Она

— Секрет в том, что прежде, чем отбить, нужно на ночь замочить куриное филе в обезжиренном молоке. Если ты купишь все, что нужно, я как-нибудь приготовлю ужин, — говорю я Кристине.

Она улыбается, и в уголках ее глаз появляются морщинки. Ей, должно быть, около шестидесяти, и она напоминает мне мою маму. Моя бедная мать была жертвой всю мою жизнь. Я скучаю по ней.

— Хорошо выглядишь, Джессика, — говорит она мне, когда таймер гаснет.

Все это время я сидела за барной стойкой и наблюдала за ее готовкой. Она порхает по кухне, как будто родилась для этого. Я могла бы наблюдать за ней и говорить с ней часами. Так же, как мы обычно делали с мамой.

— Спасибо, Кристина. По крайней мере, хоть кто-то в этом доме так думает, — говорю я со стоном. Я осматриваю свой «презентабельный» наряд и вздыхаю. На мне надеты темные узкие джинсы, бледно-розовый кашемировый свитер с оголенным плечом и пара балеток. После скотского поведения Бракса сегодня утром, я приставала к Карту, пока он, наконец, не сдался и не потратил несколько часов, чтобы привести меня в порядок.

Кристина ставит лазанью на подставку под горячее и останавливается передо мной. Она упирает руки в бока и, щурясь, смотрит на меня.

— Иногда ты слишком нахальна, но это к лучшему. Каким-то образом из-за этого мальчик сходит по тебе с ума. Я никогда не видела, чтобы Брэкстон привязывался к кому-то из своих девушек так, как он привязался к тебе. Старайся не доводить его, и не слишком дави. Тогда, думаю, ты сможешь остаться дольше, чем на дурацкие шесть месяцев, которые, кстати, на исходе. Ты нам нравишься. И вопреки тому, что ты думаешь, Бракс все понимает. Он понимает, что ты красива, умна и не похожа на других. Все остальные, даже Карт, не могут отрицать, насколько ты великолепна. Разыграй свои карты правильно, милая. А я с удовольствием тебя поддержу.

Улыбаясь, я соскальзываю со стула, чтобы подойти к ней. Она раскрывает свои объятия, и я крепко обнимаю ее. Вдыхая чесночный запах, я выдыхаю в ее волосы:

— Люблю тебя, Кристина. Ты напоминаешь мне о моей матери.

Она отстраняется и щелкает меня по носу.

— Твоя мать — счастливая женщина.

На глаза наворачиваются слезы, но я быстро смахиваю их.

— Мисс, мистер Кеннеди и его гость беседуют в кабинете. — Вялый голос Дюбуа прерывает наш разговор. — Он попросил, чтобы вы ждали его за столом. Кристина, я могу сказать ему, что ужин готов?

Как будто смутившись, она отходит от меня и начинает метаться по кухне.

— Лазанья только что из духовки. Можете сказать ему, что все готово.

Я ненадолго задерживаю на нем взгляд. Он выглядит как пижон в своем аккуратном костюме, и его презрение ко мне отчетливо написано на лице. Не понимаю, почему он так ненавидит меня. Не желая раздражать его, я киваю и иду в столовую. Когда я вхожу в комнату, одновременно со мной заходит Брэкстон.

И какая-то красивая темноволосая женщина.

— Это, должно быть, твоя новая игрушка. Приятно познакомиться, — говорит она с лживой улыбкой перед тем, как вернуть свое обожающее внимание Браксу.

— Банни, это Иветт. Она наш особенный гость. «Черное членство».

Он упоминал, что время от времени мы будем принимать гостей, но каждый раз, когда он приводил кого-то в дом, это заканчивалось катастрофой.

— Понятно. — Не могу скрыть разочарование в голосе. Она больше соответствует ему, в своем элегантном черном платье и с удлиненным каре. Она потрясающая, а я… нет.

Однако Бракс жадно пожирает глазами меня, как будто красавица здесь я, а не она. Иветт стреляет в меня глазами, как кинжалами, явно обозленная этим. Бракс невероятно сексуален, поэтому неудивительно, что рядом с ним большинство женщин начинают бороться за его внимание. Я до сих пор расстроена тем, что он лгал мне о Треворе. Чувствую угрозу от женщины рядом с ним, поэтому мне не терпится заявить свои права на него. Придется забыть о том, что я разозлена из-за лжи, и перестать вести себя, как капризный ребенок.

— Ты обо всем позаботился? — мурлычу я, когда подхожу к нему. Брэкстон напряжен, но, когда я скольжу рукой по его груди, он стонет. Оставляю мягкий поцелуй на его губах, а затем отхожу.

Он хватает меня за запястье, крепко удерживая.

— Банни.

Я улыбаюсь и невинно смотрю на него из-под ресниц. Он отпускает меня, но глаз не отводит в поиске скрытых мотивов. Мой мотив — женщина рядом с ним. Нужно показать ей, что он принадлежит мне. Взглянув на нее, я ухмыляюсь. Ее ноздри раздуваются, но она занимает свое место за столом, как будто бы мое присутствие не раздражает ее. Женщина хочет Бракса, и это хреново. Потому что он мой.

Брэкстон садится рядом, а она наклоняется и шепчет ему что-то на ухо. Он переводит взгляд на меня, и его голубые глаза становятся серыми от злости, а мне хочется перелезть через стол и повыдергивать ее ногти, которыми она вцепилась в его плечо. Она сказала ему что-то, чтобы разозлить, и теперь я ненавижу ее еще больше.

— Прошу прощения, — говорю я, ни к кому конкретно не обращаясь, и направляюсь к винному шкафу. Знаю, что Кристина еще не выбрала вино, так что я выберу сама — что угодно, лишь бы уйти от презрительного взгляда Иветт. Я как раз тянусь за бутылкой Луи Жадо, Пуйи-Фюиссе 2010 года (Louis Jadot, Pouilly Fuissé), когда чувствую его присутствие позади себя. Тепло, желание, гнев — три в одном. В этом весь он, когда не играет роль милого и симпатичного парня.

— Так ты просто звонишь другой цыпочке каждый раз, когда мы ссоримся? Она шепчет какую-то фигню тебе на ухо, и ты снова ненавидишь меня? Вот так? Тебе просто нужна напутственная речь о том «как быть мудаком»? — Горькие слезы наворачиваются на глаза, но я не позволяю им пролиться.

Он обнимает меня сильными руками и ласкает мой живот.

— Банни, заткнись.

— Нет, — спорю я, — я не буду молчать. Все было хорошо, пока ты не солгал мне. А затем ты пригласил какую-то женщину, выставляя ее красоту напоказ передо мной? Просто, чтобы позлорадствовать. Зачем? Почему мы просто не можем быть счастливыми?

Бракс рычит и поворачивает меня лицом к себе. Я встречаюсь с его гневным взглядом и приподнимаю подбородок. Все в нем кричит, чтобы я бежала; но, несмотря на его причудливые фетиши, он не зло. Я знаю, что такое зло.

— Я не могу быть счастливым. Игра с моими игрушками — вот, что другие называют счастьем. Остальное не для меня. — Его слова просты, но я слышу в них намек на уязвимость. Неоспоримую печаль. Рану, которую я хочу исцелить.

— Я могу сделать тебя счастливым, Бракс.

В одно мгновение его губы оказываются на моих, и он толкает меня к стойке. Бутылки громко звенят, пока он целует меня. Я ахаю, когда сильной рукой он скользит вверх под свитером и находит мою грудь. Он сжимает ее, и из меня вырывается стон.

— Боже, какая же ты красивая. — Я чувствую его губы повсюду. Он голодный, нетерпеливый и заинтересованный моим обещанием. — Мне жаль, что я солгал тебе. Я не убил его, потому что хотел заставить заплатить. Это было бы слишком просто для него. Он сделал тебе больно.

Его признание и извинение согревает меня. Вскоре я тереблю пуговицы его рубашки, нуждаясь, чтобы он взял меня прямо здесь, в винном шкафу.

— И, — Бракс тяжело дышит, когда отрывается от моих губ, — мне все равно, во что ты одета и сколько на тебе косметики. Ты настолько красива, что это сводит меня с ума.

Я просто таю от его слов.

Он стонет, и я прикасаюсь ладонью к его щеке. Наши глаза ищут ответы друг в друге, но ни у одного из нас их нет.

— Банни, у меня не все в порядке с головой. Я хочу причинять боль женщинам. Иногда хочу причинить боль тебе. Я — зло. — Ему стыдно, и это опустошает меня.

— Нет в тебе ничего плохого. Ни единой капли. — Я скольжу ладонями вниз к его брюкам и начинаю быстро расстегивать их. — Ты думаешь, что ты — зло, но это не так. Я видела зло, и я бы не осталась здесь, если бы думала, что ты такой. В прошлом я уже встречалась с дьяволом, и нашла способ сбежать. Если бы я думала, что ты хоть на половину так же ужасен, как тот, из моей прошлой жизни, я бы давно уже ушла.

Яростный рев клокочет в его горле, и я опускаюсь на колени. Беру в рот его пульсирующую длину, и он шипит от удовольствия, когда мой язык касается его соленой головки. Я хочу, чтобы с каждым моим облизыванием, посасыванием и пощипыванием он чувствовал, что у нас есть неоспоримая взрывная связь. Когда беру член глубже, упиваюсь его удовлетворенным рычанием и надеюсь, что он понимает — никто и никогда не будет сосать его член с таким рвением, как я. Этот мужчина обожает контроль, а я жажду заставить его отпустить поводья только для того, чтобы они упали рядом со мной. Даже если это будет только когда я сосу его член, хочу, чтобы он потерял свой разум именно со мной.

— Господи, женщина, — шипит Брэкстон, — ты убиваешь меня.

Его слова подталкивают меня исполнить заключительный акт. Я скольжу зубами по всей длине члена и сжимаю его яйца в попытке подвести к сводящему с ума блаженству. С его губ срываются ругательства, когда я, в конце концов, привожу его к оргазму, и Бракс хватает меня за идеально уложенные волосы.

После того как проглатываю свою «закуску», я встаю и заправляю его член обратно в брюки, посылая ему довольную улыбку.

— Лучший минет, который у тебя когда-либо был, красавчик.

Он хватает меня за волосы, и прижимается к моим губам в благодарственном поцелуе. Вновь я ударяюсь о полки, когда он соблазняет меня своим опытным языком и идеальными губами. Когда Бракс, наконец, отрывается от меня, его взгляд почти злой. Но в хорошем смысле. Сексуальный гнев.

— Я никогда не позволю тебе оставить меня. Ты моя, Джессика.

Мое имя на его губах слаще любого героина, которого я жаждала.

— А ты мой, Брэкстон.

* * *

Несколько недель спустя мы летим в Лас-Вегас. Полет недолгий, и я, в основном, предаюсь мечтаниям. Это будет первый раз, когда я попаду в его «законный» секс-отель, и я немного взволнована. Надеюсь, что тупой цыпочки Иветт там не будет. В первый раз, когда я встретила ее, то восприняла, как угрозу. Но как только мы с Браксом расставили все точки над «i», все стало лучше. В тот вечер Иветт нехотя ковырялась в своей тарелке, в то время как мы с Браксом наслаждались ужином. На его лице отразилось разочарование, когда я спросила ее, не сидит ли она на диете, потому что лазанья была лучшей, что я когда-либо ела. К счастью, его разочарование было направлено в ее сторону, и она это знала. Конечно, Иветт винила меня в его внезапном равнодушии к ней. Она несколько раз пыталась исподтишка намекнуть мне, что у них с Браксом много общего, а я только его игрушка. Но каждый раз я толкала его ногой под столом и улыбалась ему. И, к моему удовольствию, он улыбался в ответ и подмигивал. Это был наш маленький секрет.

— Мы почти уже на месте. Это один из самых больших отелей. Половину занимает казино и несколько пятизвездочных ресторанов. В северном крыле номера различных категорий, которые мы сдаем для прикрытия. В южном крыле находится большая часть номеров, а также несколько ресторанов, которые доступны только для наших VIP-гостей. Еще у нас есть несколько конференц-залов для групповых мероприятий. Пару раз я бывал на них, но предпочитаю играть со своей игрушкой сам.

Я беру его за руку, когда Дюбуа въезжает на крытую парковку позади здания. Бракс является владельцем, и я думаю, у него есть особые привилегии, такие как доступ к черному ходу. Я никогда не была в Лас-Вегасе и мне не терпится попробовать поиграть на игровых автоматах.

— Что мы будем делать? Я так взволнована тем, что я здесь с тобой. Это будет так романтично, — воодушевленно говорю я, пока мы выходим из машины. Для поездки я выбрала белое платье-свитер с черными леггинсами и черные сапоги на каблуках. Картье завил мои волосы в свободные локоны и наложил темные тени на веки. Бракс чуть не съел меня, когда утром я вышла из салона, но зануда Дюбуа напомнил ему о нашем путешествии.

Бракс остается у машины, и я оборачиваюсь посмотреть, в чем дело. У него хмурый взгляд, и я подхожу к нему, чтобы обнять его за талию.

— Помни, Банни, я тут по работе. Мне нужно переговорить с Тревором, встретиться с Джамалом и Гленн, и у меня также запланирована игра в гольф с клиентом.

Мое сердце болезненно сжимается, но я киваю.

— Ничего страшного. Думаю, что смогу выйти на улицу самостоятельно. Посмотрим, что может предложить Вегас.

Он качает головой, прежде чем я заканчиваю предложение.

— Не выходи из отеля. Когда мы зайдем внутрь, один из сотрудников даст тебе золотой ремешок. Ты должна носить его постоянно. Это даст понять другим клиентам, что ты моя игрушка. Никто не тронет тебя, пока он на тебе. Игрушки VIP-клиентов носят черные ремешки, остальные игрушки — белые. Если игрушка без него, это означает, что клиент хочет поделиться с ней.

Я выдавливаю улыбку.

— Мило.

— Я не делюсь, Банни. Ты моя. Я бы предпочел, чтобы ты оставалась дома, пока я не вернусь, но знаю, что ты любопытная. Так что пообещай мне, что останешься в крыле казино и на тебе будет ремешок.

Кивнув, я захожу внутрь. Дверь ведет в темный коридор, где миловидный молодой человек протягивает мне мой желанный золотой ремешок и ключ от номера. Я оглядываю коридор и вижу, что он ведет к нескольким лифтам. Обернувшись, вижу, что Бракс стоит, прислонившись к стойке, и хмурится, а это портит его прекрасные черты.

— Что?

— Я должен встретиться с моим клиентом прямо сейчас. Иди наверх и устраивайся удобней. Позже мы вместе поужинаем. Дюбуа принесет багаж. Скажи ему, если тебе что-нибудь понадобится.

— Ясно.

Мое разочарование заметно, и он шагает ко мне.

— Джесс, пожалуйста, не делай так. Улыбнись. Выходные только начались. Просто позволь мне уладить дела, а затем, обещаю, я придумаю что-нибудь для тебя.

Он прикасается губами к моим и сладко целует меня. Хочу, чтобы он отвел меня в номер и занялся со мной любовью. Я становлюсь зависимой от его прикосновений и от необходимости видеть его каждый день. Разлука с ним, пусть всего на несколько часов, выворачивает меня на изнанку.

Когда он отрывается от меня и усмехается, я вздыхаю и улыбаюсь ему в ответ. Он сексуален, да еще и красив. От него всегда исходит невинность, и я хватаюсь за нее. Есть что-то такое в Браксе, что я хочу защищать. Но есть и его плохая сторона, которую я тоже люблю. Сторона, которая иногда ранит меня, но мне это нравится, и я хочу большего. Когда его гнев утихает, появляется нежный Брэкстон и исправляет все своими боготворящими поцелуями и ласками. Он сбивает с толку своей многогранностью, но я хочу заполучить все грани человека, стоящего передо мной.

Все усложнится, если по истечению нашего контракта он решит, что не хочет меня.

— Пока. — Я машу рукой и посылаю ему воздушный поцелуй. — Постараюсь не слишком часто попадать в неприятности.

Его глаза темнеют, но он не следует за мной в лифт. Я вижу, что он предпочел бы остаться со мной, но дела не ждут. Лифт закрывается, и моя улыбка пропадает. Чувствую, как будто отделяюсь от него. И мне не нравится это чувство.

Я пристрастилась к нему.

Жажду его.

Он нужен мне больше, чем героин.

Бракс — мой наркотик.

Полагаю, есть пристрастия и похуже.

Лифт начинает подниматься наверх, и улыбка вновь появляется на моих губах. Когда лифт достигает этажа под пентхаусом, помеченным буквой «Б» вместо номера, звучит сигнал. Двери открываются, и я поднимаю взгляд.

Этот запах буквально душит меня. Мир начинает быстро вращается вокруг своей оси. Ад, от которого я так старалась сбежать, уничтожает меня одним удивленным, но удовлетворенным взглядом.

Нет! Нет! Нет!

— Дж-Дж-Джимми, что ты здесь делаешь? — заикаюсь я. Моя кожа становится холодной, и колени слабеют при взгляде на него. Это было так давно, но он не сильно изменился. Появилось немного седины на висках, но, кроме этого, он такой же.

Все тот же озлобленный мужчина.

Все тот же извращенный ублюдок.

— Так ты сейчас британка, Персик? — с издевкой спрашивает он. — Ты всегда была хорошей актрисой. — Он входит в лифт, но вставляет ногу между дверьми. — Я скучал по тебе, Джессика. Шесть лет — длинный срок, чтобы задаться вопросом, где же моя жена. Я нашел тебя в Лондоне, где ты была шлюхой, но затем ты вновь исчезла. Теперь я знаю. Ты — грязная шлюха Брэкстона Кеннеди. — Он бросает взгляд на золотой ремешок в моей руке.

Ужас накрывает меня, и я стараюсь обойти этого мужчину. Он хватает меня за плечо, жестокими пальцами оставляя синяки, и затягивает обратно внутрь. Я визжу, когда он толкает меня к стене рядом с панелью кнопок. Дотянувшись до кнопки «Г», я нажимаю на нее. Двери начинают закрываться, но его нога останавливает их.

Он отпускает мою руку и сжимает горло. Слезы текут по моим щекам, и я бью его, чтобы он отпустил меня.

— Думала, что я никогда тебя не найду? Да ты понятия не имеешь, сколько денег я потратил, чтобы следить за тобой. В Лондоне пришлось попотеть, потому что на какое-то время ты исчезла. Но потом мои источники привели меня к твоему маленькому бойфренду.

Знает ли Бракс этого жесткого ублюдка?

Он не может знать. Я отказываюсь верить в это. Таких мудаков, как Джимми, Брэкстон не жалует

— Отпусти меня! — шиплю я.

Его хватка усиливается, и он бьет меня головой о стену позади меня. Мне так больно, что искры сыплются из глаз, а ноги подкашиваются. Когда я начинаю оседать, он прижимает меня к стене.

— Я скажу ему, — выдавливаю я, — что ты сделал со мной.

Он смеется, и это ужасно. Холод пробирает меня до костей. Меня охватывают воспоминания о жизни с ним, и меня тошнит. Ненавижу его. Ненавижу человека, за которым была замужем.

— Я мог бы легко уничтожить Брэкстона Кеннеди, Персик. Мы оба знаем, что у меня есть для этого все возможности. А еще ты и я знаем, что он ходит по тонкой грани закона. А моя власть растет. Через несколько лет я буду баллотироваться на пост президента. Вот так, сука. Он ничто, и ты ничто. Ты принадлежишь мне, и теперь я точно знаю, где тебя найти.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но он бьет меня, костяшки его пальцев впиваются в мою скулу. Когда я вою от боли, он останавливается, чтобы вытащить меня из лифта в коридор. В тот момент, когда мы выходим, он толкает меня на ковер, и я тут же чувствую жжение на локтях. Пытаюсь встать, но он пинает меня в бок.

Как в старые времена.

Я стараюсь отползти, но он снова сильно пинает меня ногой, и я блюю на ковер.

Он собирается убить меня.

Он и раньше пытался, но ему это не удалось.

— Я-я-я скажу ему. Он заботится обо мне. — Мои слова звучат не громче шепота.

— Ты бредишь, Джессика. Если расскажешь ему об этом, я притащу твою задницу обратно в Джорджию. А он сядет за похищение моей жены. Представь себе заголовки: «Владелец нелегального секс-отеля похищает жену кандидата в президенты». Пресса проглотит это. Твоего драгоценного господина будут иметь в тюрьме всю оставшуюся жизнь. А ты, — он замолкает, хватает меня за волосы и поднимает на ноги, — поедешь домой и проведешь свои годы в личной тюрьме, пока я буду иметь тебя, или еще чего похуже.

Но я больше не та женщина. Я не позвоню Джимми снова сломать меня.

Он издевался надо мной снова и снова. И в тот последний раз он уничтожил единственную живую часть моего сердца. Он не просто сломал, он уничтожил меня.

— Я не пойду с тобой.

Он мерзко смеется.

— Пока нет. У меня куча встреч и прочей хрени, нужно быть политиком и все такое. И у меня нет времени, чтобы объяснять внезапное появление моей жены. Но я приду за тобой. Ты будешь с ним еще пару месяцев или около того, пока он будет играть с тобой. Это его фишка — шесть месяцев и все. Это злит меня, ведь я знаю, что он трахает тебя, но я могу подождать. А когда настанет время, я приду за тобой. Если пойдешь добровольно, мои отношения с Браксом не пострадают, и я буду готов проявить снисхождение к тебе. Он не отправится в тюрьму, а ты будешь героиней, миссис Диксон. В твоем исчезновении будет обвинен какой-нибудь другой мудак, а ты будешь королевой в глазах СМИ.

— А если я не соглашусь? — Прежняя «я» никогда бы не бросила ему вызов. Однако новая «я» немного сильнее.

— Я превращу твою жизнь в ад.

Его лицо становится багровым, волосы растрепаны. Я смотрю, как он приглаживает их. Как заправляет свою рубашку-поло обратно в брюки. Тыльной стороной ладони вытирает капельки пота со лба. Для любого наблюдателя он красивый, успешный и богатый человек.

Но для меня он олицетворяет зло.

Он украл у меня мою жизнь.

Но я не позволю ему украсть Брэкстона.

Я поднимаюсь на ноги. Чтобы прийти в себя, мне требуется больше времени, чем ему. Все мое тело болит от побоев.

— Как ты объяснишь это?

Он пожимает плечами и ухмыляется.

— На тебе не было ремешка. Таковы правила, детка. Но лучше бы тебе убедить его, что это был не я. Я ведь все равно узнаю, Джессика.

Когда он заходит в лифт, я с облегчением выдыхаю. Я должна вызвать лифт, поехать вниз и рассказать все Браксу. Знаю, что Бракс сделает с ним. Сломает его. По крайней мере, я надеюсь на это.

Но также я знаю Джимми слишком хорошо.

Он чертов псих.

Он уничтожит Брэкстона, и сделает это целью своей жизни. Людям, вроде Кристины и Картье, будет нанесен сопутствующий ущерб. От одной мысли о том, что Бракс потеряет свой красивый дом и будет сидеть в холодной, темной камере, в моей груди все сжимается.

Но мысль о Джимми и о том, что он делал со мной в Джорджии — это слишком. Я никогда не смогу вернуться туда. Вернуться туда — означает верную смерть. Он пытался убить меня раньше, и я не позволю ему делать это снова.

Я никогда не вернусь туда.

Когда наше время истечет, я возьму деньги Бракса и уйду. Не позволю Джимми погубить его, но и к монстру этому не вернусь. Это единственный путь.

Слезы горечи стекают по моим щекам. Я знала, что Брэкстон и я — это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кто-то всегда выбивает почву у меня из-под ног.

Каждый чертов раз.