Джейн отчаянно хотелось поспать, но это могло подождать еще немного. Она шла по коридорам корабля, и у нее немного кружилась голова. Она не могла даже представить, что будет так рада видеть эти грязно-зеленые стены.

Оставляя корабль, она была уверена, что вскоре передаст его сектилианскому правительству. Не пришлось.

Приключения еще не закончились, и ее это радовало. Да что там, она была в восторге от возвращения на корабль. Что там впереди – неясно, но теперь она не боялась будущего. Она отвела свою команду на Атиеллу и вернулась – не то что без потерь, даже наоборот.

Несмотря на усталость, она чувствовала, что теперь справится со всем, что бы ни предложила жизнь. И получит от этого удовольствие.

Войдя в свою каюту, она вставила карты памяти, полученные от Джаросс, в маленький терминал, чтобы загрузить данные в корабельную базу. Эй’Брай немедленно принялся их изучать.

Она быстро приняла душ и оделась потеплее – она собиралась в центральную часть корабля, а там было прохладно. Пока она шла по огороженной поручнями платформе к трапу, окружавшему обиталище Брая, глаза привыкли к сумеркам. Она очень явно ощущала его присутствие, совсем позабыв о разнице качества связи, зависящего от расстояния между ними.

Он ждал ее. Он лежал на воде горизонтально, неестественно вытянув щупальца назад, так что в целом он напоминал торпеду, и прятал глаза. Поза подчинения, которую он всегда принимал, приветствуя ее лично. Она заметила, что ему трудно сохранять это положение и щупальца у него дрожат. Он мерцал. Под ртутно-серебристой шкурой пробегали багровые огоньки.

Он был счастлив увидеть ее. Она ощутила радость в его мысленном прикосновении и улыбнулась.

«Тебе не обязательно так делать», – торжественно сказала она.

Она почувствовала всплеск эмоций, и он тут же сжал мантию, выталкивая воду, и расслабил щупальца, заклубившиеся вокруг него.

«Так-то лучше», – решила она. Впрочем, что-то все еще было не так.

Он обратил к ней свои огромные прозрачные глаза, бестрепетно встретив ее взгляд. Она вдруг поняла, что ему грустно, хотя не могла бы сказать, почему так решила.

«Ты в самом деле не ожидаешь от меня такого поведения?» – спросил он тише и мягче, чем когда бы то ни было. Джейн положила на стекло руку в перчатке и нахмурилась. Он ее беспокоил.

«Брай, я уже тебе это говорила. Я не вижу в этом смысла. Для меня это ничего не значит. Просто будь собой. Нам не нужны глупые ритуалы, они только мешают».

Он молчал, но она слышала хаос в его мыслях.

Она собиралась сначала немного отдохнуть, а потом уже выяснить, что его беспокоит. Но, увидев его, она поняла, что откладывать некуда. Она прижалась к стеклу. Если бы он был человеком, она бы его обняла.

«Расскажи», – сказала она и закрыла глаза, готовясь раскрыть свой разум. Не чтобы слушать, а чтобы увидеть.

«Я предпочел бы не беспокоить тебя сейчас. Ты очень устала».

Она не послушала его и потянулась к его разуму. Он пытался остаться спокойным, но его хватило на пару секунд. Казалось, что в каждом уголке его мозга царит отдельная мысль и все они противоречат друг другу.

Она с трудом дышала. Горе, гнев, страх, беспомощность, злость, грусть, ревность, враждебность… все это и многие другие чувства накатили на нее одновременно. Открыв глаза, она увидела, что он изменил цвет. Багряные вспышки дружелюбия мгновенно превратились в дикий желтый гнев, а потом в ярко-синюю тревогу и в короткие фиолетовые вспышки страха.

Образы мелькали в его разуме так быстро, что она с трудом их замечала. Его обучение у мастеров-мыслителей. Жизнь с Рагет. Годы вынужденного одиночества и мучительных ограничений ярма. Она сама. Одно воспоминание всплывало постоянно, снова и снова, пока она не поняла, что на самом деле волнует его, не разглядела среди эмоций. Своими собственными глазами она увидела маленького Тинора и услышала его вопрос: «Они разумны?»

Она прижалась лбом к стеклу, дрожа от холода. Слезы текли по лицу, пока он показывал ей все остальное, так, чтобы она поняла. Она выпрямилась и посмотрела на него. В его глазах была пустота.

«Это прошлое, – твердо сказала она, – этого уже не изменить».

Он ничего не сказал, но она почувствовала нотку смущения в его мыслях. Он отплыл в сторону и казался при этом ужасно ранимым. Он боялся того, что она может сказать.

«Будущее будет совсем другим, Брай. Обещаю».

«Но ты пригласила на борт Сектилиев».

Она сделала глубокий вдох, пытаясь понять его:

«Ты боишься, что они окажут на меня влияние?»

«Я уверен, что они попробуют».

Она видела в его разуме портреты тех, кого она привела с Атиеллы. Знала, что он готовит аргументы и готов объяснить свои опасения. Несмотря на смертельную усталость, она внимательно читала его ментальные досье, пока не решила, что видела достаточно.

«Я не удивлена».

Он свил щупальца штопором. Ему было очень больно. Теперь он снова мерцал багровым, но это были случайные одиночные пятна, а не ритмичная пульсация, к которой она привыкла.

Она решила попробовать одну вещь, которой никогда не делала, – дать ему то, что он так часто давал ей. Мысленно она принялась утешать его. Представила, как обнимает его и защищает.

Он удивился, но не стал сопротивляться. Он упивался ее чувствами, пока они оба не согрелись и не успокоились. Это выматывало, но она отдала все, что могла. Слов больше не требовалось, но она все-таки сказала:

«Брай, я родилась не на Сектилии и не на Атиелле. Я командую этим кораблем, и все будет по-моему. Даю тебе слово».

Отпустив его, она почувствовала, что он расслабился и стал чуть больше похож на себя прежнего.

Тогда она отлепилась от стекла.

«Ты получил загруженные мной данные?»

«Обрабатываю. Я рассчитаю несколько вероятных путей и покажу тебе, когда ты проснешься, Джейн».

Она улыбнулась. Ей нравилось, когда он называл ее по имени.

«Жду не дождусь. Пора нам двигаться в путь».

Он прижал щупальце к стеклу, прилепившись к нему присосками. Она положила ладонь на то же место.

«Мы спасем друг друга, Брай». – Между ними мелькнуло чувство благодарности.

Она отошла и отпустила руку.

«Зайду к тебе, как проснусь».

Щупальце так и осталось прижатым к стеклу.

Джейн пошла назад к переходу. Вернувшись в каюту, она с трудом стащила с себя теплую одежду, забилась под одеяло и мгновенно заснула.