С ревом выехав из подземного гаража, Кэтлин помчалась по пустынным улицам к океану. Ночной воздух приятно холодил кожу. Ей все еще не верилось в то, что она решилась вот так встать и уйти. Кэтлин Росс, так дорожившая мнением окружающих, вечно боявшаяся что-то сделать не так. Кэтлин пребывала в эйфории от собственной храбрости.

Но это состояние оказалось скоротечным. Вероятно, адреналиновый выброс, о котором говорил ей Блейз, оказался не слишком мощным. Действие наркотика закончилось, и наступила ломка. Маятник качнулся к другому краю. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя так плохо. Ей было куда хуже, чем когда ее оставил муж.

Она всех подвела. Всех! Блейза, Майка, Стива. Рыбку и Валери. Всех. И прежде всего себя. Кто такая Кэтлин Росс? Какая она настоящая? Выходило, что до сих пор она лишь играла те роли, которые навязывало ей окружение.

Кэтлин выключила двигатель. В нескольких метрах от нее мерно дышал океан. Кэтлин вышла из машины, сняла туфли на каблуках и чулки. И босиком пошла к воде. Ступни утопали в еще теплом песке.

Луна проглядывала сквозь облака. Вдали призрачно мерцали огоньки порта. Приподняв подол вечернего платья, Кэтлин по щиколотки вошла в воду. Волны, набегали на берег, лаская пальцы. Влажный песок приятно холодил ноги.

Так что же она сделала? Заставила всех, кто был ей дорог, отвернуться от нее? Блейз обвинил ее в том, что она держится за прошлое. Но было ли за что держаться? По правде говоря, она уже не знала, что она такое и что должна в этой жизни делать.

Луна отражалась в воде. Масляно-желтый шар. Вот он, держи. Но то лишь иллюзия, обман, призрачный свет на воде. Ей казалось, что счастье так близко — стоит только протянуть руку. Но сожмешь пальцы, а там — пустота. Мечты, желания. Такие понятные, такие простые… Она хотела… Чего же на самом деле она хотела от жизни?

Кэтлин пошла вдоль кромки воды, оставляя цепочку следов там, где до нее был девственно чистый мокрый песок.

Довольно скоро она подошла к скалистому мысу. Волны разбивались о камни и откатывались назад с шипением, блестя белой пеной. Кэтлин отыскала сухое местечко, села на камень и, опустив голову на колени, стала смотреть на волны.

Блейз попросил ее о помощи. Он ни разу не усомнился в том, что она, Кэтлин, сумеет довести начатое дело до конца. Он верил в нее. Верил, как верили другие, те, кто знал ее не один год. Кто мог предположить, что она способна вот так, запросто, всех предать? Бросить все в самый ответственный момент. Убежать от ответственности. Убежать не в переносном, а в самом прямом смысле слова.

Желтое пятно на воде исчезло. Должно быть, луна скрылась за облаками. Взглянув на небо, словно чтобы проверить свое предположение, Кэтлин подумала: как было бы хорошо, если бы и ее тоску можно было так же легко упрятать. Раз — и нет ее. Но чудес не бывает. Луна на самом деле никуда не исчезала.

И вдруг словно по волшебству перед ней явился Блейз. Не в виде парящего над головой облака. Он прочно стоял на земле, чуть расставив ноги, затянутые в кожаные штаны.

— Какого черта ты тут делаешь?

Кэтлин крепче обхватила колени.

— Ничего. Как ты меня нашел?

— Тебя не было дома. Куда еще ты могла отправиться? Я покатался по округе и тут заметил твою машину.

— Неужели я настолько предсказуемая? — пробормотала Кэтлин.

— Я бы так не сказал, Кэтлин. Со всяким может такое случиться.

— Но случилось не со всяким, а со мной.

Блейз шумно вздохнул. Он протянул руку, словно хотел коснуться плеча Кейт. Помедлив чуть, он нежно погладил ее по плечу.

— Прости. Я должен был тебя подготовить заранее, но и сам точно ничего не знал. Все решилось в последнюю минуту. Я до последнего ждал звонка от Кея. И дождался. Пойми, я был на седьмом небе от счастья. Кей уже все успел подготовить. Он сообщил, что спонсорская поддержка гарантирована.

— Я очень рада за тебя, — тихо сказала Кэтлин и постаралась бодро улыбнуться. — Я действительно за тебя рада. Честное слово.

— Что-то не чувствуется.

— Разве?

— Посмотри на меня, Кейт.

Кэтлин заерзала под его взглядом, затем нехотя подняла глаза. Ну почему он так чертовски хорош собой?

— Я смотрю.

— И что ты видишь?

— Прежнего Блейза. Уверенного в себе голливудского гладиатора.

— Ты поэтому убежала?

— Я не убежала. Просто поняла, что не смогу больше выдерживать хорошую мину при плохой игре… Терпеть этого не могу. У тебя все под контролем. Все будет так, как ты сказал.

— И ты не хочешь помочь?

— Моя роль сыграна. Ты начинаешь что-то новое, — сказала Кэтлин, глядя мимо него на океан. — Единственное, чего мне хочется, — не чувствовать себя так, будто я тебя на это толкнула.

Схватив Кэтлин за плечи, Блейз с силой развернул ее к себе.

— О чем ты говоришь? — Он резко отпустил ее и, ударив себя в грудь для пущей убедительности, добавил: — Я принял решение. Я, один. Никто меня ни к чему не принуждал.

Кэтлин внезапно покачнулась и, скользнув ногой по мокрому камню, едва не упала в воду. Блейз успел схватить ее. Они упали вместе на песок. Он, приподнявшись на локтях, смотрел на нее сверху.

Несколько бесконечных секунд она не отводила глаз. Затем он, прошептав ее имя, зарылся лицом в ее плечо. Она вздрогнула, благодарно принимая его вес и его ласку.

— Кэтлин, Кэтлин…

Он целовал ее лицо и шею. Руки его скользили по ее телу.

Кейт обхватила его за шею и притянула к себе. Она чувствовала, как сильно бьется его сердце где-то рядом с ее собственным. Его поцелуй был жадным, глубоким, и она отвечала ему с той же жадной страстью. Она хотела его так, как никогда никого не хотела. Этот мужчина был нужен ей, как никто в мире.

Кэтлин застонала. Она была в огне, она вся пылала от страсти.

Блейз целовал ее грудь, касаясь языком ее затвердевших сосков, и она думала, что умрет от желания.

Кэтлин расстегнула пуговицы его рубашки. Одной рукой жадно лаская его грудь, другой она принялась стягивать с него пиджак, затем рубашку. Он сжал ее в объятиях. Мышцы у него на спине играли под ее пальцами.

Его пальцы проникли под кружевное белье. Он рванул тонкую ткань, и она с треском порвалась. В руке у него остался шелковый лоскуток.

Кэтлин дотронулась до его соска, и он застонал.

— Люби меня, Кейт!

«Я люблю!» Она не смела сказать вслух то, о чем кричало ее сердце.

Он вошел в нее и стал двигаться в медленном ритме. Потом все быстрее и быстрее, пока Кэтлин вдруг не почувствовала, что ее подбросило вверх, в небеса. И затем она плавно опустилась на землю.

По телу все еще пробегала дрожь, скатывалась волна возбуждения. Большим пальцем он провел по ее губам, и она схватила его палец губами, втянув к себе в рот. Она прикусила его легонько как раз в тот момент, как почувствовала: Блейз вновь вошел в нее. И Кейт накрыла очередная волна блаженства.

С некоторым запозданием Кэтлин вспомнила, что он не знает, как она его любит. Но этой тайной она еще не готова была с ним поделиться. Его переполняла чисто мужская гордость, граничащая с самодовольством.

Блейз убрал с ее лба влажную прядь.

— На этот раз ты меня не удерживала. Не смогла бы, даже если бы хотела.

Кэтлин любовно коснулась уголка его губ. Он крепко, по-хозяйски обнял ее:

— Мне нравится, когда моя женщина испытывает удовольствие.

Кэтлин водила пальцем по его волосатой груди. «Я не твоя женщина, — печально говорила она про себя. — И никогда ею не буду». Кэтлин села и поправила платье, стряхивая прилипшие песчинки. Она упорно не желала встречаться с ним взглядом.

— Ты хотел сказать «женщины»? Их у тебя наверняка было немало.

С неожиданной грубостью он приподнял ее голову, заставив взглянуть себе в глаза.

— Но только одна мне по-настоящему дорога. Черт побери! — Он откатился в сторону. — Кейт, ты можешь быть честной? Ты любишь меня?

Быть честной. Легко сказать. Быть честной — значит обнажить свою душу. Сказать ему, что она боялась его подвести. Сказать ему, что она боится быть недостаточно хорошей для него. Оказаться не той женщиной, которая ему нужна. Лучше бы им сейчас распрощаться. На хорошей ноте. Не нужно ничего усложнять.

Как сказать человеку, которого любишь, что боишься потерять себя? Что не знаешь, кто ты и чего хочешь?

Кэтлин чувствовала, что уже не может сдержать слез.

— Я не переживу, если с тобой что-то случится.

— Все будет хорошо, — произнес Блейз каким-то хрипловатым, чужим голосом.

— Нет! — воскликнула она, прижав руку к груди. — Не думай, что я стану прыгать от радости, присутствуя при твоем триумфальном возвращении в команду голливудских гладиаторов!

Кэтлин притормозила возле офиса бывшего мотеля, готового превратиться в дом с символичным названием «Родные берега». Работа кипела. В каждом из блоков трудились строители. Несколько легковых машин и фургонов с логотипом компании по сдаче автомобилей в аренду были припаркованы возле офиса. Вероятно, приехала та самая команда технического сопровождения, о которой говорил Блейз. Кэтлин пришлось несколько минут готовить себя к тому, чтобы зайти внутрь. Ходили слухи, что Блейз должен уже на днях совершить свой опасный трюк.

Теперь на входе в каждый из блоков имелся пандус. Заасфальтированная площадка для автомобилей располагалась на одном уровне с дорожками, ведущими к блокам. Было сделано все для удобства будущих жильцов дома.

Майк чуть было не сбил Кейт с ног, подкатив к ней на полной скорости. Затормозив в паре дюймов от нее, он весело крикнул:

— Привет, Кейт! Ты не представляешь, что у них за компьютеры! Это что-то!

— Почему ты не в колледже?

— Сейчас как раз отправляюсь. И еще: догадайся, что я хочу сказать!

— Не томи.

— На будущей неделе новоселье.

— Уже?

— Уже, — просиял Майк. — Разве что…

— Что такое?

— Я не решил, кто у меня будет соседом. Никак не могу сделать выбор.

Кэтлин рассмеялась и потрепала парня по голове:

— Трудная задача.

— Это точно, — со вздохом согласился Майк.

— Блейз там?

— Угу. Как ты думаешь, кого выбрать? Рыбку или, может быть, Дейва?

— Боюсь, придется тебе самому решать.

— Может, кого-нибудь из девчонок? Кого-то, кто любит гладить.

Кэтлин рассмеялась в ответ и, помахав Майку, пошла к дому.

— Эй, Кейт, — позвал ее Майк.

Она обернулась, заметив, что от напряжения у парня на лбу выступили бисеринки пота. Видимо, он хотел сообщить ей нечто крайне важное.

— Можно с тобой еще поговорить? — спросил он и, оглядевшись, добавил: — Там, где нас никто не подслушает?

— Конечно, Майк.

Они остановились на берегу среди густой высокой травы еще не стриженного газона.

— Полагаю, ты хочешь рассказать мне о чем-то важном? — спросила Кейт.

— Да, — согласился Майк. — Дело запутанное и не очень-то приятное.

— Выкладывай, — бодрым тоном сказала Кэтлин. Майк кивнул. Ему было трудно начать. Наконец он сказал:

— Дело в том, что вам, как я знаю, этот человек нравится. Да только кто еще вам это скажет?

Блейз. У Кэтлин сердце упало. Она посмотрела на Майка, как она надеялась, ясным и открытым взглядом.

— Вы знаете, что это Бетани взяла меня на аукцион? Заплатила мне и все такое. Было, правда, круто.

Кэтлин припомнилось, как она себя тогда повела. Отвернулась от Блейза, когда он больше всего в ней нуждался. Удивительно, почему именно с ней Майк решил поделиться наболевшим?! Она заглянула мальчику в глаза, гадая, какие отношения у него могут быть с Блейзом.

— Она и меня пыталась обработать… знаете ли… говорила, что я могу подписать контракт и стать моделью, все такое.

— Майк, так это же здорово!

Вот молодчина старушка Бетани! Подзаработав денег, Майк бы чувствовал себя куда увереннее. У него повысилась бы самооценка.

— Я тоже думал, что это было бы классно. Но в агентстве я встретился с другими ребятами, которые на нее работают, — сказал Майк и, покраснев, продолжил: — Но на самом деле все не так классно. То, что она заставляет делать некоторых из них.

Кэтлин встревожилась:

— Что ты хочешь сказать? Выражайся яснее.

Майк безнадежно вздохнул. Кэтлин оказалась не слишком догадливой.

— Она посылает их на вызовы. Если точнее выражаться — на свидания. Поодиночке. Иногда парами. И иногда они раздеваются.

— О чем ты? Они позируют обнаженными?

— Некоторым все равно. Лишь бы платили.

Кэтлин видела, как судорожно Майк проглотил застрявший в горле комок. Этот разговор давался ему нелегко.

— Но иногда им приходится заниматься сексом. Когда другие люди смотрят и делают снимки.

— Не верю, — севшим голосом сказала Кэтлин.

— И я не поверил. Тогда. Сейчас-то я знаю, что тот парень не врал. Я хочу сказать, что Бетани выглядит доброй, что-то вроде того. Но потом я случайно услышал, как она орала на одну девчонку. Та требовала от нее больше денег. За то, что делала со своим клиентом.

Кэтлин схватила Майка за руку:

— Ты уверен, что все понял правильно из этого разговора?

Майк выпрямился в кресле и посмотрел Кэтлин прямо в глаза:

— Может, я и не могу ходить, но я не кретин. И со слухом у меня все в порядке. И, — тут он помрачнел, — хоть я и вырос в больнице, но знаю то, что знают другие люди. Я знаю, что такое оральный секс, Кэтлин.

Кейт и сама покраснела.

— Я никогда не считала тебя глупым, Майк.

Майк посмотрел в сторону.

— Не надо было мне вам говорить. Блейз знал бы, что делать.

Резко развернувшись, Майк поехал прочь.

Кейт все никак не могла опомниться. Последние слова мальчика звучали у нее в голове. «Блейз знал бы, что делать». Кэтлин побрела к офису. Блейз знал жизнь. Особенно жизнь в определенных кругах. Неудивительно, что он никому не доверяет, в том числе и Бетани.

Кэтлин внезапно поняла, что оказалась в чистилище: между небом и землей, между адом и раем. Она уже не могла вернуться к скромной и надежной жизни школьной учительницы, как не могла влиться в среду людей, которых сейчас считала пройдохами. Итак, она застряла посредине, боясь прибавить газу и боясь притормозить.

Кейт остановилась на пороге комнаты, не решаясь зайти. Блейз стоял возле компьютера с каким-то молодым человеком. Оба что-то внимательно рассматривали на экране монитора.

— Говорю тебе: нужно сделать это в субботу.

Кейт вздрогнула, услышав знакомый властный голос.

— Не знаю, — отвечал незнакомец. — Надо подождать, пока приедет Гринем. Посмотрим, кто из них лучше — Эйби или Гринем. Хотя оба — отличные пилоты.

— Тогда придется отложить все еще на неделю по меньшей мере.

Вдруг строительная пыль попала Кэтлин в нос, и она чихнула. Блейз и его собеседник разом обернулись в ее сторону. Но Кэтлин видела только Блейза. Она вымученно улыбалась, переминаясь с ноги на ногу. У нее не было уверенности в том, что ее здесь ждут.

— Кейт, — Блейз сделал шаг ей навстречу, не слишком решительно, словно опасаясь подвоха, — зачем вы приехали?

Блейз протянул ей руку. Рукопожатие его было крепким, но весьма непродолжительным. Кэтлин больно задело, что он не стал задерживать ее руку в своей ни одного лишнего мгновения. Ей вдруг захотелось, чтобы они были одни. И в то же время она была рада тому, что это не так.

— Кэтлин, позвольте представить вам Кея Николсона. Мужчина за компьютером вежливо поклонился.

— Кэтлин Росс — агент по связям с общественностью, — представил Блейз ее своему гостю.

— Просто приятельница, — уточнила Кейт. — Все, что должно было совершиться, в той или иной степени уже совершилось. Не так ли, Блейз?

— Более или менее, — тихо ответил он.

— Может быть, вы сможете нам помочь, — сказал Кей, обращаясь к Кэтлин. — Я стараюсь убедить этого упрямца подождать неделю-другую.

Блейз не сводил с нее глаз.

— Сила и направление ветра — весьма существенные факторы, — объяснял инженер. — Если ветер будет не тот, трюк не получится. Тогда я не дам за его жизнь ни цента!

Кэтлин переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— А что с пилотом?

— Все в порядке, — поспешил ответить Блейз.

— Надеюсь, что так, — сказал Кей и показал на цветную картинку на мониторе.

Кэтлин изображение ровно ни о чем не говорило.

— В этом трюке, — пояснял Кей Николсон, — главное — удержать самолет в равновесии, когда Блейз прыгнет на крыло. Эйби никогда ничего подобного не делал. А другой пилот имеет опыт.

— Это не существенно, — раздраженно бросил Блейз. — К тому же парашют сыграет роль амортизатора. Мы оба это понимаем.

— Тебе еще придется думать о том, как схватиться за перегородки, не попав в винт пропеллера.

У Кэтлин закружилась голова от таких ужасов. Она старалась не выдавать своего страха. Бог знает, как ей это удавалось. И все же в глубине души Кейт чувствовала, что Блейз все выполнит блестяще.

Кэтлин слегка покашляла, чтобы прочистить горло.

— Телефон раскалился от звонков желающих поучаствовать. Люди звонят и предлагают свою помощь — кто что может. Частных вкладов не счесть.

— Все остальные члены команды приедут сегодня, — сказал Кей, строго взглянув на Блейза. — Сейчас надо готовиться к номеру. Все остальное — после. Ни к чему тебе отвлекаться.

Кэтлин покраснела. Опять она что-то сделала не так. Кей рассматривает ее визит как помеху в подготовке к трюку? Но Блейз выглядит абсолютно спокойным и уверенным в себе. Все в нем говорило о собранности и готовности к действию.

— Я готов, — сказал Блейз.

— Знаю, — ответил Кей и, обратившись к Кэтлин, спросил: — Вы будете в субботу в аэропорту?

Кейт колебалась с ответом.

— Мне нужно уехать из города.

Она смотрела на Блейза. Тот стоял, скрестив руки на груди, и в его взгляде она читала приговор. «Лгунья, — говорили его глаза. — Трусиха».

Ну и что же, если трусиха. По крайней мере, у нее хватало ума себе в этом признаться. Не сможет она смотреть, как Блейз будет прыгать с одного самолета на другой. И едва ли она сумеет получить удовольствие, созерцая толпы поклонников, а еще вернее — поклонниц, аплодирующих его безумству.

— Зачем ты заехала? — спросил Блейз.

— Чтобы сказать тебе о взносах. И пожелать удачи.

— Ты могла бы сделать это по телефону.

— Я случайно оказалась рядом.

Кей переводил взгляд с Кэтлин на Блейза и обратно.

— Пожалуй, я поищу распорядителя.

Блейз нисколько не изменился в лице. То же выражение надменной самоуверенности.

— Еще раз спрашиваю, Кейт: зачем ты приехала?

— Захотелось.

Он подошел к ней:

— Не знал, что ты подчиняешься собственным желаниям.

— Я стараюсь жить по уму, — сказала, пожав плечами, Кэтлин. — Чувства меня все время подводили.

— А сейчас?

Она судорожно вздохнула:

— Сейчас я ни в чем не уверена.

— Приходи в субботу. Я этого хочу.

Кэтлин обхватила себя руками. Ей вдруг стало холодно. Кожа покрылась мурашками.

— Приходи посмотреть, ты хочешь сказать. Он подошел к ней вплотную:

— Я имею в виду нечто большее, чем место в первом ряду.

Кэтлин округлила глаза. Она смотрела на него и не понимала, что он задумал.

— Я хочу, чтобы ты была в том самолете, на который я спрыгну.

Кэтлин заморгала, чтобы смахнуть набежавшие слезы.

— Прости, я не могу.

— Ты хочешь сказать, что не придешь.

Перед глазами у нее все поплыло.

— Поверь мне, я бы хотела сделать это для тебя, но я…

— Мы все боимся, Кейт. Но иногда приходится рисковать.

— Я знаю, — прошептала она одними вдруг пересохшими губами. — А иногда человеку, как никогда в жизни, нужно чувствовать себя защищенным.