Рука Дайена задрожала на пряжке и опустилась. Он смотрел на Сагана затуманенным взором, ничего не понимая. Но до юноши медленно дошло, что над ним уже никто не смеется. Толпа ошеломленно смолкла, пытаясь разобраться в происходящем.
- Подними! - раздался голос Мейгри, вырвавший Дайена из оцепенения.
- Что? - спросил он, глядя на лежавший у его ног меч. Мейгри поднялась по ступеням и встала чуть пониже.
- Самый могущественный полководец галактики только что сделал тебя королем! Подними этот чертов меч!
Она по-прежнему переводила взгляд то на толпу, то на Абдиэля.
- Мой сеньор, - добавила она. Дайен потянулся к мечу.
- Остерегитесь, молодой человек! - воскликнул Абдиэль, торопливо выйдя вперед и остановившись, когда ощутил жар от клинка Мейгри, вставшей между ним и юношей. - Подумайте, что вы делаете! Вы не знаете, что побудило Сагана на это!
- Я знаю, что он не смеялся надо мной, - ответил Дайен.
Абдиэль протестующе всплеснул скрюченными руками. Глаза без век сузились.
- Я пытался спасти вашу жизнь, Ваше величество! Вы неразумно подвергали себя страшной опасности. И вам снова грозит опасность, если вы пойдете с ним. Вы нужны ему лишь для достижения своих целей. Да, он сделает вас королем! Королем-марионеткой!
Дайен осторожно поднял гемомеч дрожащей рукой.
«Именно этим оружием был убит Платус. Насколько я знаю, этим же оружием убиты мои родители. Возможно, Абдиэль прав. Почему Саган это делает? Могу ли я ему доверять?»
«Нет, ему нельзя верить, - решил Дайен. - Но сейчас я могу его использовать. Наверное, это и значит - быть королем».
- Милорд, я… мы… - поправился он, произнеся королевское «мы», - мы принимаем ваши услуги. Возьмите свой меч и воспользуйтесь им для защиты нашего дела.
- В чем бы оно ни состояло, - пробормотал Саган, принимая меч и тяжело поднимаясь на ноги.
Дайен покраснел. Он сказал нелепость. Нет у него никакого «дела» и вообще нет ничего за душой. Его так и подмывало спросить: «Что дальше?» - но он прикусил язык, почувствовав во рту вкус крови.
- А теперь, мой сеньор, - заговорил Командующий, и Дайену почудились нотки сарказма в его голосе, - я сделал для вас то, что мог сделать в настоящий момент. Каждый из присутствующих, независимо от того, считает ли он вас королем или умалишенным, знает, что вы находитесь под моей защитой. Но не стоит питать иллюзий. Абдиэль прав. У вас много врагов. Не так ли, ловец душ?
Саган бросил на Абдиэля сумрачный взгляд. Тот лишь презрительно поклонился, ничего не ответив. Дайен, услышавший предостережение в голосе Командующего, посмотрел на старика и увидел, что Абдиэль пристально смотрит на него, как бы говоря: «Прислушивайся к моим предостережениям!»
Сбитый с толку, Дайен растерянно посмотрел на Мейгри и увидел в ее глазах, почти закрытых шлемом, сочувствие, жалость, восхищение. Но смотрела она не на него. Ее взгляд был устремлен на Сагана.
Дайен вдруг разозлился и обрадовался появившейся в нем злости, оттеснившей на задний план страх и замешательство.
К нему приблизился Абдиэль.
- Мой король, прошу пойти со мной…
- Я никуда не пойду ни с вами, ни с кем-то еще, - оборвал Дайен старика, чувствуя удушье, словно окружающие поглощали весь воздух. - Оставьте меня, все оставьте! Мне надо… побыть одному. Мне нужно подумать.
Командующий ничего не сказал, но остался на месте. Абдиэль тоже остался на месте, решив, очевидно, что слова Дайена относятся ко всем, кроме него. Мейгри теперь смотрела на юношу, и в ее глазах были озабоченность и, как ни странно, печаль.
Было ясно, что никто из троих не двинется с места, пока не убедится, что остальные двое ушли первыми.
Дайен, возбужденный и растерянный, сердито зашагал вниз по лестнице.
- Держись рядом с ним, - приказала Мейгри Маркусу.
Охранник поклонился и тут же последовал за Дайеном.
- Что вам нужно? - резко спросил юноша, когда возле него вдруг появился охранник. - Я не вернусь, если Саган послал вас за этим.
- Меня прислала леди Мейгри, мой сеньор, - почтительно ответил Маркус. - Я буду вашим телохранителем.
Дайен оглянулся и посмотрел на Мейгри, серебряные доспехи которой отсвечивали холодным звездным светом. Он хотел поговорить с ней, ему нужно было поговорить с ней, но не при этом человеке. Не при Сагане. И не при Абдиэле. Кажется, она поняла его, потому что улыбнулась и кивнула.
Глубоко вздохнув, попытавшись ослабить давящее ощущение в груди, Дайен повернулся лицом к толпе, разглядывавшей его и перешептывающейся. Ему вдруг захотелось оказаться за миллиарды световых лет от этого проклятого места, от этих людей-вампиров, которые, казалось, жаждут выпить из него жизненные соки, сожрать его тело Он вспомнил свой старенький ветхий домишко на задворках Сирака-7. Он представил себя за столом занимающимся вместе с Платусом или играющим на синхоарфе, копающимся в саду. Он испытал пронзительное желание вернуться к прежней жизни, вернуться и стать… обычным человеком.
Это чувство было всепоглощающим, ошеломляющим. Эти люди сожрут его, заберут у него все, что он может дать, и будут презирать его за это. «Я всегда буду один». Он и раньше произносил эти слова, но лишь теперь он осознал их истинность, и это испугало его. Он всегда, во веки веков будет один.
Он уже повернулся вполоборота, чтобы убежать отсюда и спастись, но тут встретился взглядом с Саганом. Золотой панцирь горел огнем; красный плащ имел кровавый оттенок. Он вспомнил, как Командующий стоял у порога того домика, вспомнил, как скривил тогда Саган губы, вспомнил презрение в его голосе.
«Он сделал тебя королем!» - услышал он слова Мейгри.
Он сделал? Или Бог? Или еще кто-нибудь? Или ты сам принял на себя это бремя? И если ты сам взял это на себя, хватит ли у тебя ума пройти через все?
- Он боится, - сказала Мейгри.
- Так лучше, - откликнулся Саган. Дайен услышал их, но не ушами - сердцем.
- Возвращайтесь к ее светлости, Маркус, - приказал Дайен. - Поблагодарите ее от моего имени, но мне никто не нужен.
Распрямив плечи, он откинул назад золотисто-рыжую гриву и пошел, медленно и гордо, вниз по лестнице, пошел один в толпу.
* * *
- Ты потерял его, Абдиэль, - сказал Саган.
- Наоборот, - любезным голосом отозвался ловец душ. - Я ничего не потерял… в отличие от ее светлости.
Он обратился к Мейгри:
- Не ваш ли это звездный камень на груди у адонианца?
- Чей бы он ни был, не ваше дело.
- Но меня это волнует, леди Мейгри. Я всегда очень близко к сердцу принимал ваши интересы, моя дорогая. Не правда ли, милорд? Мы с Саганом часто говорили о вас, миледи, в дни, предшествовавшие революции. Когда мы с ним были такими хорошими друзьями…
У Мейгри потемнело в глазах; тень легла на все вокруг. Саган лгал ей во сне! Он знал о намерениях Абдиэля. Они задумывали это вместе! Она почти представила, как они сидят вдвоем и рука ловца душ сжимает руку Сагана. Возможно, даже сейчас они вместе и вступили в сговор против нее…
Она заставила себя улыбнуться и сказала, чувствуя, как тень набегает на сердце.
- Давным-давно ты уже пытался разделить нас, ловец душ. Тогда тебе это не удалось. Не получится и сейчас.
Абдиэль горестно разглядывал ее.
- Вы намеренно отказываетесь меня понимать, дорогая. Моей единственной целью в то злосчастное время, упомянутое вами, было служение вам. Я хотел открыть перед вами двери к власти, как я это сделал для Дайена. Да, я соединен с мальчиком. Разве вы не знали? Неужели не догадывались?
Мейгри, не удержавшись, бросила испуганный взгляд на Сагана. Тот холодно и спокойно смотрел на Абдиэля.
- И посмотрите же, миледи, к чему вас привела безрассудная независимость, - продолжал Абдиэль. - К краю бездны. Вы опускаетесь все ниже. Вы не просто потеряли звездный камень; он проклят и осквернен. Но я вижу в вашем сердце - я еще могу там что-то разглядеть, миледи, - желание его вернуть. Я обладаю некоторым влиянием на адонианца. Позвольте выступить от вашего имени. Я позабочусь о том, чтобы он вернул вам звездный камень.
- И что вы просите в награду за свое великодушие?
- Лишь вашей дружбы, миледи, - учтиво ответил Абдиэль. - Я всегда старался быть вашим другом, хоть вы мне этого и не позволяли.
- Если это возможно, я предпочла бы вообще не вспоминать о тебе, ловец душ, - с поклоном сказала Мейгри. - Спасибо за предложение, но я буду действовать сама.
Пустые, безжизненные глаза старика напоминали глаза рептилии. Абдиэль молча поклонился ей и перевел взгляд на Сагана. Поклонившись и ему, он спустился по ступеням в изумленную и любопытствующую толпу, окружавшую Дайена.
- Ты хорошо с ним поговорила, - заметил Саган.
Мейгри содрогнулась, словно наткнулась на ядовитую змею. Она не могла смотреть на Сагана, пытаясь подавить в себе ощущение растерянности и предательства, поднятые ловцом душ из глубин ее сердца.
- Не стоит меня перехваливать, милорд. Я позволила ему войти в свой разум! Я забыла о его могуществе. Я утратила бдительность…- Она тряхнула головой, чтобы избавиться от воспоминаний. - Но хватит об этом. А сейчас я, с вашего позволения, попытаюсь поговорить с Дайеном.
Она подняла на него глаза, улыбнулась.
- То, что ты сделал для мальчика, Дерек, очень благородно, очень великодушно. Я понимаю, чего это тебе стоило!
Саган холодно пожал плечами.
- Я сделал это для себя, миледи. Если бы его подвергли всеобщему осмеянию, разве смог бы я когда-нибудь возвести его на трон? И мне не нравится, что ты собираешься одна подойти к нему. Нам не следует разделяться.
- Не будь смешным. Мы же согласны в том, что мне надо поговорить с Дайеном, предупредить его об опасности. Кроме того, - добавила Мейгри, лукаво улыбаясь, - я умираю от жажды, а выпить мне не удастся, пока я с тобой.
- Как бы тебе не пришлось умирать от чего-нибудь еще, - угрюмо сказал Саган, удерживая ее за руку. - Абдиэль только начинает тебе угрожать. Ему нужна бомба. Ему нужны звездный камень и ты, чтобы завладеть им. Повторяю: для нас опасно разделяться.
- О чем вы беспокоитесь, милорд? - неожиданно рассмеявшись, спросила Мейгри. - Если ваше видение правдиво, мне угрожает опасность лишь от одного человека - от вас!
Саган отпустил ее, и Мейгри, торжественно отсалютовав ему, легко побежала вниз по ступеням. Он провожал взглядом развевающийся за ней голубой плащ. Серебряные доспехи, ослепительно сверкнув на свету, пропали из виду, смешавшись с многолюдной толпой. Но время от времени в толпе мелькал серебристый блеск, подобный отражению луны на поверхности ночного озера.
- Если кто и способен обмануть судьбу, то это будете вы, миледи. Я почти надеюсь…
Саган помолчал, обдумывая вопрос, который он так и не задал, и покачал головой
- Нет, поскольку это означало бы, что мы ввергнуты в хаос.
Командующий поднял глаза на сводчатый потолок, украшенный картинами на сюжет об Адонисе. О ком же еще? Красивый юноша был изображен рядом с кабаном, от клыков которого ему суждено погибнуть. Но Саган не замечал фреску. Он стремился заглянуть выше, за пределы, доступные смертным
- Я испытывал Тебя. Ты ответил мне - пощечиной от десницы Твоей!
Саган потер челюсть, словно действительно ощутил удар. - Но сейчас может получиться… к нашей взаимной выгоде! Теперь надо кое-что сделать. Для… - он умолк, смиренно покачав головой, - для моего короля.