Брая скручивало болью. Он с трудом мог думать и постоянно дергался туда-сюда.
Этот аквариум слишком мал. Щупальца ныли, так хотелось двигаться.
Слишком тепло, температура приближается к предельной.
Вода постоянно циркулировала, но скорость циркуляции была ограничена, и из-за близости к жилым помещениям крошечный диагностический бокс нагревался.
От яркого света болели глаза. Он старался отворачиваться, прикрывать глаза щупальцами, но так было неудобно.
Ему некуда сбежать отсюда. Это все слишком.
Они заперли его здесь для постоянного контроля его состояния. Он понимал, что это ненадолго, но одновременно ему казалось, что он попал в зону замедленного времени. Каждая секунда тянулась целую вечность.
С самого детства ему не приходилось оказываться в таких тесных помещениях. Сравнение его не радовало. В памяти то и дело вспыхивали воспоминания о мучениях, которые он терпел тогда, пока не понял, чего хочет от него мастер-мыслитель. Там было так же светло и тепло.
Но Джейн не позволит мастеру-мыслителю повторить эти ужасные тренировки. Она только что заявила это Рилику без тени сомнения. Его это немного успокоило. Он должен приложить все усилия к ее защите, чтобы она тоже могла его защищать.
Он – Эй. Ему не нужна никакая повторная адаптация. Она для тех, кто не использует свои способности в полной мере, для тех, кто имеет проблемы с поведением и действует неадекватно. Говорить так о нем! Это клевета, и это унизительно. Нельзя вынести такое оскорбление.
Он чувствовал себя все слабее и слабее. Связь с кораблем угасала. Мысли мутились и путались. Боль становилась все сильнее, но ее он, по крайней мере, мог игнорировать. С остальным он ничего поделать не мог, поэтому сосредоточился на Джейн и остальных.
Юная Тинор только что провела свою церемонию. Она заранее рассказала ему, что выбирает стать женщиной. Кажется, новым статусом она очень гордилась. Браю она нравилась. Она с удовольствием болтала с ним и делилась воспоминаниями. От этого становилось легче.
Он не подумал, что подарок, выбранный Джейн для юной женщины, может стать проблемой. Он только однажды слышал о древнем обычае дарить потенциальному любовнику ожерелье, кольцо или браслет, приглашая его тем самым в круг. Он знал, что Сектилии не любят носить что-либо на шее, за исключением воротников, демонстрировавших статус. Форма с высоким жестким воротником означала, что ее носитель занимает высокую должность. Он не осознавал, что две эти традиции связаны. Или просто забыл…
В любом случае больше он не хотел об этом думать.
Вместо этого он снова сосредоточился на своей команде. Рональд и Аджайя тихонько обсуждали дневные дела. Потом прижались друг к другу губами – странный человеческий обычай – и разошлись. Джаросс направлялась на технопалубу, чтобы продолжить работу. Пледор подбивал Рилика вернуться на Зеленую палубу охотиться на непатроксов. Тинор и Шлеван несли подарки в каюту Тинор, бурно их обсуждая.
А Джейн… Джейн он не чувствовал.
Она стояла перед ним.
Он раздвинул щупальца, чтобы лучше ее видеть. В ярком свете она вся сияла – на ней была белоснежная церемониальная сектилианская форма. Светлые волосы она убрала с лица и затянула в какую-то тугую конструкцию. Серые глаза горели решимостью.
Она работала, и мысли ее текли спокойно. Задала серию команд. Сломать печать, закрывавшую его аквариум, было непросто. На это требовалось время. Он терпел, когда она временно перекрыла приток свежей воды, чтобы удержать нанороботов в тесном пространстве и не потерять ни одного в большом аквариуме. Эффективность превыше всего.
Наконец она запустила мерцающую массу в диагностический бокс. Он подплыл ближе к отверстию и глубоко вдохнул, чтобы они скорее попали в его тело.
Она продолжила работать, но ход ее мыслей от него ускользал.
Он дрожал. Все мышцы горели. Миллиарды новых нанороботов ввинчивались в его тело и жглись. Он уже забыл это ощущение.
Джейн заговорила в его разуме:
«А теперь спи, Брай, пока я тебя не разбужу. Потом я тебя выпущу. Я надеюсь, что к этому моменту мы сможем полностью избавиться от ярма».
Он хотел было протестовать, но ее команда не позволила ему выразить мысль. Все неожиданно изменилось. Его разум теперь ему не принадлежал. Он забился в гневе, но эмоции быстро исчезли.
Он отплыл в сторону, а Джейн выключила этот жуткий свет и установила контроллеры на более низкую температуру. Какое-то время он еще видел ее бледный силуэт. Потом зрение расфокусировалось, и она пропала.
И он погрузился в глубокий и крепкий сон.