Джейн сидела на низкой скамейке в приемной, ожидая, пока Сектилии соберутся. Сиденья в большом помещении были расставлены маленькими группами, а на стенах висели картины бывшей Ква’Дукс. Джейн любила устраивать здесь неформальные собрания. Только что они поели все вместе, и теперь ожидалось, что Тинор сделает свое объявление, но iad расстроился и не торопился с этим.

Тинор довольно громко жаловался, что, согласно обычаю, присутствовать должны все до единого члены племени или поселения. Не хватало только Алана, который все еще спал. Даже Пледор пришел, злой и угрюмый, но зато совершенно целый, несмотря на произошедшее утром. Должно быть, Шлеван выпустила его из саналабриуса на время объявления.

Шлеван убеждала Тинора, что иногда взрослым приходится разочаровываться в поведении других, но свои обязательства все равно нужно выполнять. Тинор, кажется, не слышал.

Остальные члены команды бродили по приемной, изучали картины предшественницы Джейн и тихо переговаривались. Все делали вид, что не слышат жалоб Тинора. Уже пошли слухи о здоровье Брая, и это никого не обрадовало.

Джейн нервничала. Это ничуть не походило на праздник, который она хотела устроить для Тинора. Она сомневалась, что измученный Алан всерьез отнесется к обязанности присутствовать на церемонии, хотя она надеялась все-таки его увидеть. На самом деле она могла думать только о том, что сквиллы скоро будут готовы и она сможет забрать их и запустить в тело Брая. Алана больше волновало состояние корабля и прочие задачи, которые она на него навесила.

При этом Джейн понимала, что для Тинора этот день – один из самых важных в жизни. Ей не хотелось показаться невежливой, но если все не начнется в самое ближайшее время, ей придется извиниться и перенести объявление, что, конечно же, только сильнее расстроит Тинора.

Подарки лежали рядом и ждали нового взрослого. Насколько поняла Джейн, это был один из немногих случаев в жизни Сектилиев, когда принято было дарить подарки, отмечая этим окончание детства. Обычно это были всякие полезные вещи, которые могли пригодиться взрослому в его новой жизни. Но поскольку на корабле iad вряд ли столкнется с теми же задачами, которые ждали бы на древней Сектилии или Атиелле, выбраны были более сентиментальные подарки. Джейн предложила своей команде подарить Тинору что-нибудь подчеркнуто земное, чтобы символически принять его и в семью землян.

Рилик сел рядом с Джейн. Она отодвинулась, чтобы не соскользнуть, поскольку подушка под его весом просела.

Он не стал говорить вслух, послав вместо этого мысль напрямую, не задействовав Брая, как он и делал обычно:

«Нам необходимо обсудить произошедшее с Кубодера».

Джейн подняла голову и отодвинулась еще на пару дюймов. Даже сидя, Рилик возвышался над ней. Она не знала, доминируют ли Сектилии друг над другом исключительно на основании роста и размера, как иногда делают люди, но предполагала, что что-то подобное в их культуре тоже есть. Что-то подсказывало ей, что он всегда подходит так близко, чтобы вынудить ее защищаться. Правда, она не понимала, сознательно ли он это делает. И не знала, как сообщить, что ей это неприятно, не создавая новых проблем. Язык давался ей легко, но вот всякие социальные взаимодействия нужно изучать очень тщательно.

– Все, что возможно, уже делается, – вслух сказала Джейн.

«При всем уважении, Квазадор Дукс, это не так».

Джейн посмотрела на него и ничего не сказала. Она боялась того, куда могла завести эта беседа, но старалась держать свои мысли при себе. Брай предупреждал ее, что способности Рилика к анипраксии выше, чем у других мастеров-мыслителей. Нужно последовать его советам и получше закрываться от Рилика.

Вдруг ей показалось, что электромагнитный генератор Алана – не самая плохая идея.

Рилик продолжил, наклоняясь к ней: «Когда ты рассказала, что пришлось уничтожить всех сквиллов на борту, чтобы спасти команду, я боялся именно таких последствий. Я почувствовал, что вы все не имеете никакого представления о том, что это значит для Кубодера. И не обрадовался, когда мои опасения сбылись».

Джейн медленно кивнула: «Последствия для его здоровья оказались значительными. Я надеюсь, что это обратимо».

«Да. В любом случае хороший Кубодера будет работать, пока не встретит сумерки, исполняя желания Квазадор Дукса».

Джейн покачала головой. Ей нравилась уверенность в том, что здоровье Брая восстановится, звучащая в мысленном голосе Рилика, но остальная часть его заявления показалась ей не слишком приятной. Даже задела. Жизнь Брая – не игрушка, от которой она с легкостью избавится. Джейн начала злиться, но держала себя в руках. Терпеливо сказала: «Рилик, наши культуры сильно различаются. Ты должен понимать, что я никогда такого у него не попрошу».

«И это меня очень волнует».

Джейн молча встала, как сделал бы Сектилий. Теперь уже она возвышалась над ним. Он начал подниматься, но инстинкт толкнул ее вперед, нарушить его личное пространство. Теперь она бросала ему вызов, напоминая, кто здесь главный, – несмотря на то что он был крупнее ее раза в два.

Он отвел глаза.

«Эй’Брай принадлежит тебе. Я настаиваю, чтобы ты велела ему пройти повторную адаптацию. Это необходимо, понимаешь ты это или нет. Ты чужая. Промедление может вызвать еще больше проблем».

Джейн старательно обдумала слова «повторная адаптация». Он распахнул ей свои мысли, демонстрируя, что же эта фраза скрывает. Браю придется пройти через серию жестоких постоянных уроков и тестов, которые займут очень много времени. И все это в основном для того, чтобы вернуть его в подчиненное состояние. У Джейн сжался желудок. В мыслях Рилика она явно видела, что он думает об этой адаптации совсем не так, как она. Еще она понимала, что этот процесс не может понравиться ни одному человеку или Кубодера. Ей все это казалось диким унижением, направленным на то, чтобы лишить Кубодера личности. По-другому она это описать не могла. Джейн твердо взглянула на Рилика.

Он посмотрел на нее, но потом снова отвел глаза. Теперь в беседе доминировала она. Стоило заставить его это почувствовать. Напомнить, что это ее корабль и все будут подчиняться ей. Она должна защитить Брая от этих устаревших жестоких идей.

«Рилик, ты – дитя своей культуры. Я не виню тебя в этом. Но в настоящий момент я должна заботиться об Эй’Брае и его нуждах, а не о культуре сектилианских мастеров-мыслителей. Ты напомнил мне, что я чужая. Я этого никогда не забывала. И поэтому считаю, что извне я вижу сложившуюся ситуацию более объективно, чем ты. Хотя твой народ многое давал своим Кубодера, он многое и отнимал. Мне кажется, что это неравный обмен. Я не даю тебе разрешения проводить повторную адаптацию Эй’Брая. До тех пор, пока я остаюсь Квазадор Дуксом на этом корабле».

Он не смотрел на нее.

«Твоя любовь к нему тебя погубит».

Джейн невольно сделала шаг назад, несмотря на все свои тренировки. Она очень удивилась и испугалась, но спросила тихо и ровно:

«Это угроза, Рилик?»

Он прижал уши и печально ответил: «Нет. Это предупреждение, основанное на том, что я знаю и вижу. Я подчинюсь тебе, потому что обязан это сделать. Но я возражаю».

«Твои возражения учтены», – холодно сказала Джейн и ушла. Она надеялась, что только что не сделала ужасную ошибку, противопоставив себя Рилику, но не могла позволить ему искалечить Брая. Это противоречило ее воспитанию и инстинктам.

Тинор все еще ныл Шлеван и всем, кто готов был его слушать. Джейн нетерпеливо связалась с Браем, чтобы проверить время, но тут поймала взгляд Шлеван. Она почувствовала, что та хочет попросить ее разбудить Алана, и решительно бросилась вперед.

Она тихо, но жестко сказала Тинору:

– Если ты хочешь провести церемонию сегодня, тебе стоит начать сейчас, поскольку скоро мне придется уйти. У нас у всех есть работа, которую необходимо выполнять. Если хочешь, можешь назначить другое время, но на корабле все постоянно заняты. Здесь нет солнца, которое напоминало бы, когда нужно спать, а когда работать, поэтому в любой момент кто-то работает, а кто-то спит. К сожалению, может выйти так, что я никогда не смогу собрать всю команду одновременно. Мне жаль, Тинор, но это так.

Тинор мрачно смотрел себе под ноги, а потом вышел к столу с подарками. Какое-то время iad тихо стоял, не двигаясь. Постепенно все замолчали и заняли свои места. Тинор начал произносить ритуальные слова:

– Я Тинор Фотеп Стен, дитя Атиеллы, Сектилии и звезд. Меня ведут вперед логика и наука. Я учился. Я учусь. Я буду учиться, пока не встречу сумерки.

Сектилии удивленно зашептались: Тинор отступил от стандартной фразы, добавив к ней слово «звезды». А вот Брай не удивился. Это он сказал подростку, что на борту корабля многие произносят именно эти слова. Тинор продолжал:

– Я готов встать в ряды своего народа и работать вместе с ним, стремясь к его целям, соединиться с другими. Я достиг возраста зрелости. Я женщина.

Заговорила Шлеван:

– Подтверждаю, что Тинор Фотеп Стен – полноценный гражданин. Она имела возможность выяснить свой гендер без принуждения и чужого влияния. Она женщина, – тут Шлеван посмотрела на Джейн.

Ее выход. Как обладатель наивысшей среди присутствующих должности, она должна вручить первый подарок. Джейн подошла к столу и нашла на нем шкатулку с ожерельем – одной из немногих вещей, которые она привезла с Земли. Она долго ломала голову, пытаясь придумать достойный подарок, но в конце концов выбрала этот – ожерелье, которое ей самой подарили на шестнадцатилетие бабушка с дедушкой. Ей совсем не хотелось с ним расставаться, но оно идеально соответствовало случаю.

Она встала рядом с Тинор и улыбнулась:

– Я передаю тебе подарок, который получила на собственное совершеннолетие. Я заметила, что Сектилии не украшают себя так, как люди, но я надеюсь, что тебе понравится эта вещь, – и протянула открытую шкатулку.

Тинор робко вытащила из нее ожерелье, повертела в руках. Выглядела она при этом озадаченной.

– Позволь мне? – предложила Джейн.

Тинор кивнула, и Джейн взяла ожерелье и застегнула у нее на шее. Похлопала юную женщину по плечу и отошла. Тинор глубоко задумалась, касаясь ожерелья пальцами. Когда Джейн проходила мимо Шлеван, та послала ей энергичный взгляд, который Джейн не смогла истолковать, и поспешила к Тинор – как ее родственница и второй по старшинству чиновник из присутствующих. Она подарила Тинор маленький ручной прибор для выжигания и махнула Аджайе.

Выступив вперед, Аджайя вручила Тинор пакет «Сникерсов», который каким-то образом сберегла:

– Это еда с Земли. Надеюсь, тебе она понравится.

Тинор изумленно приняла пакет.

Вышла Джаросс, взяла со стола сложенную ткань и развернула ее. Это оказалось большое одеяло или ковер. Джаросс сказала:

– Я нашла несколько сохранившихся после чумы предметов и выткала это для тебя в традиционном стиле. Надеюсь, тебе нравится.

Ковер был зеленый, как и большая часть ткани на корабле, но его покрывали сложные узоры. Некоторые волокна светились, другие были матовыми. Интересно, когда Джаросс нашла на это время? Из поселения Хатор она ничего подобного не брала. Очень милый был ковер.

Тинор осторожно взяла его и принялась изучать, пока ее не прервал Рилик, всунувший что-то в уже полные руки. Оно было маленькое, деревянное, и из него тянулся длинный шнур, сплетенный из каких-то растительных волокон. Чуть раньше Джейн уже успела внимательно посмотреть на этот предмет. Кажется, это была флейта ручной работы. Тинор неловко подхватила ее, а Рилик накинул шнур ей на голову и одно плечо и молча отошел.

За Риликом стоял Пледор. Он держал на ладони большой гладкий фиолетовый плод.

– Плод зоба, – гордо сказал он, – я снял его с дерева сегодня в Зеленой зоне, и он совсем спелый. Съешь его как можно скорее, а то он скоро сгниет.

Рон улыбнулся и протянул Тинор очень реалистичную картинку с кошкой, которую сам нарисовал. Хлопнул Тинор по плечу:

– Подумал, вдруг тебе интересно, какие животные водятся на Земле.

Тинор приняла лист бумаги как сокровище и робко кивнула Рону.

Рон отошел к столу и вернулся с последним предметом, который на нем лежал. С отверткой. Покачал головой, протягивая ее Тинор:

– Это от Бергена. Это человеческий инструмент. Поздравляю тебя… – он пожал плечами, – с каминг-аутом.

На этом церемония завершилась, и все стали расходиться. Тинор задержалась, почтительно изучая подарки. Джейн улыбнулась и пошла к дверям. Ей нужно было на технопалубу, забрать нанороботов для Брая, но дорогу ей преградила Шлеван.

На ее лицо застыло то же упрямое выражение, которое Джейн уже видела.

– Ты из другого мира и наверняка не понимаешь символической нагрузки подарка, который вручила Тинор. Я скажу об этом девочке, чтобы она все поняла правильно.

Джейн замялась:

– Извините… я ошиблась?

– Ты хочешь объединиться с Тинор в союз?

Джейн испугалась. У этого слова было очень много значений, и она не знала, что ответить. Потянулась к Браю, и тот немедленно сообщил ей недостающую информацию.

– Нет-нет! Я совсем не этого хотела. Это обычный для людей подарок… – Она осеклась, не зная, как загладить свой промах. Нужно было посоветоваться с Шлеван, выбирая подарок.

– Очень жаль. – Шлеван поджала губы. – У Тинор уже сформировалась привязанность к тебе и доктору Алану Бергену. По очевидным причинам, для нее был бы очень удачный союз. Она расстроится, когда узнает, что вы не принимаете ее в свой круг, – Шлеван повернулась на пятках и ушла.

Джейн вышла в коридор, стараясь, чтобы никто ее не заметил. Она знала, что Сектилии не сходятся в пары, как люди. Они образуют круги, маленькие полиаморные группы с любым соотношением полов, в которых растят детей и делят ресурсы. Джейн не могла даже представить себе, что кто-то из них захотел бы включить в свой круг землянина. Ей надо обсудить свою ошибку с Тинор, и побыстрее.