Джейн твердо держалась на ногах. Мастер Шлеван сказала, что физические упражнения улучшат кровообращение и помогут печени быстрее вывести токсины. От этого комментария Джейн немного заволновалась. Ее кожа приобрела желтоватый оттенок. Она не знала точно, что это значит, но чувствовала, что ничего хорошего. Мастер Шлеван помогла ей одеться и позволила быстро повидаться с Аланом и Роном, которые оба чувствовали себя неплохо. Джейн предложили кресло-каталку, но она отказалась. Теперь, правда, она сожалела о своем упрямстве. Она не представляла, что идти придется так далеко.

Она медленно шла рядом с мастером Шлеван, которая ни словом не обмолвилась, куда им нужно. Они поднимались по пологому винтовому пандусу у дальней стены здания. Шлеван была на удивление молчалива, особенно если учесть, сколько она болтала до этого.

Постепенно стена рядом с пандусом уступила место огромным окнам, из которых открывался вид на окружающий пейзаж. Она поняла, что лежала вовсе не на первом этаже, а скорее на подземном. Свет проникал с верхних уровней и освещал все здание через специальные каналы в окнах. Здорово они используют солнечную энергию, подумала Джейн. Не тратят понапрасну то, что достается бесплатно. Это очень по-сектилиански – максимально использовать естественный свет.

На каждом уровне был выход в основную часть здания, и там везде кишели существа всех размеров и видов. По форме здание походило на низкую стопку неправильной формы оладий, соединенную крытыми переходами с другими такими же стопками. Судя по всему, это поселение было городом, но городом, полностью изолированным от внешней среды. При взгляде под правильным углом казалось, что город уходит в бесконечность, а здания оказывались расставленными по строгой схеме.

– А лифтов у вас нет? – спросила Джейн.

Мастер Шлеван улыбнулась:

– Да, да, да, кое-где есть, особенно там, где живут пожилые, но ходить полезно, и теперь, когда мы не рискуем выходить за пределы поселения, эти прогулки стали нашим основным упражнением. Использование лифтов без крайней нужды не одобряется. Это ужасное злоупотребление энергией, принадлежащей сообществу.

Джейн кивнула. Комментарии Шлеван помогли ей понять культуру, построенную вокруг понятия сообщества, которую она видела в воспоминаниях Рагет. Значит, хотя бы это не изменилось.

Время от времени им попадались выходы в круглые комнаты, построенные внутри пандуса. Обычно там располагались учебные классы, где за длинными столами сидели тихие дети. Джейн заметила, что они читали книги и бумажные листы, не пользуясь никакими высокими технологиями. Честно говоря, с момента прибытия в поселение она вообще никаких высоких технологий не заметила.

Наконец они добрались до верха пандуса и до первой двери, которую Джейн здесь увидела. Джейн прислонилась к стене и глубоко вдохнула, собираясь с силами.

Шлеван открыла дверь и жестом пригласила Джейн внутрь.

– Я вернусь с креслом-каталкой. Входите и представьтесь Гистредору Дуксу.

Джейн благодарно кивнула, а затем выпрямилась и вытерла лоб рукавом зеленой туники, не заботясь о манерах. Она не собиралась представать перед лидером общины потной и измученной.

Да, она не в лучшей форме для первого контакта. Ей пришлось кое-что пережить. Она стиснула зубы и вошла.

Ей показалось, что она вошла в теплицу. Ноздри заполнил жирный запах влажной почвы. Она огляделась. Комната оказалась очень светлой и теплой. Везде что-то росло. На полу громоздился целый лабиринт подставок, уставленных разными яркими растениями. Над головой высился полупрозрачный купол, сияющий рассеянным солнечным светом. Джейн вспомнила, что они ставят на крышах зеркала, чтобы увеличить количество света. И где же Стен?

Она оглянулась на Шлеван – темный приземистый силуэт в дверях. Та указала куда-то влево от Джейн и захлопнула за собой дверь с мягким стуком.

Джейн собралась с духом и пошла вперед, вытаскивая на поверхность те качества, которые необходимы были для этого разговора. Все решится в следующие несколько минут.

Она обошла всю комнату, пока не услышала голоса, говорящие по-менсентенийски – спотыкающиеся фразы Аджайи и другой голос, более глубокий, терпеливо растягивающий слова и тщательно подчеркивающий каждый звук. Тропинка расширилась и превратилась в полянку, где стояли скамейки и стулья разной высоты и формы.

На одной скамейке сидела Аджайя. Напротив нее – высокий стройный Атиелланин, обрабатывающий каким-то инструментом темно-фиолетовое растение. Джейн осмотрела его, пытаясь определить пол и выбрать правильные местоимения. По бесформенной копне светло-каштановых волос с серебряными прядями и некоторым элементам одежды она решила, что это мужчина, и понадеялась, что не ошибется.

Наверное, Атиелланин заметил Джейн боковым зрением, потому что повернулся к ней. При этом он склонил голову набок и стал напоминать птицу. Джейн шагнула вперед, чтобы встать перед ним, и посмотрела ему в глаза в качестве приветствия, а потом сказала:

– Гистредор Дукс Пледор Макия Стен. Рада знакомству с вами.

Он медленно моргнул, посмотрел на Аджайю и снова перевел взгляд на Джейн:

– Ваше имя, госпожа?

Никаких вежливых раскланиваний ждать не приходилось. А Сектилии еще более прямолинейны. Джейн приготовилась сообщить ошеломляющую новость. Покосилась на беспокойно ерзающую Аджайю:

– Я Джейн Августа Холлоуэй, Квазадор Дукс «Спероанкоры».

Пледор встал. Джейн знала, что этим он выражает скорее недоверие, чем уважение к равному по статусу.

– Вы сказали «Спероанкора»? – холодно произнес он, все еще стараясь говорить медленно и четко.

– Да, Гис’Дукс Стен. Моя команда и я – терране.

Пледор поджал уши жестом глубокого удивления. От этого кожа на лице натянулась, а глаза выпучились. Уши Сектилиев почти не отличались от человеческих размером и формой, но были гораздо подвижнее. К тому же они намного сильнее выделялись, учитывая угловатые черты лиц.

– Мы пришли, чтобы вернуть корабль Сектилиям, – продолжила Джейн, – наш шаттл был поврежден при посадке. Нам необходима помощь и контакт с соответствующими властями. Я благодарна вам за наше спасение и предложенный нам приют. Прежде чем мы встретимся с вашим правительством, я хотела бы предпринять короткое путешествие к потомкам Ква’Дукс Рагет Элии Хатор и комплексу Хатор. Я полагаю, он находится недалеко отсюда.

Помедлив мгновение, Пледор снова сел и склонился над стоящим перед ним растением. Отщипнул несколько побегов. Кажется, он подрезал растение, придавая ему плоскую форму. Джейн понадеялась, что его поступок не был оскорбительным. Кажется, он глубоко задумался.

Ей не предложили сесть, но и не должны были. Сектилии делали то, что было необходимо. Ей нужно было сесть, и она села, выбрав скамью в нескольких футах от Пледора. Аджайя беспокойно смотрела на них. Джейн пыталась держаться очень прямо, но все же тайком оперлась о спинку скамейки, чтобы немного отдохнуть. Она терпеливо ждала.

– Некоторые ваши предубеждения неверны, Ква’Дукс, – заговорил Пледор. – Позвольте мне объяснить вам. Сектилия снова разделена. Это постапокалиптическое государство, лишенное центральной власти. Каждое поселение на обеих планетах пользуется самоуправлением. Ходят слухи, что в некоторых районах Сектилии возник феодализм, хоть мы и не можем этого подтвердить. Если вы хотите вернуть корабль, я не представляю, кому бы вы могли его вернуть. И не думаю, что кому-либо он, за исключением спасательных средств, потребуется. Кроме, возможно, потомков Хатор, которые имеют очень сильную, наверняка генетическую, склонность к космическим полетам.

Джейн хотела ответить, но закрыла рот, поскольку Пледор продолжил:

– Вы обладаете одной вещью, которая нам очень нужна. Вы можете выменять ее на что угодно, нужное вам, включая проход в поселение Хатор, хотя добраться до Сектилии вы сможете только на «Спероанкоре». К своему стыду, вы предпочли сесть здесь. Сесть на Сектилии было бы гораздо проще. Садиться здесь из сентиментальных соображений было очень… расточительно.

Джейн сделала глубокий вдох. Все осложнялось. Нужно было разговаривать осторожно.

– Что из нашего имущества нужно вам, Гис’Дукс?

– Аккумуляторы. – Он посмотрел ей в глаза. – Но вы этого, конечно, не знаете. – Он ткнул грозно блестящим секатором в сторону Аджайи: – Ваш мастер-целитель разговаривает как неразумный ребенок, но она все же сумела рассказать, что у вас сохранились действующие аккумуляторы как в шаттле, так и в вашем корабле на орбите.

Джейн сглотнула и мрачно посмотрела на Аджайю, которая покачала головой. Он сказал «у вас» и «ваш корабль» – значит, считал, что она обладает правами собственности, и неважно, откуда они взялись. Осознать это было непросто.

Говорил он размеренно, не стараясь выбирать слова. Он явно не собирался ничего у них отнимать, хотя ему очень нужны были аккумуляторы.

Джейн собиралась задать еще несколько вопросов, но ей не хотелось показаться глупой. Поэтому она старательно обдумывала каждую фразу.

– Да, у нас есть аккумуляторы, и мы можем отдать вам некоторые из них. Есть ли у вас техническая возможность перезаряжать их? В противном случае, мне кажется, это решит вашу проблему ненадолго.

– Вы совершенно правы. У нас действует запрет на использование сквиллов при производстве, принятый общим голосованием. После чумы. Поэтому восстановить вышедшие из строя аккумуляторы мы сейчас не можем. Но мы быстро движемся вперед. Сейчас мы находимся на прединдустриальной стадии развития. Нам нужны аккумуляторы для обеспечения защиты шахт, где мы добываем примитивное топливо из-под земли. В краткосрочной перспективе это наилучший выход, хотя в долгосрочной он может оказаться и неразумным. Наша главная задача в настоящий момент – безопасная транспортировка материалов для постройки ограды и защиты дороги к шахте. Вам на помощь пришла команда, использующая одни из последних функциональных аккумуляторов, которые у нас остались.

Джейн облизнула губы.

– Ясно. – Теперь он напоминает, что они перед ним в долгу.

Он повертел секатор в длинных тонких пальцах и посмотрел на Джейн:

– Вам следует знать, что некоторые члены совета хотели казнить вас и захватить все ваше имущество.

Слабо завуалированная угроза. Где-то в глубине души Джейн помертвела, но надеялась, что лицо ее не выдало.

Она встала, как того требовала сектилианская культура, не обращая внимания на боль в суставах и усталость, гнущую ее к земле. Ровным голосом сказала:

– Я полезнее вам живая, чем мертвая, Гис’Дукс.

Он не поднял глаз, только пробормотал:

– Посмотрим.

Она не садилась, чтобы придать веса своим словам:

– У меня есть возможность восстановить ваши аккумуляторы, чтобы они снова заряжались и смогли бы выдержать несколько тысяч перезарядок. Но я сделаю это только в том случае, если наши – весьма скромные – просьбы будут выполнены.

Пледор медленно положил секатор и встал со скамьи, чтобы взглянуть ей в глаза. Впервые она заметила на его лице следы эмоций. Напряжение. Он смотрел на нее пристально, почти как ястреб.

Джейн не двигалась, только бесстрастно смотрела на него в ответ.

– Почините тридцать аккумуляторов, чтобы подтвердить свои слова, – напряженно сказал он, – и тогда я дам вам все, что вы хотите.

Джейн склонила голову.

– Мне понадобится мой шаттл и вся моя команда.

Он внимательно посмотрел на нее. Он знал, что двигателей на шаттле нет и они никуда не улетят.

– Разумеется. Но, полагаю, отдых и пища вам тоже не повредят, Ква’Дукс? Сожалею, но мы не можем предложить вам в вашем состоянии использовать саналабриум. Вы должны понять, что мы не можем тратить энергию аккумуляторов, если только это не совершенно необходимо.

Напоминание о том, что она ничего не стоит, пока не докажет ему свою пользу.

Он сузил глаза. Судя по языку тела, он планировал отпустить ее, хотя у них осталось еще множество нерешенных вопросов. Она поняла, что он не желает терять время – на тот случай, если она окажется мошенницей.

– Это несущественно, – ответила она, – я хорошо себя чувствую. – Это была ложь, но он не станет ее обвинять. Он просто предложил ей немного времени, чтобы поесть и поспать. Он знал, что она больна. Пледор снова принялся подрезать свое растение. Его резкие движения чем-то напоминали вороньи.

Джейн прислонилась к скамейке, чтобы немного отдохнуть и отдышаться. В глаза как будто насыпали песка, и дышала она очень тяжело. Через несколько секунд она сказала:

– Если вы не возражаете, я бы хотела отдохнуть. А также взять с собой моего мастера-целителя.

Он посмотрел на них так, как будто только что вспомнил об Аджайе. Махнул секатором в сторону выхода из комнаты:

– Разумеется. Через несколько часов я отправлю вам тридцать аккумуляторов и кого-нибудь, кто вам поможет, Ква’Дукс.

Джейн вышла, не оглядываясь и стараясь двигаться как можно легче. Всего через несколько шагов ее прошиб пот. Она слышала, как Аджайя поспешно догоняет ее. Джейн не обращала на нее внимания, пока они не ушли достаточно далеко. Только тогда она жалобно посмотрела на Аджайю.

Та, не говоря ни слова, обняла ее за плечи и помогла подойти к двери. С той стороны ждала мастер Шлеван с креслом-каталкой. Джейн упала в него и закрыла глаза, не в силах даже разговаривать. Когда они добрались до медицинских помещений, ей уже хотелось только упасть в постель и погрузиться в глубокий сон.