Джейн тихонько поблагодарила Аджайю, когда та передала ей последний лоток с питательными концентратами, лежавший на высокой узкой стойке в столовой для экипажа. Она просила Аджайю подготовить дегустационное меню с разными вкусами для новых членов команды. Аджайя старательно разложила концентраты, напечатала на 3D-принтере карточки с названиями вкусов по-менсентенийски и расставила их перед каждым лотком. Вообще-то можно было провести собрание, но при таких размерах команды Джейн сочла, что совместный прием пищи их сблизит. Конечно, ей хотелось бы, чтобы первая совместная трапеза на борту корабля была более запоминающейся, но в конце концов, и так неплохо. Сектилии и люди будут больше взаимодействовать друг с другом. Она проснулась несколько часов назад и все это время наблюдала, как обе группы бесцельно шатаются по кораблю, но совсем при этом не общаются. Это надо как-то менять. Разделяться на замкнутые группы в их ситуации естественно, но командный дух это никак не укрепит. Ей нужно найти какие-то небанальные способы объединить их, потому что работать придется всем вместе, а задача перед ними стоит непростая.

Джейн болтала с Аджайей и смотрела, как новички реагируют на пищевые кубики разных вкусов. Интереснее всего было смотреть на Тинора. Эмоции подростка были ярче, чем у других, и iad задавал Шлеван множество вопросов, пробуя разные вкусы и пытаясь подобрать им название, не смотря на карточки. Из-за нищеты, царившей на Атиелле, многие вкусы оказались новыми. Шлеван подробно и задумчиво описывала все фрукты, овощи, злаки, бобовые, орехи, семечки и грибы, вкусом которых обладали пищевые кубики. В конце концов она даже взяла планшет, чтобы найти соответствующие картинки в корабельной библиотеке.

По сравнению с ними остальные сидели совсем тихо. Джаросс проявила меньше энтузиазма. Она вежливо пробовала разные кубики по одному, слушая оживленное обсуждение Шлеван и Тинора, но не принимала в нем участия и никак не комментировала. Взгляд она упорно не поднимала, и вообще казалось, что ей не по себе.

Джейн еще не совсем научилась разбираться в сектилианском языке тела. Хотя у нее были воспоминания Рагет и ментальная поддержка Брая, полной картины все равно не получалось. Она старалась не истолковывать некоторые жесты так, как принято у людей, но ей казалось, что большинство Сектилиев ведут себя очень замкнуто.

Кажется, они нуждались в определенном уединении, а также склонны были к педантичным речам и подчеркиванию мелких деталей, никому не важных. Она вдруг подумала, что типичным состоянием для этого вида может быть что-то вроде болезни Аспергера. Однажды земные психологи изучат их, найдут сходство и разницу, и, возможно, это принесет много пользы обоим мирам, но сейчас она могла только строить догадки и записывать предположения в личный дневник.

Реакция Пледора на еду была немного выразительнее. Он попробовал три кубика и отставил их в сторону, корча при этом разные гримасы. Рилик дружески посоветовал ему пару своих любимых вкусов, Пледор рискнул попробовать один и закашлялся, а может быть, даже выплюнул его. Джейн показалось, что он вытер язык салфеткой, но она старалась не пялиться на него открыто. К тому же подошел Алан и отвлек ее от странностей Пледора.

Алан искоса посмотрел на нее.

– А этому парню придется поголодать, – сухо сказал он по-английски, так тихо, что услышала только она.

Джейн не рискнула даже улыбнуться, потому что боялась расхохотаться. Она облизнула губы и торжественно кивнула. Хорошо, что он снова с ней разговаривает. Она не хотела его игнорировать или подавать не те сигналы, так что она повернулась к нему и коротко подняла бровь. Никто больше не заметил.

Он усмехнулся. А потом сказал:

– Я сначала боялся, что эти штуки вредны.

– Правда? Почему? – удивилась она.

– Вообще, я был уверен, что мы отравимся. – Он кивнул и кинул в рот целый кубик.

– Что? – в ужасе спросила Джейн.

Он задумчиво жевал.

– Ну да. Я думал, что там могут быть какие-нибудь тяжелые металлы, необходимые Сектилиям, но опасные для нас. И что они будут скапливаться у нас в крови, пока мы не сойдем с ума, или не заболеем, или еще что-нибудь. – Он отхлебнул воды из стакана.

Эта мысль ей никогда в голову не приходила. Возможно, из-за той энграммы, которую вложил в ее разум Брай. Она ощутила чувство вины за то, что не рассказала другим о составе пищевых кубиков.

– Господи… я не подумала.

Он пожал плечами:

– Ну, зато я потом подумал. Все элементы во Вселенной, за исключением водорода и гелия, являются продуктами звездного ядерного синтеза. Соотношение везде должно быть приблизительно одно и то же, так что жизнь, где бы она ни возникла, должна быть приблизительно одинаковой. Особенно если какая-то божественная суперраса носилась по всей Вселенной и заселяла ее гуманоидами. – Он тщательно выбрал еще один кубик. – Вот этот вкус ничего, но соли бы побольше. Я повожусь с принтером, может быть, что-нибудь придумаю.

– И что же это? – Джейн улыбнулась.

Он посмотрел на кубик, как будто не был уверен в своем ответе:

– Что-то вроде чили. Фасоль, мясо, но такой… грубый вкус. И пряный немножко.

– А, – кивнула Джейн, – это вкус подземного гриба, который растет в сухих лесах Сектилии.

– Я предпочел бы этого не знать, – скривился он.

Она сжала губы, чтобы не улыбнуться.

– Извини. Я уверена, что вкус синтезирован.

Он отмахнулся и принялся созерцать пищевые кубики, как будто не зная, хочет ли он еще. Наконец он поставил лоток на соседний стол.

– В любом случае я их проанализировал. И ничего страшного не нашел. Я не химик, конечно, но уверен, что для людей они тоже очень питательны. Хотя это и странно, конечно. Вроде как есть собачью еду. Все нужные витамины и минералы в гранулах удобного размера. – Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.

Он очень странно смотрел на вещи, но ей это нравилось. Здорово было снова с ним болтать. Беседа казалась… предварительной, как будто они оба не понимали, на какой стадии сейчас находятся, но она подумала, что это, может быть, как раз поможет им начать сначала. Между ними повисло уютное молчание.

– Плод пуа! – вдруг воскликнул Тинор. – Вкусно!

– Который? – мрачно спросил Пледор.

Тинор подскочил к столу, где стояли кубики, и показал. Пледор взял один кубик и подозрительно его изучил. Медленно съел целиком, сохраняя на лице отвращение, но затем опустошил весь лоток с этими кубиками и отвернулся от остальной группы, жадно поедая их один за другим.

Джейн снова задумалась о словах Алана и о яде в еде. Потом вдруг вспомнила, что однажды он сказал ей, что чужие внутри «Цели» наверняка собираются разорвать людей на части.

– Таких пессимистов, как ты, еще поискать, – сказала она.

– В смысле? – Он нахмурился.

– Ты всегда настраиваешься на самое плохое.

Он потер затылок, как часто делал, когда задумывался.

– Ну, зато я не разочаровываюсь. – И испытующе посмотрел на нее.

Она решительно встретила его взгляд.

Он тут же смущенно отвернулся. Кажется, она может его спугнуть в любой момент. Она попыталась придумать что-нибудь, что могло бы вернуть беседу в нормальное русло, и тут же вспомнила о проблеме нанороботов Брая. Точно. Работа. Идеальная тема для разговора. Он любит сложные задачки.

Ее тянуло к нему, но она только осторожно потрогала его за рукав и быстро сказала:

– Вообще я хотела тебя попросить сделать кое-что. У меня просто не было… возможности, – ей стало противно. Должна быть какая-то причина, по которой она его еще не попросила. – Я недавно узнала, что у Брая есть свои собственные специализированные нанороботы, совсем не такие, как на остальном корабле. Его контейнер не изолирован, так что они наверняка были деактивированы, когда мы включили электромагнитное излучение. Я очень слабо представляю, для чего они вообще. Ты не мог бы выяснить? Ты лучше в этом понимаешь. Мне кажется, это может оказаться важным. Может быть, именно с этим связаны наши проблемы с прыжками.

– А почему ты просто у него не спросишь? – Он выглядел заинтригованным.

– Он сам не знает. – Джейн вздохнула. – Честно. Сектилии скрывали очень многие тайны корабля, особенно связанные с Кубодера. Даже Квазадор Дукс блуждает в потемках.

– Глупость какая. А что еще они скрывают?

– Не знаю, – она покачала головой, – две главные тайны сейчас – это ярмо и сквиллы Эй’Брая. Я хочу решить эти загадки. Если наткнусь на другие, скажу тебе.

Он задумался:

– Ну да, ярмо – очень странная штука. Сложнейшая система. Тяжело понять, за счет чего она работает.

– Она демонстрирует недостаток доверия, – сказала Джейн.

Алан собирался ответить, но не успел он сказать ни слова, как к Джейн подошел Рилик и та вынуждена была отвлечься на него. Рилик возвышался над ней. Белые кудри топорщились над головой, как будто он постоянно запускал в них пальцы. Он отправил ей мысль напрямую:

«Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй, мне нужно обсудить с вами очень важный вопрос».

Джейн смущенно взглянула на Алана. По человеческим стандартам это была ужасная грубость. Его исключили из разговора. Лицо у Алана сделалось отсутствующим.

Джейн неосознанно сделала шаг назад. Рилик всегда подходил очень близко, влезая в личное пространство. Отступление не помогло, потому что он просто шагнул за ней.

– Пожалуйста, зови меня Джейн, – громко сказала она. Ее угнетали все эти формальные обращения и множество имен, но она не знала, как от них избавиться. Кажется, в их культуру они вросли. Так что просто их отбрасывать при обращении к Сектилиям будет неуважительно. Она надеялась, что со временем они научатся обращаться к ней по имени, как сделал Брай. Может быть, это немножко поможет.

Джейн немного повернулась, чтобы включить Алана в беседу, хотя он уже думал о чем-то другом. Судя по его челюсти, он наверняка разозлился, но она не могла сказать наверняка, потому что он снова стал отключаться от анипраксической сети.

Рилик сделал еще шаг вперед, чтобы встать между ней и Аланом. Джейн задержала дыхание и заставила себя не отступать. Она посмотрела на Алана, но тот, подхватив стакан и лоток с пищевыми кубиками, уже уходил. Она очень постаралась не хмуриться. Посмотрела снизу вверх на Рилика и спросила вслух:

– Что ты хотел обсудить?

Он проигнорировал ее попытку вернуться к речи и продолжил передавать мысли:

«По прибытии я немедленно отправился к Эй’Браю, чтобы поприветствовать его. Мне кажется очень важным оценивать здоровье и состояние Кубодера, но он отказался от любой коммуникации со мной. Он мне даже не показался».

Джейн это не удивило, но ответ она формулировала очень тщательно:

«Его доверие к Сектилиям было подорвано. Мне кажется, это вполне объяснимо, если вспомнить, в каких обстоятельствах он оказался».

Рилик вопросительно посмотрел ей в глаза: «Нет. Мне это не кажется объяснимым. В чуме сквиллов виноваты не Сектилии. Это внешний враг. Прикажите ему говорить со мной».

Джейн не удержалась, нахмурилась:

«Это не кажется мне разумным, мастер Рилик».

«Вы – старший офицер».

Рилик придвинулся еще ближе. Джейн уже вжималась в стену. Она огляделась: Алан смотрел на них с Риликом. Джейн подняла руку и подалась вперед, как будто отталкивая Рилика. Он немного отодвинулся, и ей стало легче дышать. «Я обдумаю этот совет, мастер Рилик». – Она не собиралась обещать ему ничего, пока не поговорит с Браем. Ситуация была скользкая, и предавать доверие Брая она не собиралась. Она не знала, чего на самом деле хочет Рилик, но со временем она поймет.

Джейн обошла Рилика и заговорила громче обычного, чтобы привлечь внимание команды:

– Я понимаю, что многие из вас еще обустраиваются и привыкают к ритму корабельной жизни. – Она села за длинный стол. Все уже напробовались пищевых кубиков, и пришло время перейти к главному вопросу.

Люди немедленно сели, но Сектилии не сразу догадались, что от них требуется. По одному, по двое они прошли к столу. Пледор уселся последним, как можно дальше от Джейн. Джейн положила руки на стол ладонями вверх – сектилианский жест, означающий, что она будет честна, открыта и готова к диалогу. Она надеялась, что это немного успокоит новичков.

– Для некоторых из вас присутствие Кубодера – новое и, возможно, нелегкое ощущение. На привыкание уйдет некоторое время, но я прошу всех установить прочную связь с Эй’Браем. Это очень важно для функционирования всего корабля. Я дам вам несколько дней на знакомство, прежде чем мы начнем нашу миссию. Не теряйте это время впустую. Кроме того, я назначу каждому из вас обязанности. Корабль очень велик, а команда очень мала. Долгое время он был заброшен, так что работы много.

Кажется, теперь ее слушали все.

– Я очень внимательно отнесусь к распределению обязанностей. Я надеюсь выяснить ваши сильные стороны, но, честно говоря, всем нам придется учиться новому. Наш экипаж невелик, поэтому мы будем не делить задачи, а работать над несколькими одновременно. Начнем назначения прямо сейчас. – Она взяла со стола планшет, где делала заметки. – Во-первых, технопалуба. За этот отсек отвечают доктор Алан Берген, машинуторус Джаросс Рагет Хатор и доктор Рональд Гиббс. Алан назначается старшим. Он распределит задачи, касающиеся контроля параметров окружающей среды, жизнеобеспечения, движения, выработки, регулирования, распределения и хранения энергии, а также все остальные механические и структурные задачи. Немалая работа для троих. – Она посмотрела на Алана, Рона и Джаросс, которые восхищенно взирали на нее.

– Наиболее актуальные вопросы в настоящий момент – это герметичность конструкции, распределение сквиллов и повторная интеграция щита.

Алан холодно кивнул – он снова стал профессионалом.

– Согласен. Это наши главные задачи.

Пледор вскочил:

– Сквиллы? Вы продолжаете использовать эти устройства? В сложившихся обстоятельствах это кажется неразумным.

– И снова здорово, – Алан закатил глаза.

Джейн метнула в него злобный взгляд и повернулась к Пледору. Говоря, она переводила взгляд с одного Сектилия на другого. Им всем было неуютно, и она чувствовала, что не имеет права их обвинять.

– Поверьте, я понимаю ваши опасения…

– Мы предпринимаем множество мер предосторожности, – вмешался Алан.

Джейн терпеливо кивнула, но заговорила громче, пытаясь контролировать беседу:

– Да, предпринимаем. Дело в том, что этот корабль просто не может работать без огромной команды либо без использования этой технологии. Щит – очень важный элемент защиты наружного корпуса, который убирает микротрещины и другие повреждения. Он необходим для нашей безопасности.

Пледор все еще стоял.

– Но вероятность катастрофы…

– Минимизирована, – скучно сказал Алан, – я лично переписывал код, так что теперь его не испортить. Мне не понравилось, когда эту штуку использовали против нас, так что больше этого не повторится.

– Терране оказались столь же восприимчивы к чуме сквиллов, как и мы, – вмешалась Джаросс, – поэтому они всерьез воспринимают опасность этой технологии. Думаю, мы можем им доверять. Кстати, я бы хотела сама взглянуть на код. Возможно, мой опыт в этой области будет полезен. Мое участие не будет сочтено оскорблением?

Все посмотрели на Алана, все такого же недовольного. Он пожал плечами:

– Я не против.

Пледор сел.

– Если машинуторус Джаросс Рагет Хатор полагает, что новые меры безопасности достаточны, я спокоен.

Джейн посмотрела в свой планшет, подавляя вздох облегчения. Она знала, что в какой-то момент это всплывет, и вот это случилось, и обсуждение вышло довольно цивилизованным по сравнению с тем, что она себе представляла.

– Отлично. Давайте дальше. Переходим к медицине. Доктор Аджайя Варма и мастер-целитель Шлеван Умбриг из Каллеи будут отвечать за эту область, а Тинор Фотеп Стен будет их помощником.

– У вас есть какие-то задачи для нас, которые необходимо решить прямо сейчас? – спросила Шлеван.

– Да, – Джейн кивнула, – я бы хотела, чтобы перед прыжком вы тщательно проверили здоровье всех присутствующих. Мне необходимо, чтобы все были в оптимальной форме. По одному зараз, пожалуйста.

– А вы, командор, входите в список? – спросила Аджайя, вскочив.

Джейн нахмурилась. Аджайя ее подловила.

– Да. – Она продолжила: – Мастер-мыслитель Рилик из Мебру будет наблюдать за коммуникацией по мере необходимости. Когда у нас появится с кем коммуницировать. Кроме того, вместе с Пледором Макия Стеном он будет отвечать за безопасность и техническое обслуживание. Я лично обучу вас обоих всему, что необходимо для этой важнейшей должности. Сегодня мы начнем очистку корабля от паразитов. – На этот раз ее встретили стоические взгляды только что названных Сектилиев. Эта работа выглядела не слишком шикарной, но была совершенно необходима. Кто-то должен заниматься и таким, а у этих двоих не было никаких специальных навыков, кроме умения управлять людьми. Она сглотнула и снова посмотрела в планшет. – Эй’Брай из Кубодера продолжит свою службу в качестве губернавити, главного навигатора. Он отвечает за большую часть рутинного функционирования корабля, за все, что связано с навигацией, а также за сбор и обработку данных. – Она встала, готовая заканчивать собрание и возвращаться к работе. – У кого-нибудь есть вопросы?

– У меня есть. – Пледор, конечно же. – В течение трех стандартных дней мы прибудем в точку, где, по последним известным нам данным, располагается другой космический корабль.

– Да, – ответила Джейн.

– Мы предполагаем, что на корабле не будет команды, за исключением Кубодера, который мог выжить, точно так же, как Кубодера на этом корабле.

– Да.

– Этому кораблю понадобятся Квазадор Дукс и команда. Кто претендует на эту роль? – Пледор лениво прикрыл глаза, но на самом деле не отводил от нее взгляда. Тон его был далек от нейтрального. Это вызов.

Джейн предвидела этот вопрос. Прежде чем ответить, она встала чуть прямее.

– Мы позволим Кубодера выбрать из наших рядов того, с кем он – или она – окажется совместим наилучшим образом.

Пледор резко прижал уши, и лицо его стало злым. Он вскочил:

– Абсурд! Вы отдадите решение такой важности на откуп животному? Почему? Да оно может даже ребенка выбрать!

Джейн ждала взрыва со стороны Брая, готовясь в любой момент разорвать связь. Ей не пришлось этого делать, хотя низкий дикий стон все же раздался у нее в голове. Слова Пледора только усугубили глубинную антипатию Брая к Сектилиям.

Джейн медленно кивнула:

– Он – или она – может.

– И вы допустите это? – усмехнулся Пледор. – Проигнорируете того, чьи лидерские качества доказаны? Я Гистредор Дукс!

Джейн пыталась подобрать ответ, но вместо нее ответила Шлеван. Она дернула подбородком в сторону Пледора, но не посмотрела на него:

– Нет. Здесь ты не Гистредор Дукс. Ты сложил с себя это звание, когда ушел из поселения Стен. Теперь ты занимаешься техническим обслуживанием корабля и у тебя нет никаких должностей и званий.

Джейн очень старалась, чтобы ее лицо и верхний слой мыслей ничего не выражали. Она уставилась в стол. Это классовые проблемы, в которые ей лучше не вмешиваться.

– Это нелепо! – быстро заговорил Пледор. – Никто не предупредил меня, что здесь не будет нормальной еды. Или что я вынужден буду заниматься ручным трудом, как простолюдин.

Джаросс, смотря прямо перед собой, громко и четко сказала:

– Мы здесь все имеем равный статус. Женщины, мужчины, подростки, терране, Сектилии, Атиеллане и Кубодера. Позади у нас суровая борьба за выживание, а здесь царит настоящее изобилие. Как и к любым переменам, к этому надо приспособиться. Я предлагаю вам заняться этим и не разжигать вражду внутри команды. Наши виды многие века приспосабливались к самым разным обстоятельствам и вопреки всему выжили. Нам всем повезло оказаться на борту этого великолепного корабля. – Услышав это, Брай заурчал. Джейн почувствовала, как он тянется к Джаросс, осторожно прикасаясь к ее разуму, чтобы удостовериться, что она говорит то, что думает. Он нашел то, что хотел, и исчез, задумавшись.

Алан поставил пустой стакан на стол с таким стуком, что все одновременно дернулись, и Джейн отвлеклась от Брая.

– Эй, – тихо сказал Алан, – давайте не забывать, что мы вроде как на космическом корабле. – Он с шумом отодвинул стул и пошел к выходу. В дверях остановился и бросил: – Рон, Джаросс, давайте работать. – И с этим вышел.

Рон медленно встал и пошел за ним, Джаросс последовала за Роном. Джейн решила не заострять внимания на том, что она их еще не отпускала.

Тинор встал – совершенно измученный, с запавшими глазами и пересохшими губами.

– Я не собирался объявлять сейчас! – воскликнул iad.

Шлеван удивленно посмотрела на Тинора, который повернулся к Пледору:

– Не надо быть таким противным! Ты все испортил! – С этими словами Тинор убежал.

Шлеван молча вышла за ним. Остальных Сектилиев эта вспышка немного удивила.

– Будет очень невежливо спросить, что за объявление имеется в виду? – поинтересовалась Аджайя.

– Совсем нет, – отозвался мастер Рилик. – Тинор достиг стадии развития, на которой происходит выбор гендера, и, вероятно, собирался сказать о своем выборе. Обычно это происходит после трапезы, перед всем поселением или кланом, хотя согласно традиции взрослым заранее дается немного времени, чтобы подготовиться к этому. Это очень сложный момент для любого. Ребенок испытывает давление изнутри и снаружи. Иногда стресс может задержать процесс выбора или существенно его ускорить. Думаю, это и произошло.

Джейн снова села и задумалась. Если Тинор только что предупредил о скором объявлении, ей нужно как-то к этому подготовиться.