Полночь. Сгустилась темнота. Ласкар напоминал корабль, плывущий по неспокойному ночному морю. Его яркие огни, шум, веселье поднимались и опускались на волнах денег и алкоголя, наркотиков и разврата. Иногда он выбрасывал за борт беспечного пассажира, и тот тонул в мрачных глубинах.
Дайен, пошатываясь, вышел из дома Абдиэля, надеясь, что свежий воздух приведет его в чувство. Но хоть воздух и быстро остывал после захода зеленого ласкарского солнца, песок еще хранил дневной жар. Тепло поднималось вверх, как от солнечной печки, стоявшей в доме.
Юноша смахнул пот с лица, с удовольствием подставил лицо под ветерок, растрепавший его густые рыжие волосы, остудивший голову, но не избавивший его от внутреннего жара. Правая рука горела и болела; боль, казалось, добралась до мозга. Он безуспешно попытался упорядочить свои мысли, но они ускользали и мерцали, словно миражи в пустыне. Он посмотрел вверх, в черное небо, усеянное переливающимися звездами.
Глубокий космос: бесстрастный, отчужденный, спокойный, обширный. Он мог бы потеряться там, кануть в неизвестность, стать обыкновенным. На мгновение он возжелал этого, как жаждущий желает глотка холодной воды, а в голове у него все кипело, как в ведьмином котле.
«Король! Ты будешь королем…»
Обхватив пульсирующую голову, ощущая чуть ли не тошноту от жары, Дайен побрел обратно в дом и натолкнулся на одного из зомби.
- Таск. Я хочу видеть Таска, - потребовал Дайен, цепляясь за образ наемника, как за спасительную соломинку.- Он не… ушел?
- Нет, - ответил Микаэль. - Он ждет вас.
- Хорошо. Веди меня к нему.
Дайен плелся вверх и вниз, перебирая руками по стенам, вслед за Микаэлем. Юноша совершенно заблудился. Этот дом со всеми его углами и закоулками, похожими друг на друга, казался совершенно бессмысленным.
Перед одной из дверей Микаэль остановился. Дайен наткнулся на него. Зомби поддержал его сильной рукой, не проявив никаких эмоций. Отперев замок ключом, он открыл дверь.
Таск тут же вскочил. Лицо его выражало ярость и решимость. Микаэль нечаянно или намеренно выставил Дайена перед собой. Юноша преградил выход Таску.
- Таск? - Юноша вдруг вышел из своего смятенного состояния при виде угрожающей и пугающей наружности Таска. - Что случилось? Разве…
Дайен пошатнулся. Таск, чертыхаясь, поддержал его и затащил в комнату. Микаэль захлопнул дверь. Щелкнул замок.
Таск усадил Дайена на кровать.
- Я дам тебе воды, малыш…
- Нет… - Дайен покачал головой и сделал слабый жест. - Я… не думаю, что это поможет.
- Во имя Создателя, малыш, скажи, что с тобой сделал этот ублюдок?
Подняв на него глаза, Дайен нахмурился.
- Не говори так. Если ты имеешь в виду Абдиэля, он ничего мне не сделал. Он показал мне правду, вот и все.
- Опусти голову к коленям. Глубоко вдохни. Вот так. Легче?
Дайен подчинился и через мгновение, когда комната перестала крутиться вокруг него, поднял голову. Таск уже не болтался где-то на потолке, как воздушный шарик, а твердо стоял перед ним.
- Что у тебя с плечом? - спросил Дайен, заметив, что Таск потирает левую руку.
- Расшиб, пока колотился в дверь.
- Зачем? - удивился Дайен.
- Чтобы выбраться к черту отсюда! Для тебя это, может, неожиданно, но мне не очень-то по душе сидеть взаперти в тюремной камере!
- Это не тюрьма. Мы можем уйти отсюда, когда захотим.
- Да? А зачем тогда этот ходячий труп запер замок и унес ключ?
- Ты так себя вел, что я бы тебя тоже запер.
- Ладно, малыш, - махнул Таск в сторону двери. - Тогда пошли. По пути найдем Нолу…
- Иди. Я остаюсь.
Дайен растирал правую руку. Боль, похоже, усиливалась.
Схватив Дайена за запястье, Таск повернул его ладонь к свету. Из пяти отверстий сочилась кровь.
- Что… - Таск понял, судорожно сглотнул. Отпустив руку, он с отвращением посмотрел на Дайена, попятился от него. - Господи!
Дайен резко сжал пальцы.
- Господи, малыш! - хрипло повторил Таск. - И ты позволил ему?
- Тебе не понять! Ты не Королевской крови, - холодно сказал юноша, стараясь забыть про боль.
- Верно, черт возьми! А прежде, чем я бы позволил этому старику сделать с собой что-нибудь такое… - Таск умолк.
Дайен не слушал его. Он съежился, дрожал, опустил плечи.
- Я видел ее, Таск! - прошептал он. - Я видел ее! Он ее целовал, Таск!
- Кого видел? - Таск с недоумением уставился на него. - Нолу? Кто целовал Нолу?
- Да я не о Ноле говорю! - Дайен поднялся и заходил по комнате. - Мейгри! Леди Мейгри!
Он резко повернулся к Таску. Голубые глаза горели, словно язычки пламени плясали в голубой воде.
- Я видел ее, Таск! При помощи вот этого! - Дайен поднял кровоточащую правую руку. - Я видел ее. Она вошла в дом этого Снаги Оме. Она сказала ему, что ее прислал Саган. Она отдала ему звездный камень, Таск! Звезду Стражей! За что? За бомбу, которая может взорвать… взорвать… все. Всех нас. И знаешь, что она с ней сделала?
Наемник попытался остановить бессвязный поток слов.
- Малыш…
Дайен схватил Таска за плечи.
- Она встретилась с Саганом. В кабинете начальника Форт-Ласкара. Командующий поцеловал ей руку, Таск! Я видел его. И ее я видел. Я видел ее лицо. Они вышли вместе, под руку. Как друзья. Хорошие друзья.
Дайен снова заходил по комнате. Таск пошел за ним.
- Как ты это увидел, малыш? Видео? У него есть скрытая камера…
- В огне свечи, - пробормотал Дайен. - Я видел ее в огне свечи…
- Свечи? Малыш, это фокус! Он ввел тебе какой-то наркотик! У тебя были галлюцинации!
- Нет, Таск.
Дайен остановился и посмотрел в лицо другу. Он вдруг успокоился, полностью успокоился.
- Это не было галлюцинацией. Я знаю. Все, что я видел, каждое слово, что я слышал, - все это было на самом деле. Она с ним, Таск. Она предала меня.
- Хорошо, малыш. Предположим… тебе как-то удалось увидеть и его, и ее. Здесь должно быть какое-то объяснение. Ты же знаешь леди! Она ничего не сделает тебе во вред. Она рисковала жизнью за тебя!
Дайен вздохнул, смягчился.
- Это говорил и Абдиэль.
- Что? - скривился Таск, которому не очень понравилось, что у него появился такой союзник. - Что сказал старик?
- Он сказал, что здесь должны быть… смягчающие обстоятельства. Он защищал ее, Таск. Я хочу ему верить. Я хочу в нее верить. Но я видел…
- Дикстер! - сказал Таск, щелкнув пальцами. - Вот в чем дело! Саган взял Дикстера. Он хочет использовать генерала, чтобы привлечь ее на свою сторону.
- Конечно!
Огонь надежды осветил голубые глаза, в которых появилась решительность.
- И теперь я понял, что надо делать.
- Ну да, выбираться отсюда! Так или иначе, мы доберемся до леди…
- Нет, - твердо возразил Дайен. - Командующий нам не позволит. Он использует меня так же, как использовал ее. Или вообще меня уничтожит. Теперь я ему не нужен. Ему не нужен настоящий наследник престола. У него есть бомба. Он может шантажировать всю галактику. Я представляю для него угрозу, мешаю ему. Я вижу свой путь, Таск. Я знаю, что должен делать. Абдиэль мне поможет.
- Замечательно, малыш, но он может помочь и издалека…
В голове у Дайена прояснилось, мысли и планы приобрели кристальную четкость.
- Ты можешь уходить, Таск. Забирай Нолу и возвращайся на Вэнджелис. И спасибо за все. Я очень ценю все, что ты сделал.
- И бросить тебя? Не могу. Я… - У Таска словно язык отнялся.
- Мой Страж? Уже нет. Больше я в тебе не нуждаюсь, Таск. Со мной Абдиэль. Он поможет мне. Он даст мне необходимую силу, мощь. Смотри.
Дайен подошел к двери, повернул ручку. Щелчок - дверь открылась.
- Вот видишь. Ты свободен. Можешь идти.
- Но без Нолы…
- Я здесь, Таск! Я так испугалась! - В коридоре стояла ошеломленная Нола, рядом с ней - Микаэль. - Что происходит?
- Мы можем идти, - ровно, бесстрастно сказал ей Таск. - Малыш в нас не нуждается. Абдиэль хочет нас отпустить. Верно, жмурик?
Лицо Микаэля сохраняло невозмутимое, непроницаемое выражение, глаза смотрели в пустоту.
- Я действую в соответствии с пожеланиями хозяина. Ваше величество… - он перевел взгляд в сторону юноши, - хозяин желал бы поговорить с вами, если вы не заняты.
- Да. Мне нужно с ним поговорить. Нам нужно кое-что обдумать, а времени немного.
Микаэль скользнул в комнату, встал рядом с Таском. Наемник жестом подозвал Нолу к себе.
- Прощай, Таск. Прощай, Нола, - сказал Дайен от двери. - Передайте от меня привет всем на Вэнджелисе. Если все получится, мы с леди скоро к вам присоединимся.
- Да, конечно. Пока, малыш, - ответил Таск, стиснув зубы.
К его холодной под пропотевшей рубахой коже прижалось острое лезвие ножа.
* * *
Ласкарская ночь, такая яркая в городе, окутала темнотой челнок Командующего. Около полуночи из него выскользнула обтрепанная фигура, промелькнув тенью, замеченной одним из охранников. Резко произнесенная команда удержала его от каких-либо действий.
Отдав Спарафучиле все необходимые распоряжения, Саган задумчиво стоял посреди своей каюты. Он подумал, взвесил все «за» и «против» и принял решение. Выйдя в темный тихий коридор, он подошел к двери в каюту Мейгри.
Охранник вытянулся.
- Часовой!
- Да, милорд.
Охранник смотрел прямо перед собой.
- Передайте капитану мои наилучшие пожелания и попросите удвоить на ночь охрану.
Солдат нервно заморгал.
- Мне нельзя покидать пост, милорд.
- Я постою за вас, часовой.
Охранник сдвинул брови. Он посмотрел в глаза Командующему.
- Миледи спит, милорд.
Саган чуть не улыбнулся. У Мейгри появился еще один защитник. Всмотревшись, он узнал центуриона.
- Маркус, верно?
- Да, милорд.
- Это приказ, Маркус.
Охранник сжал губы, поднес кулак к груди и отправился выполнять приказ. Дождавшись, когда он уйдет, Командующий открыл дверь и тихонько скользнул внутрь.
Дежурное освещение отбрасывало тусклый, неровный свет на спящую женщину. Она лежала на боку поверх постели, полностью одетая, словно сразу бросилась на койку, а потом уже не смогла подняться. Лежавший на полу плащ Командующего напоминал лужу крови. Подняв его, он осторожно накрыл ее плащом вместо одеяла.
Левой щекой она уткнулась в подушку. Медленно протянув руку, Саган приподнял прядь светлых волос и отвел в сторону.
Она не шелохнулась; дыхание оставалось глубоким и спокойным. Шрам лиловой полосой перечеркивал ее гладкую кожу. Саган хотел прикоснуться к нему, провести пальцами, но передумал, остановив занесенную руку.
- Надо вскрыть рану… выпустить яд. Операция болезненная, но неизбежная, миледи.
Прикоснувшись пальцами к ее виску, Саган заговорил:
- Мои воспоминания, твои воспоминания нераздельны.