– Том?

Берген проводил взглядом Джейн. Она медленно подошла к Комптону и прикоснулась к его руке. Том никак на ее прикосновение не отреагировал.

Джейн обернулась и в испуге спросила:

– Что с ним случилось?

– Похоже, ты об этом знаешь больше нас, – медленно процедил сквозь зубы Уолш с угрожающим спокойствием.

Джейн разжала губы, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла рот. Она резко развернулась к Комптону.

– Том? – окликнула она его и осторожно потеребила его руку. Коснулась осунувшегося лица. Ничего не произошло. Том не встречался с ней взглядом. – О господи. Что же нам теперь делать?

Аджайя встревоженно спросила:

– Джейн, как передается эта болезнь? Мы все в опасности?

Джейн обернулась. В ее глазах сверкали горькие слезы.

– Я ничего не знаю точно. Я просто лингвист. Мне так жаль.

– Холлоуэй! – проревел Уолш. – Вот почему нам надо убраться отсюда. Пока не случилось чего похуже. Можешь провести нас к капсуле?

Джейн заторможено покачала головой.

– Да, но…

Вмешалась Аджайя:

– Командир, если болезнь заразна, мы не можем рисковать. При возвращении на Землю мы можем заразить все население.

– Нас поместят в карантин, – раздраженно возразил Уолш.

Аджайя нахмурилась и бросила:

– Мы не знаем, каков путь заражения. Может быть, для переноса микроба на Землю достаточно попадания в атмосферу. Мы не имеем права так рисковать. И судя по всему, мы не успеем добраться домой живыми.

– Эй’Брай говорил мне, что они нашли возбудителя болезни как раз перед тем, как… Этого оказалось недостаточно, чтобы спаслись они, но это может спасти нас. Мы… он… он поможет нам. Мы справимся.

– Нет! – заревел на нее Уолш. – Неужели ты не понимаешь? Он дергает марионетку за веревочки. Он управляет нами – через тебя. Я не могу помешать тебе вернуться к нему. Я прошу тебя… Нет, я тебе приказываю, Холлоуэй, – не возвращайся туда. Я не верю, что хоть что-то из этого реально. Это такая игра разума. Мы его забавляем. Мы для него – как зверушки в зоопарке. Мы возвращаемся в капсулу, а потом летим домой, черт побери!

– Я не знаю, не знаю… – забормотала Джейн.

Уолш грубо схватил ее за руку.

– Соберись, Холлоуэй! Только ты умеешь читать их чертовы значки. Нам нужно, чтобы ты провела нас к капсуле.

Вид у Джейн был совершенно растерянный.

Берген не смог больше сдерживаться. Он оттолкнул Уолша от Джейн.

– Ну хватит! Она тебя услышала. Отпусти ее.

Уолш замахнулся на Бергена, но у того реакция была быстрее. Он пригнулся и налетел на Уолша. Ударил его плечом, и тот отлетел к стенке. Берген сделал шаг назад и стал ждать. Уолш поднялся на ноги и был готов продолжить драку, но между ним и Бергеном встали Аджайя и Гиббс.

– Послушайте, прекратите, это ни к чему хорошему не приведет, – укоризненно проговорил Гиббс.

Аджайя с осуждением глянула на Уолша. Тот оттолкнул ее, отказываясь от любых попыток урезонить себя.

– Где Холлоуэй? – проревел Уолш.

У Бергена сердце остановилось. Джейн нигде поблизости не было.

Гиббс осветил фонариком коридор в одну и другую сторону. Джейн сидела на корточках у стенки в стороне от остальных, прижав колени к груди и положив голову на скрещенные руки.

– Боже Всевышний, похоже, она снова отрубилась… – простонал Уолш.

Аджайя отвела его в сторону и заговорила с ним о чем-то негромко, пытаясь его успокоить.

– Господи, Берг, – проговорил Гиббс, – ты бы пошел и поговорил с ней. – Он кивком указал на Джейн.

Берген понимающе кивнул и подошел к Джейн. Он сел рядом с ней на корточки. Джейн не пошевелилась.

Снова обморок?

Волосы упали ей на лицо. Обычно гладкие, аккуратно причесанные, после мытья они высохли длинными, небрежными волнами. Берген протянул руку, чтобы отбросить пряди волос и увидеть лицо Джейн. Ее серые глаза растерянно взглянули на него.

– Это симптом, – тихо проговорила она. Крепко зажмурилась и наморщила лоб. Было ясно, что ее переполняют сильнейшие чувства. Она распрямила спину. – Я… я сначала не понимала, потому что вы с ним слишком часто пикируетесь…

– Ты о чем?

– Некоторые Сектилии стали агрессивными в начале болезни. Они были мирными, но вдруг начали драться между с собой ни с того ни с сего. Они понимали, что сражаются с чем-то, но с чем – понять не могли. Так все началось. Эй’Брай мне показал.

Берген покачал головой. А он был готов вцепиться в Уолша и душить его долго-долго.

– Джейн…

– Я не верю, что он плохой и злой. Я сошла с ума? Я дура?

– Нет, – твердо ответил Берген.

Джейн сжала губы так крепко, что они вытянулись в линию.

– Аджайя права. Мы не можем вернуться домой при таком положении дел.

Берген вытянул ноги и попытался расслабиться. Он нес на себе Джейн почти час. Отдых был совершенно необходим.

– Понимаю.

Гиббс отвел от них луч фонарика, и Берген с Джейн остались в почти полной темноте. Остальные решили перекусить. Видимо, Аджайя уговорила Уолша на какое-то время оставить Джейн в покое. Сама она пыталась покормить Комптона. Они разместились на освещенном пятачке рядом с дверью столовой.

Берген недовольно фыркнул. Почему бы этим идиотам не зайти внутрь и не оставить его наедине с Джейн?

Джейн сказала:

– Мы действительно должны возвратиться в капсулу – но не для того, чтобы бежать отсюда. Мы должны отправить сообщение в Центр Управления Полетом как можно скорее. Я должна рассказать руководству обо всем, что мне рассказал Эй’Брай – обо всем, что нам известно. На тот случай, если мы не сможем вернуться домой. От этой информации может зависеть будущее Земли. Тогда к отправке экспедиции на борту «Браво» они будут готовы ко всему. Они смогут себя защитить. Мы должны дать им шанс сразиться.

Берген скованно кивнул. Он был согласен с Джейн.

– Хорошо. И как ты хочешь с этим разобраться?

– Я думаю… О господи, это ужасно! – Джейн сжала кулаки и принялась ритмично проводить костяшками пальцев по лбу – от переносицы до линии волос. – Я-то думала, что Уолш все поймет, что он увидит ценность, потенциал. Но все изменилось. Теперь я вижу, что ничего не получится. Уолш, я подозреваю, давно решил, что я ни на что не гожусь, – с самого первого момента, как я потеряла сознание.

Она посмотрела на Бергена в поисках подтверждения и прочла подтверждение в его глазах. Она была права.

Джейн сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Я сделаю вид, что готова выполнять пожелания Уолша. Так будет легче. Аджайя встанет на нашу сторону. Она понимает, что стоит на кону. Нам главное – выяснить, за кого Рон, но чтобы он Уолшу не проговорился. Нам надо понять, станет ли он сражаться против нас или поможет нам уговорить Уолша. Если придется, прибегнем к оружию. – Она сглотнула подступивший к горлу ком. В первый момент было видно, что она охвачена паникой, но она быстро справилась с собой. – Потом мы разыщем лабораторию. Мы должны попытаться решить эту задачу. Я хочу вернуться домой.

– Я тоже.

Берген с болью осознал, что эти мгновения для них, возможно, последний шанс побыть вместе в любом смысле слова. Берген завел руку за спину Джейн и обнял ее. Она прижалась к нему, и ее макушка соприкоснулась с его щекой. Берген облизнул пересохшие губы. Он все еще понятия не имел, взаимны ли их чувства. Казалось, что это так. Но может быть, для нее это была просто дружба?

– Ты… Ты себя нормально чувствуешь? – спросила Джейн.

– Совершенно нормально.

Так оно и было. Берген не ощущал ничего необычного. Если болезнь уже начала что-то делать с его организмом, он об этом не имел ни малейшего понятия.

– И я тоже. Но мне кажется, что с Уолшем и Аджайей что-то немного не так. Аджайя никогда не выходит из себя. А только что она орала на Уолша. А Уолш…

– Да. Я заметил.

– Прости, Алан. Мне кажется, ты тоже стал немного другим.

У Джейн сорвался голос.

Берген обнял ее крепче. Она думает, что он делает это из-за какого-то там микроба?

– Нет. Я в полном порядке. Уверяю тебя: я соображаю совершенно ясно. Со мной все нормально.

Джейн немного отодвинулась, посмотрела на него и отвела взгляд.

– Ладно. Я просто… Алан, это непохоже на тебя. Это тебе не свойственно – верить в такое, о чем я рассказывала. Просто я ожидала от тебя большего недоверия. И меня это немного пугает.

– Ты предоставила кучу доказательств, Джейн. Это странно. Это дико. Но я верю, что ты с ним общаешься.

– Понимаю, но все же мне кажется, что в этом деле ты должен был бы принять сторону Уолша.

– Нет. Я верю тебе. Доверяю твоей интуиции.

– Но почему? У Уолша больше опыта. Он воевал в Ираке и Афганистане. Ему доводилось побывать в разных переделках. Он хороший лидер. Он герой. Не то что я.

– Он выполнял приказы. Он имеет военную подготовку, на которую может опереться. А у тебя не было никакой подготовки, когда ты пробиралась через джунгли и пыталась остаться в живых. У тебя нет никого и ничего, на что можно положиться, кроме собственного ума и смелости. Именно это привлекло к тебе внимание НАСА, Джейн. Вот почему они захотели, чтобы эту миссию возглавила ты. Вот почему я пойду я за тобой в ад, если потребуется.

Сейчас Берген почему-то особенно ярко вспомнил тот рассказ, который Джейн написала о том, что пережила на Амазонке, – как искала воду, как ее лихорадило, как она не соображала, что происходит, но после бессчетных дней скитаний по джунглям, где одна опасная ситуация сменялась другой, она и ее спутники все-таки вышли к мощеной дороге. И Джейн увидела женщину, полоскавшую белье в ручье.

Женщина испугалась. Раньше она никогда не видела людей со светлыми волосами. Берген был почти уверен в том, что другой человек, встретив наконец кого-то, кто не был бы открыто враждебен, на месте Джейн рухнул бы ничком на землю и стал бы просить и умолять. Но Джейн инстинктивно догадалась, что такое поведение только отпугнет женщину. Поэтому она просто спокойно села на землю в некотором отдалении от женщины и стала негромко задавать ей вопросы, чтобы понять, нет ли какого-то языка, на котором они смогли бы поговорить. И даже тогда, когда они остановились на пиджин-португальском, Джейн не стала просить у женщины ни еды, ни помощи. Она сделала комплимент ребенку этой женщины и предложила ей помощь в стирке.

Когда женщина ушла, Джейн немного полежала на берегу, чтобы отдохнуть и собраться с силами перед возвращением к товарищам с радостной вестью о том, что они находятся недалеко от деревни, где им скорее всего окажут гостеприимство и помогут. Она заснула, а когда проснулась, увидела вокруг себя местных мужчин, которые с ней говорили несколько часов, и угощали ее горьковатым чаем, и кормили ее… Это была первая еда для нее за несколько дней. А потом ее вывели к дороге и спасению.

Джейн села прямее и в полумраке прикоснулась рукой к лицу Бергена. Он потянулся к ней и медленно провел большим пальцем по ее щеке, а потом наклонился, чтобы поцеловать ее. Она напряглась. Ее губы остались бесчувственными.

Берген был озадачен. Неужели интуиция его обманула? В это мгновение он был уверен, что ощутил взаимность со стороны Джейн. Она его словно бы поощрила.

Он отстранился, пробормотал неловкие извинения, но в следующий миг ее пальцы прикоснулись к его лицу, зарылись в его волосы, и вдруг она страстно поцеловала его в ответ. У него засосало под ложечкой, сердце бешено заколотилось. Он немного повернул Джейн к себе – так, что заслонил ее собой, защитил. Если сейчас на них смотрели остальные, у них могло возникнуть любопытство, но все же Бергену казалось, что все выглядит не так уж очевидно.

Их поцелуй становился все более страстным, и Бергену захотелось большего. Захотелось до боли. Как ему хотелось притвориться, будто они совершенно одни, что все время на свете принадлежит им. Он представил, как расстегивает «молнию» на ее летном комбинезоне, как его рука скользит внутрь…

Но Джейн прервала поцелуй задолго до того, как Берген решился на дальнейшие действия. Она прижалась лбом к его лбу, неровно дыша.

– Нам опасно так увлекаться, – прошептала она.

– Мне все равно. Я хочу тебя, Джейн, – хрипло выговорил Берген. Его рука лежала у нее на затылке, посреди спутанных прядей волос. Он держал ее крепко, не отпускал.

Джейн сдавленно рассмеялась.

– Я начала догадываться об этом.

– А ты…

Джейн прижала ладонь к его часто бьющемуся сердцу и произнесла решительно:

– Сейчас нельзя.

Берген был потрясен тем, какую боль принесли ему эти ее слова. Раньше с ним такого не было никогда – признаний, желания, чтобы произошло что-то настоящее. Но это было не отказом. Это больше походило на отсрочку.

Что ж, значит, так тому и быть. Выжить теперь хотелось еще сильнее. Что ж, значит, они выживут, черт побери.

– Подразнила, да? – печально проговорил Берген.

– Так ты это имел в виду, когда сказал, что готов за мной хоть в ад идти?

Джейн потянула его за руку и заставила ослабить объятия. Берген неохотно опустил руку, и между ними образовалось расстояние.

Джейн немного утешила его. Она нежно обвила его пальцы своими и легонько сжала. Рука у Бергена все еще болела, но ему было все равно.

– Да.

– Что ж, хорошо. Но все будет непросто, учитывая, в каком состоянии Комптон и что вытворяет Уолш…

Она не договорила. Ее взгляд затуманился.

Берген испугался и сжал руку Джейн, но она высвободилась.

– Джейн? Что это было – только что?

– Не знаю, сумею ли адекватно объяснить. У меня в голове есть некий участок, который настроен на Эй’Брая. С каждым часом я становлюсь все ближе с ним, а следовательно, и с кораблем. Он постоянно загружает в меня информацию. И у меня в мозгу словно бы головоломка из кусочков складывается. Это что-то вроде особого знания – ну, так, как будто тот, кого ты любишь, где-то рядом и для того, чтобы убедиться, что это так, тебе не нужно ни видеть его, ни говорить с ним. С каждым разом мне все проще и легче слышать Эй’Брая. Теперь некоторые его мысли доходят до меня – правда, немного смутно – в реальном времени. Это пугает. Но…

Джейн стала чаще дышать, отвела взгляд и уставилась на свою руку, соединенную с его рукой и лежащую на коленях.

– В чем дело? – взволнованно спросил Берген.

– Мне это нравится.

Он не знал, что ей сказать. Это существо меняло Джейн, а он не в силах был этому помешать.

– Жаль, что я не могу этим поделиться с тобой. Но ты же согласен, правда? Ты ведь выучишь язык и придешь сюда со мной?

– Да, – хрипло отозвался Берген.

– Каждый Сектилий формировал ментальное сообщество вокруг себя. Каждый член этой сети абстрактно ощущал существование остальных, и происходило динамичное общение. Синергия, творческие способности… Художники и инженеры, лидеры общины и философы, ученые и артисты – весь город питался этой ментальной энергией и генерировал новаторские ассоциации и идеи. Сектилии изначально установили такую связь с Кубодера, чтобы сделать их счастливыми и чтобы им было интересно существовать – ведь для того, чтобы Кубодера водили такие корабли, их приходится отрывать от всего, что им знакомо. И больше всего на свете Кубодера обожают все новое, новый опыт. Они живут благодаря такой мыслительной стимуляции. Она им необходима, чтобы не сойти с ума. Но Сектилии быстро поняли, что Анипраксия как симбиотические отношения – просто подарок для всех, кто ею связан. Это невероятно.

Глаза Джейн сверкали в темноте. Берген протянул руку и убрал с ее лица прядь волос.

– Он знает про Тома. Он этим очень огорчен и хочет помочь нам. Он хочет позволить мне самой решить, как быть. Он не говорит мне, что делать – я хочу, чтобы ты это знал. Он на меня влияет, не давит. Понятно?

– Понятно. А чем он занят сейчас?

– В данный момент он очень занят, он управляет… наверное, их можно назвать нанитами.

Берген задумался. Нанотехнологии на Земле пребывали в зачаточном состоянии. Научные исследования, проекты – не более. Мечта инженеров.

– Наниты?

– Да. Корабль просто кишит ими. Они производят ремонтные работы на микроскопическом уровне. Они изначально совершенно не были предназначены для борьбы со слизнями, но в отсутствие экипажа другого способа поддерживать порядок на корабле нет. Эй’Брай все эти годы поддерживал системы жизнеобеспечения на минимальном уровне, чтобы слизни размножались как можно более медленно, но как только ради нас он снова включил системы на полную мощность, слизни начали размножаться с бешеной скоростью, и теперь наниты едва справляются с их популяцией. Понимаешь? Эй’Брай в этом не виноват. Он всеми силами старается нас оберегать. Но не все ему подвластно.

Берген смотрел на Джейн, пытаясь ее понять. Так значит, этот инопланетянин использовал нанитов для ремонтных работ? Что ж, на его взгляд, в какой-то степени это было логично. Он много бы отдал, чтобы узнать, как это делается. Но при том, сколько слизней он видел в одном только помещении… Это граничило с невозможным. У Бергена возникло недоверие, но он постарался его не выказать.

– Но почему он нас с самого начала не предупредил, Джейн?

– Он очень самолюбив. Он считает корабль продолжением самого себя. И каждое происшествие Эй’Брай рассматривает, как личный провал. Его это просто убивает. Он отчаянно хочет, чтобы все шло хорошо. Он знает, что мы – его единственная надежда выжить. Он знает об астероиде, Алан.

Не из-за этого ли она отстранилась от него?

Берген нахмурился. Джейн встала и протянула ему руку. Он знал, что должен что-то сказать, но все, что ему приходило в голову, мог бы сказать Уолш, а ему не хотелось рисковать и отталкивать от себя Джейн.