой человек меня не подводил, — прерывая затянувшуюся паузу, ответил он. — Сведения от него всегда были точными. А что, есть сомнения на этот счёт?

— Не то чтобы сомнения, но я бы поставил дублёра.

— Основание?

— Насколько я разбираюсь в игре в гольфа

— Ты действительно в этом разбираешься? — удивился Анатолий.

— Нет, конечно, — улыбнулся Роман. — Шучу. Но, судя по разговору в кабинете, я понял, что на игре людей будет немало. Чтобы не зацепить случайно постороннего, лучше продублировать. Так надёжнее. Конечно, если объект отделить от толпы, то такая необходимость отпадает. Но я бы ничего не исключал.

— Я больше чем уверен, что Сурен всунет Давиду клюшку в руки и сделает всё, чтобы тот не смог отказаться. Так что отделить объект от толпы будет несложно.

— И всё же позволю себе дать совет. Если найдёте одного снайпера, не останавливайтесь на достигнутом — ищите второго.

— Спасибо за совет. Учту обязательно. Ну что, едем домой? Мне от тебя нужна ещё помощь в подготовке моих ребят к завтрашнему мероприятию. Мы разобьём их на три группы и каждой поставим конкретную задачу по трём направлениям.

— Может быть, стоит мне пойти с одной из них?

— Думаю, не стоит. Лучше побудешь рядом со мной для координации действий. Мало ли что, всего не предусмотришь.

— Так — значит, так, — согласился Роман.

Ему нравилось то, чем он сейчас занимался, нравился спокойный умный Анатолий, даже второй муж его бывшей жены нравился. Если ему предложат работу в службе охраны под руководством такого толкового начальника, как Анатолий, будет глупо отказываться, думал он, — это не пылесосы разносить по адресам!

На следующий день в девять утра из особняка Гриневского выехал кортеж из двух автомобилей и одного микроавтобуса. В первом находились Роман, Анатолий и ещё трое крепких парней; во втором — сам Гриневский с супругой на заднем сидении, а на передних, кроме водителя, расположился личный телохранитель олигарха; в микроавтобусе девять пассажирских мест занимали люди в камуфляже, в бронежилетах и с оружием, напоминающие своим внешним видом суровых спецназовцев, а не рядовых охранников олигарха.

За несколько километров до владений Сураева автобус свернул направо и скрылся за деревьями, практически не тронутыми ещё ранней осенью. После этого машины перестроились, и первым в имение въехал бронированный автомобиль Гриневского. К нему тут же подскочил молодой красивый мужчина в униформе бордового цвета и попытался открыть заднюю дверь авто, но телохранитель олигарха опередил его. Мягко отстранив прислугу рукой, он осмотрел всё вокруг и только после этого сам открыл дверь. Роман мог наблюдать через лобовое стекло за тем, как навстречу Гриневскому и Людмиле, раскинув в приветствии руки, бодрым шагом спешил человек невысокого роста, коренастый, с кривыми ногами, с мясистым носом на широком скуластом лице и с пышной шевелюрой, собранной в хвост. Мужчина расплылся в приветливой улыбке, обнажив красивые, явно искусственные зубы. Обняв гостя, затем поцеловав Людмиле руку, он обернулся и жестом поторопил не успевавшую за ним высокую стройную блондинку.

— Очередная жена Сурена, — пояснил Анатолий. — Признаёт только блондинок, кривоногий ублюдок. Это пятая или шестая.

— Ну и что, есть деньги у мужика, — заметил Роман, — значит, может себе позволить маленькую слабость.

— Да не в том дело, что пятая, шестая. Я видел, по крайней мере, пять его жён. Все на одно лицо, все выше его на голову, ноги от ушей, грудь не меньше четвёртого размера. Вот скажи, на кой чёрт их менять, если не любишь разнообразия? Я понимаю, если одна беленькая, другая чёрненькая, третья рыженькая, одна полненькая, другая худышка, третья нормальная… А этот кретин помешан на одном типаже.

— Это говорит о его постоянстве.

— Это говорит о его комплексах маленького кривоного уродца. И сейчас этот урод говорит Давиду, что к нему он мог приехать и без охраны.

— Ты что, по губам умеешь читать? — удивился Криницын.

Начальник охраны постучал указательным пальцем себя по уху и пояснил:

— Думаешь, я отпустил бы Давида без аппаратуры? Я всё слышу.

— А он тебя?

— Нет. Если будет нужно, я позвоню по мобильному. Значит так, Рома, ты остаёшься в машине, пока тебе ничего делать не надо, да и светиться тоже не стоит. Я наших парней определю в оцепление и вернусь. Парни, за мной! — скомандовал он и вышел из машины. Трое охранников последовали за ним.

Тем временем хозяин увёл Гриневского с супругой в особняк, но вскоре вынужден был вернуться, чтобы встретить очередных гостей, которые прибывали один за другим. И каждый раз Сурен расплывался в благодушной улыбке и приветливо распахивал руки с короткими пальцами, разыгрывая радушного хозяина. И каждый раз его длинноногая супруга не поспевала за ним, путаясь в узком вечернем платье. Это зрелище забавляло Романа, никогда не бывавшего ранее на подобных мероприятиях.

Минут через десять вернулся Анатолий.

— Порядок, — сказал он. — Мои ребята определены. Твоя задача заключается в том, чтобы поддерживать с ними связь и наблюдать за их передвижением.

— Каким образом?

— Это просто. Берём ноутбук, открываем, смотрим. Вот видишь карту на экране?

— Вижу, — подтвердил Роман. — А эти красные точки и есть наши парни?

— Соображаешь, разведка! — похвалил Анатолий. — Теперь вставляй наушники и проверь контакт. Ты — База, они — Первый, Второй, Третий. Нажимай на клавиатуре соответствующие циферки и говори. Тебя будет слышать только конкретный номер. Если необходимо вызвать всех, то нажми сто двадцать три — это когда нужна общая команда. Enter — отбой. Видишь, как всё просто.

Криницын надел наушники, штекер которых был уже вставлен в ноутбук, нажал на единицу и громко стал вызывать:

— Первый, Первый, я база. Как слышишь? Ответь.

— Рома, Рома! — возмутился начальник охраны. — Не надо так орать. Оглушишь и меня и первый номер. Да и сейчас на твои крики местная охрана сбежится. Это тебе не в боевой обстановке. Здесь надо тихо работать.

— Прости, у меня же нет опыта, — виновато сказал Роман, а услышав голос в наушниках, поспешил ответить: — Это я не тебе. Впрочем, и тебе тоже. Я тебя не оглушил? Есть немножко? Ну, извини. Постараюсь больше не орать.

Проверив связь со всеми тремя охранниками, он спросил:

— Какие мои дальнейшие действия?

— Связь нормальная?

— Нормальная.

— Тогда расслабься. Часа три-четыре, пока все гости напьются, наедятся, наговорятся, ничего интересного не ожидается. Просто держи уши наготове и постарайся меня не отвлекать. Потому что мне нужно следить за Давидом. Важно ничего не пропустить. И запомни: сегодня мы с тобой напарники, но я старший. Выполняй все мои указания и советы — и всё будет хорошо.

Анатолий оказался прав — больше трёх часов ничего не происходило. Время тянулось медленно. Солнце поднялось в зенит. В машине стало душно. Роман попросил разрешения открыть окно. Вместо ответа сосредоточенно вслушивавшийся в доносившуюся из наушника речь начальник прижал палец к губам, затем повернул ключ зажигания и включил кондиционер. Криницын в этот момент позавидовал напарнику, который находился при деле, а у него все три часа в наушниках стояла полная тишина. Если бы не перемещались точки на экране ноутбука, то можно было бы подумать, что техника неисправна.

В два часа дня к машине подошёл тот самый парень, который встречал их при въезде, и, постучав в тонированное стекло, вежливо и даже не без робости произнёс:

— Прошу меня извинить, господа, я принёс вам обед.

Анатолий извлёк из нагрудной кобуры пистолет, достал другой ствол из бардачка, протянул его Роману и, приоткрыв окно, спросил:

— Кто прислал?

— Ваш коллега о вас позаботился. Сергей Митрофанович. Всё свежее, прямо из кухни.

— Давай, — опуская ниже стекло, коротко бросил Анатолий.

Приняв от паренька два контейнера из полупрозрачного пластика, даже не сказав «спасибо», он тут же поднял стекло. По салону расплылся приятный аромат чего-то вкусного, вероятно, мясного. У Романа мгновенно сработал рефлекс.

— Как же это вовремя, — обрадовался он. — Вроде и не делал ничего, а проголодался как собака.

— Проверь, что в них, и поставь их назад, — отрезвил его напарник. — Если проголодался, то возьми там же сзади из холодильника наши продукты. А мне только водички достань.

— Думаешь…

— Думаю, здоровее будем. Сказку про Алёнушку помнишь? Так вот, чтобы не стать козлёночком, лучше потерпеть. Отодвинь сиденье — удобнее будет в холодильнике шарить.

Роман с неохотой выполнил то, что ему сказали. Холодная буженина не шла ни в какое сравнение с дымящимся, благоухающим специями мясом в белом соусе из контейнеров. Но рисковать действительно не стоило — мало ли что могли подмешать. Не успел он закончить перекус, как у Анатолия зазвонил мобильный телефон.

— Да, братишка, — ответил он. И, выслушав абонента, весело добавил: — Спасибо за хорошую новость. До связи.

Затем уже сам позвонил и радостно сообщил шефу:

— Давид, можешь меня поздравить! Сестра родила двойню! Мальчики. Оба здоровые! Крепыши, как наш Ромочка. Спасибо! Нет, не стоит беспокоиться. Я поеду в роддом только после того, как доставлю тебя домой. Это моя работа.

Закончив разговор, Анатолий с облегчением вздохнул и откинулся на сидении.

— Всё-таки я был прав? — спросил осторожно Роман.

— Абсолютно! — подтвердил напарник. — Их действительно было двое. Удалось взять живыми обоих на первой и второй точке. Подробности выясним уже дома. А тебя, считай, я уже зачислил в штат. Такой спец мне необходим как воздух. В зарплате обижен не будешь, а за эту операцию премия тебе по-любому обеспечена.

— Да погоди ты с премией, ещё не всё закончено. Кто их знает, что они задумали на случай провала снайперов. Если задумали убить, то будут стараться довести дело до конца всеми способами. Это я по личному опыту знаю.

— В любом случае ты со своей работой справился, а дальше уже моя забота.

Анатолий вдруг снова поднёс палец к губам, давая понять, что пора заканчивать разговор не по делу, и прошептал:

— Кажется, собираются заняться гольфом. Хозяин вызывает на поединок нашего Давида. Всё, работаем. Сделай перекличку своим подопечным и скажи одно слово: готовность. Они знают, что им делать.

Когда Роман выполнил распоряжение начальника охраны и в ответ на слово «готовность» услышал «есть, кэп», сердце у него радостно затрепетало. Значит, он всё ещё капитан.

Бросив взгляд на Анатолия, он обратил внимание, что тот смотрит на него и улыбается.

— Что? — вопросительно кивнул головой Криницын.

— Воинские звания у нас сохраняются, — ответил тот.

— Я же в наушниках. Как ты слышишь?

— По лицу прочитал, — хитро улыбаясь, ответил Анатолий.

— Психолог, — беззлобно огрызнулся Роман и принялся доедать свой бутерброд.

Прошло ещё более часа в ожидании. Ничего не происходило. Романа стало утомлять бездействие на протяжении нескольких часов. Хотелось выйти из машины и размяться. Понимая, что это в данной ситуации невозможно, он попытался сделать кое-какие телодвижения, не вставая с сидения, которое за это время перестало казаться комфортным. Видя, как он мается, Анатолий заметил:

— Вижу, скучаешь. Ничего, скоро игра закончится и мы поедем домой.

— По мне, так лучше бы я с ребятами снайперов брал, — тяжело вздохнув, ответил Криницын. — Сидячая работа явно не для меня.

— Я всегда считал, что у снайперов должна быть железная выдержка, что они сутками могут выжидать в засаде.

— Правильно считал. Но это не значит, что мы от этого балдеем.

— Ладно, я тебя развлеку. Сейчас начинается самое интересное. Сурен нервничает, постоянно отходит кому-то звонить. Часто отлучается, чтобы поменять клюшку. Ни игра, ни разговор у него не ладятся. Он явно психует. Давид над ним подтрунивает. Неужели этот идиот до сих пор не понял, что его переиграли за пределами поля для гольфа? Хочешь послушать?

И, не дожидаясь ответа, Анатолий включил на бортовом компьютере громкую связь.

— Опять скверный удар, дружище, — Роман узнал голос Давида. — Эдак мы никогда не закончим. Может быть, отложим до лучших времён? Тебе явно не помешает потренироваться, прежде чем вызывать меня на поединок.

— Подожди, дорогой, у меня есть ещё пара ударов, чтобы не проиграть, — парировал реплику соперника незнакомый голос с едва заметным восточным акцентом.

— Дружище Сурен, мы оба знаем, что это невозможно. Тут положение не исправят даже более великие игроки, чем мы с тобой.

— Ничего, бывают случаи, когда единственный точный удар ставит точку в игре.

— Возможно, возможно, — согласился Давид, — но, думаю, сейчас не тот случай. Ты сильно нервничаешь. Это из-за игры? Да не переживай ты так — это всего лишь игра!

— Нет, не из-за игры, а из-за твоей неуступчивости. Ну что ты так вцепился в этот клочок земли? Почему не хочешь уступить старому другу?

— Я тебе говорил: это моя земля, это мой город.

— Э-э-э! Брось! Твоя земля, твой город! А Москва тоже твой город? А Тамбов, а Сочи тоже твои? Ты везде имеешь свои интересы, так не мешай иметь мне мои интересы, где я хочу.

— Разве я мешаю тебе раскручиваться в Москве или в каком-либо другом городе? Занимайся, строй свои проекты!

— Ты же знаешь, сколько я вложил уже в это дело. Механизм настолько раскручен, что его не остановить. За мной стоят большие люди с большими деньгами. Если я тебе проиграю, они меня уничтожат. Ты понимаешь?

— Понимаю, дорогой, понимаю. Но это бизнес — ничего, как говорится, личного.

— У тебя, если ты мне уступишь, не стоит вопрос: пан или пропал?

— Не стоит. Я вообще привык твёрдо держаться на ногах.

— Вот видишь! А у меня это вопрос жизни и смерти.

— Понимаешь, Сурен, я никогда не берусь за штангу, которую не смогу поднять. Ну, а ту, за которую взялся, я подниму обязательно. Если этого не сделать, то можно потерять форму и оказаться в твоём положении. Я этого не хочу.

— Слово «дружба» для тебя ничего не значит?

— Абсолютно! В бизнесе не бывает друзей. Есть партнёры. Да что я тебе рассказываю, ты ведь раньше меня начинал своё дело. Когда ты был преуспевающим цеховиком, я, будучи студентом, подрабатывал на разгрузке вагонов и бегал в твоих липовых джинсах на дискотеку. Хотя, сказать по совести, джинсы не уступали по качеству фирменным. Но это всё лирика. Пора заканчивать игру. Твой удар. Покажешь свой единственный точный удар? Ну-ка, продемонстрируй мастерство.

— Ты зря смеёшься, Дава. Смеётся тот, кто смеётся последним.

— Никак грозишься? Зря. Твои стрелки давно у меня. Так что кина не будет, дружище.

— Это ты о чём? — голос Сурена дрогнул.

Анатолий громко щёлкнул пальцами и сердито воскликнул:

— Зачем, Давид, зачем! Нельзя раскрываться!

Между тем Давид продолжал:

— Ты прекрасно понял, о чём. Но если ещё не дошло, повторю: стрелки твои у меня. Если будешь плохо себя вести, я сдам их в полицию, и у тебя будут большие неприятности.

Начальник охраны не выдержал, схватил телефон и позвонил боссу.

— Давид, — стараясь сохранять спокойствие, сказал он, — пора уходить. И чем скорее, тем лучше.

— Хорошо, я тебя понял, — ответил босс и, обращаясь к сопернику, произнёс нарочито вежливо: — Прошу меня извинить, дружище. Срочные дела. Даст Бог, сыграем ещё как-нибудь, а эту партию, увы, ты проиграл.

— Эту партию мы ещё не доиграли, — не скрывая злости, пробурчал Сурен.

— Ну что ж, останемся каждый при своём мнении. Но мой тебе совет: зачехли клюшки. Не стоит со мной играть.

— Тогда и ты послушай мой совет. Иногда надо делиться, чтобы не подавиться большим куском.

— Да ладно тебе, Сурен! Пара гектаров земли, пусть даже в хорошем месте, для меня не такой уж большой кусок. Я переваривал гораздо большие. И, как видишь, пока живой.

— Мудрые слова говоришь, дорогой. Особенно последние два мне понравились.

— Все мы под Богом ходим. Кто раньше, кто позже к нему попадёт, только ему ведомо. Сегодня ты хотел взять на себя его функции, но, как видишь, слаб человек перед Творцом.

— Или перед шайтаном.

— Это уже кто в кого верит. Я предпочитаю Творца. Давай прекратим нашу дискуссию на религиозные темы и вернёмся к нашим супругам. К сожалению, я вынужден покинуть твой гостеприимный дом, а ты лучше займись гостями. Пригласил столько народа и оставил их скучать на лужайке. Нехорошо!

— Гостями супруга занимается, — тон хозяина резко изменился, стал мягким, почти таким же дружеским, как при встрече дорогого гостя. — Она не даст им скучать. Жалко, что ты покидаешь нас, но я понимаю — дела есть дела. Но ещё больше расстраивает меня то, что мы не договорились. Это очень огорчило меня. Очень. И не только меня. Но что поделаешь, может быть, в другой раз наша встреча будет более плодотворной и результативной.

Дальше разговор перешёл на обмен обычными любезностями. Было понятно, что Давид и Сурен подошли к гостям. В сплошном гаме голосов стало трудно различать речь, и Анатолий снова переключился на наушник. Через несколько минут он отдал команду Роману:

— Снимай парней с оцепления. Давид возвращается. Я пойду его встречу. Ты не высовывайся, будь на чеку.

Отсутствовал Анатолий недолго. Вернулся один, очень недовольный и взволнованный.

— Не удалось вырвать босса, — сказал он раздражённо. — Как шакалы, на него накинулись и вынудили продолжить пьянку. Не нравится мне всё это. Будто специально пытаются его задержать.

В это время вернулись охранники из оцепления. Поколебавшись немного, начальник службы охраны решил, что возвращать их на прежние позиции не имеет смысла, и разрешил занять свои места в машине.

— А что это такое вкусное тут стоит в контейнерах? — поинтересовался один из парней.

— Пусть стоит, — отрезал начальник.

— Валентиныч, слюной же можно захлебнуться, — молящим голосом произнёс другой охранник. — Как позавтракали утром, так больше за целый день ничего не ели. Спасибо, хоть водичкой попоили. А тут такой запах, что желудок сам подползает по пищеводу к этой вкуснятине.

— Если вам запах действует на нервы, то поставьте коробки в багажник, а подкрепиться можете из холодильника, — разрешил Валентиныч.

Пока подчинённые подкреплялись холодными бутербродами и горячим кофе из термоса, он связался с группой захвата и приказал ей ждать на том самом повороте, где они разделились. Как только они проедут, автобус должен занять место в хвосте колонны. Затем спросил:

— А как там наши подопечные? Вы их не сильно помяли? Нет? Ну и молодцы. Они должны быть в хорошей форме. Так что вы там поаккуратнее. Всё, до связи.

— Валентиныч, — обратился один из охранников, — а вы подкрепиться с кэпом не желаете?

Роман отказался, пояснив, что уже поел, а Анатолий попросил только холодной воды.

В ожидании прошло ещё сорок минут. И вот, наконец, в конце аллеи появились Давид с Людмилой в окружении толпы гостей. Все о чём-то шумно разговаривали, смеялись и размахивали руками. Роман про себя отметил, что сейчас эти расфуфыренные, чопорные, с наигранной солидностью «хозяева жизни» стали больше похожи на нормальных людей. Видимо, спиртное расслабляет одинаково всех смертных. Ещё несколько минут ушло на поцелуи и обнимания. Когда Давид уже сидел в машине, хозяин особняка наклонился, засунув голову в салон, и что-то сказал так тихо, что Анатолий смог расслышать в свои наушники лишь последние три слова: «Войны не будет».

— Вот и славно, — задумчиво произнёс он, отключая аппаратуру прослушки, — война нам ни к чему. — И, не поворачивая головы, спросил: — Жевать перестали, орёлики?

— Давно! — хором ответили подчинённые.

— Ну, тогда за ваши костюмы я спокоен. Всё, работаем.

Бронированный лимузин босса сделал разворот и выехал за ворота. Автомобиль охраны последовал за ним, сохраняя дистанцию не более двадцати метров.

Начальник службы безопасности всегда водил машину сам. В своё время он прошёл спецподготовку по вождению и эту обязанность, за редким исключением, не доверял никому. Кортеж быстро набрал скорость, благо дорога была хорошая и свободная от транспортных средств. Подъезжая к развилке дорог, где их должна была поджидать группа в микроавтобусе, они заметили какое-то оживление.

— Парни, готовность! — скомандовал Анатолий. — Рома, тебя это тоже касается. Держи своего «стечкина» наготове.

Дорогу перекрывала полицейская машина с включённой мигалкой. Другая стояла на обочине. За ней Роман не сразу смог разглядеть лежащий на боку в кювете искореженный микроавтобус и несколько распростёртых на траве тел в камуфляжной форме. Наперерез кортежу выбежал человек в форме полицейского, размахивая жезлом и требуя остановиться. Проигнорировать требование не представлялось возможным — помимо машины, перекрывавшей дорогу, на асфальте была растянута лента с шипами, а за машиной на изготовке затаились двое полицейских с короткоствольными автоматами. Полицейский подошел к лимузину Давида и, видимо, забыв отдать честь и представиться, сразу потребовал, чтобы все вышли из машины. На это водитель, приспустив стекло, поинтересовался:

— В чём дело, командир?

— По всей видимости, совершён теракт, — ответил полицейский. — Прошу извинить за неудобства, но мы вынуждены проверять все автомобили.

— Извини, командир, но на это мы пойти не можем, — возразил водитель. — Это машина Гриневского, а он…

— Да хоть господа бога! — рявкнул страж порядка, извлекая из кобуры пистолет. — У меня приказ! И клянусь всеми угодниками, я заставлю вас выйти из машины. Мы произведем проверку документов и досмотр, а тогда катитесь, куда хотите, если у вас не найдём ничего подозрительного.

Анатолий, опустив своё стекло, крикнул:

— Эй, служивый, поосторожнее маши оружием! Я начальник службы охраны, если есть вопросы, подойди ко мне, мы всё решим.

— Дойдёт черёд и до вас, — огрызнулся полицейский.

— А пока сидите тихо и не высовывайтесь. И не указывайте, что мне делать, — у меня своё начальство есть!

— Валентиныч, позволь, я ему врежу за такую борзость, — не выдержал один из охранников.

— Не надо пока, Гриша, — возразил Анатолий. — Видишь, впереди двое держат нас на мушке, и ещё двое за другой машиной слева.

— И ещё двое, как минимум, прячутся в кустах справа,

— добавил Роман. — У одного из них СВД. Не удивлюсь, если и сзади засада. Нас взяли в коробочку. Вряд ли это менты. Это либо спецназ, либо бандиты. Но обложили нас грамотно.

— Скверно. Это люди Сурена, — сделал заключение Валентиныч, поднимая стекло. — Значит, так. Если у них нет намерений расстрелять нас из гранатомёта, то шанс прорваться у нас есть — броня крепка, и танки наши быстры. Делаем рывок на ту машину, что слева, тараним её и прорываемся на просёлочную дорогу. Гриша, ты валишь этого наглеца, который тебе сразу не понравился, а Слава и Женя всех, кто попадает в зону обстрела.

— Валентиныч, сзади приближается грузовик, — предупредил Евгений, который вёл наблюдение через заднее стекло автомобиля.

— Вижу. Попробуем использовать его в качестве отвлекающего маневра. Как подъедет — начнём.

Это была ошибка. КамАЗ, не сбавляя скорости, протаранил их бронированную машину, и если бы не её усиленный корпус, то шансов остаться в живых не было бы ни у кого. Подмяв под себя багажник до заднего окна, грузовик протащил их почти вплотную до лимузина Давида и остановился. Далее всё происходило очень быстро. Воспользовавшись замешательством, бандит в полицейской форме разрядил обойму своего пистолета в водителя и телохранителя Гриневского. Быстро вставив новую обойму, он просунул руку в приспущенное стекло, снял блокировку и распахнул водительскую дверь. Направив пистолет в сторону пассажиров, бандит был уже готов разделаться с ними, но пришедший в себя быстрее других Роман не позволил ему осуществить убийство. Выскочив из машины, Криницын в падении произвёл один выстрел по киллеру и два в сторону зарослей густого кустарника. Киллер упал молча, как подкошенный, с простреленной головой, а из зарослей раздался истошный крик раненного человека. В ответ на это остальные бандиты открыли шквальный огонь из автоматов по машинам. Роман находился под прикрытием броневиков и был в относительной безопасности. Улучив момент, он сделал четыре выстрела в сторону первой пары нападавших, два из которых попали в цель. В этот момент водитель

КамАЗа, поспешно покинув кабину, пригибаясь, чтобы не попасть под пули своих подельников, побежал в сторону лесополосы. Лёжа на земле, Роман мог видеть сквозь дорожный просвет разбитой машины только его ноги. Этого было достаточно, чтобы уложить мерзавца на асфальт. С простреленными ногами он корчился на противоположной обочине и громко орал. Пока Криницын думал, добить его или нет, это сделал Анатолий, выкатившийся из машины через пассажирскую дверь и сразу вступивший в перестрелку.

— Заднюю дверь заклинило, — сказал он. — Ребята живы, только Женя сильно расквасил лицо. Ты как?

— Нормально. Только патронов может не хватить.

— В бардачке лежат две полных обоймы. Разве не видел?

— Некогда было разглядывать бардачок.

— И то верно.

Стрельба с той стороны прекратилась. Анатолий осторожно добрался до машины, достал боеприпасы и вернулся к Роману. Отдавая их напарнику, он произнёс:

— Наверное, подкрепление вызвали. Надо воспользоваться паузой. Эй, парни! — приглушая крик, обратился он к своим бойцам. — Вылезайте по одному сюда. Прикроете меня, а я постараюсь пробраться к боссу.

Один за другим выбрались из машины Григорий и Вячеслав.

— Что с Женькой? — спросил Анатолий.

— Отключился, — пояснил Гриша. — Видать, сильное сотрясение. Нос почти полностью вдавило в лицо. Будет теперь на боксёра похож.

— Хватит подробностей, — оборвал его начальник. — Я попробую проскочить «окно» между машинами, а вы отвлекайте их. Когда сдам назад, к вам вплотную, переберётесь все ко мне.

— А Женька?

— Своих не бросаем. Надо будет вытащить. Он хоть и здоровый бугай, но и вы не маленькие. На счёт раз я пошёл. Готовы? Раз!

Он сделал рывок и три пистолета одновременно заговорили в сторону вражеской машины, за которой притаились вооружённые бандиты. Для пистолетов расстояние было более ощутимым, чем для автоматов. Поэтому преимущество было на стороне врага, и дистанция в несколько метров Анатолию далась ценой ранения в левое предплечье. Тем не менее, это обстоятельство не могло остановить его от выполнения задуманного плана. Открыв переднюю дверь лимузина, он здоровой рукой потянул на себя обмякшее тело мёртвого телохранителя босса. Покойник вывалился на асфальт, издав при этом звук похожий на стон. Анатолий на мгновение растерялся, приложил пальцы к сонной артерии — пульса не было. Разглядев сквозь кровь на голове покойника три смертельных раны, он понял, что это из лёгких вышел с шумом воздух и чуда не будет. Первым делом, забравшись внутрь, Валентиныч поднял стекло со стороны водителя, и лишь потом поинтересовался:

— Вы живы?

— Ещё не знаем, — ответил Давид.

— Ничего, сейчас выберемся, — попытался успокоить работодателя Анатолий. — Мне нужна твоя помощь, Давид. Меня зацепило в руку, а одной мне будет сложно вытащить Жору. Помоги.

Вдвоём они не без труда вытянули тело водителя, и начальник охраны занял его место, обильно политое кровью. Сдав назад, он упёрся бампером в решётку радиатора своей разбитой машины. Пока охранники вытаскивали раненого товарища, Роман, просунув голову в дверь, обратился к начальнику охраны:

— У меня возникла маленькая идея. Вы поезжайте, я вас прикрою. За меня не переживайте, я и не из таких переделок выбирался.

— Рома, не дури, садись в машину, — строго сказал Анатолий. Но Роман, не обращая внимания на приказ, ползком выбрался за дорогу в неглубокий кювет и, согнувшись, побежал в лесополосу туда, где несколько минут назад затих смертельно раненный им снайпер. Молодой мужчина в камуфляже лежал на спине, зажимая мёртвыми руками окровавленную глазницу. Снайперская винтовка валялась в нескольких метрах от него в пожухлой траве. Взяв оружие, Криницын проверил обойму — полная, можно возвращаться. Пока шёл назад, лимузин резво тронулся с места и, сделав резкий поворот влево, поехал прямо на машину бандитов. Те открыли отчаянный огонь по лобовому стеклу в надежде поразить водителя. Но бронированное стекло с успехом справилось с возложенной на него задачей. Лимузин отбросил перегородивший дорогу автомобиль преступников и помчался по узкой проезжей части прочь. Стрелки присели и начали стрельбу с колена, пытаясь попасть по колёсам и не подозревая, что подставили Роману свои спины. Тот не замедлил этим воспользоваться. Двух патронов хватило, чтобы покончить с ними навсегда.

Как и предполагал Роман, в тылу находилось ещё несколько бандитов. До поры до времени они отсиживались на расстоянии. Видимо, в их задачу входило только перекрытие отхода кортежа в обратном направлении. А когда всё стихло, они подъехали на место бойни на стареньком «опеле», и двое бандитов, с опаской выйдя из машины, стали осматривать место скоротечного боя, держа автоматы на изготовке.

Роман наблюдал за ними, скрываясь за грузовиком. Выждав удобный момент, он зашёл им за спину и громко скомандовал:

— Стоять! Оружие на землю!

От неожиданности те машинально бросили на асфальт свои автоматы и подняли руки. А сидевший за рулём «Опеля» водитель вместо того, чтобы последовать их примеру, ударил по газам, за что получил пулю в затылок и врезался в полицейский «рено». Держа бандитов на мушке «стечкина», Криницын подошёл к ним вплотную и тихо, но внятно произнёс:

— Стоять и не оглядываться. Если не хотите последовать за своим дружком, то будете делать, что скажу. В знак согласия кивнуть. — Видя интенсивные кивки своих пленников, он продолжил: — Я спрашиваю — вы отвечаете. Совравшего уложу на месте. На кого работаете?

— На Быка, на Быкова Леонида, — опережая друг друга, ответили бандиты.

— Не все сразу. Давай по очереди. Кто такой этот Бык?

— Авторитет. В нашем городе вся братва под ним ходит.

— На кого охотились?

Бандиты замялись, не решаясь ответить, поскольку их ответ мог не понравиться спрашивающему.

— Мне повторить вопрос? — недовольно произнёс Роман. — Давай ты, лопоухий, отвечай.

Один из пленников действительно отличался от своего подельника сильно оттопыренными ушами, хотя в остальном со спины они выглядели как братья-близнецы.

— Мы не знаем точно. Мы тут не сильно при делах. Нам дали команду валить всех подряд, кто вырвется из засады.

— А зачем это надо Быку?

— А Быку это не надо. Это надо Сурку. Сурок забашлял Быку приличные бабки, а тот рад стараться.

— Кто такой Сурок?

— Сурен, местный олигарх. При старом режиме имел ходку за подпольный бизнес. На зоне они с Быком скорешились. Теперь они друг другу помогают каждый по-своему.

— Кто руководил этой операцией?

— Да сам Бык и руководил. Он за свой авторитет переживает.

— Что-то мало похоже, чтобы обычный уголовник так профессионально работал.

— У него помощник, погоняло Чокнутый, из бывших ментов был.

— Почему был?

— А вон он с простреленной башкой лежит.

— А Бык тоже здесь?

— Я не знаю, мы не успели осмотреться. Если хочешь, посмотрим, может, и опознаем.

— Не надо.

— Да ты его сам легко можешь опознать по золотым вставным челюстям. Он всех зубов лишился ещё в первую ходку.

— От цинги, что ли?

— Нет. По молодости. В карты проиграл, — пояснил лопоухий.

— Как это?

— Ну, у кого что было, тот то и ставил. У Быка, кроме зубов, ничего не было.

— Да, интересная у вас жизнь, пацаны, — грустно заметил Роман. — Главное, насыщенная. Что же мне теперь с вами делать?

— Ты же обещал отпустить. Мы тебе ни словом не соврали, — взмолился «близнец» лопоухого.

— А сейчас что ты делаешь? Я обещал не убивать. Отпускать не обещал.

— Если ты нас сдашь в полицию или тому, на кого охотились, то для нас разница небольшая. И там и там нам не жить.

— Хорошо, отпущу, но при одном условии. Раздевайтесь и вперёд нагишом по трассе с песнями туда, откуда приехали. Пока буду слышать пение, стрелять не буду.

— Братан, ты издеваешься? — дрогнувшим голосом спросил лопоухий.

— А почему бы и нет? Надо же вас как-то наказать. Считайте, что вы нарвались на маньяка — вот такая у меня мулька, — пошутил Криницын и уже серьёзно добавил: — Даю сорок пять секунд, как в армии, потом — стреляю. Время пошло.

Бандиты не заставили повторять команду дважды. Лихорадочно скидывая с себя одежду, один из них спросил:

— А что петь?

— Давай «По тундре, по железной дороге», — с улыбкой предложил Роман.

— А куда идти?

— Да вот прямо по дороге и идите. Главное, не оглядывайтесь и всё время пойте.

С задачей бандиты справились быстрее отведённого им времени. Через пару минут их голые зады отсвечивались в быстро надвигающихся сумерках на приличном удалении.

Пока ещё не совсем стемнело, Роман решил осмотреть перевёрнутый микроавтобус. Водителя, раскинувшегося на траве, он узнал сразу. Рядом с ним лежали два трупа неизвестных молодых мужчин в лёгкой камуфляжной форме, с простреленными головами. Сомнений не было — их добили контрольными выстрелами. Внутри автобуса друг на дружке находилось ещё несколько тел, изрешечённых пулями. Это были ребята из службы безопасности Гриневского. Криницын видел немало смертей, его трудно было смутить кровавым зрелищем. Но эта бойня, унёсшая жизни молодых, здоровых, красивых парней, подняло в нём волну такой ярости, что он на мгновение пожалел, что отпустил тех бандитов. Его воображение без труда нарисовало картину произошедшего: подорвавшийся на фугасе автобус бросило в кювет; подбежавшие к нему убийцы для верности выпустили по нему не менее двух рожков Калашникова; затем, открыв заднюю дверь, выволокли снайперов и для верности прострелили им головы; тело водителя, скорее всего, выбросило из кабины взрывом; он был так переломан, что добивать его не имело смысла, поэтому огнестрельных ран на его теле заметно не было. Роман хотел уже уходить, как вдруг его острый взгляд профессионального снайпера заметил на шее водителя едва пульсирующую жилку. Приложив к ней пальцы, он убедился в том, что это ему не померещилось. Скорее всего, мужчина был в коме, поэтому следовало действовать решительно и быстро. Подогнав как можно ближе единственно уцелевший в этой перестрелке псевдополицейский автомобиль, он осторожно погрузил на заднее сидение раненого и помчался по трассе с предельной скоростью, надеясь успеть доставить пострадавшего живым до ближайшей больницы. Когда выехал на главную дорогу, Роман увидел несущуюся ему навстречу колонну машин с включенными мигалками и сиренами. Колонна промчалась мимо, и в зеркало заднего вида он заметил, как она свернула туда, откуда он только что выехал.

— Вовремя! Молодец! — похвалил себя Роман и, обращаясь к своему безмолвному пассажиру, сказал: — Держись, браток! Теперь доставлю тебя аккуратно и быстро. Ты только не умирай. И не с такими травмами люди выживают. Главное, голова целая, а кости срастутся.

Он всю дорогу говорил, стараясь подбодрить пострадавшего, полагая, что тот хоть и без сознания, но всё равно его слышит.

Въезжая в город, Криницын включил мигалку, чтобы не застрять где-нибудь в пробке. Город чужой, где находится больница, он не знал, поэтому решил спросить у прохожих. Но тут ему повезло — он увидел впереди едущий реанимобиль «скорой помощи». Подрезав «скорую», он вынудил её водителя остановиться. Выскочив из машины, Роман распахнул дверцу реанимобиля и крикнул перепуганному врачу:

— У меня раненый! Тяжёлый! Нужно срочно спасать! Быстро перегружайте к себе!

По всей вероятности, вид у Криницына был более убедительным, чем слова, — ни возражений, ни вопросов не последовало. Только когда пострадавшего перегружали из машины на носилки, врач сердито заметил:

— Перевозить в таком состоянии на такой тарантайке могут только дилетанты. Нужно было вызывать бригаду на место аварии.

— Не было у меня такой возможности, — попытался оправдаться Роман.

— Хм, дожили! Стоило переименовывать милицию в полицию, если, кроме вывески, ничего нового? — съехидничал доктор, а потом, не скрывая упрёка, добавил: — У него сложные переломы обеих ног, одна рука выбита из плечевого сустава! А если и позвоночник пострадал? Разве можно было его трогать?

— Док, хватит меня воспитывать! — рассердился Криницын. — Что сделано — то сделано. Теперь твоя очередь спасать парня. Всё, что зависело от меня для его спасения, я сделал. Смотри, не подведи. Я проконтролирую.

— Надо бы данные записать.

— Чьи?

— Его и ваши.

— Какие, нахрен, данные?! — рявкнул Роман. — Вези скорее! Мы сами за ним приедем. Лучше скажи, где его искать?

— Если всё пройдет благополучно — в реанимационном отделении, а если нет — в морге.

— Для морга у вас сегодня будет достаточно клиентов, а этого надо спасти. Он пострадал от рук бандитов при исполнении служебных обязанностей. Давай, док, давай, погоняй! — он слегка подтолкнул врача к машине и уже просящим голосом добавил: — Док, спаси парня. Сделай всё возможное. Торопись. А у меня ещё дела.

Когда «скорая» уехала, Криницын тоже отправился в путь. Но выехать из города не удалось — сработал план «Перехват», в результате которого доблестные полицейские заломили ему руки и вдоволь поелозили физиономией по асфальту.

 

Снова на свободе

— Криницын, что-то ты зачастил в полицейские участки, — пошутила Людмила, когда конвойный привёл Романа в кабинет следователя. — Если так дальше пойдёт, то, боюсь, ты станешь завсегдатаем всех «обезьянников» нашей необъятной страны. Уже и до соседней области добрался — мало тебе своей!

— Всё шутишь? И это вместо «здрасьте» и «спасибо»? — изобразил обиду Роман. — У всех адвокаты как адвокаты, а мне вечно подсунут какого-то юмориста.

— Подзащитный, вы собираетесь сделать мне отвод?

— Ну что вы, что вы! С чувством юмора у меня всё в порядке. Люблю весёлых. А вот гражданин следователь почему-то мрачный всё время. Не шутит, не верит ни одному моему слову.

— Работа у меня такая, что не до юмора мне, — отреагировал на эту реплику мужчина средних лет в форме с капитанскими погонами. — Скрылся с места преступления, оставил после себя гору трупов — и ещё резвится тут!

— Во-первых, не скрылся, а доставил раненого в медучреждение, а во-вторых, не больно-то у вас порезвишься, — возразил задержанный.

Людмила, посмотрев на лицо в ссадинах подзащитного, спросила:

— К вам применяли незаконные методы допроса?

Роман не успел ответить — вместо него поспешил с оправданием следователь:

— Это при задержании! Если бы не оказывал сопротивления, то и лицо осталось бы целым.

— А вы там были, гражданин следователь, что так уверенно заявляете о моём сопротивлении? — возмутился Криницын.

Капитан молниеносно отреагировал на это замечание. Протягивая адвокату бумаги, он спокойно произнёс:

— Чтобы не быть голословным, вот прошу ознакомиться с протоколом задержания вашего подзащитного.

— Я обязательно ознакомлюсь со всеми обстоятельствами задержания и содержания под стражей моего подзащитного, — холодно произнесла Людмила, — но немножко позже. А сейчас я бы хотела вас попросить оставить меня наедине с моим подзащитным всего на пару минут.

— Хорошо, Людмила Сергеевна, это ваше право. Но для этого у нас есть специальный кабинет. Если хотите, я вас провожу.

— Спасибо, не надо. В принципе, у нас нет тайн от следствия. Слушайте и вы. — Людмила повернулась к Криницыну и почти официальным тоном сказала: — Рома, вопрос об освобождении тебя под залог будет решён в ближайшие часы. В качестве подозреваемого никаких показаний не давай. А когда перейдёшь в разряд свидетелей, тогда и будем содействовать следствию со всей гражданской ответственностью и рвением. А вас, Фёдор…

— Петрович, — подсказал следователь.

— Спасибо. А вас, Фёдор Петрович, я попрошу воздержаться от методов, выходящих за рамки ваших полномочий в отношении моего клиента, и проследить, чтобы содержание под стражей Романа Петровича не несло угрозы ни его жизни, ни здоровью.

— А разве у Романа Петровича есть жалобы на плохое с ним обращение? — не скрывая обиды, спросил капитан.

— Пока у него не было такой возможности, — предупреждающим тоном ответила Людмила. — Теперь есть. Хочу, чтобы вы мои слова поняли правильно.

Следователь слегка улыбнулся, давая понять, что слова адвоката не произвели на него сколько-нибудь серьёзного впечатления.

— Я хорошо вас понял, — ответил он спокойным и уверенным голосом, — даже не сомневайтесь. Но и вы меня поймите: угон автотранспорта с места происшествия, незарегистрированный пистолет Стечкина, оказание сопротивления при задержании — веские причины для содержания под стражей вашего подопечного. Кроме того, я с минуты на минуту жду результаты экспертизы. Мой профессиональный опыт подсказывает, что пули от этого пистолета извлекут не из одного тела. Вашему клиенту будет трудно доказать, что это не его работа. И я сильно сомневаюсь, что у судьи возникнет желание отпустить подозреваемого под залог.

— А вы не сомневайтесь, Фёдор Петрович, у меня есть что предъявить судье.

— А следствию ничего не хотите предъявить?

— Отчего же? С удовольствием. Человек, на которого зарегистрирован данный пистолет, сейчас находится в военном госпитале после серьёзного ранения, полученного при выполнении им своих профессиональных обязанностей. Вы сможете его допросить, как только позволят врачи.

— Что, так серьёзно зацепило Анатолия? — не удержался Роман.

— Жизнь вне опасности, а вот рука под вопросом, — ответила Людмила. Затем, обращаясь к следователю, продолжила: — Пока я буду решать свои вопросы, вам рекомендую внимательно посмотреть запись с видеорегистраторов автомобилей, подвергшихся нападению бандитов. После просмотра этой флешки, — она положила на стол перед капитаном накопитель, — у вас отпадёт много вопросов. Теперь вы понимаете, что не с пустыми руками я отправляюсь к судье?

— Приятно иметь дело не только с красивым, но и умным адвокатом, — расплылся в улыбке следователь. — Буду только рад оказаться на вашей стороне. За Романа Петровича не беспокойтесь — я прослежу, чтобы его пребывание у нас было комфортным, насколько это возможно в наших условиях.

Людмила сдержала обещание. Вечером Криницын принимал душ в шикарном номере местного отеля. Покидать город ему было запрещено, но в остальном ограничений не было. Пока он наслаждался горячей водой, Людмила заказала в номер ужин. Когда её бывший супруг вышел из ванной комнаты в махровом халате, причёсываясь на ходу, она воскликнула:

— Ты неисправим! Всё так же по часу полощешься в горячей воде, а потом причёсываешься где угодно, только не у зеркала, и по всему полу капли остаются.

Несмотря на обезображенное ссадинами лицо, Роман был великолепен. Хорошее телосложение не мог скрыть даже просторный пушистый халат, яркий румянец на щеках, прямые густые светлые волосы, слегка отросшая щетина, уверенная лёгкая походка — всё это делало его похожим на викинга. По крайней мере, в этот момент именно так подумала женщина. Перехватив её заинтересованный взгляд, Роман с улыбкой произнёс:

— Что, нравлюсь? Тогда иди, прими душ — и вспомним молодость.

— Размечтался! — после секундного замешательства, отводя в сторону взгляд, фыркнула Людмила.

— А чё, я бы сейчас с удовольствием снял стресс после пережитого, — не то в шутку, не то всерьёз сказал бывший муж. — Да и тебе, думаю, не мешало бы расслабиться.

— Не стоит обо мне беспокоиться, — заметила с усмешкой бывшая супруга. — Мне есть с кем расслабляться.

— Вообще-то я больше о себе беспокоюсь, — недовольно проворчал Роман. — Мне казалось, что я имею право на некоторую снисходительность и вознаграждение после всего, что было, а не это пошлое «размечтался».

— Рома, а ты, оказывается, корыстный! Вот уж чего раньше за тобой не замечала.

— Всё течёт, всё меняется, — Криницын начал уже сердиться. — Чего тогда припёрлась в мой номер, такая красивая и сексуальная?

— Я поговорить пришла, а заодно и поужинать, — оправдываясь, сказала женщина. — Сейчас ужин принесут в номер. Я проголодалась, пока занималась твоим вопросом. А ты?

— Ладно, не обижайся, — смягчил голос Роман. — Шучу я. Ты же меня знаешь. Ужин, говоришь? Ужин — тоже неплохо.

— Я не обижаюсь. А за комплимент спасибо!

— Какой комплимент? — удивился Криницын.

— Красивая и сексуальная.

— А-а, так это не комплимент, это чистая правда.

— Ладно, давай сменим тему, Рома. Что произошло, когда мы уехали?

— Ничего особенно интересного, если не считать найденного ещё живым нашего водителя микроавтобуса. Я его отвёз до города, а там передал медикам из «скорой». Хотел домой доехать, но на выезде из города повязали меня доблестные полицейские. Главное, выполнил все их команды. Нахрена было волтузить меня фейсом по асфальту? Козлы!

Роман потрогал ссадины на лице, снова выругался и спросил:

— Люси, у тебя никакого крема с собой нет, а то печёт, зараза, после купания?

Людмила покопалась в сумочке, достала какой-то тюбик и протянула его Роману.

— Для снятия макияжа пойдёт?

— Годится. Может быть, он и корочки все поснимает с моей рожи, и стану я снова красив и привлекателен.

— Тогда вот тебе салфетки — и мажь сколько душе угодно.

— Нет, спасибо! — отказался Криницын, выдавливая крем на палец. — Я по старинке — так привычнее. Завтра обязательно надо разыскать водителя. Забиравший его врач сказал, что искать надо в отделении реанимации, если выживет. Ты знаешь, как его звали?

Людмила задумалась ненадолго, затем произнесла:

— По-моему Филиппом. А фамилию я и не слышала никогда. Я никогда с ним не ездила. Да и видела нечасто. Но я утром уточню обязательно. Навестим его вместе. Если нас, конечно, пустят.

— Да, он искалечен основательно. Могут и не пустить, — согласился Роман. — Я думаю, его бронежилет спас, когда вылетел из машины после подрыва. Ноги конкретно поломало — держались то ли на жилах, то ли на штанах. Да и руки не лучше. Жалко парня. Наверное, и семья есть, и дети.

— А остальные ребята как?

— У остальных шансов не было. Из ихнего «виваро» сделали решето. Зато я точно выяснил, чья это работа.

Когда вы уехали, я парочку пленных взял и допросил. Это работа Сурена по кличке Сурок, у которого мы давеча так славно погостили.

— Ну, это и так понятно было. А куда ты пленных дел?

— Отпустил. О чём сейчас очень сожалею.

— Да, в роли свидетелей они бы пригодились.

— Им роль покойников больше к лицу, — слегка возмутился Криницын практическому подходу своего адвоката. — Гуманист хренов!

— Кто? — с удивлением вскинула брови Людмила.

— Да я, кто же ещё! Нужно было положить их вместе с остальными бандитами — и все дела. Ну да ладно, что уж теперь об этом? Расскажи, как вы добрались?

— Пару километров отъехали, и Анатолий потерял сознание, — начала рассказывать Людмила, но тут раздался стук в дверь, и женский голос сообщил о доставке заказа из ресторана.

Продолжать разговор за ужином Людмила наотрез отказалась. Только когда перешли к кофе, она заговорила:

— Толя потерял много крови. У него оказался перебитым нерв и раздроблена кость. Мы едва не разбились. Слава Богу, вовремя среагировал охранник, сидевший рядом, — успел подхватить руль. Наложили Анатолию жгут и поехали дальше. Раненых отвезли в военный госпиталь. Там у Анатолия брат работает хирургом. Он и оперировал. У второго охранника рана оказалась не слишком серьёзная. Нос ему поставили на место и на всякий случай оставили в палате, чтобы понаблюдать. Всё-таки сотрясение мозга — не шутка. Вот, собственно, и всё. Давид по своим каналам узнал о твоём задержании, а дальше уже к делу подключилась я. И вот мы сидим, пьём кофе и ведём непринуждённую беседу в уютном номере, как старые добрые друзья, столько пережившие, несмотря на свой, в общем-то, ещё очень молодой возраст.

Роман хмыкнул и произнёс вполне уважительно:

— О как завернула! Как по книжке. Что значит юрист! Теперь скажи мне, адвокат, как мне следует вести себя на допросах? О чём можно говорить, а о чём лучше держать язык за зубами? Отстреливать негодяев я умею, и довольно-таки неплохо, но объяснять, как я это делаю и зачем, — для меня задача куда сложнее. Токмо на тебя и уповаю, моя заступница.

— Не паясничай, Криницын! — Людмила с улыбкой легонько хлопнула Романа по лбу ладошкой. — Хотя ты, конечно, прав: нужно выработать чёткую линию поведения, чтобы исключить все неожиданности. Только это мы сделаем завтра, на свежую голову. Теперь я пойду к себе в номер, и ты отдыхай. Спокойной ночи.

— Как, уже? Время ещё детское, — возмутился Роман. — Да и места у меня тут вполне достаточно. Могла бы и у меня поспать.

— Запомни, Криницын, — не приняла шутливый тон бывшего супруга женщина, — я с клиентами не сплю. А в данный момент ты для меня только клиент.

— Только-то? — обиделся мужчина.

— Конечно же — нет, — смягчилась Людмила, подошла к Роману, легонько обняла его, поцеловала в щёку и добавила: — Ты мой друг и спаситель. Спасибо тебе!

— За друга, конечно, спасибо, но это всё же лучше, чем только клиент. Кстати, а ведь Давид, насколько я понял, тоже был твоим клиентом?

— Когда он был моим клиентом, то у меня с ним ничего не было и быть не могло. Всё произошло после.

— Понятно. Это вселяет надежду.

— Надежду на что? — сделала вид, что не поняла намёка, бывшая супруга.

— На то, что не вечно же мне ходить в твоих клиентах.

— Ой, Криницын, Криницын, боюсь, с твоей удачей ты до пенсии будешь моим клиентом, — шуткой на шутку ответила Людмила и, давая понять о завершении разговора, закончила: — Мне, правда, надо идти. Ещё нужно сделать несколько важных звонков.

Утром попасть в больницу к раненому водителю не удалось. На выходе из гостиницы Романа и Людмилу попытались атаковать вездесущие журналисты. Если бы не швейцар, дежуривший у массивной двери, то не избежать бы им нацеленных на выход объективов.

— Там телевизионщики, — предупредил пожилой мужчина в униформе с золотыми лампасами. — Мне кажется, они по вашу душу. Спозаранку пытались прорваться. Я их не пустил.

Сняв фуражку и протерев платком совсем не потный лоб, швейцар не торопился возвращать головной убор на место. Людмила правильно поняла этот намёк и, бросая в фуражку купюру, поблагодарила:

— Спасибо! Мы ваши должники.

— Вам спасибо, мадам! — расплылся в любезной улыбке мужчина, отправляя привычным жестом чаевые в карман. — Всегда к вашим услугам, господа.

— А скажи, дружище, — обратился к нему Роман, — нет ли здесь запасного выхода, чтобы проскользнуть незаметно?

— Эти черти знают тут все входы и выходы, — ответил швейцар. — Вряд ли они вас так просто оставят в покое. Это их хлеб.

— Мы что, так популярны здесь? — удивился Криницын.

— У нас только и говорят о бойне за городом.

— А мы какое отношение к этому имеем?

— Не могу знать. Только они пытались у меня выпытать сведения о жильцах номеров триста один и триста два.

— Как они могли узнать, кто живёт в этих номерах?

Швейцар грустно улыбнулся:

— Это мы, старики, дорожим репутацией отеля и стараемся оградить наших клиентов от всякого рода неприятностей. Но у нас много молодёжи, а у них уже совсем другие понятия. За деньги мать продадут и не поморщатся.

— Что вы можете нам посоветовать? — спросила Людмила, протягивая швейцару ещё одну купюру. — Нам очень не хочется светиться перед прессой.

Мужчина сделал отрицательный жест и сказал:

— Спасибо, мадам! Вы дали вполне достаточно. Думаю, вам лучше подождать. Потом я вас проведу. У нас остановились несколько делегаций. Когда они будут выходить, я вас предупрежу. В массе вам будет несложно затеряться.

— Спасибо, дружок!

Людмила всунула в карман ливреи деньги, взяла Романа за руку и, потянув за собой, произнесла:

— Пойдём в номер. В конце концов, некоторые вопросы можно выяснить и по телефону. Потом я отправлюсь по делам одна, а тебе лучше остаться. С таким лицом тебя журналюги вычислят в любой толпе.

— Опять тюрьма, — со вздохом произнёс Криницын, покорно следуя за своим адвокатом. — Комфортабельная, но тюрьма. С детства не люблю гостиницы.

Настроение у него поднялось только после того, как удалось выяснить по телефону, что пострадавший водитель, Филипп Осипович Кривенко, жив. Он прооперирован, состояние стабильно тяжёлое, находится в искусственной коме, и посетителей к нему не пускают.

— Хоть это радует! — воскликнул Роман. — Значит, не напрасны были мои усилия. Не зазря меня рожей по асфальту елозили эти мордовороты. Люда, попроси своего Давида, чтобы он позаботился о парне.

— Уже. Ещё вчера я сообщила о нашем разговоре Давиду. Можешь не сомневаться — он сделает всё возможное. Если понадобится, то и за границей оплатит лечение. Так он мне вчера сказал.

— Вообще-то я не очень доверяю олигархам, но твоему почему-то верю.

Людмила усмехнулась и с ехидством спросила:

— И многих олигархов ты знаешь?

— Да ладно тебе! — наёжился Роман. — Брось свои адвокатские штучки! Не цепляйся к словам. Лучше ответь, когда ты меня отсюда вытащишь? Уж больно мне домой хочется.

— Думаю, скоро. Конкретно назвать дату не могу, но, полагаю, недельку потерпеть придётся.

— Недельку?!

— А что ты хотел? Мне нужно время, чтобы из подозреваемого тебя перевести в разряд свидетеля. Пока предъявленных обвинений с тебя никто не снимал. А это и угон автотранспорта, и незаконное ношение оружия, и оказание сопротивления. Так что потерпи уж. На допросах можешь говорить практически всё, как было. Только о Сурене много рассказывать не надо. Просто мы гостили у него, а ты всё время сидел в машине и выполнял обязанности простого охранника. Ни о прослушке, ни о том, что тебе сообщили твои пленники, следователю знать необязательно.

— Почему?

— Об этом просил Давид. Он хочет выяснить, кто за ним стоит, и по-своему наказать.

— Это как по-своему? Утопить в сортире? Содрать с живого кожу? Зажарить?

— Нет, у Давида более цивилизованные методы, хотя не менее изощрённые. Он его разорит и пустит по миру в нижнем белье. Полдела уже сделано, осталось завершить начатое. Он очень просил ему не мешать.

— Ладно, — согласился Криницын, — пусть буржуины разбираются между собой сами. Буду строго придерживаться твоих рекомендаций.

— Вот и умница! — похвалила Людмила. — После того как Анатолий сможет дать показания по поводу пистолета, да и всего остального, думаю, мы тут долго не задержимся.

Людмила и на этот раз сдержала своё обещание. Не прошло и недели, как Роман с удовольствием после нескольких рюмок водки пил дешёвый растворимый кофе в квартире у соседа по прозвищу Кулибин и приговаривал:

— Да-а, Петрович, всё-таки хорошо на свободе! Никогда раньше не испытывал такой тяги к дому. Наверное, старею.

— Гляди, стареет он! — хохотнув, воскликнул Кулибин. — Мне бы твои годы! Просто это природное желание человека, чтобы был дом, очаг, семья, дети. С возрастом эта потребность у нормальных людей только усиливается. Вот и твоё время пришло. Жениться тебе надо, Ромка, вот что я тебе скажу.

— Жениться? На ком? Люська нашла своё счастье, Жанка твоя ещё маленькая. А больше мне никто и не нравится.

— Погоди, это что же, ты на мою Жанку запал? — не смог удержать изумления изрядно захмелевший Петрович.

— Да нет, успокойся, дружище, я просто хотел сказать, что Жанна очень хорошая девушка. Как человек она мне очень нравится. Вот и всё. Ну, ты меня понимаешь?

— Да, она у меня славная, — согласился сосед. — Повезло мне с дочкой. И приготовит, и постирает, и поприбирает… Правда, потом ни черта найти не могу. И заботливая, и ласковая… Правда, грубит иногда отцу и водку прячет. Зато умная — учится хорошо, и воспитанная, и культурная… Правда…

— Может, хватит меня обсуждать! — строго прикрикнула вошедшая в кухню девушка, держа в руках толстый учебник. — Вы мне дадите заниматься? Потише можно? Или мне придётся разогнать вашу тёплую компанию!

Мужчины знаками дружно начали показывать, что с этой минуты они немые и больше ни звуком не побеспокоят добросовестную студентку. А когда Жанна вышла, отец шёпотом отметил:

— Во, я же говорил: и умная, и воспитанная.

— И культурная, — добавил, прыская со смеху, Роман. — А то ведь могла и матом обложить, и взашей меня вытолкать.

— Не шепчитесь там! — раздался сердитый голос из спальни. — А то и правда придётся вас разгонять.

— Вот слух, — почти без звука, одними губами выразил восхищение Криницын. — Цены нет таким людям в спецназе. Я бы её взял напарником в разведку.

 

Новая работа — новые заботы

Выписавшийся из госпиталя начальник службы безопасности Гриневского первым делом пригласил в свой кабинет Криницына. Вместо слов благодарности просто обнял Романа здоровой рукой и попросил присесть.

— При первом нашем знакомстве, — начал он разговор, — я думал по мере необходимости использовать тебя в качестве консультанта и специалиста по твоему профилю. Но сейчас хочу попросить тебя поработать в общей команде. Добрая половина моих лучших сотрудников выбыла из строя, и, к сожалению, навсегда. Подобрать им замену очень непросто. Процесс этот долгий и болезненный. У меня принцип: не брать на работу ландскнехтов, которым всё равно, где и у кого служить, — лишь бы платили.

— Признаться честно, я всегда именно так и думал о частных охранниках, — заметил Роман. — Не за идею же им подставлять лоб под пули?

— Отчасти ты прав. Мы все работаем за деньги. Но я не доверяю тем, кто переходит от хозяина к хозяину. Завтра они могут оказаться в другой команде, а это может негативно сказаться на безопасности моего клиента. В общем, мне нужно время, как ты понял. В деле я тебя посмотрел. Признаюсь: ты меня удивил. Профессионала такого уровня в моей команде не было. Хочу попросить тебя поработать личным телохранителем Давида вместо погибшего Лёшика, пока я не подыщу достойную замену. Что скажешь?

Роман замялся, обдумывая ответ на это несколько неожиданное предложение. Затем выразил сомнение:

— Не уверен, что справлюсь. Нет, я, конечно, понимаю специфику работы телохранителя, но это не совсем то. Даже не так. Это совсем не то, чем я занимался и чему обучен.

— Рома, перестань кокетничать! — прервал его Анатолий. — Если бы я не видел твоих действий там, на дороге, то вполне возможно, сто раз подумал бы, предлагать тебе эту работу или нет. О некоторых деталях и специфических моментах я тебя проинструктирую, а в остальном — ты сам кого хочешь обучишь. Да ты сильно не переживай — это ненадолго. Зарплата приличная, работа непыльная. Не каждый день такие приключения с нами случаются. С Давидом я вопрос согласовал — он не против.

— Ну, если ненадолго, — неохотно дал согласие Криницын, — можно попробовать. Когда приступать?

— Ближайшие пару дней босс намерен провести дома. Он теперь в большей степени предпочитает делами заниматься, не выходя из собственного кабинета. Здесь у нас всё отлажено. Внутренняя охрана проверенная и надёжная. Тут я спокоен. Но Давид — крупный бизнесмен, и всё время сидеть дома позволить себе не может. На сегодняшний день это самое слабое место в нашем деле. Выбыл из строя не только Лёшик, но и два классных водителя. Одного ты спас, но вряд ли он сможет вернуться. У него одна нога теперь на десять сантиметров короче другой. Давид хочет отправить Фила за границу, чтобы нарастить ему кость. Это очень длительный процесс. Придётся пожертвовать кем-то из своей троицы. Ты уже знаешь этих ребят. Шумахера среди них нет, но Женя, который с перебитым носом, — тоже неплох, хотя и самоучка. Вы с ним подружитесь.

В дверь постучали. После получения разрешения в комнату вошёл молодой, очень худой и сутулый парень с длинными неухоженными волосами и с порога радостно сообщил:

— Шеф, я нарыл много интересного на Сурка! Он, оказывается…

— Хорошо! Можешь идти, — резко оборвал его Анатолий. — Ступай к себе, Куки. Я сам к тебе подойду. Иди, работай!

Парень, сказав «понял», так же поспешно удалился, как и вошёл. В кабинете повисла неловкая пауза. Роман понимал, что начальник службы безопасности не хотел, чтобы информация о Сурене была доступна посторонним ушам. Это тем более его удивляло, что он был только что принят в команду и о данном субъекте имел определённое представление. Анатолий понял состояние своего нового сотрудника и поспешил объяснить:

— Ты извини. Это не из-за недоверия к тебе. Это профессиональное. В моей епархии каждый должен иметь тот объём информации, который входит в круг его обязанность. А знать всё должен только один человек — я. Это благо для всех моих подопечных. Скажем, этому самому Куки нужно знать подробности о тебе? Думаю, ни к чему.

— Да я ничего против не имею, — произнёс Роман, удовлетворённый таким объяснением. — А вопрос можно?

— Разумеется.

— Почему у этого паренька такое смешное прозвище? Прям как у собачки.

Вопрос Криницына рассмешил Анатолия.

— Это компьютерный термин. Как-то он чистил мой комп и употребил это слово. Мне оно очень понравилось, и с лёгкой руки Степан превратился в Куки. Теперь у нас все его так зовут. Мне кажется, что ему самому это прозвище нравится. Вообще-то Куки — компьютерный гений и хороший аналитик. В своём отделе из трёх человек он старший. Вот пока и всё, что тебе нужно знать о нём. Теперь о деле. Жить, в основном, тебе придётся пока в комнате Лёшика. Она на первом этаже в главном корпусе. Твоя задача предельно проста: встретить босса на выходе, сопровождать везде и всюду и вернуть в целости и сохранности туда, где взял. Два помощника будут в твоём распоряжении. В их задачу входит проверка, осмотр территории, входов и выходов, прикрытие и так далее. Ты же неотступно, как тень, следуешь везде за объектом, куда бы он ни пошёл — в баню, сортир, театр, казино и прочие злачные места. Исключение — только закрытые деловые совещания. Остальные нюансы я тебе объясню по ходу, так как связь со мной у тебя будет непрерывная. Поверь, освоишься очень быстро.

— А как насчёт выходных? — поинтересовался Роман. — Казарменное положение мне не слишком нравится.

— Будут и выходные, не беспокойся. Даже больше, чем ты думаешь. Только обязательное условие: за сутки до сопровождения ты должен находиться на месте. Такие вот у нас порядки.

— Тогда всё нормально. Такой порядок меня устраивает. Тем более что это временные неудобства, — преисполненный оптимизма, сказал Криницын, но, заметив на губах своего нового начальника хитрую улыбку, неуверенно предположил: — Или нет ничего постояннее, чем временное?

— Расслабься, Рома, — поспешил успокоить Анатолий. — Я работаю над этим вопросом. Штат скоро пополню, и ты вернёшься к прежним обязанностям, где будешь более полезен для дела.

Опасения Криницына оказались ненапрасными. Но обо всём по порядку. Новая работа для него началась со смены гардероба. На смену кроссовкам, джинсам и куртке пришли удобные красивые туфли, добротный модный костюм и соответствующее пальто.

Осмотрев подопечного, Анатолий заметил:

— Эх, если бы ещё причёску изменить и волосы перекрасить!

— Это ещё зачем? — насторожился Роман.

— Чтобы от босса отличить не смогли. В этом прикиде со спины вы очень похожи.

— Это чтобы киллер имел возможность укокошить меня по ошибке?

— Верно мыслишь, телохранитель, — похвалил подчинённого за сообразительность шеф. — Работа у нас такая — подставлять под пули за охраняемый объект не только спину, но и грудь, а если понадобится, то и самое дорогое — зад.

— Я оценил твою шутку про зад, но волосы на растерзание не дам.

— А я уже и цирюльника для тебя пригласил.

— Ну и зря! Волосы не дам, — упёрся Роман.

— Давай хотя бы стрижку сделаем приличную, — настаивал начальник. — Хороший специалист — босса стрижёт.

— Ну, если босса, то ладно. Но красить не позволю. А то меня соседке засмеёт.

Находившийся в комнате, кроме начальника службы безопасности и портного, парикмахер — тучный невысокий мужчина, абсолютно лысый, в синем халате — быстро отреагировал на эту реплику:

— Мне бы ваши проблемы, молодой человек! — И, погладив свою лысину, грустно добавил: — Было бы что красить — красил бы. Но мы можем обойтись и париком, если это надо для дела. Я такой подберу — от оригинала не отличишь.

— Спасибо, Маркел! Ты — мудрый человек, — одобрил предложение Анатолий. — Поработай над клиентом, а потом проверим твоё мастерство на практике.

Примерно через час преображённого Романа начальник охраны попросил стать возле входной двери и повернуться к нему спиной.

— Теперь заложи руки за спину и стой в позе ожидания. Пока не разрешу — не оборачивайся. Я скоро вернусь.

Через пару минут Криницын услышал за спиной лёгкие шаги, по которым он сразу узнал свою бывшую жену. Но раз было велено не оборачиваться, то он продолжал сохранять прежнее положение. Людмила, подойдя к нему сзади, слегка обняла его и шепнула на ухо:

— Анатоль сказал, что ты хотел меня видеть, дорогой. Что-то срочное?

Не зная как ему поступить, Роман не шелохнулся. Не дождавшись ответа, Людмила нежно повернула к себе его голову и тут же отпрянула как ошпаренная. За спиной она услышала громкий смех и аплодисменты. Обернувшись, она увидела довольные розыгрышем лица Давида и Анатолия.

— Идиоты! — сердито выкрикнула женщина. — Вы все трое — идиоты! А тебе, Криницын, я вовек этого не забуду!

Людмила убежала по лестнице наверх мимо хохочущих ещё сильнее мужчин и где-то в глубине дома громко хлопнула дверью. Романа тоже эта ситуация не развеселила — он чувствовал себя не лучшим образом, оказавшись невольным участником глупого розыгрыша. Стянув с головы парик и сунув его в карман пиджака, он пробурчал:

— Ничего смешного!

Давид подошёл к нему и, прекратив смеяться, добродушно сказал:

— Да не обижайся ты, Рома! Если бы ты видел эту сцену со стороны, то у тебя тоже проснулось бы чувство юмора. Людмила отходчивая. Завтра сама будет смеяться над этой шуткой.

— Но ведь это не просто шутка, правда? — грустно заметил Роман.

— Правда-правда, — вступил в разговор Анатолий. — И ты это не хуже меня понимаешь. Ты же профи, капитан! И профи высокого класса. Всё, что мы делаем, — делаем для достижения поставленной цели. В данном случае, я считаю, мы неплохо справились, так как человек, хорошо знающий вас обоих, легко ошибся. При этом со стороны такая подмена выглядела забавно. Но завтра нам будет уже не до развлечений. Мы располагаем сведениями, что наши враги не намерены отказываться от физического устранения босса. Завтра Давиду необходимо быть в мэрии для окончательного урегулирования важного вопроса. Кое-кому, скажем мягко, это не очень нравится. Детали знать тебе ни к чему — просто не стоит забивать голову лишней информацией, но я хочу, чтобы ты понял, насколько всё серьёзно. Твоя задача — доставить объект, — прости за это слово, Давид, — до места назначения и обратно целым и невредимым. В случае опасности сильно не церемонься с ним — поступай так, как я тебя вчера учил. Во время тренировки у тебя это неплохо получалось. Но сегодня для закрепления ещё немножко позанимаемся, а завтра уже всё будет по-взрослому.

Роман внимательно слушал своего начальника, молча кивал головой и радовался, что тот не так понял его слова. Его вопрос был адресован непосредственно новому мужу его бывшей жены. Криницыну показалось, что Давид проверял не столько своего нового телохранителя, сколько хотел посмотреть на реакцию женщины, с которой делил ложе и которую собирался сделать полноправной хозяйкой в доме. Но, видимо, и Гриневский истолковал вопрос Романа так же, как и начальник его службы безопасности.

— Я уверен, что завтра всё пройдёт как надо, — сказал он. — А сейчас я бы хотел сказать вот о чём. Я долго думал, как мне отблагодарить тебя, Роман, за наше спасение.

— Может, не стоит об этом? — Криницыну не хотелось говорить на эту тему. — Я ведь себя в первую очередь спасал. Просто так совпало.

— Перестань! — недовольный, что его перебили, поморщился Давид. — Совпало, не совпало — значения не имеет. Главное, твоими стараниями мы живы и здоровы. Знаю, что ты за это ничего не попросишь, я решил сам проявить инициативу. Вот тебе платиновая карточка банка, в котором я далеко не последний человек. Тут миллион рублей. Трать — не экономь. Закончатся деньги на счету — пополним. Зарплатой работников службы безопасности я не распоряжаюсь — это епархия Анатолия. Но я попрошу его, чтобы он тебя не обижал. Как ты считаешь, начальник службы моей безопасности, стоит отметить Романа?

— У меня любимчиков нет, — строго отрезал Анатолий. — Все получают зарплату согласно контракту. У Романа он такой же, как у погибшего Лёшика.

— Суровый у меня начальник безопасности, — скорее похвалил, чем посетовал Гриневский.

— Да нет, правда, меня зарплата вполне устраивает, — поспешил заверить Роман. — Спасибо! Обошёлся бы и без карточки. Много ли мне, холостяку, надо?

— Это ты погорячился, — с улыбкой возразил Давид. — Когда я был холостяком, то чуть не разорился. Тебе в первую очередь машина нужна, чтобы чужими не пользоваться. Водительское удостоверение у тебя есть? А то могу посодействовать.

— Валяется где-то. Ещё в училище сдал на права. Но практика у меня очень слабая. На БМП я чувствую себя более уверенно.

— Могу и БМП тебе подогнать, — пошутил Гриневский, — но боюсь, у тебя возникнут сложности с парковкой. Возьми лучше в моём автосалоне приличный автомобиль с хорошей скидкой. Можешь попросить Людмилу — она в этих делах лучше меня разбирается. А теперь, друзья мои, позвольте откланяться. Пойду мириться с супругой.

Первый день для Романа в качестве телохранителя, вопреки ожиданиям, прошёл спокойно, пожалуй, даже скучно. Никто на его объект не покушался. Можно было бы сказать, что ничего интересного не произошло, если бы не один эпизод.

Когда они с Гриневским выходили из здания мэрии, их встретил тот самый Сурен по кличке Сурок. Он злобно и отчаянно выкрикнул:

— Ты думаешь, это всё?! Думаешь, это победа?! Ошибаешься, дорогой! Сурен никогда не сдаётся!

Гриневский спокойно спускался по лестнице, гордо держа голову, будто не замечая своего оппонента. На его губах играла холодная улыбка. Она не понравилась Роману. Мелькнула мысль, что его работодатель далеко не белый и пушистый, что он, прежде всего, хладнокровный, циничный и жестокий делец, а уж потом только демократичный, добрый и заботливый хозяин.

Показное безразличие и отсутствие какой бы то ни было реакции на крики ещё больше взбесили Сурка.

— Гореть тебе в аду, сволочь! — едва не переходя на визг, проорал он. — Кровь Самойлова на тебе! Думаешь, устранил его, поставил своего человека — и решил все проблемы? Проблемы у тебя только начинаются! Ты ещё ответишь! За всё ответишь!

Давид только перед тем, как сесть в машину, медленно повернулся к нему и, не переставая улыбаться, с какой-то злой весёлостью произнёс:

— Да? Так подай на меня в суд.

На что Сурен, внезапно успокоившись, тихо ответил:

— Без суда ответишь.

Перестав улыбаться, Гриневский так же тихо произнёс:

— Я ещё не отблагодарил тебя за гостеприимство, дорогой Сурен. Ты же знаешь, я не люблю быть неблагодарным. Воспитание не позволяет.

Этот инцидент оставил неприятный осадок в душе Романа. Делая отчёт начальнику службы безопасности, он спросил:

— А кто такой этот Самойлов?

— Какой-то чиновник из мэрии. Я не в курсе дел Давида. Кажется, они были знакомыми и даже приятелями. Бывал он здесь пару раз. А что?

— А то, что на меня в полиции пытались повесить его убийство.

— Ах, да! Я совсем упустил этот момент. Я в курсе, в курсе! Супруга нашего босса вытаскивала тебя из этого грязного дела. Тогда тем более, чего ты спрашиваешь об этом Самойлове, если лучше меня знаешь, кто он такой.

— Просто интересно узнать, почему Сурок кричал, что это босс постарался?

— А чёрт его знает! Насколько мне известно, то и заказчиков, и исполнителей убийства Самойлова нашли. Подробности меня не интересовали, но, если хочешь, я по своим каналам наведу справки.

— Да нет, не надо. Я поинтересовался Самойловым в том ключе, что Сурок неприкрыто угрожал боссу в связи с убийством этого чиновника.

— Дался тебе этот Сурок! — нетерпеливо прервал Романа Анатолий. — Пройдёт совсем немного времени — и все его угрозы окажутся пустым звуком. Давид похвалился, что сегодня сделал своего заклятого друга нищим. Скоро у Сурена не останется денег даже на такси. Что уже говорить о киллерах? Они стоят дорого. Но расслабляться не стоит. Пока жив наш работодатель, мы бедствовать не будем. Так что есть смысл оберегать курицу, несущую золотые яйца. К тому же честь профессионала обязывает. Ну, а теперь перейдём к более приятному вопросу. Давид в ближайшие несколько дней не планирует никаких поездок. У тебя есть возможность заняться своими делами. Воспользуйся предложением босса и посети автосалон «Любава». Там хороший выбор, божеские цены и гарантированная для тебя скидка. Я бы присмотрелся на твоём месте к внедорожнику. А там решай сам. Пару дней насладись покупкой, а потом милости прошу на тренировки. Это не обсуждается. Исключений ни для кого нет. Да, когда приобретёшь транспорт, сразу подскочи ко мне. Куки установит спецсвязь, противоугонное устройство и объяснит, как ими пользоваться. Всё, свободен.

Когда Роман подкатил к дому на новеньком чёрном внедорожнике, его переполняли странные чувства. С одной стороны, он радовался шикарной покупке, а с другой — ему было очень грустно, что в этот момент некому разделить с ним радость. Как бы хотелось, чтобы мама вышла ему навстречу и он прокатил бы её по городу в красивой удобной машине.

Он долго сидел, положив подбородок на мягкий обод руля, смотрел на родную улицу, думал о грустном и не решался идти в пустую квартиру. Из задумчивого состояния его вывела знакомая фигура соседки, проходившей мимо машины. Роман встрепенулся, посигналил ей фарами, а потом нажал на клаксон. Девушка, не поворачиваясь в его сторону, прошла мимо, сделала неприличный жест из одного пальца и с гордо поднятой головой скрылась в подъезде. Поведение соседки развеселило Криницына и подняло ему настроение. Поспешив вслед за девушкой, он крикнул ей:

— Жанка-хулиганка, постой!

Жанна остановилась, резко обернулась, удивлённо уставилась на соседа и спросила:

— Соломка, ты что ли?

— Я, — расплылся в улыбке Роман.

— Это ты мне моргал?

— Я.

— Это чё, твоя тачка, что ли?

— Моя.

Девушка спустилась по ступенькам вниз и, выйдя на улицу, сказала:

— Давай, Ромка-соломка, хвастайся!

— А чего хвастаться? Залезай, смотри — дверь открыта.

Жанна бесцеремонно уселась на водительское сиденье и весело крикнула:

— Чего стоишь? Садись, прокачу.

Роман сел рядом и спросил:

— А ты умеешь?

— Так ты научишь!

— Боюсь, плохой из меня учитель. Я правила давно забыл. Самому нужно подучиться. А рулить и дурак сможет.

— Крутая тачила! — отметила девушка, по-детски пытаясь крутить руль. — И сам ты круто выглядишь. Тебе костюм идёт.

— Спасибо! — смутившись, поблагодарил за комплимент Криницын и, не найдя ничего лучшего, добавил: — Люська тоже так сказала. Она и машину помогала выбрать.

— Люська? Понятно! Опять она к тебе клинья подбивает? — настроение девушки резко пошло на убыль. — Странные вы, мужчины! Я бы предательства даже ради такой крутой тачки не простила.

Она открыла дверь, собираясь выйти, но Роман, схватив её за руку, сказал:

— Глупая ты! У неё муж есть. Я теперь на него работаю. За своё спасение он меня решил отблагодарить крупной суммой. Машина мне теперь нужна для работы. А Люда помогла по старой дружбе выбрать авто. Это ведь первая машина в моей жизни. Кто-то же должен был помочь сделать мне выбор.

Он тяжело вздохнул и сердито проворчал:

— И чего это я перед тобой оправдываюсь?

— Ладно, не сердись, — миролюбиво сказала Жанна, высвобождая руку из цепких пальцев мужчины. — А то ещё возомнишь себе, что я ревную. Приходи через часик к нам. Я что-нибудь вкусненькое приготовлю. Я хоть и враг пьянства, но такую покупку стоит обмыть. Надо, чтобы она ездила хорошо, долго и не ломалась.

— Вот это уже другой разговор! — повеселел Роман. — Душа праздника требует, а то что-то последнее время одни стрессы. Слушай, Жанна, у меня есть идея! Как же я сразу не догадался? Приглашаю тебя и Петровича в ресторан. Кутить — так кутить! Предупреждаю: отказ не принимается.

— Я-то обеими руками «за», но папаша вряд ли согласится. А я бы очень хотела.

— Пойдём. Я его уболтаю.

Но уговорить Кулибина не удалось.

— В чём я пойду, в этих штанах? Это ведь не мусор выносить, не в магазин, а в приличное заведение. Нет, никогда не ходил я по ресторанам, нечего и начинать. Идите сами, если хотите, а мне принесёте что-нибудь крепкое — и будет с меня, — отрезал он.

— Ладно, — нехотя согласился Криницын, — я всё равно пить не буду, так как за рулём, — принесу тебе свою пайку.

Когда Роман и Жанна изучали меню, сидя за уютным столиком в самом лучшем ресторане города, девушка вдруг оторвала глаза от папки с эмблемой ресторана и с сожалением произнесла:

— И ведь не поверят гадюки!

— Это ты о ком так ласково?

— Да о подругах! О ком же ещё? Скажут, что вру, как всегда.

— А ты не говори никому.

— Ну да, тоже скажешь! А как же они тогда узнают?

— Зачем им знать?

— Чтобы лопнуть от зависти.

— Чудная ты.

— Ты ничего не понимаешь! Вот Снежана, я тебе о ней рассказывала, — та, у которой кубики на животе, она всё время хвастается, что со своим молодым челом то в ресторан ходит, то в фитнес-клуб, то на концерт. Дашка никогда не приходит в одном и том же на занятия, хвалится стилистами и дизайнерами. Машка тоже от неё не отстает — у нее парень компьютерный гении, хорошую деньгу зашибает и делает ей шикарные подарки, а ещё делает ей курсовые работы и подтягивает её тупость до среднего уровня. Но ты бы его видел! Оно худое замызганное чмо. Зато даёт повод Машке для хвастовства.

— А вот его я, кажется, видел, — с улыбкой сказал Роман. — Худой, сутулый, патлатый?

— Точно — он! Так вот, мне становится немного завидно… Ну, не так завидно, как обидно, и я тоже что-то в этом роде придумываю. Но, видать, это у меня получается неубедительно, и они нагло надо мной смеются.

— Ах вот в чём дело! — Криницын не смог сдержать смех и, видя смущение девушки, поспешил успокоить: — Я помогу тебе. Больше они над тобой смеяться не будут. Бери мобильник и приглашай сюда своих Машу, Дашу и Снежану.

— Ты не шутишь? — изумилась девушка.

— Нисколько.

— Ты что, миллионер? Учти: несмотря на то что они худые, на халяву жрут, как лошади.

— Ну и жаргон у нашей молодёжи! — возмутился Роман. — Где ты таких слов нахваталась? Ладно, звони давай. О деньгах не беспокойся — я действительно миллионер.

— Слушай, Рома, я тебя уважаю с каждой минутой всё больше и больше.

Достав из сумочки телефон, она набрала номер и вскоре заговорила тоном, сильно удивившим Криницына.

— Привет, Снежана! Чем занимаешься? Ой, да брось ты свой фитнес и подкатывай в «Акваторию». Какие шутки? Какой юмор? Мой бой купил новую тачилу и решил её тут обмыть. Вдвоем нам скучно, решили компанию пригласить. Да, Машуня и Дашуня тоже будут. Нет, ну если так занята, то как хочешь. Я не настаиваю. Понимаю, сама такая. — Оторвавшись от телефона, она шепнула Роману: — Боится, что парень не отпустит.

— Пусть приходит с парнем, — предложил виновник торжества.

— Так бери своего Стаса, какие проблемы? — весело и с лёгким пренебрежением воскликнула Жанна. — Ну, думайте, думайте. Надумаете — подходите, повеселимся, оторвёмся. У моего парня душа праздника просит.

Девушка сделала ещё два подобных звонка, после которых с довольным видом откинулась на мягкую спинку кресла и произнесла:

— Вот же змеюки! Каждая любит, чтобы её уговаривали, картину гонят, что это они мне делают одолжение. При этом каждая не уверена, получится прийти или нет. Прибегут! Гонки устроят! Ну, и где наш официант? — забарабанила она пальцами по столу.

— Я здесь, леди, — с подчёркнутой вежливостью отозвался молодой человек в белоснежных перчатках, с блокнотом и ручкой наготове. — Уже полчаса жду, когда вы закончите разговор. Вы сделали выбор?

— А-а, э-э, — растерялась девушка. — А я доверяю своему парню. Он закажет.

Мужчины весело переглянулись. Роман подмигнул официанту и сказал:

— Мы ждём гостей, как вы поняли, поэтому основной заказ сделаем чуть позже, а пока принесите на свой вкус что-нибудь закусить, даме лёгкого вина, мне минералку и апельсиновый сок.

— Закусить из мясных, рыбных или овощных блюд?

— Давай рыбные и овощные.

— Суши подойдут?

— Вполне. Мы всеядные.

Жанна оказалась права: не прошло и часа, как три девушки, две из которых были с парнями, дружной компанией присоединились к пиршеству. Во время знакомства Роман узнал, что худощавого переростка, сильно смахивающего на Куки, зовут Гриша, а его девушку — Мария; парень красивой девушки по имени Снежана представился Станиславом; стильная, холёная, но не очень симпатичная из-за крупных черт лица девушка носила скромное имя Даша.

Гулянье длилось чуть ли не до закрытия ресторана. Весь вечер Жанна ловила любопытные, изучающие и завистливые взгляды подруг и наслаждалась ролью хозяйки банкета, она просто купалась в выпавшем ей счастье быть королевой бала. Роман с удовольствием ей подыгрывал. У проходившей по залу цветочницы он выкупил все розы и вручил каждой девушке по огромному букету. Не в его характере было хвастаться и пускать пыль в глаза, но в этот раз его будто подменили. В своём рвении произвести сильное впечатление на гостей он даже превзошёл ожидания Жанны. Его спутнице не понравилось, когда Роман стал приглашать на танец не только её, а всех девушек по очереди. Ей показалось, что слишком много внимания он уделяет смазливой Снежане и та охотно откликается на него, забыв о своём парне, который с безразличным видом опрокидывал одну рюмку за другой.

— Стас, ты что, пришёл сюда водку пить? — прошипела ему Жанна на ухо.

— А зачем ещё в ресторан ходят? — изумился парень.

— Танцевать ещё ходят.

— Не, я танцевать не люблю. Даже не приглашай.

— Ты вообще-то со Снежаной пришёл. Помнишь?

— Помню. Но танцевать не буду. И не уговаривай!

Девушка в отчаянии махнула на Стаса рукой и стала ждать, когда закончится танец. Но не успел Роман вернуть свою партнёршу на место, как его перехватила стильная Даша. В ответ на гневный взгляд своей соседки Криницын только пожал плечами в знак того, что воспитание не позволяет ему отказать приглашающей девушке. Долговязый двойник Куки тоже увёл свою подружку на танцевальную площадку.

— Ты бы лучше за своим парнем приглядывала, — сделала замечание Жанна подруге. — Твой Стас уже так накачался, что я не знаю, как ты его дотащишь до дома.

— Рома обещал развезти нас всех по домам, — небрежно ответила Снежана. — Но ты за Стаса не переживай — он крепкий парень. Лучше расскажи, где ты этого Креза хапнула?

— Я хапнула? Ха-ха! Он мне уже два года проходу не даёт.

— А тогда чего ты только сейчас нам его предъявила?

— Я ещё не решила, насколько далеко заходить с ним в отношениях. У меня мысли направлены в первую очередь на учёбу.

— Ты чё такая пафосная? — презрительно сморщилась Снежана. — Не нравится парень? Отвали! Найдутся желающие.

— А чё ты такая дерзкая? У тебя свой бой-френд есть — ему и выноси мозг. Со своим я сама разберусь.

— Да я не претендую. Я тебе, дебилке, добра желаю. Ведь уведут, если будешь собакой на сене. Такие креаклы под забором не валяются. Чего тебе не хватает? И красив, и умён, и состоятелен.

— Староват он для меня, — кокетливо вздохнула Жанна.

— Ой! — всплеснула руками девушка. — Опять пафос включила: староват, а я такая молодая, красивая, богатая! Не смеши меня! Хватай, пока не убежал!

— Вот как стукнет восемнадцать — так и подумаю над его предложением. Может, выйду за него. Куда мне торопиться?

— Ну, не скажи! Судьба может второго шанса и не подарить. Вон посмотри, как Дашка на нём повисла. Так и млеет, сучка. Ты на меня злишься, я же вижу, а зря. Я, между прочим, ему тебя расхваливала, какая ты у нас умная и спортивная.

— Спасибо!

— Не стоит, мы же подруги. Ты в нашей компании самая молодая и неопытная. Кто-то же должен о тебе заботиться. А Дашке всё же следует руки-ноги переломать. Ты посмотри, что она вытворяет. Нет, ты заведи себе парня — и лапай его сколько влезет!

Тут не выдержал и вмешался в разговор изрядно захмелевший Стас:

— Девчонки, ну вы прямо непонятно за кого нас держите! Не, ну нормально: заведи парня! Мы вам что — мотоцикл, что ли?

— О-о-о! — покачала головой Снежана. — Жанка, оказывается, права — ты уже дошёл до кондиции. Всё, дальше пьём только минералку, дорогой.

— Как скажешь, моя прелесть, — покорно согласился парень. — Всё, завязываю. Мне завтра нужно быть в хорошей форме. Завтра у меня соревнования.

Но тренер по фитнесу слова не сдержал, и, когда настало время покидать увеселительное заведение, своими ногами дойти до машины Криницына не смог. Сначала Роману помогал долговязый и хлипкий Гриша, но потом бывший спецназовец не выдержал, взвалил обмякшее тело Стаса себе на плечо и отнёс бедолагу в свой внедорожник.

Все были довольны вечеринкой, кроме Снежаны. Ей было стыдно за своего парня. Образ идеального жениха, который она так старательно выстраивала, сильно поблек в глазах её подруг. На прощание она их попросила:

— Если вы мои настоящие подруги, то не станете распространяться о Стасике.

Девушки поспешили заверить её в своей дружбе и солидарности, пообещав забыть этот досадный инцидент.

Прошло три месяца с того дня, как Криницын приступил к обязанностям телохранителя мужа своей бывшей жены. Отношения между мужчинами сложились ровные, почти дружеские. Гриневский спокойно доверял свою безопасность добросовестному и ответственному специалисту. Постепенно он стал часто выезжать по делам не только за пределы города, но даже за пределы страны. И везде Роман обязан был его сопровождать. Время шло, а начальник службы безопасности всё никак не мог подобрать ему замену. Выходных дней практически не было, и Роман редко появлялся у себя дома. В те нечастые дни, когда ему удавалось вырваться из плена своих обязанностей, Роман с удовольствием бывал не только в своей квартире. После той вечеринки ему особенно было приятно приходить в гости к Кулибину и болтать на кухне за чашкой чая с его дочкой. Однако последний месяц прошёл очень напряжённо, и даже новогодние праздники ему приходилось встречать на работе. Только в первых числах морозного февраля — он смог посетить юную соседку.

— Как там твои подруги поживают? — спросил он у девушки.

— Приветы тебе без конца передают, — весело ответила Жанна.

— Спасибо! Им тоже не забудь от меня передать привет.

— Обойдутся.

— А что так?

— Да потому, что их интересует одно: когда мы сможем повторить вечеринку?

— Обязательно повторим! — заверил Роман. — Как только выберусь на несколько дней — так и повторим. Можешь им пообещать от моего имени.

— Ага, чтобы ты их там тискал во время танцев!

— Ну, так тебя нельзя — ты малолетка.

— Приехали! Мне уже месяц как восемнадцать.

— Вот те на! — с досадой воскликнул Роман. — Прости, я ведь не знал даты твоего дня рождения. Помню, был у нас разговор на эту тему, но не помню, чтобы ты называла число. Могла бы и пригласить на такое знаменательное событие.

— Не могла. Мама в больницу попала перед самым днём моего рождения. Искала мне подарок, поскользнулась на обледенелых ступеньках и сломала ногу. Наверное, это знак. Я почти неделю просидела с ней дома, даже занятия пропустила. Не до празднования было.

— Почему не позвонила? Мы же друзья. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Вот именно — друзья! А друзей не напрягают, если можно справиться со своей проблемой самой. Я у тебя учусь.

— Это ты зря. Я — мужчина, мне положено. Но раз такое дело, то я организацию праздника беру на себя. Как только определюсь с выходными…

— Рома, давай сменим тему, — перебила его девушка. — У меня есть отец, это его забота — устраивать дочери праздники.

— Намёк понял: я для тебя никто. Можешь спрятать свои колючки. Согласен сменить тему. Как поживают твои кубики? Пресс не перестала качать?

Соседка заметно повеселела, вскочила со стула, приподняла футболку и воскликнула:

— Вот, оцени! — и, видя слегка смутившегося мужчину, добавила: — Да ладно, не бойся, можешь даже потрогать. А то ещё не поверишь своим глазам.

Результат усиленных тренировок трудно было не заметить. Проведя пальцами по рельефным мышцам брюшного пресса девушки, Криницын подчёркнуто восхищенно произнёс:

— Вот это я понимаю — результат! Ты превзошла все мои ожидания! Молодчина!

— Ой! Щекотно! — вскрикнула Жанна, одёргивая футболку. Ей была очень приятна такая похвала от человека, которого она считала образцом для подражания в вопросах физподготовки.

— С таким красивым животиком не стыдно показаться на пляжах Копакабаны, — продолжал сыпать комплименты Роман.

— Можно подумать, что ты там был.

— А, по-твоему, где я Новый год встречал? Три дня по Рио, будь оно неладно, таскался за боссом и его женой. Ну и на пляж, естественно, заглянули. Как же без этого? Очень даже неплохие есть бразильянки, я тебе доложу.

— А бывшая твоя? — хитро прищурив один глаз, спросила соседка.

— Честно?

— Честно!

— Бледная как смерть на их фоне, но в остальном — не хуже. А мордашкой, пожалуй, даже лучше. Но при чём тут Люська? Мы говорим о тебе. Уверен, горячие бразильские парни не обошли бы тебя своим вниманием. Я же тебе говорил, что ты превзойдёшь свою конкурентку Снежану.

При упоминании имени подружки Жанна расхохоталась, чем повергла в изумление собеседника. На недоумённый его взгляд она ответила:

— Ладно, тебе можно открыть страшную тайну. Мне Дашка на ушко рассказала, как стала свидетелем ссоры Снежаны со Стасом. Он выдал секрет красоты нашей подруги, заявив, что Снежана закачала в себя ведро силикона, что её кубики на животе, попка, грудь и даже губы — результат пластического хирурга, а не упорных тренировок и природного дара. А я повелась на её обалденное телосложение. Да ладно бы я, а то и другие девочки в группе занялись своим прессом.

— Так вы спасибо должны сказать Снежане за то, что она подтолкнула вас к здоровому образу жизни.

— Да я, собственно, не расстроилась по этому поводу. Но за подругу обидно. Ведь она действительно красивая от природы. И не дура к тому же! Ей учёба даётся легко. И всё же дура! Зачем ей эти понты? Ради чего издеваться над своим телом? Отбоя от парней у неё и так не было бы.

— А на меня она произвела хорошее впечатление на вечеринке. Даже ничего такого не заметил. Умеет разговор поддержать культурной беседой. Тебя, кстати, нахваливала.

Шаркая стоптанными тапками, в кухню вошёл хозяин. Присев на стул рядом с дочкой, он сказал:

— Пока вы тут сплетничали, я закончил одну интересную штуку. В твоей работе, Рома, эта вещь может быть очень полезной.

— Что за вещь? — поинтересовался Роман скорее из вежливости, чем из любопытства.

— Устройство для подслушивания, — гордо ответил Кулибин, рассчитывая произвести впечатление на соседа.

— Да этого добра в нашей конторе сколько угодно, — равнодушно произнёс Криницын. — Да и такие штуки не по моей части. У меня совсем другие задачи. А прослушкой и без меня есть кому заниматься.

— Ничего ты не понимаешь, Рома! — Кулибина нисколько не обидело равнодушие Романа. Он быстро вышел из кухни и крикнул из глубины своей комнаты: — А ну, скажи что-нибудь тихо!

— Что сказать?

— Всё равно что, лишь бы я ушами не мог слышать.

— Совсем помешался твой отец со своим увлечением, — почти шёпотом с улыбкой сказал Криницын Жанне.

— А вот гадости про меня говорить я не просил! — сердито крикнул Петрович. — Можешь ещё потише сказать? Только увлечение моё не трогай.

— Петрович, брось ерундой заниматься, иди к нам чай пить, — прошептал Роман, подмигивая девушке.

Появившийся в дверном проёме хозяин сиял довольной улыбкой. В руках у него была небольшая пластиковая коробочка, размером не больше портсигара, и какие-то мелкие предметы, похожие на монетки.

— Чай — это хорошо, — весело произнёс он. — А вот ерундой мается хозяин этой штуки, который только и занимается тем, что выслеживает неверных жён за деньги рогоносцев.

Тут не выдержала Жанна.

— Папа, ну ему эта чепуха нужна для работы, — возмущённо воскликнула она, — а тебе на кой чужие проблемы?

— Что значит «на кой»? Он мне обещал хорошо заплатить за ремонт. Вещь импортная, дорогая. Специалистов по ремонту нет. Ради того чтобы починить прибор, мне пришлось купить микроскоп. Этому горе-детективу намяли бока два брата одной молодухи. Не знаю, как там у него рёбра, а аппарат во время потасовки пострадал изрядно.

— И в чём прикол этого аппарата? — задала вопрос дочка.

— А в том, что он может с помощью вот такой монетки слышать через стену. Совсем необязательно её крепить непосредственно в прослушиваемом помещении — достаточно наклеить на стену с противоположной стороны. А если прикрепить на оконное стекло снаружи, то слышимость идеальная. Можно даже услышать полёт комара по комнате. Я датчик прикрепил на стену в комнате Жанны, а сам находился в своей и прекрасно вас слышал. Ну как, впечатлило?

— Да, Петрович, вещь хорошая, — согласился Роман. — Но мне-то она зачем?

— А тебе её никто и не предлагает. Это я так сказал. В общем. Ты же ведь кого-то там охраняешь. Вот я и подумал… Впрочем, тонкостей твоей работы я не знаю, это мне и не надо. Да и отдавать прибор нужно законному владельцу как можно скорее, чтобы премиальные получить. Здесь, кажется, кто-то грозился меня чаем напоить? Не вижу моей любимой кружки!

Дни шли за днями. Сама по себе работа не сильно напрягала Криницына. Если бы у него была подмена, то лучшей работы он не мог себе и желать. Но постоянная зависимость от распорядка дня босса иногда сильно раздражала его. Только благодаря тренированной силе воли Роману удавалось скрывать от окружающих своё недовольство. А поводов было более чем достаточно: он редко бывал дома, давно не виделся с братом, с отцом, не имел возможности просто отдохнуть в кафе. В конце концов, ему нужна была женщина, и не только для бесед.

Однажды, столкнувшись в холле со своей бывшей женой, на вежливый вопрос той «Как дела?», хмуро пробурчал:

— Отвратительно.

— Что так? — удивилась Людмила. Она не привыкла видеть Романа в скверном расположении духа. — У тебя проблемы на работе или дома?

— А он у меня есть, дом? — горько заметил бывший супруг. — Даже не понимаю, зачем я машину купил, если практически езжу только на чужих.

— Ну-ка пойдём, дружок, кофе попьём, поговорим, — предложила Людмила.

Роман не стал сопротивляться и покорно последовал за женщиной в гостиную. Когда им подали дымящийся, с густой пеной напиток, он тихо сказал:

— Не обращай на меня внимания, Люси. Просто, наверное, я старею. Уютная обстановка, которая меня здесь окружает, вызывает естественную потребность в семье. Даже как-то поймал себя на мысли: детей хочется. Знаешь, так захотелось, что сердце защемило. А раньше не знал, где оно находится. Жалко, что у нас с тобой не было детей. Может быть, всё сложилось бы в жизни по-другому. А почему ты с Давидом не заведёшь ребёнка?

— Давай не будем трогать эту больную тему, — с горьким вздохом попросила Людмила. — Я пришла хотя бы немножко утешить тебя, а придётся утешать меня. Ни к чему это.

— И всё же? Мы ведь с тобой не чужие. Я хочу понять, почему богатые, здоровые, ни в чём не нуждающиеся люди не хотят иметь детей? Сколько им надо, чтобы остановиться? С собой ведь ничего не заберёшь на тот свет. Нужно подумать, кто тебя будет продолжать, когда ты уйдёшь.

— У Давида есть дети, и больше он их иметь не хочет.

— А почему они не живут с ним?

— Им и в Лондоне неплохо. И давай не будем о том, что нас не касается.

— Меня не касается — точно, а вот тебя, думаю, ещё как касается.

— Мне неприятен этот разговор, — Людмила поставила чашку на блюдце, вытерла уголком носового платка губы, как бы давая понять собеседнику, что встреча подошла к концу.

— Сама пригласила меня поговорить, — с обидой произнёс Роман. — Вот и поговорили.

— Поговорили, — как эхо, грустно отозвалась женщина. — До этого у тебя одного не было настроения, теперь обоим несладко.

— Ты же знаешь, я не могу за тебя не переживать. Шею могу свернуть любому, даже твоему олигарху, если он тебя обидит.

Людмила после этих слов просветлела лицом, улыбнулась и сказала:

— Бедный мой рыцарь печального образа, не надо никому сворачивать шею. Я сама себе судьбу выбрала. Влюбилась, как кошка, в Давида. Иногда не знаю даже, что с этим делать. Было и такое, что пробовала от него уити, но в нем есть какая-то притягательная сила, какое-то гипнотическое обаяние, я не смогла без него, вернулась. Ты не переживай, у меня всё хорошо. И у тебя жизнь наладится. У Давида сейчас напряжённая пора в связи с приобретением нового земельного участка под торговый комплекс. Я не веду его дела, для этого он содержит целый штат юристов, но по личному опыту знаю: когда он закрутит механизм, когда придёт в движение вся махина по претворению в жизнь его проекта, Давид угомонится до следующего проекта. Тогда и у тебя работы будет поменьше. Для него это нечто вроде игрушки, которая быстро надоедает. Его натура всё время требует новых игрушек. Кстати, Давид о тебе хорошо отзывается.

— Представляю, как вы в постели обсуждаете достоинства и недостатки бывшего. Прям как в анекдоте. Рассказать? — Роман перешёл на привычный шутливый тон.

— Не говори пошлостей, Криницын! — оборвала его Людмила.

— А он случайно не ревнует?

— Он? Нет. А ты?

— Немножко.

Женщина привычным жестом шлёпнула ладошкой по лбу бывшего мужа и с нежными нотками в голосе сказала:

— Баламут. Как был баламутом, так и остался. И ещё врёт, что стареет. Ты ещё лет двадцать, как минимум, будешь оставаться мальчишкой. Ладно, вижу, мать Тереза тебе больше не нужна, пойду заниматься собой. Сегодня мы идём в театр. Тебе тоже не мешает подготовиться к культурной программе.

— Боже, только не это! — простонал Криницын. — Ненавижу балет!

— На этот раз опера.

— Ненавижу оперу!

В мае, когда закончили очистку территории от старых фабричных зданий, Гриневский решил с помпой отпраздновать закладку символического первого камня фундамента торгового центра. Для этого были приглашены все влиятельные лица города, местные журналисты и телевидение, представители общественных организаций и социальных служб. Собралось немало зевак.

Несмотря на присутствие не менее взвода полицейских, такое большое скопление людей требовало от охранников организатора мероприятия повышенной бдительности. Стоя за спиной олигарха, Криницын сквозь солнцезащитные очки зорко всматривался в лица людей из толпы, одновременно вслушиваясь в динамик беспроводного наушника, по которому шла информация о внешнем наблюдении за происходящим вокруг. Пока мероприятие проходило в полном соответствии с разработанным сценарием. С долгой и нудной речью первым выступил мэр. После него взяли слово ещё несколько представителей городских властей и деловых кругов. Все отмечали большой вклад Гриневского в процветание любимого города, его меценатскую и благотворительную деятельность. Много было сказано о доброте, благородстве и человечности бизнесмена номер один родного края. Публика довольно равнодушно внимала речам выступающих, пока к микрофону не подошёл виновник торжества. Криницын был удивлён популярностью своего босса в народе. Толпа буквально взорвалась после первой фразы Гриневского.

— Дорогие мои земляки! Друзья! — обратился он к собравшимся. — Всем, что у меня есть, я обязан родному краю, вам! Глубокое чувство благодарности и любви вызывает во мне потребность отплатить добром за добро. Сегодня мы закладываем фундамент не просто очередного торгового центра. Их и так хватает. Сегодня мы начинаем воплощение в жизнь мечты — надеюсь, не только моей, но и многих жителей города — о торговом центре социальной направленности. Здесь не будут астрономическими ценами драть три шкуры с простого работяги, или пенсионера, или ветерана. Мы откроем целые отделы, в которых за небольшие деньги смогут приобрести качественные товары малоимущие слои населения. Мы откроем «Детский мир» по такому принципу, какой был в Советском Союзе. Помните?

Толпа снова одобрительно загудела и бурно зааплодировала. Когда шум немного стих, оратор продолжил:

— Да, детские товары не должны подрывать бюджет молодой семьи. Разве это нормально, когда детские кроссовки, например, не уступают в цене взрослым, а то и превосходят? Нет, конечно же! Мы это дело поправим. Я не буду долго задерживать ваше внимание, товарищи, просто хочу в конце выступления отметить следующее. На строительстве комплекса я принципиально отказался от иногородних подрядчиков. Это не только дело чести, но и здоровый прагматизм: тысяча рабочих рук и пополнение городского бюджета. Кроме того, торговый комплекс после открытия обеспечит работой несколько сотен молодых людей. А это, согласитесь, в наше непростое время очень актуально. И последнее. Всем присутствующим на нашем торжестве будут вручены платиновые карточки, дающие право на десятипроцентную скидку на все товары и услуги в нашем, а вернее будет сказать — в вашем торговом центре.

Роману, как и большинству присутствующих, речь Давида понравилась. Он отметил, что олигарх говорил с народом простым, понятным языком и ни разу не употребил слово «господа». Будучи далёким от политики и предпринимательских тонкостей, он не мог понимать, что всё это выступление — не более чем рекламный ход. Ведь сегодня вечером по телевизору это выступление увидит куда более широкая аудитория.

Услышав про льготные карточки, толпа сильно заволновалась и стала напирать, наивно полагая, что сам олигарх будет их раздавать — таким простым и доступным он показался. Телохранители тут же взяли в кольцо своего подопечного, отгородив его своими телами от возможных рисков. Но Давид был и тут на высоте. Взяв микрофон, он крикнул:

— Друзья мои! Не волнуйтесь! Раз я сказал, что все вы получите льготные карточки, значит, так оно и будет. На выходе уже стоят мои сотрудники и ждут вас.

Люди быстро сориентировались и потянулись к фабричным воротам. Это всё, что осталось от старого, некогда процветающего предприятия, если не считать высокого кирпичного забора. Да и то этим безмолвным свидетелям былых времён недолго осталось жить — до окончания строительства комплекса.

Губернатор, подойдя к Гриневскому, с уважением отметил:

— Умеешь ты, Давид Осипович, влюбить в себя толпу.

На что Гриневский довольно холодно отметил:

— Это не толпа. Это мои покупатели и твои избиратели, Андрей Андреевич. Я привык уважать своего кормильца. Это вам, политикам, позволено обещать электорату манну небесную и забывать о своих обещаниях до следующей избирательной компании. Нашему брату бизнесмену пустые обещания могут дорого стоить.

— Ты хочешь сказать, что твои слова о социальной направленности — не лапша? — несколько обиженно и с недоверием спросил губернатор.

— Нет, конечно.

— Прогоришь ведь.

— Наоборот. Это принесёт мне дополнительный доход. Пока не буду раскрывать всех карт. Скажу лишь, что весь залежалый и морально устаревший товар будет реализовываться в этих спецотделах. Даже коммунисты понимали выгоду отделов уценённых товаров в магазинах. Только слово «уцененный» звучит унизительно, а «социальный» — вполне прилично.

— Я всегда считал, что у тебя есть чему поучиться. Возьму этот тезис на заметку.

Андрей Андреевич посмотрел на часы, потом на толпящихся у ворот людей и предложил:

— Может, дадим команду — пусть наши водители сюда подъезжают, а то, чувствую, это надолго.

— Куда торопиться? — возразил Гриневский. — Хорошая погода, солнышко, свежий воздух, птички поют. Через пять минут здесь уже никого не останется. Пусть народ видит, что мы его уважаем. Не стоит раздражать людей дорогими лимузинами с мигалками. Как раз и аппетит нагуляем. Моя супруга с утра занимается подготовкой фуршета в «Красной Поляне». Обещаю: будет не только вкусно, но и интересно. Я пригласил самых востребованных артистов эстрады, а не каких-нибудь нафталиновых лабухов. Надеюсь, они не разочаруют моих уважаемых гостей.

— И кто же это, если не секрет?

— Это не секрет. Это сюрприз. Я внимательно изучил вкусы приглашённых лиц и абсолютно уверен, что сумею угодить каждому.

Далее пошло перечисление известных артистов, к которому подключились другие «отцы» города. Выждав минуту, Давид поднял руки и с улыбкой воскликнул:

— Господа! Господа! Наберитесь терпения. Всё равно не скажу. Иначе какой же это сюрприз? Пойдёмте лучше к машинам — выход свободен.

Действительно, кроме нескольких задержавшихся стариков, у ворот больше никого не осталось. Вся группа во главе с Гриневским и мэром направилась к припаркованным на старой фабричной стоянке автомобилям. Ведущий съёмку оператор принуждал всю городскую верхушку держаться перед камерой солидно, с достоинством, и соблюдать при этом правила этикета, чтобы не затмить главных действующих лиц.

Вдруг, когда Гриневский ступил в створ ворот, из-за спины оператора выскочил заросший, неопрятного вида мужчина и с криком «Сдохни, тварь!» открыл стрельбу. Но прежде чем прозвучал первый выстрел, Криницын, как на тренировке, сделал подсечку охраняемому объекту, бросил его на мэра, повалив на землю двух мужчин далеко не субтильной комплекции, будто манекены, и сам упал на них сверху. Пока в работу вступили другие телохранители, Роман успел получить две пули в спину. Бомжа скрутили в считанные мгновения. Он пытался вырваться, извивался, как уж, и всё время выкрикивал ругательства в адрес Гриневского, грозя тому всеми муками ада. Полицейские приняли у охранников преступника, для верности усмирив его ударом дубинки по голове, и уволокли в свою машину.

Романа сковала адская боль. Он боялся пошевелиться, полагая, что, как минимум, у него сломаны рёбра.

— Рома, ты живой? — услышал он над ухом голос коллеги.

— Ещё не знаю, — со стоном ответил Криницын. — Вскрытие покажет.

— Нам кто-нибудь поможет подняться? — недовольно проворчал придавленный двумя телами мэр.

Телохранители главы города кинулись ему на помощь, но напарник романа, Вадим, громко скомандовал:

— Стоять! Не видите, наш коллега ранен? — И, обращаясь к Роману, уже спокойно произнёс: — Кэп, сейчас мы тебя аккуратно положим на живот рядышком. Потерпи, брат, «скорая» уже едет. А пока вот тебе обезболивающее.

Достав из кармана шприц-тюбик, Вадим через брюки сделал Криницыну укол в бедро.

— Ну как, легче? — через некоторое время спросил он.

— Терпимо, — ответил раненый. — Только, Вадик, снимите с меня этот чёртов бронежилет, Христа ради, а то задохнусь на хрен.

Через минуту, осматривая спину товарища, напарник заметил:

— Скажи спасибо бронику, кэп. Выдержал почти в упор «макара». Но рёбрам, наверное, хана.

— Да, надо в больницу срочно, — высказал своё мнение Давид, тоже склонившийся над пострадавшим.

— К чёрту больницу! — возразил Роман. — Дома отлежусь.

— Это ты такой прыткий, пока действует обезболивающее, — попытался урезонить его Вадим. — Как кончится его действие, так сразу запоёшь по-другому. По себе знаю — хватал пулю рёбрами через броник. Лежать не мог! Почти месяц сидя спал. Так что, кэп, не выделывайся, а слушай, что тебе умные люди говорят.

— Умные люди, скажите лучше, вы узнали этого придурка с пистолетом?

— Нет. А кто это? — удивился напарник. Гриневский промолчал.

— И ты, Давид?

— Я успел только разглядеть дуло пистолета, направленное мне в лицо, — сердито ответил босс. — Уже не первый раз мне тычут стволом в рожу, и с каждым разом мне это нравится меньше и меньше. Придётся разбираться с внешней охраной. Куда она смотрела в этот раз?

— Внешняя охрана тут ни при чём, — вступился за коллег Роман, — тут спрос с полицейских. А я успел разглядеть нападавшего. Это Сурен собственной персоной.

— Ты уверен? — с изумлением спросил Гриневский.

— Был бы не уверен — не говорил бы.

— Вот ублюдок! — выругался олигарх. — Перепаскудил всё мероприятие.

Пока они перебрасывались репликами, мэр и его окружение спешно покинули место происшествия, которое плотным кольцом оцепили крепкие ребята из полиции. Собралось немало зевак и представителей прессы, желающих узнать о произошедшем раньше других. Прибывшая «скорая» не без труда пробилась к лежавшему на животе раненому и после беглого осмотра увезла его в больницу.