– Просто покажи, как это работает, Рагини, ничего не объясняя.

Я потянулась через плечо старшего инженера и ткнула пальцем в схему на экране. Рагини Трискан несколько раз спасала наши задницы при битве на Канафи, и ее знания о кораблях «Ваджраяна» были безграничны, поэтому я и приказала ей лететь с нами, а не с адмиралом Хассан. Рагини настучала что-то на консоли и запустила симуляцию.

– Скажи, мы сможем их контролировать?

– Похоже на то, мэм, хотя гарантировать я ничего не могу. Скорее всего, им пришлось оставить людей на кораблях. Мы можем прорваться через какое-нибудь слабое соединение, не выявленное на ранних этапах тестирования, и получить контроль. Но я не знаю, как долго мы продержимся, прежде чем нас заблокируют.

– Шул никогда не оставит на корабле кого-то, кто так же хорошо знает «Ваджраяну», как ты, – сказала я, и она склонила голову, польщенная похвалой.

– Возможно, вы правы, мэм.

– Тогда это все, что мне нужно. Хотя на этом мы не остановимся. Как минимум я хочу вывести из строя эти три корабля «Ваджраяна». Но если к тому же мы заставим их атаковать Шула, нам очень повезет. А если тебе покажется, что тамошние техники переигрывают тебя, я хочу, чтобы ты просто их отключила.

– Я поговорю с остальными, мэм. Посмотрим, получится ли поставить фаервол помощнее.

– Хорошо. – Я склонила голову набок и закусила губу в размышлениях. – Мы исправили все слабые точки в системах, Рагини?

– Да, мэм. Я написала программу, еще когда мы были на Канафи, и распространила ее по всем кораблям флота.

– Ты прекрасна! – Я похлопала девушку по плечу. – Когда закончишь рабочий план, перекинь его Зину, он собирает воедино все детали.

Рагини кивнула, явно уже занятая насущными задачами, так что я оставила ее в одиночестве и вышла в коридор в сопровождении Каса.

– Как ты себя чувствуешь? – Я взяла его за руку, пока мы продвигались вперед.

– Больше не тошнит, ваше величество, – улыбнулся дви, – что лично я считаю огромным достижением.

– Ты прав, так и есть.

Капитан Саито и Эммори сообща решили дать нам пару дней отдыха – это не должно было повлиять на планы по Ашве. Мы все равно прилетим туда гораздо раньше адмирала Хассан, а дополнительное время позволяло мне хорошенько продумать ту идею, о которой я рассказала экаму. После атаки саксонского гиганта мы три дня провели в лагере на случайной планете и тщательно подготовились к решающей битве за родную систему, отдав должное выдавшейся передышке.

– Помню, раньше тебя приводила в ступор моя фамильярность.

– Всего каких-то пару месяцев назад, ваше величество, – ответил Кас со смехом. – Все происходит не так, как я ожидал, когда принял предложение Эммори стать вашим телохранителем.

– Хочу исправить огромный недочет. Никогда тебе этого не говорила, но я горжусь тобой.

– Я просто делаю свою работу, мэм.

– Великий Рама! Да почему все говорят мне одно и то же? Вы все делаете гораздо больше, чем предписано должностными инструкциями! – Я раздосадованно шлепнула его по животу. – Просто скажи: «Спасибо».

– Спасибо, ваше величество…

В его глазах все еще плескался смех. Я тоже хихикнула и гордо задрала подбородок.

– Я разговаривал с бабушкой, – сказал Кас. – Она успела добраться до дислокации лояльных сил вскоре после начала битвы.

Я выдохнула и сдержала эмоции, рвущиеся наружу.

– Рада слышать это.

– Как и я. Она просила не волноваться за нее. – Он засмеялся. – Звучало это так уверенно, что, по-моему, она готова была собрать свой кружок по вышиванию и вместе с ними самостоятельно штурмовать дворец.

– Вот это было бы зрелище!

– Без сомнения…

Корабль содрогнулся под ногами, и воздух вокруг взорвался оглушающим воем сирены. Я попыталась схватиться за Каса, но не успела – лишь услышала, как с тошнотворным звуком его голова ударилась об пол, прежде чем сама впечаталась в стену коридора.

Несколько долгих тревожных секунд мои легкие отказывались качать воздух. Но все же мне кое-как удалось восстановить дыхание.

– Кас, – позвала я сиплым шепотом, перекатываясь поближе к нему.

Он не отвечал, и я схватила его за запястье, посылая смати приказ проверить пульс. Сирены завыли теперь и внутри моей головы. Игнорируя невероятную боль, я заставила себя принять полувертикальное положение и навалилась на телохранителя.

– Каспиан, очнись! – прокричала я и подсунула руку ему под голову. Желудок мучительно рванулся вверх, когда я поняла, что нащупала на его затылке липкую кровь.

«Ваше величество, где вы находитесь?» – Голос Эммори по смати звучал спокойно.

«Коридор J, третья палуба. Кас ранен. Скорее всего, сотрясение. У него разбита голова, в сознание не приходит. Что случилось?»

Увидев двух женщин из экипажа, я замахала руками, и они ринулись в мою сторону.

– Он разбил голову, кровотечение… Срочно отнесите его в медицинский отсек!

– Да, ваше величество. Вы не пострадали?

– Я в порядке, – ответила я, снова падая на стену от очередной встряски «Ваджраяны». – Эммори, во имя пламени Нараки, что происходит?!

– Оставайтесь на месте, ваше императорское величество. Я направляюсь к вам.

– Это, черт тебя дери, не ответ, экам! И не надо напрасно терять время, я иду на мостик.

Я прошла дальше по коридору и, перепрыгнув через ступеньки, поднялась на вторую палубу, где едва не столкнулась с Гитой, внезапно появившейся из-за угла.

– Мэм, вы ранены? У вас кровь.

– Всего лишь ударилась о стену. А вот Касу крепко досталось, это его кровь. – Я вытерла руки о штаны. – По моему приказу члены экипажа увели его в медицинский отсек. Я еще раз спрашиваю: что происходит?

– Это саксонский гигант…

– Ну, конечно, это он. Кто ж еще? – пробормотала я и побежала к мостику, куда мы с Гитой влетели, спотыкаясь. – Есть идеи, как поднять нас в воздух, капитан Саито? Или мы так и будем сидеть и радостно принимать удары по корпусу?

– Мы только что завели двигатели, мэм, – ответила она. – Сенсоры показывают, что саксонцы бьют лазерными снарядами, но я еще не встречала настолько мощных.

– Мы можем уворачиваться?

– Нет, мэм. Удары следуют один за другим, мы не успеваем применить контратаку. Хелм, положи нас на курс ноль-три-три, – сказала Изабель, а я посильнее схватилась за перила, когда «В7» поднялся над землей. Последовал новый удар.

– Прочность щита упала до семидесяти девяти процентов. Инженеры, как быстро мы сможем уйти в подпространство?

– Нужно еще пять минут, капитан.

– Как они нашли нас?

Мой вопрос не был задан кому-то конкретно, но мне ответила Рагини:

– Не знаю, ваше величество… – Она нахмурилась, глядя на данные на панели управления. – Видимо, тогда они смогли последовать за…

– Капитан, у нас входящее сообщение от саксонского судна.

Изабель посмотрела на меня, я кивнула, и она обратилась к своему связисту:

– Выведи на экран.

Лицо Трейса заполнило пространство перед мостиком. Глаза его, налитые кровью, загорелись дикой радостью при виде меня.

– Хейл, а вот и ты!

Я приподняла бровь.

– Ты что-то хотел?

– Надо поговорить.

– Не думаю, что ты можешь сказать что-то интересное.

– Ты все равно выслушаешь меня! – Трейс треснул кулаком по чему-то вне моего поля зрения, и я услышала треск через смати. – До меня дошли неприятные слухи, что ты спелась с моим братцем. Они воткнут тебе нож в спину при первом же удобном случае. Услышь меня, Хейл! Ты у меня в долгу!

«Капитан Саито, дайте мне знать, как только мы будем готовы впрыгнуть в подпространство», – обратилась я к Изабель по закрытому каналу связи, при этом не сводя глаз с Трейса.

«Есть, мэм».

«Когда я скомандую, быстро вытаскивай нас отсюда».

– Трейс, я должна сломать тебе челюсть, и только. Ты сам ввязался в это дерьмо, пора платить по счетам.

Я даже не собиралась тратить время, объясняя ему, почему я не доверяю Торопову в частности и саксонцам вообще. Я прекрасно знала, на что способен Альянс, а брату Трейса помогали советом те же люди, что и ему самому во время войны.

– Тебе не сбежать от меня, Хейл. Я везде найду тебя. Найду и буду по кусочкам разбирать твой корабль, пока ты не выслушаешь, что я знаю об Уилсоне.

– Ты пока не отломал ни винтика, Трейс.

– Пока нет, но ваши щиты не продержатся вечность, и нет такого места, где ты сможешь скрыться от меня.

– Это еще почему?

Трейс был либо на первых стадиях ломки, либо опасно близок к передозировке. Не знаю, как там обстояли дела с запасами «пыли», но было очевидно, что он утратил ясность ума, и я надеялась, что мой вопрос достаточно встряхнет его, чтобы он проговорился. Он засмеялся и погрозил мне пальцем:

– Нет, ничего не выйдет, Хейл.

«Мэм, мы готовы».

– Двигай! – приказала я капитану Саито и на прощание махнула Трейсу рукой, прежде чем связь оборвалась и мы нырнули в гиперпространство.

Эммори, Зин и Хао ввалились на мостик через секунду.

– Итак, мы нашли Трейса, – произнесла я. – Капитан, куда мы направляемся?

– Мы прыгнули в систему, находящуюся где-то в половине светового года от того места, где только что были. Могли бы сразу перепрыгнуть в систему Ашвини, но я почти уверена, что вы не хотели бы появиться там с огромным саксонским кораблем на хвосте.

– Это точно не входит в мои планы, – ответила я и подошла к штурману. Перегнувшись через плечо девушки, я просмотрела карты, пока не нашла место, которое меня устроило. – Когда мы выпрыгнем из подпространства, отправьте корабль прямо по этим координатам.

– Ваше величество? – Лейтенант взглянула на капитана для подтверждения приказа.

– Ты собираешься использовать «кроличьи прыжки», Хейл? – спросил Хао, и я кивнула в ответ.

– Объясню все позже, капитан. Двигатели должны быть готовы выдержать атаку. А нам нужно выдохнуть. – Я перевела взгляд на Рагини. – И я хочу знать, как он нас нашел.

– Да, мэм.

– Мы можем выстоять в битве с этим кораблем? – Я кинула взгляд на Гиту, которая отрицательно помотала головой:

– Не уверена, мэм. Не сможем, если он действительно оснащен так, как написано в его технических характеристиках. «Ваджраяна» – сильный корабль. Но щиты на том гиганте просто невероятны.

– И их оружие тоже немалая проблема… – Я нахмурилась и указала на офицера артиллерии. – Я снимаю статус секретности с файлов об этом корабле. Гита, обсуди с коммандером Гуи данные и передай всю имеющуюся у тебя информацию. Капитан, где мы можем поговорить?

– В моей комнате для инструктажа. – Она кивком указала налево от мостика.

– Позовите всех, кто, по вашему мнению, должен присутствовать. – По дороге в указанную комнату я коснулась плеча Рагини, привлекая ее внимание. – Дай мне знать в ту же секунду, когда что-нибудь найдешь. Не может быть, чтобы он просто догадался, где мы находимся.

– Да, мэм.

– Кас в медицинском отсеке, у него сотрясение и рана на голове, – сказал Эммори. – Но доктор Адель говорит, что он будет в порядке.

Я выдохнула, вынудив себя улыбнуться.

– Хорошо. Трейс сказал, что знает что-то про Уилсона, Эмми.

– Нельзя верить ни единому его слову.

– Знаю, – я потерла лицо, – но просто… Дхатт! Зачем ему вообще нужно влезать в это?

– Не знаю, ваше величество, мы подумаем об этом позже. А что будем делать прямо сейчас?

– Честно говоря, я пока не уверена, но у меня, кажется, есть мысль. Надеюсь, игра в прятки даст нам немного времени, чтобы все продумать.

* * *

Я стояла спиной к двери комнаты для инструктажа, заполненной людьми, с Эммори и Хао по бокам от меня.

– Дамы и господа! – произнесла Гита, и толпа погрузилась в молчание. – Перед вами «Лихо» – новый класс саксонских военных кораблей, которые еще несколько дней назад, по данным индранских спецслужб, существовали лишь на бумаге в виде экспериментальной разработки. Будем надеяться, что в реальности такой существует только один. Его двигатель способен выдержать более тысячи прыжков в гиперпространство без дозаправки. Корабль выполняет функцию транспортировщика тяжелой техники и истребителей, но в бою и сам даст фору кому угодно. – Гита вывела на экран схему устройства. – Ограниченные данные, которыми я располагаю, подтверждают, что его щиты построены на основе новейших матриц, расположенных на плазменных трансляторах в нескольких точках на борту, а не в одном контрольном пункте. Размер «Лиха» не сравним ни с чем. У меня нет информации по данному вопросу, так что я не знаю, как корабль будет реагировать на атаки «Ваджраяны».

– Ну, уже неплохо, – сказала я.

– Еще одна хорошая новость состоит в том, что мы знаем местоположение трансляторов. – Гита отметила их на схеме. – Я бы очень рекомендовала бить в первую очередь по ним, когда мы решимся атаковать. Если нам повезет, то выведение из строя парочки таких трансляторов пробьет достаточную брешь в щитах, чтобы нанести урон корпусу.

– Что насчет оружия на борту? – спросила капитан Саито.

– Я передала офицеру Гуи всю известную мне информацию. Непохоже, что они произвели какую-то революцию в улучшении оружия. Если углубиться в тему, их технологии все еще отстают от индранских лет на десять. Что они точно сделали – так это напичкали корабль тяжелой артиллерией, поставив все на нее.

Изображение сменилось на новую схему. Орудия не сильно отличались от стандартного набора оружия при оснащении корабля, но судя по тому, как некоторые техники присвистнули, они увидели на схеме нечто необычное.

– Капитан, прошу разрешения работать с телохранителем Десаи и отрядом артиллерии для выработки контр-мер, – попросил коммандер Гуи.

Эммори кивнул в ответ на вопросительный взгляд капитана.

– Разрешаю, коммандер. Приступайте к работе.

Комната постепенно опустела настолько, что в ней стало возможным дышать. Прочищая горло и глядя на лица оставшихся, я отлепилась от стены и склонилась над столом.

– До тех пор, пока мы не изучили слабые места «Лиха», лучшее решение – бежать от него. Контрабандисты любят использовать технику трусливых кроличьих скачков: мы прыгаем по гиперпространству, чтобы оторваться от преследователей.

– Ваше величество? – Главный инженер подняла руку, а мой смати распознал ее как Ани Верез. – При всем уважении, мы недостаточно знаем о двигателях «Бристоль». Неизвестно, как они справятся с такой задачей.

Я потерла лицо.

– Это немного похоже на угон чужой машины.

Хао засмеялся.

– Будет очень неуместно напомнить, что мой корабль как нельзя лучше подошел бы в данной ситуации?

Я скривилась и толкнула его.

– Хао, передай Джохар и Биалу, чтобы спустились в технический отсек. Попроси ее подробно изучить системы корабля. Инженер Верез, если вы объединитесь с Хао и Даилуном, думаю, нет ничего, с чем вы бы не справились.

– Да, мэм.

– Почему именно быстрые скачки? – спросила капитан Саито.

– С одной стороны, так мы сожжем меньше топлива. С другой – я не знаю, способен ли этот гигант догнать нас в гиперпространстве, и, если честно, не горю желанием узнать. Вне зависимости от того, как они нас отследили, мы все время находимся в опасной близости. Это заставит их замедлиться, чтобы вычислить, где мы находимся, а я хочу использовать любую благоприятную для нас возможность.

– Значит, это и есть наш план? Бегать от сумасшедшего?

От кого-нибудь другого, кроме Хао, такой вопрос прозвучал бы оскорбительно. И для других он именно так и прозвучал. Капитан кинула на моего наставника такой яростный взгляд, что он способен был расплавить корпус ее корабля.

– Это только первая часть плана, верно. Я все еще думаю над второй, но так мы сможем потянуть время. Я не хочу бесконечно играть в догонялки с Трейсом, пока не буду уверена, что адмирал Хассан на подходе.

– Справедливо. – Хао поманил инженера Верез. – Пойдем посмотрим, что там под юбкой у вашей «Вад-жраяны».

– Хао… – Я прикрыла ладонью глаза и вздохнула.

Маленькая девушка-инженер не улыбнулась. Она пересекла комнату и подошла очень близко к моему наставнику.

– Капитан Хао, это имперское судно, а не контрабандистское помойное ведро. Вы будете относиться к «Бристоль» с должным уважением, или мы быстро найдем вам удобную каюту за пределами корабля.

Хао посмотрел на юную девушку сверху вниз без тени улыбки на лице.

– Справедливо подмечено, инженер. Я прошу прощения за неподобающее высказывание. На минуту забыл, где нахожусь. – Он указал на дверь: – После вас.

Они вышли, а я снова вздохнула.

– Капитан…

– Я поговорю с ней, мэм. Хотя почти уверена, что инженер Верез не будет никого выкидывать в открытый космос, предварительно не посоветовавшись со мной.

– Я не об этом. Хао прекрасно может сам о себе позаботиться, и это правильно – не позволять ему чувствовать себя здесь слишком комфортно. Не то мы неожиданно обнаружим, что наш корабль летит на сходку контрабандистов. Меня больше интересует, почему инженер Верез называет «В7» «Бристоль»?

– Ах, это… – Капитан прикусила губу и опустила взгляд долу. – Скорее всего, команда дала ему новое неофициальное имя. Лететь в передряги на корабле, у которого есть только порядковый номер, очень дискомфортно.

Я кивнула, удивленно приподняв брови и ожидая, пока она договорит. Капитан Саито сглотнула, перевела взгляд с Эммори на меня и обратно, а потом выпрямила спину.

– Добро пожаловать на борт «Хейлими Бристоль», ваше величество!..

Эммори хихикнул, а я закрыла глаза и вздохнула.