Когда в дверь тихо постучали, Эммори открыл ее и впустил Хао и Гиту. Оба они были с ног до головы перемазаны грязью и пылью, и я невольно задалась вопросом, только ли это результат их ползания по внутренностям саксонского корабля или они успели еще чем-нибудь заняться.

– Корабль чист, – отчитался Хао, плюхаясь на стул. – Я по-прежнему не верю Торопову, но поскольку мы начеку, можем отправляться куда угодно.

– Я думала, Джохар пошла с тобой.

– Она разговаривает с Раем. – Он махнул рукой. – Гита предложила свою помощь.

Было слишком сложно удержаться от скептической улыбки в сторону моей телохранительницы, так что я отвернулась к окну.

– С Пашати нет никаких новостей. Не знаю, справился ли оперативник Каспела с задачей, хотя подозреваю, что узнаю об этом при любом исходе. Странно, что Шул до сих пор не помчался за нами.

– Он ни за что не отвечает, мэм, – тихо сказала Гита. – Уилсон и Фанин, вероятно, пытаются понять, ловушка это или нет.

Я машинально кивнула, глядя на струйку дыма вдалеке. Сражение за Ашву в основном происходило вокруг дворца, но в столице находились еще две военные базы, где мои сподвижники по-прежнему боролись с приспешниками Фанина. Дымящиеся руины чадили в воздухе.

– Самый главный вопрос: мы летим на Пашати, не дожидаясь адмирала Хассан, пока есть возможность действовать быстро? – пробормотала я.

– Тефиз просила передать, что король Трейс хочет поговорить с вами, – сказала Гита.

– Еще бы он не хотел… – Я даже не повернула голову, наверняка он вот-вот начнет давать очень правдивые показания. – Попроси Тефиз позвать врача. Велик шанс, что он умрет раньше, чем все расскажет.

– Слушаюсь, мэм. – Гита кивнула и вышла.

Я постояла в молчании, прежде чем повернуться к Эммори.

– Что теперь?

– Мы дождемся адмирала Хассан, ваше величество. Отдохните немного. Я сменю всех на постах на время. Лучше продолжать такие важные дела со свежей головой.

* * *

Я проснулась от того, что лицо Фазе нависло надо мной всего в нескольких сантиметрах.

– Ты выбрала отличный способ быть застреленной, – сказала я.

– И пустить насмарку всю вашу работу? – улыбнулась она. – Не думаю.

– Что происходит?

– Джохар хочет сообщить вам новости. – Фазе отодвинулась на край кровати и скрестила ноги. – Вам нужно, чтобы я была здесь.

Я села и потерла лицо обеими ладонями.

– Мне стоит тебе говорить, что все это очень странно?

– Эммори уже сделал это за вас. – Она пожала плечами. – Я скоро привыкну.

Я оглядела пустую комнату и, когда дверь открылась, встала с кровати с глубоким вздохом.

– Ты сам-то отдохнул хоть немножко? – спросила я вошедшего Эммори.

– Да, ваше величество. Адмирал Хассан вышла из подпространства около часа назад. Просила передать, что будет на поверхности так быстро, как сможет.

– Отлично. Новости с Пашати?

– Пока никаких. – Он покачал головой.

Фазе вышла вместе со мной из спальни, следуя позади, как тень, и присела на подлокотник дивана, где я разместилась. Двери в мои покои распахнулись, и внутрь вошли Зин, Гита, Хао и Джохар.

– Рай просит прощения за задержку, Хейл, – сообщила Джохар. – Ему нужно было проверить информацию, а учитывая ее давность, это оказалось трудно.

– Что он нашел?

– По иронии судьбы эти данные все время были у него под носом. В две тысячи девятьсот восемьдесят третьем нелегальный модцентр на Базальте-III, владельцем которого был Флип Бавенков, сожгли дотла. Улик не нашлось, и, очевидно, полиция не особо утруждала себя в поисках поджигателя. Одним нелегальным центром модификаций меньше – меньше головной боли для них. Флип задолжал Раю, но некоторое время водил нас за нос. Рай начал подозревать, что тот приводит больше клиентов, чем говорит, и поставил человека следить за центром – юную девочку, лицо которой тут же забывалось. – Джохар выдала проекцию старого зернистого изображения, на котором было видно лицо Уилсона, выходящего из модцентра. – Помещение загорелось меньше чем через десять минут после его ухода.

– Мы уже высказывали подозрение, что он изменил внешность, – сказала я, хмурясь, и встала, чтобы рассмотреть фото поближе. – Это не очень-то помогает.

Улыбка Джохар была широченной.

– Рай был в ярости, Хейл. Ну, ты знаешь, каким он может быть… Он хранит каждое изображение, записанное наблюдателем, даже теперь, когда решил не тратить время на поиски убийцы Флипа. Вот трое человек, которые входили в центр до того, как оттуда вышел Уилсон. А внутри обгоревшего здания копы нашли три тела. Одним из мертвецов был Флип, двоих других им не удалось идентифицировать.

Три изображения поочередно появились на экране.

– Очевидно, последний мужчина лучше всего подходит под описание, учитывая его черты лица и прочие параметры, но мы пропустили все три фото через систему распознавания лиц, ваше величество, – сказал Зин. – Времени ушло много, но…

Его голос потонул во внезапном гуле, возникшем у меня в голове, когда я посмотрела на изображение молодого привлекательного индранца. Его лицо я видела почти так же часто, как лицо отца первые десять лет своей жизни. Воздух покинул мои легкие, и колени подогнулись. Звук, который я издала, испугал всех присутствующих в комнате, но я не видела их изумленных лиц, потому что мой взгляд застили льющиеся слезы. Лишь Фазе никак не отреагировала на мое поведение. Она осталась на своем месте, когда я упала, и ее голос поднялся над моей болью и горем, а вернее, над тем хаосом, который они породили:

– Эммори, не трогай ее!

Экам был уже на коленях рядом со мной; его рука лежала на моем плече.

– Но она…

– Переживает болезненную истину. Так должно быть. Оставь ее.

Эммори убрал руку, но не отодвинулся от меня. Я зарылась лицом в ладони, пытаясь угомонить вихрь образов в своей голове.

Тот же симпатичный молодой человек крутит меня на руках в саду теплой летней ночью, смеется с моим отцом, обнимает мою мать.

Фото в рамке на столе отца: он обнимает за плечи двоих своих лучших друзей – Джанеша и Хемела, все они улыбаются в камеру.

– Ша жу. – Хао, конечно, проигнорировал предостережение Фазе и присел на корточки рядом со мной. Он аккуратно обвил мое запястье пальцами и отнял руку от лица. – Кто это такой?

– Призрак… – Мой голос царапал горло изнутри, как будто я долго кричала. Уронив руки, я уставилась мимо Хао на фотографию. – Джанеш Раджа Хассан был одним из лучших друзей моего отца. Он погиб на борту «Чуда Шивы» тринадцатого числа месяца Шравана в две тысячи девятьсот восемьдесят третьем году.

Я помню лицо отца, застывшее от горя, свои слезы и слезы Церы, когда он сообщил нам эту новость. Радость от того, что папа неожиданно вернулся домой, превратилась в боль так быстро, что я едва могла дышать. Пас было всего три года, и поскольку она не понимала причины нашего расстройства, она просто ревела.

– Он был нам вместо старшего брата, а потом его не стало… – Я прижала пальцы к губам, сглатывая внезапную тошноту. – Я думала, он любил нас. Он клялся, что любил! Но он лгал… Он всех их убил. Всю мою семью!

Слезы снова залили мое лицо, когда страшная правда проникла в самое сердце.

Вдруг открылась дверь.

– Ваше величество, адмирал Хассан здесь, мне… – Киса замолчала, увидев меня на полу, и посмотрела на Эммори, ожидая указаний. Выскользнув из объятий Хао, я ринулась прочь из комнаты мимо Кисы, прежде чем она успела что-то сказать, а кто-либо из телохранителей меня остановил. Пролетев мимо офицеров Флота и остальной охраны, я вцепилась в горло адмирала Хассан и швырнула ее к противоположной стене.

– Ты знала обо всем этом? – Я прижала пистолет к ее виску. Эммори остановился позади меня, но не двинулся дальше, возможно, опасаясь, что я выстрелю. Мой палец был крепко прижат к спусковому крючку, и от того, чтобы его нажать, меня отделял один-единственный вдох. Охранники достали свое оружие и направили его на ошарашенных офицеров в коридоре. Приказ Эммори, спокойный, четкий, бесспорный, проник мне в самую душу, придавая немного сил:

– Скажу только один раз: никто, кроме Императрицы Индраны и ее телохранителей, не прикоснется к своему оружию.

«Хейл, отпусти ее», – сказал он мне по смати. Я отступила на шаг, а Зин опустил свой пистолет, проходя мимо меня, чтобы забрать у адмирала табельное оружие. По пути обратно он ободряюще сжал мою руку.

– Адмирал, внутрь. – Эммори указал на дверь. – Все остальные ждут здесь. Зин?

– Я понял, – ответил тот, передавая оружие адмирала Ясе и разоружая остальных офицеров в коридоре.

Я последовала за Инаной внутрь. Фазе не пошевелилась, все так же сидя на подлокотнике дивана, только грустно улыбнулась мне, когда я встретилась с ней взглядом.

– Ваше величество, я не понимаю, что происходит. – Глаза Инаны были широко распахнуты, и в них плескался страх. Голос, однако, был спокоен и задрожал только один раз, когда она произнесла мой титул.

– Твой чудесный маленький братишка, – глубинная ненависть, которая прорвалась наружу с этими словами, заставила ее вздрогнуть, – поубивал всю мою семью!

Я увидела отголоски давней боли в ее глазах, пока она пыталась подобрать слова.

– Ваше величество, мой брат умер двадцать восемь лет назад. – Взгляд Инаны, брошенный на Эммори, не то молил его о вмешательстве, не то просил объяснить, что происходит. – Я не понимаю, о чем вы говорите.

Эммори ткнул пальцем в изображение Джанеша на стене.

– Нет, – произнесла Инана, – этого не может быть… Когда сделана эта фотография?

Джохар пересказала историю заново. Инана в ужасе прикрыла рот рукой. Ее горе было таким искренним, что я невольно почувствовала вину перед ней сквозь собственную боль.

– Ваше императорское величество, – Инана рухнула на колени передо мной, – от лица всего моего рода я прошу у вас прощения за столь ужасное деяние. Я не знала, что он все еще жив. Я не знала, что он планирует сделать. Мы не говорили с ним с того дня, когда «Чудо Шивы» покинул порт. – Она склонила голову. – Я пойму, если вы мне не поверите, и смиренно приму свое разжалование и арест.

Я смотрела на нее сверху вниз, скрывая вихрь эмоций за фасадом холодной решимости. Мне хотелось ей верить, хотелось простить ее за то, чего она не совершала. Инана была одним из моих ближайших советников все это время и входила в немногочисленный список людей, которым я доверяла. Такой ошибки я допустить не могла – принять ее предательство за преданность только потому, что мне этого так хотелось. Та часть меня, что сохраняла мне жизнь в мире контрабанды и убийств, нашептывала, что все это – часть плана Уилсона. Заставить меня довериться кому-то, а затем сломать. Или еще хуже: Инана действительно ничего не знала, а Уилсон надеялся, что я все равно убью ее. В руке я по-прежнему держала пистолет и боролась с желанием опустить его.

«Он думал, что стер все следы, детка». Нежный голос Портиса перекрыл мою ярость и горе. Он был прав. Уилсон был потрясающе скрупулезен в зачистке следов с того момента, как исчез. Каждое его действие было четко направлено на то, чтобы стереть Джанеша с лица вселенной, чтобы было невозможно связать того, кем он стал, с тем, кем он был раньше. Он никогда бы не совершил ошибки, сообщив о своих планах сестре и оставив ее в живых после этого. Оставить свидетеля своих преступлений… Он ведь облажался – просто не знал о стремлении Рая получить деньги с владельца модцентра. Он наверняка не ожидал, что его увидит девчонка-наблюдатель и что Рай будет хранить фотографии столько лет в надежде получить все-таки плату. Я выдохнула и опустила пистолет. Положив руку Инане на голову, я зарылась пальцами в ее кудрявые волосы.

– Я верю тебе, и мне нечего прощать. Это ты прости, что я усомнилась в тебе, прости, что…

Плечи адмирала Хассан содрогнулись от рыданий. Проглотив собственные слезы, я отошла в сторону, позволяя Эммори опуститься на колени и утешить ее. Фазе переплела свои пальцы с моими.

– Она не предавала вас, ваше величество, но вы это и так знаете. Не казните себя за естественную реакцию. По крайней мере, в этот раз вы не застрелили ее.

– В этот раз?

– Мне все еще трудно понять, какое будущее точно случится, а какое – результат принятых решений. Никак не научусь.

– Тебе станет лучше?

– Возможно. Точно сказать не могу. – Она медленно прикрыла одно веко, подмигивая мне.

– А мы вообще победим?

Ее смех зазвучал колокольчиком, отгоняя все беды.

– Не задавайте мне глупых вопросов, ваше величество. Это же не база данных, из которой можно достать любую необходимую информацию.

– Майор Морри уже в курсе?

Фазе посмотрела на меня внезапно холодными глазами, не подходящими к ее милому личику.

– Нет. Это ее не касается.

– Мне не нужно быть предсказателем, чтобы понять, что это скоро вызовет кучу проблем. Не хочу, чтобы ты ломала свою жизнь ради меня, Фазе. Так не должно быть.

– И это говорит женщина, которая готова была умереть вместе со мной, – сухо заметила фарианка. – Мы не подвергаем сомнению уже сделанный выбор. Мы обе знаем, что сделаем все необходимое. – Она подошла ко мне и прижала руку к моей груди. – Все мы взаимосвязаны. Вы всегда так жили, остальные случайно попали на вашу орбиту, но счастливы там быть.

– Спасибо. – Меня затопила волна тепла, смывая остатки боли, и я крепко обняла Фазе.

Когда я отстранилась, то увидела, что Эммори поднимает на ноги Инану. Адмирал вытерла слезы с лица и коротко улыбнулась экаму. Выпрямив плечи, она посмотрела прямо мне в глаза и отрапортовала:

– Ваше величество, ваш Флот прибыл. Мы готовы сопроводить вас домой.

Я кивнула:

– Я готова возвращаться домой, адмирал. Давайте обсудим все это где-нибудь в другом месте.

Когда мы вышли в коридор, Зин и остальные уже возвращали оружие офицерам. Я взяла у Ясы кобуру Инаны и отдала ей.

– Подтвержденная только что информация не должна распространиться дальше. Я убью любого, кто скажет хоть слово об этом. Это понятно?

Офицеры согласно забормотали.

– Мы с адмиралом Фон разработали план действий, я отправила его адмиралу Деван, чтобы она просмотрела данные до того, как мы прибудем на место. Мы думаем, он сработает. Я увела большую часть флота за пределы системы, чтобы у Шула не было возможности подсчитать наши силы.

«Я отдала приказ Каспелу, – сообщила я через смати. – При благоприятном стечении обстоятельств Шул будет мертв еще до нашего прибытия на Пашати».

Инана однократно кивнула. Мы прошли сквозь солнечные пятна на полу от проникающего в огромные окна рассвета. Я нахмурилась, увидев вдруг красную отметину на форме Инаны, и мой мозг слишком долго соображал, что это такое. Время как будто замедлилось.

Выстрел разнес окно, осыпавшее нас осколками, а пуля впилась в грудь Инаны. Затем время вернулось к нормальной скорости, и вокруг воцарился хаос. Эммори схватил меня, утаскивая от окна и от Инаны, осевшей на пол.