Джейн вошла в межпалубный лифт и отправила Аджайе мысль: «Вы где?»

«Тринадцатая палуба. Мастера Шлеван только что вызвали на неотложный случай, но я тут».

Джейн нажала на символ тринадцатой палубы и вдруг поняла, где же Аджайя. На этой палубе медицинское оборудование было только в одном месте – в аквариуме Брая были встроены приборы, следящие за его здоровьем и безопасностью.

Ее охватил ледяной ужас, скрутивший все мышцы и пустивший мурашки по коже. Она ускорила шаг. Ботинки грохотали по металлическому трапу. Сбежала к отсеку, зажатому между корпусом корабля и огромным аквариумом – именно там был выделен небольшой медицинский пункт с самым разнообразным медицинским оборудованием, рассчитанным на анатомию Кубодера.

Брай плавал в этом пузыре, плотно обхватив себя щупальцами и выставив наружу все бритвенно острые шипы. Он чувствовал, что находится под угрозой.

Когда она влетела в дверь, он опустил щупальца и посмотрел на нее одним огромным глазом. Он молчал, но следил за ней взглядом.

Аджайя, склонившаяся над консолью, повернулась к Джейн. Она казалась очень усталой, и у Джейн упало сердце.

– Что случилось? – спросила она вслух.

Глаза Аджайи блестели от слез.

– Ему очень плохо, Джейн. Я думаю, не стоит начинать прыжок завтра.

Джейн смотрела на Аджайю, ничего не понимая. Спросила громким шепотом:

– Что?

Аджайя снова повернулась к консоли и подозвала Джейн.

– Шлеван бы объяснила это лучше. – Она ткнула пальцем в какие-то диагностические показания на экране, – короче говоря, это означает ускоренное старение. Возрастной регресс. Он происходит так быстро, что его видно невооруженным взглядом. Нейродегенерация, сердечно-сосудистые заболевания, а еще несколько видоспецифичных метаболических расстройств. Мне очень жаль, Джейн, но я вынуждена об этом сказать. Он умирает.

Если бы не броня, Джейн бы упала.

– Нет! – сказала она. – Это невозможно. Ему всего-то около трехсот стандартных лет, а они живут по нескольку тысяч.

«Триста семьдесят четыре с третью», – мягко поправил ее голос в голове.

Она посмотрела на него пустыми глазами. «Я не понимаю».

– Джейн, в дикой природе Кубодера живут от трех до пяти лет, – сказала Аджайя.

– Знаю… – Ей вдруг стало очень холодно.

– Почему? Как? – Вдруг она поняла. Сквиллы. Их жизнь поддерживают нанороботы.

Ее затрясло. Это она во всем виновата. Она включила генератор электромагнитных импульсов, чтобы уничтожить всех сквиллов и спасти команду. И при этом она невольно подвергла Брая опасности. По щеке скатилась слеза. Она подошла к его аквариуму и приложила обе ладони в перчатках к прозрачной стене.

«Тебе больно?» – спросила она.

«Боль незначительна», – ответил он, прижимая по щупальцу к каждой ее ладони. Она точно знала, что он преуменьшает. Он не хотел признаваться, что боль ужасна. Она боялась прикасаться к его разуму, чтобы не почувствовать этого. Когда вошла Шлеван, Джейн даже не обернулась, просто тихо спросила:

– Мы можем обратить это вспять?

– Неизвестно, неизвестно, неизвестно, – мрачно сказала Шлеван, – случай беспрецедентный. Полагаю, мы сможем приостановить дряхление, если вмешаемся немедленно. Но прыжок в этом состоянии, скорее всего, невозможен.

«Почему ты мне не сказал? – горько спросила она. – Почему ты скрыл это от меня?»

«Ты не спрашивала».

Она вдруг разозлилась:

«Как я должна была догадаться об этом спросить? Ты соврал мне! Мне казалось, ты говорил, что не можешь или не будешь врать! Вот почему ты был против электромагнитного излучения! Ты знал, что так выйдет. Если бы я тоже знала, я могла бы выбрать другой способ!»

«Ты сделала единственный выбор, возможный на тот момент», – устало сказал он.

«Может быть! Но после этого я должна была принять меры для твоей защиты. Все это время потрачено впустую! Недели! Я не хочу, чтобы ты страдал!»

«Я этого не знал». – Но она почувствовала, что он говорит неправду.

«Ты слишком гордый! – почти кричала она. – Ты предпочтешь умереть, лишь бы не признаваться, что уязвим!»

Он отвел от нее единственный глаз. «Как заметила мастер-целитель Шлеван, это беспрецедентный случай. Я не знал, что эффект проявится так скоро…»

Джейн уронила руки и отвернулась, кипя гневом и мучаясь чувством вины.

Аджайя нервно бродила по боксу. Шлеван пассивно наблюдала.

У них есть все шансы застрять на орбите Атиеллы до конца дней своих. Все это понимали. Они могут никогда больше не вернуться домой.

– Как Пледор? – спросила она, не глядя им в глаза.

– Погружен в саналабриум, – ответила Шлеван.

– Все так плохо? – Джейн повернулась к Сектилианке.

– Я бы сделала это, даже если бы у него была заноза в пальце, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй. У него слабое растяжение и несколько мелких ушибов. Просто я хотела дать нам всем отдых, избавив от него хотя бы на стандартный день. – Она хотела уйти, но передумала на полпути. – Тебе нужно знать, что он мечтает снова вернуться на Зеленую палубу. Он только об этом и говорит. Несмотря на опасность.

Джейн глубоко, медленно вздохнула, а потом выпрямилась:

– Сделайте все возможное для стабилизации состояния Эй’Брая. Я обеспечу партию сквиллов, настроенных под него.

– Только Квазадор Дукс может сломать печать… – начала Шлеван.

– Я в курсе, – ответила Джейн и ушла, не сказав больше ни слова. Ей было больно. Постепенно она перенимала сектилианские манеры.

* * *

Стоя в межпалубном лифте, Джейн пыталась собраться. Ей хотелось ругаться, кричать, а может быть, и рыдать. Но она не могла. Она должна была попросить Алана помочь тому, кого он сильно не любил.

С каждой минутой состояние Брая ухудшалось. Возможно, неисправимо. Она должна сохранять спокойствие и не тратить время зря.

Она заставила себя сделать несколько дыхательных упражнений. Почувствовав себя лучше, она попробовала дотянуться до Алана посредством анипраксии.

Брай немедленно отозвался и сообщил, что Алан отключился от анипраксической сети. Тогда она соединилась с Роном, который ответил сразу: «Привет, КьюДи, что случилось? Готовишься к большой вечеринке?»

«Нет пока. Где Алан?» – голос у нее дрожал чуть сильнее, чем хотелось.

«Ох-ох-ох. Проблемы на Зеленой палубе?»

«Вроде того. Он на технопалубе?»

«Нет. Он только что пошел поспать впервые с того момента, как ты раздала нам приказы. Тебе помощь нужна?»

Джейн вздохнула. Он несколько дней работал без отдыха, а она его разбудит.

«Я тебе сообщу. Спасибо».

Она прекратила связь и нажала на символ жилой палубы на стенке лифта.

Проходя мимо собственной каюты, она хотела было зайти переодеться, но не стала терять время. Она подождет, пока не начнется производство сквиллов.

Она осторожно постучала в дверь Алана, но ей никто не ответил. Она постучала сильнее и подождала. Ничего. Тогда она нажала на символ открытия рядом с дверью, и та скользнула наверх. В каюте было темно, только мигал маленький красный огонек. Она немного постояла в дверях, надеясь, что пока ее глаза привыкают к темноте, он проснется.

В каюте слышался низкий гул, что-то вроде белого шума. На полке в паре футов от кровати стояла какая-то громоздкая машина. Это она мигала красным – а возможно, и гудела, хотя всякие гаджеты были разбросаны по всей каюте. Джейн знала, что Алан чинит всякие мелкие устройства, которые были недостаточно экранированы и сгорели во время уничтожения нанороботов. Наверняка в каюте он тоже работает. Ему нравится быть одному.

Она посмотрела на мигающую машину. И что же это может быть? Какой-то эксперимент? Новое изобретение? Или он ее просто тестирует?

Она шагнула внутрь, и ботинки гулко стукнули по пластиковому полу. Холм под одеялом не шевельнулся.

– Алан, – тихо позвала она.

Ее глаза уже привыкли к темноте. Он не шевелился. Он лежал на животе, обняв гору скрученных одеял, подложенных под голову. Сектилии не знали подушек, так что он изобрел собственную. Она подошла еще ближе и сказала чуть громче:

– Алан?

Вдруг ее связь с Эй’Браем и с кораблем исчезла. Джейн споткнулась. Второй раз за пятнадцать минут она не упала только благодаря броне. В глазах все поплыло, и голова закружилась. Ей нужно было кричать, потому что Алан вдруг, дико ругаясь, выскочил из постели и замахнулся на нее.

Броня действовала самостоятельно, уловив, что она не движется. Ее тело резко присело, одновременно отступая назад, и вскинуло руки вверх, защищаясь. К этому моменту она пришла в себя достаточно, чтобы выдавить:

– Алан, это я! Стой!

Он остановился, не успев ударить, и попятился.

– Господи, Джейн! Что происходит?

Она вдруг смутилась, заметив, что он раздет. Опустила руки. Совершенно ошарашенная, она не могла отвести от него взгляда, как ни старалась. Ее тело вдруг отреагировало на это зрелище, и ей внезапно стало тепло, и к лицу прилила кровь.

– Я…

Сначала он ничего не заметил. Просто сердито смотрел на нее, сжав руки в кулаки. Потом сквозь зубы пробурчал, что ходят тут всякие в броне, будят его и пугают до смерти. Огляделся, как будто что-то ища, и поднял с пола штаны.

Она наконец сумела отвернуться, но внезапное тепло так никуда и не делось. Включила свет.

– Прости, что мне пришлось тебя разбудить. Я несколько раз стучала и звала тебя. Это очень важно.

Он присел на край кровати и потер лицо руками.

– Я с ног валюсь. Работал целыми днями. Между прочим, именно над тем, что ты велела.

Ей захотелось сесть рядом с ним, но броня, пусть и компактная, все равно оставалась тяжелой и некрасивой.

– Я знаю. Извини, но это срочно.

Он зевнул и потянулся.

– Кажется, ты не себя мне пришла предложить. Что случилось? Что-то сломалось? Кстати, почему ты в боевой броне?

– Искала непатроксов.

Он еще раз зевнул.

Она повернулась к стоящей у кровати машине. Броня проанализировала его и выдала ей кучу технической информации. Джейн поняла, что это, но не была уверена, что сумеет объяснить это по-английски.

– Ты генерируешь электромагнитное поле, чтобы заблокировать Брая?

– Ну да. И что?

– Ты уверен, что это безопасно? – нахмурилась она.

– Ну это не радиоволновая пушка, – он надулся, – она низкочастотная. Ничего хуже катаракты в преклонном возрасте мне не грозит, да и этот риск минимален, поскольку я держусь на самом краю поля. Как по мне, компромисс достойный.

– Это усложняет коммуникацию. Я не смогла тебя дозваться.

– Вообще, есть общекорабельная трансляция, и ты вполне могла ею воспользоваться.

Она задумчиво кивнула. Могла, конечно, но такой способ казался ей обезличенным и… слишком командирским, что ли. Она не хотела действовать так.

– Но почему?

– Ты знаешь почему, – он напрягся, – все просто. Не хочу, чтобы он лез мне в голову.

Джейн поежилась внутри брони. Разговор шел не лучшим образом, если учесть цель ее визита.

– Он старается, Алан. Он учится, узнает нас, наши желания и возможности. Если бы ты ему позволил…

Алан пожал губы.

– Он старается. Но я не хочу, чтобы он лез мне в голову, когда я не могу контролировать его. В мою голову, в мой мозг, в мои мысли. – Он почти кричал.

– Ладно, – согласилась Джейн. Сейчас она не собиралась его уговаривать. Ей нужно было как-то затронуть тему сквиллов. – Скажи, пожалуйста, ты собрал это устройство до похода на Атиеллу или после?

Он снова потер лицо ладонью.

– Идея пришла мне в голову в тот день, когда ты спустилась на технопалубу и там ментальный сигнал исчез. Это очень простое устройство. Потребовалось только настроить 3D-принтер, чтобы он напечатал мне магнетрон, ну а источник постоянного тока я стащил с «Провиденса». Я занимался этим в свободное время. Сложнее всего было найти правильную частоту и модуляцию. Я стал включать ее на ночь как раз перед тем, как мы отправились на Атиеллу.

– Ясно, – сказала она как можно спокойнее. Он такой умный, что даже страшно. Настройка принтера для печати магнетрона (кстати, что это, вообще?) – это просто?

– Что ты хотела, Джейн? Ты спустилась и зачем-то меня разбудила. Не для того же, чтобы посмотреть на мою машину против выноса мозга?

Джейн немного обиделась, но говорила ровно:

– Нет, не для этого. У нас новая проблема. На самом деле несколько, но эта требует решения немедленно. Ты не успел посмотреть нанороботов Брая?

– Вот оно что. Да. Я нашел их в базе данных пару дней назад. Там ерунда какая-то, Джейн. Я хотел написать тебе отчет, но думал сначала проконсультироваться с Аджайей, а мы оба были заняты.

– С Аджайей? Что ты там такое нашел? Что с ними не так?

Алан встал с кровати и подошел к столу с сектилианским компьютерным терминалом.

– Это совсем не может подождать?

Она не ответила. Ей хотелось, чтобы он надел рубашку. Тогда она перестала бы отвлекаться от срочных проблем.

Он покопался в горе деталей и шмоток и выудил оттуда ноутбук. Сел на кровать и раскрыл его.

– Судя по тому, что я видел, они запрограммированы совсем по-другому, чем все остальные нанороботы на корабле.

Она подвинулась ближе. Дурацкая броня. Как хотелось из нее наконец вылезти. Он ничего не заметил.

– Что ты имеешь в виду?

Он внимательно смотрел в экран. Видимо, он нашел способ подключить ноутбук к системе корабля и теперь просматривал сектилианский код.

– Ну… они несколько больше завязаны на биологию, чем я думал. – Он выделил участок кода, хотя явно понимал, что она не сможет прочитать. – Это две основные цели нанороботов. Во-первых, пользуясь естественными способностями Осьминога к регенерации, как можно дольше поддерживать его в оптимальной форме. Во-вторых, стабилизировать его эмоциональное состояние и сделать максимально безразличным ко всем раздражителям путем манипуляций с нейромедиаторами. Наверное, чтобы он лучше функционировал.

– Правда? – выдохнула Джейн.

– Ага. Эти Сектилии – те еще жестокие засранцы.

Это многое объясняло. Например, почему поведение Эй’Брая так сильно изменилось после электромагнитного импульса. Почему его здоровье сейчас оказалось в таком плачевном состоянии.

– Алан, ты можешь изменить этот код?

Он скептически взглянул на нее:

– Ты вообще представляешь, с кем разговариваешь?

– Сколько времени уйдет на удаление команд подавления эмоций? Если оставить только поддержку здоровья?

Он прикрыл глаза.

– Давай начнем с четырех часов? Если бы я поспал, было бы в два раза быстрее.

Она смотрела в пол, пытаясь сдержаться, и наконец выдавила:

– Он умирает.

– Твою мать. Неудивительно, что тебе так хреново. – Он медленно опустил крышку ноутбука. – Тогда забей на код. Просто запусти в Осьминога нанороботов как можно быстрее. Я причешу код попозже и загружу все изменения, без проблем.

Он встал, оставив ноутбук на кровати, и вернулся к столу, чтобы найти что-то еще. Вытащил карту памяти, воткнул в слот и поискал нужный файл. Отыскав файл, он загрузил его на карту и вручил Джейн.

– Она тебе понадобится, чтобы отправить к нему правильных нанороботов.

Она осторожно взяла карту и положила в специальный кармашек на броне.

– Спасибо тебе большое. Я знаю, что вы не ладите…

– Боже мой, да, но я не хочу, чтобы он умер. Пойти с тобой? Помочь?

Да.

– Нет, я справлюсь. А ты поспи.

Он тоскливо посмотрел на нее и коротко коснулся ее руки. Конечно же, она не почувствовала прикосновения, хоть и очень хотела.

– Кстати. Я кое-что сегодня нашел на технопалубе. Думаю, это часть этого твоего… ярма. Но я сначала посплю, а потом уже как следует в него закопаюсь. Я все еще должен это сделать?

– Да. Конечно.

– Ну ладно. Удачи твоему Ктулху.

Он зевнул и поскреб в бороде.

– Спасибо, Алан, – прошептала она, – не знаю, что бы я без тебя делала.

– И я не знаю, – он пожал плечами. Потом улыбнулся и ткнул ее в плечо: – Клево выглядишь в этой броне. Если бы ты не торопилась, я бы тебя прямо тут соблазнил.

У нее дернулся уголок губ:

– Прибереги на потом.

Он фыркнул и тяжело сел на кровать.

– Вот так всегда.

Джейн прошла к двери и выключила свет. Эй’Брай вернулся в ее разум – точнее, она ощутила его молчаливое присутствие. Она немного подождала, пока пройдет головокружение, потом повернулась и помахала рукой:

– Спокойной ночи, Алан.

Он уже лежал. Лениво помахав ей в ответ, он прикрыл ладонью лицо.

– Спокойной ночи, Джейн.