Джейн двинула шаттл на полшажка вверх по Лестнице Атиеллы. Она не рисковала подниматься хотя бы чуточку быстрее, потому что кабель вибрировал. Брай отслеживал положение противовеса и орбитальной станции под ним, куда он пристанет, чтобы забрать их. Станция сильно сдвинулась с изначального места. Присутствие Брая в ее разуме ощущалось очень сильно. Следить одновременно за движением кабеля и за траекторией мусора стало гораздо сложнее, чем раньше. Брай казался холодным, собранным и деловым, но она чувствовала, что он глубоко задет. Им придется долго разговаривать, когда она окажется в безопасности на борту «Спероанкоры». Почти все земные члены экипажа немножко позеленели, а Атиеллане сонно болтались в креслах. Кажется, они переносили дорогу лучше людей, но плохо было всем. Джейн все это напоминало примитивные расшатанные американские горки. Не слишком приятно.

Но они уже приближались к низкоорбитальной станции – точке, где закончился бы пояс с космическим мусором, летающим в мезосфере. Там все должно стабилизироваться. Системы станции, кажется, не работали, и отклика от ее компьютера Джейн не получала. Она надеялась, что дело только в расстоянии, но по мере приближения начала в этом сомневаться.

Идиотская затея. Почему она так упрямилась?

Шли часы. Скорость еще немного упала, но это уже не имело значения. Джейн казалось, что ее мозг взбили миксером. Она начала всерьез беспокоиться о здоровье команды. Пледор вдруг издал низкий стон – единственная жалоба, которую она услышала.

– Великие Кунабула! Мы как будто призваны на службу у Занг Хой…

Тут раздался низкий баритон Рилика, сильный и чистый – на нем дорога вроде бы и не отразилась:

– Никого из нас не призывали, Пледор.

– Кто такой… – Аджайя закашлялась, а потом шаттл дернуло, и ей пришлось ждать. – Кто такой Занг Хой?

– Ты не способен к летаргии? – спросила Шлеван у Пледора. Голос ее неуловимо изменился.

– Способен, – агрессивно сказал он, – но в таких условиях поддерживать ее тяжело.

Джейн сжала пальцы на рычаге.

– Летаргия? – спросила Аджайя. Шаттл трясло и болтало. Джейн оглянулась и увидела, как Шлеван тянется к аптечке, торчавшей из стены. Она шумно покопалась в аптечке, прикрывая ее руками при каждом толчке, и наконец вытащила микроинъектор.

– Тогда запущу гибернацию искусственно.

– Нет! Я об этом не просил!

– Как целитель, я считаю, что это необходимо, – отрезала Шлеван.

Она сделала инъекцию, и Пледор обмяк.

– Еще кто-нибудь хочет? – вызывающе спросила она.

Никто не сказал ни слова. Расстановка сил среди Сектилиев менялась. Шлеван напомнила Пледору, что он больше не облечен властью… и явно получила от этого удовольствие.

Джейн услышала, что Брай тихо засмеялся. Пренебрежительно, а не весело. Она похолодела, и собственная реакция очень удивила ее. Может быть, он не тот, за кого она его принимает? Нет ли у него темной стороны, которую она раньше не замечала?

Шлеван рассказала Аджайе:

– Летаргия – физиологическое состояние, в которое можно войти самостоятельно. Это что-то вроде сна, оцепенения разума и тела. При этом сохраняется энергия и ресурсы. Вы не способы к подобному?

– Нет, – сказала Аджайя, – мы можем только медитировать. Полагаю, это самый простой способ приблизиться к тому, что вы описываете, но эффект совсем не тот же самый.

Шлеван убрала микроинъектор и закрыла ящик с аптечкой.

– Ясно, ясно, ясно. Без медицинской библиотеки корабля я не рискну решить, повредит ли вам это лекарство. Возможно, лучше потерпеть временный дискомфорт.

– Согласна, – сказала Аджайя.

– Значит, вы все медитируете? – спросила Шлеван.

– Ни хрена, – отозвался Алан.

– Для медитации необходимы спокойствие и тишина. Мне она помогает, – уклончиво ответила Аджайя, пытаясь обойти культурное недопонимание, вызванное Пледором, – мне кажется, что людей лучше отвлекать. Расскажите нам о Занг Хой.

– Я расскажу, – вмешался Тинор. – Занг Хой – мифологический герой из очень древних сектилианских легенд. В некоторых легендах говорится, что она первая из Атиеллан, кто пережил высадку на Сектилию в крохотном челноке. Другие легенды рассказывают, что она была первым пришельцем из далекого мира. Говорят, она была прекрасна, хотя в разных легендах она описывается очень по-разному. Многие считают ее оборотнем. Она – трикстер, высмеивающий нашу примитивную в те времена технологию. Она все время вовлекала ничего не подозревающих Сектилиев в разные сложные приключения, во время которых они часто гибли.

– Не очень-то лестное сравнение, – сухо сказал Алан.

Атиеллане притихли. Посредством Рилика Джейн почувствовала, что их напугало возмущение Пледора и они задумываются, не был ли он прав.

Долгое время никто ничего не говорил.

Через пару часов они доползли до низкоорбитальной станции, имеющей форму бублика. Тут они сразу поняли, почему она не функционирует и почему ее компьютеры не отвечают. В одном ее борту красовалась огромная пробоина. Но в любом случае благодаря своей массе она способна была послужить им гаванью, где можно отдохнуть и перегруппировать силы. Джейн причалила к станции, но не стала открывать люки.

Она ужасно вымоталась. Выключив консоли, она закрыла глаза, чтобы попытаться немного поспать, а потом уже принимать решения.

Задремав, она увидела, как цепляется за палубу родительской яхты у побережья Австралии, рыдая от того, что отец застрял на рифе. Знакомый кошмар. Часто ей снилось, что она прыгает за борт, пытаясь его спасти, но в панике забывает надеть акваланг. В этой версии сна она плыла, не понимая куда, ничего не видя, и штормовые волны бросали ее, а легкие горели, готовые взорваться.

Она проснулась с тихим криком. Рон с Аланом обсуждали механизм постройки шаттла, а Аджайя разносила лекарство от морской болезни, воду и пищевые концентраты.

– Отлично, проснулась, – резко сказал Алан, – надевай. – Он протянул ей аварийную декомпрессионную маску и баллон с воздухом.

Маска обхватывала голову и шею, приспосабливаясь к ним и создавая герметичную изоляцию. Маленький баллон крепился к подбородку. Они тренировались их использовать, когда покидали «Спероанкору». Маски подходили и людям, и Сектилиям, и Атиелланам. Джейн тупо посмотрела на нее, еще толком не проснувшись:

– Что такое?

Алан тяжело вздохнул и потер затылок.

– Насколько я понимаю, у нас есть два варианта и в обоих нам всем придется надеть маски.

Аджайя протиснулась между ними, хватаясь за спинки сидений при толчках, и села в кресло второго пилота.

– Дай ей проснуться, Алан, а потом объясняй. Вспомни о хороших манерах, самому же лучше будет. – Аджайя протянула ей бурдючок с водой и несколько пищевых кубиков.

Джейн с благодарностью их взяла. Боковым зрением она видела Алана. Алан маялся. Он был из тех, кому необходимо постоянно что-то делать. От этой поездочки он наверняка чуть с ума не сошел. Она отхлебнула воды и повернулась к Алану, стараясь выглядеть спокойной. Откусила уголок кубика, понимая, что надо поесть, но не рискуя есть слишком много.

– Рассказывай.

– Сейчас мы должны зафиксировать либо станцию, либо шаттл.

Он хотел выйти в открытый космос. Слишком опасно. У Джейн заколотилось сердце. Она направила прожекторы шаттла на станцию и посмотрела на нее. По краям пробоины топорщился искореженный металл и провода в зеленом пластике. В груди что-то сжалось. Она повернулась к нему, но не успела сказать ни слова, как он продолжил:

– Ну, выглядит не очень. Но мы с Джаросс и Роном все просканировали. Все не так плохо, как кажется. Большая часть систем уцелела, – он потянулся между сиденьями и вывел голограмму – линейную схему станции. Нажав на еще одну кнопку, он наложил на нее прозрачное изображение повреждений. Указал на одну из двух пробоин: – Видишь? Тут не хватает только одного кабель-канала. Если я поставлю его на место, то мы сможем включить питание и стабилизировать систему.

Джейн, прищурившись, вглядывалась в точку, на которую он показывал.

– Этот способ проще второго. По большому счету, нам понадобится только что-то вроде удлинителя. Если мы это сделаем, работать на шаттле станет гораздо легче.

Джейн посмотрела на Аджайю и Рона, хотя Брай уже сообщил, что они думают о том же самом. Выход в открытый космос опасен, но они все этому учились – в том числе и в расчете на такие суровые условия.

Брай утверждал, что кабель лифта будет успокаиваться несколько недель. Выбора у них не было. Она избрала этот путь, потому что считала, что так будет безопаснее, и теперь, когда двигатель выходил из строя, решила, что так и было. А если бы он сломался во время полета? Но продолжать движение без стабилизации кабеля и починки двигателя – безумие. Нужно что-то сделать.

– Это работа для одного или двоих? – спросила она.

– Для одного. Я берусь все починить и вернуться за тридцать минут. – Шаттл и станцию дернуло, и Алана бросило на кресло. Он оказался достаточно близко, чтобы его поцеловать, и она не стала отодвигаться. Она посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь сказать все…

В следующую секунду шаттл вдруг успокоился, и Алана мотнуло назад. Он отвернулся и фыркнул. Ждал ее ответа.

– Одевайся, – велела она Рону.

Тот кивнул и полез в корму, где хранились плотно облегающие герметичные костюмы.

Алан пнул кресло. Аджайя вздрогнула, но ничего не сказала. Джейн не обязана была ничего объяснять. Рон был инженером-электриком и обладал нужной квалификацией. Алан тут не командовал, и ему стоило напомнить об этом. Ничего личного.