Пока Рон работал, Джейн нервничала. Его не было видно из шаттла, пришвартованного под станцией. Впрочем, он разрешил им контактировать с внешними слоями его мыслей – видеть, слышать и чувствовать, не вмешиваясь.

Брай контактировал с Роном гораздо глубже. Он запустил компьютерную симуляцию движений кабеля и станции, чтобы предсказывать каждое движение заранее и избавить Рона от сюрпризов. Это упрощало работу и делало ее безопаснее.

Алан стоял у люка, держась за что-то и наклонив голову. Он следил за каждым движением Рона, готовый присоединиться в любую секунду. Декомпрессионную маску он небрежно нахлобучил на голову, как бейсболку.

Они все облачились в маски и герметичные костюмы, когда Джейн разгерметизировала кабину, выпустила Рона и герметизировала ее обратно. Сектилианские костюмы плотно прилегали к коже, оказывая давление механически – не так, как толстые оранжевые скафандры НАСА, которые требовалось наполнять сжатым воздухом. Костюмы очень хорошо растягивались и рассчитаны были на защиту от потери влаги в вакууме и минимизацию воздействия космической радиации. Чем-то они походили на гидрокостюмы – и были куда совершеннее тех, которые они использовали при первых исследованиях «Цели».

Зону, где располагалась станция, на Земле бы назвали низкой околоземной орбитой. Будучи дилетантом, Джейн смутно подозревала, что примерно на той же высоте находится МКС. Поскольку в онлайн-новостях она часто видела космонавтов, дрейфующих вокруг МКС, то сделала вывод, что на таком расстоянии от Земли гравитации нет. Она не понимала, что космическая станция постоянно движется по орбите над Землей, нейтрализуя эффективную гравитацию для своих обитателей. По сути это свободное падение, а никакая не микрогравитация.

Обучаясь в НАСА, она прошла ускоренные курсы физики, а энграмма управления, полученная от Брая, помогла ей разобраться со всем этим. Так что ее совершенно не удивило, что, когда они пришвартовались к орбитальной станции, гравитация осталась примерно такой же, как на поверхности Атиеллы. Пока они болтались вокруг кабеля, гравитация немножко повысилась. Джейн тошнило, и не ее одну. Рон обозвал низкоорбитальную станцию Тошнильной, и он не шутил. Работая, он постоянно комментировал происходящее. Вел себя очень терпеливо и осторожно. Ничего не испортил. Старательно реагировал на предсказания Брая о движении станции, при необходимости отодвигая все инструменты и занимая безопасное положение при каждом резком рывке.

Когда он восстановил нужное соединение, станция заработала, как и предсказывал Алан. Рон осторожно добрался до шаттла по страховочному линю, и все надели компрессионные маски, пока Джейн разгерметизировала кабину и герметизировала ее обратно. С этого момента она получила доступ к управлению станцией с приборной панели и смогла запустить систему стабилизации. Та сработала очень быстро. Вскоре амортизаторы смогли компенсировать остаточное движение, и все вздохнули с облегчением.

Джейн откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она не сможет отдохнуть, пока они не окажутся на борту «Спероанкоры», но сейчас ей было хорошо. Дышать стало легче, хоть и ненадолго. Аджайя поднялась и ушла, и в кресло второго пилота сел кто-то другой. Рон, наверное. Она открыла глаза, собираясь похвалить его за отличную работу, но это оказался Алан. Он смотрел на нее, играя желваками. Она постаралась не хмуриться. Она знала, что он хочет сделать, и не планировала ему это позволять.

Он набрал воздуха – наверняка готовился произнести убедительную речь, доказывающую, что он должен выйти из шаттла и разобраться с двигателем.

Не дав ему заговорить, она подняла руку:

– Да. С парой оговорок.

Он выдохнул, как будто шарик сдулся, и посмотрел на нее удивленно и обеспокоенно:

– Что за оговорки? – Он буравил ее голубыми глазами.

Ей хотелось спросить, за что он ее так ненавидит. Попросить хотя бы выслушать ее. Но она знала, что он очень непостоянен и что для некоторых людей грань между любовью и ненавистью совсем тонка. И, кажется, у него было так мало опыта в любви. Ей хотелось погладить его по лицу, успокаивая, пригладить клочковатую бороду…

Она отбросила мечтания, поняв, что он все еще напряженно смотрит на нее. Не время для таких мыслей и разговоров. Они еще смогут поговорить потом. Наверное.

– Необходимы те же меры безопасности, которые предпринял Рон. Страховочный линь…

– Разумеется, – он закатил глаза.

– Постоянная связь с Браем.

– О, так ты теперь называешь его по имени? – Он плотно сжал губы. – Хорошо, я готов.