Алан пытался не спать на тот случай, если понадобится Джейн. Вместо этого он смотрел ей через плечо, по-совиному моргая. У него не было даже сил отбиваться от Осьминога. Эй’Брай был здесь, изучал данные вместе с ними, но не лез в голову, и его присутствие почему-то даже успокаивало, а не раздражало.

Сейчас они постоянно ускорялись, и от этого возникало давление, ощущающееся как гравитация, хотя технически ею не являющееся. От верхних слоев мезосферы, где они остановились для починки станции, до высокоорбитальной станции оставалось еще долго. Там они отцепятся от лифта и долетят до «Спероанкоры».

Думать было особенно не о чем, так что не заснуть становилось еще сложнее. Он пытался не думать о Джейн и вообще держать свои мысли при себе. Он не представлял, насколько остальным заметно происходящее, и слишком устал, чтобы понять это сейчас. Он осознал, что отказ от этой дебильной телепатии многого его лишил, и это ему не нравилось.

Но он же не дурак, в конце концов. Он понимал, что Эй’Брай только что помог спасти его жизнь.

Может быть, поэтому он смягчился, когда Осьминог прошептал у него в голове: «Доктор Алан Берген, примите мои заверения в том, что я моментально разбужу вас в любой критической ситуации. Если вы предпочтете заснуть, вы ничего не пропустите». Эй’Брай вылез у него из головы и подождал ответа на расстоянии. Это совсем не походило на его былое поведение – честно говоря, раньше он вел себя как собачонка, скачущая вокруг в попытках привлечь внимание.

Алан откашлялся и сел прямо. После маленькой прогулки за пределы корабля болело все тело, так что из-за этого движения он скорчил гримасу. Огляделся. Все, кроме Рона и Джейн, спали. Джейн повернулась к нему и слегка кивнула. Она слышала этот разговор. Он кивнул в ответ, скривив губы.

«Хорошо, – решительно сказал он Осьминогу, – в ту же секунду, как что-то случится!»

«Разумеется. Вы будете лучше действовать в кризисной ситуации, если хорошо отдохнете. Людям это необходимо. Это необходимо для всеобщего блага».

Алан откинулся на спинку скамейки, стараясь не задеть дремлющую рядом Аджайю. Он так устал, что заснет без всяких проблем. Осьминог вообще-то прав. Вдруг ему стало интересно:

«А ты? Ты не спишь?» – Сам он уже закрыл глаза.

Осьминог заговорил еще мягче. Это странным образом успокаивало.

«Конечно, сплю, но по частям. Целиком я не сплю никогда и могу постоянно следить за происходящим. Это одно из многих эволюционных преимуществ моего вида».

Алан снова открыл глаза, но не смог удержать их открытыми. Гм. Он слышал, что так делают дельфины – у них спит только одна часть мозга, так что они продолжают движение и следят за хищниками. Чертовщина какая-то…

* * *

Проснувшись, он не мог сообразить, сколько времени прошло. Прежде всего он заметил, что руки плывут в воздухе перед ним. Потом почувствовал, что все тело стало легким и как будто парит в воздухе. На месте его удерживали только страховочные ремни. Значит, микрогравитация. Он вздохнул и потер лицо. За десятимесячное путешествие к «Цели» он привык к микрогравитации не меньше, чем к обычной, так что сейчас чувствовал себя абсолютно естественно.

Он протер глаза и поморгал, пытаясь проснуться и понять, где они и что происходит. Ускорение исчезло, и они, очевидно, миновали геостационарную орбиту – ниже этого уровня они бы продолжали ощущать притяжение Атиеллы.

Аджайя, сидевшая рядом с ним, принялась проверять его состояние. Он пытался ее отогнать, но не вышло, так что он смирился и просто проигнорировал ее. Пока она его тыкала и хлопала, он вытянул шею и осмотрелся.

Из общей мысленной беседы он уловил, что они приближаются к высокоорбитальной станции. Лифт здесь заканчивался, так что сама станция походила на гигантский диск, а не на бублик, как нижняя. Она быстро увеличивалась в размерах и наконец закрыла собой звезды. При их приближении причальные огни зажглись. Станция все еще функционировала.

Аджайя протянула ему бурдючок с водой. Он лениво пил, любуясь гигантской космической станцией. Кое в чем она очень походила на «Спероанкору» и шаттл в частности, по всей ее поверхности были разбросаны выступы странной формы. С первого взгляда она казалась неповрежденной. Когда-то на станции жил и работал большой экипаж, следивший за трафиком, чинивший шаттлы и обслуживавший сам лифт. Хорошо бы им за чем-нибудь пришлось залезть внутрь – хотя внутри наверняка страшновато. Убрать тела после чумы было некому.

Джейн состыковала шаттл со станцией и объявила, что начинает процесс отсоединения от лифта. Алан почувствовал вибрацию механизма, отключающего кабель, и услышал слабый звон. К счастью, при отсоединении заминок не возникло. Давно пора чему-нибудь пройти без проблем. Джейн развернула шаттл, и Алан увидел противовес на другой стороне станции во всей красе. Там был пришвартован маленький астероид.

Потом в переднем окне возникла «Спероанкора», и у Алана заныло сердце. Он уже видел ее несколько раз, но это зрелище того стоило. Он сглотнул и покосился на Аджайю. Та тоже глядела на корабль с тем же восхищением на лице.

Он почувствовал, что оставшаяся часть команды НАСА разделяет его ощущения, и сердце трепыхнулось в груди: этот чертов корабль теперь стал их домом.

Никто его не заберет. «Спероанкора» принадлежит им.

Позади оживленно заговорили – очень быстро, перебивая друг друга и по-менсентенийски, так что он понимал не больше четырех-пяти слов из каждых десяти, но в словах он и не нуждался. Новенькие восхищались размером корабля. Джаросс, Тинор и Пледор никогда не видели ничего подобного. Он повернулся полюбоваться на их вытаращенные глаза. Даже Шлеван и Рилик казались более оживленными, чем обычно. Ха. Космические корабли всем нравятся.

Все шло по плану. Люк внешней службы двести сорок пять открылся. Он расположен на палубе тридцать семь, рядом с грузовым отсеком, где Джейн нашла «Провиденс» с Уолшем, Вармой и зараженным нанороботами Комптоном на борту. Целую вечность назад.

Джейн мягко приземлилась. По ее команде Эй’Брай включил в отсеке искусственную гравитацию, и они опали на креслах. Алан был так рад вернуться, что сразу же отстегнул все ремни и едва заметил мгновенную дезориентацию при восстановлении гравитации.

Они нетерпеливо ждали, пока закроется внешний люк, пока в отсеке восстановится давление. Джейн включила генератор электромагнитного излучения, который они установили в отсеке перед отходом, чтобы уничтожить заразных нанороботов, которые могли попасть в шаттл на Атиелле.

Люк шаттла распахнулся, и они все выбрались наружу, тяжело ступая и глядя друг на друга. Джейн вылезла последней, двигаясь медленно и как-то дерганно.

«Добро пожаловать домой, Док», – послал он ей мысль.

Она поймала его взгляд, и уголок рта у нее дернулся вверх. А потом она снова стала деловой. Крикнула громко:

– Я понимаю, что все рады прибытию сюда и измучены путешествием. Аджайя, найди, пожалуйста, где разместить наших гостей – на одной палубе с нами. Помоги им. Покажи, где еда и все такое.

– Конечно, командор. Если мне будет позволено…

Джейн ее перебила:

– Алан и Рон вместе со мной тщательно исследуют шаттл на предмет паразитов, а потом мы к вам присоединимся.

Она отпустила Аджайю и Атиеллан и без дополнительных пояснений вернулась к шаттлу.

Аджайя вообще-то хотела попросить Джейн немного отдохнуть, но, услышав прямой приказ, вывела Атиеллан из грузового отсека.

Джейн посмотрела на Алана с Роном. Тон ее голоса не допускал возражений.

– Начнем с носа и дюйм за дюймом изучим весь корабль. Я хочу, чтобы каждый угол, куда они могли забиться, изучили три пары глаз и камера с увеличением. Я не желаю, чтобы на корабль пробрался хотя бы один слизняк.

– Принято! – хором сказали оба и приступили к работе. Этот позор они не скоро забудут. Джейн и Рон казались полумертвыми от усталости. У Джейн под глазами залегли темные круги. Тем не менее двигалась она резко и целеустремленно. Казалось, ее удерживает на ногах только решимость.

Свои мысли она держала при себе. Насколько они могли видеть, кроме проверки шаттла, ее ничто не волновало.

Они методично работали несколько часов. Нашли несколько мелких слизней. Везде, где было возможно, они пускали в ход ручную лазерную пушку, чтобы выжечь самых мелких, не видных невооруженным глазом.

Когда они закончили проверку, Рон и Джейн ушли спать, а Алан остался и немного поколдовал с изготовленными им дронами. Теперь они следили за отсеком и стреляли во все необычное, прежде чем оно смогло бы попасть на корабль. Просто на всякий случай.