«Карфа-шон» медленно плыл среди ледяных глыб, оставляя за собой след из сияющих кристаллов. Было ужасно холодно. Жилые помещения остались без обогрева: корабельному магу пришлось сосредоточить весь магический жар на крыльях, корпусе и снастях, чтобы очистить их от льда, который горохом стучал по обшивке.
Эпло, Лимбек, Альфред и Хуго сгрудились в своей каюте у маленького огненного горшка. Пес свернулся клубком, прикрыл нос пушистым хвостом и крепко спал. Все четверо молчали. Лимбек был совершенно захвачен чудесами, которые он видел и которые ему еще предстояло узреть. Что думал Эпло — это никому не ведомо. Хуго прикидывал, что делать.
«Убийство исключается. Ни один убийца, достойный своего ремесла, не возьмется убить мага. Тем более мистериарха! Этот Синистрад очень могуществен. Да что там! Он — само могущество во плоти! Он буквально излучает его! Если бы только понять, зачем я ему сдался. Он ведь пытался убить меня! С чего это я вдруг ему понадобился?» — Отец, а зачем ты велел мне привезти с собой Хуго?
Ртутный дракон скользил среди ледяных глыб. Он двигался очень медленно — Синистрад придерживал его, чтобы корабль не отстал. Это ужасно раздражало дракона. К тому же вкусно пахнущие существа в корабле раздразнили его аппетит. Но он не осмеливался ослушаться Синистрада. Они провели немало магических поединков, и Горгон всегда проигрывал. Он ненавидел мага и в то же время уважал его.
— Хуго Длань может мне пригодиться. Во-первых, он умеет управлять кораблем.
— Эльфийский капитан тоже!
— Дитя мое, ты еще юн, тебе нужно многому научиться. И лучше начать учиться прямо сейчас. Запомни: никогда не доверяйся эльфам. Они немногим умнее людей, но живут они значительно дольше, а потому успевают набраться мудрости. В былые дни они были благородным народом, люди же, как они говорят, по сравнению с ними были все равно что животные. Но эльфийским магам было мало этого. Они позавидовали нашей мощи.
— Я видел, как маг забрал душу умирающего эльфа, — перебил его Бэйн.
— Ну да! — усмехнулся Синистрад. — Они думали таким способом одолеть нас.
— Я не понимаю, отец.
— Тебе следует понять это, сын мой, и как можно скорее: нам вскоре предстоит разбираться с корабельным магом. Сейчас я вкратце объясню тебе природу магии. До Разделения все стихии пребывали вместе, и духовная и физическая магия была дана всем народам. После Разделения мир раскололся на стихии — по крайней мере, так гласят легенды сартанов, — и то же случилось с магией.
Каждый народ стремится дополнить магией то, чего ему недостает. Эльфы от природы наделены немалой духовной силой. Магия нужна им для того, чтобы получить власть над физическим миром. Поэтому они научились наделять магией вещи, которые им служат.
— Как драккор, да?
— Именно так. Люди же от природы лучше управляются с физическим миром, и потому они искали власти над миром духовным. Общаться с животными, управлять ветрами, заставлять камни летать — вот чему учились наши маги. Мы развили в себе способность управлять окружающим миром и влиять на законы природы с помощью мысли.
— Вот почему я могу летать!
— Да. Будь ты эльфом, ты бы погиб, ибо эльфы не способны на такое. Эльфы вложили все свое магическое искусство в материальные предметы. Если связать руки эльфийскому магу, он окажется бессилен. А магу-человеку достаточно просто сказать себе, что его запястья сузились, и так оно и будет. И он легко освободится от пут.
— Отец, — сказал Бэйн, оглянувшись, — корабль остановился!
— Так оно и есть! — Синистрад нетерпеливо фыркнул и натянул поводья. — Их маг, должно быть, не выше Второго Дома, если не может освободить крылья от льда!
— Значит, у нас есть два пилота. — Бэйн извернулся в седле, чтобы получше разглядеть корабль. Эльфы обрубали лед топорами.
— Это ненадолго, — сказал Синистрад.
«Ну да, если волшебник собирается воспользоваться этим кораблем, ему понадобится пилот, — разрешив этот вопрос, Хуго достал трубку и набил ее стрего. — Курево надо беречь — уже мало осталось. Пилотов у него два: я и эльф. Он может оставить нас обоих, заставить нас соревноваться друг с другом. Победитель будет жить, проигравший умрет. А может быть, и нет. Вряд ли он захочет довериться эльфу. А не предупредить ли мне Ботар-эля? Хороший вопрос».
Хуго раскурил трубку и оглядел остальных. «Лимбек. Зачем ему Лимбек? А Эпло ему зачем? И что он вообще тут делает?»
***
— Тот гег, которого ты привез с собой, — ты говорил, что он предводитель своего народа?
— Ну, вроде да, — Бэйн виновато заерзал в седле. — Я не виноват! Я хотел захватить с собой их короля — они называют его главный… главный…
— Верховный головарь.
— …Но этот человек хотел, чтобы с нами летел Лимбек, и так оно и вышло.
— Мальчик пожал плечами.
— Какой человек? — спросил Синистрад. — Альфред?
— Да нет! — Бэйн пренебрежительно хмыкнул. — Что мне Альфред! Этот, молчаливый. С собакой который.
Синистрад вспомнил всех, кого он видел на мостике. Ну да, там был еще один человек, но маг не мог припомнить его лица. Невыразительное какое-то лицо.
Должно быть, это тот самый, из неизвестного прежде царства.
— Тебе следовало бы пустить в ход чары, убедить его, что он хочет того, чего хочешь ты. Ты не пробовал?
— Конечно, пробовал, отец! — Бэйн зарделся от возмущения.
— И что? Бэйн опустил голову.
— Не подействовало.
— Как? Неужели Триану все же удалось разрушить заклятие? Или, быть может, у этого человека есть какой-то талисман…
— Нет, нету. У него вообще ничего нет, кроме собаки. Он мне не нравится. Я не хотел, чтобы он летел с нами, а он все равно полетел. А когда я наложил на него чары, они не подействовали. Большинство людей как бы вбирает их, все равно как губка впитывает воду. А от этого Эпло чары отскочили, как горох от стенки.
— Это невозможно. Либо у него есть какой-то скрытый талисман, либо ты просто все это выдумал.
— Нет, отец. Я ничего не выдумывал, и талисмана у него нет.
— Ба! Откуда тебе знать? Ты еще ребенок. А этот Лимбек, он поднял в своем народе какое-то восстание, так?
Бэйн надулся, опустил голову и ничего не ответил. Синистрад остановил дракона. Корабль полз позади, его крылья задевали за айсберги, которые в мгновение ока могли раздавить корпус в щепки. Мистериарх обернулся, схватил мальчика за подбородок и заставил его поднять голову. Это было очень больно; глаза Бэйна наполнились слезами.
— Ты будешь отвечать на все вопросы, которые я задаю. Ты будешь выполнять мои приказы без рассуждении и возражений. Ты будешь относиться ко мне с почтением. Я не виню тебя за то, что ты пока не научился почтительности. До сих пор ты находился среди людей, которые не заслуживали уважения. Но теперь все иначе. Ты у отца. Не забывай этого.
— Да… — прошептал Бэйн.
— Что «да»? — Волшебник задрал его голову еще выше.
— Да, отец.
Синистрад кивнул и отпустил мальчика, вознаградив его слабой холодной улыбкой. Потом снова послал дракона вперед.
На подбородке у мальчика остались синяки от жестких пальцев волшебника. Бэйн потер подбородок и задумался. Он сморгнул слезы и судорожно сглотнул.
— Ты не ответил на мой вопрос. Этот Лимбек поднял восстание?
— Да, отец.
— Значит, он может нам пригодиться. На худой конец от него можно получить сведения о машине.
— Я сделал чертежи машины, отец.
— Вот как? — Синистрад оглянулся. — Хорошие? Не надо, не доставай, а то улетят. Я взгляну на них дома.
***
Хуго затянулся и немного расслабился. «Ладно, что бы ни замышлял волшебник, Лимбек может дать ему ценные сведения о Нижнем царстве и помочь проникнуть туда. Но Эпло… Впрочем, он мог попасть сюда случайно. Хотя нет.
— Хуго посмотрел на Эпло. Тот дразнил спящего пса, щекоча ему нос его собственным хвостом. Пес чихнул, проснулся, сердито огляделся в поисках назойливой мухи, не нашел и снова уснул. Хуго вспомнилось, как они сидели в тюрьме на Древлине и как он был изумлен, обнаружив Эпло стоящим у решетки. — Нет, вряд ли Эпло мог сделать что-то случайно. Значит, была на то чья-то воля. Но чья?» Хуго перевел взгляд на Альфреда. Камергер смотрел в пустоту и был похож на человека, который видит кошмар наяву. Что произошло с ним в Нижнем царстве? И почему он-то оказался здесь? Разве что мальчишка хотел захватить с собой своего слугу… Но нет. Хуго вспомнил, что Бэйн Альфреда не звал. Камергер увязался за ними по своей воле.
***
— А что насчет Альфреда? — спросил Синистрад. — Зачем ты привез его?
Мистериарх и его сын приближались к границе тверди. Айсберги сделались мельче, и расстояния между ними стали больше. Впереди среди льда что-то сияло, словно изумруд среди алмазов. Синистрад сказал, что это и есть Верхнее царство. Сзади донеслись радостные возгласы: эльфы тоже увидели его.
— Он узнал, что король Стефан задумал убить меня, — объяснил Бэйн, — и отправился следом, чтобы меня спасти.
— Что-нибудь еще он знает?
— Он знает, что я твой сын. Он знает про чары.
— Про это любой дурак знает. Именно это и делало их такими действенными. Им так нравилось чувствовать себя беспомощными! Я говорил не об этом. Знает ли Альфред, что ты убедил своих родителей и этого идиота Триана, чтобы они избавились от тебя по своей воле? Не потому ли он явился?
— Да нет! Альфред просто без меня жить не может. Он считает, что его долг — заботиться обо мне. У него не хватает ума заняться чем-нибудь другим.
— Он пригодится тебе, когда ты вернешься. Он сможет подтвердить то, что ты расскажешь.
— Вернусь? Куда? Зачем? — Бэйн испуганно вцепился в отца. — Я хочу быть с тобой!
— По-моему, тебе стоит отдохнуть. Мы скоро будем дома, и я хочу, чтобы ты произвел хорошее впечатление на моих друзей.
— И на маму? — Бэйн устроился в седле поуютнее.
— Да, конечно. А теперь помолчи. Мы приближаемся к куполу, мне нужно поговорить с теми, кто нас ждет.
Бэйн прислонился к отцовской спине. Он рассказал об Альфреде не все. О странном случае в лесу, когда на него упало дерево, Бэйн предпочел умолчать. «Альфред думал, что я лежу без сознания, но я все видел. Только вот понять не могу, что это было. Ничего, узнаю. Может, отца спрошу. Но не сейчас. Сначала надо выяснить, что он имел в виду, когда говорил, что я „вернусь“. А пока что оставлю-ка я Альфреда себе».
И Бэйн теснее прижался к Синистраду. Хуго выбил пепел из трубки, бережно завернул ее в тряпочку и сунул за пазуху. Он знал, что лететь сюда было ошибкой. Но ничего не мог поделать. Парень его околдовал. Так что теперь поздно искать выход. Выхода нет.