Гномы стояли, оцепенев. Они смотрели на сокровища, которые превосходили все их самые смелые надежды. Даже Селквист, обладавший наиболее живым воображением, никогда и не мечтал о чем-то подобном. Перед ними была сокровищница империи. Большой, могущественной и богатой империи. Монеты высыпались из приоткрытых сундуков. Рубины, изумруды, сапфиры и бриллианты, рассыпанные по полу, вспыхивали фантастическими огоньками. Казалось, какая-то неаккуратная горничная опрокинула шкатулку с драгоценностями своей госпожи. Блестящие доспехи, сохранившие полировку и, несомненно, магические, были свалены грудой в углу и стояли вдоль стены. Различного вида оружие со сверкавшими лезвиями было свалено огромной кучей. Разноцветные книги заклинаний лежали отдельно. Рядом с ними лежали упакованные в тубусы магические свитки. Повсюду стояли сундуки и плетеные короба с наглухо закрытыми крышками. Они вызывали у гномов жгучее любопытство: какие же еще сокровища скрыты в них?
Глаза Селквиста наполнились слезами, а ноги подкосились. Он вынужден был опереться на руку Огера.
– Клянусь Реорксом, как это прекрасно! – прошептал потрясенный гном.
Его слова вывели остальных из транса, в который их загнал вид сокровищ. Они разбрелись по пещере, открывая сундуки и короба, заглядывая в них, крича от радости при виде новых находок и непрерывно демонстрируя друг другу нечто, что показалось им особенно замечательным. Гномы набивали карманы драгоценными камнями, сыпали монеты за пазуху. Те, у кого не было сапог, сожалели, что не могут насыпать в них монеты.
Вдруг, посреди всеобщего ликования, Мортар совершил печальное открытие.
– Селквист! – закричал он.
Тощий гном как раз погрузил руки в сундук с монетами и с видом счастливого ребенка играл ими. Он представлял себе тот шикарный дом, который он построит для себя в Палантасе. Крика Мортара он категорически не слыхал.
– Селквист! – отчаянно заорал Мортар. В конце концов, Селквист отвлекся от своих мечтаний и недовольно взглянул на друга.
– Ну, чего тебе еще?
– Селквист, но ведь дальше дороги нет!
– Ну и что? – сказал Селквист, не видевший в упомянутом Мортаром обстоятельстве никакой проблемы.
– Прохода нет. Это тупик! – В голосе Мортара слышалась паника. – Ты понимаешь: отсюда нет выхода!!!
Эхо истерического выкрика гнома разнеслось по всей пещере. Остальные гномы замерли и повернули к Мортару разом побледневшие лица. Селквист пожал плечами и собрался сказать, что тогда они, пожалуй, пойдут обратно тем же путем, но внезапно вспомнил, что обратный путь преграждает рухнувший потолок драконьей пещеры. Гном судорожно сглотнул, холодные пальцы ужаса пробежались по его спине.
Похоже, они оказались в ловушке. Без еды, воды и надежды выбраться. В ловушке с сокровищами. Навсегда. Селквист с его богатым воображением легко представил Себе собственный изящный скелет, лежавший на куче тускло поблескивавших монет. Он поспешно вынул карту. Остальные гномы, позабыв про сокровища, сгрудились вокруг него.
Никто не может есть драгоценные камни и запивать их золотом.
Селквист лихорадочно пытался найти выход. Он поворачивал карту налево и направо, вверх ногами, и даже один раз перевернул на обратную сторону листа, хотя точно знал, что уж там-то вообще ничего нет.
– Ну? – с угрозой в голосе спросил Велмер.
Селквист сглотнул слюну.
– Здесь… ну… не похоже… да… одним словом, я не вижу другой дороги… Но это не значит, что ее нет! – закончил он, стараясь, чтобы голос его звучал обнадеживающе.
Гномы уставились на Селквиста. Некоторые из них скрипели зубами и сжимали кулаки.
– Но я-то тут при чем?! – возмутился Селквист. – Если бы не эти идиотские дракониды, которые вызвали обвал пещеры, мы бы спокойно…
Селквист замолчал. Упоминание о драконидах навело его на мысль.
– Послушайте, – сказал Огер, который только что подошел из дальнего угла пещеры и ничего не слышал. – Я нашел здоровенный сундук с огромными яйцами. Как вы полагаете, это те самые драконьи яйца?
– Великолепно, – пробормотал Пестл. – Некоторое время будем есть яйца. На недельку-другую их должно хватить.
– Но они не очень свежие! – удивился Огер. – Зачем нам их есть?
– Конечно, они несвежие, идиот! – разозлился на приятеля Пестл. – И поэтому мы помрем значительно раньше!
– Мы? Умрем? – Огер побледнел. – Я чего-то не знаю?
– Так, сущий пустяк, – заметил Велмер. – Только то, что Селквист завел нас в тупик…
– И Селквист, – уверенно заявил тощий гном, – выведет вас отсюда!
– Да? И каким образом? – заинтересовались гномы.
Селквист потряс магическим жезлом.
– С помощью вот этого. Дракониды обрушили им потолок. А я пробью туннель.
Лица гномов загорелись надеждой. Они с уважением смотрели на Селквиста, сжимавшего в руке жезл.
– Однако, – быстро сказал Селквист, чтобы упредить вопросы, – давайте займемся делом. Нам нужно переписать то, что мы здесь нашли. Раз мы не в состоянии использовать вагонетки, значит, мы не много сможем унести с собой. Мы возьмем самое ценное. Но многое придется оставить здесь. Мы заберем это потом, когда вернемся с большим количеством народу… Я буду разыскивать лучшее место для туннеля. А вы пока осмотрите здесь все и определите, что мы возьмем с собой, а что оставим до следующего раза.
«Это должно занять их надолго, – подумал Селквист. – Достаточно надолго, чтобы я успел разобраться, как работает эта штука».
Гномы действительно увлеклись инвентаризацией сокровищ, начали спорить и препираться между собой. Что лучше брать: магические браслеты или браслеты с обычными бриллиантами? Стоит ли забирать книги заклинаний или предпочесть им магическое оружие?
– Покажи-ка мне эти драконьи яйца, – сказал Селквист Огеру, и друзья направились в дальнюю часть пещеры, Селквисту надо было вдали от чужих глаз выяснить, как работает магический жезл.
Польщенный вниманием Селквиста, Огер подвел своего друга к большому сундуку. Замок был сломан довольно давно, возможно, это сделали еще девары. Огер, гордясь своей находкой, откинул крышку. С неожиданным для себя самого интересом Селквист заглянул внутрь. В соломе лежали десять драконьих яиц, каждое величиной с большой арбуз. Яйца были разноцветные, гладкие, красивой и гармоничной формы. Когда Селквист приблизился к ним, они начали излучать странный, болезненно-зеленоватый свет.
– Чего это они засветились? – взволнованно спросил Огер.
– Возможно, какое-то заклинание, оставленное черными магами, – ответил Селквист. Он тоже испугался, но старался этого не показать. – Думаю, надо прикрыть крышку.
– Я тоже так думаю. – Огер потянулся к крышке дрожавшими пальцами. Но рука больше не повиновалась ему. Пальцы на ней скрючились и стали неподвижны.
– Селквист! Я не могу! Помоги мне! – дико тараща глаза, вскрикнул Огер.
Селквист схватил друга за другую руку и оттащил в сторону.
– Ну их совсем! – сказал Селквист. – Пускай Велмер с ними разбирается. Это он хотел их разбить. А нам нужно выяснить, как работает этот жезл.
– Но ты же говорил, что это очень просто, – удавился Огер. – Даже безмозглые дракониды его использовали – ты так говорил…
– Может, его тебе отдать? У тебя мозгов точно не больше! – Настроение у Селквиста стремительно портилось. – Я уверен, что сумею его использовать. Надо просто немного попрактиковаться, вот и все.
Селквист попытался припомнить все, что происходило в пещере огненных драконов, и как именно драконид использовал жезл. Он явно произносил какое-то заклинание. К сожалению, те слова были на неизвестном Селквисту языке, к тому же в пещере стоял такой грохот… Он сумел разобрать лишь, что огромный драконид обращался к Владычице Тьмы.
Селквист направил жезл на стену и завыл:
– По повелению Ее Темного Величества!…
– Тебе не стоит так говорить! – запротестовал Огер, пятясь назад. – Может произойти что-нибудь ужасное!
– Что-нибудь ужасное уже произошло. Я сижу в пещере с деньгами, которые мне не потратить за всю мою жизнь. Вот только выйти отсюда я не могу, – тихо пробормотал Селквист себе под нос.
Он внимательно смотрел на жезл, но с ним ничего не происходило.
«Мы выглядим редкостными идиотами», – подумал Селквист и попытался еще раз.
– Ну же, Такхизис, давай сделай что-нибудь! – сказал он, помахивая жезлом.
Огер в ужасе закрыл глаза. Он не хотел видеть, как его друг погибает в жутких мучениях. Может быть, с него слезет кожа, или отвалится голова, или он просто превратится в призрак…
Но ничего этого не случилось. Жезл не подавал никаких признаков жизни.
– Ну и как? – поинтересовались у Селквиста за спиной.
Селквист резко обернулся и обнаружил рядом Велмера и всех остальных. Гномы теперь были вооружены. Каждый из них навесил на себя столько магического оружия, сколько сумел поднять.
– Дай мне еще немного времени, – холодно сказал Селквист. – Мне необходимо войти с ним в контакт.
– Ага! – усмехнулся Велмер. – Ну ладно. Пока ты будешь входить с ним в контакт, я разберусь с этими яйцами. Но… – Он поднес палец к носу Селквиста. – Лучше бы ты был готов к тому времени, когда я закончу!
– Разумеется, – ответил Селквист.
Велмер вытащил меч и шагнул к сундуку. Но тут же резко остановился. Видимо, его смутило разгоравшееся зеленое свечение, которое уже осветило пространство вокруг сундука. Остальные гномы стали пятиться назад. Велмер собрался с духом и протянул к яйцам меч. Он вспотел от напряжения, его рука дрожала.
– Я… Не могу… – пробормотал он, наконец, лязгая зубами.
В любое другое время это зрелище, несомненно, позабавило бы Селквиста. Но сейчас перед ним стояли более важные задачи: например, как ему остаться в живых? Гном отвернулся от Велмера и направил жезл в самую темную часть пещеры. Он сконцентрировал свои мысли, обратился к Владычице Тьмы и пообещал ей свою душу и вообще все, что имел, включая десять процентов от своей доли сокровищ. После этого он уверенно закричал:
– Именем Ее Величества Такхизис, Владычицы Тьмы! Я приказываю этой скале исчезнуть!
Увы! И в этот раз ничего не произошло! Селквист вложил в этот крик все свое желание и энергию, всю свою силу и надежду. Руки его дрожали. Жезл тоже дрожал вместе с ними. Никаких признаков самостоятельной жизни он по-прежнему не проявлял. Отчаяние затопило Селквиста. Он совершил дело своей жизни. Да что там! Этого хватило бы на шесть жизней шести Селквистов! У него было больше денег, чем он мог даже мечтать. Он мог бы построить замок в Палантасе и жить как король. Он мог бы иметь сколько угодно прислуги и женщин. И все, независимо от расы, кланялись бы ему и называли уважительно: Повелитель Селквист… И вместо всего этого ему придется умереть здесь, в проклятой пещере… И все потому, что эта идиотская палка не желает работать как надо!
– Ну и как твои успехи? – злобно поинтересовался Велмер. Похоже, неудача с яйцами не улучшила его настроения. – Твой жезл все еще не работает?
– Нет!!! – завизжал Селквист. – Почему бы тебе не попробовать самому?
Селквист швырнул жезл, целясь в голову Велмера. Велмер пригнулся. Жезл пролетел у него над головой и упал прямо в сундук с драконьими яйцами. Возникла вспышка голубого света, и пещеру сотряс грохот. Велмера отбросило от сундука и он ударился о стену. Огер повалился на Селквиста, и оба гнома упали на пол. Зеленое свечение стало ослепительным, гномы прикрывали глаза, но свет пробивался даже сквозь веки. Глаза у гномов болели, и слезы текли по их щекам.
Когда свет, наконец, погас, наступившая тьма сначала показалась гномам благословением. Потом они испугались, что вообще никогда и ничего не увидят. Их единственный факел давно потух. В темноте раздавались странные и непонятные гномам звуки.
– Что это? – прошипел Мортар.
– Похоже, это трескаются яйца, – ответил Огер.